Эликсир равновесия

Глава 16. Константа

Остальные вернулись часа через два и в самом плачевном состоянии. Андрий так вообще вплыл ногами вперед и в гробу, перепугав меня до смерти. Оказалось, что Бо просто буксировала его по воздуху. И забыла технику вертикальной буксировки.

– Гроб-то зачем?! – вышла из себя я, осмыслив увиденное. – Мороки…

– На полномасштабные у Бо не хватило сил, – признался Йехар. – Она создала иллюзорный гроб, и всё выглядело так, будто она его несет. Прости, Ольга.

Хрупкая блондинка прет на себе здоровенный, обитый розовым бархатом гроб, в котором покоится молодой мужик двадцати пяти лет. Еще один аншлаг в нашу личную копилочку: «Белоснежк плюс супердевочка».

– Прохожие почти даже не оборачивались, – успокоил меня спирит. – Они боялись.

Он добрался до дивана и разлегся на нем, испустив сладострастный стон. Я подошла поближе к гробу. Хотелось верить, что он иллюзорный.

– Он хоть живой? – по лицу Андрия ничего нельзя было угадать. Но потом новичок приоткрыл один глаз, слегка кивнул, так что вопрос отпал.

– Он сам меня попросил, – открестилась Бо. – Сказал, что если его понесет Йехар, все будет выглядеть еще хуже.

Она осмотрелась и решительно плюхнула Андрия посреди комнаты. Иллюзия растворилась. Новичок и не подумал встать. Более того, Йехар добрался до кресла и рухнул на него так, что ножки кресла расползлись в двойном шпагате.

– Поздравляю, Ольга, – сообщил он потолку. – Ты очень сильная женщина.

– Коня на скаку заморожу, горящую избу залью… а что это с вами?

– Беседа с Макаренко и Игнатским, – сиплым шепотом вымолвил Андрий в потолок. – Это было… как сто раз выдержать экзамен по истории стихий!

Теперь я встревожилась по-настоящему. Преподаватель истории стихий носил гордую кликуху Уроборос. Все его вопросы непременно замыкались в порочный круг, выход из которого вы искали минут сорок, пока не сдавались на третьем или четвертом витке.

– Андрий принял на себя основной удар, – сообщил рыцарь прочувственно. – Это было… благородным поступком. Но теперь нас тревожит его здоровье. Веслав не мог бы…

На кухне грохнуло, раздалось громкое поминание пижмы и тертого кварца, и рыцарь понял, что мне жизнь тоже сказкой не кажется.

– Бьется над животвором миров, - пояснила я. – Облизывает Кодекс с того момента, как мы пришли. Не сказал ни слова. Похоже, что-то понял.

Уточнять, что нормальное настроение, о котором Веслав сам и говорил, уже переменилось, я не стала. Заниматься целительством по отношению к Андрию не стала тоже. Никто из призывников не был ранен, но у всех, кроме Бо было налицо моральное истощение.

– И ты столько лет общалась с этими стихийниками, - пораженно прошептал Йехар. Кресло под ним окончательно разъехалось.

Понемногу мои вопросы прояснили ситуацию. Оказалось, едва мы с Веславом удалились на расстояние слышимости, Андрий начал выходить из положения. Достойно.

– Какая это была речь! – восхитился Эдмус с дивана. – Я чуть не скопытил… в общем, меня переполнил восторг.

– И тебя стошнило сразу после фразы «Пусть Канцелярия остается Канцелярией, а Дружина – Дружиной», - невинно припомнила Бо. – Это выглядело просто кошмарно.

– Восторгу нужно было наружу. В общем, Андрий убедительно доказал, что каждый должен решать свои дела и что возвращением равновесия в нормальное положение следует заняться профессионалам. Я даже почти поверил, что мы профессионалы. Но на этом Андрий не остановился: он им еще напомнил, что если они решат нам все-таки помешать… ох, как он пояснял разницу между злым Повелителем и доб… э-э… Веславом.

– Я всё равно не поняла, какая разница! – жалобно вставила Бо.

– А потом он им развернул такую ужасную картину будущего в свете их ошибок, что восторг переполнил меня вторично.

Я перевела полные вопроса глаза на Йехара.

– Макаренко, Игнатский, а также другие стихийники, вели себя очень пристойно, Ольга, – заговорил рыцарь. – Они слушали внимательно. Сцена противостояния, которое они увидели; то, что темные маги были подконтрольны тому существу… мимо них это не прошло. Нельзя сказать, чтобы они опровергали то, что слышали, кроме некоторых молодых светлых…

Андрий гулко вздохнул из положения лежа.

– И я когда-то был таким же вопящим идиотом…

Я согласилась: был. Рвался уничтожать тьму не хуже светлой странницы Милии. Извечный вопрос дисциплины: темные стихийники и не пикнут, пока молчит Макаренко, а светлым Игнатский традиционно не указ. Индивидуумы.

– Так в чем проблемы?

– Ну, когда Андрий закончил говорить, Канцелярия решила последовать его совету и быть Канцелярией…

Я только застонала, вообразив себе соединенную мощь бюрократии в лице Игнатского и Макаренко. А уж если подключился еще и Грушняк…

– Они потребовали отчета с самого начала?

– Йехар хотел начать с первой миссии, – пожаловалась Бо. – Мы не дали. Ой, а Веслав на кухне, да? А как же мы будем кушать?!

– Я буду добывать пищу через окно, – успокоил Эдмус с дивана, – рискуя жизнью. Но пока что меня столько раз переполняло восторгом, что есть я не могу…

И сожрал пролетавшую мимо муху. На легкие закуски запрет не распространялся.

Итак, шефы учинили компании форменный допрос. Отдельные подробности Йехар оставил при себе, но против кого идем – этого скрывать не стал. Раскрыть тайну Небироса рыцарю пришлось, дабы их просто отпустили живыми.

– Думаю, они нечто подобнее предполагали, – заключил он, – нихиллы… Повелитель… хотя наше сообщение их поразило. Поразило Макаренко и Грушняка, – поправился он. – Оля, твой начальник…

– Живет с чувством, что конец света – через десять минут, и завершить дела он все равно не успеет. Я в курсе. Так мешать они не будут?

– Нам предложена посильная помощь, – рыцарь развел руками, – однако в той ситуации, в какой очутились мы – не постигаем, откуда она может явиться.

– Разве что Великая Дружина, – мечтательно заметил Андрий. – Но Арка ведь не пропустит две Дружины в один мир?

Мы помолчали в сомнении. За все наше время знакомство с Аркой она успела нарушить буквально все собственные законы, но перфекционист Андрий до сих пор не мог в это поверить.

– Ладно, – Пора было изобразить заботу о ближних своих. Я хотела было провернуть это с Веславом, но он просто не дал, спрятавшись от моей заботы на кухне. – Чем я могу помочь воинам, вернувшимся из битвы?

Все «воины» тут же начали помирать в три раза активнее.

– Воды… – стонал при этом спирит.

– Еды… – тосковала Бо.

– Покоя… покоя… – взывал к небесам Йехар. Андрий же просто вырубился, и его просьбу мне услышать не удалось.

Воды? Это легко, воду я призвала прямо из ванной. Насчет еды – идиотов ходить в магазин нет, а на самоубийственную аферу, вроде похода на кухню, я не решусь, и не думайте. Порывшись в кармане, я обнаружила запрятанную туда мятную конфетку и широким жестом протянула её Бо. После чего развернулась и покинула комнату. Таким образом выполнив и третью просьбу.

Хотя Йехар все-таки врал. Как бы ни странно было подумать такое о светлом страннике. Я не успела еще как следует усесться у себя в комнате и придумать себе занятие, как раздался осторожный стук, и в дверную щель просунулись сперва длинные светлые пряди, а потом классической формы нос.

– Можно?

– Покой нам только снится, – угрюмо пошутила я, приглашая странника пройти и сесть. – Ты с самого начала хотел со мной поговорить.

– Верно. Но остальные слишком… переполнены впечатлениями.

– Разговор будет о Веславе?

Рыцарь кивнул. Садиться он не стал, а клинок свой оставил в зале, но рука у него машинально дернулась – погладить знакомую рукоять.

– Мне показалось странным его поведение сегодня: сперва он явно затягивал бой и находился в слишком приподнятом для себя настроении, а затем просто заперся на кухне, ничего никому не говоря. Мы кровные братья, Оля, но всей нашей связи хватает только, чтобы я понял: что-то не так. Мне кажется, в какой-то мере ты понимаешь его…

С кухни донесся такой грохот, будто там выпустили порезвиться стадо гиппопотамов. Грозный голос Повелителя вопросил: «Какой имбецил убрал сахар?!»

– Понимаю Веслава, – повторила я по возможности нейтральным тоном.

– Но ведь у тебя есть догадки о том, что произошло сегодня?

Я машинально призвала из стоящего на тумбочке стакана всю воду и принялась играть получившимися шариками. Релаксация мага воды: технику в меня вдалбливала еще на первом курсе водный мастер Алвард Кукубядзе. Еще так забавно вопила, когда я эти шарики в кипяток перекидывала…

– Чистой воды дедукция. Что с Зосей нужно было что-то делать – об этом Веслав сам говорил. Я должна была понять, с кем мы имеем дело – это ты тоже знаешь. Повезло, я поняла. Об остальном Веслав догадался сам, причем почти мгновенно. Он мог бы использовать «Розу Эдема» на месте, но этого не сделал…

– Рискуя тобой.

– Дружинница пять раз против армады теток, которые недавно узнали, что они стихийники, – проворчала я. Шарики лопнули, пришлось собирать воду с пола. – Я же справилась, хоть и не сразу? Так вот, у Веслава были причины.

– Первая нам известна: он хотел убедить магов Канцелярии в том, что Дружина не перешла на сторону Хаоса, и что Повелитель Тени пока никого убивать не намерен. Нужно сказать, он проделал это довольно пафосно и был не слишком похож сам на себя….

– Думаю, заимствовал поведение с-типов из мира Виолы. Но в результате получилось: Канцелярия на нас больше не давит, а это нам связывало руки. Да и для Игнатского меньше возможностей попасться, прикрывая нас.

– Согласны с тобою, – по привычке Йехар опять произвел себя во множественное число. – Каковы другие причины?

– Еще одна: он хотел себя испытать, - рыцарь дернулся, и я закатила глаза. – Не начинай. Он понимал, чем рискует. Но ему важно было провести бой без демонстрации полной мощи Повелителя.

– Пвх! – замахал рыцарь руками. – Он чуть не проиграл!

– Он же не знал, что сирена может призвать его стихию. Но его хороший настрой, по-моему, этим и объяснялся: способностью драться на два фронта. И с Зосей, и…

– И?

Я кивнула вниз, и моя тень отозвалась таким же кивком.

– Что же случилось после?

Шарики превратились в две острые сосульки – два кинжала. Я позволила им упасть на ковер.

– Думаю, третья причина. Сирена – резидент Небироса. Сущность Повелителя – тоже оттуда, они родственны между собой. Думаю, Веслав затягивал бой, потому что каким-то образом пытался что-то понять… может, прочитать ее мысли, если это вообще было возможно.

Рыцарь подался вперед, смахивая на очень любопытного гуся. Я жестом посоветовала ему не удлинять шею понапрасну.

– Я не знаю, что он там увидел. Может, точное место врат Небироса, хотя даже Бо ясно, что они где-то в Питере, ведь не зря же сюда Арка открывалась столько раз… А может, он ничего не увидел, но что-то понял…

На кухне опять грохнуло. Йехар кратко кивнул и поднялся с видом солдата, которого призвала его труба.

– Понятно. Я поговорю с ним.

–А я скажу Бо, чтобы сотворила еще гробик, только уже не иллюзорный, – ответила я, встала и заняла позицию между рыцарем и дверью. – Йехар, он тебя убьет. Когда он занят…

– Основное его занятие – обращение в руины нашей кухни, - ответствовал рыцарь спокойно. – Ольга, ты права, он что-то понял, и это что-то не дает ему покоя. В таком состоянии он ничего не сможет сделать, и…

– И ты решил, что твоя смерть его развеселит, – невольно процитировала я анекдот. – Так, ладно. Консенсус: пойду я. Меня он не прикончит, максимум наружу выставит.

Но рыцарь совершил отрицательный жест. Он был до того проникнут чувством долга, что приобрел нимб над головой. Хотя скорее всего он просто заехал макушкой в обруч люстры.

– Не сегодня. Веслав любит тебя, но сейчас – пойти должен я. Пусть он читал Книгу Миров – я старше его на много веков, Оля, и опытнее, что бы вы ни думали. Я его брат. Я поговорю с ним.

Он шагнул к двери, мягко отстранив меня по пути, и, уже выходя, заметил с улыбкой:

– Все будет в порядке, Оля. Посмотри: я не взял даже Глэрион…

– Успокой меня как-нибудь иначе, - пробормотала я, но рыцарь уже скрылся.

Хм. Пусть на квартире стоят все возможные заглушки, но для такого разговора не помешает дополнительная. У меня хватило ума заявиться в зал и найти Бо, которая старалась в уголочке растянуть удовольствие от мятного леденца.

– Нужна заглушка по воздуху, – выпалила я. – Изоляция кухни от…

– Соседей, – договорила блондинка и облизала пальцы. – А я уже поставила.

– ?

– Я же видела, как Йехар несется на кухню, и такой решительный, просто ужас! Он решил отбить холодильник, да? А почему он меч не взял?

– Геройская гибель показалась ему предпочтительней, – заметил Эдмус из-под дивана. Андрий залег за креслом и уже опять успел уснуть.

– Не суйся не в свои дела, светлый!!!

Вопль с кухни доказал, что сил Бо не хватило на то, чтобы изолировать от звуков еще и нас. Я вскочила, чтобы спасать Йехара, но руки Виолы, теперь уже Виолы, меня удержали надежно.

– Тихо. Там мужская беседа.

В подтверждение несомненной мужественности беседы грохот продолжился.

Я с облегчением заметила, что тени не изменились, и покорно уселась на диван, к которому Виола меня прижимала. Если Веслав будет действовать алхимией – он это сможет убрать. «Горгоны», антидотов от которой нет, у него все равно в карманах теперь не водится… «Ниагара», разве что… ну, это рыцарю не впервой.

На кухне утихло не скоро. Эдмус сочувственно цокал языком из-под дивана на каждый звук бьющейся посуды. Андрий нервно всхрапывал, когда чей-то удар, судя по звуку, приходился на холодильник… Глэрион в ножнах нервно попыхивал, болея за своего господина. Голос господина время от времени восклицал что-либо вроде: «Давай не будем ломать мебель!» – доказывая, что Йехар все еще жив. Голос Веслава… Андрий глубоко раскаялся потом, что спал и пропустил такое. Это точно стоило записать, поскольку запомнить все эти эвфемизмы не было никакой возможности. Веслав придал выражению «холерический темперамент» качественно новое значение.

Потом установилась тишь – мгновенная и абсолютная. Виола решительно поднялась с дивана.

– Пора собирать трупы.

– Я говорил тебе, что ты просто мастер оптимистических изречений? – осведомился снизу спирит.

К тому времени я их оставила далеко позади. Первая пробежала по коридору и подлетела к дверям кухни, первая рванула на себя дверь… и удостоилась чести первой замереть с глупым видом при виде Зрелища.

Холодильник не пострадал – ребят это могло порадовать. На нем был до боли четкий отпечаток кулака Йехара, но в целом он выстоял. Остальной кухне, кроме стен, повезло не так.

Окно было разбито, как и большая часть посуды, ни одной полки не висело на своих местах, плита скособочилась так, будто хотела почти вприсядку, а за столом, у которого остались из четырех две с половиной ножки…

Да, за ним чинно сидели на чудом уцелевших стульях Йехар и Веслав и наслаждались выражением моего лица. У обоих дуэлянтов на физиономиях изображалось эстетическое наслаждение. Помимо этого Веслав щеголял разбитой губой и покрасневшей скулой, а Йехар моргал на меня быстро заплывающим глазом. Нос рыцаря был уже не таким классическим.

– Это… – вымолвила я наконец, – что?

– Это, – заговорил рыцарь, указывая в сторону алхимика, – то, о чем я лелеял мечты с первого нашего призыва.

На место прибыли Эдмус и Виола и тоже застряли в дверях.

– Красавцы, – одобрила триаморфиня голосом знатока. – Особенно нос.

Ну, ей виднее, мы ее мастерство в этом смысле знаем…

– В-веслав? – по-прежнему не могла я собрать все кусочки мозаики.

– Все прекрасно, любимая, – отозвался алхимик любезно. – Мне, великому Повелителю Тени, только что дали в морду.

И он усмехнулся, но без нервного тика. Дергать разбитыми губами не так-то просто.

– И ты не остался в долгу, – добавил Йехар, пытаясь оценить повреждения носа с помощью единственного глаза. Сзади Эдмус что-то пискнул про Квазимодо.

– Я приступаю к работе над животвором миров, – Веслав поднялся со стула, который тут же и развалился. – Оля, подлатай-ка меня, говорить неудобно. Работать буду не в кухне, так и быть, но особая просьба – не отрывать. Сами понимаете, ситуация паскудная: из врат в Небирос того и гляди еще какая-нибудь дрянь вылезет, а времени у нас – ровно до того момента, как я и моя сущность договоримся. В одном сирена была права: рано или поздно… ну, еще посмотрим.

Стоило мне закончить целение, как он чмокнул меня и был таков. На сей раз ко мне подошел Йехар.

– Ему просто нужно было побеседовать с кем-нибудь по душам…

– По ушам. И по глазам, – не согласился Эдмус.

– …в своей манере. Всё будет хорошо. Однако на сей раз его исследования могут затянуться надолго.

– И мы застрянем в этом мире, не имея даже приличной кухни? – спирит схватился за сердце и пошатнулся.

– Почему – не имея приличной, все не так уж и… – рыцарь оглянулся по сторонам, вспомнил о позитиве и выдал: – Ну, вот холодильник остался целым!

Мебели тоже свойственна ирония. Дверца холодильника плавно отвалилась как раз в этот момент.

Ближайшие две недели в основном состояли из починки кухни. Кое-что еще можно было подтянуть до прежнего уровня, и за это взялся Йехар.

– Какую только мы работу не выполняли за сотню лет! – пояснил он, приколачивая к столу недостающую ножку.

Но кое-что ремонту не подлежало, в том числе и из вещей необходимых. А мои и Веслава запасы денег совсем не были безграничными.

В результате стихийники Канцелярии едва не получили вторичный инфаркт. Они пару дней сидели как на иголках, ждали, пока Равновесная Дружина обратится к ним за помощью в борьбе с ужасным Черным Миром. И дождались.

Просьбы прислать новую кухонную плиту.

В инфарктном состоянии была в основном Макаренко. Ее нервы и так были расшатаны с начала нашего пятого призыва, а тут еще обнаружилось, что ее контролировали тридцать пять лет… Первые пять минут я держала трубку на расстоянии, потом отдала ее Эдмусу.

Через минуту Макаренко отвалилась от телефона, а трубку взял Игнатский.

– Вам электрическую или газовую? – спросил он с усталым вздохом. – Б/у возьмете?

Шеф с такими нервами для Светлого Отдела точно был редкой находкой. Я поняла это только сейчас.

В конце концов хоть и новая, но недорогая плита была установлена, а мне даже удалось получить стипендию и зарплату, плюс задержанные премиальные, плюс начисленное пособие по увольнению, плюс…

– Какое дело сшили, – порадовалась я, читая свой расчетный, который мне передали вместе с плитой. – Не дремлют.

Денежный вопрос отпал, остался психологический. Совместное проживание с четырьмя членами Дружины плюс одним алхимиком меня, опытную, тяготило не особенно, а вот безделье после недавней череды действий – еще как. Пришлось находить дела не только себе, но и другим. Например, выгуливать Эдмуса. Спирит жить не мог без неба, а позволять полеты над городом мы не могли. Приходилось раз в день выезжать за город в присутствии Виолы – и отслеживать, как спирит изображает под мороками то дельтаплан, то летучего змея. Вот вы видели когда-нибудь летучего змея, который гоняется за ласточками?

Эдмус как-то спросил, не из-за этих ли прогулок Виола каждую ночь просыпается с криком. Понятия не имею, о чем догадался этот шут-подководец. Отстал после моего многозначительного молчания.

Безделье – полбеды, повалять дурака было даже приятно. С напряжением, которое витало в воздухе, было похуже. Его учуяли даже соседи, которые понемногу потянулись по гостям да по дачам.

Чертов эликсир не поддавался. У Веслава больше не было срывов, но пару раз, когда мы сталкивались, я слышала от него:

– Я не врожденный алхимик, я бездарь. Я не могу его решить. Создал животвор, а здесь… ни один из известных мне компонентов не может дать такой эффект!

Йехар пару раз заходил к своему кровному брату, не говоря уж о том, что на нем лежали обязанности по доставке провианта в логово алхимика. Мордобития больше не было, но рыцарю пришлось чуть ли не хуже, чем Веславу.

– Я пытаюсь его убедить, что нельзя спешить, время покажет путь… – бормотал он в ответ на мои расспросы. – Ольга, я сам не верю в то, что говорю! Этот рецепт невозможен, и это очевидно даже для такого далекого от алхимии человека, как я!

Но от попыток увидеть Веслава он меня решительно удерживал. Да я и сама не рвалась. Сны временно прекратились, но интуиция работала, и я видела, что Веславу почему-то не нужно, чтобы я была рядом. Оставалось с особым тщанием подбирать продукты в магазинах и ждать.

Так что я довольно сильно удивилась, когда в первое июльское воскресенье моя дверь приоткрылась без стука и бесшумно впустила Веслава с рабоче-напряженным лицом. Приехали. Что-то откопал и трубит общий сбор.

Но первые же его слова говорили либо о том, что мир перевернулся, как песочные часы, либо о том, что я вовсе не знаю Веслава.

– Чего бы ты хотела?

«Вопрос с подвохом! – панически засигналили у меня в голове. – Или с двойным дном! Но вообще – вспомни, кто его тебе задает… наверное, он еще хуже, чем просто с подвохом! Наверное, он…»

– Сейчас или в принципе? – осторожно поинтересовалась я, прерывая собственные мысленные метания.

Алхимик ухмыльнулся и уселся на стул напротив.

– Чего ты хочешь в принципе – я знаю. Мир во всем мире, детишки, прилежный муж и большая стирка по субботам… нет, мне интересно, чего бы тебе хотелось сейчас. Пройтись по Невскому? Выбраться на природу? Просто посидеть, подержаться за руки, с телевизором или без?

Я немного подумала и вперила в алхимика заботливый взгляд. Особенных симптомов психического расстройства не наблюдалось. Он даже выглядел менее напряженным, чем в последние дни – а ведь Йехар того и гляди начнет стены головой проламывать от безвыходности ситуации!

– Вы что-нибудь нашли?

– Нет, я в тупике. В таком основательном, что дергаться, вроде бы, нет смысла. Остается сидеть и смирно ждать мирового зла с доставкой на дом. А что, у тебя есть претензии к тому, что я не несусь спасать мир, а сижу здесь?

Взгляд мой из заботливого стал озадаченным. Покачала головой – нет, я не против, кто бы отказался, просто не верится почему-то, что сейчас мы будем сидеть, смирно держаться за руки и смотреть в телевизор. Или прогуливаться по Невскому, распугивая напряженными лицами китайских туристов.

– Это правильно, – одобрил Веслав. – Тем более что мир мне спасать не положено. Положено – это скорее наоборот…

Он помолчал, выжидающе глядя на меня. Может быть, ждал ответа на самый первый вопрос, но я так и не придумала, какой вариант предпочесть, а свои в голову не лезли.

– Однажды я приготовил эликсир, показывающий совместимость, - пробормотал Веслав, пристально рассматривая свои пальцы. – И нечаянно предложил его попробовать одной своей знакомой из Дружины. Я капнул в эликсир каплю своей крови и ее…

– И он окрасился ярко-красным. Веслав, я помню эту историю. Ты что, наконец созрел, чтобы рассказать, что обозначает такая реакция?

Он кивнул с виноватым видом. Вдруг подумалось: а может, Хаос с ней, с реакцией, проживу и без этого, тем более что мне в свое время уже назвали три возможных истолкования, одно лучше другого: убийство, предательство, жертва.

– Идеальная совместимость? – я попыталась поймать его взгляд. Не получилось. – Ты говорил, что такое есть: когда двое по всем параметрам подходят друг другу…

– …эти двое могут никогда не встретиться и преспокойно существовать. А могут встретиться и расстаться врагами, несмотря на всю свою совместимость. Нет, идеальная совместимость у меня зеленой получалась. Алым эликсир мог сигнализировать только в особом случае. Реакция носит расшифровку «Судьба», и я, кстати, еще огорчался – мол, эта реакция у меня так и останется теоретической, непроверенной… Можешь себе представить мои ощущения, когда я увидел алый цвет в емкости.

Действительно, лицо у него тогда было… как если бы Бо собралась защищать докторскую по философии. Более того – если бы подобная авантюра увенчалась успехом.

– И это значит…

– Да ничего не значит. Значит, нам с тобой вообще не нужно было встречаться, во избежание катастрофических последствий, которые мы имеем на данный момент.

– Веслав – ты опять?! – возмутилась я, заметив упрямое выражение его лица.

И дальше уже последовала сцена из «Служебного романа». Помните ту часть, где герои активно убеждают друг друга в собственной никчемности?

– Говоря честно, я вообще не понимаю, какая тут может быть судьба. Ты светлая, ты… черт, как это описать… светлая! Но только здесь ни при чем стихии… Ты целительница, у которой сострадание идет всегда на первом месте, ты…

– Ты умный, неординарный, ты непохож на остальных, а еще…

– А еще я сейчас – в некотором роде на пике своей карьеры, так что в дантовском аду мне был бы уготован последний круг. И в придачу ко всему – я совершенно не умею ухаживать за девушками, если уж такое начало разговора вылилось вот в такое продолжение.

Я все же поймала его взгляд, и он был традиционно невеселым. А ведь его это действительно расстраивает, вот что странно.

– А ты представь себе это как составление алхимического эликсира, – Я постаралась по примеру Эдмуса перекинуть все в шутку. – На самом деле требуется не очень много компонентов. Возьмем, например, в равных пропорциях комплименты – если нет под рукой, можно заменить поцелуями – свидания, добавим объятий, стеснительных улыбок и цветов, но главное – это, конечно, чув… Весл?

Это был страх чистой воды – когда я увидела, что он сидит напротив с остекленевшим взглядом, с ничего не выражающим лицом и начинает с каждой секундой походить на Повелителя Теней, каким я видела его не так давно. Вот так раз, скептически стукнуло в голове. Кажется, рецепт ему пришелся не по вкусу. Сейчас будет тебе сюрприз в виде малой теневой развертки.

Но Веслав преподнес мне другой сюрприз. Он вдруг нагнулся вперед, сгреб меня в объятия и поцеловал так, что казалось – он собирается мне сделать какой-то грандиозный комплимент. Это если смотреть по моему рецепту.

Как только освободились губы, Веслав продолжил меня удивлять.

– Я тебя люблю! – выпалил он так решительно, что я вместо того, чтобы придвинуться поближе, испуганно отодвинулась.

И не успела исправить это упущение, как получила еще сюрприз.

– И мне срочно нужен Йехар!

– Веслав? – я придвинулась как можно ближе. – А ты не оговорился?

– Что? – отсутствующее выражение теперь мешалось с озаренным. – Нет, мне нужен Йехар!

Он выскочил из комнаты не попрощавшись, и я услышала его голос уже в коридоре:

– Где наш рыцарь?

– Опять неймется? – с сочувствием вопросила в ответ Виола. – Если что – я тоже умею кулаками махать, не стесняйся!

– Виола…!

Кажется, после этого восклицания ему показали направление, в котором скрывался странник. Андрия, который был свидетелем этой беседы, пришлось выманивать потом из-под кровати на конфеты: малой решил, что грядет очередная разборка.

И просчитался, потому что вся мебель на многострадальной кухне (а именно там обретался рыцарь, когда Веслав его нашел) осталась цела. Более того: через четверть часа разговора в зал ворвался паникующий Йехар и попросил помощи, потому что не может бороться с тем, чего никогда не видел и не понимает.

Эдмус по пути на кухню обогнал нас всех, но мы всё же успели. За только что отремонтированным столом сидел алхимик. С лицом, на котором причудливо перемешались поражение, безнадежность и что-то еще такое…

– Шиза, – тихонько принялся напевать Эдмус, – ты снова посетила меня…

Телевизора у алхимика в квартире не было. Значит, спирит успел это подцепить когда-то давно.

Веслав ласково погладил чашку с чаем, которая стояла перед ним. Потом так же ласково улыбнулся нам. Андрия Виола поймала уже в падении.

А затем Веслав открыл рот и принялся вещать без остановки:

– Господа, перед вами – клинический идиот. Можете меня сфотографировать и сделать аналогичную подпись под фотографией. И послать моему папаше, чтобы знал, кого произвел на свет. Я не способен ни на что, сложнее, чем «Ниагара», о чем и заявляю официально…

– Стоп. Зачем словами? – Эдмус легких путей не признавал. – Сейчас мы тебе цепей принесем, плетку, ну, хоть ремень с хорошей пряжкой…

Подействовало. Самобичевания иссякли, Веслав глотнул чайку…. через секунду он уже отплевывался, клялся отравить Йехара, который заваривает чай крутым кипятком, и вообще, вернулся к прежней манере общения.

Когда Веслав немного успокоился, Эдмус перестал скрываться в ящике для кастрюль, а остальные оплеванные Дружинники вытерлись и разместились на кухне, алхимик выдохнул:

– Образы! – треснул чашкой о стол и посмотрел на нас так, как будто мы должны были все понять.

– Давай лучше вернемся к прежней теме, – предложила Виола, устанавливая Андрия в вертикальное положение. – Клинический идиот – это было интересно!

Алхимик замахал руками так, что чашка тут же оказалась надетой на голову Эдмуса. Тот только что успел порадоваться, что ему не досталось порции плевков… Спирит взвыл, Веслав вскочил и принялся носиться по кухне, места ему не хватало, поэтому спокойный голос Йехара пришелся очень кстати:

– Мнится мне, для нашей беседы следует избрать более просторное помещение…

В зале Веслав продолжил носиться, жестикулируя и бормоча себе что-то под нос. После третьего витка он заметил, что Андрий вопросительно крутит пальцем у виска, и приостановился.

– Я в своем уме, – и сбился на прежний тон, – если можно так говорить о полном олигофрене! Зашиться в пробирках, цикуту мне в… пищу! Стать настоящим алхимиком, который не может ничего увидеть из-за Кодекса! И после этого я мог себя назвать человеком! Что?!

Дружина с невинными минами потыкала пальцами вниз, на свои растущие тени. Секунду казалось, что у Веслава из ушей пойдет пар, но потом алхимик резко выдохнул, уселся прямо на пол, скрестив ноги по-турецки, и успокоил:

– Истерики не будет, можете не бояться. Можете обнимать и целовать Ольгу, она гений.

Поползновений для поцелуев не последовало даже со стороны Эдмуса. Веслав мог называть себя кем угодно, но что ему совсем чужда ревность – такого не ждал никто.

– Объясни толком, – наконец попросила Виола и села тоже. – Пришел к чему-то? Нашел рецепт?

– Рецепт у нас уже был, – Веслав старался говорить поспокойнее, но нервно подскакивал даже из позы, в которой сидел. – Верный рецепт. А дозы и компоненты указаны не были, потому что их нет в принципе. То есть, в алхимическом смысле.

Теперь олигофренами почувствовали себя мы. Что было обычно при общении с Веславом.

– Почему вы смотрите на меня?! – запаниковал Йехар. – Он просто спросил у меня, каким видам светлых стихийников для мощного всплеска обычно нужен какой-то настрой… или толчок…

– Словом, катализатор, – пояснил Веслав самым любезным тоном. – Святослав и не думал создавать рецепт простого эликсира. Он написал последовательность взаимодействия стихий. Иными словами, юноша мыслил образно. Под компонентами в Константе подразумеваются магические энергии.

Кажется, никто не почувствовал себя лучше. Эдмус даже решил продемонстрировать это наглядно. Его ожог от чая я залечила, и спирит опять был готов набивать шишки.

– Господа, перед вами – клинический идиот, – проникновенно начал он, – что вы, наверное, знаете. Ну, в любом случае, я ничего или почти ничего не понимаю… почему у вас такие лица, как будто мы все здесь братья по разуму?

Веслав вздохнул, набираясь терпения. Наверное, он начал забывать, с кем имеет дело.

– Рецепт, который изложен, подразумевает не работу одного или нескольких алхимиков по смешению компонентов, после чего получится материальный эликсир. Это описание слаженной работы нескольких магов. После чего в мир выплескивается какого-то рода энергия. Которую, скорее всего, определяет катализатор.

Откуда-то нарисовался Андрий с Кодексом Алхимиков. Кажется, даже с целым, а то у экземпляра Веслава не хватало половины страниц. Наверняка снял с какой-нибудь полки: в квартире было полно алхимической литературы.

– Сначала – емкость, прочно ограждающая эликсир от окружающей среды, – начал новичок, зря в книгу. – Получается, что этот обряд должен быть изолирован от мира, в котором он происходит, так?

У Веслава дернулись губы, как для ответа, но он тут же задумчиво кивнул. Судя по лицу – на него нашло очередное озарение. Больше он в обсуждении почти не участвовал.

– Понадобится несколько стихийников, которые создадут щиты, – кивнул Йехар. – Сколько их будет и какого рода щиты понадобятся – это предстоит решить… хорошо. Дальше: «Первый компонент – основа простая, которая посредством первой реакции очищается и становится основой алхимической».

Общественность взглядами воззвала к Веславу. Веслав нетерпеливым взмахом руки отослал общественность по неопределенному адресу.

– Мы должны очистить энергию какого-то мага, – пробормотал Андрий. Они с Йехаром теперь нависали над книжкой вдвоем, а с потолка подглядывал еще и Эдмус.

– Запросто, – не растерялся он. – Нужно взять особый отбеливатель для стихий, потом залить к нему в рот, а если рот он не откроет достаточно широко, то в…

– Ыгх, – кашлянула я в кулак, – Ыгх могла вбирать в себя чистую энергию – и отдавать ее же. При этом цвет энергии значения не имел.

– Но кого она должна…

Тут все синхронно пожали плечами, но больше взывать к Веславу не стали.

– Ыгх, – повторил Йехар задумчиво, – да, вероятно, она могла бы… однако как мы ее призовем?

– Великая Дружина… – прошептала Виола. Эдмус снизился, дабы они с Андрием могли изобразить смерть в обнимку. По-моему, Виола просто не думала ни о чем другом. Достойное рвение для наставника, и все-таки…

– Великая Дружина едва ли сможет появиться в этом мире, – заметил Йехар. – мы говорили об этом – даже если Ыгх будет входить в ее состав, то… Веслав?

Веслав с тихим стоном уронил лицо в ладони и замотал головой. Мы решили оставить его странности без внимания.

Хотя бы первые две минуты.

– Дальше?

– Потом нужно открыть тайники, и взять из них нужное, и смешать воедино.

– Это ясно, - мужественно солгал Йехар. – Я бы сказал, что тайники – это маги, которые отдают свои энергии, смешивают их… да ну, глупость какая-то получается.

– И не забыть про катализатор, –в самый подходящий момент усложнил все еще больше Андрий. И тут же с виноватым видом захлопнул Кодекс.

Веслав отнял руки от лица и с задумчивым видом вперился в пустоту, а я взяла удар на себя и признала:

– Здесь пошел полный бред. Наверное, мы не учли чего-то еще. И чего-то не поняли.

– Всего, – подсказал Эдмус угодливо.

– Неясным остается многое, – задумчиво заговорил рыцарь, – кто те маги, которые должны объединить свои силы при этом обряде. Как они должны действовать… определенно, здесь еще много работы. Для истинного алхимика.

Он покосился на Веслава, но тот едва ли слышал.

Андрий покрутил Кодекс так, будто из него могла вывалиться подсказка.

– Пока яснее всего – про то, что нужен щит, ограда от внешнего мира. Что-то мне подсказывает, что сами мы его не создадим. Подключать Канцелярию? Ведь неизвестно же, зачем этот щит, может, от тварей вроде нихиллов…

– Ну, с Канцелярией мы наплачемся, – заметила я, – где бы этот обряд ни решили проводить – они же всё запротоколируют. Сколько магов ставить в оцепление, каких стихий, каким транспортом доставлять…

– Ха, я тогда лучше с высоты на это полюбуюсь, – заметил Эдмус.

Тут Веслав отмер. С таким лицом, что спирит снова чуть не затянул песенку про шизу.

– Нихиллы! – вскрикнул алхимик, разом вскакивая на ноги. – Высота! Транспорт! Пижму вашу!!! – и через секунду, обращаясь ко мне, совершенно с другим выражением лица: – Любимая, как насчет свидания этим вечером?

– Йехар, – мужественно отступая, сказала я, – звони в «Скорую»! А хотя так и быть, не звони, все равно не поможет…