Где зима тебя настигнет

Глава 13

Зол как черт, подумал Трэз.

айЭм, сидевший за своим столом, пребывал в таком бешенстве, что на его лбу можно было жарить яйца.

Трэз посмотрел на Селену… нет, сказал он себе, на людях ее нужно называть Тэрэзой.

— Не оставишь нас на минутку?

— Да, конечно, — сказала она.

Очевидно, она поймала общий настрой. С другой стороны, их разговору с айЭмом свидетели не нужны.

— Я займусь своими столами, — пробормотала она, прежде чем пронестись мимо Трэза.

— Я найду тебя перед отъездом на работу, — сказал он.

Она оглянулась через плечо, одарив его лучезарной улыбкой, и, учитывая зиму, в которой он жил… и речь не о календарном времени года… его накрыло теплом так, словно он до этого обморозил все тело.

Когда она скрылась за углом, Трэз закрыл дверь в кабинет брата и прислонился к ней спиной.

— Так в чем проблема?

айЭм закрыл папку, так и не заполнив пробел в форме, на который тыкал пальцем.

— Что ты творишь? Ну серьезно.

— Сейчас я подпираю дверь. Минуту назад сидел в машине. Чуть позже поеду в клуб. — Он выдавил улыбку. — Расписать всю ночь? Могу составить график…

— Что ты творишь с этой женщиной, — выдавил айЭм. — И прекращай паясничать.

Трэз скрестил руки на груди и мысленно приказал себе придержать коней. Незачем ссориться.

— А. Нуждаешься в лекции по анатомии…

— Твою мать, это серьезно! — айЭм ударил кулаком по столу, отчего калькулятор испуганно подскочил. — Ты не в том состоянии, чтобы пудрить ей мозги…

— Прошу прощения? — Трэз ощутил, как показывает кончики клыков. — Записался в психиатры?

— Она — не Селена! — айЭм вскочил на ноги, полы его шефского пиджака, который он не успел застегнуть, разошлись в стороны. — И ты это знаешь, и просто используешь ее…

Забывая про мирный настрой, Трэз обнажил клыки.

— Ты не знаешь, что между нами…

— Ты заговорил об анатомии. Или хочешь убедить меня, что вы просто за ручки держитесь?

Шагнув вперед, Трэз положил руки на поверхность стола. Подавшись вперед, он посмотрел брату в глаза.

— Это не твое дело.

— Она — моя сотрудница. Ты здесь, по сути, владелец. Это нарушение нашей кадровой политики…

Запрокинув голову, Трэз рассмеялся.

— Заговорил о кадровой политике? Ты серьезно?

— Самый очевидный аргумент — что она не твоя умершая шеллан — ты не слышишь. Человеческие законы защищают людей от сексуального домогательства на рабочем месте — у меня остается только это.

Трэз резко втянул воздух, радуясь тому, что айЭма прорвало именно сейчас, не раньше. Если бы Хекс не объяснила ему всего? Без надежды и оптимизма, которые сейчас грели его сердце? Он бы сделал что-то, о чем впоследствии наверняка пожалел.

Например, поднял стол и бросил в брата.

— Ты не желаешь мне счастья? — спросил Трэз хрипло.

— Что? — айЭм покачал головой так, словно ослышался. — Ты издеваешься?

— Хочешь, чтобы я страдал? — Трэз выпрямился. — Для меня лучше боль, чем радость? Облегчение? Вкус к жизни? Тебе станет легче, раз твоя жизнь летит под откос?

айЭм прищурился.

— Не верю, что ты говоришь такое.

— А как еще объяснить тот бред, что ты несешь? У меня других объяснений нет.

айЭм направил на него палец, акцентируя жестом каждое слово, сказанное со злостью.

— На протяжении всей жизни ты поимел и бросил сотни, тысячи женщин. Я видел это собственными глазами. Видел, как они сходили с ума по тебе, приходили к твоему порогу, шатались по нашим клубам в поисках тебя… и это даже после того, как ты стирал им воспоминания… когда не забывал, конечно. И то, что я сейчас вижу…

— Все изменилось…

— … ты повторяешь все это с женщиной, которую никто не поддержит, когда ты наиграешься.

— … сейчас это моя шеллан, она вернулась ко мне.

айЭм отшатнулась. Потом грустно повесил голову.

— Значит, ты веришь в это.

— Нет.

Трэзу хотелось вбить кулак в стену, пока он пытался удержать правду за зубами. А хотелось орать во все горло о том, что он точно знал — это его шеллан.

Выругавшись себе под нос, он пробормотал.

— Да плевать. К чему эти разговоры.

— Ты на самом деле веришь, что это она.

Трэз отошел и снова прислонился спиной к двери. Скрестив руки на груди, пожал плечами.

— Ты должен испытывать облегчение от того, что я не использую ее. Хотя бы этот вопрос сними со своей совести.

айЭм покачал головой.

— Она — не Селена.

— Поговори с Хекс. — Трэз указал рукой через плечо. — Иди, поговори с моим безопасником. Она знает правду. Она — мой лучший друг, и она никогда меня не обманет.

Закрыв глаза, айЭм потер веки. Когла он снова заговорил, его голос звучал устало.

— Она — симпат.

— Лучше молчи, — прошипел Трэз. — Даже не смей упрекать ее за то, кем она является. К тому же, она всегда стояла горой за меня. Я видел от нее только хорошее, и ты это знаешь. Ты знаешь ее.

— Соглашусь. — айЭм поднял взгляд. — Она всегда тебя поддерживала. А ты не подумал, что она сказала тебе именно то, что ты хотел услышать? Не знаю, что именно она тебе поведала, но она в курсе, в каком ты отчаянии. Что ты на грани… определенного поступка. Ты не подумал, что она манипулирует тобой из лучших побуждений?

Трэз оторвался от двери и схватился за ручку.

— Мне лучше уйти. Пока не стало еще хуже.

— Ложь приятна, но правдой от этого она не станет. И врать Хекс не должна была, даже из лучших побуждений. И скажу тебе кое-что… страдать будет именно Тэрэза. Когда до тебя, наконец, дойдет, что она — не Селена? Ты потеряешь к ней всякий интерес. Ты любишь женщину, которой с тобой нет, и самолечение этой ужасной реальности сексом с двойником — неразумный вариант, даже если это помогает облегчить боль.

Иииии вот почему следовало молчать о реинкарнации, подумал Трэз.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. — Он открыл дверь. — Поговорим позже.

Например… лет через десять.

Или тысячу, подумал он, уходя.

***

У автомата с розливом воды. Лиза и Эмиль. Тэрэза наполняла графин, чтобы обслужить первый столик за вечер. И, вот так сюрприз, Лиза злилась, Эмиль извинялся, а Тэрэза думала о том, как бы заработать чаевые на переезд. Повторяется вчерашний день.

Но все изменилось кардинальным образом.

С момента их с Трэзом близости в том коридоре мир перевернулся, метафорическая мебель сдвинулась на пару дюймов, и новое пространство между диванами и креслами принесло нотку свежести знакомой комнате.

И знаете, такая планировка ей нравилось больше. Намного больше…

Если только Трэз не сильно разругается со своим братом, думала она, подходя к четырем человеческим женщинам за столиком. Они с братом были напряжены, когда она покидала кабинет айЭма. Будем надеяться, они устранят разногласия… а не разнесут весь ресторан к чертям.

— Добрый вечер, — она поздоровалась с женщинами. — Меня зовут Тэрэза, и сегодня я буду обслуживать вас. Могу предложить вам для начала вино или коктейли?

Разливая воду и поддерживая легкую беседу с клиентами и приняв заказ на напитки от квартета лучших подруг со времен колледжа, Тэрэза все поглядывала на автомат для розлива воды, и не потому, что ей было интересно, не повысили ли Эмиль и Лиза ставки по части своих обсуждений и отношений. Ожидание выматывало, и на задворках сознания она понимала, что слишком вовлечена эмоционально и не может прожить без Трэза и пяти минут.

Пытаясь при этом оспаривать свои чувства.

Тэрэза вернулась к автомату, подала напитки и оставила женщин изучать меню, когда почувствовала запах, что пробудил все ее рецепторы.

— Привет, — прошептал Трэз ей на ухо. — Есть минута?

Повернувшись, она улыбнулась ему, осознавая, что на самом деле боялась, что он уйдет не попрощавшись. Без слов. И с другой стороны это было чересчур. Если она продолжит с таким же рвением, то оттолкнет его.

Никто не захочет быть предметом чьей-то одержимости.

— Да, конечно. — Особенно потому что она чувствовала напряжение за его улыбкой. — Ты в порядке?

— Сейчас — да.

Повисла пауза, и Тэрэза знала, что мысленно он уже целовал ее… и, вот неожиданность, она отвечала ему. И вот в чем дело. Тот факт, что он также увяз в этом увлечении, как и она, придавал ей уверенности.

Одна в этом она чувствовала себя потерянной. Вместе с ним? Их ждала дорога страсти.

— Подойди на минуту, — позвал он.

Они вышли в коридор, ведущий к уборным для клиентов, и Трэз достал что-то из своего кармана.

— Эти ключи? — спросил он.

Когда он протянул руку, Тэрэза не поверила своим глазам.

— Да! Боже… как ты нашел их?

Взяв связку, она выделила медный ключ от дома ее родителей. Или точнее ее… кем они там ей приходились.

— Увидел на полу. До прихода клининговой службы утром.

Приложив ключи к сердцу, Тэрэза сказала себе мысленно, что они не должны иметь для нее такое значение.

— Большое спасибо. Ты не представляешь, как они дороги для меня.

— У меня есть кое-что еще. — Он достал из заднего кармана свернутые деньги. — Также возвращаю и это.

Она охнула при виде десяти стодолларовых купюр, испытывая мгновенный восторг. Но потом, прищурившись, посмотрела на Трэза.

— Трэз. Я верю, что ты нашел ключи на полу. Деньги ты там найти не мог.

Он вскинул указательный палец.

— Прежде чем ты отошьешь меня, скажу, что парень, который ужинал здесь прошлой ночью — мой друг. Когда я рассказал ему, что случилось с чаевыми, он настойчиво просил передать тебе это. И… — она хотела его перебить, но он не дал: —… я не знаю, сколько он тебе оставил, поэтому можешь пересчитать и убедиться, что это действительно он. Ты не называла мне размер чаевых. Об этом знаете только вы.

Упершись руками в бедра, Тэрэза покачала головой.

— Я не могу принять…

— Пересчитай. — Он протянул ей деньги. — Давай, ты увидишь…

— Нет. — Она разгладила волосы руками, бессильная тревога заставила ее нервничать. — Я верю, что деньги от него. Но потеряла то я, не он. Он не должен ничего компенсировать.

— Ты попала в перестрелку, — настаивал он. — Это не твоя вина. И ты не потеряла деньги, их украли.

— Это мне не повезло. Не ему. — Она сжала его руку в кулак. — Верни ему деньги. Я, правда, ценю эту щедрость. Но я продолжу работать здесь и как только смогу — решу вопрос с жильем.

— Если я скажу, что деньги не его, это изменит твое решение?

— Нет. — Тэрэза улыбнулась ему. — Но я ценю твою заботу обо мне. И, правда, поблагодари его.

Трэз пробормотал что-то себе под нос. Но убрал деньги. И это глупо с ее стороны отказывать от налички, когда мужчина настолько богатый как Трэз предлагает, и очевидно это его не разорит… к тому же эти деньги могли сильно помочь ей.

Но она не могла это сделать.

— Я, правда, очень признательна, — сказала она. — И тебе тоже.

— Увидимся в конце вечера?

Она снова покраснела, как в тот момент, когда Трэз вошел в ресторан через черный вход.

— Да.

Трэз смотрел на нее какое-то время.

— Я заеду за тобой сразу после смены. Буду в машине.

— Жду с нетерпением, — прошептала она.

Они стояли, не шелохнувшись, и Тэрэза знала, о чем он думал. Она думала о том же. Да, это безумие. Да, между ними искрит. Да, все началось с всплеска адреналина прошлой ночью после драмы в клубе. Но когда желание настолько сильное?

Перестаешь спрашивать, откуда оно взялось. И сдаешься на его милость.

— И я жду с нетерпением, — повторил он, отворачиваясь.

Слава богу, что ее чувства взаимные, подумала Тэрэза, смотря ему вслед.