Гарем на шагоходе. Том 11

Глава 5 Погост

По коридору, мимо их склада, мерным строем шла процессия боевых машин.

Роботы. Каждый ростом под два метра. Их корпуса состояли из массивных бронеплит. На плечах у каждого блестели покатые щитки, скрывающие встроенное оружие, а их «лица» представляли собой плоские панели с узкими прорезями для оптических сенсоров, что придавало им сходство с рыцарскими шлемами.

КЛЯНК! КЛЯНК! КЛЯНК!

Они шли в идеальном строю, держа равнение и выдерживая шаг. Их движения были безупречно синхронными, как у солдат элитного подразделения.

Альпы, забыв про осторожность, один за другим подтянулись ко входу. Теперь вся дюжина чистокровных вампиров стояла на пороге и пялилась на процессию механических воинов.

— Боже, — прошептала Изольда, протискиваясь вперёд. — Это что за железные дровосеки? Они что, всё это время были на борту?

— Похоже, их только что активировали, — сказал Валериус.

Строй роботов тянулся и тянулся. Их было не три и не пять. Их была целая рота. Ну, может поменьше. Но несколько десятков точно.

КЛЯНК! КЛЯНК! КЛЯНК!

— Они идут к рампе, — заметил Сайлас, высунувшись из-за чужих спин. — Видите? Они направляются к погрузочному отсеку.

— Жестянки явились не за нами, уже хорошо, — выдохнула Кристалл. — Я уж подумала, что Волк собрался нас утилизировать.

— Заткнись, — буркнул Валериус. — Если бы он хотел нас убить, то не стал бы церемониться. У него есть более простые способы, чем армия роботов.

— Тем более, что мы вполне способны их уничтожить, — улыбнулась Изольда.

Последние роботы в строю прошли мимо их двери, и коридор снова погрузился в относительную тишину. Но звук стальных шагов всё ещё доносился откуда-то из глубины шагохода.

— Идём за ними, — решительно заявила Изольда. — Нужно узнать, что происходит.

— Ты уверена? — засомневалась Элара. — А вдруг нам нельзя?

— Я не слышала прямого запрета, — отрезала Изольда. — Что скажешь, Валериус?

Бывший лидер нахмурился, но после некоторого размышления кивнул. Альпы переглянулись и, один за другим, вышли в коридор. Следуя по направлению удаляющихся звуков, они двинулись в сторону погрузочного отсека.

Чем ближе они подходили, тем отчётливее становился гулкий металлический топот и звук работающих механизмов. Воздух наполнился запахом машинного масла — верным спутником работающей робототехники.

Наконец, пройдя мимо нескольких других складов, они добрались до нужного отсека. Звук шагов стал более звонким, и альпы увидели, что роботы покидают борт. Огромная рампа избушки была опущена, открывая вид на выжженную пустошь снаружи. А по ней, чеканя шаг, спускались вниз роботы-рыцари. Они шли организованно, как подразделение, отправляющееся на боевое задание.

КЛЯНК! КЛЯНК! КЛЯНК!

Альпы, не сказав ни слова, двинулись следом.

Когда они вышли наружу, их встретил пейзаж грандиозного побоища. Точнее, его последствий. В ноздри сразу набился запах гари. Недалеко от избушки возвышался «Мехатиран-27». Потрёпанный, но всё ещё грозный. Его массивный корпус покрывали вмятины и пробоины, из некоторых ещё вился дымок.

А с другой стороны простирался настоящий погост титанов.

Три гигантских трупа Волотов лежали на выжженной земле, как поверженные боги.

Кристалл вздрогнула при виде обезьяньей морды размером с дом. Кинг-Конг распластался на спине, заняв площадь футбольного поля. Глаза-сенсоры потухли, а над корпусом поднимался густой смрадный дым.

Левая рука гиганта безвольно лежала вдоль корпуса. Пальцы-захваты застыли в последнем сжатии. Правой руки вовсе не было, словно её срезали гигантские ножницы. Она валялась вдалеке, в сотне метров от туши стального монстра. Из шлангов ещё сочилась гидравлическая жидкость, впитываясь в сухую почву. Обрубок плеча искрил и дымился, источая едкий запах расплавленного металла и горелой проводки.

Прямо по курсу на земле лежали останки гигантской змеи. Тело извивающейся машины было разорвано пополам. Передняя часть с головой лежала почти в полукилометре от хвостовой, а между ними тянулась глубокая борозда — след того, как гарпуны волокли умирающего змея по земле.

Сегменты рассыпались по полю боя, как звенья разорванного ожерелья. Многие из гибких бронепластин были деформированы, смяты или вовсе сорваны взрывами, обнажая сложные сочленения. Гидравлическая жидкость просачивалась из разорванных магистралей, окрашивая пыль в маслянисто-чёрный цвет.

Голова змеи была превращена в бесформенную груду металлолома. Осколки оптических сенсоров усеяли землю вокруг, поблёскивая в солнечных лучах, как битый хрусталь. Турели на уцелевших сегментах застыли в произвольных положениях. Одни смотрели в небо, другие уткнулись стволами в землю, третьи нацелились в пустоту. Они больше никогда не выплюнут свинцовую смерть.

«Звероящер» выглядел почти целым. Если не считать зияющей дыры на месте рубки управления. Он лежал на боку, как уснувшая гигантская ящерица, его четыре мощные лапы нелепо торчали в разные стороны. Коленные суставы были подбиты лазерными ударами — именно поэтому исполин и рухнул.

Спинные пусковые установки зияли пустыми шахтами. Весь боезапас был израсходован в последней отчаянной атаке. Солнце заглядывало в эти чёрные провалы, высвечивая направляющие и механизмы подачи, навеки застывшие в ожидании ракет.

— Чем они её прожгли? — тихо спросила Кристалл, но никто не ответил.

Вампиры слышали гул и рёв механизмов во время битвы, но работы лазерной установки «Гелиос-Гамма» никто из них не видел.

Лазер прожёг броню начисто, не оставив от рубки ничего, кроме обугленной пустоты. Края отверстия источали волны жара, заставляя воздух дрожать маревом.

Все три вражеских Волота превратились в металлолом. И всё это дымилось и потрескивало, источая смесь запахов горелого пластика и расплавленного металла.

А вдали, сильно повреждённый, но живой, стоял «Мехатиран». Его пасть выглядела покорёженной, смятой. Весь корпус динозавра покрывали глубокие вмятины. Броня деформировалась, местами проступали трещины. Но машина стояла. Стояла и дышала, хоть и тяжело.

Всё пространство до горизонта усыпали обломки. Земля была изрыта воронками от взрывов, покрыта тёмными пятнами машинного масла. Кое-где ещё тлели куски пластика и композитов, выпуская тонкие струйки дыма.

И над всем этим кладбищем висела гнетущая тишина. Та самая тишина, которая приходит после большой битвы, когда стихает грохот орудий и слышен только шёпот ветра, свистящего сквозь пробоины в стали.

Ну, не совсем тишина, ладно. Реактор избушки мерно гудел, но этот шум уже стал фоновым, и никто его не замечал.

— Мать моя, — прошептала Изольда. — Это что, всё устроил куроход?

— Похоже на то, — пробормотал Кассиан. — Хотя я и не ожидал увидеть такие… масштабы разрушения.

— А этот Волчара действительно бог войны, — одобрительно кивнул Лазарус.

Стоило вампирам оторваться от мёртвых титанов, как они заметили виновников торжества. Рядом с рампой, на фоне этого апокалиптического пейзажа, стояла группа людей, и альпы сразу уставились на главную фигуру.

Волк.

Его чёрный плащ мрачно развевался на ветру. Широкие поля шляпы отбрасывали тень на лицо. Кристалл поймала себя на мысли, что она очень рада, что сейчас его глаза не светятся. Однако стоило ему чуть поднять голову, как на вампиров упал холодный и расчётливый взгляд командира, который оценивает ресурсы и планирует следующий ход.

Рядом с ним стояла Кармилла. Смуглая кожа полукровки контрастировала с белыми волосами, а красные глаза сверкали от возбуждения. Она выглядела довольной, как кошка, только что поймавшая особенно жирную мышь.

А с другой стороны от Волка стояла Сэша. Её уши стояли торчком, а хвост совершал медленные, завораживающие движения. Хики сидел у неё на руках. Точнее, она прижимала его к себе, хотя лисёнку очень хотелось свободы. Божья коровка сидела у блондинки на плече и шевелила усами-антеннами.

Но самое удивительное альпы увидели чуть поодаль.

Пилотируемый механизм, похожий на гибрид паука и танка. Восемь сегментированных ног, массивный корпус, а в центре прозрачная кабина, в которой сидела Ди-Ди. Девушка что-то бормотала, уткнувшись в панель управления, а её рыжие кудри выбивались из-под пилотского шлема.

— Ого, — выдохнула Кристалл. — Что это за штука?

— Похоже на спасательного робота, — предположила Элара. — Или на вспомогательную боевую единицу.

Но и это было ещё не всё.

Вокруг этой группы, как стая металлических пчёл, сновали маленькие роботы — вигты. Они ползали, летали, жужжали, что-то тащили, что-то сканировали. Их было много. Очень много. Целая армия механических помощников, каждый размером с кошку, а то и с мышку, но все вместе они создавали впечатление организованного хаоса.

При виде альпов на губах Волка появилась лёгкая усмешка.

— А вот и они, — сказал я с нотами иронии. — Очень вовремя. Я как раз собирался вас позвать.

Валериус, сделав шаг вперёд, поклонился.

— Мы услышали шум и решили выяснить, что происходит.

— Понятно, — кивнул я. — Что ж, раз уж вы здесь, давайте сразу к делу.

Я жестом указал на роботов, которые уже построились в аккуратные ряды перед избушкой и сказал:

— Знакомьтесь. Модель «Клеймор». Моя личная гвардия. До сих пор они находились в резерве, но обстоятельства изменились.

Этих роботов я приобрёл ещё в Ходдимире, пока избушка находилась в состоянии ремонта. Ничего особенно на самом деле. Обычные боевые роботы, но это лучше, чем держать на борту одного только Робина и надеяться, что он внезапно превратится в супероружие.

Альпы молча разглядывали железных воинов. Те стояли в безупречном строю, ожидая моих команд.

— Красивые игрушки, — с лёгкой усмешкой заметила Изольда. — Но зачем вы их активировали?

— Потому что нам предстоит много работы, — ответил я. — И довольно опасной. Ди-Ди с помощью вигтов и «Клейморов» отправится чинить «Мехатирана». Это займёт два дня. Вы будете ей помогать, но сначала у меня для вас другое задание.

Я кивнул в сторону поверженных Волотов:

— Ваша задача — найти выживших. Вы проверите все три машины.

— Выживших? — переспросил Валериус, поднимая бровь. — После такого разгрома?

— Командные отсеки «Серпента» и «Звероящера» уничтожены полностью, — пояснил я. — Но в других отделениях могли остаться люди. Технический персонал, младшие офицеры, кто-то из абордажников. А экипаж «Кинг-Конга» наверняка жив. Его рубка не пострадала.

Кристалл внимательно выслушала это, а потом подняла руку, как примерная ученица на уроке.

— А можно вопрос? — спросила она сладким голоском.

— Конечно.

— Если мы найдём выживших… — она облизнула губы, — … можно ли нам их… ну, вы понимаете… скушать?

Я выдержал драматическую паузу. Смотрел на неё долго, внимательно и очень холодно. Чтобы эти клыкастые ребята физически ощущали, как я взвешиваю, оцениваю и выношу приговор. Кристалл от такого взгляда съёжилась и начала покусывать губу.

— Нет, — наконец сказал я. — Нельзя.

Кристалл моргнула.

— Что?

— Я сказал, нельзя, — повторил ледяным тоном. — Никого не жрать. Никого не кусать. Никого не превращать в завтрак, обед или ужин. Вы их найдёте, доставите сюда, и мы их допросим. Живыми. В сознании. И с полным литражом крови в жилах.

— Но… но мы же вампиры! — возмутилась Кристалл. — Это наша природа! Это… это издевательство! — взорвалась она, не сдержавшись. — Ты нас специально мучаешь! Дразнишь голодных хищников запахом свежего мяса и запрещаешь даже попробовать! Это жестоко!

Я спокойно выслушал её истерику. Затем, так же спокойно, ответил:

— Аскеза способствует смирению и укрепляет дух. Это полезно для формирования правильных приоритетов.

— Какое ещё смирение⁈ — визжала Кристалл. — Какой дух⁈ Какие приоритеты?!! Мы голодаем!!! У нас кончаются запасы крови! А ты предлагаешь нам ходить среди аппетитных пленников и довольствоваться созерцанием?

— Именно, — кивнул я. — Кровь вы получите. Но только, когда докажете свою верность и полезность. А пока наслаждайтесь видом. Три шагохода, три группы. Первую поведу я, вторую Кармилла, а третью…

— Только не говори, что кошка, — фыркнула Кристалл, глядя на Сэшу. Ангорийка сразу же расплылась в счастливой улыбке, но я сухо закончил:

— Третью поведёт Валериус. — Повернувшись к вампиру, распорядился: — Распредели своих и отправляемся.

Главный кровосос обвёл своих сородичей тяжёлым взглядом.

— Итак, — произнёс он. — Приказ ясен. Мы разделяемся на три группы. Наша задача — поиск и доставка выживших. Без самодеятельности.

Он сделал паузу, глядя на Кристалл, которая уже надула губы, как обиженный ребёнок.

— Группа «Кинг-Конга», — продолжил Валериус. — С Волком отправятся…

— Я, — тут же шагнула вперёд Изольда, покачивая бёдрами. Она одарила меня максимально томной улыбкой. — Я бы хотела лично убедиться в… эффективности методов нового лидера.

Кармилла, стоявшая рядом со мной, едва заметно сузила глаза. Её волосы, до этого спокойно лежавшие на плечах, на мгновение напряглись, кончики прядей дёрнулись, словно змеи, почуявшие угрозу.

ОБЪЕКТ: Кармилла. АНАЛИЗ МИМИКИ: Уголки губ опущены на 0,3 мм. Веки сужены на 12 %. Зафиксировано напряжение жевательных мышц. ПСИХОЭМОЦИОНАЛЬНАЯ ОЦЕНКА: Ревность (78 %), Подозрительность (85 %), Желание вырвать объекту «Изольда» волосы (99.7 %). РЕКОМЕНДАЦИЯ: Сохранять нейтралитет. Вмешательство в конфликт альп-самок статистически приводит к увеличению материального ущерба на 43 %.

— Хорошо, — кивнул Валериус, не обратив или сделав вид, что не обратил внимания на этот маленький спектакль. — Изольда. Кассиан. И… — он посмотрел на молчаливых близнецов, — Никс, Эреб. Вы поступаете в полное распоряжение Волка. Ваш приоритет — его приказы. Вы меня поняли?

Близнецы, как единое целое, синхронно кивнули. Ни слова, ни звука. Простое, жутковатое движение.

— Группа «Серпента», — объявил Валериус. — Лидер — С Кармиллой идут Элара, Орион и… Кристалл.

— Что⁈ — офигела Кристалл. — Я не пойду с ней! Она меня ненавидит! Она специально будет надо мной издеваться!

— Именно, — холодно отрезал Валериус. — Считай это наказанием за своё неподобающее поведение и постоянное нытьё. Ты будешь учиться дисциплине. Кармилла, проследи за ней, пожалуйста.

Кармилла расплылась в самой едкой и довольной улыбке, на какую способна. Она медленно повернулась к своей сестрице, хищно сверкая глазами.

— Не волнуйся, сестрёнка, — промурлыкала она. — Я о тебе позабочусь. Будешь у меня как шёлковая.

Прежде чем Кристалл успела разразиться новой порцией проклятий, к ней с радостным воплем подскочила Сэша.

— Кити-кити! Ура! Мы будем в одной команде! — ангорийка с разбегу заключила ошарашенную вампиршу в объятия, отчего та застыла, как статуя. — Мы станем лучшими подружками! Ты же сестра Кармиллы, а мы с Кармиллой лучшие подруги на свете! Правда, Кармиллочка?

Мулатка только усмехнулась, глядя на эту сцену с откровенным злорадством.

— Конечно, котёнок, — промурлыкала она. — Самые лучшие.

Кристалл, наконец оправившись от шока, с отвращением оттолкнула от себя Сэшу.

— Да что она вообще тут делает⁈ — прошипела кровососка, указывая на девушку-кошку. — Она даже не вампир! Зачем брать с собой эту… эту меховую игрушку?

— Эй! Я очень полезная, кити-кити! — тут же надулась Сэша. — У меня самый лучший нюх! И слух! Я могу услышать, как мышка дышит под землёй! Я точно найду всех выживших! Я буду их спасать, потому что я чемпион арены, валькирия и ниндзя!

Её хвост замахал из стороны в сторону с энтузиазмом пропеллера, а Хики на её руках тяжело вздохнул. Его уши стабильно светились красным, малышу явно не нравилось с каким аппетитом на него косятся эти беловолосые существа.

— Может, нашу кошечку заодно балкой прибьёт, — тихо, но так, чтобы я услышал, пробормотала Кармилла. — Или мою обожаемую сестрёнку…

Кристалл обвела всех безумным взглядом. С одной стороны — ненавистная сестра-полукровка. С другой — гиперактивная девушка-кошка, которая уже решила записать её в лучшие подруги. Вампирша схватилась за голову.

— Мы будем вместе играть, болтать, делать друг другу причёски! — щебетала Сэша, приобнимая Кристалл за плечи. — У тебя такие красивые белые волосы! А у меня есть блестящие заколочки! И мы можем устроить пижамную вечеринку! С попкорном и ужастиками!

— Отрубите мне голову, — простонала Кристалл, глядя в небо. — Пожалуйста. Кто-нибудь. Топором, мечом, ложкой — неважно чем. Просто отрубите её и закопайте где-нибудь подальше.

— Ой, какая ты смешная! — захихикала Сэша, отпустив её наконец. — Так нельзя! Голова тебе нужна! Иначе как ты будешь со мной разговаривать?

Кристалл взвыла. Сэша сияла от предвкушения.