Где зима тебя настигнет

Глава 3

Ее фантомный любовник снова прорвался к ней сквозь густую тьму сна, его обнаженное тело появилось из ниоткуда прямо перед ней. Высокий и сильный, он был фантазией, воплощением ее тайных желаний из самых глубин подсознания.

Поднимая руки, она оторвалась от кровати, и когда мужчина накрыл ее своим телом, жесткая плоть была готова, словно он нуждался в ней так же, как и она. Его знакомый и, тем не менее, шокирующий рот завладел ее губами, покрывая ее поцелуями, своим запахом. Широкие и сильные руки сжали ее груди, скользнули на талию и ниже… намного ниже.

Она застонала, без слов умоляя его назвать свое имя. Любовник знал все ее мысли, и она посредством окружающей их магии сказала ему, что ей нужно знать его имя, как его называть.

Когда они были вместе, не существовало его и ее, они были неотделимы.

Когда он приходил к ней, их ждало единение.

Круг замыкался.

Она словно возвращалась в дом, из которого ее вышвырнули.

Но он всегда покидал ее. Никогда не оставался. И уходил слишком рано, неважно, сколько времени они провели вместе.

Если бы она знала его имя… он стал бы реальным. Он бы остался с ней в часы бодрствования, которое обкрадывало их время вместе. Он был бы с ней, а не в ней. Его имя все бы изменило…

Их тела сошлись, как замок и ключ, и все встало на свои места.

Рана исцелилась.

Теснее, она крепко цеплялась за него. Сильнее притягивала к себе. Жестче, она концентрировалась на каждом движении его тела, каждом толчке, каждом всполохе удовольствия.

И неизбежна разлука.

Как бы долго он ни был с ней, он всегда уходил, забирая с собой частицу ее сердца, разлука была проклятьем, как их встреча — благословением. Он был прекрасным лунным светом, вырвавшимся из-за туч, спокойной летней ночью — в череде бурь, теплом в разгар арктической зимы.

Он — последний глоток воздуха для утопающего.

И слезы. С глаз прокатились слезы.

Останься со мной, — умоляла она. Хоть раз. Не уходи…

И впервые за долгие годы он остановился и посмотрел ей в глаза.

Его рука дрожала, когда он смахнул темные кудри с ее лица.

Он промолчал, и тишина стала ответом.

Для них не было разницы между «никогда» и «всегда». Они зависли между известным и неизвестным, между определенностью и бесконечностью, доказывая, что любовь была связующей нитью, но также она была и натяжной проволокой, которая не могла повлиять на расстояние, что неизбежно приходило вместе со смертью.

В тишине, ее сердце умирало.

Снова…

…всегда.

Тэрэза, неизвестно чья дочь, запустила руку в свою дешевую сумочку, отталкивая с дороги кошелек, упаковку «Клинексов» и расческу. На дне дребезжала мелочь, давая ей надежду. Но ключей все равно не было.

Боже, она была выжата как лимон, к тому же спешила. Из-за проклятого сна она будто и не спала вовсе, а когда вырвалась из этого безумия, то обнаружила слезы на щеках. Сколько лет над ней издевается подсознание?

Сколько она себя помнила. Это было еще до того, как с семьей случилась беда…

Вдоль по коридору послышался приглушенный крик и треск разбившейся лампы… или это снова тарелки? Тэрэза вскинула голову. Дверь в ее однокомнатную квартиру была стандартного размера в части высоты и ширины, но толщина подкачала. Хотя учитывая контингент, проживающий в этой дыре? Ей нужна дверь толщиной с фут и, наверное, огнестойкая.

Возвращаясь к поискам ключей. В сумке их точно не было, и благодаря сну она проспала будильник, и сейчас опаздывала на работу. Но она должна их найти. И, да ладно, нужно обыскать всего три сотни квадратных футов, максимум. И это с ванной и кухонным гарнитуром. К тому же она была педантом в части уборки. Ничего серьезного.

Подняв подушки с потрепанного дивана, Тэрэза проверила все углы и стряхнула покрывала со шкафа-кровати, старательно избегая смотреть на часы. Ей не нужно подтверждение тому, что она опаздывала, чертовски опаздывала. Она час назад должна была заступить на смену в «Сале». Нельзя было упустить это место.

Может, ей стоит пить «Эмбиен»[7] или что-то еще. Даже если отбросить непрекращающиеся и мучающие ее сны, в этом пансионе шум стоял круглые сутки. Если кто-то из съемщиков не кричал на своего сожителя или соседа по этажу, то они либо бросали легко бьющиеся вещи, либо передвигались по комнате в тапочках из бетона, либо что-нибудь сжигали на плите.

Закрыв глаза, Тэрэза бросила покрывала на тонкие простыни… а потом расправила все как положено. Пансион — та еще свалка, но что хуже — здесь было опасно… хотя, за последнюю неделю стало получше. Жуткий наркоторговец с этажа избегал ее как чумную, и, учитывая, что она чувствовала, сколько болезней он в себе и так носит? Это говорило о многом.

— Ключи…

Сердце гулко забилось, когда соседи опять что-то разбили, в этот раз сверху.

Ей следовало согласиться на переезд. Но она не хотела ничьей благотворительности, а ее денег не хватит даже с работой официантки. Нужно искать место получше или нарабатывать больше чаевых.

Когда зазвонил телефон, Тэрэза выругалась, подумывая о том, чтобы отправить своего менеджера Энцо в голосовую почту. Больше некому звонить. Она использовала дешевый телефон только для заполнения анкет на собеседованиях. Другой, с которого она когда-то звонила семье, был выключен.

Напоминание о том, насколько скудно она жила, точнее выживала, заставило ее спешно достать телефон из сумки и прокашляться.

— Привет, — ответила она радостным голосом. — Я дико извиняюсь… да, да. Я знаю. Конечно. Нет, нет, я буду. Да. Спасибо.

Завершив звонок, Тэрэза сглотнула ком, чувствуя головокружение. Чувствуя, что она отстает, и дело не только в ключах, а в жизни в целом, Тэрэза словно потеряла управление над автомобилем, который занесло на льду и вело по направлению к аварии, которая закончится ее смертью. Ничего не работало. Эти ужасные условия жизни. Чистый лист, который она перевернула, приехав в Колдвелл. И сейчас даже работа, которая ей так нужна.

В отличие от людей, у вампиров не было правоохранительных органов и системы социальной защиты. Здравоохранения. Организованных благотворительных фондов. Если она не сможет справиться сама, то окажется на улице, потому что в Мичиган, где она выросла, она точно не вернется, ведь там у нее не было родных. Те люди, что называли себя ее мамэн, отцом и братом, оказались чужими, и она выяснила это по чистой случайности.

Ну да, то, что ее бросили младенцем, а потом усыновили, можно было и обсудить за Первой Трапезой, коих было тысячи. Или Последней. Во время семейных советов. Или праздников. Но… нет. Ничего. Все знали, что она родилась в другой семье, все, кроме нее.

Чувствуя очередную волну головокружения, Тэрэза подошла к минихолодильнику, чтобы сделать глоток яблочного сока.

Нашла ключи.

— Паскудники, — пробормотала Тэрэза, запустив руку в морозилку.

Холодный металл с зазубринами лег в ее руку, и к глазам подступили слезы, когда она сжала связку.

Будучи вампиром, она могла запереть замок усилием мысли. Не проблема. Ей не нужен ключ для этого, а остальные жильцы были слишком заняты собственными драмами, чтобы обратить внимание на то, что ее дверь закрылась сама по себе. Но было кое-что важнее ключа, который ей выдали при подписании договора на эти четыре стены и потолок.

Раскрыв ладонь, Тэрэза посмотрела на другой ключ. Тот, что открывал замки на парадной двери и черном входе дома, в котором она выросла.

Члены расы не могли открыть медный замок усилием мысли. Такие замки служили первой линией системы безопасности, когда в доме полно людей и ценных вещей. Твоих людей и твоих вещей. Важных и дорогих тебе.

Она пыталась избавиться от медного ключа. Не раз снимала его со связки. Выкидывала в мешок «Хэфти», который использовала под мусор. Прятала в сумку «Ханнафорд», что висела на двери ванной. Даже как-то стояла над мусоркой в муниципальном парке и «Дампстером» — за рестораном.

Каждый раз, когда она говорила себе, что должна отпустить это, поставить точку… в последнюю минуту рука отказывалась выпускать ключ. Какого черта символ того, что ее предало, стал ее талисманом? Где здесь логика?

И все равно она не добилась согласия со своими чувствами в этом вопросе.

Сжав сумку, Тэрэза рванула к выходу, вышла из комнаты и заперла дверь. Спускаясь по лестнице, она не поднимала головы, держала руки в карманах и сжимала сумку подмышкой. От смрада тошнило. Застарелая вонь от сигарет, наркотиков, названия которых она не знала, но запах узнавала; старого мяса, которое с таким же успехом могло оказать разлагающейся человеческой кожей.

Она вышла на лестничную площадку и быстро спустилась по лестнице. Если человеческий мужчина снова будет приставать к ней, она вступит с ним в бой, хотя ее не обучали этому. И это если он будет безоружен. Нож? Пистолет? Тогда она окажется в беде.

На первом этаже Тэрэза толкнула противопожарную дверь и вышла в грязный вестибюль. Кто-то окликнул ее, и не по имени, но она не станет реагировать на грубое обращение. Она выпорхнула на улицу с облегчением, а это многое значит, учитывая арктический холод и снег.

Обогнув здание, Тэрэза смахивала падающий снег с лица, старательно игнорируя вой сирен и чьи-то крики, доносившиеся издалека. Также был слышен тревожный повторяющийся стук, и она надеялась, что никого там не били головой о стену.

Закрыв глаза, она подумала о своем фантомном любовнике, и ее отпустило. Воспоминание о нем внушало чувство безопасности, словно он был рядом… но всегда, когда она была в сознании, она не могла воспроизвести его образ. Его лицо, тело, запах… в разуме оставалось только знание о его существовании, но не было конкретных деталей, которые она четко видела во сне.

Если бы я знала имя, подумала Тэрэза. Это бы все изменило.

Об этом она думала, когда дематериализовывалась, переносясь потоком молекул в более безопасное место. И принимая форму позади ресторана «Сальваторе», она шумно выпустила воздух, который задержала в легких, и шагнула в снег глубиной с фут. Парковка была по большей части пуста, машины персонала собрались возле черного входа, и грейдер пытался справиться с бурей, расчищая то, что нападало с неба, к краям территории.

Ночь будет тихой благодаря погоде, и, наверное, именно поэтому ее отсутствие заметят, но сильно ругаться не станут. Но период поблажек скоро закончится. Она уже как-то раз опоздала из-за того что проспала.

Глупые люди. Постоянно стучат наверху.

Безумный сон. Который не отпускает.

На подходе к задней двери Тэрэза подняла воротник парки, словно это могло придать ей менее опаздывающий вид. И это глупо. Толкнув дверь в непримечательный бетонный коридор, она сбила снег с ботинок и поспешила к раздевалке для персонала. Скинув пальто, она отбросила его и сумку в кабинку…

— Ты как?

Тэрэза резко повернулась на мужской голос. Эмиль Дэвиз был человеческим мужчиной ростом шесть футов и четыре дюйма, со светлыми волосами, голубыми глазами и доброй улыбкой. Он с первого дня относился к ней с терпением… хотя даже не представлял, с кем имеет дело или на кого работает. Рестораном «Сал» владели и управляли вампиры, хотя служащие были людьми. Члены расы хорошо скрывались.

— О, Боже, Эмиль. — Она села и принялась развязывать ботинки. — Я снова проспала будильник. Они точно меня уволят.

— Не уволят. Я тоже уволюсь, если они так поступят. — Он протянул ей отутюженный фартук. — Я прикрыл твои столы.

Она застыла в процессе.

— Эмиль.

— Было свободное время. — Он тряхнул фартуком. — Давай, служба не ждет, у нас бронь аж на два стола, хочешь — верь, хочешь — нет.

Тэрэза поспешила переобуться, меняя ботинки на обувь официантки, а потом взяла предложенный фартук, повязала его на талии и поправила форму, состоящую из галстука-бабочки, белой рубашки и черных брюк.

— Как я выгляжу? — спросила она на ходу.

Когда повисла пауза, Тэрэза посмотрела на человека. Он смотрел на нее чуть смежив веки, а на щеках расцвел румянец.

Эмиль прокашлялся.

— Ты прекрасна.

Тэрэза открыла рот, собираясь снизить градус… этого момента, его влечения, неозвученного вопроса в его взгляде… но потом застыла.

Тень нависал над мужчиной.

Ее пульс участился, тело мгновенно отреагировало на его появление. И заметив ее взгляд, Эмиль повернулся.

— О, Мистер Латимер, здравствуйте, — сказал мужчина. — Я… я уже ухожу.

Эмиль перевел взгляд на нее, и на его лице читалось сожаление. Словно ему было известно что-то такое, чего бы он знать не хотел.

— Тэрэза, увидимся на этаже.

— Спасибо, Эмиль.

Когда человек ушел, Тэрэза подняла взгляд высоко вверх, смотря в глаза мужчины, о котором думала постоянно. Трэз Латимер был больше чем просто вампиром. Он был Тенью, темная кожа и черные глаза — наследие с'Хисбэ, а такие массивные плечи и длинные мощные ноги могли быть только у воина.

Он был невероятным. Во всех смыслах.

И смотрел на нее с напряжением во взгляде, которое она никогда не понимала, но и спрашивать не собиралась. С самой первой встречи она, казалось, покорила его… и это совсем нелогично. Тэрэза — обычная, среднестатистическая женщина, не страшная, но и не писаная красавица, не худая и не толстая, не глупа, но также далека от гениальности.

Однако этого потрясающего мужчину она почему-то привлекала.

Должна же быть причина. Но самосохранение говорило ей не лезть в это. Видит Бог, ей хватает текущих проблем.

— Привет, — она тихо поздоровалась. — А я гадала, приедешь ли ты сегодня.