Эликсир равновесия

Глава 5. Подобие совета

На совет мы явились через полчасика и держась за руки. К радости Йехара, который, кажется, как раз спешно собирал спасательную экспедицию. Странник поприветствовал мое просветлевшее лицо облегченной улыбкой, Виола и Эдмус многозначительно переглянулись, а Андрий посмотрел на наши соединенные ладони и хотел что-то сказать, но промолчал. Причина скромности была во взгляде Веслава, который ненавязчиво сообщал: «За комментарии – можете выбирать себе кладбище».

Уселись рядом на диване, с которого открывался исключительный вид на измененный за время моего отсутствия интерьер. Веслав был прав – квартире нужен был ремонт.

Правда, он забыл уточнить, что капитальный.

Совещание опергруппы в составе «Равновесная Дружина и ее основной противник» открыла Виола с присущей ей очаровательной прямотой:

– Не понимаю, на черта нам совещаться ещё. И без того ясно, из-за чего мы тут, так что решать можно разве что в сторону, кто помрет: мы или ты, Веслав. Не обижайся.

– А я не уверен, – заметил Эдмус. – А ну как мы его прибьем – если прибьем, конечно – а стихия его так и останется в этом мире? Да еще найдет себе нового хозяина?

На шута все дружно посмотрели с выражением, обозначающим: «Ты что – умнеешь?!»

– Нет, я просто слушал, что Веслав говорил на крыше. Мол, если он носитель…

– Такое возможно? – спросил Андрий.

Веслав чуть сжал мою руку. Он волновался – и это было не его обычное нервическое состояние.

– Возможно всё, – сказал он наконец. – Но теперь я почти уверен в этом. Все дело в клинках, которые вы из меня вытащили. Я как следует их рассмотрел…

Он сделал вопросительный жест, и Йехар протянул ему завернутый в ткань сверток. Веслав развернул его – четыре разномастных длинных кинжала с острыми, но словно тронутыми ржавчиной лезвиями. Страшные. Не как простое оружие, от которого ни горячо, ни холодно – но как очевидные орудия массы убийств.

– Вывод из того, что я видел, назревает веселенький, – уголок рта алхимика пару раз дернулся, и я обрадовалась, когда увидела этот привычный знак: – Кинжалы предназначались не для меня, а для вас. Иначе зачем бы их отмечать символами морфа, странника, искателя – понятие аналогично светлому ученику – и дитя воздуха. Андрий, тебя, видно, в расчет не принимали.

Спирит возвел глаза к потолку и ехидно изобразил блаженство.

– А говорят, что у новичков нет привилегий…

Как деликатное возражение по этому поводу ему на голову мягко спикировала люстра. Бедный предмет интерьера чудом довисел до этого момента на одном шурупе, но теперь не выдержал и избрал своей целью макушку спирита в качестве полигона приземления. Зря: последствия оказались для люстры такими же разрушительными, как если бы она грохнулась прямиком на пол. Голова спирита отличалась завидной крепостью, так что теперь он только жалобно подвыл и пощупал небольшую шишку. Йехар глянул на него мельком и покачал головой.

– Послушай, это странно… Дружина прибыла на место совсем недавно, а ты утверждаешь, что некто хотел нас убить… хоть и не всех. Значит, он сумел предугадать наше появление?

– Не он, а они, – поправил Веслав. – На месте я этих сволочей ни разу не поймал, сколько ни пытался. Но сомневаюсь, что мы имеем дело с кем-то одним, кто мог разом метнуть четыре кинжала. И я думаю, не нужно было ничего предсказывать: они сами вызвали ваше появление.

Судя по лицам остальных – никто ничего не понимал, но это было не в новинку. С таким характером и с такой манерой объяснять моему суженному было на роду написано вечное непонимание.

– Да пошевелите же мозгами! – Повелитель Тени вскочил на ноги, демонстрируя этот самый характер. – Эти убийства – вы думаете, просто так? Да поймите же, я ошибся, когда в прошлый раз говорил, что цель всех этих миссий – заставить меня принять свою стихию! Цель – как минимум настоящий Повелитель Теней, а не суррогат вроде меня. И мне кажется, что они стремятся к очень большому перекосу…

– Который сможет уничтожить Арку?

– Может быть, – Веслав сел на место и машинально взял меня за руку опять. – И время почему-то их торопит, видно. Посмотрите: они не стали ждать, пока я стану полноценным Повелителем…

– Потому что знали, что этого может не произойти, – предположил Йехар. Веслав пожал плечами. На лице у него явственно проступило сомнение.

– Так или иначе – действовать стали сами. Убийствами магов постепенно увеличили перекос равновесия… дождались Дружины…

– …и ни с того ни с сего попытались ее прикончить, а это значит – логики в них как в половинке Бо, – ехидно подсказал шут. Все напряженно поискали глазами вторую люстру.

– Может, они ждали, что падение Дружины вызовет еще больший перекос. – Веслав говорил теперь медленно, вдумчиво, а смотрел на меня. – В конце концов – эти сволочи уж очень упорно гоняются за местными мощными магами. Оля не даст соврать – сколько они уже покрошили? Я об этом узнал месяца три назад – и подключился тоже, в своем роде. Думал, может, пойму в чём там дело. Объяснюсь, так сказать, с теми, кто у меня под боком орудует развёрткой тьмы. Только вот получилось чуть меньше, чем ничего: перемещаются они быстро или маскируются хорошо, но лицом к лицу мы с ними так и не встретились. У меня появилась разве что теория насчёт артефактов мрака, которыми они пользуются.

– И ты рассудил, что коли уж мы в этом мире – нас они попытаются убить непременно, – преспокойно продолжил Йехар. – Отчего мне кажется, что твоё согласие на встречу с нами, как и место этой встречи, было не таким уж поспешным?

Сеанс гнетущей тишины разбил Эдмус в самом начале – похлопав в ладошки.

– Всегда любил рыбалку! А с такой наживкой, ха… Вот интересно – кто из нас был бы прикормом, а кто – червячками?

– Н-наживкой?!

Бедный наивный Андрий. Как хорошо было бы ему в наш первый призыв, когда мы попали в Древнюю Грецию! Наивные дружинники, наивная загадка, правда, мы чуть не провалились в конце, но как же это было легко по сравнению с тем, что творилось сейчас!

– Вам, считай, ничего не грозило, – осёк Веслав, стискивая мне руку для пущего правдоподобия. – Ну, могло, конечно, отдачей грохнуть, когда я в развёртку пошел, но вы ж поставили щиты?

– Если бы не Эдмус – ты бы нас похоронил, – заметила Виола себе под нос. Веслав зыркнул раздраженно.

– Если бы не я – вас бы похоронили ещё более эффективно, где-нибудь в чистом поле, когда меня с вами не было. В общем, подошли они по воздуху, я через тени смотрел – правда, маскировку их проглядеть не смог, так что чёрт его знает, кто они такие. Заметил их приближение. Убрал с крыши вас. Ушел в развертку – понадеялся, что это их остановит…

– Брат мой, – с глубокой печалью отметил Йехар, – разреши тебе напомнить: ты всегда умел рассчитывать, но никогда – надеяться.

Добрые и милосердные глаза светлого странника так и говорили: и не пытайся соврать или умолчать. Надеялся покончить и с неведомыми тварями, и с собой? Ещё и место и время для этого определил, скотина рассчётливая алхимическая. А теперь вот не надо считать нас за идиотов.

Веслав смущённо поскреб в затылке и бросил на меня почти что покаянный взгляд.

– В общем, теперь мы знаем, что им и полная развёртка нипочём. Разве что вас они сквозь неё не заметили. Вот и действовали вслепую.

– Хотела б я так метать кинжалы вслепую, – мечтательно заметила Виола в потолок, обращаясь к шурупам, на которых совсем недавно висела моя люстра. – А с какой это радости на них не действует твоя стихия? Потому что они тоже ей пользуются?

Здесь Веслав проявил свою особенную тенденцию пугать нас своими перепадами настроений. Он вдруг сел на прежнее место рядом со мной, уставился в какую-то неопределенную точку и пробормотал:

– Наверное, они тоже его.

Вопрос задал Андрий, а потому вычленил из фразы не совсем нужное слово:

– Тоже?

Веслав обхватил локти руками, как будто ему почему-то было очень холодно. Не припомню, чтобы я раньше у него видела подобный жест.

– Как мооны. Или Чума Миров. Или как один светлый профессор стихий, который до идиотизма хотел бороться с тьмой и не подумал, куда идет. Или как сиамы. Словом, большинство из того, с чем мы встречались за это время…

Лицо Йехара в этот момент точно стоило сфотографировать. И представить в музей Канцелярии за подписью «Светлый странник. За миг до инфаркта».

– Всё это… все они были моими родственниками. Милая такая семейка. А я не понял… черт, и ведь фляжку с собой не взял, представляете?

По-моему, кроме Йехара, который схватился одновременно за меч и за сердце, никто себе не представлял ничего. Веслав порылся в карманах, отыскал свой потрепанный блокнот – или уже новый завел? – и принялся молча черкать на одной из страниц. Через его плечо я заметила, что он повторяет один и тот же символ: знак омеги, знак Арки, перечеркнутый острым латинским N.

Заговорил Йехар, что изрядно всех удивило. У странника был такой вид, будто он и на разговоры-то неспособен.

– Мы не станем спрашивать, уверен ты или нет, ибо знаем тебя. Мы просим лишь об одном: назови его ты.

Веслав вскинул глаза:

– Боишься накликать?

– Я слишком надеюсь ошибиться, – угрюмо ответил странник. Пальцы на рукояти меча были совсем белыми и дрожали.

А потом Веслав швырнул блокнот на пока еще стоящий стол и поинтересовался в лучших традициях английских детективов:

– Что вы знаете о Небиросе, господа?

** *

Почему-то все посмотрели на меня так, будто я, а не кто-то из присутствующих читал Книгу Миров или веками в этих самых мирах шатался.

– Этот экзамен я сдавала со шпорами, – предупредила я. – А там было сплошь по шумерским магическим источникам, в которых всё запутано: то Нибиру и звезда, то Небиру и божество, то точка пересечения стихий и миров, то изначальность какая-то. Словом, никакой конкретики. Но что-то древнее и очень темное. А! Самая первая магическая война была связана с его пленением.

– Из-за него возникла Арка, – подал голос Андрий.

– Арку поставили на его страже, – поправила Виола. – У Тео в расшифровках что-то похожее мелькало. Значит, это темный колдун? Очень сильный? Черт.

Она посмотрела на Повелителя Тени, который с нервическим видом обкусывал ногти напротив, и передернулась. Мало нам одного.

– Это не маг, – сдавленным голосом предупредил Йехар.

– Повелитель?

– Нет.

– Полубог?

– Неизмеримо хуже. Небирос – это…

– Мир.

Компания едва не вывихнула себе челюсти, когда такое послышалось со стороны Эдмуса. Кажется, то, что заговорил именно Эдмус, народ удивило все же больше.

– На нашем языке это по-другому, но у него же, наверное, куча имен? – продолжил спирит как ни в чем не бывало. – Если уж мы в титулах Тео вечно путались… Что вы так смотрите? Мне всё хотелось узнать, почему наш Легион Эрниока откуда-то вернулся моонами. Что так может изменить спирита? Ну, я и докопался. Оно, конечно, разговоры с моонами – такое себе развлечение, но…

– Тёмный мир? – удивилась я. – Имеете в виду – мир, где равновесие было перекошено ко тьме окончательно? До того, что каждый, кто туда попадает, меняется в худшую сторону?

– Небирос меняет, – подтвердил Йехар хмуро, – никто, кто попадает туда, не выходит прежним. Мой учитель… вы видели, чем это окончилось. Хуже другое: каждого, кто становится его слугой, Небирос может наделить огромной силой…

– Вы говорите о нем, как о живом существе! – Андрий начал было протестующе привставать, но тут Веслав разрешил все проблемы машинальным кивком.

– А так и есть. С годами в Небиросе появилась единая воля. Не сказал бы, что светлая.

Андрий сел там, где стоял. Он не мог говорить, и только умоляюще поглядывал на Виолу. Виола чутко относилась к немым просьбам: она протянула руку и подарила парню щипок, от которого он опять не усидел на месте.

– Зря, – осудил Эдмус. – Пусть бы лучше думал, что может проснуться.

Веслав, который все последнее время не отрывал взгляд от моей полки с книгами, протянул руку, удлинив ее тенью, и снял с полки старенькое пособие по биологии для абитуриентов. Им мне активно пришлось пользоваться при подтверждении квалификации целителя. Повелитель полистал пособие и наконец остановился на рисунке, который изображал вид луковой шелухи под микроскопом: множество клеточек клеились друг к другу.

– Представьте, что всё бесконечное количество миров делится на отдельные мирки примерно так, – он ткнул в рисунок. – Правда, наши «клетки» похожи только отчасти: развитие, уровень стихий – все разное. Между клетками – тонкая прослойка Междумирья, которая позволяет перемещаться по мирам. Об этом спрашивайте у Йехара, только не сейчас. Раньше эта прослойка была почти незаметной. Маги могли с легкостью проходить из мира в мир и дарить друг другу сувенирчики…

– Египетские Пирамиды? – вскинула я брови.

– И Стоунхендж, и Марианская Впадина тоже, – заметил Андрий. Чертов отличник. Сил никаких с ним нет.

– А потом один из миров перекинулся во тьму. Ни о каких Силах Гармонии речь не шла: это было полное падение. Не представляю, что оттуда исчезло и как это произошло – но появился Тёмный Мир, – он заштриховал одну из клеток на картинке. – Как раковая опухоль. И потом…

– Она поползла дальше.

– Еще бы. Но нашлись добрые люди в других мирах, запихали щупальца зла на положенное им место и закрыли мир навсегда…

– Сильнейшие маги… – эхом откликнулся Йехар на это. – Они разделили наши миры, чтобы Небирос не мог до них добраться. Они же оставили проходы лишь для магов Междумирья, для тех, кто в Светлом Ордене. Наконец, чтобы избежать того, что когда-то случилось с Небиросом, они…

– Создали Арку.

Ту самую, которая о двух концах. С одной стороны – призывает Дружину, которая должна помогать держать равновесие в других мирах. Со второй стороны, она сама – создание сил Гармонии, которое держит Небирос.

– Держала Небирос.

Просто удивительно, как точно все поняли, о чем я говорю.

Ах, да, среди нас же еще есть Андрий.

– Т…трымала? – Йехар себя во множественном числе именует, а этот чуть что – и на «родную мову» перескакивает. – А… дык яна раней трымала, а зараз не трымае? А як яна…

Эдмус, понятное, дело, понял с пятое на десятое, но тут же взял на себя роль спеца по строительству магических Арок.

– Ну, на кладке схалтурили, в цемент песка понамешали… – начал он загибать пальцы с когтищами. – Может еще это… наняли магических гастарбайтеров, да! Чего не бывает!

– А в наш четвертый призыв двое алкашей пытались раздолбать Арку ломиками, – припомнила я.

По-моему, Андрий забыл даже родной язык. Или же уверился, что на всех человеческих языках с дружинниками говорить бесполезно.

– Но… агх… мрм… вз-вз…

– С «вз-вз» поподробнее, это поняли не все, – проникновенно попросил спирит.

Йехар с треском обрушил кулак на стол и не обратил ни малейшего внимание на бесславную гибель стола.

– Замолчите! – рявкнул он, вскакивая. – Это все не смешно! Арку не взять никаким оружием, она могла расшататься только… что?

Веслав наклонился и как следует рассмотрел отломанную ножку.

– Повезло, что я, а не ты родился с холерическим темпераментом…

– Это еще как посмотреть, – я подняла вторую ножку. – «Магически», ты хотел сказать. Арка – просто вид сторожевого заклятия, которое со временем слабеет. Небирос она сдерживала даже слишком долго, а он не утратил своего влияния. Более того, оно становилось сильнее. В некоторые миры он смог даже отчасти проникнуть или заслать своих агентов, как вам больше понравится. Одного не понимаю, почему в эти миры?

Веслав ткнул пальцем в рисунок. Обвел карандашом те клетки, которые окружали черную, штрихованную.

– Наши миры расположены к Небиросу ближе всего. А мир Виолы так с ним напрямую связан – как тот, в котором создали Арку…

– Но почему Повелитель Тени родился не в моем мире? – поинтересовалась Виола. – Нет, я не обижаюсь, честное слово… но ведь я верно поняла, Веслав: ты – последнее звено для освобождения Небироса?

Веслав скромно пожал плечами. Андрий начал привставать, но тяжелая рука рыцаря надежно посадила его на место.

– Вроде того. Со временем до Небироса дошло: только Легиона Эрниока или Чумы Миров мало, чтобы расшатать Арку. Нужно было что-то более сильное. И вот тогда-то, открыв достаточно широкую щель в наш мир, Небирос послал сюда мою сущность. Кстати, попутно кучу пророчеств исполнил, можно сказать – совершил хорошее дело. Отвечая на твой вопрос: да, легче было бы послать сущность Повелителя в твой мир, Виола, но туда он не сунулся, потому что там уже родился Книжник. Конечно, он родился всего лишь человеком…

– Он и сейчас им остаётся, – глухо заметила Виола. Веслав отмахнулся – мол, что пустое городить.

– Но если будущий Повелитель пересекся бы с Тео во дни золотой юности… Хаос его знает, чем бы это кончилось, а может, и Хаос не знает. У Книжника феноменальная способность всё расставлять по местам в мозгах каждого, кто ему встретится. Что интересно, сам-то он и усилий не прилагает…

Андрий, который немного отошел от очередного стресса, не вспомнил ни одного языка, зато нетерпеливо покашлял. Лирика размышлений для новичка не годилась. Ему хотелось действий или хоть фактов.

– Так вот, Небирос открыл щель в наш мир, понятия не имею почему. Наихудший вариант: здесь, в этом мире, уже был кто-то, кто в случае моего провала мог бы…

– Веслав! – взмолились все разом. – Давай пока остановимся на том, что этот мир ему понравился!

Веслав с готовностью на этом остановился. Так, что смолк вообще. Эдмус просиял от счастья и продолжил рассказ:

– Еще как понравился! Тут одна реклама чего стоит, а еще тут рождаются такие мальчики, у которых есть способности вместить очень-очень темный дар… Ах, радуется про себя Небирос! Нашел! Подарю-ка я этому мальчику власть над тенями, ну, и по мелочам: способность грани между мирами разрывать, к примеру… А потом он кэ-эк вырастет, кэ-эк натворит гадостей со своей стихией, ка-а-ак перекосит где-нибудь равновесие, а на него накинется самая сильная Дружина, равновесие расшатается совсем, и Арка рухнет… Ого, Веслав, ты это уже говорил или нет? Но добрый дядя Небирос не подозревал, что Арка крепко держалась за свои щербатые кирпичи! И возревновала она к его доброте и решила этому же мальчику засветить своим подарком по самое «не могу». Получите результат: алхимик и Повелитель Тени, два в одном!

У Андрия опять случилась какая-то неприятность с языком. Кажется, он его прокусил.

– Да, врожденная алхимия – дар Арки, – согласился Веслав задумчиво. – Хотя вех его знает, зачем она мне его дала. Неужто только чтобы я отрекся к семнадцати годам? Ну, это у нее вышло, я рассчитал, кем стану, меня от этого слегка отвернуло, и я отрекся. Не до конца, правда…

– Истинный дружинник, – не без иронии пробормотал Йехар, поглаживая теплящийся Глэрион.

– И вот тогда, после некоторых… гм… попыток заставить меня призвать стихию, последовал призыв в Дружину. К этому времени Небирос даже Арку мог контролировать… конечно, до какой-то степени. Арка в ответ призвала в комплект вас – это я тоже упоминал…

– Там было слово «придурки», – припомнила я.

– Призывы становились все сложнее, и четвертый увенчался успехом. Я призвал Тень, вернулся в свой мир, и…

– И? – это прозвучало в несколько голосов. Веслав пожал плечами.

– И что-то пошло не так. А может, уже и шло не так. Способности кое-как поднимались, но у меня не было ни малейшего желания убивать, разрушать… чего там он от меня хотел?

Как будто мы знаем. Хотя у Эдмуса светятся глаза. Дай ему волю – и он объяснит.

– И тогда щель в наш мир опять открылась. А может, это я ее открыл, своим призывом стихии. Оттуда выползло что-то еще, то, что хочет вас убить и на что не действует моя развертка. То, что само убивает артефактами, действие которых схоже с этой самой разверткой…

– Артефактами?

Андрий откуда-то извлек ежедневник. Этот дневник мне уже успел намозолить глаза. Новичок серьезно собирался конспектировать самые важные моменты того, как он будет сотрудничать с Дружиной. Пока что, насколько я могла понять, в ежедневнике стояли сплошные вопросы пополам с несвязными фразами типа: «Они – это…», «Во что я вля…» или «Что они за…».

– Я ж говорил уже. Я был на месте тех убийств. Это не применение Тени как стихии. Артефакты.

Йехар брезгливо приподнял один из кинжалов, и Веслав кивнул:

– Да, как один из этих. В общем, они увеличивают перекос. Похоже, я жутко разочаровал Небирос своими действиями…

Вопрос был дурным, и Йехар это знал. Но он пересилил себя:

– И что ты собираешься делать дальше?

– Разочаровать его окончательно.

Последовательно. Логика алхимии не покинула Веслава ни в малейшей степени.

Эдмус в восхищении заскакал на моем компьютерном стуле.

– Повелитель Тени против Небироса! Если я когда-нибудь вернусь в свой мир и расскажу остальным – все наконец будут смеяться над моей шуткой!

– И прошу вашей помощи, - договорил Веслав не торопясь.

– Повелитель Тени и Равновесная Дружина против Небироса, – тут же дополнил Эдмус. – Это еще смешнее… ай!

Виола довольно потерла мозолистую ладонь. Мозоли на ладони появились за те несколько дней, что Дружина провела в нашем мире. Подзатыльники шуту всегда было давать не так-то просто.

Слово теперь было отнюдь не за Эдмусом.