Эльфийка в бегах

Глава 7.

Я стояла перед закрытыми дверьми в бальный зал, испытывая небывалый трепет и волнение. Сегодня. Сейчас! Я так ждала этого дня, этого момента! Совершеннолетняя! Взрослая! Я даже не пыталась сдержать наползающую на лицо счастливую улыбку. Слуга у дверей косился на меня, но мне было все равно. Мне больше не придется возвращаться в мрачный родовой замок! Я смогу наконец путешествовать! Смогу посмотреть мир! А потом поступить в академию! Я буду учиться там, где училась мама. Придет время и я стану той, кем она могла бы гордиться! Кем будет гордиться отец…

Эйфория схлынула и я смогла взять себя в руки. И вовремя…

-Леди Талавиари!

Под гулкое эхо крика глашатая передо мной распахнулись двери и я, нервно пригладив на груди платье из грэйлисского шелка - подарок отца на совершеннолетие, медленно вплыла в ярко освещенный зал…

Это был час моего триумфа! Сотни восторженных взглядов. Восхищенные шепотки за спиной. Их сразила моя красота и они чувствовали мою силу. Она лишь недавно проснулась, но уже мало кто мог сравниться со мной в этом зале. И из-за этого отец гордился мной. И будет гордиться ещё больше. Я низачто не подведу его. Всё для этого сделаю, как делала много лет.

Я скромно благодарила за бесчисленные комплименты и грациозно склоняла голову перед главами родов… Я протягивала для поцелуя руку и заливалась румянцем смущения… Я уверенно вела светские беседы и смеялась над несмешными шутками…

И танцевала! Как же много я танцевала! Выбирая в кавалеры тех, кого особенно выделял отец, я наслаждалась каждым мгновением… не смотря ни на что…

Счастье заполняло меня изнутри и проснувшаяся сила отзывалась, заставляя буквально сиять кожу и рассыпавшиеся по плечам локоны. И глаза…

Или это была не магия, а счастье?

Ещё один танец подходит к концу, мелодия затихает и я вижу как ко мне в сопровождении незнакомого пожилого лорда подходит отец. Все внутри почему-то тревожно замирает и ощущение счастья пугливо покидает меня, заставляя собраться и встретить отца вежливым поклоном. И скромно посмотреть на его спутника… И замереть под пронзительным хищным взглядом…

-Дорогая, позволь представить тебе моего хорошего друга Горана, милорда клана Малавархон.

Я приседаю в заученном поклоне, изящно склоняя голову и опуская ресницы. Не из напускной скромности, и не потому, что я действительно смущена. Я хочу спрятаться от этого жуткого, неприятного взгляда.

И тут же вздрагиваю от того, что меня бесцеремонно берут за руку и прижимаются к ней мокрыми прохладными губами.

-Невероятна! Она невероятна, друг мой! Истинный бриллиант! Потрясающе красива, сильна… а ещё чиста и абсолютно невинна… как ты и говорил…

Я вздрагиваю, не успевая скрыть свою реакцию, и бросаю быстрый, встревоженный взгляд из под ресниц на отца.

Но он на меня не смотрит, лишь улыбается довольно своему "другу", о котором я почему-то никогда не слышала…

Что-то сжимается внутри от нехорошего предчувствия. Мне не нравится взгляд, которым неотрывно смотрит на меня этот мужчина. Не нравится его прикосновение к моей руке, которую он так и не отпустил. И не нравится поведение отца! Его отстраненность и эта заученная лицемерная улыбка, которую я так не люблю.

-Вы великолепны, моя милая.- Восторженно выдыхает милорд Малавархон и под мой изумленный выдох крутит меня на месте и рассматривает словно выставленную на аукцион картину. А потом, даже не поддержав пошатнувшуюся от потери равновесия меня, поворачивается к отцу и с довольной улыбкой говорит лишь одно слово, от которого у меня всё мгновенно замерзает внутри:

-Договор…

Все краски вдруг меркнут, делая мир вокруг меня тусклым и серым. Под неожиданно заигравший змеиный вальс я ощущаю как пеплом прямо под ноги осыпаются все мои глупые наивные мечты… Я никогда не увижу мир во всем его великолепии… Не будет никакого путешествия... Не будет и академии… И я никогда не стану той, кем мама могла бы гордиться. А для отца я… лишь товар…

Больше не вникая в суть разговора тех, кто так просто продал и купил меня, я молча стою рядом, смотря перед собой. Как заводная кукла моей мамы - красивая, нарядная, но не живая…

-Посмотри, Горан, кто почтил наш скромный прием своим присутствием!

-Старый интриган выбрался наконец из своего замшелого родового гнезда?

-И похоже не один…

-О, никак это тот самый выкормыш пустынных тварей!

-Тот самый?!

-Да, его внук и законный наследник… Старый дурак признал его.

-Доверить продолжение благородного эльфийского рода тому, в ком течет кровь этих бешеных ублюдков?!?

-Других наследников у него нет. А магия рода этого… приняла.

-У него есть племянник.

-Старик отрекся от него, никто не знает почему. Дочь была его единственной надеждой. Но ее эти выродки и убили.

-И он признал ребенка того, кто убил его дочь... Может быть на следующем заседании совета вынести на рассмотрение признание его недееспособным в силу возраста?

-Не выйдет. Его цепкому разуму позавидует любой молодой. Да и не стоит связываться с ним без особой необходимости. У этого интригана везде есть не только глаза и уши, но и кровные должники…

-Да уж… А выкормыш то внешне от нас не особо отличается. И кровь пустынников в нем можно заподозрить, лишь зная об этом. И он весьма смазлив. Девицы таких любят. С заключением на него брачного договора у старого вояки не возникнет проблем. Глядишь ещё и выгодный союз заключит через брак…

-Я не удивлюсь…

Сквозь сковывающее тело и разум оцепенение тонким, едва теплящимся, лучиком пробилось любопытство и я посмотрела в ту сторону, куда смотрели отец и мой теперь уже будущий муж.

У входа в бальный зал стоял милорд Ринавер, герой Пятилетней войны и признанный бунтарь. Тот, с чьим мнением считается даже Священный Орден. Эльф, которым я всегда искренне восхищалась, но лишь издалека. Бурно жестикулируя, он о чем-то разговаривал с лордом Париусом, главой торговой палаты. А рядом с ними, за спиной лорда Ринавера… стоял с отрешенным видом молодой мужчина.

Высокий, не по эльфийски крепкий, с копной роскошных золотистых кудрей, он был одет в элегантный, мрачный не по моде костюм, который однако выигрышно подчеркивал его статную широкоплечую фигуру. Эффектный и ощутимо опасный, он был в этом зале словно темный хищный оргол в окружении ярких беспечных птах.

Я смотрела на него не в силах отвести взгляд, не в силах насмотреться. И он, словно почувствовав мой интерес, медленно обернулся и посмотрел прямо на меня. Яркие, насыщенно-зеленые глаза пару мгновений разглядывали меня. Спокойно, безэмоционально… и равнодушно. А потом мужчина снова отвернулся, вернув всё внимание двум, громко о чем-то спорящим, пожилым лордам.

-Пойдем дорогая, пора сделать объявление.

"Уже?!?!?" - хотелось крикнуть мне громко, но я не смогла. Горло перехватило, тело покрылось противной, липкой испариной. У меня получилось лишь кивнуть, молча следуя нетвердой походкой вслед за отцом.

Вот и всё…

На полпути к возвышению я не удержалась и оглянулась. Но ни милорда Ринавера, ни его таинственного внука в зале уже не было…