Эликсир равновесия

Глава 2. Щепотка латыни и капелька эликсира

Проснуться и увидеть над собой улыбку Эдмуса – то еще испытание, даже для крепких нервов. Я рявкнула так, что спирит с перепугу взвился к потолку. Очередная люстра была потеряна для меня безвозвратно.

– Какого Хаоса?!

– Я хотел бы тебе сказать, что ты прекрасна в гневе, но не могу же я врать настолько! – Эдмус опустился, но на порядочном расстоянии. – Тебе говорили, что ты странно кричишь во сне? Нет бы орать во все горло, или стонать, или визжать – но ты вопишь шепотом, с таким я встречаюсь впервые.

Шепот появился на третий месяц после того, как пришли те сны. До этого мне не раз и не два приходилось иметь дело с разъяренными соседями. Почему-то им очень не нравилось слышать мои крики по ночам. Потом я привыкла и убавила звук.

– Время? – я поискала глазами будильник, но глаза упрямо направлялись на Эдмуса, который порхал по комнате, изображая гигантского ночного мотылька.

– День начинает медленно клониться к вечеру, а может, к утру, я никогда не был особенно точен в этом.

– Чуть больше четырех часов, – отозвался другой голос.

Виолу я увидела только сейчас, когда она пошевелилась. Интересно, с какой радости Дружина назначила собрание в моей комнате.

Проспала четыре часа. Неплохо. Дружина заявилась к нам ночью, потому Йехар настоял на отдыхе для меня, мотивируя тем, что я должна сделать.

Я должна это сделать. И я умудрилась заснуть. Если кто-то скажет, что нервы у меня не железные – этот аргумент с моей стороны будет решающим.

Виола тем временем вытурила Эдмуса из комнаты и бесцеремонно уселась на мою кровать.

– Остальные там, – она кивнула в направлении второй комнаты, которую я иногда полушутя называла гостиной. Могла бы и не говорить: голос Йехара, который вкручивал мозги Андрию, опознавался безошибочно.

– Что он говорит насчет Канцелярии? – переспросила я.

– Что в жизни своей не встречал такой безалаберности, и здесь я с ним согласна. Впихнуть тебе в руки эту розу так, будто дело сделано, и спровадить к тебе на квартиру… с-типы!

Оскорбление страшное, но понятное только тому, кто побывал в мире Виолы. Я поморщилась, начиная медленно вытекать из-под покрывала. Спать под одеялом в летнее время я не решалась.

– Это он их просто не знает. Наверняка они будут наблюдать за ходом операции, а в случае чего – прикроют…

Я поймала себя на том, что уверенность в голосе как-то не торопится звенеть. Виола потерла шрам на щеке – тревожный признак.

– Давно у тебя кошмары?

Я что, орала так, что перетревожила всех дружинников? О-о, спасибо, что сюда не заявился Йехар, его сочувствие было бы вынести тяжелее…

– С похода к стоматологу месяцев пять назад. Эти их жужжащие сверла…

Но Виола смотрела на меня такими не по-своему тревожными и понимающими глазами, что мой псевдооптимизм увял. Еще в процессе фразы.

– Давно ты видишь его мертвым во сне?

Вопрос в моих глазах она истолковала верно.

– Ты не приглашала меня в свои мысли. Я их не видела.

Но ответа все равно не дала. Хотя к и без того непривычному ее виду добавилось что-то вроде заботы. Скажи кому – не поверят.

– Если это тебя утешит, – сказала я, поднимаясь окончательно, – убиваю его каждый раз не я.

Сомневаюсь, что это я бы могла всадить в нынешнего Повелителя Тени четыре кинжала. Перед глазами опять мелькнул серый фон, разбавленный красными пятнами, искаженное лицо… Надоело.

– Давнее видение. Еще когда мы в мире Эдмуса были…

Если она будет смотреть на меня с таким неприличным пониманием – нужно будет что-то делать. Например, бежать. Хорошая мысль.

Я совсем забыла, с чем могу столкнуться после того, как сбегу в соседнюю комнату.

– Ольга! – Йехар подхватился на ноги, открывая моему взору полузамученного Андрия. – Ты… ты отдохнула, да?

– Как спалось? – елейно подхватил Эдмус, в точности скопировав фальшиво-бодрый тон странника. – Подушка не была слишком жесткой? Одеяло не кусалось?

Я досадливо отмахнулась и уселась на офисный стул, развернув его надлежащим образом. И я была бы признательна, если бы вышедшая за мной из спальни Виола сменила бы взгляд.

– Сами вы, конечно, не спали?

– Мы не устали, – соврал Андрий, у которого слипались глаза. Побочное действие бесед с Поводырем.

– Надумали что-нибудь?

Макаренко, Грушняк и Игнатский дали нам оружие. Но вот организовать встречу с Повелителем Тени они не могли. По той простой причине, что сами же не знали, где он находится. В свою очередь, нам с Дружиной тоже не улыбалось отправляться в летнее турне на поиски Веслава. Пока мы найдем его и остановим – кто знает, что он сможет натворить.

Остановим. Почему я думаю так о Дружине? Останавливать буду я.

– В идеале нам нужно было бы назначить встречу с ним в чистом, безлюдном месте, желательно не ночью…

– И поскольку он теперь Повелитель, а не алхимик – он ни о чем не догадается, – вставил Эдмус. – Дружина приглашает Повелителя Теней на чисто дружескую беседу в безлюдное место, в полдень…

– Это одна из проблем, – сообщил Андрий. – Вторая: а как вообще назначить встречу с кем-то кого не могут поймать по всей России?

Молодец, новичок.

– Оля, он газеты читает? Объявления…

Ошиблась. Отращивай мозг, новичок.

– В основном он читал их на столбах…

– Ни одного, бывало, не пропустит, – тут же подключился Эдмус. – Мы ему: «Веслав, Веслав» – а он за столб уцепится всеми конечностями – и читает!

– Плакат в центре города… - не сдавался Андрий.

Было очевидно, что за четыре часа они перебрали несколько десятков вариантов и теперь мне пытались предложить еще лучшие.

– Давай стихийников воздуха подключим – пусть напишут облаками. И картинками снабдят.

Андрия передернуло. Йехар, как самый догадливый, нагнулся вперед с участливым видом:

– Оля?

– Призыв наставника.

– А у Веслава были ученики? – закатил глаза Эдмус. – Покажите мне их, чтобы мы могли оплакать их хладные тела! Хотя нет – вскрытие могил…

Я с мрачным видом ткнула в себя пальцем. Андрий потерял координацию движений, Виола чуть приподняла бровь, а Йехар задумчиво пробормотал:

– Он учил тебя целению, это верно.

– На своей крови в основном. Может сработать.

– Наставник – не тот, кто чему-то учит! – жесты несчастного Андрия все еще были нескоординированны, но вот речь – как у типичного отличника учебы. – Он – тот, кто оказывает на тебя сильное эмоциональное влияние, идеи которого ты разделяешь, за которым идешь…

Виола мрачно хмыкнула. Трое из присутствующих поняли ее иронию. А я ограничилась многозначительной усмешкой.

Интересно, любовь попадает в категорию «эмоциональное влияние»?

Но сказала я совсем не это. Потому что Андрию на сегодня уже и так хватило.

– После нашего второго призыва он сказал кое-что странное. Вроде «Если ты позовешь – я услышу». Я думала, это фигура речи, но, когда мы были в твоем мире, Йехар, – однажды он почувствовал, что со мной и Виолой что-то не так…

– Помню, как он тогда подскочил, – закатил глаза спирит. – Со мной чуть неожиданность не случилась.

Виола, рассматривая короткие ногти, уточнила:

– Он почувствовал, что с тобой что-то не так.

Спасибо. Не хватало мне устранять сердечный приступ у нашего новичка. В комнате и так очень подозрительно пахнет корвалолом.

– Это похоже на связь наставника и ученика, так? Я могу попробовать.

– Вызвать сюда Повелителя Тени? – охнул Андрий. – Здесь не совсем безлюдно…

– Сюда он не придет, – откуда взялась уверенность? – просто попробую передать ему, что нам нужно встретиться.

– И назвать место встречи?

– А вот это все равно не получится.

Веслав диктовал условия всем окружающим, даже когда был алхимиком. Что он пойдет у меня на поводу теперь – шансов меньше, чем никаких. Нет, условия будет диктовать он.

Андрий тяжко вздохнул, что-то пробормотал то ли с согласием, то ли нет, протопал к окну, снял с него мою любимую бегонию в горшке и высыпал горшок с землей на пол.

– Спасибо, – порадовалась я. – А нельзя было взять вон ту дохлую фиалку?

– Наверное, нельзя, – повинился Эдмус, дожевывая дохлую фиалку.

Андрий виновато заоглядывался, наконец всучил бегонию Виоле. Та с испепеляющим презрением посмотрела на цветок в своей руке. Стихийник земли провел рукой над ковром – и земля из горшка медленно начала образовывать тонкий рунический круг.

– Он облегчает мысленное соединение и создает защиту, - пояснил Андрий, отходя, – вроде бы. Но ты не ментальник, поэтому общаться с ним мысленно все равно не сможешь.

Я пожала плечами. Не скажу, что я так уж горела желанием поболтать с Веславом. Особенно в свете последних событий и на виду у остальных.

Но сейчас осталось только занять место в круге. Йехар, чтобы связаться со своим наставником, как-то пробовал прочесть что-то из заклинаний Междумирья, но у меня его опыта не было. Придется идти древним и неверным путем нашей Канцелярии…

Ух-х, как я ненавижу латынь!

Ладно. Закрыть глаза. Релаксация, нечто вроде настройки.

– Vebra movent, exempla trahunt…[1] – оно, конечно, можно что-нибудь глубокомысленное из Горация почитать, но лично мне про наставников сплошь самое простое вспоминается. – Vebra movent, exempla trahunt… Vebra movent, exempla trahunt… – теперь призыв, вербальный и мысленный. – Salve, magister[2]! Salve! Salve… А если он не услышит или не ответит?

– Я думаю, ты зря сомневаешься в этом, – ответил мне сдавленный голос Йехара.

– Dic, magis…[3] Хаос с прицепом!!

Я открыла глаза, и призыв продолжился совсем не в том направлении. На стене, прямо напротив меня, тени складывались в буквы.

Говори по-русски. Ни фига не понял – это латынь?!

Почерк был просто ужасным, но автор сего послания безошибочно опознавался по манере. Не вовремя защемило где-то в груди.

Веслав… Нам. Нужно. Поговорить.

Буквы на секунду расплылись и тут же сложились вновь.

Сегодня в 20:00, Новоселовская , 67 на крыше.

Он что, в Питер вернулся?!

Сегодня в восемь. Андрий клацнул челюстью, представляя себе исход теплой встречи. Наверное, он надеялся на долгое ожидание.

– Где это? – хмуро осведомился Йехар.

– Черт его знает, - ответила я, как истинная питерчанка. – Кажется, в районе метро Автово… бли-ин…

Буквы на стене не желали успокаиваться.

Дыбенко . Другой конец города.

Не совсем, но я не стала спорить.

– Точно, Дыбенко. Там всего-то пара шагов от метро…

Пара шагов? Ты вообще в городе ориентируешься?!

Я тоже тебя люблю, Веслав.

– В общем, разберемся на месте. Андрий у нас отлично знает Питер…

Веслав думал иначе. Тени немедленно сложились в довольно четкую карту этого района Питера. Самая черная точка настойчивым мельтешением показала, куда нам нужно. Прекрасный сервис.

Я торопливо вышагнула из рунического круга.

– В общем, теперь я точно не заблужусь. Может, если только случайно…

Или если мне просто не захочется туда идти.

На чертовы тени точно что-то нашло, и они продолжали складываться в буквы.

Горячий привет Дружине. Опоздаешь – от

Рунический круг рассыпался от мановения руки Андрия. Сам подмастерье зачарованно таращился на стену, где уже не было теней.

– От кого или чего? – наконец деревянным голосом спросил он.

– Отравит, – пояснила я. – Прощальный привет в духе Веслава.

Андрий сглотнул. Я нашла глазами часы. Сборы. Попытки не заблудиться. Скидка на час пик. Можно начинать собираться.

Может, это даже хорошо, что так скоро…

– Нам пора выдвигаться? – осведомился Йехар невозмутимо. Я обернулась и уставилась на него непонимающе. Остальные точно так же – на меня.

– Йехар, моя интуиция, которой у меня нет, говорит, что Оля думала идти одна, – подсказал Эдмус.

– Да ну, разве она могла такое подумать? – удивилась Виола, стряхивая с себя оцепенение.

– Отпустить тебя одну к этому…

Андрий просто задохнулся от эмоций. Вовремя – я как раз горела желанием кого-нибудь заткнуть.

– Что-то мне говорит, что Веслав вас не ждет.

– Напротив, Оля. Он ведь логичен, как всякий алхимик, – Йехар говорил мягко, но спокойно. – Ольга, мы не будем вмешиваться и будем держаться в стороне. В стороне – но поблизости от тебя. За это время способности Веслава наверняка выросли. Ты сама не знаешь, с кем столкнешься там. И если нужно будет поставить щиты…

– То ваших будет недостаточно, ты хоть понимаешь это?

– Да, - кротко согласился Йехар, – и всё же мы идем впятером. Если это не понравится Повелителю – можешь сказать ему, что это был мой приказ как Поводыря Дружины.

Виола и Эдмус злорадно оскалились, а я с дрожью поняла, что отвязаться от участия Дружины мне не удастся.

– Йехар, – поинтересовалась я, направляясь в ванную, – когда это ты научился убивать оппонентов аргументацией?

Ответ странника показал, что он умудрился обзавестись еще и чувством юмора.

– Когда понял, что просто убивать их – не выход, Оля…

** *

Просто тенденция какая-то. Жила ведь себе полгода спокойно. Ну, орала по ночам от кошмаров, книжки почитывала, целительством подрабатывала – подумаешь! Всё складывалось совсем неплохо: и отношения с коллегами, и (невероятно!) с соседями, и очередей в магазинах не было… Да ведь даже светофоры зажигались зеленым светом, когда я к ним подходила!

Стоило мне встретиться с дружинниками – и жизнь привычно поехала наперекосяк. В своей же квартире не могу найти простейших вещей (хотя куда могли деться босоножки, к примеру?), стоит нам выйти на лестницу – и все соседи высовываются на площадки, как по команде и предъявляют претензии полугодовой давности… Ах, да. Андрий убил полчаса, чтобы просчитать оптимальный маршрут – без пробок, без опасных поворотов, без постов милиции… связывался даже с ментальниками из Нейтралов, так что вышло? Авария прямо у нас под носом.

Впереди, совсем недалеко, взвыли тормоза. Движение сложилось как гармошка, нас качнуло, но служебная «Ауди» Андрия выдержала достойно, только вот впереди как по заказу зазвенели человеческие крики. Коллега покрутил головой, оценил обзор и понял, что выехать отсюда удастся нескоро, а Йехар, как истинный светлый странник, уже выскочил из машины и понесся разведать, не нужна ли кому помощь. Я вспомнила, что я не странница, но зато светлый целитель – и выскочила за Йехаром, за мной подтянулись остальные.

Насчет аварии я ошиблась. Имел место скорее наезд. Обычная картина: молодая парочка попыталась перебежать дорогу в неположенном месте… Попытка провалилась. Сейчас водитель нарезал круги вокруг своего джипа, с отчаянным лицом дозванивался до «скорой», а вот с молодыми людьми дело было сложнее.

Девушка лет семнадцати лежала на земле сломанной куклой Барби. Ее кавалер, постарше, просто стоял, отвиснув челюстью и схватившись за плечо. Подёргивался бессмысленно то в одну сторону, то в другую – помочь? Поднять ее? Кто-то из водителей тащил аптечку.

Йехар присел рядом с девушкой, дотрагиваться не стал, вгляделся в лицо и коротко качнул головой. Виола оказалась рядом почти сразу и связала наши мысли крайне вовремя.

– Она уходит, Ольга. Если ты применишь целение – не думаю, что это ей поможет. Более того – можешь умереть ты, а сегодня…

– Да-да, я в виде покойника – некстати, я поняла. Пропусти.

– Ольга, целение…

– Есть другое средство.

Отработанным движением сунула руку в нагрудный карман – пальцы нащупали бутылочку из толстого стекла. Синей жидкости на дне оставалось вряд ли больше десертной ложки.

– Похороните меня кто-нибудь, только не «Ниагара»! – охнул Эдмус из-за спин. Ну, конечно, увидеть меня с этакой емкостью…

Но пока – все по привычному сценарию. Кивком подозвать Виолу: не нужен шум. Хорошо, если рядом человек, который может читать и транслировать мысли.

Хотя за полгода такая роскошь рядом со мной оказывалась впервые.

«Уберите парня», – я мимоходом кивнула в ту сторону, где и так никого убирать не надо было: Йехар среагировал раньше всех и теперь мягко, но вежливо отстранял паренька подальше от места происшествия. Что было нелегко, потому что пацан рвался из рук рыцаря и что-то не очень связно выкрикивал о врачах… ладно, будем надеяться, Йехар ему там ничего не сломает. Эдмус подхватил инициативу и обрабатывал случайных зевак – это серьезнее. Андрий глазел туда-сюда вроде жертвы катастрофы, чем отвлекал внимание не хуже остальных. Все это я замечала, пока пальцы выполняли привычную за последних полгода работу: плотную пробку долой, из кармана – пипетку, набрать всего одну каплю, крошечную, незаметную, уронить ее на окровавленные губы, больше не нужно, впитается тут же…

Мороки наложи… сплетен нам не хватало.

Раны на теле девушки срослись почти в ту же секунду, сеанса целения не понадобилось, но Виола видимость восстановила: пусть потом врачи голову ломают. Жертва тем временем уже начинала трепетать ресницами. Вот здесь всё. Пора валить в срочном порядке, ибо опыт мне рассказывает, что иногда после чудесного исцеления такие рефлексы начинаются, что…

Не успели. Жертва происшествия распахнула глаза, уставилась в небо, потом на меня – и тут же оттолкнула мою руку. Я как раз неудачно пыталась проследить, как возвращается пульс.

Пульс как раз вернулся излишне удачно.

– Грабли в сторону, тетенька! – изрядно обидела меня девчонка и принялась подниматься. Вся в крови, с ушибами и ранами, которые теперь были фиктивными, но выглядели очень реальными. Парень обмяк в руках у Йехара. Андрий принялся тормозить еще катастрофичнее.

Ртами зевак можно было мух ловить.

Я почти наяву вообразила, как отчитываюсь Игнатскому…

– Шиза огородная, какой козел порвал мне юбку?! – тем временем рявкнула недавняя умирающая. – Блин, кровища! Ах, ты ж…

Это она про колготки. Какая-то старушка в толпе, вполне милого и интеллигентного вида, схватилась за сердце. Два врача «скорой», которые как раз пробивались на место, ошибочно приняли старушку за своего пациента и направились к ней.

А Йехар всех спас: аккуратно прислонил бедного паренька к ближайшей иномарке (она взвыла), подошел к девушке, осторожно взял за плечо и заговорил:

– Вам нужно успокоиться, было происшествие…

– Какое происшествие, коз-зё-о-о-о… – и тут у девицы закатились глаза, а Йехар тихонько опустил ее на положенное жертве ДТП место. Из тех, кто стоял рядом, никто не заметил, как рыцарь что-то нажал на шее девушки.

Врачи сменили курс и теперь двигались по правильному маршруту. Нам же нужно было свой маршрут быстренько возобновлять, иначе пристанет кто-нибудь с вопросами – а потом будем иметь дело с недовольством Веслава. И хорошо, если в виде ядов.

Уходили по неотработанной схеме, но слаженно. Поодиночке. Правда, Виола с собой прихватила полуобморочного Андрия.

Заговорила она, когда через квартал мы опять слились в гармоничное дружинное целое.

– Да не тормозит он. Просто в шоке.

Станешь тут в шоке, когда ты всю жизнь читал правила Канцелярии, когда тебе дали четкие инструкции – а тут мы…

– Так ты на прошлых миссиях не был! – подбодрил новичка Эдмус. Он присоединился к нам последним и дожевывал неведомо откуда взявшуюся сырую домашнюю колбасу. Оставалось молить небеса, чтобы нам не попалось туристов.

Андрий сглотнул, но пока из ступора не выпал.

Йехар поравнялся со мной – в самый раз, чтобы выразить признательность.

– Спасибо, что разрулил. Иногда они такое вытворяют…

– Иногда?

– Просто не все понимают, что с ними. Одна на меня наорала, помнится – говорит: «Верните огоньки в туннеле!». Из клуба самоубийц была, но только единственный ребенок в семье, а мать кричала над ней так…

Мы помолчали. Андрий за нашими спинами начал отмирать и первым делом попытался отобрать у спирита колбасу. Спирит уперся и заявил, что такое достояние готов отстаивать всеми клыками.

– Животвор.

– Да, животвор.

– Когда он отдал его тебе?

– Сразу после четвертого возвращения, – получилось, голос не дрогнул.

– Странно.

Виола вмешалась. Поняла, что Эдмус того и гляди взлетит, а Андрий – закипит, и теперь позади раздавались сочные обещания, по которым эта колбаса должна была воистину соединить и Андрия, и Эдмуса. Правда, способ, которым Виола обещала это сделать…

– Странно, что он отдал его мне?

– Это понятно. Странен цвет жидкости. Я видел животвор, созданный темным алхимиком, два раза, и оба раза эликсир был рубиновым. Цвет сапфира, – он невольно покосился на Глэрион, в рукоять которого был вмурован сапфир, - более характерен для светлых… если алхимики таковыми бывают.

Я пожала плечами. Факт того, что Йехар знает что-то о животворах, меня почти не удивил. С этой бутылочкой у меня и без того была связана масса треволнений.

После нашего с Веславом прощания я колебалась неделю – потом пришла к Игнатскому. Тот молча покрутил бутылочку так и этак, выслушал мои сбивчивые восклицания, протянул обратно и заговорил с обычной для него меланхолией:

– Знать не должен. Никто. Понятно, почему?

Мой кивок он оставил без внимания и потом долго и нудно объяснял, почему. Потом вздохнул и заметил:

– Я так понял, ты уже решила, как будешь его использовать?

Подтекст я поняла хорошо. Такую ценность так хотелось приберечь на крайний случай, оставить на потом, до какого-то раза – и тут же я поняла, что ответ у меня есть:

– Знаю. Один мой знакомый архивариус сказал бы: «Торопитесь дарить жизнь». Эликсиром могу пользоваться только я, а меня, может, меня затопчет стадо разозленных соседей завтра, – речевой оборот был актуальным, если учесть, что тогда все мои соседи с чего-то на меня взъелись. – Животвор просто пропадет. Так что я потороплюсь.

И тогда Игнатский сказал то, за что я буду уважать его до конца жизни. Несмотря на сегодняшний разговор.

– Дело твое. Только мне тебя жаль. Надо будет – приходи.

Мне и пришлось прийти, но не к нему, а к единственному в Питере священнику, который был в курсе дел Канцелярии. Просто потому, что он был стихийником, отрекшимся от медиума, водного, как у меня. И к тому времени, как я к нему пришла, мне уже тоже было себя немножко жаль.

– Я знала одного человека, который мог давать жизнь цветам – и он считал, что получил то, что требует слишком большой ответственности. Хотя у него правда был дар. Не как у нас – медиумы, стихии… Дар. А у меня…

Отец Игнатий поглядел на пузырек в моей руке мельком – он отвечал на посты на интернет-форуме – и вернулся к ноутбуку.

– Врач исцеляет, а иногда воскрешает. Все, что ни делается – во славу Его.

– Человек, который дал мне это…

– Алхимик и Повелитель Тени. Я рассылку получил из Канцелярии, – он дернул мышкой, – с последними новостями. Но ведь ты говорила, что он не мог им пользоваться?

–Говорил, не может даже прикоснуться к нему. Вроде как это только для меня.

– И отдавал он тебе его без злого умысла?

– Думаю, от чистого сердца.

Только недослышащий или отец Игнатий мог не удивиться, когда я предположила наличие в Повелителе Теней «чистого сердца».

– Пути Господни неисповедимы. Что еще хочешь спросить?

И я спросила самое главное. То, что меня мучило:

– Как выбрать? Столько людей…

– Теодор, который исцелил больную девочку – выбирал? – вопросом на вопрос ответил он и поставил меня в тупик. – Читал я твой отчет, мне его с рассылкой вместе переслали. – Думал? Рассчитывал?

Мне показалось, что я начинаю понимать, хотя аллегория ясна была не до конца.

– В гордыню не впади, – добавил отец Игнатий и поднял глаза от клавиатуры.

Это он повторил трижды. А «не убий» или что-нибудь вроде того добавлять не стал – потому как мало ли что бывает.

Вроде сегодняшних случаев.

[1]Слова волнуют, примеры влекут

[2]Здравствовать тебе, наставник

[3]Говори, настав…