Эликсир равновесия

Глава 8. Щепотка шоппинга

Утро порадовало солнцем, пением птиц (и Эдмуса, но, к счастью, где-то далеко от меня) и полной непоняткой. Еще и Игнатский ко всему прочему. Ах, да, и это невнятное «кто-то в Канцелярии». И…

Дружина в квартире моей матушки! Это та самая, которая мою квартиру превратила в руины… не говоря уже о том, что теперь к Дружине прилагался бонус в виде Повелителя Тени.

И при этом – одиннадцать утра. Наверное, лучше не вставать, потому что и так все кончено.

Но квартира с чего-то выглядела совсем как прежде. Если, конечно, не считать звуков, которые издавал Эдмус. Спирит в компании Андрия и Йехара «забивал козла» на желания, причем с большим азартом.

– Рыба! – рыцарь поднял глаза и увидел меня. – Ольга, если ты по поводу этого жуткого воя – Андрий нечаянно пожелал, чтобы Эдмус спел…

– И можете не говорить мне, чем это закончилось.

У Эдмуса вид был самую чуточку виноватый, а у Андрия – оглушенный. Но не чуточку.

– Но Виола уже изолировала эту квартиру от внешнего мира своими заглушками, и Веслав также обещал…

– А сам-то он где?

Андрий и Эдмус переглянулись и закатили глаза. Йехар молча указал в сторону кухни.

Там меня ждало еще более тяжелое испытание, чем пение спирита. За какое время алхимик и моя матушка нашли общий язык – не знаю, но вот, нашли и теперь были до того увлечены друг другом, что и меня-то не заметили.

– …так извозюкивалась! Я просто стирать не успевала, вы себе не представляете. Наверное, она ни одного дождя не пропустила, а как любила грозы! Но уж сколько полуутопленных котят она домой приволокла…

Ностальгия. Это слово стоит у меня в списке сразу же после роз и больниц. Ну, давайте еще вспомним, как я однажды свалилась в колодец – вот тоже был случай, все бабки из той деревни посмотреть собрались, а меня потом почему-то даже собаки узнавали.

– Н-да, я заметил, что она любит водные процедуры…

Веслав нацепил фартук, подвернул рукава, а как только он отвернулся от моей матери, на лице у него вместо маски приветливости проступила суровая решимость показаться нормальным во что бы то ни стало.

– Это вряд ли, – выразила я свое мнение вслух, как только мы встретились взглядом. Повелитель пожал плечами – мол, стоит попробовать. Мама отвлеклась от нашинковки овощей и посмотрела на нас с готовым умилением, как будто настроилась созерцать что-то прекрасное.

Веслава можно было упрекать в бесчувственности, но ловить выражение лица человека он умел. На его собственном лице начала образовываться паника и вопрос вроде: «Что я сделал не так и чего она от меня ждет?»

«Утреннего поцелуя, дубина стоеросовая, – устало подумалось мне, – моя мать не знает, что ты привык приветствовать окружающих воплем: «Решили продрыхнуть до конца времен?!»

Удивительно – но понял. Все с тем же паническим выражением лица церемонно нагнулся и неловко клюнул меня в щеку. Замечтавшаяся о скорых внуках мама чуть не лишила себя указательного пальца.

– Все нормально устроились? – всё равно ж поговорить здесь и сейчас как следует не получится.

– Мне казалось, Виола не спала, – ответил Веслав негромко. – Остальные обалдуи в норме. Ты, кажется, общалась с… шефом?

И засек ведь как-то. Ну, при его способностях…

– Да, и он хорошо настроен.

Мама отвернулась, чтобы «не смущать молодых», и мне отчаянно захотелось выскочить из кухни. А кстати, почему бы и нет? Нужно только сделать сытое лицо и объявить:

– Позавтракаю в обед, – и отступить к двери, стараясь не слушать, что там говорится за твоей спиной. Хотя ничего особенного там, конечно, не говорится. Паранойя…

– Нет, теперь тимьян, – донесся до меня голос Веслава, а потом сразу же восклицание матушки:

– Какой запах! Да вы просто алхимик!

Надеюсь, после этого определения у него не дрогнет рука, и супчик не похоронит половину района в обломках.

Ну что ж, если все вели себя настолько нетипично, должно же быть хоть одно исключение. Оно нашлось почти сразу: Виолу не радовали кулинарные ухищрения моей родительницы и Веслава. Она сидела у окна с крайне замкнутым видом, который в целом был для нее привычен. Хотя обычно к замкнутости еще добавлялась агрессивность.

Мои шаги триаморфиня, конечно, услышала.

– Как думаешь, если бы с ним что-то случилось – я бы почувствовала?

Я открыла рот для ответа и вместо этого разразилась вопросом:

– О ком речь?

Виола отвернулась от окна и посмотрела на меня так, будто я сморозила огромную глупость.

– О Тео, конечно.

– А, – сказала я, пытаясь изобразить понимание, от которого на самом деле была далека. – С ним – случилось?!

Виола кивнула. Она бессознательно потирала шрам на щеке – эта привычка появлялась у нее, когда она особенно сильно волновалась. Что-то вроде чистки крыльев у Эдмуса и отстраненности, которая в такие минуты была коронкой Веслава.

– Тебе нужно выспаться, – вынесла я четкий вердикт.

Виола с безучастным видом пожала плечами.

– Не могу. Как только засыпаю – вижу его мертвым.

А вот это уже серьезно. В прошлый раз у нас от кошмаров страдал Йехар, но то было в некотором смысле понятно – всё же свою Даму убил, не кого-нибудь. Но чтобы Виола вот так запаниковала на пустом месте…

– Это же Тео, – сказала я, садясь рядом. – Что с ним теперь-то может случиться?

Взгляд Виолы показал, что в первой части фразы я как раз и озвучила ответ на свой вопрос.

– Что угодно. Ты же его знаешь – он совершенно беспомощное существо. Беззащитный, как… как…

Я начала сомневаться, что мы говорим об одном и том же человеке.

– Это не твой ли беззащитный в одиночку размазал по стенке Шестого Сиама, с которым не справились бы полторы таких Дружины, как у нас?

Меня остановил взгляд Виолы. Казалось, еще немного – и она мне за что-то врежет, только вот хотелось бы знать, за что?

– Ты что, так и не поняла, да? До вас до всех не дошла суть его дара? Почему мой папаша приставил к источнику моего мира меня – думаете, как наставницу, да? Чему я могу научить Джипса?! Из арбалета стрелять? Я просто его телохранитель, потому что он не может использовать свой дар для себя. Чтобы защитить других – может, а чтобы спасти самого себя – никогда. Его можно пытать, можно убить – и он не сможет даже защищаться. Поэтому я и нужна… была.

В последнем слове прозвучала ощутимая злость по поводу нашей миссии. Виола в сердцах приложила кулаком батарею. Нежное изделие современной промышленности печально гукнуло в ответ и осталось жить дальше с вмятиной.

– Я не думала, что он такой и есть, – наконец выдохнула Виола.

В моем воображении встал образ чуть рассеянного, но в целом довольно милого архивариуса пустого мира – тонкие очки и стеснительная улыбка. Вроде, всё просто как апельсин, если не считать того, что я хоть немного, но знала историю этого человека. «Просто» не подходило к нему по всем меркам.

– Сильнее, чем о нем думаешь?

– Такой, каким кажется, – она нервно усмехнулась. – Эта его гиперзабота… «Ох, у тебя ссадина, где-то здесь была аптечка!» Ссадина у меня была на кулаке, – она мимоходом потерла свое оружие. – Пришлось доказывать кой-кому свою правоту. А он мне минут десять рассказывал, что нужно быть осторожнее …

Она прикрыла рот рукой, чтобы кашлем скрыть очередной смешок. Я улыбнулась за компанию. Если из всего разнообразия слов отобрать те, что Виоле не подходят больше всего – одним из первых в ряд станет «осторожность».

– И еще он слишком легко относится к своей жизни, – добавила Виола, теперь уже снова мрачно. – Уверена, если кто-то попросит отдать ее – он отдаст. При этом не задумается. Здесь с ним хуже, чем с Йехаром: он вообще не способен на предательство или ложь.

Это было сказано не в упрек Йехару, но подтекст просматривался достаточно ясно. Мы давно махнули рукой на то, что рыцарь сначала умолчал о сущности своей любезной, а потом, точно так же – о сущности своего учителя (рыцарю, похоже, на роду написано быть окруженным всякими монстрами). Рукой махнули, но забыть окончательно это было трудновато.

– Он такой… – Виола совершила раздраженный жест, как будто хотела выдать оскорбление, а выдала неожиданное: – …верный. Я ему, помнится, все не доверяла, думала, что притворяется, да я вообще думала, что таких не бывает… – короткая пауза, которую она завершила спокойным, но страшным резюме: – Он умрет.

– С чего ты взяла?

Виола посмотрела сквозь меня и чуть приподняла брови, как будто наш разговор вновь начал уходить в сторону вещей совершенно очевидных.

– Такие не живут.

Очень хотелось возразить что-нибудь такое логическое, но за логикой я могла разве что сбегать к Веславу на кухню. И едва ли это подействовало бы на Виолу: триаморфиня находилась в глубокой депрессии, немного удивительной, поскольку раньше она все время пыталась сломать своему ученичку нос по малейшему поводу. Но кто знает, может, за то время, пока мы не виделись, все и изменилось…

– А… м… может, ты хочешь другую комнату? – попытка сменить тему выглядела нелепо, но меня только на это и хватило.

– Зачем?

– Эта немного тесная, а ты ведь…

– Я уже давно не боюсь замкнутых пространств, – отозвалась Виола равнодушно. – Это мелочи.

Часто бывает, что человек излечивается только потому, что заболевает чем-то другим. Я вышла из комнаты в странной уверенности, что ни до чего путного мы все равно не договоримся, а мое сочувствие и соучастие нужно Виоле только немного больше, чем сочувствие и соучастие Эдмуса.

И вообще, мне нужно было собрать внутренние силы в кулак. Меня ждало событие-мечта: обед в компании мамы и Веслава.

К обеду подтянулись все остальные, поэтому он превзошел мои ожидания.

Дипломатическое искусство Йехара и всё умение врать Андрия, какое было, в срочном порядке мобилизовались и направились на разговоры с моей мамой.

– Собственно говоря, мы приезжие…

– Архитекторы. Они приезжие архитекторы.

– В основном по Аркам, - Эдмус задался целью сводить на нет все их усилия.

– Приехали посмотреть город…

– Тут такая архитектура! – вовремя вступил Йехар.

– А моей квартире нужен ремонт, как недавно оказалось, – встряла я.

Надеюсь, кое-кому стало стыдно.

– Да, нам просто нужно было остановиться, пока нам не подыщут… другое жилье. Но вскоре мы тронемся в путь… по своим делам.

Тут Андрий осмотрел нас и выдал дальновидную фразу. Она определила наше расписание на весь день. Как определилось потом, она вообще определила всё наше расписание.

– Только сначала немного пройдемся по местным магазинам. А то мы совсем забыли запастись костюмами… по погоде.

Тут он чуть запнулся, но «для этого мира» всё же не слетело с его суровых уст. Мама понимающе покивала, а остальные остались сидеть с деревянными выражениями лиц. Может, тому был виной супчик, который удался маме и Веславу: его могли есть мама, Веслав, я (привычка) и индусские глотатели огня. А может быть, их просто придавила правота слов новичка. Мы не можем все время прятаться под мороками. Гораздо легче будет скрываться, если мы хоть одеты будем нормально.

Особенно кое-кто. Да, именно этот, с которого сейчас сползает маска доброжелательности!

– Кажется, все ждут вашего слова, – подсказала моя мама Веславу. Сильно подозреваю, он уже устал от эвфемизмов, но ответил все таким же деланно нормальным тоном:

– Нет. Разрешения у нас дает вот он, – и кивнул на Йехара, который побагровел и только судорожно искал глазами воду. Супчик мамы пронял даже огненного мага с первого раза.

– Но у меня такое ощущение, что вы были инициатором визита сюда коллег Олечки!

Суп Веслав проглотил чуть пораньше, и давиться ему было нечем. Он попытался изобразить улыбку, но из-за этого подавились все остальные. Несколько секунд царила глубокая тишина, а потом она разрешилась появлением Бо в боевой стойке и с вопросом:

– А мне показалось, я что-то услышала, что мы пойдем по магазинам?

Завтрак или обед окончательно расстроился, несколько ложек звонко дзынькнуло о тарелки, а мама достала новый столовый прибор и пригласила Бо садиться, при этом заметив:

– Знаете, вам все же больше идет с этим имиджем. И без этого вашего черного парика.

Сияющая розовым светом Бо ответила на похвалу польщенным кивком и единым махом заглотала пять ложек супа. И не перестала улыбаться все это время так, будто ела мороженое.

Наверное, если бы этот абсурд продлился еще немного, я бы не выдержала и заорала, но тут добротой мамы воспользовалась очередная дальняя родственница. Которая попросила маму срочно присмотреть за очередным ребенком – так что родительница форсажно собралась, не забыв всем и каждому пояснить, как она рада, что у меня такие замечательные коллеги. Весл в этот момент стоял рядом со мной, и я все не понимала, почему он на меня косится с ужасом, пока он не шепнул:

– Сделай что-нибудь с тиком, у тебя глаз дергается.

Прощальное напутствие мамы мне понравилось больше всего:

– Вы уж там поосторожнее. Оля, Андрий, присматривайте за остальными, а то мало ли что. У нас сейчас на приезжих кто только не набрасывается…

И не понравилось оно мне тоже: уж слишком подходит к нашей ситуации. Хотя Эдмус не растерялся.

– Спасибо, – серьезно сказал он. – Мы это уже на себе проверили.

Как только за моей родительницей закрылась дверь, мы протрубили сбор в магазин и трубили его час без малого. Пришлось упаковать Глэрион, размотать Глэрион, понять, что он упакован в полотенце, а не в плащ, отобрать у Эдмуса плащ, опять упаковать несчастный клинок, потом привести в порядок Йехара, потом размотать Эдмуса, который освоился с полотенцем… Пятнадцать минут мне пришлось шпынять Бо, чтобы она наложила на Эдмуса приличные мороки.

А дольше всего мы выманивали из кухни Веслава.

Алхимик чем-то забаррикадировал дверь, открывать не желал, орал, что будем лезть – и он нас потравит, и вообще, вел себя довольно странно для человека, который с утра был таким вменяемым.

– Это у него отходняк, что ли? – поинтересовался Андрий. – Идем без него?

Как бы не так. При нашем нынешнем положении разделяться нам было противопоказано.

К счастью, тут подоспела кавалерия в виде Эдмуса, который попытался выкурить Повелителя самыми разными манерами:

– Манера Йехара: Веслав, брат мой, оставаясь внутри, ты поступаешь бесчестно! Манера Виолы: Веслав, если ты не выйдешь, я дам тебе в морду. Манера Андрия: темный, или ты выходишь с поднятыми руками, или мы будем применять к тебе репрессивные меры! А теперь Бо: Веслав, ну там же без нас же все интересненькое разберут! Остались Ольга и я. Если начать в моей манере – он нас через дверь прикончит, если начать в твоей – может повезти, и он вылезет на твой ласковый голос, но когда увидит, кто говорит…

– Ты уже начал в своей манере! – крикнул Веслав распахивая дверь кухни. Когда он успел убрать баррикаду, никто не заметил. – Всё, я готов, идемте.

Внешность его не изменилась совершенно. Хотя в ней произошло приятное добавление: в руке алхимик сжимал пачку денег.

– Нате, распределите между мыслящими… ладно, Оля, оставь при себе.

– Ты алхимичил деньги на кухне? – удивился Эдмус.

– Веслав, ты где их спер? – спросила я.

– Фальшивые? – поинтересовался Йехар, появляясь рядом.

– Оля, проверь заначку тети Розы!! – панический голос Андрия раздался из коридора.

Бо ничего не сказала насчет денег – она взглянула на побагровевшего алхимика, поднатужилась и выдала аналитическую мысль:

– Наверное, когда тебе доверяют – это приятно…

– Как-нибудь попробую… для разнообразия, – придушенным голосом ответил Весл и всунул мне в руку пачку. – Это мои. Я просто их из своего тайника через тень перетащил. Хотя не сразу и получилось.

Втайне я понадеялась, что он успел притащить из тайника только деньги, и поймала себя на том, что сама отношусь к Веславу как-то… настороженно. Всё же его поведение очень сложно предсказать.

Хотя не всегда: я про себя побилась об заклад, что Веслав и магазины – это взрывная смесь, и оказалась права на все сто.

В торговом центре нам по пути попался прилавок с камнями и минералами. Веслав остановился, и через пять минут Йехар признался, что он даже для злейших врагов держал в запасе тон помягче.

– Если это малахит, то я – Медной Горы Хозяйка! Этот янтарь похож на окаменевшие козявки из носа! Черт, у вас что – даже орлец поддельный?!

Средних лет продавщица смущенно кашляла и пыталась профессионально улыбаться, но после этих самых пяти минут ширина ее улыбки была уже почти на нуле. Андрию даже стало ее жалко, потому что он попытался… не-ет, не остановить Веслава, а натравить на него меня.

– Давай, приструни его! А то вон как он ее полоскает.

– «Фу» сказать? Когда он разойдется – ему и успокоительное не помогало. Ну, разве что фляжка с коньяком…

Андрий понял все буквально, и как только Веслав отвернулся от прилавка (продавщица осталась здорова, но теперь могла с закрытыми глазами перечислить все фальшивые минералы в своей коллекции), его встретила фляжка. С коньяком.

– Очень мило, спасибо, – растрогался алхимик и сунул подарочек в карман ветровки. – Пригодится. Ну, знаете, была б у меня «Горгона» – и она сама бы стала частью этой коллекции… ведь если бы был у них там гранит – они бы и его подделали!

Андрий побледнел, мы не обратили внимания. Веслав уже отошел, а ворчал просто по инерции. Да и к тому же на минералы он глядел как на ингредиенты, а там ошибка недопустима.

– А где Бо? – вдруг спросил Йехар. Мы оглянулись, но особенно не встревожились. Главное – она контролирует пантеру. Если превратится в Виолу – ничего страшного, а так… найдем как-нибудь.

И здесь мы разделились. Очень-очень поспешно. В результате блондинка осталась сама по себе, Эдмуса должен был контролировать Андрий, а мне выпала особая честь.

«Алхимик – 1 единица, – считала я про себя, – рыцарь светлый – 1 единица. Комплект доведения для полной истерики может считаться неполным за счет отсутствия в комплекте спирита (1 единица). Но до полуистерики таки доведет».

Начать с того, что эти двое все же спелись. Веслав терпеливо подождал, пока мы зайдем в секцию мужской одежды и окажемся в пределах слышимости всех без исключения продавцов и продавщиц, чтобы заявить:

– Черт, как я ненавижу шопинг! – после чего кинувшаяся было к нам на помощь продавщица тут же изменила курс и предложила свои услуги другому покупателю.

– Совершенно с тобою согласны, – с умным видом подтвердил Йехар, – нам эта суета тоже не по вкусу. Впрочем, однажды мы оказались на одной восточной ярмарке, и там…

Их нужно было развести во что бы то ни стало, и я предприняла робкую попытку.

– Ненавидишь? Когда ты себе в последний раз что-то покупал?

Хороший вопрос. Боевой плащ алхимик таскал зимой и летом, а ветровка на нем и сегодня была та же самая, в которой он был в день нашей первой встречи.

– Комплект халатов и перчаток, восемь месяцев назад, – отозвался Веслав с достойной своей профессии точностью. – Что ты так смотришь-то, спроси у рыцаря, сколько сотен лет он таскает на себе эту кольчугу?

Йехар сделал вид, что не услышал. Более того, проявляя чудеса приспособления к чужому миру, он обратился к ближайшей продавщице:

– Не могли бы вы нам показать что-нибудь… для этой солнечной погоды и нашего размера?

Очарованная его галантной улыбкой девушка даже не обратила внимания на множественное число. И на оптимизм по поводу солнечной погоды – это в Питере-то. Глядя, как они под руку удаляются в раздел футболок, я поняла, что одну задачу удалось решить. Вторая недружелюбно смотрела на меня из-под недавно приобретенной челки и ни в какую не желала менять имидж. Я состроила упрямую мину и коротко топнула ногой.

– Весл!..

– О чем думала Арка, когда подсуетила мне такую пассию? – пробормотал алхимик, отправляясь к ближайшему разделу. Я следовала по пятам и старалась хранить железное достоинство. Хватит и того, что на Веслава как-то уж очень подозрительно поглядывали из-за его имиджа: кровь с ветровки отмылась не полностью, а сама она являла собой печальную картину «пять лет после комиссионного».

Через десять минут я поняла, что подобрать одежду для моего любезного будет еще сложнее, чем заставить его сменить гардероб. Казалось, даже если на Веслава нацепить детскую распашонку – и она неминуемо повиснет на плечах, как парус корабля во время штиля.

– Ты не пробовал питаться? – в отчаянии вопросила я после очередной примерки. Веслав, который выглядывал из новой мастерки, как мышь из лимузина, пожал плечами. Какая-то случившаяся рядом мамаша посоветовала ему «меньше сутулиться». Алхимик пробормотал сквозь зубы пару слов о том, что на всех и «Ниагары» не напасешься. Но плечи хоть немного расправил.

Если с размерами было плохо, то дизайн одежды у Веслава вовсе вызывал не просто тик, а судороги какие-то. Хотя фуфайка с надписью «I`m your shadow» ему определенно приглянулась.

Вернувшийся с выбранными вещами Йехар застал Веслава в истерическом состоянии и с фразой:

– Не дури, оно же белое! – на устах.

– Ну, знаешь, тебе выбирать не приходится, – огрызнулась я. – Ты хочешь незаметным выглядеть или летать в развевающейся одежде и пугать прохожих? Или давай заглянем в раздел подростковой одежки? Вообще, ты хуже Бо!

Веслав остолбенел от такого низкого приема. Успокаивал его уже Йехар. Мужская солидарность раз в жизни сыграла роль.

Затем и странник, и алхимик отлучились переодеться – и вуаля, два вполне приличных типа, один в джинсах и футболке, второй – в брюках и все же светлой ветровке – с максимальным количеством карманов. Ах, да. И кепочка. Волосы алхимика все же не вполне скрывали след от ожога посреди лба.

Но такой постной физиономии я у Веслава еще не наблюдала…

– Да не бойся ты за свою индивидуальность, – успокоила я. – Твое выражение лица бросается в глаза издалека. Куда теперь?

– В аптеку, – буркнул Веслав, - Может, наберу хоть каких компонентов, кто знает, что может понадобится…

Мне пришлось выбивать из алхимика слово Повелителя в том, что в аптеке он «будет вести себя хорошо». Йехар, услышав такую формулировку, подозрительно заперхал в кулак, а Веслав заклокотал:

– По-твоему, я похож на ребенка? – потом осмотрел свой новый прикид, вздохнул и скучным тоном произнес: – Слово Повелителя, я буду вести себя хорошо.

Чтобы довершить картину, я потрепала его по щечке, обернулась и увидела, что Йехар удаляется от нас с неприличной скоростью. Захихикали мы с Веславом уже вдвоем, причем одинаково гаденько.

– Я хотела пообещать тебе конфет, но тогда его точно бы хватил удар, – сообщила я конфиденциально.

– Тогда удар хватил бы нас двоих, - содрогнулся алхимик. – Ты играй, да не заигрывайся…

– Ути-пути, какой ты миленький в белом! – добила я его тоном Бо и нырнула вслед за Йехаром. Алхимик вслед ничем швырять не стал. Либо правда любит, либо из-за Эдмуса у него иммунитет к дурацким подколкам.

Йехар нашелся в секции музыкальных инструментов: рыцарь подыскивал чехол для Глэриона и, кажется, немного удивился, когда увидел меня живой. Ладно, странника можно было смело оставлять одного – тем более, что к нему на помощь спешили все продавщицы окрестных отделов.

Повезло. В первые наши миссии избытком женского внимания почему-то пользовался Веслав. И я бы не сказала, что у алхимика было терпение, чтобы это внимание выдержать.

Что у нас дальше? Бо и Эдмуса долго отыскивать не пришлось, первая торчала в разделе женской одежды и аксессуаров, второй… почему-то там же.

Причем, такими счастливыми мне и Бо, и Эдмуса редко доводилось наблюдать.

– Оля! – запищала сияющая блондинка. На носу у нее прочно сидела золотистая заколка для волос. – Тут такие гламурненькие штучки! Я только не всегда знаю, для чего они, но Эдя мне объясняет…

Шпионское «Эдя» явно было коллективной работой Эдмуса и Андрия.

– Это для волос.

– А я думал, для подводного плаванья, - с совершенно невинным видом заметил спирит. – И ведь никто не стал опровергать!

Продавщицы этого отдела тоже были счастливы. Им даже не жалко было аксессуаров, и судя по их довольным лицам, за все сломанное они заплатят сами.

– Это блоггеры или инстаграммщики? – одна из них, помоложе, наклонилась ко мне. – Вроде как… комедийный ютуб-канал?

– Точно, – сказала я, глядя, как Бо и Эдмус обсуждают применение триммера для носа. Один вариант долетел до меня, и я от души понадеялась, что на практике они этого не реализуют. – Разъездная группа комедиантов.

– А вы с ними?

– По уши.

Мне тут же предложили не стесняться и присоединяться, но я отказалась вежливой конвульсивной улыбкой. И словами:

– Я у них вроде как менеджер. Хожу по отделам, слежу, как они импровизируют… положи на место перчатку! Смотрю, чтобы никто не потерял скрытую камеру.

Уважения к паре блогеро-комедиантов от этого только прибавилось. Я улучила момент, стащила с головы у Эдмуса какую-то хрень, происхождение которой сама затруднилась определить, и осведомилась, где Андрий.

– Сказал, что будет смотреть книжки, – тут же просветил спирит. – Не-ет, он не сбежал с поля боя, просто ему малость плохо стало, когда мы с Бо направились в секцию белья.

Я сделала «страшные» глаза, и Эдмус успокоил:

– Всё было тихо. И народ оказался в полном восторге, они нам даже денег предлагали…

– Не сомневаюсь – за то, чтобы вы ушли!

И втихаря отдавила Эдмусу ногу. Спирит подвыл углом рта, старательно попрыгал на одной ножке и тихонько заметил:

– А я думал, что у вас с Веславом общего… да всё! Если ты как-нибудь от него родишь – кому-то придется принимать роды в латных перчатках.

За это он получил и по второй ноге и предупредил:

– Прыгать не на чем. Раскрываю крылья, – я еще раз подняла ногу. – Да понял я! Найду остальных и буду ждать у выхода.

Ставлю три четверти своих стихийных сил, в спину мне он показал все тридцать с лишним сантиметров своего языка. Хотя из-за мороков это было не таким впечатляющим зрелищем.

Андрий действительно прятался в книжном отделе. Он пытался скрыться от меня за «101 способ снять стресс», но инстинкты дружинника не подвели: новичок был своевременно обнаружен и пробуравлен злым взглядом исподлобья.

– Не смотри на меня так! – взмолился он уже через пять секунд. – Ты бы видела, куда Эдмус хотел натянуть стринги!

– Представляю себе, – тут же выяснилось, что я и шипеть умею не хуже алхимика. Андрий вжал в голову плечи, а неподалеку от нас девчонка в слизеринском шарфике толкнула подружку с восторженным восклицанием:

– Глянь-глянь, змееусты!

Ничуть не заботясь тем, что меня приняли за змееязычного волшебника, я продолжила воспитательную работу:

– А ты думал, Дружина – это сплошные драки, загадки и стычки с мировым злом? Добро пожаловать в наши пестрые будни! Скажи спасибо, дрыхнуть у костра под тонким одеялом тебе не придется!

Еще одна девочка, только уже не поттеромановская, а просто никакая, обратила на нас свое внимание.

– Оля, я понял. Извини, мне просто непривычно, ты ведь в пятый раз уже… ну… ветеран… можно сказать, готова к эмоциональным травмам…

Странная такая девочка. Стоит в разделе словарей и как-то не интересуется книгами. Интересуется почему-то нами. И еще она какая-то уж слишком обыкновенная, невыразительная…

– Нахлобучка отменяется, – тихонько сказала я и потянула Андрия за рукав. – Сейчас актуально быстрое отступление.

– Что?

– Валим, это нихилл!

Я постаралась прошептать, но то ли сказала это слишком громко, то ли все и без того было решено – девочка с невыразительным, обесцвеченным лицом двинулась на нас.

– Открой лицо.

Голос тоже был монотонным и лишенным всяческих эмоций и уж точно не детским – глухим и низким. Нихилл был еще далековато и шел вперед не спеша, не обращая внимания на других людей. Остановившиеся глаза «ничта» не отрывались от Андрия.

Меня он не замечал в упор, хотя я стояла гораздо ближе.

Шлеп. Это из одеревеневшей руки нового призывника вылетела его книжка про стрессы. Парень попятился, и на секунду мне показалось: сейчас он ему понадобятся все сто и один способов релаксации, указанных в заглавии. Таких боевых крещений он на своем роду точно не видал.

Я бросилась к нему, на ходу выставляя защитный холодовой щит перед нихиллом – тот прошел через него, не заметив – а Андрий оттолкнул и рявкнул:

– За Веславом!

Идиот. Я прекрасно знала, за кем и куда нужно бежать, я просто не могла его оставить.

Нихилл не торопясь извлек короткий жезл с мутно-зеленым наконечником. Взмахнул как бы на пробу – что-то серое, дымчатое, непонятное, вырвалось из жезла и понеслось к Андрию. По пути дымка задела две пальмы, и они усохли тут же, без промедления. Андрий охнул, схватился за виски, скрючился, я опять дернулась к нему на помощь…

Как вдруг дымка рассеялась, а мой коллега выпрямился с очень удивленным видом.

– А-а-а-а, это было что?

Послышались шепотки людей, а кое-кто прямо заявлял, что нужно вызвать охрану – словом, потихоньку начинала завязываться обычная суета. Но самым примечательным из всего был нихилл. Он поднял жезл и потряс его с таким видом, будто в оружии батарейка разрядилась. То, что Андрий еще жив, да еще на своих двоих передвигается, ввело слугу Хаоса в полное заблуждение.

– Открой свое лицо, – приказал он, продолжая движение к Андрию. Парень не растерялся и гораздо бодрее тоже стал двигаться, только назад. На ступеньках, которые предваряли следующий отдел, он чуть не упал, но справился. Еще и пошутить успел:

– Я не Гюльчатай…

– Открой лицо, – настаивал нихилл, опять занося жезл.

– Из принципа вот и не открою! – уперся коллега, на котором и так не было паранжи.

– Открой лицо.

Все то же монотонное предписание, но на этот раз нихилл как раз делал шаг на те самые ступеньки…

Два мага – земли и воды – среагировали тут же. Один пасс Андрия – и ступеньки под ногами у нихилла превратились в гладкую горку. Мой пасс – и горка стала ледяной и скользкой, и нихилл тут же, после первого шага, поскользнулся, замахал руками, заскользил, грохнулся, стукнувшись об пол с деревянным звуком…

Конечно, сильного мага это не могло задержать, но на свою беду при падении нихилл выпустил свой скипетр. Нагло взлетев на метр с лишним, эта штука перевернулась в воздухе и преспокойно воткнулась в живот своему хозяину. Тут нихилл впервые с момента своего появления озвучил что-то не совсем равнодушным голосом:

– А-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!!!!

Но вопль скоро пошел на убыль, а потом и совсем стих. Наемник испустил дух, которого у него по определению не могло быть. Посреди зала сиротливо таяла ледяная горка.

Пожилая, но недальновидная продавщица решила нарушить тишину первой:

– Ему в живот воткнулся микрофон от караоке? – спросила она в манере Бо. – Да?

И шепотки всколыхнулись вновь, а совсем рядом зазвучали не в меру решительные шаги охранников. Я начала придумывать, что бы такое соврать типа «газ отразил свет Венеры и взорвался», а Андрий начал с хрипом выдыхать, глядя на то, что было нихиллом, как тут тень ближайшей стены стала гуще, потом еще, а потом из нее не вышел, а просто выскочил Повелитель Тени.

Хотя нет. Веслав. Определенно, это была даже не его алхимическая суть.

– Ты жива?! – заорал он, хватая меня за плечи и сжимая так, что я не смогла ответить из-за недостатка воздуха. – Какого черта, я думал, тебе конечности отрывают – зов был такой силы... Ранена? Нет?

– Все в порядке, – отовралась я, выдираясь из его рук. – Удар был направлен на Андрия.

– А, тогда ладно, – отозвался Веслав машинально, его внимание уже было отвлечено телом нихилла. Теперь оно выглядело тряпочным и каким-то неживым, словно не состояло из плоти и крови никогда. – Но что вы…

Тут он глянул на горку, потом на физиономию убийцы Хаоса, на скипетр, который торчал у того в пузе самым нехорошим образом, посмотрел на нас и выдавил с трудом:

– Ну, вы бы еще его табуреткой по башке шандарахнули.

Тут голос подал Андрий – и я несказанно этому обрадовалась:

– Мы хотели… но табуретки были в другом отделе.

– У него удивленный вид, – заметил Йехар, подходя вместе с остальными, – что произошло?

– Поскользнулся, – буркнула я.

Веслав прикрыл глаза, что-то шепнул – и движение вокруг нас остановилось. Покупатели, продавцы, подбегающая охрана – все замерли в тех позах, в каких были, глядя перед собой невидящими глазами.

– Я остановил их тени, – пояснил мимоходом Повелитель. – Жаль, это проходит пока только с людьми. Но если я буду развивать способности…

Я со вздохом взяла его под руку, и Веслав перескочил на другую тему:

– Кто ранен?

Я обличающе ткнула пальцем в Андрия. Тот запротестовал, уверяя, что бледен он больше от неожиданности, а чувствует себя вполне даже…

Понятное дело, ему никто не поверил, особенно когда я принялась рассказывать, как в Андрия попали из какого-то оружия.

Пока мы пререкались, решая, пойдет ли Андрий на своих двоих, или же его будут транспортировать «обычным способом», Виола и Эдмус осматривали труп.

– Ни документов! Ни бумажника! – сокрушался Эдмус. – Служители Хаоса совсем озверели – в такие места и без денег!

Виола попыталась дотронуться до жезла, но тот только фукнул и исчез в серой дымке. Триаморфиня мрачно помахала рукой, разгоняя ее.

– Идем?

Весь обратный путь я чувствовала на себе клинически пристальный взгляд Веслава. Я почти слышала, как в мозгу у него перебираются названия эликсиров, которыми он будет меня пичкать, если только я позволю.

Я не позволю. Что я, хуже Андрия? Вон какими воплями он доказывал, что с ним все в порядке – к нам даже направились на улице два полицейских. Весл едва заметным кивком заставил замереть и их.

Само собой, после такого-то возвращаться в квартиру мамы было никак невозможно. Пришлось в срочном порядке набиваться на стоянке в такси и катить хоть куда-нибудь, где есть гостиницы, а лучше – домики.

Простенький смартфон я купила по пути. Отзвонилась маме о срочной командировке тоже по пути.

Домик на берегу Ладожского озера я тоже ухитрилась отыскать и зарезервировать по дороге. Если что – моя стихия, опять же, близко.

− Если хотите знать, − заметил Эдмус, когда мы худо-бедно расположились в новой «ставке», – в этом есть что-то от Тео. Только он убил шестого Сиама об стенку, а вы…. ну, наверное, вы даже его обставили.

– Он умер не от удара, – отрезала Виола. – Убить нихилла таким способом трудно. Причина – тот жезл. На нем ничего не было написано, но это явно оружие, очень серьезное.

– Что-то я не заметил, что оно серьезное, – пробормотал Андрий. Всю нашу поездку я время от времени щупала новичка за руку и пыталась считать общее состояние – вдруг помирать начнет с минуты на минуты? Без толку. Вскормленный на свежем негородском воздухе Андрий по здоровью мог обставить Йехара.

– Это потому что ты из Дружины, - ответил Эдмус. – Когда с нами хоть что-нибудь начнет действовать нормально? Ну ладно, с вами. Я и «нормально» – несовместимо как Йехар и пулемет, Бо и сало, Ольга и Вес… ой.

Веслав пока что-то лихорадочно перетирал в чайной кружке, но на этой ноте чуть не выронил посуду. Спириту достался мрачный взгляд, а могла бы достаться и летящая кружка. Повезло.

Прокашлявшись, алхимик уточнил:

– Вы говорили, он удивился?

– Не то слово!

– И удар был ориентирован на тебя.

Андрий кивнул. Он еще ежился, но боевое крещение прошло как следует. Придет в себя и сам же в восторге будет.

– Хотя и Ольга была рядом, – подытожил Йехар. – Ну что же, нам видится лишь одно объяснение случившегося: тебя приняли за кого-то другого. Может быть, даже кого-то более сильного: ведь их удар был ориентирован на профессора или…

– Он был ориентирован выше, чем на профессора, – перебил Веслав, который пока только слушал. – Если это избирательный артефакт такой мощи, что убил своего владельца за промах – а судя по всему, так оно и было… Очень узконаправленная вещица, я так полагаю. Энергия, которую они пустили в ход, была очень специфической. Настолько, что вы остались относительно целы. Потому что она могла причинить вред не абстрактному Повелителю или профессору, а конкретному человеку.

– Я вот заметил, что у тебя редко бывают оговорки, – тут же подхватил Эдмус. – А у нас – дефекты слуха. Ты сказал – «человеку», значит…

Веслав молча приподнял книжечку, которую Андрий, кажется, впопыхах спер из того самого отдела, и покачал головой, как бы говоря, что расхаживать с такой макулатурой по городу становится опасно.

– Они его за Книжника приняли?! – дошло до меня.

– М-меня – за кого?! – обалдел наш новый рекрут.

– Но разве он не будет твоим противником, Веслав? – слегка удивился Йехар.

– Они хотели убить Тео?

Последняя фраза принадлежала Виоле и была произнесена тихо, но с интонацией, от которой воздух вокруг завибрировал. Триаморфиня стояла неподвижно, а глаза ее горели такой яростью, какая и не снилась ее звериной ипостаси. Воздух в помещении словно сгустился, реагируя на состояние своего стихийника.

– Моего ученика? Источник моего мира? Я сделаю так, что от этих тварей порошка не останется!

Охотно верю, несмотря на недоверие на лицах остальных. Как известно, чувства придают сил, а что может сделать с нихиллами разъяренная триаморфиня с воздушной стихией за того, кто стал для нее уже больше, чем просто учеником…

Веслав тем временем пытался достроить то, что в нашей версии было не достроено. Почему-то особенно интересовала его та фраза насчет мороков.

– Мороки, маскирующие чары… он говорил не о лицах.

– Это же разновидность духов хаоса, – заметила я. – У них вообще может быть другое зрение – скорее всего, различают только ауры или что-то подобное.

– И при этом он пытался убить Андрия, принимая его за Поводыря…

Голос Йехара оборвался. Мы смотрели друг на друга, переводили взгляд то на одного, то на другого, а в глубине нас, всех троих, рождалась догадка. И вместе с ней рождался истерический смех.

– Они принимают нас за Великую Дружину, – наконец выдавила я. Со смехом совладала, но зато получилось сказать все с глупейшим хихиканьем.

– Мы полагаем, что ты права, Ольга, – с улыбкой согласился Йехар. – Ведь именно Великую Дружину могло вызвать правление Повелителя Тени, и когда они решили, что равновесие в мире достаточно расшатано…

– …то они решили правильно, и не учли только норова Арки, –- подключилась Виола. – Чтобы эта куча камней могла сделать что-нибудь закономерное, что не нарушит всех законов за раз!

– Представьте, что они вам приготовили, – голос Веслава зазвучал почти мечтательно. – Если учесть то, что мы уже видели…

И тут наконец осмелился издать хоть какой-то звук Андрий. Вслушиваясь в нашу беседу, парень спал с лица больше, чем после стычки с нихиллами, какое-то время пытался привлечь наше внимание жестами, а потом выдавил:

– А… я просто… вопрос. Что в этом хорошего?

– Да ничего, - ответил на это Эдмус, улыбаясь во всю ширину пасти. – Просто представь себе выражения их морд, когда они сообразят, что охотились на моона, а поймали дохлого крякодугла. Понятно?

Поскольку после такого пояснения Андрий только на стуле пошатнулся, спирит его дополнил:

– Говоря вашим языком – для них это будет грандиознейший за все Дружины облом!