Гарем на шагоходе. Том 11

Глава 4 Белоснежки

Несколько часов назад…

Сначала пол содрогнулся так, будто гигантский молот ударил по шагоходу снизу. Затем избушку мотнуло вправо с такой силой, что незакреплённые ящики сорвались с мест и, превратившись в неуправляемые снаряды, с грохотом врезались в стены.

Альпы, застигнутые врасплох, посыпались с нар, как кегли.

— Какого… — начал было Лазарус, но его слова утонули в оглушительном рёве.

Это был не звук двигателей, а грохот войны.

Снаружи что-то выло, взрывалось, скрежетало. Металлический корпус избушки стонал и вибрировал под градом ударов.

— Держаться! — крикнул Валериус, и его белые волосы, ожив, вцепились в привинченные к полу стеллажи.

Остальные последовали его примеру. Сонмище белых прядей метнулись во все стороны, обвивая ящики, трубы, вентиляционные решётки. Грузовой отсек превратился в сюрреалистический лес из белых лиан… ну или в затканную паутиной кладовку, посреди которой, как испуганные пауки, висели чистокровные вампиры.

Изольда, зацепившись за какой-то стеллаж, умудрилась даже в этой ситуации сохранить подобие грации. Кристалл же визжала каждый раз, когда шагоход совершал очередной немыслимый пируэт, её волосы в панике цеплялись за всё подряд.

— Он нас убьёт! Этот придурок в шляпе нас всех убьё-о-о-т! — голосила она, цепляясь за широкую спину Лазаруса.

— Это не он, идиотка! — рявкнул Валериус, пытаясь удержать равновесие. — Это по нам стреляют!

Избушка резко накренилась, а затем, подпрыгнув, с оглушительным скрежетом приземлилась. Удар был такой силы, что несколько ящиков, не выдержав, разлетелись в щепки, осыпав пол консервами, запчастями и чем-то, подозрительно похожим на кошачий корм в гранулах.

Ещё несколько минут полного хаоса, а затем всё стихло. Рёв боя прекратился. Вибрация унялась. Двигатели снова гудели ровно и монотонно.

Альпы, один за другим, неуверенно опустились на пол. Они стояли посреди разгрома, тяжело дыша.

— Ненавижу эту жестянку… — процедила сквозь зубы Кристалл, пытаясь прийти в себя.

— Что это было? — прошептала Элара, отряхивая брызги от лопнувшей консервы с рукавов.

— Полагаю, это то, что смертные называют «уклонением от вражеского огня», — пробормотал Кассиан, поднимая с пола свой талмуд. — Весьма… экспрессивно.

Малакай, медленно поднимаясь с колен, обвёл отсек безумным взглядом.

— Это кара! — прошипел он с фанатичным огнём. — Кара за наше отступничество! Мы связали себя клятвой с еретиком, и теперь Бог Крови отвернулся от нас! Он послал небесный огонь, чтобы испепелить эту скверну вместе с нами!

— Угомонись, святоша, — устало бросил Валериус, опускаясь на уцелевший ящик. Он всё ещё был слаб, и эта встряска отняла у него последние силы. — Если бы Бог Крови хотел нас испепелить, он бы не промахнулся. Это был обычный бой. И, судя по тому, что мы всё ещё живы, Волк его выиграл.

— Выиграл? — взорвался Малакай. — Да какая разница⁈ Мы сидим в брюхе этой железной курицы, пока он там развлекается, играя в солдатиков! Мы — высшая раса! Мы рождены, чтобы упиваться кровью врагов, а не пересчитывать банки с тушёнкой!

— Ты так рвёшься в бой? — раздался насмешливый голос Изольды. Она устроилась на груде мешков, приняв позу, достойную обложки журнала. — Не волнуйся, наверняка наш новый лидер очень скоро выпустить нас из клетки и скажет «фас». Хотя не уверена, что ты достоин считаться его солдатом. Да и вообще… Судя по тому, как он разделался с Дрэйвеном, он предпочитает более… эффективные инструменты.

Она мечтательно улыбнулась, скользнув языком по губам. И продолжила:

— Хотя, надо признать, эта тряска… было в ней что-то возбуждающее. Эта мощь, эта первобытная ярость… Чувствуется рука настоящего мужчины. Сильного. Властного. Способного подчинять не только врагов, но и… всё остальное.

Кристалл, стоявшая рядом, посмотрела на неё с откровенным омерзением.

— Мерзость, — выплюнула она. — У тебя совсем не осталось гордости? Ты готова раздвинуть ноги перед этим выродком только потому, что он сильный? Он убийца! Он держит нас здесь, как скот!

— О, дорогая, — Изольда одарила её снисходительной улыбкой. — Ты просто злишься. Злишься, потому что твоя ненавистная сестричка-полукровка теперь греется в его постели, а ты, чистокровная принцесса, сидишь здесь, в пыли, и можешь только шипеть от бессилия. Твой статус обратился в прах. Теперь главная сука в этой стае — Кармилла. А ты так, на побегушках.

Глаза Кристалл округлились.

— Да ты… да я… да что ты понимаешь? — с бессильной злобой выпалила она.

— Побольше твоего, — усмехнулась Изольда. — Например, я вижу в нашем положении не только беду, но и перспективы.

— Да что ты несёшь⁈ — взвизгнула Кристалл, багровея от ярости. — Какие ещё перспективы могут быть рядом с ним⁈

Изольда медленно поднялась. Подошла к Кристалл, её движения были плавными, хищными, как у пантеры, крадущейся к жертве.

— Ты поразительно глупа, сестричка, — рассмеялась она, заглядывая Кристалл в глаза. — Зубоскал мёртв. Королева Велона мертва. Вся наша старая верхушка лишь горстка пепла. А Волк… — она сделала многозначительную паузу. — Волк — единственный в этом проклятом мире носитель силы нашего бога. Единственный. Он — наш новый высший. Нравится тебе это или нет. И он единственный, кто может нас защитить. Более того, он единственный, кто в этом хоть немного заинтересован. Мы — его паства. Его слуги. Его армия.

— Защитить? — Кристалл истерически рассмеялась. — Да о чём ты⁈ Он собирается просто использовать нас, как ручных псов! Как пушечное мясо! Он бросит нас в самую мясорубку, а сам будет стоять в стороне и посмеиваться!

— Возможно, — Изольда пожала плечами, и её улыбка стала ещё шире, ещё ядовитее. — А возможно, и нет. Этот вояка больше похож на того, кто ведёт за собой и первым бросается в бой. Так что не будем делать поспешных выводов.

Она наклонилась к самому уху Кристалл и прошептала так, чтобы слышали все:

— Он ведь спит с полукровкой. С Кармиллой. Если уж он готов делить ложе с ней, такой «грязной» и «недостойной», то кто знает, какие ещё сюрпризы нас ждут? Может, он не так уж и брезглив. Может, он ценит не расовую принадлежность, а… другие таланты.

Изольда отстранилась, окинув Кристалл победным взглядом. Та стояла, как громом поражённая, не находя слов для ответа.

«И уж я-то точно найду способ доказать ему, что мои таланты куда более… разнообразны, чем у этой выскочки Кармиллы», — мысленно добавила Изольда, чувствуя, как по венам разливается азарт. — «Место рядом с новым богом не должно пустовать. И я займу его. Даже если для этого придётся переступить через пару-тройку трупов. Или сестёр».

В баре «Лимонная долька» царила послеполуденная тишина. Большинство завсегдатаев либо ещё отсыпались после вчерашних подвигов, либо уже расползлись по своим тёмным делам, оставляя за собой лишь липкие следы на столах и стойкий аромат перегара.

Вики, лениво протирая стакан, смотрела на единственного клиента за стойкой. Это был старенький сервисный робот модели «Д-7». Краска на его корпусе потускнела и покрылась сетью мелких царапин. Он сидел на высоком стуле, похрустывая шарнирами левой ноги, а его оптические сенсоры, тускло мерцая синим, были устремлены в одну точку на стене.

— Ещё порцию «Трансмиссии-Люкс»? — без особого энтузиазма спросила Вики, звякнув стаканом.

Робот медленно повернул котелок. Из его вокодера раздался скрипучий, монотонный голос.

— ЗАПРОС: УТОЧНИТЬ. МАСЛО СООТВЕТСТВУЕТ ЗАЯВЛЕННЫМ ДВЕНАДЦАТИ ЦИКЛАМ КОНТРОЛЯ? ПРЕДЫДУЩАЯ ПАРТИЯ ИМЕЛА ПРИВКУС РЖАВЧИНЫ И ВЫЗВАЛА ПОВЫШЕНИЕ ИЗНОСА РЕДУКТОРА.

— Двенадцать циклов, как на канистре написано, — вздохнула Вики, ставя перед ним высокий стакан, наполненный густой, янтарной жидкостью. — Пей давай, железяка. Хозяин вернётся, а у нас касса пустая. Он и так в прошлый раз ушёл злой, как рой кибершершней.

Робот молча взял стакан металлической клешнёй и медленно, с достоинством, начал поглощать содержимое.

Рядом, занимая два стула сразу, сидел Борг. Минос-вышибала, положив массивные, покрытые шерстью руки на стойку, дремал, изредка издавая носом звук, похожий на работающий на холостом ходу дизельный генератор. Огромная бычья голова покоилась на скрещённых предплечьях, а окованные металлом рога опасно поблёскивали.

Единственным источником шума, кроме посапывания Борга и тихого гудения холодильников, был большой экран телевизора, прикрученного к стене. Там как раз закончилась реклама протезов «Кибер-руки — золотые руки!» и началась экстренная сводка новостей.

На экране, в вихре пылающих заголовков, появилась Миранда Фифи. Фиолетово-изумрудное оперение стояло дыбом от переполнявших её эмоций. Она топорщила крылья, её глаза горели праведным огнём, а голос звенел на грани истерики.

— КАТАСТРОФА! ТРАГЕДИЯ! ПОЛНЫЙ И БЕЗОГОВОРОЧНЫЙ КРАХ! — заголосила она, обращаясь в камеру. — Дорогие зрители, только что подтвердилась самая страшная информация! Эскадра возмездия, три могучих Волота, отправленные на перехват террориста Волка, были… — она сделала драматическую паузу, прижав кончик крыла ко рту, — … УНИЧТОЖЕНЫ! РАСТЁРТЫ В ПОРОШОК! ПРЕВРАЩЕНЫ В ГОРУ БЕСПОЛЕЗНОГО, ДЫМЯЩЕГОСЯ МЕТАЛЛОЛОМА!

Борг недовольно дёрнул ухом и приоткрыл один глаз.

— Опять эта курица кричит, — пробасил он, не меняя позы. — Не даёт спокойно поспать.

— Тшш, — шикнула на него Вики. — Я вообще-то смотрю.

— К сожалению, у нас нет кадров с места этого чудовищного побоища! — продолжала надрываться Миранда. — Связь с боевой группой прервалась, а безжалостная Пустошь надёжно хранит свои кровавые тайны! Но наши лучшие аналитики и аниматоры работали, не покладая рук, крыльев и щупалец, чтобы вы, дорогие зрители, смогли увидеть… РЕКОНСТРУКЦИЮ СОБЫТИЙ!

На экране появилась грубоватая, мультяшная анимация. Гибрид шагохода и курицы скакал по пустыне. Из трубы валил чёрный дым в форме черепов. На крыше стояла карикатурная фигурка Волка с огромной челюстью и клыкастой пастью. Персонаж безумно хохотал, что было озвучено зловещим «МУ-ХА-ХА!»

Навстречу ему вышли три других мультяшных шагохода, нарисованные благородными и сияющими, как игрушки из детского магазина.

— Посмотрите на это! — комментировала Миранда. — Вот они, наши герои! Могучий «Кинг-Конг»! Неуловимый «Серпент»! Несокрушимый «Звероящер»! Они шли, чтобы защитить нас!

В мультике Волк на своей курице просто подбежал к «Кинг-Конгу» и дал ему пинка. Механическая горилла развалилась на части со звуком «БДЫЩ!». Затем избушка догнала «Серпента» и завязала его в узел. «КРЯК!». Наконец, она подпрыгнула и села сверху на «Звероящера», клюнув его в темечко. «ТЮК!». Мультяшный Волк на обломках вскинул руки со скрюченными пальцами и снова разразился своим «МУ-ХА-ХА!».

Борг посмотрел на это, поморщился и снова закрыл глаза.

— Анимация отвратительная, — пробормотал он. — Пропорции не соблюдены. А физика движения куриных ног абсолютно нереалистична. Дилетантская работа.

Вики хмыкнула, продолжая наблюдать за представлением.

Миранда Фифи на экране тем временем уже перешла к следующей, самой трагической части своего репортажа. Анимация исчезла, и снова появилось её скорбное лицо крупным планом. По её щеке даже скатилась одна-единственная, идеально подсвеченная слеза.

— Но самое страшное, дорогие зрители, не в потере техники! — её голос дрогнул и перешёл на трагический шёпот. — Самое страшное — это человеческие жизни! Экипажи этих славных машин… они… они наверняка погибли! Все до единого! Этот монстр, этот мясник в чёрной шляпе не знает пощады! Он не берёт пленных! Мы скорбим вместе со всем континентом и хотим назвать имена отважных капитанов, павших в неравной схватке с чудовищем!

На экране за её спиной стали появляться фотографии в чёрных рамках.

— Капитан «Кинг-Конга», отважный Борис «Медведь» Потапов! — произнесла Миранда. — Капитан «Серпента», знаменитый Гюнтер «Удав» Штольц! И капитан «Звероящера»… — она снова сделала паузу, нагнетая саспенс, — … храбрый и дерзкий ветеран многих войн, Марк «Ворон» Корвин!

В тот момент, когда прозвучало последнее имя, рука Вики дрогнула. Стакан, который она так усердно натирала, выскользнул из пальцев и с оглушительным звоном разлетелся на мелкие осколки по полу.

Борг тут же поднял голову, его сонливость как рукой сняло.

— Вики? Что случилось?

Она не ответила. Она стояла, вцепившись побелевшими пальцами в край стойки, и смотрела на экран невидящим взглядом. Её единственный глаз был широко распахнут, в нём плескался ужас.

Марк «Ворон» Корвин. Это же не совпадение… Это же не какой-то другой Ворон…

Имя «Марк Корвин» она видела всего один раз, в лицензии на владение баром. Это было настоящее имя её босса. Угрюмого, циничного, одноглазого Ворона, который пару дней назад поправил воротник своего пальто, сказал, что идёт «повидаться со старым другом», и вышел прочь.

Капитан «Звероящера». Погиб.

— Хозяин… — прошептала она.

На экране Миранда Фифи призывала всех неравнодушных граждан жертвовать средства в фонд помощи семьям погибших героев. Но Вики её уже не слышала. В ушах стоял звон разбитого стекла и гулкое, паническое биение собственного сердца.

В грузовом отсеке избушки альпы, пытаясь привести в порядок разгром после недавнего боя, корпели над разбросанными ящиками и консервами. Валериус, опираясь на стену, наблюдал за своими подчинёнными с выражением мученика, который только что понял, что его личный ад будет длиться вечность.

Кристалл запихивала обратно в ящик консервы с тушёнкой и нервно дёргалась всякий раз, когда где-то в недрах избушки что-то скрипело или стучало.

— Я просто не понимаю, — бормотала она себе под нос, — как можно существовать в таких условиях? Это же не жизнь, это какой-то кошмар! Раньше у меня был свой замок! С садами! С прислугой! С перинами! Потом всё рухнуло, мы скитались, превратились в оборванцев и вот, кульминация! Теперь я живу в консервной банке с курьими ногами!

— Перестань нудить, — отозвался Орион, который, устроившись на куче мешков, элегантно позировал в лучах тусклых потолочных ламп. — В падении есть своя эстетика. Вспомни античные трагедии. «От дворцов до руин — всего один шаг». Очень поэтично.

— Замолчи, эстет чёртов, — прошипела в ответ Кристалл. — У тебя всегда всё «поэтично» и «прекрасно»! Даже если тебя будут пытать раскалённым железом, ты найдёшь в этом какую-нибудь «возвышенную красоту страдания»!

— Безусловно, — невозмутимо подтвердил Орион. — Боль оттеняет наслаждение. Без тьмы не ценят свет. Всё взаимосвязано.

Лазарус, поставив на место очередной ящик, остановился и перевёл взгляд на братьев-близнецов, Никса и Эреба. Те сидели в углу, молчаливые, как изваяния, и их одинаковые красные глаза бессмысленно пялились в одну точку.

— Слушай, Валериус, давно хотел спросит. А эти наши манекены только по твоей команде оживают? Никогда не слышал, чтоб они без приказа хоть слово сказали.

— Они говорят, — устало ответил Валериус. — Просто не с нами. Они ведут непрерывный диалог друг с другом. На уровне мысленной связи. Остальные для них просто фон.

— Жуткие типы, — передёрнулся Лазарус. — Зря ты их к нам взял.

— Нас осталось так мало, что не стоит привередничать, — отозвался бывший лидер.

— И станет ещё меньше стараниями Волка, — буркнула Кристалл.

В этот момент до слуха вампирши донёсся звук, от которого у неё мурашки побежали по коже.

КЛЯНК! КЛЯНК! КЛЯНК!

Мерный, ритмичный звук тяжёлых металлических шагов. Словно целая рота средневековых рыцарей, закованных в тяжёлые доспехи, шла по коридорам стального дома. Звук приближался, становился всё громче, отдавался в стенах, создавая жутковатое эхо.

КЛЯНК! КЛЯНК! КЛЯНК!

К маршу металлических ног добавился глубокий, утробный гул сервоприводов. Мощные механизмы работали слаженно, как части единого организма.

Кристалл выронила банку. Она развернулась к двери, и на её лице проступило выражение тревоги, смешанной с любопытством.

— Что это? — прошептала она.

Остальные альпы тоже замерли. Даже Орион приподнял бровь и отвлёкся от созерцания собственного великолепия. Никс и Эреб синхронно повернули головы в сторону двери — первое их осмысленное движение за последние часы.

КЛЯНК! КЛЯНК! КЛЯНК!

Звук приближался. Уже было ясно, что процессия идёт именно по их коридору. И вскоре она пройдёт мимо их временного жилища. Или войдёт в него…

Валериус, нахмурившись, кивнул Лазарусу. Тот, не сказав ни слова, подошёл к двери и приложил руку к сенсорной панели. Дверь отъехала…

И то, что он увидел, заставило его волосы зашевелиться без команды от мозга.

— Валериус… — прошептал он. — Ты должен это видеть.