Эльфийка в бегах

Глава 11.

-Ммммм…

Голова! Моя бедная голова! Что ж так плохо то? Что вообще было? Праздновала развод что ли? Это ж сколько я выпила? Да не, не в моем стиле…

-Госпожа?

Госпожа… Что-то тут же зацарапалась в мозг, что-то важное, а потом воспоминания нахлынули разом. Чернильное ничто и разговор с арлами… Шокирующий тройничок с эльфийским генералом полудемоном и какой-то девицей… Побег… Встреча с Дарко… Портал… Сероглазая безбилетная сволочь, из-за которой я чуть не умерла… Песчаные княжества… выбор зортов для путешествия и подслушанный разговор… И жуткий страх за Дарко, страх не успеть, потерять… Рывок, золотистая морда и…

Твою же мать! Эта кошатина меня цапнула! И, судя по просто "сказочным" ощущениям, ещё и отравила!

Не о том думаю! Где Дарко?!?

Перед глазами встало воспоминание о той тётке с рынка, где мы с Дарко пытались приобрести себе ездовогозорта.Ее взгляд на моего солнечного мальчишку. Блииин!

Я распахнула глаза и подскочила, чтобы тут же ощутить все прелести сильнейшего головокружения и упасть назад на подушки. Где я вообще?

-Госпожа! Вы пришли в себя!

Голос знакомый. Тот пожилой воин, продавец вредной кошки.

Открываю глаза. Осматриваюсь.

Шторы плотно задернуты, в помещении полумрак. Но это для меня теперь похоже не помеха.

Небольшая, просто обставленная комната в восточном стиле. Двустворчатый шкаф, стол со стулом, кресло и кровать. На которой я, собственно, и лежу. Прямо поверх покрывала. В своей одежде. Только головного убора нет и лицо открыто. Но то уродское ухо спрятано, выполненное перед выходом из гостиницы боковое плетение хорошо скрыло сей дефект.

Чуть в стороне, у изголовья, я вижу свои ножны с кинжалом и сумку, в которой кошелек с камнями. И что-то мне подсказывает, что всё на месте.

На стуле у стола сидит и с теплой улыбкой смотрит на меня тот самый мужчина. А рядом, сидя в кресле и устроив на моей постели свою взлохмаченную голову, спит, сладко сопя во сне, Дарко. Уфф!

-Вы очнулись, слава великим! Меня зовут Фарук. Вы видели меня на рынке для зортов.

-Здравствуйте, Фарук. Я вас помню конечно же. Меня зовут Ви. Где мы находимся? Я не узнаю это место…

На лице мужчины после моих слов отразилось неподдельное изумление. Кажется на моменте, когда я представилась. Не должна была своё имя ему называть? Да плевать на их заморочки, это элементарная вежливость в конце концов, представиться в ответ, поздороваться. Я не собираюсь мимикрировать под их реалии полностью, так и оскотиниться недолго с их то отношением к мужикам.

Надо отдать должное Фаруку, он быстро взял себя в руки и скрыл удивление, хотя выводы для себя, думаю, сделал. Но этого мужчину я почему-то не опасалась, не ощущала от него угрозы. Скорее наоборот.

-Вы в моем доме. Мы принесли вас сюда. Точнее, мой сын принес.

Я смутно вспомнила склоненное надо мной мужское лицо, прикрытоекартией, тем самым покрывалом, крепящимся к головному убору. Жгучие черные глаза, красивый голос. Он успокаивал меня.

-Тот самый сын-воин, которого та женщина хотела заполучить в наложники?

На лицо мужчины набежала тень:

-Да… Мой единственный сын…

Ну что ж, мрачное состояние мужчины я могла понять. Сама все утро дергалась, боясь упустить из вида Дарко. Ну и жизнь у них тут…

Повернувшись, посмотрела на своего товарища по несчастью, за неполные сутки ставшего мне ближе некуда. Осторожно протянула руку и провела пальцами по золотисто-рыжим кудрям, отвела от безмятежного сейчас лица непослушную прядку. И поймала себя на том, что улыбаюсь, ласково, тепло… как давно уже не улыбалась в прошлой жизни.

И тут же поймала на себе мудрый, понимающий взгляд мужчины.

-Если бы вы оба не были так юны, я бы решил, что передо мной мать и сын…

Я опешила. Но через пару секунд лёгкого шока поняла, что ведь он прав. Что-то подобное я и испытывала к Дарко. С самой первой встречи там в саду. Видимо обрушила на него все свои нерастраченные за последние двадцать лет жизни материнские чувства. Кажется, мамы Дарко уже давно нет в живых, да и моего мальчика тоже. Мы просто нашли друг друга, два одиноких существа.

В одном Фарук ошибся. В том, что Айвели не могла бы быть матерью Дарко. Ей сто десять лет, последние десять из которых она провела в браке с Далионом Ринавером. Для эльфов это ранняя молодость. Совершеннолетие у них наступает в пятьдесят. Дарко как раз пятьдесят один год. Свое совершеннолетие он справил в прошлом году. Так что Айвели вполне могла бы быть по возрасту его матерью, если бы, к примеру, родила от старика Малавархон вскоре после свадьбы. Но это не так. И мой мальчик умер двадцать лет назад. Чуду тут нет места, лишь простым человеческим чувствам.

-Мать?- я улыбнулась грустно, отводя руку.- Если только по духу…

Мужчина долго почему-то смотрел мне в глаза, а потом кивнул чему-то и тоже с улыбкой посмотрел на спящего Дарко.

-Мальчик порывался нести вас сам, но зверь бы его не подпустил. Не дал бы войти в клетку. А Рай для него свой. Зверь вырос рядом с ним, они не чужие друг другу.

-Рай?

-Рай, Райвархан - мой сын.

Ясно…

Взгляд снова возвращается к Дарко. Он спит. Спит. Значит времени прошло прилично. Его волосы растрепаны, одежда помята, под глазами темные круги. Черт! Сколько я в отключке провалялась?! Нас же ищут скорее всего!

Я перевожу взволнованный взгляд на мужчину:

-Сколько часов я была без сознания… или… дней?!

Он качает отрицательно качает головой и успокаивающе выставляет руки ладонями вперёд:

-Не дней, нет, госпожа. Только часов. И то немного. Вы очень быстро пришли в себя. Намного раньше, чем бывает в подобных случаях, что удивительно. Обычно процесс привязки проходит гораздо труднее и длится намного дольше. И это я про обычную привязку говорю…

-Привязки?-выхватила я из контекста "оцарапавшее" меня слово.

-Да. Вы привязали к себе песчаную химеру. Вы не помните?

Охренеть! Так та пытка невыносимой болью это их процесс привязки зорта?!? Они тут все поголовно мазохисты что-ли?!? Чтобы на такое добровольно согласиться нужно быть с глубоким приветом! Да я бы лучше всю пустыню пешком прошла из начала в конец! Постойте! Кого я там к себе привязала? Песчаную химеру? Почему это кажется мне таким знакомым?

Я нахмурилась, но так и не смогла понять. Словно что-то ускользало… Ладно. И другой головной боли полно.

Сам факт привязки к той золотистой машине смерти не очень то и удивил на самом деле. Я ведь нечто подобное и предполагала. Что среагирует на меня какая-то вредная живность. Правда думала, что это будет что-то ползучее или чешуйчатое. Но тут ошиблась. И, если честно, сейчас даже рада этому факту. Кошка уж точно лучше, чем змея или ящерица. Хотя там таааакая кися! Но и мы не лыком шиты. Не просто же так мне достался именно такой зорт. Как там говорится? Нам не даётся свыше больше, чем мы в состоянии принять? Речь шла, конечно, о жизненных испытаниях, а не о приобретении фэнтезийных ездовых существ, но и к моей ситуации это мудрое изречение тоже подходило. Но сам процесс привязки…

-Боюсь даже спросить сколько из участвующих в подобном процессе выживает…

Это был не вопрос, так, мысли вслух. Но мужчина счёл нужным разъяснить ситуацию. Я против не была. Чем больше информации, тем лучше.

Информация, которой со мной поделился Фарук, помогла понять - я очень удачно и с большой пользой… ПОПАЛА!

ПРОДА от 5 апреля.

Я сидела на постели, задумчиво потирая пальцами зудящий и почти заживший уже шрам на запястье и слушала Фарука. Внимательно слушала. Даже в выборе зорта я отличилась как могла, по всем статьям. Не знаю в чем причина, но мне думается в моем катастрофическом "везении".

Начнем с того, что песчаная химера это вообще ни разу не зорт! Со слов Фарука, это все равно, что сравнить домашнего ослика с диким неприрученным мустангом. Чуете чем пахнет? Ага, я уже оценила предстоящие перспективы. А ещё химера даже животным в прямом понимании этого слова не является. Зорты это магически выведенная особая порода ездовых животных. Есть просто ездовые, а есть особые боевые, которые жуткая редкость и стоят по цене хорошего замка. Так вот, химера обходила по всем статьям даже последних! Она не магически выведенное животное, она вообще не животное, она сама магия в чистейшем ее виде! Природное порождение магии пустынь! То, что я видела в клетке, это просто физическое воплощение, оболочка, которую это создание при соблюдении определенных условий может менять по своему усмотрению. Обитают песчаные химеры в основном в пустынях и считаются ее полноправными хозяевами. Их так и называют, к слову. И боятся до жути, хоть и уважают также сильно. Караваны кочевников оставляют им подношения в виде свежего мяса, как плату за беспрепятственный проход по пустыне. Специально ведут с собой кормовых животных, убивая по одному на протяжении всего пути. И такие караваны обходят стороной всякие мелкие пустынные твари. Пустынный рэкет, твою маму! А те, кто пытается разграбить богатства пустыни, вскрывают древние захоронения например, плохо заканчивают. Иногда на их истерзанные останки случайно набредают караваны. Но чаще просто исчезают без следа. Песчаные химеры это по сути стражи пустыни. Вроде даже какие-то дикие местные племена им поклоняются как идолам.

Я охренела когда услышала! В общем перспективы обладания таким спутником не оценил бы только дурак. Это невероятная сила и мощь, это охранник, по сути, равного которому найти трудно.

Но вот не бывает бочки меда без ложки дегтя в ней! А тут не то, что ложка, тут целое огромное ведро этого самого дегтя! Характер дети пустыни имели своенравный и неукротимый. Гордые создания, не признающие над собой никаких авторитетов. Свободолюбивые, вспыльчивые, яростные и… мстительные до жути. Их нельзя поработить или приручить. Лишь стать другом. Вообще их существует три вида. Песочные, которые в иерархии песчаных химер являются рядовыми особями, охотниками, добытчиками, няньками для подрастающей малышни. Золотистые - элитные воины и следопыты, предводители и вожаки небольших стай. И, собственно, золотые. Одиночки. Альфы. Верхушка эволюции песчаных химер. Кошки, которые гуляют сами по себе. Некоторые даже считают, что раньше, в былые времена, они были спутниками самих эйф. Но это уже из разряда домыслов и сказок.

Угадайте на какую разновидность повезло нарваться мне? Ха!

И вот сижу я и взвешиваю все плюсы и минусы. И не знаю плакать мне или смеяться. Даже если у меня получится найти контакт с этим созданием пустынь, это же какой на самом деле геморрой! У меня ни кола, ни двора. Я, по сути, в бегах! И не одна. На мне ответственность за Дарко, я его во все это втравила, когда предложила бежать вместе. А с таким зверем остаться незамеченными не получится. Это все равно, что на лоб себе мишень прицепить! Случаи, когда песчаные химеры становились чьими то спутниками, хоть и реальны, но очень редки. Их сейчас в мире пара десятков всего имеется. Ожидаемо у самых влиятельных существ. И то, чтобы их заполучить, устраивали настоящие масштабные облавы, ложа сотнями воинов ради одного слепого котенка. Его выкармливал лично тот, кто хотел приручить, сам выхаживал и воспитывал. И только тогда был шанс что зверь, достигнув зрелости, не перегрызет "хозяину" глотку во сне и не сбежит домой, в родные пески. Такое тоже, кстати, было. Пара золотистых тоже в истории отметилась, были такие случаи. Когда-то очень давно. А вот золотые в чьих-то спутниках… Такого даже Фарук припомнить не может. По-па-да-ло-во! Трудно ли будет отследить путь эльфийки с большой золотой кошкой, которая для многих народов вообще как миф? Тото и оно…

После услышанного у меня возник закономерный вопрос - как смог заполучить такое редкое существо простой воин?

И Фарук, не таясь, просветил меня…

Химеру он не искал специально. Будучи ещё относительно молодым, он сопровождал большой караван. Присоединился к нему по дороге, возвращаясь домой после выполнения контракта. Как потом оказалось, караван шел с определенной целью. Фарук об этом не знал, иначе отказался бы. Дома ждали жена и сын, которых бросать на произвол судьбы он не собирался. Но вся правда открылась слишком поздно. Место расположения небольшой стаи песочных химер было обнаружено вечером. Глава наемников решил отойти на безопасное расстояние и переждать до утра. Увещеваний Фарука никто не слушал. Тогда он собрал вещи и решил выдвигаться с рассветом в противоположную сторону. Но ничьим планам не суждено было сбыться. Ночью на спящий караван напали химеры. Видимо действовали на опережение. Была бойня. Фарук осознанно не взял в руки оружие. Лишь сидел на коленях на песке, сложив руки на груди, покорно принимая свою судьбу.

На этом моменте я немного удивилась, мягко говоря. Сам же говорил, что дома жена и сын ждали. Но оказалось, что по закону песков он должен был с достоинством принять наказание. Истинные дети пустыни свято чтили ее законы. И Фарук был из таких. В общем к утру Фарук оказался сидящим посреди оазиса, усыпанного истерзанными телами. Единственный выживший. А последняя химера, перед тем как исчезнуть вдали, положила перед ним маленький пищащий комок, оказавшийся впоследствии самцом золотой масти. Жена Фарука, Наяла, сказала потом, когда он истощенный, но с детёнышем за пазухой, переступил, шатаясь, порог их дома, что это пустыня вознаградила его за верность ее законам. Детеныша, несмотря на не слишком богатое положение, было решено не продавать, а оставить. А растить его будут сын Фарука Рай и его племянник Фар, сын его младшего брата. Мужчины надеялись, что одному из парнишек, с детства мечтающих о воинской славе, такое создание в спутниках будет очень кстати. Но годы шли, зверь рос вместе с парнями, но чуда не случилось. Он принимал их за своих, воспринимал частью своей стаи, как и Фарука с Наялой. Но никого не выделял. Один из диких кочевников-провидцев, с которым Фарук случайно пересекся пять лет назад, сказал, что методы приручения, сработавшие на песочных и даже золотистых, на золотом не сработают. Выбор он сделает сам, когда придет время. И выберет того, кто близок ему по духу и чья сила будет созвучна его собственной.

Тогда Фарук и начал выставлять зверя на базаре. Первое время к их вольеру было самое настоящее паломничество. Все хотели попытать удачу. Отовсюду приезжали. Купить хотели и в княжеский зверинец, глупцы. Быстро стало понятно, что выбирать будет сам зверь. Ажиотаж со временем сошел на нет, потоки любопытных схлынули и стала таять надежда найти спутника для золотого. Как и вернуть долг женщине, у которой Фаруку пришлось занимать деньги на лечение умирающей жены. Лечение не помогло, супруга Фарука и мать Рая скончалась. Ее похоронили. А долг рос вместе с чудовищными процентами. Почти всё, что зарабатывали Фарук и его сын, уходило на оплату большей части процентов, иначе сумма долга вообще стала бы астрономической. На беду несчастной семьи Рай рос парнем рослым и очень красивым по местным меркам. Но отсутствие магического дара и профессия простого воина делали его нежеланным мужем, зато было много предложений стать наложником. И отец и сын были против этого. А потом и вообще произошел случай, который отвратил Рая от женщин. Фарук на этом моменте историю замял, но я для себя из взглядов рассказчика и его недомолвок картинку сложила. Вскружили простому искреннему парню голову, попользовались вволю и выбросили как ненужную использованную вещь. Жёстко, но, думаю, я в точку попала, в самую суть. Рай решил полностью посвятить себя воинскому делу, с головой ушел в тренировки, старательно собирал сумму для возврата долга, время ещё было. Но тут дала о себе знать кредиторша. Предложила простить долг если парень к ней в наложники пойдет. Пришла о долге напомнить, вошла без приглашения и застала парня во время омовения на заднем дворе. На этом моменте я хмыкнула. Вот же старая перечница! Тела молодого ей захотелось. В общем тогда то предложение и изменилось. Рай ответил категорическим отказом. И с тех пор у обоих мужчин в этом княжестве появилась проблема с работой. Всем было ясно откуда ноги росли, но сделать ничего было нельзя. Время выплаты долга приближалось, а собранные средства наоборот таяли, хоть мужчины и пытались экономить на всём, на чем можно было.

На этом моменте у меня возникла идея как помочь мужчинам и себе заодно тоже. Это помимо того, что мне ещё предстояло рассчитаться с Фаруком за химеру. Отбрыкаться от нее у меня уже, судя по всему, не получится.

Смешно на самом деле. Я ее не выбирала и приручать не хотела. Она меня выбрала, цапнула, отправив в бессознанку, а я за это ещё и плати. За, по сути, того ещё кота в мешке. Но Фарук тут был не при чем. Он этого монстра много лет растил и кормил. А попробуй эту тушу прокорми. Блин, надеюсь у меня камней то хватит?!

В общем, то, что в моем лице химера нашла достойного спутника, стало для Фарука полной неожиданностью. Можно даже сказать, шоком. Юная, хрупкая эльфийка вместо сильного, непобедимого воина, которого они много лет ждали. Разрыв шаблона однако. Но для меня все было понятно. Характер песчаных химер, описанный Фаруком, уж очень походил на мой собственный. Своенравный, гордый, свободолюбивый и вспыльчивый. А также мстительный. Отомщу и забуду, ага. Так что с золотым мы общий язык наверняка найдём… если раньше не поубиваем друг друга…

Знакомый насмешливый фырк со стороны открытого и занавешенного шторами окна, вырвал меня из глубокой задумчивости.

-Подслушиваем потихоньку? Не очень достойное, хоть и, зачастую, весьма полезное занятие. Может тогда уж зайдешь и дашь на себя посмотреть. Раз уж меня без меня женили… тьфу ты… привязали…

Знакомый рычащий смех и пару мгновений спустя дверь резко распахивается, впуская внутрь золотистое, мерцающее в полумраке тело.

Ого-го!

Оказывается плохо я его тогда разглядела! Это же просто ВАУ!

Я перевожу взгляд на обалдело наблюдающего за нашим общением с химерой Фаруком.

-Он у вас всегда так спокойно разгуливает по дому?

Фарук пожимает плечами.

-Обычно он довольствуется пристройкой во дворе. Но… Его нельзя удержать если он того не хочет. Уж не обычной металлической клеткой точно. А ошейник магический, он же ограничитель, который обязаны носить все зорты, он носит больше для вида- на него он не действует. Это всё равно, что удержать песок между растопыренными пальцами…

Весело…

-И никто не поднял шумиху из-за нахождения такого неконтролируемого и опасного создания в черте города?

Глаза Фарука лукаво блеснули:

-Никто не знает их истинных возможностей…

Ндаааа…

-Но он же напал на меня средь бела дня, прямо из запертой клетки?

-Я объяснил это обретением хозяина. К тому же он просто покорежил клетку, хотя мог просто просочиться сквозь прутья…

-Ага… но я такой способностью не обладаю…

-Да…-весомо проронил мужчина.

То есть химера не просто умная, а умнее многих двуногих. Сделала так чтобы не спалиться и не спалить выкормившего ее человека. А ещё чтобы не навредить мне… Очуметь!

-Фффр!

И я перевожу взгляд на сидящее у входа и теперь занимающее собой свободную от мебели половину комнату тушу.

Ыыы, а если у меня не хватит денег его прокормить, молодое эльфийское мясцо в ход не пойдет?

Ещё один фырк и ко мне приближается золотистая голова. Какая голова?!? Головища! Там три моих по весу и размеру!

Но я, ни секунды не задумываясь, тяну руку и глажу твердый, чуть шершавый лоб.

Как теплый песок под пальцами. Мельчайшие частички, разогретые под солнцем пустыни и соединённые в единое целое! И перетекающие с места на место, из-за чего и возникает это самое мерцание… И правда магия! Невероятно!

Золотистая морда ощерилась и легонько меня боднула, мол гладь лучше.

Я хрюкнула нервно и зачесала интенсивнее. Поднялась до чуть вытянутых к затылку ушей, почесала за ними. Рядом тут же затарахтел мощный мотор.

Вот так кися! Ходячий антидепрессант с функцией защитника и друга! Может не всё так плохо, как мне казалось. Послушная животина мне не особо была нужна. Скучно же. А от по настоящему верного и преданного друга я никогда не откажусь. А лишнее внимание… Так вроде говорилось, что химеры умеют менять облик?

И тут, чуть не заставив меня вскрикнуть от неожиданности, прямо под моими замершими пальцами, песочная шкура химеры начала меняться, одновременно на глазах переставая мерцать в полумраке и приобретая простой желтоватый окрас… становясь песочной химерой?!? А так можно было?!?

-С ума сойти!- шепчет пораженно, фактически зажатый в угол массивной, теперь уже песочной, тушей Фарук.

-Это вы говорите?! Вы в шоке?- ошарашенно смотрю на мужчину я.- А что тогда обо мне говорить? Вы разве не знали, что она, то есть он, по видимому, так умеет? Вы же его вырастили и воспитали практически…

-Он умеет миновать все препятствия, меняя физическое тело, подстраивая его. По скорости ему тоже нет равных. Но вот такое я вижу впервые. Видимо до этого ему не хватало магии и… теперь он получил ее от вас…

Я в качестве батарейки… Видимо, поэтому чувствую себя сейчас сдувшимся шариком. Вот же зараза!

Но настоящей злости не было, так, если совсем немного. И химера, чутко меня всегда… подслушивающая, это поняла. Боднула головой, словно извиняясь, и вальяжно разлеглась прямо там, где стояла. И голову свою огромную в ногах у меня положила. Сбоку одна золотистая голова, в ногах другая. Похоже теперь у меня два рыжика.

И причем, если вдуматься, я и первого то встретить не рассчитывала, но теперь счастлива, что это случилось. Может и с химерой будет также?

Ладно, будем считать, что это была судьба…

Но эта их привязка зверская не давала мне покоя!

-Фарук, а привязка всегда так проходит, мучительно больно?

Мужчина вздыхает и осторожно выбирается из угла, встав позади кресла Дарко.

-Привязка зортов почти безболезненна. Просто слабость несколько дней. Для магически сильных существ почти неощутима. Привязка химеры, даже песочной… Про это мало известно. Но, вроде, дело обстоит гораздо хуже. Вплоть до полного магического и физического истощения, к счастью временного. Да и не горят желанием эти гордые создания связывать себя какими либо узами…

Как я их теперь понимаю, хмыкнула я про себя и поймала внимательный изучающий взгляд зверя. Не смотри так. Клетку никто не любит. А я теперь так вообще, за свободу!

Химера пару мгновений просто смотрела, потом словно кивнула чему-то, словно приняла к сведению, и положила голову на мощные лапы. Ещё и глаза закрыла. Тихий час в отдельно взятом сумасшедшем доме.

Под очередной кошачий фырк я перевожу взгляд на Фарука:

-А привязка золотой химеры?

Он качает головой:

-Я вообще на привязку не рассчитывал. Не думал даже, что он хотя бы мысль такую допускает. Надеялся лишь, что найдет друга себе по душе, какого-нибудь воина…

Угу, я уже поняла. И Фарук не первый, кто нашей с золотым парочке удивится. Хм, всё золотой и золотой. Или химера и зверь. Надо имя что-ли ему дать?

Огромная голова тут же взметнулась с лап вверх и меня буквально пригвоздил к месту какой-то жадный взгляд.

-Имя хочешь?

Он поднялся и шагнул ближе. Придвинул морду. Глаза в глаза. Нос к носу.

Щекотно блин! Дыхание горячее и усы эти…

Так, золотой. Может что-то созвучное? Но ещё и грозное? Или не стоит? Красивое, не слишком длинное… Что ассоциируется с золотом… Может Скиф? Нееее… Что-то с фантазией у меня сейчас не густо. Только Скиф этот в голове засел, да ещё Голд… Но это уже совсем никуда…

-Рррррр!

Я аж подпрыгнула.

Химера вдруг подалась ещё ближе и зарычала. Но не зло. Возбуждённо как-то. И прямо мне в лицо!

Я отодвинулась немного и флегматично вытерла кошачьи слюни с лица. Кошка магическая, а слюни, самые что ни на есть настоящие… Парадокс однако.

-Хочешь быть Голдом?

-Арррр!

-По рукам!

И шутя протянула новоиспеченному Голду руку ладонью вверх. Просто так, на эмоциях. А эта кошатина посмотрела на меня в ответ как на глубоко мозгами ущербную, разве что когтем у виска не покрутила и… подала лапу! От которой я тут же и хекнула, роняя руку вниз. Сколько же вся туша весит?!

Покачала головой и взгляд упал на по-прежнему сладко спящего… очень крепко спящего… Дарко.

-Давно он спит?- я внешне спокойно киваю на Дарко. А сама как пружина, готовая вот вот распрямиться. Мы разговариваем, кошатина эта совсем не тихо рычит, а он не реагирует и не просыпается… Вспомнилось его падение там, у клетки... Удар головой...

-Не переживайте за него, госпожа. Парень уснул незадолго до вашего пробуждения. Всё время пока вы были без сознания он не находил себе места, всё метался возле вас. И категорически отказывался уходить отдыхать в соседнюю комнату, рядом сидел. В общем, я его чаем напоил и…

-...чай был с особыми добавками…

Я облегчённо выдыхаю, а мужчина хмыкает:

-Да. Ему нужно было отдохнуть. А моя покойная жена была слабым, но целителем. Отвары всякие варила, снадобья целебные. Я особо в ее дела не вникал никогда, но некоторые травки знаю. Успокоительные… от бессонницы… Себе время от времени варю, когда старые раны спать не дают. Вот и ему в чай добавил. Вы сердитесь?

Жена целителем была, а себя вылечить не смогла. Хотя он же сказал, что целителем она была слабым. Может что-то серьезное очень было. В нашем мире ведь врачи тоже умирают. Взяла себе на заметку, если появится возможность тактично спросить об этом. Что-то в этой истории с болезнью казалось мне подозрительным… А пока…

Я вздохнула и покачала головой:

-Нет. Просто испугалась поначалу. Показалось странным, что он до сих пор не проснулся от нашего разговора.

Фарук понимающе кивнул:

-Никому не верите и во всем видите подвох… Нет, вы не поняли! Это правильно, это хорошо. Так дальше и продолжайте. В нашем мире только так и можно теперь выжить. Гнили в нем с веками стало гораздо больше, чем хорошего и настоящего.

Крыть тут мне, уже знающей историю их мира, было нечем. Я решила перевести разговор в другое, менее печальное и более важное для меня сейчас русло.

-Фарук, скажите… Где именно в городе находится ваш дом? Окна открыты, но никакого шума и городской суеты я не слышу…

-Наш с сыном дом стоит на окраине, госпожа. Не самый богатый и благополучный район. Но не переживайте! Все преступные личности наш двор стороной обходят. Нас с сыном хорошо знают, да и химера не то создание, с которым стоит шутить из-за пары лишних монет.

-Я не об этом переживаю, Фарук. Собственно... Мне неудобно, но… Вы комнаты случайно не сдаете? Мы бы с Дарко сняли у вас на пару дней за достойную плату.

Эта идея пришла в голову почти сразу как я очнулась тут, в доме Фарука. И окончательно сформировалась и закрепилась после его рассказа.

Мое состояние не позволит нам с Дарко пуститься в путь сегодня же… и завтра, наверняка, тоже. Отлеживаться в постели я не планирую, но и на тяжёлый путь сил не хватит. Сначала портал и прямое попадание боевого огненного заклинания и почти сразу же полное истощение из-за привязки. Может у эльфийки и было отменное здоровье с хорошей регенерацией, но всему есть предел.

Идея оставаться эти пару дней в гостинице мне совсем не нравилась. Там нас будут искать в первую очередь. Лучше было бы остановиться у кого-то и хорошо бы подальше от центра города.

Фарука с его сыном и их финансовыми трудностями сам бог нам с эльфенком послал. И дом их расположен вполне удачно. Да и вряд ли будут искать знатную эльфийку, главу совета эльфийских кланов, в бедном доме простых людей, двух одиноких вояк.

Мужчинам тоже выгода. Им нужны деньги и мы с Дарко им хорошо заплатим… сверх платы за химеру. И проблем создать не успеем потому как надолго у них не задержимся. Мне лишь в себя немного прийти да в дорогу вещей с припасами собрать. И зорта для Дарко мы ещё не купили...

Фарука мой вопрос не просто удивил, изумил! Он замер на пару мгновений, смотря на меня во все глаза, потом нахмурился, видимо пытаясь найти подвох и не находя. Почесал в растерянности короткую бороду.

-Мы с сыном никогда не сдавали комнаты, дом наш небольшой, да и из удобств лишь необходимый минимум. Но вы можете остановится в моем доме в качестве гостьи. Я вас приглашаю.- Он приложил руку ладонью к сердцу и чуть склонился, видимо жест уважения.- Тут правда нет роскоши, к которой вы привыкли…

Я облегчённо выдохнула.

-Роскошь меня сейчас интересует меньше всего. Крыша над головой и чистая постель. Этого будет достаточно. Мы вас не стесним? Если комнат мало, мы с моим спутником можем разместиться в одной комнате… эм… на полу можно постелить…

Ага, вдруг это неприлично и всё такое…

-Нет, что вы, госпожа! Комнат достаточно. Да и… Я уступлю вам домик моей покойной супруги. Он стоит чуть обособленно от основного дома, посреди сада. Там чисто и светло. Сад опять же вокруг и… Там обычно любит останавливаться Фар, мой племянник, когда у нас гостит. А у Наялы там было рабочее помещение. Она там зелья заготавливала, сушила, отвары делала. Всего того уже нет. Лишь помещение осталось, да мебель. Кухня, полностью оборудованная… Стол, стулья… Кровать. Наяла там иногда ночевала… Топчан вполне удобный, на нем сможет разместиться даже ваш спутник… Удобства отдельные…Из спальни есть выход прямо в сад. Да и…- тут Фарук немного замялся и смущённо посмотрел на меня,- всё не под одной крышей молодой госпоже с двумя такими… эммм… незнакомыми мужчинами…

После слова "такими" Фарук явно что-то другое хотел вставить, судя по интонации. Возможно "такими как мы" или что-то приближенное по смыслу. Не пристало знатной эльфийской госпоже ночевать под одной крышей с простыми мужиками? Про Дарко то, он ничего не сказал. Хотелось фыркнуть, но я сдержалась. Не всё то, что знатно, благородно. А Дарко лишь приятное исключение из этого правила.

В общем, соглашалась я без раздумий и с улыбкой:

-Отлично. Звучит здорово, Фарук! Спасибо вам! Но мы заплатим за проживание. Никаких возражений! Не принимаются, слышите? Да? Замечательно!

Вот так я напросилась на постой. Да, самым наглым образом. Но мне понравилось это место. Да и сами люди были хорошими. Нужно только постараться не доставить им проблем своим присутствием…

Оставив Дарко досыпать под присмотром Голда, я в сопровождении Фарука отбыла в гостиницу. Нужно было выселиться и забрать наши с эльфенком вещи. Пожитков было немного, но мы сейчас не в том положении чтобы хоть чем-то разбрасываться.

Фарука, несмотря на его протесты, я оставила за квартал до гостиницы. Смысл переселяться, если его срисуют гостиничные работники и хозяева. А потом опишут тем, кто будет нас с Дарко искать, с кем я приходила. Город небольшой, все друг друга знают. Полчаса расспросов и нас найдут. Не будем облегчать преследователям задачу. Да и мужчину с сыном подставлять под удар последнее дело. Возможно это была паранойя, но перестраховаться не помешает.

Из гостиницы, спустя двадцать минут, я выходила злая, но довольная собой. Интересное сочетание, да? Дело в том, что хозяин решил на мне нагреться. Видите ли мы снимали номер на двое суток и преждевременное выселение в договоре не указано! Гы! Наивный албанец! Спустя десять минут ожесточенных споров я вышла из этой гостиницы со всей суммой, что мы с Дарко заплатили за постой. У меня торги обычно только так и проходят. Чем больше с меня требуют, тем меньше я согласна заплатить. В итоге хозяин ещё и мне извинения принес… поверх вышеуказанной суммы. Он меня надолго запомнит, что мне собственно на руку. Потому что я ещё и второе дело полезное сделала- как бы между прочим, сетуя на потерю из-за жадности владельца гостиницы драгоценного времени, поведала, что собираюсь покинуть как можно быстрее этот негостеприимный городок и отправиться в… В общем, я назвала город, находящийся в противоположной стороне от того, куда мы на самом деле собирались. Кормись, моя паранойя!

Фарук, как оказалось, перенервничал, что меня долго нет и пошел мне навстречу. Встретились мы на полпути. Вещи, не слишком то и тяжёлые для земной женщины (да мы с базаров продуктовые сумки раз в пять тяжелее таскаем!) у меня из рук тут же забрали. Для них это вообще дикость, как оказалось. А я то думала, из-за чего на меня по дороге прохожие странно косятся. Благородная госпожа без мужского сопровождения и с тяжёлой ношей. Даже не представляю, что они там себе напридумывали.

Это мне уже по пути к нему домой Фарук целую лекцию прочитал. Тактичненько так. Думаю, он понял, что я совсем уж издалека и не всё со мной гладко, но вопросов никаких не задавал. Видимо уже сложил для себя обо мне и моей ситуации собственное мнение. Ну и ладно. У меня и так было от чего голове пухнуть.

По возвращении в дом мы застали мечущегося из угла в угол Дарко и флегматично на все это взирающего Голда. Фыркнув, умное создание нервно махнуло хвостом и отбыло восвояси. Видимо эльфенок ему крепко нервы потрепал, не зная где я и не имея возможности бежать на мои поиски.

Меня тут же обняли, спросили как самочувствие, снова обняли, на этот раз уже не до треска в ребрах, потом выдохнули и заглянули в глаза:

-Ви? Вы как?

Не улыбнуться я не смогла:

-Если перестаешь меня душить, то вполне неплохо.

-Ох!- всполошились это чудо, отодвигаясь. Но я тут же, уже сама, обняла его.

-Рада, что мы оба в порядке. Очнувшись, я переживала, что тебя одного там, на рынке, оставила. Ты сам-то как? Голова? Ты ведь ударился когда Голд тебя от клетки отбросил…

-Голд? Химера…?!?! Вы ему имя уже дали?!?

У Дарко такое выражение лица было. Как у ребенка, который случайно пропустил рождество с подарками!

-Ага, дала. Само как-то получилось. Я подумала, что оно подходит, а он рыкнул согласно и вот… Мы имеем Голда.

-Подумали, что подходит? А он рыкнул согласно?-У эльфенка глаза как у совы сделались.- Ваша связь уже настолько окрепла?!

-Эм?

Он о том, что кошка меня читает постоянно? Так это вроде с самого начала было?

-Он меня сразу понимать начал. Ещё в клетке. Я думаю, а он словно слышит. Ну, реагирует уж точно!

Дарко и вошедший вслед за мной Фарук, округлив глаза, переглянулись. Тааак…

-Что не так, господа хорошие? Мне тоже интересно. Может просветите?

Ответил мне Фарук. Просто Дарко, кажется, был в прострации…

-Связь никогда не развивается так быстро. Даже простое понимание возникает лишь с годами. Даже с простыми зортами. А уж эмпатия… Для этого нужна сильная связь и годы бок о бок. Или… Или соответствующие способности в магии, которые облегчат и ускорят процесс…

На последнем предложении Фарук запнулся и как-то странно на меня посмотрел.

-У Голда способности?- туплю, как потом оказалось, я.

-Нет,- смотря на меня во все глаза, говорит уже Дарко,- у вас…

Упс! А вот об этом я вообще забыла поинтересоваться у Дарко! Каким именно видом магии обладала Айвели Малавархон? Почему Фарук так странно на меня смотрит? И почему у рыжика такое шокированное выражение лица? Что не так?!