Гарем на шагоходе. Том 11

Глава 6 Металлолом

— Последняя группа, «Звероящер», — проигнорировав её страдания, продолжил Валериус. — Лазарус, Малакай, Сайлас. Вы идёте со мной. Вопросы есть?

Вопросов не было. Альпы молча разошлись по своим группам, бросая друг на друга косые взгляды. Я подошёл к своей команде:

— Что ж, — кивнул в сторону распластавшегося «Кинг-Конга». — Наш клиент — вон та большая обезьяна. Двигаем.

Мы пошли через поле боя. Под ногами хрустела сухая почва.

Изольда тут же пристроилась рядом, стараясь идти как можно ближе. Кассиан, хранитель знаний, держался чуть поодаль, его взгляд был устремлён на поверженных гигантов. Похоже, его переполняло желание немедленно всё задокументировать. Близнецы шли у меня за спиной, два молчаливых изваяния в одинаковых позах. Стрёмные ребята, но наверняка полезные.

— Впечатляющая работа, капитан, — промурлыкала Изольда. — Превратить три таких машины в хлам… Для этого нужна не только сила, но и определённый талант. Талант к разрушению.

— Это называется тактика, — буркнул я, не глядя на неё. — И огневая мощь.

— О, я не сомневаюсь в вашей тактике, — усмехнулась она. — Но есть в этом что-то первобытное. Дикое. Как у вожака стаи, который разрывает соперников на куски, чтобы доказать своё право. Это… возбуждает.

ОБЪЕКТ: Изольда. АНАЛИЗ РЕЧИ: Повышение тона на 0,2 октавы, замедление темпа. ВЕРБАЛЬНЫЕ МАРКЕРЫ: Флирт (89 %), Провокация (65 %), Попытка оценить реакцию (92 %). РЕКОМЕНДАЦИЯ: Игнорировать. Или предложить ей пересчитать количество обломков, отлетевших от корпуса «Кинг-Конга». Это должно охладить её пыл.

— Напоминает поле Катрасианской резни, после того как Император Ксандр Третий впервые применил тяжёлые машины в бою, — задумчиво произнёс Кассиан. — Здесь тоже есть на что посмотреть. Своего рода музей современного военного искусства. Очень поучительно.

Я бросил взгляд на две другие группы. Команда Валериуса уже подходила к завалившемуся на бок «Звероящеру». А вот группа Кармиллы представляла собой цирковое шествие. Впереди, с грацией пантеры, вышагивала сама Кармилла. За ней, подпрыгивая и размахивая хвостом, скакала Сэша, что-то увлечённо рассказывая. Элара просто молча следовала за ними. Орион шёл рядом с ней, наверняка восторгаясь красотой отчаяния. А замыкала процессию Кристалл, которая плелась, понурив голову, и выглядела так, будто её ведут на казнь.

Мы подошли к «Кинг-Конгу». Вблизи он выглядел ещё более чудовищно. Обрушившаяся гора стали. Его грудная клетка была пробита, из дыры валил чёрный дым. Оторванная правая рука валялась в сотне метров, а на её месте из плеча торчал обрубок, который всё ещё слабо искрил.

— Так, нам нужно внутрь, — сказал я, осматривая массивный корпус. — Искать аварийный люк.

— Позвольте, — Изольда сделала шаг вперёд. Её длинные белые волосы пришли в движение. Они разделились на сотни прядей, которые, извиваясь, как живые, поползли вверх по корпусу Волота. Они проникали в щели, ощупывали стыки бронеплит, скользили по поверхности, ища слабое место.

— Впечатляет, — кивнул я. — Но долго.

Я подошёл к одной из боковых бронеплит, где, по моим расчётам, должен был находиться технический шлюз. Постучал по металлу костяшками пальцев. Глухой звук.

— Здесь.

Активировал протез. Из предплечья с тихим щелчком выдвинулся «Секач». Клинок окутался едва заметным пси-полем. Я ударил им по броне. Раздался визг рассекаемого металла, во все стороны брызнули искры. Я аккуратно вырезал в плите идеально ровный круг диаметром в полтора метра. Затем убрал клинок и толкнул вырезанный кусок внутрь. Он с грохотом рухнул в темноту.

— Прошу, — сказал я, жестом приглашая вампиров внутрь.

Изольда стянула волосы обратно и посмотрела на меня со смесью восхищения и лёгкого разочарования. Похоже, ей не удалось блеснуть своими способностями в полной мере. Близнецы молча шагнули в темноту пролома. Кассиан последовал за ними. Изольда, бросив на меня последний многозначительный взгляд, тоже скрылась внутри. Я залез последним.

Мы прошли через тамбур-шлюз, открыли внутренний люк и заглянули в коридор. Волот лежал на спине, так что тот превратился в вертикальную трубу. Очень неудобно. Внутри царил полумрак. Горело лишь аварийное освещение — тусклые красные лампы, бросавшие на всё зловещие отблески. Воздух был спёртым, пахло горелой изоляцией и остывающим металлом. С потолка капала какая-то техническая жидкость.

— Разделяемся, — приказал я. — Изольда, Кассиан, вы проверяете технические палубы. Ищите любые признаки жизни. Звуки, движение, запах. И не забывайте правило: никого не жрать. Никс, Эреб, вы со мной, идём на мостик.

— Что? — возмутилась Изольда. — Но я хотела…

— Пойти со мной, чтобы пофлиртовать и соблазнить. Да, знаю. На это нет времени. А главное, нет моего желания. Так что будь добра, милая, выполняй работу, которую я на тебя возложил.

Девушка побагровела, её красные глаза расширились и вспыхнули. Никс и Эреб не отреагировали никак. Кассиан тактично кашлянул, скрыв смешок. Вампирша сжала кулаки, гневно развернулась и спрыгнула в глубокую шахту коридора. Кассиан растворился в темноте вслед за ней.

Я перепрыгнул на стену, которая ещё недавно служила потолком коридора. Секач с лязгом вонзился в сталь. Сейчас мне бы очень пригодился второй протез. К счастью, моя физическая сила позволяет обойтись и без этого.

Пальцы правой руки смяли металл, утопая в нём, как в пластилине. Я выдернул клинок и снова вонзил. Начал восхождение, упираясь берцами в поверхность, корёжа и пронзая сталь.

Никс и Эреб воспользовались волосами. Их шевелюры отросли, и эти парни начали подниматься вверх, будто два паука-альбиноса. Они цеплялись прядями за выступы, за вентиляционные решётки и просто протыкая сталь. Но я двигался быстрее их. Когда добрался до отсека с лестницей, они вынырнули следом и удивлённо переглянулись. Первая эмоциональная реакция, какую я увидел от них.

Лестница лежала наклонно. Вся привычная геометрия пространства сейчас казалась нарушенной и неестественной. Но минут через десять мы добрались до капитанского мостика. Пришлось вскрывать дверь в него, повиснув чисто на пальцах.

КРРЯЖШШ! — протестовала сталь.

Пинать вырезанный кусок внутрь не стал. Он может упасть на какого-нибудь выжившего бедолагу. Просто кивнул близнецам. Они поняли без слов. Их волосы проникли в зазоры и вытащили плиту. После чего беспардонно уронили её вниз, и она с грохотом унеслась в пропасть коридора.

Мы забрались внутрь. Рубка «Кинг-Конга» была погружена в темноту, нарушаемую лишь миганием нескольких аварийных индикаторов на приборных панелях. В креслах сидели неподвижные фигуры экипажа, стянутые ремнями. Я включил фонарь. Луч выхватил из мрака сцену полного разгрома. Экраны были разбиты, повсюду валялись осколки.

Я добрался до кресла капитана. В нём сидел крупный мужчина с бородой. Его голова была откинута к плечу, глаза закрыты. Я приложил два пальца к его шее. Пульса не было.

— Перегрузки, — констатировал я. — Когда Волот рухнул, их просто переломало.

Я посветил на остальных членов экипажа. Та же картина. Все мертвы. Никаких внешних повреждений, просто их тела не выдержали чудовищного удара многотысячетонной машины о землю. Суперсолдаты и представители некоторых рас вполне могут пережить такое, но среди этих ребят таких не оказалось.

— Чисто, — сказал я, поворачиваясь к близнецам. — Здесь никого нет. Продолжаем поиск.

Мы двинулись дальше, а я мысленно связался с бортом избушки.

«Ядвига, выведи мне на дополнительный экран трансляцию с вигта „Ягодка“. Звук и визуал через нейроинтерфейс».

«Будет сделано, соколик!» — проскрипела старушка у меня в голове.

В углу моего поля зрения развернулся небольшой экранчик. Качество было отличным, Ди-Ди не экономила на оптике для своего жука-няньки. Я видел всё глазами божьей коровки, сидящей на плече у Сэши. И слышал всё так, будто стоял рядом.

Группа Кармиллы приближалась к останкам «Серпента». То, что издалека казалось просто грудой металла, вблизи выглядело как туша гигантского доисторического червя, выпотрошенного ещё более крупным хищником. Разорванные сегменты валялись на земле, соединённые пучками оборванных силовых кабелей и гидравлических шлангов. Из разрывов сочилась тёмная, вязкая жидкость, смешиваясь с пылью и образуя лужи с маслянистым запахом.

— Фу, какая гадость, — сморщила носик Кристалл, стараясь не наступить в одну из таких луж.

— Привыкай, сестрёнка, — оскалилась Кармилла. — Жить на шагоходе и не замараться очень сложно.

Они подошли к разрыву в корпусе — зияющей дыре седьмого сегмента. Внутренности механического змея были выставлены на всеобщее обозрение.

В центре проходил основной силовой кабель, заключённый в бронированный кожух. Вокруг него, как органы вокруг позвоночника, располагались вспомогательные системы: баки с охлаждающей жидкостью, аккумуляторы, блоки управления сервоприводами. По стенам тянулись сотни более тонких кабелей и трубок, каждая со своей маркировкой. И всё это было залито аварийной пеной и гидравлическим маслом.

— Какая утончённая брутальность, — пробормотал Орион, с эстетическим восторгом разглядывая переплетение проводов. — Хаос и порядок, слившиеся в предсмертной агонии. Это прекрасно.

— Прекрасно будет, если нас тут не коротнёт, — буркнула Кристалл.

— Итак, план такой, — взяла командование Кармилла. — Мы заходим внутрь. Сэша, ты идёшь первой. Используй свой нюх и слух. Ищи… ну, ты знаешь, что искать. Живых. Или не очень живых.

— Есть, кэп-Кармиллочка! — отрапортовала Сэша и, грациозно изогнувшись, юркнула в дыру. Хики на её руках недовольно фыркнул, а Ягодка на плече деловито зашевелила антеннами.

— Кристалл, ты идёшь за ней, — продолжила вампирша. — Будешь её страховать.

— Что⁈ — возмутилась принцесса. — Я⁈ Страховать эту… эту блохастую⁈

— Это приказ, — тон Кармиллы стал ледяным. — Или ты предпочитаешь остаться снаружи и пересчитывать болтики? Уверена, Волк будет в восторге, когда узнает, что его приказ проигнорировали.

Кристалл что-то злобно прошипела, но подчинилась. Неуклюже, стараясь не испачкать свой наряд, она полезла внутрь. Сэша уже пробиралась вперёд, принюхиваясь и прислушиваясь. Вампирша скривилась и тоже начала нюхать и слушать.

— Орион, Элара, вы замыкаете. Смотрите в оба. Если что-то покажется подозрительным — докладывать немедленно. Всем всё ясно?

Вампиры молча кивнули, и группа скрылась в тёмном чреве мёртвого Волота.

Внутри было темно и тесно. Аварийное освещение работало лишь местами, выхватывая из мрака жуткие картины разрушений. Но включать фонари никто не стал, для зрения вампиров и кошки этого вполне хватало. С потолка капало масло. Под ногами хрустели осколки пластиковых панелей. Воздух был спёртый, тяжёлый, с металлическим привкусом.

Сэша двигалась впереди, её глаза светились в полумраке. Она принюхивалась, вертела ушами, её хвост подрагивал.

— Тут пахнет страхом, кити-кити, — прошептала она.

— Неудивительно, — прокомментировала Кармилла, идущая следом. — Когда в тебя вгрызаются полсотни 57-миллиметровых снарядов, сложно пахнуть фиалками.

Кристалл шла позади Сэши, брезгливо морщась.

— Может, она пойдёт побыстрее? — прошипела она. — Мы тут до утра будем ползти.

— Зато внимательно всё осмотрим, — прыснула Кармилла. — Не отвлекайся.

Через час вампиры и ангорийка покинули хвостовую часть «Серпента», так никого и не обнаружив. И перешли к передней.

— Кити-кити! Я нашла! — вдруг пискнула Сэша. Она остановилась перед бронедверью с пометкой «Жилой отсек B-4». Дверь была заклинена, её повело от чудовищного давления. — За этой дверью кто-то есть! Я слышу, как у него… то есть, у них… бьются сердечки!

— Отлично, — кивнула Кармилла. — Кристалл, дорогая сестричка, будь любезна.

Она указала на дверь. Кристалл посмотрела на сестру, потом на дверь, и её лицо исказилось от негодования.

— Ты издеваешься? Я должна ломать эту грязную железяку?

— Ну, не мне же этим заниматься, в самом деле? — усмехнулась Кармилла. — Я командир. Я руковожу. А ты исполнитель. Давай, покажи, на что способна чистокровная альпа. Или ты только ногти красить умеешь?

Глаза Кристалл вспыхнули яростью. С глухим рычанием её белые волосы ожили. Десятки прядей, прочных, как стальные тросы, метнулись к двери. Они просочились в щели, упёрлись в косяк.

— Н-н-н-гх! — Кристалл напряглась, её лицо побагровело.

С оглушительным скрежетом покорёженный металл начал поддаваться. Искры посыпались на пол. Ещё мгновение, и дверь с грохотом отлетела в сторону.

За ней оказался небольшой кубрик. Две двухъярусные койки, шкафчики, стол.

И два перепуганных флоксийца в инженерных комбинезонах.

— Не убивайте! — тут же подняли руки они. — Мы сдаёмся!

— Ну вот, — констатировала Кармилла с усмешкой. — Представители голубых кровей. Сэша, молодец. Кристалл, тоже неплохо. Можешь, когда захочешь. За такое полагается награда. Вон, можешь выпить немного крови из того бурдюка, — она указала на труп человека чуть дальше по коридору. — Устрой себе небольшой пикник. Капитан сказал не трогать живых. Про мёртвых он ничего не говорил.

Кристалл, тяжело дыша, убрала волосы. На её лице было написано отвращение.

— Какая мерзость, — процедила она. — Он… он уже остыл!

— О, какая жалость, — протянула Кармилла с издевательской ноткой. — А ты, я погляжу, ценительница парного. Но это лучше, чем ничего, верно? Так что советую отбросить брезгливость.

Кристалл посмотрела на сестру так, будто та предложила ей съесть кучу навоза.

— Я не падальщица! — выплюнула она. — Пить кровь из трупа… это… это недостойно!

— Ах, прости, я забыла о твоём высоком происхождении, — фыркнула Кармилла. — Что ж, тогда терпи. — Она повернулась к остальным вампирам. — Элара, отведи этих синих парней на Волот и запри.

Молчаливая беловласка кивнула и посмотрела на флоксийцев. Те сжались и посмотрели на неё, вытаращив глаза.

— За мной, — ровным голосом велела она, чуть заметно шевельнув волосами. Дважды повторять не пришлось. Парни покинули кубрик и послушно последовали за ней.

Остальные двинулись по узкому коридору дальше. Сэша снова шла впереди, принюхиваясь, как заправская ищейка. Кристалл, всё ещё кипя от злости, плелась за ней. Она чуяла кровь, много крови. Этот аромат нервировал, пробуждал голод. Но вся кровь принадлежала мертвецам, от чего хотелось выть.

— Кити-кити! Криси, ты плохо выглядишь! — покачала головой Сэша. — А давай я научу тебя ловить мышей⁈ Тогда тебе больше не придётся голодать! Мы будем вместе их ловить!

— Я не ем мышей! — отрезала Кристалл.

— Ну и что! Это же весело! — не унималась ангорийка. — А ещё мы можем вместе смотреть сериалы! У Розы есть целая коллекция! Про любовь! И про вампиров! Ой… ну, наверное, тебе про вампиров не очень интересно. А хочешь, я тебе заколочку подарю? У меня есть розовая, со стразиками! Тебе очень пойдёт к белым волосам!

— Отстань от меня, — прошипела Кристалл, ускоряя шаг.

— Ну почему-у-у? — надулась Сэша. — Я просто хочу дружить! Мы могли бы вместе гулять, играть в догонялки…

— Если ты не заткнёшься, я тебя укушу, — пообещала Кристалл.

— А это не больно? — уточнила кошка. — А я потом стану вампиром? А у меня вырастут такие же красивые белые волосы? Смотри, клыки у меня уже есть! Коротенькие, правда! Зато когти вот такие!

И она продемонстрировала.

Кристалл остановилась и постаралась взять себя в руки. Кажется, она была на грани нервного срыва. Кармилла, наблюдавшая за этой сценой, откровенно веселилась.

Внезапно Сэша замерла. Её уши дёрнулись.

— Тихо, кити-кити, — прошептала она. — Я что-то слышу.

Все замолчали и тоже прислушались. В наступившей тишине действительно послышался какой-то звук. Тихий скрежет. Где-то впереди, за поворотом коридора.

— Что там? — прошептала Кристалл.

— Похоже на выжившего, — предположила Кармилла. — Вперёд. Тихо.

Они осторожно двинулись дальше. Скрежет повторился, на этот раз громче. Он доносился из-за двери с надписью «Пищеблок». Двери были слегка приоткрыты.

Сэша на цыпочках подкралась к щели и заглянула внутрь.

— Там кто-то есть! — прошептала она. — Он прячется в темноте!

Кармилла жестом приказала всем замереть. Затем она осторожно просунула волосы в щель и надавила в разные стороны. Те со скрипом отъехали в стороны, открывая вид на разгромленную кухню. Перевёрнутые столы, разбитая посуда, рассыпанная по полу крупа.

За одним из столов действительно кто-то прятался. Было слышно испуганное, сдавленное скуление.

— Выходи, — властно произнесла Кармилла. — Мы не причиним тебе вреда. Пока что.

В ответ — тишина. Только скулёж стал громче.

— Я не буду повторять дважды, — тон Кармиллы стал угрожающим. Её волосы начали медленно подниматься.

И тут из-за перевёрнутого стола, поджав хвост и дрожа всем телом, выскочило… нечто. Не человек. Не ксенос. Не мутант.

Обычная собака. Рыжая, лохматая, с висячими ушами и умными, до смерти напуганными глазами. На шее у неё болтался ошейник с жетоном.

— Собачка! — радостно пискнула Сэша. — Кити-кити, какая милая!

Пёс, увидев столько чужаков, заскулил ещё жалобнее и попытался забиться в угол.

Кристалл смотрела на собаку. Её красные глаза сузились. В них разгорался голодный, хищный огонь. Она облизнулась.

И тут собака рванула вперёд, пытаясь проскочить мимо вампиров в коридор.

— Кристалл, нет! — крикнула Кармилла почти с задором.

Но было поздно.

Голод, унижение, накопившаяся злость — всё это нашло выход. С животным рыком, который никак не вязался с её внешностью, Кристалл бросилась наперехват. Она двигалась с нечеловеческой скоростью. Собака не успела даже тявкнуть.

Вампирша схватила пса, прижала к себе и впилась клыками ему в шею.

Сэша ахнула и закрыла рот ладошками. Хики зашипел, а его уши вспыхнули ярко-красным. Орион молча наблюдал.

Кармилла же откинула голову и расхохоталась. Громко, злорадно, на весь мёртвый шагоход.

Кристалл, оторвавшись от своей жертвы, бросила взгляд на старшую сестру. По её подбородку текла струйка крови. Глаза горели безумным огнём. Она тяжело дышала, а в руках у неё обмякло безжизненное тело собаки.

— Ну что, сестрёнка? — сквозь смех произнесла Кармилла, вытирая выступившую слезу. — Утолила жажду? Как на вкус? Надеюсь, глистов не подцепишь?

Кристалл молчала, глядя на сестру с ненавистью.

— Какое падение, — продолжала издеваться Кармилла, обходя её по кругу. — Принцесса, чистокровная наследница великого рода… пьёт кровь помойной шавки. До чего же ты докатилась, а? Зубоскал бы в гробу перевернулся. Хотя, постой, от него же даже гроба не осталось.

Она остановилась прямо перед сестрой и посмотрела ей в глаза:

— Запомни этот момент, Кристалл. Запомни вкус этой крови. Это вкус твоего нового статуса. Ты больше не принцесса. Ты просто голодный зверь на поводке у нового хозяина. Как и все вы.

Кристалл с отвращением отшвырнула от себя мёртвого пса.

— Бедный пёсик, — прошептала Сэша, и по её щеке скатилась слеза. — Он же просто испугался, кити-кити…

Я отключил звук. Этого было достаточно. Анализ ситуации был прост и неутешителен.

ОБЪЕКТ: Альпы. АНАЛИЗ ПОВЕДЕНИЯ: Демонстрируют предсказуемую нестабильность в стрессовых условиях. Внутренние конфликты, борьба за доминирование, неконтролируемые вспышки агрессии. ОБЪЕКТ «Кристалл». ПСИХОЭМОЦИОНАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ: критическое. Потеря контроля вызвана голодом и прямыми провокациями со стороны объекта «Кармилла». ВЫВОД: Они мощное, но крайне ненадёжное оружие. Как ручная граната с выдернутой чекой и неисправным таймером. Может взорваться в любой момент. РЕКОМЕНДАЦИЯ: Усилить контроль. И, возможно, пересмотреть их паёк.

Я вздохнул и посмотрел на пару близнецов, которые методично прочёсывали отсеки «Кинг-Конга» вместе со мной. Они выглядели гораздо стабильнее, чем сестрёнка моей любимой полукровки. Но нейрочип всё верно подметил. Им нужна кровь, а у нас её запасы почти на нуле. Придётся организовать им фуршет. И желательно до того, как мы доберёмся до Лиходара. Иначе они просто сорвутся.