Эльфийка в бегах

Глава 27.

"Переваривал" услышанное мастер очень долго. Фар тоже погрузился в размышления и, видимо, думы его были невеселыми, так как лоб прочертила глубокая хмурая складка. Кажется мыслями он был где-то очень далеко от нас. Но реакция этих двоих меня волновала в последнюю очередь. А вот Дарко… Я боялась на него взглянуть. Не хотела увидеть в его глазах совсем другие эмоции по отношению ко мне, совсем другое отношение. Я очень дорожила тем, что между нами было: тепло, дружеское участие, доверие и, не побоюсь этого громкого слова, нежность. Я относилась к нему как к младшему братишке и надеялась, что он видел во мне подругу и старшую сестру.

-Ты злишься на меня?- наконец решаюсь я заговорить.

-За что?- усмехается беззлобно рыжик, задумчиво вертя в руках хитроумную конфету, которые принес к чаю сын Гариуса.- Ты мне не врала особо, просто умалчивала о том, что говорить при первом знакомстве случайно встреченному парню точно не следовало. Даже если он уже под клятвой. И я рад, что сумел заслужить твое доверие и ты рассказала мне правду сейчас. Знаешь… А ведь в глубине души я знал это. То, что ты не Айвели Малавархон. Не прям твердо был в этом уверен, но догадывался, чувствовал. Пусть я и не особо был с ней знаком, но представление о ее непростом характере имел. Ты ведь другая абсолютно, не такая как была она. Да ты вообще абсолютно не такая как все! Тебе плевать на законы, сложившиеся веками порядки, незыблемые догмы. Плевать на предрассудки и прочую мишуру. Ты живёшь сердцем, и поступаешь лишь так, как оно тебе велит, как подсказывает тебе твоя совесть. Из двух имеющихся, уже протоптанных дорог ты выбираешь третью - свою. И твердо и уверенно идёшь по ней до конца. Ты судишь о разумных не по их происхождению и статусу, не по размеру кошелька или уровню дара. Ты судишь о них лишь узнав их и сложив собственное мнение. И на остальное тебе уже плевать. Ты не гонишься за удобствами и благами жизни, презрительно относишься к титулам и тем, кто ими кичится. Свободу предпочитаешь достатку и роскоши. И отдашь последнее во благо других, если сочтешь их достойными этого. Ты можешь быть безжалостна и жестока, но только к тем, кто, по твоему мнению, это заслужил. Но при этом у тебя чуткое и отзывчивое сердце, полное сострадания. Ты нереальное для этого мира создание, Ви… Виктория. Но, ты позволишь мне всё же называть тебя Ви? Я как-то уже привык…

Я вздохнула судорожно и сграбастала в объятия тепло улыбающегося мне рыжика. Ощутив осторожные ладони парня на своей спине, зажмурилась и прижалась сильнее, утыкаясь носом в его грудь. Вот же, дитятко однако вымахало!

Отодвинувшись друг от друга, мы с Дарко заметили с улыбкой наблюдающих за нами мастера и Фариана.

-Простите…- сконфуженно пробормотал рыжик, извиняясь за неподобающее в этих местах проявление эмоций на публике.

Гариус лишь с привычной уже улыбкой покачал головой, Фариан же по своему обыкновению молчал. Но я заметила, что во время трогательного для меня монолога Дарко тот внимательно слушал его. Очень внимательно. И смотрел при этом неотрывно на меня. И взгляд у него был такой, словно он прямо в этот момент пытался принять для себя какое-то важное решение. И, кажется, он его принял…

-Госпожа…- наконец вступает Гариус и мы с Дарко, понимающе переглянувшись, присаживаемся на стулья, осознавая, что разговор будет долгим. А Гариус, меж тем, продолжает.- То, что вы рассказали, то, чем вы так щедро и смело поделились с нами, это невероятно! Я не преувеличивал, когда говорил, что этот день особенный для меня. Думаю, для всех нас. И ваше появление это благословение духов. Вы не понимаете, но это уникальное событие для нашего мира - ваше появление в нем. Иномирцы на Эйфарионе событие не новое, нет, но всех их за всю историю существования мира можно пересчитать по пальцам одной руки. И приходили они тогда, когда мир в них особо нуждался. Точнее их приводил сам мир. Те самые сущности… арлы… они проводники мира, исполнители его воли. Ими руководят лишь высшие силы, только им они подчиняются. И вас они привели неспроста. Вы подходили. Именно вы! Значит есть что-то в этом мире, какая-то проблема, которая под силу именно вам. Только вам! С вашим характером, вашими взглядами на жизнь, вашими принципами. Мальчик правильно сказал - вы уникальны и ни на кого из местных не похожи. Вы особенная! И такой оставайтесь! Не вздумайте подстраиваться под мир, под обстоятельства, в которые он вас раз за разом будет погружать. Возможно это будут проверки. Возможно испытания, которые окончательно сделают вас той, кто нужен. По вашему хмурому взгляду я понимаю, что вы не планировали взваливать на свои плечи судьбу мира. Но вас об этом и не просят. Скорее всего, всё произойдет само собой со временем. Именно с вами. Вы просто сделаете что-то когда придет нужный момент, сделаете то, что посчитаете нужным и это будет то самое. Просто оставайтесь самой собой. Просто идите вперед навстречу своей цели. Познавайте этот мир, живите и радуйтесь жизни. Это ведь совсем не мало. Не расстраивайте себя мыслями о собственном грандиозном предназначении. Возможно надобность в вашем вмешательстве со временем отпадет сама собой. А возможно это будет что-то для вас настолько незначительное и простое, что вы и не заметите. Понимаете?

Я медленно, нехотя киваю.

-Теперь о вас лично… Никому, кто не дал вам серьезную клятву на крови или душе, кто не связан вами прочными узами, не говорите кто вы и откуда. Никто не должен знать, что вы иномирянка! Вы превратитесь в пешку на чужой доске, вас попытаются разыграть если не в открытую, то в темную. Никому, слышите?! Дальше…

Не делитесь рассказами о технологиях своего мира, для Эйфариона пока эта информация губительна, особенно если попадет не в те руки… Вернуться в свой мир не надейтесь. Путешествия между мирами были под силу только эйфам, но их как вы понимаете, уже не существует. А арлы способны перенести лишь душу умирающего… От генерала Ринавера вам лучше всеми силами стараться держаться подальше. О его болезненной привязанности к своей легендарной жене знают даже в наших глухих местах. Что предпримет полуэльф с кровью песчаных дикарей когда узнает, что тело его жены, его, как он утверждает, истинной пары, заняла самозванка, а сама она, скорее всего, мертва, я даже представить боюсь. Тем более, что ваши подозрения по поводу приворота скорее всего не беспочвенны. Ходили интересные слухи на этот счёт. Возможно тут замешан темный дар, что был у миледи, и который достался вам от нее в наследство. Членам эльфийского совета вам тоже лучше на глаза пока не попадаться. Вас в раз раскусят. Там такие интриганы с многовековым опытом сидят, что вы для них на один зуб. Без обид, госпожа!

Я в ответ лишь невесело хмыкаю. На правду не обижаются. Ну если только дураки, а я вроде не из таких.

-И ещё! Остерегайтесь женщины в серебристой маске! Это правая рука и доверенное лицо миледи Малавархон и, по слухам, ее палач.

Я закашливаюсь. Палач?!? Почему-то тут же вспоминается хрипловатый женский голос, звучащий из-за закрытых дверей покоев, сообщающий о выполнении особых указаний. Чёрт! Вот только этого мне не хватало для полного счастья! Таинственной женщины- палача! А Гариус- то! Какой осведомлённый, однако, артефактор! Знает обо мне больше меня самой!

-Никто не знает, кто эта женщина и откуда она появилась. Миледи привезла ее с собой когда вернулась из родового поместья уже вдовой и с тех пор та преданно, на грани поклонения, служит ей. Ходят слухи, что она бывшая наемница. Кто-то утверждает, что демоница из нижнего мира, случайно призванная кем-то через ритуал. Но, возможно, это только слухи… Касательно Слёз, обнаруженных вами в гардеробной миледи. В таком количестве у одного разумного они могут быть лишь в одном случае - нейра. У миледи скорее всего была нейра! Когда-то, до того как почти истребленные нейры ушли в самые глубины океанов, многие темные маги промышляли тем, что пленили этих созданий и заставляли добывать им Слезы. Годами. Особенно преуспели в этом эльфы…

Я опешила.

-Вы хотите сказать, что Айвели Малавархон держала в плену русалку?!

-Русалку?- удивлённо смотрит на меня мастер.

-Так в моём мире называют ваших нейр. Но их как бы не существует, лишь описания в легендах и сказках.

-Понятно…- вздыхает мастер.- Я так и подумал сначала, но вы показались мне не похожей на ту, кто способна на подобное. Но сейчас, узнав правду об этих камнях, о миледи Малавархон, я почти уверен в их происхождении. Поэтому остерегайтесь приближаться к глубоким водам. Подводные создания злопамятны и очень мстительны…

-Я запомню…- бормочу растерянно, переглядываясь с испуганным не на шутку Дарко.

-И еще… Насчет вашего с парнем якобы брака… Кто бы и что не заключал, если Айвели Малавархон мертва, теперь вы свободны от брачных уз друг с другом. Связь разорвана. Думаю, и остальные ваши мужья теперь свободны. Они должны были почувствовать разрыв связи ещё в тот самый день. А это значит, что вас начнут считать погибшей…

Оппа!

Прода от 22 ноября.

-Ну,- осторожно тяну я.- Это ведь и неплохо. Меня сочтут погибшей и перестанут искать. А где-нибудь, в противоположной части этого мира, появится другая, не имеющая никакого отношения к погибшей миледи Малавархон, женщина. Средств на изменение внешности и маскировку у меня достаточно. То, что больше никакими узами не связана с абсолютно чужими мне мужчинами - вообще замечательно. Сомневаюсь, что там была настоящая любовь до гробовой доски. Мужья и ребята из гарема погорюют немного и устроят свою жизнь с кем-нибудь другим… Все счастливы!

-Ваш план был бы хорошим, если бы не одно "но". Можно изменить внешность, такие артефакты есть и их немало. Но изменить расу гораздо сложнее. Тем более без следа. Любой эльф почувствует в вас свою. Это узнавание у магически одарённых рас в крови. Магия позаботилась. Чтобы чувствовать друг друга, почувствовать своего собрата в любой ситуации и прийти на помощь. Правда, сейчас эта особенность больше используется для других целей. Так что, даже сменив внешность, вы, госпожа, останетесь эльфийкой. И любой мощный всплеск силы с вашей стороны вызовет нездоровый интерес. Ведь эльфы так помешаны на силе. У них каждый сильный одаренный на особом счету. И после этого ваш амулет иллюзии не продержится долго…

Ндааа…

-И что? Нет вариантов?- немного удручённо смотрю я на Гариуса.- Слишком сильно не расстраиваюсь, потому что никогда не поверю, что в мире магии нельзя придумать способ скрыться, обведя вокруг пальца всех заинтересованных и любопытных.

-Ну почему же…- загадочно улыбается старичок.- Вы упомянули зелье истинной трансформации… Наверняка хотели расспросить меня о его свойствах. Я прав?

Тааак… А оно здесь причем?! Или…?!?

-Сколько вы его выпили, госпожа?

-Эммм…- переглядываемся мы с Дарко и нервно, в унисон, хмыкаем.- Последние пару дней выдались нервными…

-Понятно,- резюмирует мастер.- Значит много. И пили оба?

Два синхронных кивка.

-Ещё интереснее… Сначала о вас, молодой человек. Думаю, в магической школе, которую вы, как и любой уважающий себя эльф, обязательно должны были закончить, вам вкратце рассказывали о его свойствах? Да? Забудьте! Вы не знаете и о половине его свойств. Это чудодейственное и в своем роде бесценное зелье воистину творит чудеса. Оно не только помогает двуипостасным вроде драконов и оборотней пройти свой первый оборот и при необходимости раньше времени призвать зверя, но и усилить врождённые расовые особенности. Вытащить на поверхность то, что возможно веками дремало в крови. То, что передавалось в роду от родителей к детям и, скорее всего, никогда не должно было проснуться. Вы эльф, не двуипостасный. А значит скорее всего просто усилится ваш дар. Будь вы оборотнем, или ещё не прошедшим свой первый оборот драконом, к примеру, то это спровоцировало бы стремительный рост и усиление вашего внутреннего, ещё не проявившегося зверя. Внешне у вас разве что уши острее станут, да глаза и волосы ярче…

"Куда уж ярче?"- усмехаюсь я про себя.

Мастер меж тем продолжает:

-Зачем это зелье принимала Айвели Малавархон? Страшно представить! Учитывая, что она происходит из одного из сильнейших и древнейших темных родов, берущих начало от самих эйф, то… Возможно именно благодаря этому зелью она и добилась такого стремительного роста собственной силы, а заодно и пробудила, а потом и усилила до максимума дремлющий в крови темный дар. Она кукольник! Те жуткие создания, с которыми вы столкнулись в ее сокровищнице - те самые големы плоти, о которых мы говорили ранее. Жуткие порождения запретной темной магии! И если у них ее внешность, то именно она их хозяйка и кукловод. Кукольники испокон веков маскировались под артефакторов, но они другое. Совсем другое! Поклонники запретной темной магии, искажающей и навсегда уродующей душу того, кто к ней прибегает. Страшно представить, что может произойти в том поместье когда чары покойной хозяйки истают! Очень надеюсь, что она заранее придумала для них механизм саморазрушения потому что в противном случае там будет самая настоящая бойня…

…Кстати в версию с даром кукольника у миледи вписывается и странная парность с лордом Ринавером. Если она сотворила его куклу, если смогла заполучить его кровь и собрать в сосуд его магию, то… Пока эта кукла у нее, грозный эльфийский генерал будет целовать ту землю, по которой ступали ее ножки…

Вот же черт!

-А что произойдет с генералом после смерти кукловода?- в ужасе шепчу я, но все меня прекрасно слышат.

Мастер замирает, смотря на меня расширенными глазами:

-Эмм, об этом я как-то не подумал… Если насчёт куклы я прав, значит генерал под заклятием давно. Очень давно. Это не хорошо. Совсем нехорошо. Может он, конечно, и придет в себя, но… Велика вероятность, что откат от разрыва заклинания генерала убьет… Ну, зато вам не придется прятаться от него…

Я вспоминаю яркие зелёные глаза и нежность в них. Неужели это всего лишь следствие применения запретной магии? Почему так не хочется в это верить? А ещё больше не хочется чтобы этот мужчина пострадал…

-Нет уж!- говорю я, глядя прямо в глаза выжидательно смотрящему на меня мастеру.- Я лучше побегаю! Никому не желаю такой смерти! Ведь вряд ли она будет лёгкой и приятной. Да и вообще. Он этого не заслужил. Если вы правы, то ему и так больше десяти лет морочили голову, а теперь ещё и смерть?

Мастер тепло улыбается:

-Этого я от вас и ожидал. Рад, что не ошибся. Думаю, генерал Ринавер выживет. Можете о нем заранее не горевать…- На этом моменте я, не удержавшись, совсем по-детски фыркнула.- Правда будет ему совсем нехорошо. Но опять же, если я прав насчет заклятия приворота. Но вернёмся к самому зелью, а то что-то мы отклонились от темы. Так вот. Думаю, оно может помочь вам…

Я округляю глаза:

-В чём?! Я совсем не хочу развивать у себя этот проклятый дар кукольника! Жуть какая!

Да и уши итак как лопухи… разные!

Мастер усмехается:

-А вы им, судя по всему, и не станете.

-Это как?!- уже ничего не понимаю я.- У Айвели ведь дар кукольника, вы сами сказали.

-Да, сказал. Но вы по понятным причинам кое чего не знаете. Направленность дара, светлый он или темный, это наследственность, это тело, грубо говоря. Но вот специализация… Тут влияет уже душа. Это у эйф магия была завязана на энергетическую сущность, а у их потомков уже увы. Так вот. Дар у вас темный. Тут без вариантов, но вот что за дар это будет… Хотя тут уже и гадать не нужно. Вы не кукольник и не некромант. Вы самый настоящий маг смерти! И это невероятно! Маги смерти, как и жизни, не рождались на Эйфарионе уже много веков!

-Гариус, объясните мне неучу, пожалуйста, в чем отличие некромантов и магов смерти?

Что глупее вопроса не могла задать, я поняла уже в следующее мгновение. Когда у всех троих, включая рыжика, сделалось такое "особенное" выражение лица. В общем, коллективный жест рука-лицо. Рыжик, конечно, сразу это выражение убрал чтобы меня не обидеть, но сам факт… Ну а мне ни капли не стыдно! Как бы они сами выглядели если бы я их спросила, к примеру, в чем отличие ТУ-134 и F-16?!

Взгляд мой ответный был ну очень красноречив. И, спустя пару мгновений, до мужиков наконец дошло.

-Простите, госпожа. Я понимаю ваше затруднение. Разница на самом деле существенная. Если просто и в двух словах… Некроманты работают напрямую с мертвой плотью. А маги смерти с энергией смерти, соответственно.

-Не понимаю. Я ведь…- кидаю смущённый взгляд на преданно сидящего рядом со мной монолитной стеной поддержки Воррана и нерешительно продолжаю.- Он ведь был мертв. Не дышал больше. Сердце не билось. Тело было именно мертвым…

-Вы правы, госпожа!- чуть ли не подпрыгивает от воодушевления старый мастер.- Но ключевое слово здесь "было"! Некромант не способен вернуть мёртвому телу жизнь. Поднять да, но оно останется таким же мертвым как и до. Поработай над Ворраном сегодня некромант и перед нами сейчас сидела бы дурно пахнущая нежить, кровожадная, неразумная и плохо управляемая. А посмотрите сейчас на этого мальчика. Что вы видите? Он живой! Абсолютно точно живой! Теплый, дышит, сердце бьётся. И он разумен! И это сделали вы! Вы маг смерти! И невероятно сильный! Вы провели этот обряд, а потом ещё дошли сюда на своих двоих! Слабого несли бы, хорошо если не вперёд ногами.

-Можете считать меня недалёкой, но я все равно не понимаю. Получается, что раз он сейчас живой, то Я вернула ему жизнь? А разве это уже не прерогатива магов жизни?

-Вы не вернули ему жизнь. Вы не маг жизни. Эти две силы взаимоисключающие. Посмотрите на него, это ведь не совсем тот самый Ворран, что был до встречи с вами. Вы не возвращали его жизнь, вы задержали его смерть! Вы ее законсервировали, если хотите! Вспомните, что было когда он умирал. Что вы ему пообещали?

-Я…-меня озаряет.- Я поклялась ему, что не отпущу его!

-Точно!- почти смеётся мастер.- Вы ПОКЛЯЛИСЬ! А для магов клятва далеко не пустой звук. Не забывайте об этом и впредь не разбрасывайтесь обещаниями в подобной формулировке. Чревато.

-Учту…

-Так вот. Вы поклялись не отпускать его, а он умирал и остановить этот процесс было не в ваших силах. Вы не маг жизни. Но вот задержать смерть вам как раз под силу, что вы и сделали. Вспомните теперь, что вы делали пока он был мертв? С того момента как его сердце остановилось и до того, когда оно забилось вновь…

Я нахмурилась, пытаясь понять о чём именно говорит Гариус. И поняла!

-Я его гладила! Всё это время я его гладила!

-Точно! Вы интуитивно сделали именно то, что требовалось. Вы возложили на него руки и подпитывали своей силой, не позволяя душе уйти. Вы ее заперли пока собирали силы для трансформации! Душа ведь, вопреки популярному среди простых смертных мнению, не улетает с последним вздохом. Нет. Она находится в теле пока рвутся ее последние связи с ним, то, что соединяло их. Вы успели вовремя, это очень важно. А потом вы собрали накопленную в том месте энергию смерти. Вы должны были видеть этот процесс. Именно вы. Никто другой не сможет увидеть так четко. Как это выглядело?!

Гариус буквально подпрыгивал на месте от нетерпения. Вот же фанатик от науки!

-Это было довольно страшно, но при этом невероятно красиво. Словно туман или облако. И оно было живым. Это туманное нечто окутало тело Воррана словно в кокон. Затем из тумана во все стороны расползлись, словно живые щупальца, длинные нити. Они искали тела, которых в том месте было в избытке…

-Да! Эти щупальца это управляемая вашей волей ваша же магия! Она собирала разлитую в том месте магию смерти, необходимую для трансформации, которая помогла бы Воррану остаться в мире живых!

Я усомнилась в словах мастера. Ощущения были несколько другие.

-А сияющие светлячки?

-Кто?- удивленно посмотрел на меня, явно сбитый с толку, мастер.

-В туманном нечто внутри были яркие искры. Похожие на светлячков. В моём мире так называли насекомых, способных гореть в темноте подобно звёздам…

-Звездам…- пробормотал растерянный Гариус.- Вы видели нечто светящееся внутри своей темной силы?!

-Да…- растерялась уже я.- Внутри нее что-то сияло и искрилось. Особенно сильно это было заметно вокруг моих рук…

-И что делали эти светлячки?

-Мне казалось, что они что-то собирали… Я не уверена… Они что-то забирали из тел тех несчастных зортов. Но… Я не чувствовала, что это что-то плохое. Наоборот. Ощущение было, что я помогаю… спасаю…

Вот черт! И сама запуталась и остальных запутала! Молодец! Светлячки, блин!

-Так-так-так!- мастер соскочил со своего стула и забегал по комнате, почти мгновенно вызывая у нас троих морскую болезнь.-Мальчик, дай-ка мне посмотреть на тебя получше!

Гариус на всём ходу устремился к Воррану. Тот не дрогнул, видимо уже успел привыкнуть. Скосил на меня вопросительно глаза, а потом почти по человечески вздохнул, тем самым, видимо, выражая одновременно и согласие и обреченность. И не зря…

Гариус сразу начал крутить бедного волка и так и эдак, косить свои глаза во все стороны и периодически прищуриваться. Выглядело это до того смешно, что фыркнул даже степенный и серьезный Ворран. А я тихо хрюкала в салфетку, благо мастер был так увлечен, что ничего не видел и не слышал.

-Да!- как закричит он неожиданно.- Я всё понял!

Прода.

А я чуть не родила, хотя беременной вроде не была. Но кого это волнует? Точно не мастера. Бедные парни вон вообще, чуть не оконфузились.

-Я понял! Но всё по порядку. Талант к артефакторике у вас сохранился, но тоже претерпел изменения. Если Айвели Малавархон объединяла его с некромантией и запретной магией, что и сделало ее темным кукольником, то ваш дар артефактора универсален. Он нейтрален, понимаете. Отсюда и "светлячки". Равновесие! О таком я впервые в жизни слышу, но это факт! В данном конкретном случае вы объединили его с магией смерти и создали Воррана. Создали уникальнейшее существо!

-Постойте, мастер…- хмурюсь я.- Что значит "создала"? Вы говорили о трансформации…

-Это и была трансформация. Вы собрали силу смерти, призвали призрачного пса и…

-Она не призывала призрачного пса,- раздается тихий, но уверенный голос Фариана.- Она его тоже создала…

Глаза мастера округляются и он смотрит неверяще сначала на Фара, а затем на меня.

-Не было разрыва пространства. Я бы его почувствовал,- продолжает закладывать меня по черному мой наложник.- Она создала его прямо там, из разлитой в воздухе энергии смерти.

-Невероятно! Госпожа, вы хоть представляете какой у вас потенциал?!- шепчет почему-то мастер и мне мерещится благоговение в его голосе.- Вы создали создание, которое обычно даже на призыв отзывается с трудом. Вы добились их полного и абсолютного слияния с Ворраном и сохранили сущность последнего доминантной, приструнив и приручив призрачного зверя, усилив Воррана артефактом, напитанным вашей силой. Вы его самого, в конце концов, превратили в артефакт! Единственный в своем роде сейчас на Эйфарионе живой артефакт!

-Кто артефакт? Ворран?!- кажется мастеру пора отдохнуть. Заработался мужик.

-Да! Ворран!- упирается Гариус.- Он не мог выжить, так как его раны были несовместимы с жизнью. Вы объединили его с призрачным псом, у которого в физическом воплощении самая сильная, почти мгновенная регенерация! Но призрачный пес не позволил бы помыкать собой, он обязательно взял бы вверх над обычным, пусть и боевым, зортом. И тогда вы превратили их в нечто другое, то, что должно работать слаженно как часовой механизм. Вы создали из их необычного симбиоза артефакт! Вы по наитию создали то, над чем веками бились самые сильные артефакторы Эйфариона - живой артефакт! Живой и разумный!

Гариус выдохся, сдулся как случайно выпущенный из рук воздушный шарик, будто последние слова отняли у него остатки сил. Бухнулся тяжело на свой стул и молча смотрел на меня.

А я на Воррана. Артефакт?!

Волк смотрел на меня в ответ мудрыми, всё понимающими глазами. Он ведь действительно понимал. Осознавал кто он теперь. Что он теперь. Ну, делаааа!

-Если Ворран артефакт, то каковы же его свойства?- задал в сущности правильный вопрос Дарко.

-Насколько я понял, он поглотитель. Вы говорили, госпожа, что ваша сила что-то забирала у тел. Душ там уже быть не могло. Я думаю это были сущности тех несчастных созданий… Если не ошибаюсь, ваш зорт теперь сможет по желанию менять внешность, госпожа…

Ого! Я бы на это посмотрела! Хочу увидеть пегаса! А что, всегда мечтала посмотреть на летающую коняшку!

Ворран рядом смешливо фыркнул.

Блин! Я не скоро привыкну, что он способен читать мои мысли. А с другой стороны это удобно. Языком чесать не нужно.

Так как насчёт коняшки?

Волк вдруг поднялся, отряхнулся, выгнул спину. Неужели сейчас превратится?!

Эээ, а где коняшка?!?

Рядом стоял и почти натурально по конски ржал большой черный волк. Большой черный волк с не менее большими черными крыльями!

Ещё один юморист на мою голову! Голда мне мало было!

-И что вы у него попросили изобразить, если не секрет?- с улыбкой вопрошает пришедший в себя после такого сюрприза Гариус.

-Крылатую лошадку,- смеюсь я, не в силах сдержаться.- Был Ворран, стал Ворон!

Ворран вдруг замер и пронзил меня своим серебристым взглядом. Между нами в одно мгновение словно молния проскочила. Я даже ощутила как волоски на теле поднялись и потянулись вверх.

Рядом выдохнул Гариус.

-Вы только что навечно закрепили этот артефакт за собой. Ни продать, ни передать кому-то вы его уже не сможете…

-А я собиралась?!- удивлённо смотрю я на мастера.- Это если что был не вопрос. Ворран, теперь как я поняла, Ворон, мой зорт. Так и останется. К тому же, я клялась не только не отпускать его, но и заботиться. Защищать и оберегать. А ещё обещала совместные приключения. С них, похоже, и начнем. Прямо завтра утром.

-Я что-то такое и подозревал,- улыбается мастер.

-Но решили меня в очередной раз проверить, да?

Тот лишь пожимает беззаботно плечами.

-Для усиления связи между вами я бы посоветовал ещё дать зверю свою кровь. Вы сможете лучше чувствовать друг друга, как на расстоянии, так и в ментальном плане. Но это терпит. А вот мы многое ещё не обсудили…- снова переходит на серьезный тон мастер.- Никому не говорите о магии смерти, что вам доступна. И о способности создавать живые артефакты тем более!

-Я уже догадалась,- невесело хмыкаю я.

-Дальше. Со всех, кого подпускаете близко к себе, берите углубленную клятву на крови или душе!... Касательно Святого ордена и Дария… Его покровительством воспользуйтесь только если не будет другого выхода. Это тот ещё старый интриган, хоть и интриган благородный…- на последних словах Гариус как-то странно и смешливо морщится. Будто…

-Вы знаете отца Дария?!- пораженно выдыхаю я.

-Сталкивались как-то… Пару раз… В прошлой жизни…

Ндааа…

-То, что ментально прочитав вас, он не только отпустил, но и пообещал защиту, дорогого стоит. А ведь не мог не увидеть зачатки вашего темного дара… Его покровительство, кстати, вам очень пригодится если серьезно сядет на хвост Теневая стража. А они обязательно это сделают когда поймут кого в вашем лице упустили.

-И их мне нужно теперь избегать?

-Просто старайтесь не пересекаться лишний раз. За вас заступились духи песков и пока вы в княжествах вас точно не посмеют тронуть. Но духи песков слабы за пределами пустыни. Ваша защита соответственно тоже ослабнет… Дальше… Тот сбой при портальном перемещении… Думаю, вы неспроста попали в Песчаное княжество. Сам мир направил вас именно сюда, к нам.

Мастер ещё что-то говорил, а меня снова, в который раз за последние двое суток, бросило в жар. Как эльфы вообще путешествуют с такой чувствительностью к смене климата?!

-С вами всё в порядке, госпожа?- слышу обеспокоенный голос Фариана.- Вы резко побледнели…

-Всё нормально,- через силу улыбаюсь я.- Просто очень жарко здесь у вас…

Фариан с мастером странно смотрят на меня, но вопросов не задают. Дарко встревожен. Я качаю с улыбкой головой, давая ему понять, что действительно всё в порядке.

-Продолжайте, мастер.

-Так, на чем я остановился… Ах да! Обязательно тренируйте дар! Во всех направлениях! Ментальный, магию смерти, артефакторику! Со вторым поосторожнее! С вашей силой таких дел наворотить можно, особенно сгоряча. Ну, Фариан присмотрит. Ещё… Никакая вы не проклятийница. То, что произошло на боях, это не проклятие, а заслуженная кара. Просто духи песков, что взяли вас под свою защиту, услышали ваши мольбы и почувствовали ваш праведный гнев. Ну вроде бы всё… У вас будут ещё какие-нибудь вопросы ко мне, госпожа?

-Возможно да…- вымученно улыбаюсь я. Проклятая жара даже вечером покоя не дает!- Но сейчас мне в голову ничего не приходит. День был насыщенный и очень суматошный, голова почти не работает…

-Я удивляюсь, как вы вообще ещё держитесь вертикально после всего, что вам пришлось сегодня сделать,- улыбнулся сочувствующе Гариус.- А давайте сделаем вот как…

Он вдруг поднялся с места и убежал куда-то вглубь дома. Кажется туда, куда он водил нас в прошлый раз, в святая святых.

Интересненько!

Вернулся Гариус спустя минуты две. Видимо бежал по лестницам вприпрыжку! Поражаюсь энергии и ловкости этого человека. А человека ли?

В руках у мастера было несколько шкатулок и пара коробочек. Ого-го!

Открыв одну, он протянул Дарко красивый и немного необычный на вид ошейник для зорта. Видимо, для его Птица.

-Это вам, юноша. Поможет наладить более плотную связь с вашим необычным зортом. Тут ментальный усилитель. Подарок от чистого сердца!

-Спасибо вам, мастер!- склоняет голову рыжик и принимает дар.

Затем артефактор подходит к Ворону:

-А это для тебя, мальчик. Чтобы никто не мог разгадать твою тайну…- В руках мастера переплетение красивых, антрацитово-черных нитей. Лишь пару мгновений спустя я понимаю, что это плетеное ожерелье из какой-то, драгоценной по виду, черной проволоки.- Блокиратор магических излучений. Абсолютный. Сам никаких излучений не оставляет. Для всех Ворон теперь стандартный боевой зорт…

Не медля ни мгновения, мастер застегивает хитромудрое ожерелье на широкой шее волка. Тот для удобства старичка даже склоняет голову. Удивительно, но этот артефакт на шее Ворона был почти незаметен, полностью погрузившись в его густую шерсть. Лишь при повороте головы давал небольшие антрацитовые блики…

-Присматривай за ней, малыш…- шепчет мастер моему зорту напоследок. А я вдруг понимаю, что мне жутко не хочется с этим дядечкой расставаться. С этим совсем необычным дядечкой.

-Кто вы, мастер Гариус?- неожиданно для самой себя выдаю я.- Ведь не обычный артефактор…

От неожиданности заданного мною вопроса мастер замирает с двумя коробочками в руках. Которые, кажется, собирался протянуть мне. Замирает, а затем солнечно улыбается:

-Закономерный вопрос. И раз уж мы тут все под клятвой… Когда-то давно, уже практически в прошлой жизни, я был деканом факультета артефакторики в магической академии. Отсюда и цепкий ум и осведомленность о жизни сильных мира сего, которые вас так изумили, госпожа.

При упоминании магической академии мы с Дарко, не сговариваясь, переглянулись. Что не осталось незамеченным бывшим деканом.

-Вы ведь именно туда и направляетесь? В магическую академию?- с улыбкой озвучивает догадку мастер.- Это самое разумное решение, что вы могли принять, госпожа и, по сути, единственный для вас выход. Даже если вас раскроют полностью, там вы будете в безопасности на всё время обучения. Нужно лишь принести присягу при поступлении. И… выбрать лучше самый неожиданный для всех путь…- на последнем предложении Гариус понизил голос, делая особый акцент.

Подсказка? Что за неожиданный путь?! Ладно, на месте разберемся. Нам бы туда добраться для начала. Мы только двое суток в пути, а мне кажется, что прошел уже год. И кто бы ещё принял меня, магического неуча, в эту супер академию…

Словно подслушав мои невеселые мысли, мастер загадочно добавил:

-Если при поступлении возникнут проблемы, госпожа, подойдите к ректору Виллесу и скажите, что декан де Гар просит вернуть ему карточный долг. Он поймет. Если это вам не понадобится при поступлении, то может пригодиться позже, когда вас вызовут к нему на ковер…

-Эмм, а вы так уверены, что меня вызовут?

-Что-то мне подсказывает, быть может моя старческая интуиция, что это будет и не раз.

Я лишь усмехаюсь в ответ. Зная себя, я в этом почти уверена.

-А это лично вам, госпожа…- протягивает мне тонкую золотистую цепочку с красивым камушком. Да это же одна из моих Слёз! Тех, что я ему продала!

-Мастер! Это же… Я не возьму!

-Еще чего! Не возьму?! Это подарок! Возьмёте как миленькая. Ожерелье я сделал давно, а камень установил только сегодня. Специально для вас. Это стабилизатор. Он поможет вам контролировать спонтанные всплески вашей магии. Первое время они будут часто. Хотя он будет полезен вам всегда, так что снимете лишь когда сделаете свой собственный, ещё сильнее и лучше.

Он делал этот артефакт пока мы были на боях. Хотел отдать мне потом. Вот для чего он просил меня заехать утром! Ну, Гариус! Почти до слез довел!

На эмоциях я крепко обняла старичка.

-Ох-хох!- разулыбался растроганно тот, пойманный врасплох таким моим проявлением чувств.- Вы как будто прощаетесь, госпожа. А прощаться пока рано. Я вам ещё надоесть успею. Вот вам от меня еще один полезный подарочек.

Мне в ладонь легла обычная с виду записная книжка в светло- бежевом кожаном переплете.

-Зачем это мне? Мемуары писать?- с усмешкой смотрю я на сияющего Гариуса.- Так, думаю, времени у меня не будет. На привалах много не насочиняешь, а в академии время поспать бы осталось и то хорошо будет.

-Можно, конечно, и мемуары. Но лучше просто пишите… мне… когда вопросы появятся или совет будет нужен… Это артефакт. Второй такой у меня, вот.

Я смотрю на точно такую же книжечку, но только в темно-бежевом переплёте, что лежит на ладони мастера.

Артефакт связи?! Я всегда смогу ему написать?!? Ого! Урра!!!

Бока мастеру на радостях я мну ещё раз. Он даже не сопротивляется, лишь довольно сопит.

-Гариус, а можно через вас я буду узнавать о делах кое-кого, кто живёт здесь, в этом городе?

Вижу в ответ уж очень понимающую улыбку:

-Вы сейчас о Фаруке и Фатдире? Сам хотел предложить. Ведь я правильно понял, Рая вы тоже забираете с собой?

Я кидаю смущённый взгляд на внимательно прислушивающегося к нашему разговору Фара.

-Я собираюсь, но пока ещё не спросила его самого. Он может и отказаться…

-Что-то мне подсказывает, что этого не произойдет…- улыбается загадочно мастер, кидая короткий взгляд на Фара.- Только позвольте один совет… Возьмите с него точно такую же клятву, как и с его брата. Пройдет время и вы меня поблагодарите…

-Ладно…- удивлённо тяну я.- Раз вы считаете, что так будет лучше…

-Определенно. Но не сразу…

-Любите вы разводить тайны на ровном месте, Гариус! - смеюсь я. И тут же чувствую как меня снова бросает в жар, а земля начинает уходить из под ног в буквальном смысле слова!

-Госпожа?!?

Гариус успевает придержать меня до того, как к нам буквально подлетает Фариан и подхватывает мое обмякшее тельце на руки.

В ушах звенит, голова кружится, тело горит огнем. Да что со мной?!? Это уже точно не спишешь на повышенные температуру и влажность!

Немного придя в себя, как и была, на руках Фариана, который почему-то и не подумал опустить меня на ближайшую кушетку, я натыкаюсь на задумчивый и какой-то мрачный взгляд Гариуса.

-Генерал Ринавер определенно жив, госпожа. Вам больше не нужно за него переживать…

-Почему вы о нем вдруг вспомнили, Гариус?

Я тут же откашливаюсь, потому что в горле сухо, как в близлежащей пустыне, а голос напоминает больше воронье карканье. Дарко тут же подаёт мне стакан с местным лимонадом и я делаю из него жадный глоток.

-Потому что это ваше состояние - жар и накатывающая временами слабость - не спроста. И дело совсем не в климате. Это брачная лихорадка! А на вас в энергетическом плане стоит метка истинности!

Брызги лимонада веером разлетаются по комнате, "освежая" мастера и несчастного Дарко.

ЧТО, ПРОСТИТЕ?!?!?!?!?!?!?!?

КОНЕЦ 1 ЧАСТИ !