Эльфийка в бегах

Глава 18.

Я напрягаюсь внутренне, ожидая, что вот сейчас нас с Фарианом приложит снова, как тогда с Дарко, разметает в стороны. Пятая точка уже предчувствует отбитый в который раз копчик. Но ничего даже близко похожего не происходит. Скорее наоборот…

Между нашими всё ещё соединёнными ладонями словно тлеющий уголёк разгорается. Но не ранит, не обжигает, греет. Тепло, ласково. И тепло это медленно распространяется от ладони дальше по руке и по всему телу. А затем возвращается и концентрируется в груди, в районе солнечного сплетения. По расширившимся глазам Фариана я понимаю, что и он чувствует что-то необычное, возможно тоже самое, что и я. Но почему в этот раз всё по другому?! Может…

Закончить мысль не успеваю. Потому что тепло, сконцентрировавшись в районе груди, вдруг начинает пульсировать и разрастаться. А затем вырывается за пределы тела, расходясь в стороны невидимой глазу волной. А в следующее мгновение песок вокруг нас вдруг взмывает ввысь и золотистые песчинки зависают в воздухе словно в невесомости. Мы двое оказываемся друг напротив друга посреди застывшего в песчаном безмолвии мира. Пара мгновений словно в стоп кадре, а затем песчинки вдруг начинают двигаться по горизонтали… вокруг нас! Всё быстрее и быстрее. И теперь мы уже оказываемся словно в эпицентре воронки песчаного смерча. Но страха это совсем не вызывает, лишь дыхание перехватывает от нереальности происходящего.

Не удержавшись, я протягиваю руку к песчаной стене и в ладонь тут же ложатся, словно послушные снежинки, песчинки. Они теплые и странно мерцают. Они словно живые… Улыбнувшись, я поднимаю ладонь повыше и стряхиваю их, отправляя вслед за остальными. И они послушно присоединяются к общему хороводу.

Не знаю, что это и что вообще происходит, но это захватывающе прекрасно!

Опустив ладонь, снова перевожу взгляд на Фариана и замечаю непередаваемое выражение его лица. Уже не совсем шок, как тогда, когда я схлестнулись со стражником, но не менее ошеломленное. А ещё что-то похожее на неверие, смешанное с восхищением.

Да ладно, они тут чудеса частенько видят чтобы вот так удивляться.

Песчинки меж тем замедляются, а затем и вовсе начинает снижаться и медленно оседать на землю. И мы возвращаемся в реальность. Хотя я лично с удовольствием бы ещё задержалась, мне определенно понравилось. И возвращаться совсем не хочется. Там стражники эти наверняка поджидают и ошеломленные зеваки. Вот это называется "не привлекать внимания"!

Черт! Там Дарко остался в непонятном состоянии! И Фатдир! Вместе с теми самыми стражниками!

Напрягаюсь, рука инстинктивно ложится на рукоять драконьего клинка, внутри начинает вибрировать та самая, ещё не изученная мною сила.

Песок окончательно опадает, видимость возвращается и нам предстают застывшие в изумлении фигуры. Все вышеперечисленные плюс выбравшаяся на свет из под прилавка ради такого зрелища троица мальчишек-носильщиков. И мы с Фарианом как раз посередине между растерявшимися стражниками и остальными. Пусть так и остаётся. Фариан это тоже понимает. Я слышу шелест наконец вынимаемого из ножен меча и его фигура занимает место сбоку от меня.

Нужно отдать стражникам должное, в себя они пришли довольно быстро. И решили, как говорится, ковать пока горячо.

-Кем бы ты не была, ты пойдешь с нами.- Роняет холодно "золотой".- Да, духи песков благословили этот союз и парень для нас потерян. Как и его сила. Но мы можем получить тебя, а уже он пойдет с тобой в комплекте. Заодно и послужит рычагом воздействия на тебя. Будешь умницей и он выживет. А нет…

-А я?- вопрошаю, улыбаясь.- Какую участь вы уготовили для меня? Не поделишься?

Какие ещё духи песков?! Какой ещё союз они благословили?!? Кажется я опять вляпалась по самое не могу…

-Возможно тебе даже понравится… поначалу…- и снова этот не то, что раздевающий, а какой-то пожирающий взгляд, голодный.

Ну не акты же каннибализма они там коллективные с одарёнными девушками в виде главного блюда устраивают?!

-Ты как никто другой далёк от понимания того, что мне может понравиться, милый…- мурлыкаю я в ответ и тут же, очень вовремя использую то, что буквально рвалось из меня наружу с целью завершить начатое.

Ах ты ж, с*ка!

Стражник стонет, мгновенно бледнея и покрываясь испариной. И яркие огненные сгустки гаснут на его ладонях, когда он обессиленно оседает на колени в песок. Двое других даже двигаться бояться во избежание.

Удивительно, но после того самого "поединка" с "золотым" всё происходит довольно легко, интуитивно. Достаточно мысли и совсем небольшой концентрации.

-Знаешь…- говорю я задумчиво, подходя к нему чуть ближе.- Вчера ваши уже пытались убить меня этим огненным подарочком. Запустили прямо промеж лопаток. Я вот думаю тут, все вы те ещё твари, способные ударить безоружную, ничего не подозревающую женщину смертельным заклятием в спину или среди вас всё же и нормальные встречаются?

Потухшие до этого глаза "золотого" вспыхивают пониманием:

-Ты! Портал… Это была ты… Погибшая девятка… Они нарвались на тебя…

О как! Отец Дарий - вы мой кумир!

-Не совсем. Они нарвались на Орден, который не любит беспредел на своей территории. Но если уж об этом зашёл разговор… При следующей попытке напасть на меня и моих сопровождающих вы потеряете не девять жалких душ, а гораздо больше. И Орден меня поддержит.

Простите, отец Дарий, но вы обещали мне помощь и защиту. Пришло время пусть и косвенно ими воспользоваться. Иначе нам теперь не дадут и шагу ступить без покушения.

-Душ…?

В глазах стражников я впервые за эту встречу вижу такой страх. Сильный, почти животный. Чего они так испугались? Но дело не только в стражниках. Фариан рядом со мной тоже напрягся.

Знать не знаю в чем дело, но отступать и идти на попятный для меня поздно.

-Вы всё прекрасно слышали. Не заставляйте повторять. Что за…?!?

Я вздрагиваю, неожиданно почувствовав, как по обутым в кожаные сандалии ногам скользнуло что-то шершавое, сухое и очень горячее. Скользнуло, обвилось лениво и неспешно вокруг щиколотки левой ноги, осело тяжестью на стопе.

Опуская голову, я молилась чтобы это оказался хвост подоспевшего нам на подмогу Голда… но мои мольбы так и остались неуслышанными.

Не знаю откуда у меня взялось столько выдержки и самообладания, просто представить не могу, но я сумела сдержаться и не заорать в голос. И даже сумела не задергать ногой, стряхивая с себя тонкую, но очень длинную змею, напоминающую гадюку, но с золотистыми узорами на голове и по всей верхней части туловища. Да я даже лицо сохранить сумела! Лишь замерла каменным изваянием и медленно подняла голову.

Стражники так же медленно пятились от нас, выставив руки раскрытыми ладонями вперед и склонив головы. А ещё, не сводили глаз с пресмыкающегося, что весьма вольготно обосновалось на моей ноге и теперь угрожающе раскачивалась из стороны в сторону, стреляя перед собой золотистой лентой длинного языка.

ПО-МО-ГИ-ТЕ!!!

Прода.

Инфаркт получить я, к счастью, не успеваю. Змейка, буквально обжигая мою щиколотку странно шершавой чешуей, совершает стремительный бросок вперёд и превращается в полете в облако золотистого песка, что накрывает с головой перепуганных до полусмерти стражников.

Здоровые взрослые мужики кричали от ужаса, когда убегали, напрочь забыв про лошадей и на ходу пытаясь стряхнуть с себя злосчастный песок, словно он их обжигал.

Я круглыми от шока глазами наблюдала за этим и пыталась осознать, что это сейчас такое было. Змейка совсем не змейка? Или разумное создание, похожее на песчаных химер?

Краем уха, сквозь заполошные крики убегающих стражников, слышала приглушённый разговор Фариана с подошедшим к нам отцом. Фар был чем-то недоволен, сетовал на нарушение какого-то обещания, а отец пытался его успокоить.

-Вмешательство в данном случае оправдано. Да и обещание она не нарушала. Выбор свой ты, как всегда и хотел, сделал сегодня сам. Она лишь помогла избежать его негативных последствий. Твоя злость в этом случае бессмысленна, сынок. Да и пора уже смириться и отпустить прошлое. К тому же сейчас не время и не место для обид.

Ага, совсем не место. Надо бы убираться отсюда поскорее. Если здесь ещё не весь город собрался, то только из-за страха перед стражниками. Скоро набегут, а там и до новых неприятностей недалеко.

Легко сказать, убираться отсюда поскорее. На деле меня хватило только на то чтобы доплестись до стула и буквально упасть на него, чудом не опрокинувшись вместе с ним навзничь.

-Госпожа…? О великие духи! У госпожи сейчас наступит откат!- слышу я где-то совсем рядом встревоженный голос Фатдира. Пытаюсь поднять голову чтобы поинтересоваться, что за откат такой и чем он так страшен, но голова неожиданно становится очень тяжёлой. Буквально свинцовой. И тело обмякает на стуле, вынуждая меня почувствовать себя тряпичной куклой, чьи ниточки на время отпустил уставший кукловод.

-Я сейчас сбегаю за восстанавливающим отваром, а ты пока побудь рядом с госпожой! Рядом, понимаешь?- со странным намеком на первом слове внушает Фатдир сыну.

Моих сил хватает только выгрести сколько то золотых монет и не очень аккуратно брякнуть их на стол, рассыпав часть на землю. Но сейчас мне, простите, совсем не до церемоний. И Фатдир это понимает.

-Благодарю, госпожа. Я собирался попросить у зельевара взаймы, но так будет быстрее. Я мигом! Фар…?

-Я понял…- Голос парня напряжённый какой-то и мне это не нравится.

-Что… Что… не так?

-Ничего, госпожа. Всё нормально.

Он опускается рядом на корточки и заглядывает мне в глаза. А потом неожиданно тянется ко мне и осторожно обнимает за плечи, притягивая к себе, обнимая. Моя голова безвольно опускается на его плечо, а нос утыкается в шею, которая ещё мгновение назад была укрыта покрывалом. Как и мое лицо. Что…?

И тут я делаю вдох и мои обонятельные рецепторы начинают сходить с ума. Как же он пахнет! Разве мужчины после дня беготни по жаре могут так невероятно вкусно пахнуть?! Они вообще могут так пахнуть?

Перед мысленным взором на мгновения снова проносятся картины далёкого прошлого и яркие бирюзовые глаза. И невероятный аромат роскошного мужского тела, что кружит голову и заставляет забыть саму себя…

Отмахиваюсь от болезненно-сладких воспоминаний и концентрируюсь на настоящем. На невероятно приятном запахе моего теперь кажется наложника, если я с клятвой не отчебучила чего.

Я просто дышу им… и дышу… и дышу…

И меня отпускает?!?!?

Это как?!?

Голова больше не весит центнер, а слабость медленно покидает тело, позволяя выпрямиться на стуле и посмотреть на того, кто только что, кажется, помог мне восстановить силы одним своим объятием и… запахом.

Это и есть тот самый загадочный дар Фариана?

-Ви…?!?

Ох ты ж! Дарко!

Я же запретила ему покидать палатку! И как теперь этот запрет отменить?!

Но стоило только подумать об этом, как рыжик пулей вылетел наружу и кинулся ко мне, решительно отодвигая в сторону всё ещё обнимающего меня за плечи Фара.

Отодвинул, тут же прикрыл мое лицо покрывалом, обнял.

-Что случилось, Ви?! Что здесь вообще произошло?!? Я чувствовал множественные и очень сильные всплески силы, но сделать ничего не мог. Да я даже так и не смог понять, что это вообще было!

-Ну, тут в двух словах и не скажешь. Появилась стража в количестве трёх наглых рыл. Я так поняла, что Фариана в свои ряды настойчиво вербовали. И при этом слово нет им явно было незнакомо. Когда от угроз перешли к действиям отсидеться в стороне я не смогла. Ты меня уже довольно хорошо успел узнать и думаю понимаешь, что попытка была заранее обречена на провал. Я эффектно выступила, мной тут же заинтересовались. Фраза "А не пошли бы вы гулять!" им тоже оказалась незнакома и у нас с главным тройки состоялось что-то вроде поединка…

-Ментальное противостояние. Госпожа победила в ментальном противостоянии золотолистного стражника…- внёс свои пять копеек Фар и Дарко тут же поперхнулся, закашлялся и округлил на меня свои огромные и без того глазищи.

-Вы шутите?!

-Нет, какие тут шутки?- Голос Фариана серьёзен и даже мрачен.- Она отразила его нападение, проведенное в полную силу, а потом нанесла ответный удар, снеся подчистую всю его защиту.

-Ви? Стражника?! Золотолистного?!?- глаза Дарко с каждым вопросом становятся всё больше, хотя я была уверена, что это уже просто невозможно физически.

-Ага.

-Дело не в Голде. Получается у тебя всё же есть ментальный дар…- доходит наконец до рыжика.

Я помалкиваю, но Фариану всё ещё есть, что сказать.

-И очень сильный. Тот золотой, которого она снесла, один из сильнейших в нашем княжестве. А если дар только проснулся, то он ещё будет расти…

-Она темная?- в ужасе шепчет Дарко и смотрит сначала на меня, а затем на Фара. Видимо до него наконец дошло как сильно мы теперь по моей вине попали.

Тот в ответ лишь пожимает плечами и едва слышно отвечает:

-Я так и не смог понять. Сила огромна, но словно… безлика. Распознать направленность дара у меня так и не получилось.

-Разве так бывает? Хотя, без разницы. Главное вот что… У них тоже не получилось распознать, как думаешь?- в вопросе Дарко, заданном Фару, в его голосе, столько надежды, что мне становится стыдно. Снова я парня в неприятности втравила. Теперь вот переживать будет, что явятся по мою душу темные стражники и исчезну я с лица Эйфариона как и тысячи одаренных девушек до меня. Это он просто ещё не обо всём произошедшем знает...

Прода от 14 октября.

-Ви! Они теперь нас в покое не оставят. Ты ведь понимаешь это? Нам нужно как можно скорее покинуть Песчаные княжества, где Теневая стража особенно могущественна. Проклятье! Как не вовремя мы с ними столкнулись! Зачем ты им вообще понадобился?- последнее Дарко уже адресовал Фариану, но ответила я.

-Они охотились за его даром.

Да уж, в прошедшем времени. Охотились за даром, который, с их же слов, для них теперь потерян, потому что… что…? Принадлежит теперь мне? Они ведь сказали, что вместе со мной получат и парня. Надо будет узнать поподробнее. Не то чтобы я за чьей-то силой охотилась, но предупрежден и всё такое. Мне нужно знать весь расклад.

-Значит ты теперь тоже в бега?- слышу я сочувствующий голос Дарко. А затем…- Ай! Ой… Ээээ…. Просто нам бы не помешала дополнительная охрана, ты бы вполне подошёл…

"Ай!" это из-за меня, что незаметно пнула Дарко по ноге. Вот же болтун!

Фариан на слово "тоже" не обратил внимание, ну или сделал вид, что не обратил. Умный парень и себе на уме.

-Это было актуально ещё сегодня утром. Сейчас мой дар для них бесполезен…- и пронзительный взгляд серых глаз останавливается на мне.- А охрана у госпожи теперь есть. Это ее выбор…

Как-то двусмысленно прозвучали последние слова про выбор. Да и скрепление договора этого на крови как-то странно прошло. Какого черта спрашивается я в последний момент изменила формулировку?! А он?!?

Дарко, хоть и молод… и временами не в меру болтлив…, но далеко не дурак и, видимо, сложил в голове какие-то их местные "два и два", получив нужное "четыре".

-Вы заключили кровный договор?!?

-Угу,- бурчу я, пытаясь подняться со стула и у меня это даже получается. Бреду в закуток под навес, подальше от лишних ушей, усаживаюсь за стол и, открыв нижнюю часть лица, тянусь к недопитому чаю.- Кинжал, кровь на песке и очередные побочки со спецэффектами. А ещё тихо звереющие в сторонке конкуренты, которые на "ты" с магией огня. Не смотри с таким ужасом. В этот раз я не дала себя поджарить. Погасила угольки ещё на старте, правда так до сих пор и не поняла как.

Парни присаживаются на соседние стулья и смотрят на меня. Необычные глаза Фара искрятся лукавством:

-Ничего особенного. Просто госпожа сбила концентрацию, полностью подавив волю золотолистного стражника, что до этого дня считалось невозможным…

Сглотнув душистый освежающий отвар, я усмехаюсь. Не над стражником с подавленной мною же волей, нет. Над Фарианом. Такой сурьезный весь, ответственный, но даже ему чувство юмора, как оказалось, не чуждо. Надо будет этого буку как-то растормошить. Нам теперь, выходит, очень долго предстоит вместе путешествовать.

-Вот это да!- Дарко в прострации от восхищения. Эх, мне бы так мало нужно было для счастья. Да и радоваться пока рано.

Фариан тоже радости и восторгов рыжика не разделяет. Он хмуро смотрит на меня, сверкая серыми глазами из под картии.

-На вас уже совершала нападение стража? Они говорили про портал…- И тут же, почти без заминки сбивчивое.- Я понимаю, что не имею права спрашивать, забудьте.

Я вздыхаю:

-Слушай, давай без этого "Госпожа", ладно? А то начинаю чувствовать себя степенной в годах теткой. Просто Ви, как называет меня Дарко. И без посторонних можно на "ты". Сам уже должен был заметить, что я не люблю, а точнее на дух не переношу, все эти церемонии. Нам предстоит длительное и, я надеюсь, плодотворное сотрудничество, так что привыкай быстрее.- Дожидаюсь нерешительного, но согласного кивка в ответ и продолжаю.- Что касается твоего вопроса… Да, стража уже совершала на меня покушение. Но "покушение" не совсем подходящий в данном случае термин, потому что это было не умышленно, как мне кажется. Они преследовали кого-то, а он оказался рядом со мной. Его огненный снаряд достался мне. Но и оправдывать стражу я не собираюсь. На моем месте мог оказаться кто угодно. Им было без разницы кого они могут, походя, ещё убить. А мне на тот момент просто повезло, что одета я была в платье из особого шелка…

Фариан понятливо кивает. Точно знает о чем я.

-Собственно, так мы с Дарко вместо Северного княжества оказались здесь, в Песчаных….- договорив, я внимательно смотрю на него. Жаль лица не вижу, но и взгляда серых глаз достаточно. Он у него в прямом смысле говорящий. По крайней мере, именно в эту минуту.

-Вы пришли порталом…- не разочаровывает меня парень.- Огненное заклинание, мощное боевое заклинание, сбило настройки портала и вас закинуло не в заданный конечный пункт. Но наш портал давно не…

Фариан меняется в лице и это заметно даже под покрывалом. Маска невозмутимости ещё не слетает с него полностью, но даёт приличную трещину.

-Сегодня с утра возле портала непонятная суета. Просто пройдя мимо, я увидел больше представителей Ордена, чем за всю свою жизнь. Большая площадь возле здания портала оцеплена, внутри и снаружи вокруг работают служители ордена с артефактами. Стража тоже там, но стараются держаться на расстоянии. Они словно… опасаются подходить ближе…- Он смотрит прямо на меня и продолжает, понизив голос почти до шепота.- А кто убил ту девятку?

-Правильный вопрос. Точно не я. Думаю, тут постарался отец Дарий. Ну, то есть служитель Ордена, который должен был отправить нас по заданному маршруту.

Двое парней молча переглядываются, а затем смотрят на меня. Один с доброй усмешкой и прихлебывая окончательно остывший, но по прежнему очень вкусный чай, а другой в прострации. Да-да-да, она всех вечно удивляла и тд.

Задумчиво рассматривая сладости на тарелке, высказываю то, что вызывает беспокойство:

-Что-то Фатдира долго нет. С ним ничего не…?

Договорить не решаюсь. Может та тройка его где подкараулила. Чтобы отыграться за свое прилюдное унижение.

Но следующие слова Фариана меня успокаивают:

-Лавка зельевара далеко. В самом крайнем ряду. А "они" ещё не скоро решатся снова проявиться. А конкретно эти трое вообще никогда. Так что за отца можете не переживать.

-А зачем вам понадобилась лавка зельевара? Что я ещё пропустил?- настораживается рыжик, отставив в сторону кружку.

-Отец побежал за восстанавливающим зельем для госпожи. У нее был магический откат.

Ох уж этот Фариан, сама честность. Эх. Три… Два… Один…

-Снова! И суток не прошло! Нам нужно возвращаться! Закупку оставшегося по списку сделаем позже. Тебе требуется отдых!

-Дарко. Дарко, стоп, не части.- Я за плечи усаживаю подскочившего рыжика назад на стул и снова вручаю кружку с чаем, добавив к ней вкусную печенюшку.- Со мной уже все более менее нормально. Слабость прошла, я уже довольно сносно себя чувствую. Сейчас посижу, чайку попью, перекушу и ещё лучше станет. А там и Фатдир снадобье свое чудодейственное принесет.

Рыжик недоверчиво смотрит на меня:

-Ты так быстро восстановилась? Но зелье ведь его отец ещё не принес. Да и даже с ним эффект далеко не мгновенный. Отдых всё равно нужен, как и усиленное питание. Эх, зелье бы наше сюда, но мы его в доме оставили.

Кинув быстрый взгляд на напряжённо замершего рядом Фара, кивнула.

-Да, я восстановилась. Возможно в этот раз просто откат был не таким сильным.

Захочет, сам расскажет. А так, это не моя тайна и я не вправе ей с кем-то делиться, даже с Дарко. Помог мне и уже за это большое человеческое спасибо.

-Ты уверена, Ви? Ну, тогда ладно. Но город нам все равно лучше покинуть побыстрее. Слишком много мы здесь привлекли ненужного внимания.

Это он в точку попал. После поспешного "отступления" стражников жизнь на рынке возвращалась на круги своя. Сначала повыбирались из своих укрытий продавцы, один за другим вернулись покупатели и праздные зеваки. Вот только на территории в несколько прилавков от нас и в одну и в другую сторону сохранялась своеобразная зона отчуждения. Но это не мешало зевакам глазеть на нас издалека и обсуждать между собой.

-Ты прав, Дарко. Но Орден пока только обследует местность возле портала, который находится в другой части города. А Фариан утверждает, что стража ещё не скоро себя проявит. Значит нам не обязательно покидать город сломя голову. До завтрашнего утра же терпит?

-Думаю да, госпожа. Оплот стражи находится за пределами города, эти трое пешими туда добираться будут как минимум пару дней. Артефакты связи - удовольствие дорогое и энергозатратное, в страже им только руководители оплотов пользуются.

-А что, интересно, мешает этой тройке вернуться за своими средствами передвижения? Ну или купить зортов?

Смешок Фариана заставляет меня почувствовать неладное. Для одной наглой троицы.

-Что вы знаете о живом песке, госпожа?

-Что?!? Живой песок?!? Здесь?!? Ну почему я снова всё самое интересное пропустил?!?!?! Ви!- На Дарко, на его жалобную мордашку, было больно смотреть.

-Что ещё за живой песок? И да, наконец спрашиваю, что это за змея была, которая потом в тот самый песок превратилась? Ещё одно создание пустыни вроде Голда?

Оба моих собеседника синхронно поперхнулись. Дарко в очередной раз чаем и, судя по взгляду, от возмущения. А Фариан… Он почему-то смеялся. Сначала поперхнулся, фыркнул, а затем рассмеялся в голос. За что и сам удостоился возмущенного взгляда от сердитого рыжика.

-Вроде Голда?!? Живой песок можно найти лишь в священных оазисах, которые скрыты от глаз простых смертных и в которых, по преданиям, уединялись от мира эйфы! Каждая частичка этого песка разумна и обладает своей собственной волей! Они воплощение магии. Как и химеры, да, но сравнивать невозможно. - В памяти всплывают мгновения внутри песчаного "смерча", теплые искристые частички в ладони и иррациональное ощущение покоя и счастья. Я украдкой смотрю на Фариана и наши взгляды встречаются. Это что же получается, этот песок нам так своеобразно благословил? И стражники говорили о том же…

-...подчиняться готов лишь духам песков! Он олицетворяют их волю и ее воплощает. Живой песок часто принимает форму живых существ, которые являются к смертным и несут им волю духов песков. Эта "змея"... Что она сделала?

Я вспомнила и натурально вздрогнула, неосознанно почесав одной ногой другую, ту, где всё ещё чувствовалось прикосновение чего-то горячего и шершавого.- Она просто появилась неожиданно в решающий момент. Обернулась вокруг моей ноги, чуть не вызвав остановку сердца, и… защитила нас от стражи?

-Правильнее будет сказать - недвусмысленно дала понять, что мы… вы… под ее защитой. И посягнувших ждёт суровая кара.

На лице Дарко расцветает невероятно довольная улыбка. Засунув за щеку красную и очень вкусную сладость, отдаленно похожую на наш земной мармелад, он веско изрёк:

-Нам теперь никакая стража, по крайней мере, пока мы в Песчаных княжествах, не страшна. Они не посмеют к нам сунуться.

-Да что за кара то?!- так и не поняла я.- Ну подумаешь песком присыпало. В чем ужас ситуации?

Ответ меня убил. Живой песок не просто живые и разумные частички магии, подвластные воле так называемых духов песков. Это и самый большой ужас для магически одаренных разумных. Его разгневанные духи насылают на тех, кто пошел против их воли, кто посягнул на то, что находится под их защитой. Эти самые теплые и разумные частички с яростью пираний набрасываются на указанных нарушителей и буквально вгрызаясь в их тело, обрекают на невыносимые муки. Они постоянно двигаются под кожей в произвольном порядке, обжигая и раня своими микроскопическими острыми гранями. А ещё они полностью блокируют магию! И эта пытка не прекращается ни на секунду. Муки длятся до тех пор пока духи песков не решат, что несчастный достаточно расплатился за свой проступок или полностью искупил свою вину. Как-то извлечь песок из тела невозможно. Никакой артефакт не поможет, лишь ухудшит ситуацию, спровоцировав разумные песчинки двигаться с ещё большей скоростью. Со слов Дарко, многие из тех, кому не повезло вызвать гнев духов песков, добровольно убили себя, чтобы прекратить мучения. Потому что искупить вину почти невозможно, такое за всю историю смогли лишь единицы. Но и это была ещё не вся правда. Проклятые подобным образом сразу превращались в местных прокаженных. Потому что те самые песчинки способны частично переходить на других, если заметят очень вкусную в магическом плане добычу. Хотя, сдается мне, что настоящая причина в другом - ухудшить положение проклятых, превратив их в окончательных изгоев и заставляя жить не просто в муках, но ещё и в полной изоляции. Кто захочет "заразиться" подобным "счастьем"? Думаю, не нужно говорить, что были и попытки, часто удачные, " прекратить страдания" несчастных, подарив им досрочно вечный покой?

Может я дура мягкотелая, но мне после услышанного стало жалко ту троицу стражников. Они теперь к оплоту своему добираться будут в невыносимых мучениях и пешком. Потому что ни одно магически выведенное животное теперь даже близко их к себе не подпустит, а обычных в этом мире почти не бывает. И даже если они вернутся в этот самый оплот чтобы доложить о произошедшем, то как их там встретят? В месте, где собрались сильные маги? На месте стражников я бы туда вообще не возвращалась, чтобы не попасть на острие меча какого-нибудь бывшего товарища.

Блин, чем больше я узнаю этот мир, тем страшнее становится. Как в той старой поговорке про лес и партизан. И это я тут только вторые сутки. Мама дорогая! А что ждёт меня дальше? Какая жизнь будет здесь у меня через год? А через десять? И доживу ли я вообще до этого момента с такой способностью находить проблемы на свою бедовую голову?

И, не смотря на вполне мрачные последние мысли, я улыбаюсь, отхлебывая из кружки чай, который мне на правах хозяина только что заботливо подлил Фариан.

Может перспективы и пугающи, но не всё так плохо. Мне обещал помощь и защиту могущественный Орден… За меня почему-то вступились таинственные и не менее могущественные духи песков… Я приобрела совершенно нереального питомца… А ещё у меня проснулся сильный и очень полезный в плане защиты дар… И со мной рядом те, кто никогда не предаст... Впереди у нас долгое, скорее всего, полное опасностей путешествие, но…

Как же это всё интересно! С каждым днём здесь, с каждым часом, с каждым вздохом, я всё меньше ощущаю себя той самой выжженной пустыней, в которой, со слов арлов, лишь пепел и тлен. Может на пепелище со временем снова смогут прорасти ростки жизни, которые когда-то возможно даже зацветут? Кто знает…