Эльфийка в бегах

Глава 10.

Да, именно вот так! Мы немыслимым и совершенно невероятным образом переместились через неработающий портал!

Когда Дарко мне это рассказал я решила, что он меня разыгрывает. Оказалось, что нет. Он и сам был в шоке когда очнулся, а мы с ним лежали на полу посреди пустого помещения и никакого служителя ордена поблизости не наблюдалось. Да и само помещение казалось заброшенным: пыль на полу, паутина в углах. Слава богу замок на входной двери был сломан и Дарко со мной на руках удалось беспрепятственно покинуть портальный зал.

Я догадывалась, кто именно сломал замок. Видимо, тот самый "заяц" перенёсся с нами, просто очнулся раньше и дал стрекоча. И не зря, чувство самосохранения у него очень хорошо развито. А вот удача, кажется, в этот раз подкачала. Рядом со мной, посреди разбросанных по полу сладостей и фруктов, видимо выпавших при падении из моей сумки, лежал красивый старинный кинжал в искусных ножнах ручной работы, со слов Дарко очень качественный и дорогой. Видимо беглец в спешке обронил.Так я оказалась при оружии.

Ну а что добру пропадать? Да и с паршивой овцы хоть шерсти клок. Будем считать это моей компенсацией за причиненный здоровью ущерб. Да и за моральный тоже.

А драгоценности наши, ни мои, ни Дарко не пропали. Каюсь, о воровстве я подумала сразу же как Дарко сказал, что очнулся, а рядом валяется моя развороченная сумка. А оказалось, что это мы как бы обокрали. Присвоили чужое имущество.

Ну что-то я отклонилась от темы разговора. История с порталом получалась какая-то чуть ли не мистическая. Если портал не активирован, то его считай нет. Как можно пройти через дверь, которой нет? Никак! Дарко, как не ломал голову, разумного объяснения так найти и не смог.

Как бы то ни было оказались мы с моим собратом по несчастью совсем не там, где рассчитывали. В Песчаных княжествах вместо Северного. Можно сказать в противоположной от конечной точки нашего путешествия части материка. Сюрприз ещё тот. Со знаками плюс и минус одновременно. Положительный момент в том, что здесь нас вряд ли вообще будут искать. А даже если и будут, то добраться сюда можно лишь на ковре самолёте, который в этом мире не существует. Я точно знаю потому что в шутку спросила у Дарко и чуть до нервного тика его этим вопросом не довела.

Так что в эти самые княжества, находящиеся в… пятой точке мира, можно добраться только на своих двоих. Или индивидуальными порталами, что невероятная редкость.

А минус в том, что и нам самим теперь придется добираться исключительно на своих двоих, ну, или на четырех, но купленных. Животину нам придется покупать ездовую.

Ох, как весело, мамочка дорогая! А ещё веселее от того факта, что, на лошадках в этом мире ездит лишь Теневая стража. На специальной породе специально выведенных лошадей. А остальные или ножками, или на тварюшках. Ящерки шипастые, волчки лохматые и клыкастые, котики саблезубые… Кого ваша душа желает?

Психиатра! Теплую рубашечку с длинными рукавами и добрую таблеточку в нагрузку. Согласна даже на маленькую комнатку с мягкими стенами. Я на этих тварей не полезу! Лучше сразу убейте!

И ещё одна, уже серьезная, подлянка оказалась в том, что мы попали на территорию другого эльфийского совета, которую посещать без предварительного согласования я, как глава другого совета, не имела права.

Дарко был испуган этим фактом не на шутку и торопил меня поскорее покинуть "вражескую" территорию пока наше нелегальное присутствие здесь не было обнаружено.

Я понимала его опасения, но не разделяла. Вряд ли кто-то ожидает увидеть здесь мою персону. Да и увидев, думаю, вряд ли узнают.

На этой мысли я хмыкнула и снова окинула себя придирчивым взглядом.

Элегантную, любящую кричаще роскошные драгоценные платья, Миледи Малавархон не узнал бы во мне сейчас даже "любящий" муж полудемон. Почему? Мы весьма кардинально сменили образ.

В общем, после самого глобального в моей жизни выяснения "Кто? Куда? и Зачем?" Дарко оставил меня в гостинице, приходить в себя, как он сказал, и отправился продавать часть матушкиных драгоценностей и покапать нам обоим одежду. Его наряд тоже практически пришел в негодность после наших приключений. Да и Дарко, как оказалось, терпеть не мог эльфийскую одежду и категорически отказывался весь путь до академии, который обещал, особенно теперь, быть совсем не близким, проделать в тех самых "подштанниках".

Это был разумный довод, на который мне нечего было возразить. Хотя я бы как раз наоборот с удовольствием походила в штанах, даже на мужские была согласна. Падать с ещё одной ограды при случае мне совершенно не улыбалось. В шутку заявив об этом, я узнала кое-что интересное.

Помнится, разглядывая гардероб Айвели и прикидывая чтобы из вещей взять с собой в дорогу, я боялась, что в этом мире женщины не носят штаны. Перспектива проходить всю оставшуюся жизнь исключительно в платьях угнетала неимоверно. Но на самом деле всё оказалось не так печально. Штаны женщины этого мира всё же носят, но исключительно женщины оборотней. А ещё наемницы. Те, кого "благородные" представители рас, считающих себя высшими, пренебрежительно называют самками, а по факту считают дикарями и отребьем. Со слов Дарко ни одна благородная леди никогда не позволит себе надеть штаны, если не хочет чтобы ее подвергли общественному порицанию.

Да тьфу на них! Официального закона, запрещающего женщинам носить брюки, нет. Штрафов тоже не предусмотрено. А на чье-то там недовольство мне ещё и ещё раз плевать с высокой колокольни. Пусть только кто сунется недовольный.

И тут на моем пути к удобству встал непоколебимой стеной Дарко! Штаны на мне портили, видите ли, нашу легенду о благородной леди.

Пришлось нам идти на компромисс. Местные женщины из благородных во время путешествий иногда носили брюки-юбку из летящего материала. Удобно и со вкусом. Этот вариант меня устроил. Да и спорить с Дарко не хотелось, он мне уже как родной стал и ссоры с ним не доставляли удовольствия. К тому же я пообещала прикупить себе что-нибудь по душе, что смогу надеть позднее.

Так что красовалась я сейчас в очень удобных бежевых брюках-юбке и бирюзовом платье-рубашке с длинными свободными рукавами. И в золотистом головном уборе с тонкой вуалью, полностью покрывающем голову и закрывающем часть лица - обязательным атрибуте местных женщин.

Себе Дарко приобрел неплохой костюм. В смысле сидел он на нем неплохо и выглядел в нем мой спутник весьма мужественно.

Хотя сама я в кожу и сапоги в такую жару не оделась бы даже под страхом расстрела. Это ж не одежда, а переносная мини сауна!

Рубашка с длинными рукавами из плотного черного материала выгодно подчеркивала стройную рельефную фигуру и широкие плечи моего юного спутника. Безрукавка из мягкой и очень красивой коричневой кожи удивительным образом придавала ему солидности. Длинные черные кожаные штаны мягко и ненавязчиво облегали длинные, в меру мускулистые, ноги.

Я даже засмотрелась… но строго с эстетической точки зрения! Парнишка воспринимался мной исключительно как близкий родственник!

Увидев его в новом образе я сначала восхитилась, а потом схватилась за голову.

Дело в том, что была ещё одна важная причина, по которой для нас с Дарко было плохо оказаться здесь. В этих княжествах процветало рабство! Во всей своей неприглядной красе. Мужское рабство. Любой свободный мужчина находясь на этой территории не был в безопасности. В рабство можно было попасть практически за любую провинность. А вот вернуть свободу было почти невозможно без связей в верхушках княжеств. Но именно эти самые верхушки - княгини собственной персоной - и курировали работорговлю. Замкнутый круг в результате. Со слов Дарко рабство не запрещено и в других землях, но рынков рабов там нет. Если только подпольные. В легальном статусе они только в Песчаных княжествах. Рабы, кстати, есть и у многих эльфов, но это не принято афишировать.

Ну да, проклятые лицемеры! Дерьмо есть и воняет, но мы сделаем вид, что его нет и нам не режет от вони глаза. Ненавижу эльфов!

К чему я вообще вела… Для Дарко здесь опасно находиться. Будем откровенны, с его внешностью и, особенно, невинностью, мы находимся под серьезным прицелом. Как оказалось, в этой местах "нетронутые" парни особенно ценятся. А уж если они ещё и представители высших рас…

Узнав об этом я сама захотела нацепить на Дарко паранджу и затолкать в затянутый наглухо занавесками паланкин! Мужчины-наложники тут, кстати, тоже так перемещаются, так что вариант вполне реальный.

Бедный Дарко чуть сердечный приступ не заработал, когда понял, что я как бы и не шучу!

Был ещё один виток жарких споров, в результате которого Дарко таки отбился от паранджи и паланкина, но теперь щеголял в головном уборе, напоминающем те, которые носили мужики из Теневой Стражи. Темно-коричневое покрывало с обручем на голове скрывало его эльфийские уши, закрывало полностью его роскошные золотисто-рыжие волосы и большую часть лица, маскировало частично широкие плечи.

Покрывало было именно коричневым, а не чёрным, потому что черное могли носить только стражники. По ним их и определяли в толпе. По ним и лошадям. А ещё по особым украшениям на кожаных обручах головных уборов.

Это дополнение к наряду Дарко меня частично успокоило, но я все равно продолжала периодически нервно поглядывать в его сторону. На что Дарко, улыбаясь и качая головой, шутил, что я похожа на птичью наседку. И вообще непонятно кто кого в нашей странной паре охраняет.

Я его веселья не разделяла. Просто приходила в ужас от одной лишь мысли, что могу не доглядеть и потерять. Мне самой здесь, в этих княжествах, угрожало лишь разоблачение с возможной принудительной депортацией домой, в эльфийские пенаты. В княжествах, в отличие от эльфийских территорий, царил жёсткий матриархат. Даже за косой взгляд в сторону женщины ждала суровая расплата. Так что именно я была здесь в относительной безопасности. А вот мой юный спутник…

-Прекрасные ездовые животные! Лучшие в княжествах! Выращенные в специализированных заповедниках! Идеальная родословная, редкая масть! Станут вашими идеальными спутниками в путешествиях!

Громкий крик зазывалы ворвался в мои совсем не радостные мысли, заставляя вернуться в реальный мир.

Мы с Дарко синхронно переглянулись и направились в сторону, откуда слышался крик. Блуждали мы по местному базару не просто так, не праздно, можно сказать, шатались. Мы искали ездовых животных.

Да, вы не ослышались. А куда деваться? Перспектива топать через полупустыни на своих двоих оказалась гораздо хуже. Теперь нам предстояло найти себе подходящих животных. Особенно мне. Потому что оказалось, что дело это совсем не простое.

Нельзя пойти и приобрести первое попавшееся. Ездовые животные были полуразумны и… До сих пор не верю! Они обладали способностью к ментальному общению с хозяином! Черт возьми! Я словно в фэнтезийную сказку попала! Видимо эльфы и демоны до этого меня не убедили, и лишь узнав о таком чуде, как почти разумная животинка, способная общаться со своим хозяином и наездником, я окончательно осознала куда попала.

Короче, нам с Дарко предстояло выбрать себе близких по духу животных. В самом начале, еще при при знакомстве, должна возникнуть эмпатическая связь. Будущий хозяин и животное должны быть как бы на одной волне. И уже позднее, со временем появится и устойчивая телепатическая связь, которая сохраняется до самой смерти одного из пары… или обоих. Если первым умирал хозяин, животное спустя непродолжительное время уходило следом.

Вот такая грустная сказка о преданности.

Полученная информация меня немного примирила с необходимостью езды на ком-то клыкастом или шипастом. Начитавшись на Земле историй про попаданок, я была и как бы не против завести себе четвероногого друга. Напрягала лишь мысль-догадка, что с моим вредным характером я окажусь "на одной волне" с какой-нибудь желчной и вредной местной тварюшкой. А назад то отмотать уже не получится. Если появляется эмпатическая связь, то животное уже никого другого в качестве хозяина не примет. Чёртов импринтинг.

Поэтому продавали ездовых животных в надетых на глаза специальных плотных повязках. Ходишь по рядам, присматриваешься. Если понравился кто, подходишь ближе. Животинка к тебе принюхивается. Если ты не подходишь, тебе тут же дают об этом знать весьма оригинальным образом. Фырканьем, иногда звучащим весьма насмешливо… Обидной демонстрацией лохматых и чешуйчатых тылов… Но это ещё куда ни шло. Один дядечка, до этого бодро шедший прямо перед нами, пролетел мимо наших обалдевших лиц, получив немаленьким копытом в грудь. Дрессировщик местный не доглядел.

Гыыы… Может лучше всё же пешочком? Подумаешь пустыня, зато ребра с зубами останутся целы!

Дарко, вовремя заметив мой бунтарский настрой, крепко подцепил меня под локоток и потащил дальше.

Изверг малолетний! Я тебе припомню…

Остановились мы возле вальера с ящерами, где почему-то было больше всего народа. Дарко заинтересованно рассматривал представленный ассортимент, а я, на всякий случай вцепившись в его рукав, скучающе крутила головой по сторонам. Ящеры это вообще не мое. Холодные и чешуйчатые… Брррр! Хотя с моим везением на меня может и какая местная гадина среагировать. Лучше всё же не подходить ближе, во избежание.

-Ты снова здесь? Всё ещё надеешься продать своего монстра? Ха-ха! Ну, надейся. Это всё, что тебе остаётся. Ещё два дня и твой сын будет греть мне постель.

Чегооо?!

Я навострила уши и заозиралась по сторонам, выискивая женщину, чей грубый и ехидный голос только что слышала.

Долго искать не пришлось. В паре метров от нас, у крайнего и на первый взгляд пустого вальера стояли пожилой мужчина в потертой одежде воина и средних лет воинственная женщина с плетью в руке, которой она деловито постукивала по ладони.

Женщину я даже рассматривать не стала - типичная богатая хабалка, считающая себя венцом мироздания.

А вот мужчина меня заинтересовал. Несмотря на явно видавшую лучшие времена одежду и потёртые ножны на поясе, он держался с достоинством. Стоял прямо и в глаза этой наглой тётке смотрел так же. Без раболепия, на которое я здесь уже успела насмотрелся и от которого меня уже начало подташнивать.

Хммм…

Что там было про его сына?

Осторожно дёрнув Дарко за рукав, я подтянула его чуть ближе к говорящим, делая вид, что рассматриваю приглянувшееся чешуйчатое.

-Я найду деньги, Надира. У меня есть ещё два дня…

-Где ты их возьмёшь? Тварь твою бешеную никто не купит. Сам в найм пойдешь? Так не возьмут - старый ты стал. Надо было ещё по молодости соглашаться на мое предложение.

-Воину быть наложником?

-А теперь наложником станет твой воин-сын…- желчно усмехнулась эта гадина, а я заскрипела зубами. Вот же стерва! Это она столько лет план мести вынашивала?!

Я подтащила Дарко ещё ближе.

Чужой подслушанный разговор меня не оставил равнодушной. Как и возможная судьба этого гордого мужчины и его сына.

Дарко заметил мои странные маневры и выразительно приподнял брови. Я вздохнула и капризно ткнула пальчиком в вольер, возле которого стояла интересующая меня парочка. Отыгрываю избалованную леди, которая заинтересовалась находящейся там животинкой.

-Туда?

-Угу. Там мы ещё не смотрели!

Мужчина замечает нас и в его глазах на мгновение загорается надежда, которая тут же гаснет, когда наглая баба ненавязчиво перегораживает нам с Дарко дорогу. И улыбается гаденько из под прозрачной вуали. Молча.

Она что, думает я растеряюсь, испугаюсь и убегу? Пффф!

Я делаю шаг вперёд, почти тесня тётку своими новообретенными роскошными формами, и холодно смотрю ей в глаза.

-Вы покупатель?

-Нет. Я…- высокомерно начинает эта грымза, но я ее не слушаю.

-Тогда отойдите и не мешайте рассматривать товар.

Я понимаю, что рискую, что навлекаю на нас с Дарко лишние неприятности, но и бездействовать не могу. Всё внутри буквально кипело. А если Вика завелась, то тушите свечи!

Надо будет Дарко предупредить на будущее, чтобы бдительно отслеживал такие моменты и притормаживал меня хоть немного. А то огребем мы с ним в своем путешествии благодаря неугомонной и бедовой мне по самое не могу.

Женщина аж захлёбывается своим возмущением, но окидывает взглядом мою весьма недешевую одежду(Дарко расстарался), дорогой кинжал на поясе и видного спутника при параде и оружии, и немного приглушает свою ярость.

-Здесь нет достойного товара, который заслуживает внимания, госпожа. Лучше посмотрите мой, - она указывает плетью на вольеры, у которых мы только что стояли. И дорогу не уступает, загородила своим массивным телом подступ к якобы интересующему меня товару.

Тааак…

-Благодарю, но я не нашла там ничего достойного моего внимания. Теперь хочу посмотреть тут.

И я решительно и непреклонно смотрю ей в глаза, давая понять, что тверда в своем решении и не отступлю. А ещё, что не позволю манипулировать мной…

И она это понимает. Чуть не скрипя зубами, медленно отходит в сторону, окидывая при этом Дарко ну ооочень нехорошим взглядом.

А вот это зря…

Я останавливаюсь прямо перед ней, хотя до этого планировала пройти мимо. Снова смотрю ей в глаза, но уже с угрозой.

-Не советую. Этот мальчик мой. И вряд ли у вас есть возможность разорвать клятву на крови…

Она зло сверкает глазищами, но отступает. И я понимаю, что этот раунд я выиграла. На словах о кровной клятве жадный блеск в ее глазах мгновенно погас. Буду иметь в виду…

Она отходит, возвращаясь к своим покупателям, а я незаметно выдыхаю. Черт!

-Не может быть! Это же…!!!! Это…!!!!

Я слышу восторженный голос Дарко и поднимаю глаза… И понимаю, что позабытый мною в пылу стычки с тёткой мужчина внимательно смотрит на меня. И в его глазах я вижу понимание. Истинный смысл моего выступления не остался для него загадкой.

Я едва заметно киваю ему и подхожу к своему восторженному спутнику.

-Что ты там такого интересного увидел?

Дарко смотрит на меня в ответ квадратными глазами и возбужденно машет рукой на вольер.

Я опасливо подхожу чуть ближе и сначала не вижу абсолютно ничего. В вольере темно. Но там, в глубине, определенно кто-то есть. Я слышу странное шуршание и скрежет. А ещё я ощущаю запах: странный, незнакомый и… словно опасный. Никогда не думала, что скажу такое о запахе, но по другому квалифицировать свои ощущения я бы не смогла. От этого странного запаха все волоски на теле, даже те, о существовании которых я и не подозревала, встают дыбом.

Что там такое может быть?

Дарко захлёбывается эмоциями и, забываясь, подходит ещё ближе к толстым металлическим прутьям решетки. И в этом момент у меня всё внутри обрывается от самого настоящего, уже совсем не мистического, ужаса.

-Дарко, назад!!!

Но мой крик тонет в оглушительном, буквально сшибающем с ног, рёве!

Я приседаю там, где стояла, а потом, опомнившись, бросаюсь вперёд, к Дарко, который упал на землю и, кажется, основательно приложился об нее при падении головой.

Я приседаю перед ним на корточки и встревоженно всматриваюсь в распахнутые в шоке глаза. Дарко пытается что-то сказать и в этот момент его глаза распахиваются ещё шире, хотя казалось бы это уже невозможно. Раскрыв рот, он смотрит мне за спину, в сторону вольера, к которому я так неосторожно повернулась спиной. Я приподнимаюсь, намереваясь медленно, без лишних движений развернуться, но не успеваю…

ПРОДА от 2 апреля.

Что-то гибкое и колючее обернулось вокруг моих ног и, одновременно поднимаясь все выше, сжалось, затянулось, спеленало мои ноги подобно металлическому аркану и в следующий миг меня резко дёрнуло назад.

Я не испугалась. Честно скажу, просто потому что не успела. Не успела даже понять, что именно произошло в эти доли секунды. Это я уже позднее много раз прокручивала произошедшее в голове и пыталась понять, что почувствовала. А именно в тот момент были только недоумение и растерянность. Я лишь успела увидеть перекошенное от ужаса лицо Дарко и неверие пополам с чистейшим шоком в глазах пожилого продавца. А потом стремительный рывок и я сжимаюсь, ожидая, что вот сейчас меня протащит по земле. Лицом, грудью, всем телом. Зажмуриваюсь инстинктивно…

Но ожидаемого удара почему-то не последовало. Я попросту не упала. Чтобы меня не схватило, оно меня не бросило, не уронило, ни обо что даже не задело. За спиной на мгновение послышался скрежет металла, а затем я оказалась лежащей ничком на чем-то относительно мягком.

Песок… Это был теплый песок…

Я слышала испуганный, полный паники, голос Дарко совсем рядом, где-то за спиной. Что-то терпеливо ему втолковывающий голос продавца. Но сама не понимала о чем они говорят. Мне было, мягко говоря, не до этого. Приподнявшись на руках и вскинув голову, я смотрела прямо перед собой. Не мигая.

Господи, что это?!?!?

Сначала я увидела что-то очень длинное и гибкое, что, изгибаясь, ползло по песку со странным шелестом. Движения были настолько плавные и завораживающие, что я не могла заставить себя отвести взгляд.

Всё таки змея!- приходит в голову глупая и несвоевременная мысль. Но буквально тут же я понимая, что змея какая-то странная. Она ползет хвостом вперёд, волоча за собой странную ромбовидную голову. И уже после до меня доходит, что кончика хвоста я так и не вижу - он растворяется в полумраке.

Почти не дыша, вглядываюсь вглубь вольера и… замираю соляным столбом…

это… не… змея…

ХВОСТ!!!

В самом дальнем и темном углу, на возвышенности из песка, лежит огромное, размером с хорошего бизона, золотистое нечто. И это нечто совершенно точно не является безобидным травоядным…

И к ящерам со змеями не имеет вообще никакого отношения…

Огромное мускулистое тело странно мерцает в полумраке. Большая, чуть вытянутая вперёд морда, больше всего напоминающая кошачью, с раскрытой устрашающей пастью, а там…

У меня дома любимый ножик для нарезки хлеба, кажется, был значительно мельче, чем те зубки! На когти, которыми венчаются мощные лапы, даже смотреть страшно. Мама…

-Что… это… такое…?!

-Госпожа! Госпожа!- слышится за спиной вежливый, но настойчивый голос хозяина этой машины смерти,- Госпожа, вы только не пугайтесь. И не нервничайте. Он почувствует и тоже начнет нервничать…

Что?! Оно начнет нервничать?! Оно?!? Ну да, я же страшнее и куда опаснее! И зубы у меня куда больше! Вот возьму сейчас и покусаю его животинку! Он что, издевается?!?

На моменте моего мысленного вопля про покусаю, существо как-то странно фыркнуло и продемонстрировало мне мечту ветеринара-стоматолога. Ой-ой!

-Вытащите меня отсюда! Кормёжка голодного зверья собственной скромной тушкой не входила в мои планы на сегодня.

-Госпожа! Послушайте меня пожалуйста. Я понимаю, что для вас это всё неожиданно…

Да правда что ли?! Я тут каждый день фэнтезийных монстров укрощаю, по целых пять штук в день. С утра вон, вообще, на драконе летала!

Рха-рха-рха!

Не подумайте, что я крышей поехала, но… Могу поклясться чем угодно, но эта туша золотистая надо мной, кажется, ржёт! Нет, серьезно!

Оно положило голову на песок и, накрыв морду мощной лапой, затрясло головой.

Да ну!

Я замерла, всматриваясь.

Полуразумное, говорите? А по мне тут абсолютно, вашу маму, разумное!

-Ви! Ви!

Я чуть повернула голову, стараясь не выпускать из вида существо, и скосила глаза назад, на Дарко. Пара минут и я постоянное косоглазие заработаю. Буду первой в этом мире косой эльфийкой. Один глаз прямо, другой на север.

-Ви!- не дождавшись от меня вразумительного ответа самоотверженный рыжик попытался пролезть в созданную этим созданием брешь в металлической решетке.

И ещё пару мгновений назад вальяжно лежащий на песке и скалящийся на меня зверь вдруг взвился в воздух и смазанной золотистой тенью метнулся в сторону Дарко.

Не знаю как я успела среагировать, не знаю как вообще смогла успеть, но метнулась я быстрее зверя, вставая у него на пути и выставив руки вперёд:

-НАЗАД!!!!!!

Мой рык почти не уступал реву этой золотистой машины смерти.

-НАЗАД, Я СКАЗАЛА!

Мы с существом стояли напротив друг друга в гробовой тишине. Шум рынка неожиданно стих, замолкли галдящие голоса успевших собраться у клетки зевак.

Мои, теперь фиалковые, глаза неотрывно смотрели в невероятно-яркие лиловые с вытянутым золотистым зрачком глаза зверя.

Страха почему-то больше не было. Была ярость. За то, что чуть не пострадал мальчик. Дорогой мне мальчик. Дарко. За него я любого порву. И, кажется, именно это мне сейчас и нужно донести до кое кого. Донести так, чтобы было предельно понятно тому, кто, скорее всего, хоть и является разумным, живёт животными инстинктами.

И, пристально глядя существу в глаза, я, под судорожные вздохи толпы за спиной, медленно приближаю свое лицо к его огромной устрашающей морде и выдыхаю свистящим шепотом:

-Не смей. Это мой детёнышшш. Тронешшшь и я перегрызу тебе глотку… И мне плевать, что у тебя зубы больше!

На несколько бесконечно долгих мгновений мы вдвоем замираем так, а затем в глубине ярких лиловых глаз вдруг вспыхивает золотистый вертикальный зрачок. Вспыхивает и полностью заполняет мерцающим золотом всю радужку. И я словно проваливаюсь внутрь этого золотистого зарева…

Перед глазами мелькают картинки бесконечных песков необъятной пустыни… При ярком свете солнца… Под сияющим ликом луны… Стайки восторженных птиц с фосфоресцирующим в темноте радужным оперением на фоне ночного светила кружат в фантастическом хороводе… А на земле в песчаных барханах мелькают золотистые тени… Семья… Дом…

В груди вдруг вспыхивает разъедающая душу застарелая тоска и, болезненно выдохнув, я выпадаю в реальность. Где на меня всё понимающим взглядом смотрят умные лиловые глаза с вертикальным золотистым зрачком.

Я ошарашенно хватаю ртом воздух. Поднимаю руку, чтобы потереть все ещё зудящую от фантомной боли грудь, но тут неожиданно мощные челюсти смыкаются на моем запястье.

Я не успеваю ни испугаться, ни вскрикнуть. Едкая невыносимая боль подобно пожару мгновенно распространяется от укуса по всему телу и перед глазами всё темнеет.

Я падаю.

Меня ловят. Куда-то несут. Голоса чужие и знакомые. Восторженные крики, испуганные возгласы. Суета и… Боль, невероятная по силе боль. От нее выгибается в судорогах тело и мутнеет сознание.

Запрокинув голову, я сквозь мутную пелену вижу над собой незнакомое мужское лицо, прикрытое снизу тонким покрывалом. Жгучие черные глаза смотрят на меня с беспокойством, а ещё почему-то с восхищением. Я понимаю, что мужчина несёт меня куда-то на руках, но сил нет ни что. Только на сиплый придушенный шепот:

-Дарко…

-Он в порядке, госпожа, он рядом. Мы за ним присмотрим. Отдыхайте. Всё будет хорошо.

Красивый голос, думаю я, проваливаясь в черноту, которая почему-то вдруг превращается в знакомое лиловое на закате небо с золотым песком. Там в вышине кружат в хороводах яркие птахи, а на земле царствуют они - песчаные химеры…