Гарем на шагоходе. Том 11

Глава 1 Бывший друг

На экране появилось увеличенное изображение с дронов.

Первый Волот походил на гориллу-переростка, страдающую от гигантизма и избытка стероидов. Массивный, сгорбленный корпус, непропорционально длинные руки-манипуляторы, заканчивающиеся огромными, утяжелёнными кулаками. Даже на таком расстоянии было видно, что эти «кулаки» — его главное оружие.

— «Кинг-Конг», — выдохнул я, узнавая эту старую, но чертовски эффективную модель. Создан для ближнего боя, для прорыва обороны. Он просто сминает всё на своём пути.

Второй выглядел ещё причудливее. Гигантская механическая змея, чьё тело, состоящее из десятков сочленённых сегментов, извивалось, поднимая тучи пыли. Её корпус был усеян стволами орудий, но я знал, что главная её опасность не в них. Она могла обвиться вокруг любого Волота, как удав вокруг кролика, и сжимать его до тех пор, пока броня не превратится в искорёженный металлолом.

— «Серпент». Волот седьмого поколения. Редкая и очень неприятная тварь, — мрачно констатировал я.

Но когда на экране появился третий, у меня похолодело внутри.

Я узнал его сразу. Каждую линию, каждый изгиб его хищного, приземистого корпуса. Этот шагоход был похож на гигантскую, злобную ящерицу, помесь варана и боевого танка. «Звероящер».

— Беркут, — мой голос прозвучал хрипло, когда я включил защищённый канал связи. — Ты это видишь?

— Вижу, Волк, — голос старого вояки в динамике был мрачнее грозовой тучи. — Чтоб меня черти драли. «Звероящер». Я думал, эту ржавую сволочь отправили на переплавку после Долины Смерти.

— Похоже, кто-то её оттуда вытащил. И очень хорошо… отреставрировал.

Я смотрел на этот шагоход, и в голове всплывали воспоминания. Долина Смерти. Грохот орудий. И Ворон, сражающийся с нами бок о бок на этой машине.

Именно в этот момент на главном экране всплыло окно входящего вызова.

От «Звероящера».

Сердце пропустило удар.

Я нажал кнопку приёма быстрее, чем Вайлет сказала хоть слово.

На экране появилось лицо. Знакомое до боли. До скрежета зубов. Узкое лицо пройдохи с тонкими усиками и козлиной бородкой. И один-единственный глаз, а вместо второго — кибернетический имплант с красным огоньком оптического прицела.

Ворон.

Он сидел в кресле капитана, и на его губах играла та самая, его фирменная, самодовольная ухмылка.

— Ворон! — прорычал я. — Предательская ты сволочь!

— Волк, мой старый друг, — его голос, спокойный и насмешливый, полился из динамиков. — Не стоит бросаться такими громкими словами. Они так… банальны.

— Я тебе сейчас твою единственную зрячую гляделку выколю, падаль! — взревел в эфире Беркут. — Ты какого хрена на стороне Кощея⁈

— На стороне кого? — приподнял бровь Ворон.

— Магнуса, — плюнул я. — Магнуса фон Штербена.

— Я на стороне победителей, — невозмутимо ответил Ворон, делая вид, что осматривает свои ногти. — Всегда на стороне победителей. Это же так просто.

— Победителей? — я вскочил со своего кресла, моя рука сама собой легла на рукоять револьвера. — Ты называешь этого маньяка победителем⁈ Ты хоть знаешь, кто он? Ты даже не понимаешь, что случится, если он придёт к власти!

— Я знаю, что он несёт порядок, — Ворон поднял на меня свой единственный глаз, и в нём не было ни тени сомнения. — Этот мир погряз в хаосе, Волк. Города-государства, банды, мелкие царьки, которые не могут договориться даже о цвете занавесок в общем туалете. Магнус объединит их. Железной рукой. Да, придётся пожертвовать немногим ради многого. Да, придётся разбить пару яиц, чтобы приготовить яичницу. Но в итоге мы получим то, о чём всегда мечтали. Единое, сильное государство. Мир без границ.

— Мир без ксеносов! — заорал я. — Мир без таких, как половина моего экипажа! Мир, в котором останутся только «чистые» люди! Ты забыл, с кем мы воевали плечом к плечу, Ворон⁈ Ты забыл Джин-чана? Забыл Овчаркина? Забыл Чаву? Они для тебя тоже «яйца», которые нужно разбить⁈

— Иногда цель оправдывает средства, — философски вздохнул он. — И не нужно быть таким сентиментальным. Это война. А на войне всегда есть жертвы. Ты, как солдат, должен это понимать лучше других.

— Я солдат, а не палач! — я чувствовал, как ярость затапливает меня, горячая и мутная. — А ты, Ворон… ты не просто предал всё, во что мы верили. Ты предал нас. Меня. Беркута. Бегемота. Всех, кто считал тебя другом.

— Дружба — это роскошь, которую в наше время мало кто может себе позволить, — он пожал плечами. — А я всегда был прагматиком. Магнус предложил мне место в новом мире. А что предлагаешь ты, Волк? Вечную борьбу, вечные прятки, вечную войну без шансов на победу? Спасибо, я уже навоевался.

Он откинулся в кресле и окинул нас взглядом, в котором читалась смесь жалости и превосходства.

— Я ведь тоже предлагал тебе присоединиться. Помнишь? В «Лимонной дольке», ещё до твоего грандиозного фиаско с «Антеро». Я сказал, что есть шанс восстановить государственность, но придётся немного замарать руки. Помнишь? Нет? Возможно, ты даже не понял меня. В любом случае, ты выбрал свой путь. Путь героя-одиночки. Ну… или героя с гаремом, — он сально улыбнулся. — Что ж, это твой выбор. И он привёл тебя сюда.

— Он привёл меня сюда, чтобы я мог лично оторвать твою башку, — процедил я.

— Кити-кити, а почему этот дядя такой злой? — раздался рядом тоненький голосок Сэши. — Он похож на того пирата из мультика! Только у того была повязка, а у этого — механический глаз!

Ворон услышал её. Его бровь удивлённо поползла вверх.

— Боже, Волк, ты совсем с катушек съехал? Даже эту несостоявшуюся кити-кити президентшу с собой притащил? Не ожидал от тебя такого. Хотя, с другой стороны, это многое объясняет. Если таскать в качестве талисманов недоразвитых дур и зверюшек, то и у самого мозги начинают размягчаться.

— Хватит болтовни, — прорычал я. — Ты сюда явился с этим зоопарком не чтобы лясы точить, верно? Давай уже переходить к основному блюду.

Ворон снова стал серьёзным. Его палец лёг на одну из кнопок на пульте.

— Да, ты прав. Пора работать. И, Волк… ничего личного. Просто бизнес.

Связь прервалась.

И в ту же секунду «Кинг-Конг» взревел гидравликой и, с оглушительным грохотом, который мог расколоть землю, ринулся на нас. Его гигантские кулаки взметнулись, готовые превратить нашу избушку в лепёшку.

— Шондра, огонь! — рявкнул я, сжимая подлокотники. Ярость, холодная и острая, вытеснила все остальные чувства. — Бронебойными, по ногам! Сбить его с шага! Кармилла, готовься к рывку вправо сразу после залпа!

— Есть, кэп! — пальцы Шондры стиснули огневые рычаги. — Беру упреждение… Залп!

Избушка на мгновение замерла, превратившись в неподвижную огневую платформу. Спаренная пушка «Гроза» рявкнула, выплюнув серию снарядов. Одновременно с нами ударил и «Мехатиран» Беркута. Его 203-миллиметровая гаубица «Челюсти Тирана» изрыгнула два тяжелых фугаса, которые устремились к цели по высокой дуге.

— Посмотрим, как этот кавалер танцует, когда ему наступят на ногу! — промурлыкала вампирша и рванула рычаги.

Мир на экранах накренился под безумным углом.

Избушка ожила, совершив элегантный и мощный боковой рывок. Гидравлика в куриных ногах зашипела, компенсируя колоссальные перегрузки, а земля под нами вздыбилась от ответного огня.

Наши бронебойные ударили первыми. Они впились в броню «Бастион» на ногах «Кинг-Конга». Раздались оглушительные взрывы. Пробития не было, но удар был настолько силён, что монстр споткнулся, его бег сбился. Одна из его ног подвернулась, и он на секунду потерял равновесие, проехав несколько десятков метров по инерции и взрывая землю, как гигантский плуг.

Снаряды Беркута подоспели в этот самый момент. Они взорвались на корпусе «Кинг-Конга», окутав его облаком огня и дыма. Волот устоял, его броня в месте попадания только почернела.

— Броня держит, но мы его замедлили! — констатировала Шондра.

— Вероятность пробития лобовой брони класса «Бастион-Ультра» нашими текущими боеприпасами с данной дистанции составляет 3,4 %, — бесстрастно сообщила Вайлет. — Однако попадание в сочленения снизило его скорость на 17 %. Рекомендую сосредоточить огонь на повреждённом участке.

— Слишком поздно давать советы! — крикнула Кармилла. — Он отвечает! И не он один!

Ворон не стал ждать. Пока «Кинг-Конг» восстанавливал равновесие, два других Волота открыли огонь. Это был не просто ответный залп, а настоящий ад, обрушившийся на нас с небес.

Наплечные пусковые установки «Изверг» на «Кинг-Конге» выплюнули рой из шестнадцати тяжелых ракет. Одновременно с ним спаренная «Гильотина-180» в пасти «Звероящера» рявкнула дважды, отправляя в нашу сторону пару сверхзвуковых кумулятивных снарядов, способных прожечь броню насквозь. И в довершение всего, «Серпент», извиваясь, как река из стали, начал артподготовку — его тридцать турелей «Шип-57» застрочили одновременно, создавая перед нами сплошную стену огня и раскалённого металла.

На тактическом дисплее наш зелёный значок утонул в красных маркерах приближающейся угрозы.

— Ядвига, протокол «Ёж»! — заорал я. — Шондра, помоги ей! Кармилла, танцуй, твою мать, танцуй!

— Будет сделано, соколик! — прошамкала Ядвига, и её мультяшная аватарка на экране хитро подмигнула. — А ну, получайте, ироды окаянные, гостинцев от бабушки!

Наши автоматические турели разразились бешеным заградительным огнём. Шондра, переключив управление на зенитные системы, добавила к этому хаосу несколько точных очередей. Небо перед нами расцвело десятками огненных вспышек.

— Ракеты слева, бабуля, ракеты! — кричала Шондра.

— Вижу, внученька, не слепая! — отвечала Ядвига. — Сейчас мы им пёрышки-то пообщиплем! На тебе, поганка стальная! И тебе довеском!

Избушка в этот момент совершала немыслимые пируэты. Кармилла резко присела на гидравлике, пропуская над крышей огненные трассы от «Серпента», и одновременно дала крен влево, уходя с линии огня «Звероящера». Кумулятивные снаряды прошли так близко, что я почти физически почувствовал их жар. Они ударили в землю, подняв два столба спёкшегося грунта.

А вот от ракет увернуться полностью не удалось.

Одна взорвалась прямо над нами, осыпав крышу градом раскалённых осколков. Вторая ударила по касательной в нашу левую ногу. Мостик сильно тряхнуло, посыпались искры с потолочной панели, а Лия издала звук, похожий на визг закипающего чайника.

— Повреждение бронепластин на левой опоре! — доложила Вайлет. — Зафиксирован скачок давления в гидравлической магистрали. Герметичность не нарушена. Функциональность ноги — 98 %.

— Царапина, — прорычала Кармилла, выравнивая машину. — Он меня только разозлил!

«Кинг-Конг», разрядив свои ракеты, не остановился. Вместо того чтобы снова кидаться в атаку, он сделал то, чего я опасался. Он остановился и навёл на нас свою наплечную мортиру «Пробойник». Короткий, толстый ствол 300-миллиметрового орудия смотрел прямо на нас. Это оружие ближнего боя, предназначенное для проламывания брони в упор. С нашей дистанции промахнуться почти невозможно.

— Кармилла, он сейчас выстрелит! Прыгай! — только и успел выдохнуть я.

— Вижу! — её смех был полон дикого азарта.

Она не стала уходить в сторону. Вместо этого она дёрнула рычаги на себя и врубила дополнительные турбины — нижние, разработанные Ди-Ди и совсем недавно запатентованные для моей фирмы «Робокорп Индастриз».

Избушка совершила нечто невероятное — она подпрыгнула.

Мощные гидравлические амортизаторы сработали как пружины, реактивные струи помогли оторвать от земли тысячетонный вес, и наша махина на мгновение взмыла вверх.

В тот же миг из мортиры «Пробойник» вырвался тяжёлый бронебойно-кумулятивный снаряд типа «Бурав». Его головная часть представляла собой не просто заострённый кусок металла, а сложную конструкцию с баллистическим колпаком, под которым скрывалась кумулятивная воронка из сверхпрочного композита.

При столкновении с бронёй эта воронка должна была сфокусировать взрыв, создав тонкую, сверхзвуковую струю расплавленного металла, которая прожгла бы внешний слой брони, расчищая путь для главного «сюрприза» — заключённого внутри снаряда сверхплотного осмиевого стержня. А уже за ним следовал заряд термобарической смеси, который, проникнув внутрь, должен был взорваться, создав избыточное давление и превратив внутренности цели в ад из огня и осколков.

Этот монстр пролетел точно под нами…

И с грохотом взорвался в сотне метров позади, оставив дымящуюся воронку.

— Высший пилотаж, дорогуша! — похвалила вампиршу Ядвига.

Кармилла приземлила шагоход с такой грацией, будто это не боевой Волот, а балерина.

Но расслабляться некогда.

Пока мы разбирались с обезьяной-артиллеристом, «Серпент» начал свой манёвр. Его гигантское тело, извиваясь, начало обходить нас с фланга, пытаясь взять в кольцо. Чешуйки из титанового сплава отражали блики солнца и огня. Его тактика была ясна — обвиться вокруг нас и раздавить, используя систему констрикции «Анаконда».

Главная особенность этого Волота — внутренняя поверхность каждого сегмента оснащена мощными электромагнитными и гидравлическими актуаторами, работающими как искусственные мышцы. При обвитии цели они создают равномерное давление в тысячи тонн на квадратный метр. Чтобы собственный корпус не деформировался, внешняя «чешуя» перераспределяет напряжение по всей длине тела, а внутренняя система амортизаторов гасит обратное давление.

Это позволяет буквально раздавить другой Волот, не повредив себя.

— Беркут! — рявкнул я в канал связи. — Змеюка твоя! Не дай ей нас обнять, а то сделает из избушки консервную банку!

— Принял, Волк! — донёсся в ответ треск помех и довольный голос старого вояки. — Давно хотел сделать сапоги из такой гадины!

«Мехатиран» развернулся, встречая «Серпента». Его вид был не менее устрашающим. Приземистый, хищный силуэт тираннозавра, приготовившегося к атаке. Он издал оглушительный, искажённый рёв — сработала система «Боевой Рёв». Мощный акустический излучатель ударил по «Серпенту» инфразвуковой волной.

Я видел на тактическом дисплее, как на долю секунды сбились сенсоры змееподобного Волота, а его корпус пошёл рябью от микровибраций.

Два монстра сошлись в отдельном поединке. «Серпент» поливал «Мехатирана» огнём из десятков своих турелей. Беркут в ответ огрызался из своих 30-миллиметровых «Когтей-пулемётов», целясь в уязвимые сочленения между сегментами змеиного тела.

Мы же остались один на один с «Кинг-Конгом» и «Звероящером» Ворона, который держался на расстоянии и методично обстреливал нас из своих дальнобойных орудий.

— Шондра, ракеты! Полный залп по «Кинг-Конгу»! Целься в суставы рук! — скомандовал я. — Нужно лишить его главного оружия!

— Есть, кэп! «Ласточка» пошла!

Щитки-заслонки на крыше избушки разошлись, и в закатное небо устремился рой ракет. Они летели, оставляя за собой дымные инверсионные следы, и брали курс на массивные плечевые и локтевые суставы «Кинг-Конга».

Но Ворон был хорошим тактиком. Он всё видел.

Его «Звероящер» выплюнул в сторону наших ракет очередь из своей хвостовой турели «Скорпион». Почти все ракеты оказались сбиты, а оставшиеся не задели обезьяну.

И тут «Кинг-Конг» сделал то, чего я никак не ожидал. Его массивные руки-манипуляторы опустились, пальцы из сверхпрочного сплава с хрустом вонзились в потрескавшийся скальный выступ. С натужным воем сервоприводов он оторвал гигантский кусок твёрдой породы — многотонный валун размером с небольшой дом.

— Он… он что, кидаться будет? — недоверчиво пробормотала Лекса, её глаза расширились от изумления.

— Кити-кити, он как Гарри! — восторженно пискнула Сэша, указывая пальцем на экран. — Мой друг-горилла в зоопарке тоже так делал! Только он кидался… э-э-э… не камнями. И он был пушистый, а этот злой и железный!

Пока мы переваривали этот первобытный тактический ход, Ворон решил добавить остроты. Его «Звероящер» не дремал: из спинных пусковых установок «Коготь-М» в нашу сторону вырвался рой самонаводящихся ракет.

«Кинг-Конг» тем временем раскрутился на месте, словно древний дискобол, и с чудовищной силищей швырнул валун. Этот примитивный, но оттого не менее смертоносный снаряд летел, кувыркаясь в воздухе, прямо на нас, а за ним, как стая голодных пираний, неслись ракеты.

— Кармилла! — только и успел выдохнуть я.

— Вижу! Какой невоспитанный мужлан!

Избушка грациозно отпрыгнула в сторону. Завизжала гидравлика. Валун пронёсся в метрах от корпуса и оглушительно грохнулся оземь, поднимая тонны пыли.

Но это только полбеды. Вторая неслась к нам с реактивным ускорением.

От всего смертоносного роя ракет увернуться не вышло. Ядвига и Шондра сбили большую часть, но одна всё же прорвалась.

Раздался оглушительный грохот. Ракета ударила по касательной в правый борт. Мостик дико тряхнуло, все, кто не был пристёгнут, посыпались бы на пол. Замигали аварийные огни.

— Твою мать! — взвизгнула Лекса, вцепившись в кресло.

— Повреждение внешних бронепластин в секторе 3-Б, — бесстрастно доложила Вайлет. — Герметичность корпуса не нарушена. Функциональность систем — 99,2 %.

— Снова царапина, — прорычала Кармилла, выравнивая машину и злобно глядя на экран. Её красные глаза полыхнули ярче. — Этот кусок ржавчины сейчас поплатится!

Не дожидаясь моей команды, вампирша рванула рычаги, и избушка с рёвом, достойным стада мастодонтов, ринулась вперёд, прямо на «Кинг-Конга». Земля под нами превратилась в смазанную полосу, а мостик затрясся от чудовищного ускорения.

— Сейчас я сделаю из этой обезьяны отбивную! — прошипела Кармилла.

— Шондра! «Гроза»! Огонь на подавление по «Кинг-Конгу»! Не дай ему прицелиться! — рявкнул я. Раз уж эта фурия решила идти на таран, нужно превратить её безумный порыв в тактический манёвр. — Ядвига! Зенитные турели — твой сектор! Работай по «Звероящеру»! Не дай ни одной ракете долететь!

— Ишь, разлетались, супостаты! — тут же откликнулась бабуля. — А ну, кыш отсюда, железяки окаянные!

Начался форменный ад. Стволы «Грозы» изрыгали бронебойные снаряды с такой частотой, что казалось, будто они вот-вот расплавятся, элеваторы едва справлялись с работой. Снаряды били в массивный корпус «Кинг-Конга», высекая снопы искр и оставляя на его броне «Бастион-Ультра» лишь неглубокие отметины.

В то же время крыша и борта избушки ощетинились огнём автоматических пушек, которые вели заградительный огонь по ракетам Ворона. Небо снова превратилось в смертоносный фейерверк.

Нейрочип тут же выдал сводку:

ОБЪЕКТ: «Кинг-Конг». СТАТУС: АКТИВЕН. СОСТОЯНИЕ: ПОЛУЧАЕТ НЕКРИТИЧЕСКИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ ВНЕШНЕЙ БРОНИ. АНАЛИЗ: Броня «Бастион-Ультра» выдерживает обстрел из орудий калибра до 200 мм. Эффективность текущей атаки — 7 %. РЕКОМЕНДАЦИЯ: Сменить тип боеприпасов на подкалиберные или увеличить калибр. Либо подойти ближе и бить наверняка. Очень близко.

ОБЪЕКТ: «Звероящер». СТАТУС: АКТИВЕН. ТАКТИКА: ОГОНЬ НА ИЗМАТЫВАНИЕ. АНАЛИЗ: Противник использует дальнобойное вооружение для истощения наших систем ПВО и боезапаса, пока «Кинг-Конг» выполняет роль «танка». Грамотно, сволочь.

СОСТОЯНИЕ СИСТЕМ «ИЗБУШКИ»: РАСХОД БОЕПРИПАСОВ (ПОВЫШЕННЫЙ). ТЕМПЕРАТУРА ОРУДИЙ «ГРОЗА»: 78 % ОТ КРИТИЧЕСКОЙ. ЭФФЕКТИВНОСТЬ СИСТЕМ ПВО: 92 %.

Мой взгляд метнулся к тактическому дисплею, на сектор, где разворачивалась дуэль двух рептилий. «Серпент» больше не пытался обвиться вокруг «Мехатирана». Беркут, старый лис, не стал играть в обнимашки. Он использовал свой «Боевой Рёв», чтобы на мгновение ослепить сенсоры змеи, а затем, огрызаясь из всех стволов, сумел разорвать дистанцию. Теперь они кружили на расстоянии, обмениваясь залпами. Оба Волота выглядели скорее разъярёнными, чем покалеченными.

Увидев, что мы пошли в лобовую атаку на «Кинг-Конга», Беркут, не раздумывая, переключил внимание на нашу цель.

— Волк, поддерживаю! — рявкнул он в эфире. — Врежем по этой горилле вместе!

Голова «Мехатирана» дёрнулась, и спаренная 203-миллиметровая гаубица «Челюсти Тирана» выплюнула ещё два тяжёлых фугаса.

Двойной удар оказался слишком сильным даже для брони «Бастион-Ультра». Один из снарядов «Челюстей Тирана» угодил точно в наплечную мортиру «Пробойник», оторвав кусок брони и выведя орудие из строя. Наши бронебойные, воспользовавшись моментом, вгрызлись в повреждённый плечевой сустав, с визгом разрывая сервоприводы.

Исполинская горилла взревела от ярости и боли. Её правая рука безвольно повисла.

Похоже, его капитан сильно разозлился и наплевал на приоритетную цель.

«Кинг-Конг» перестал обращать на нас внимание.

Он развернулся всем своим массивным корпусом, и, опустив уцелевший левый кулак-молот, как опору, ринулся на «Мехатирана». Земля задрожала от его скачков. Это была атака чистой, первобытной ярости.

— А вот это уже по-нашему! — донёсся из динамиков довольный рык Беркута. — Иди сюда, обезьяна-переросток! Посмотрим, чьи кулаки крепче

С оглушительным грохотом, сотрясая выжженную землю, «Кинг-Конг» ринулся на «Мехатирана». Четыре с половиной тысячи тонн стали, приводимые в движение форсажными сервоприводами, порождали локальное землетрясение.

Он нёсся к Беркуту. Прямо в борт. Его уцелевший кулак-молот готовился обрушиться на стального тираннозавра и превратить его в груду металлолома.

— Беркут, слева! — заорал я в эфир, но было уже поздно.