Жена для непокорного и мама в придачу

Глава 11

Эмилия знала, на что шла. Даже в тот момент, когда отдавливала ноги сыну Верховной и выливала вино за шиворот противной нетопырихе. Оказавшись первой в зале, она могла видеть всех, кто приходит. Первым пришел старый горгуль с длинной бородой. Эмилия с ужасом смотрела, как в зал вваливается кривое и горбатое чудовище, мило ей улыбается, поправляет длинный балахон и садится за стол. По глазам горгуля сразу было видно, что он дико голоден, но лишь из уважения сдерживается, чтобы не наброситься на выставленные закуски.

Второй пришла странная парочка: мужчина в белом костюме, по поведению явно горгуль, и его спутница – тощая блондинка, еще издали замахавшая ей рукой. Эмилия отвернулась, стараясь не обращать на девицу внимания: знакомство с теями подобного поведения точно не ведет ни к чему хорошему.

А потом пришли они: одна за другой входили чопорные девицы, одетые исключительно во все черное, рассаживались по местам и смотрели друг на друга убийственными взглядами. Хотя, как стало быстро заметно, убить здесь хотели только одного человека – Эмилию.

Первым ударом с их стороны было явно пересоленное вино. Эми чуть не захлебнулась, когда сделала глоток. И самое противное, она даже не заметила, когда ей успели подсыпать соль в бокал. Потом было исчезновение фруктов с ее тарелки, а вокруг оказались только блюда с сырым либо вяленым мясом. Эми, которая питалась последние дни остатками, которые ей приносила Мари, была голодна и зла.

И еще этот противный горгуль, который не мог утерпеть и потащил ее танцевать. Но самое противное было то, что он обманул ее сестру и вместо встречи с ней танцевал с невестами, заливая себя многочисленными бокалами шампанского.

Последней каплей было то, как он лапал вампиршу и нетопыриху, будто готов съесть их вместо ужина. А ведь Эмилия точно видела в глазах Мари тот огонек, который успели погасить у нее многочисленные поклонники, обещавшие горы, но по результатам не сделавшие ничего, чтобы добить ее руки. И сейчас этот наглый горгуль ломал жизнь ее сестренке, не искушенной в любовных войнах.

Оставалось одно – поставить на место и его, и тей, пускавших слюни на этого ловеласа.

Эми огляделась по сторонам. Голова болела, в носу свербело, а в бок что-то больно кололо. Пришлось открыть глаза и осмотреться. Она точно не была в зале, где помнила себя в последний раз. Кажется, та противная нетопыриха принесла ей бокал вина в качестве примирительной. Вот и помирились. Найдет, оторвет всю эхолокацию к темнейшей матери!

В бок продолжало колоть. Эми протянула руку, чтобы убрать мешающий предмет, и наткнулась на что-то мохнатое и теплое. Глаза открылись сами собой, а ноющие рука и нога вмиг перестали болеть.

– Кто ты?

Нечто не отвечало, лишь продолжало чавкать.

– Отвечай, ты нетопырь или вампир? Кровь мою хочешь выпить?

Нечто продолжало молчать, лишь переступило с ноги на ногу.

– Убью всех! – в сердцах крикнула Эми, вытянула руку и зажгла огонь на ладони.

Свет высветил козью морду.

– Тьфу ты.

Однако легче от этого не стало. Где она находится, не понимала, да и как оказалась тоже. Хотя как – это можно было и додумать. Обидчивые невесты устроили «темную», решив отомстить.

– И не смотри на меня так.

Козел моргнул большущими глазами, но отворачиваться не собирался. Эми наклонилась вправо – козел повернулся вправо. Эми повернулась влево – козел повернул голову за ней.

– Да что ты за нелепейшее животное! Ешь свое сено, вот и ешь.

Мотнув головой, козел опустил голову, подхватил пару травинок и снова вернулся к рассматриванию Эми.

– Пора отсюда выбираться.

Эмилия поднялась на ноги и сделала шаг к колышущейся створке выхода. Не выпуская козла из вида, она сделала шаг назад и вывалилась, больно ударившись головой о землю.

– Темный козел! Чтоб тебе света белого не видеть.

Козел обиженно заблеял.

Оглядевшись, она увидела то, что совсем не ожидала. Это был не хлев, не сарай и даже не закрытая телега. Эмилия сидела на земле в поле. К слову, все было не так плохо: полное поле красных циниусов выглядело фантастически красиво. Эти цветы росли редко, а уж в таком количестве Эмилия никогда их не видела.

Очередное блеяние козла вывело из ступора.

Один большой минус все же был. Она была в поле одна, не считая козла в кибитке и осла, тащившего их скромное жилище.

Оставаться одной Эмилия не собиралась, поэтому вскочила и, прихрамывая, подбежала к повозке, перехватив поводья. Осел остановился, вопросительно посмотрев на нее, и не желал более сдвигаться с места. Его огромные голубые глаза говорили: «Ты человек, теперь несешь полную ответственность за то, куда мы идем».

Как нести ответственность, так и управлять ею, Эмилия не любила. Сюда бы Мари, она бы повертела пальцем по ветру, посмотрела на цветочки, на облака, и быстро приняла правильное решение. Но Мари не было, поэтому Эмилия приняла единственно верное решение.

– Давай, ты у нас за рулем, ты и ведешь.

Осел с удовольствием принял бразды правления и двинулся вперед.

***

– Дурацкая ситуация!

Эмилия запрыгнула на кибитку и стала осматриваться по сторонам. Вокруг было пусто, темно и скучно. Ни дома, ни живого существа. Хотя в ее случае, наличие живых существ было не самым лучшим.

– Ну что, друг мой осел? – Тут же позади раздался обиженное блеяние. – И, конечно, козел.

Эмилия тяжело вздохнула.

– Вот и определилось, кто же мои друзья. Не встретить бы недругов, уже было бы неплохо. Погоди, а что это впереди?

Совсем вдалеке были видны всполохи костра. Эмилия начала присматриваться, но не могла понять, показалось ей или нет. Кто может остановиться на ночлег посреди степей? Точно никто в здравом уме не будет этого делать. При частом нападении мкрутов все старались добраться хоть до самого маленького поселения. Остаться в поле равно смерти.

И тут осел заблеял. Эмилия вскочила на ноги. Темная животинка! Приспичило ему подать голос. Вторым отозвался козел, и вот уже дуэт скрипучих голосов разносил скотскую арию на километры вокруг.

Костер погас. Эмилия заметила это сразу после первого аккорда осла, и с тех пор всматривалась в ожидании нападения. Но никто не нападал.

– Может, компания осла и козла ставит меня наравне с ними, и никому мы в таком составе не нужны?

Но она ошиблась. Справа моргнул свет, и она успела среагировать, скатившись на землю. Осел понял свою ошибку, взбрыкнул ногами, последний раз проорал, приказывая своему товарищу закрыть пасть, и со всех ног рванул вперед. В последний момент Эмилия успела запрыгнуть внутрь кибитки.

Тонкая ткань вряд ли могла ее спасти, да и соседство с обезумевшим от страха козлом и ослом в упряжи придавало мало энтузиазма. Козел, не взяв совету старшего товарища, продолжал блеять так, что у Эмилии заложило уши.

Пара стрел пробили ткань кибитки, застряв и раскачиваясь, как маятник. Белое оперение маячило перед носом, словно белый пух. Значит, не гробыри, с которыми они чуть не столкнулись в первую встречу. И то радует. Хотя не очень.

Эмилия вцепилась в козла, как единственную устойчивую вещь в кибитке. Качало неимоверно: осел, видимо, решил уходить, петляя, как заяц.

Кибитка остановилась резко, будто осел врезался в стену, и замерла. Тишина. Не слышно ни блеяния осла, ни стука его копыт. Только тихое посапывание козла над ухом: даже он понял, что лучше молчать и не затаиться. Не вышло.

Полог кибитки был сорван, будто бумажный фантик, а над их головами возникли три огромные и жуткие морды. Эмилия вцепилась в козла, козел прижался к ней.

Ну уж нет! Эмилия оторвала от себя трусливое животное и выпустила оба крыла. Даже со сломанной рукой ей хватило на это сил. Она бы и перевоплотилась полностью, но рана в ноге никак не хотела заживать и отнимала много сил.

– Птичка! – по-детски произнес громила и захлопал в ладоши.

Судя по радостным воплям, которые издавали эти великаны, никто их с козлом убивать не собирался. Но и отпускать тоже. По очереди они трогали ее за крылья, поднимали, расправляли и щупали.

В более дурацкой ситуации Эмилия еще не была. Взгляды ее и козла выражали одно: «Что за идиотизм!». Нет, если бы их пытались съесть, связать, убить – это можно было понять. Но эти головорезы вели себя с ней как малыши, которым только что досталась новая игрушка.

– Брысь!

Вот этот рык уже был похож на того, кто будет их резать, убивать или есть. Эмилия с козлом инстинктивно вжали головы, а Эми убрала крылья. Головы парней исчезли, зато появилась голова большой, очень большой женщины.

– Так это же малышка Мари. Или Эмилия? – Она вытащила Эмилию за шиворот через крышу и поставила на землю. – Вечно вас путаю.

Женщина была огромных размеров, острые клыки выглядывали с двух сторон ее рта, и даже губы, растянутые в улыбку, не могли смягчить звериный оскал.

– Мкруты! – выдохнула Эмилия и, кажется, потеряла сознание.

***

Пробуждение было болезненным и каким-то странным. Первое время Эмилия не могла понять, ни где она находится, ни что с ней случилось. И, вообще, на том или этом свете она находится. Последнее воспоминание резко всплыло в памяти. Мкруты! Если они на нее напали, то должны были уже съесть. Или нет. Едят других гробыри, а мкруты просто нападают. Некстати пришел вопрос: а зачем они нападают, если не хотят ни есть, ни грабить? Но он тут же отошел на второй план, когда рядом раздался глухой, грубый женский голос.

– Проснулась, Мили.

Так Эмилию называла разве что мать, да и то не всегда, а в исключительных случаях, когда она что-нибудь себе ломала после очередного опасного полета. Но голос был явно не материнский, да и на пение феникса это не походило. Эмилия открыла глаза: перед ней была все та же огромная женщина, которая выудила ее из кибитки. Не приснилось.

Осел и козел были тоже тут. Но, судя по разожженному костру и вертелу, который натачивали два других великана, судьба у них была гораздо печальнее. Хотя кто сказал, что вертел предназначается не ей?

Женщина проследила за взглядом Эмилии и тут же поспешила ее успокоить.

– Ужин придется подождать, тягловая скотина не так быстро готовится.

– Не надо. – Замотала Эмилия головой.

Конечно, она не особо успела сдружиться с животными, да и козел, выдавший их своим блеянием, был еще той скотиной, но есть то, что еще недавно везло тебя и блеяло на ухо, было как-то неприлично.

– Да не бойся ты так. – Женщина протянула руку. – Меня зовут Роза, а это Илларион и Варфоломей.

Эмилия уставилась на двух громил, повернувших в ее сторону головы, и обнажив свои кариесные улыбки.

– А откуда вы знаете, как меня зовут?

Громилы тут же отвернулись, делая вид, что старательно настрагивают вертел. Осел и козел еще сильнее вжались в землю, прильнув к столбу, к которому были привязаны. Роза же продолжала мешать что-то в котелке, не обращая на нее внимания.

Откуда-то в Эмилии взялось ощущение, что ничего ей здесь не сделают. Хотели – давно сделали. Хотя бы связали, а она лежит на мягкой шкуре, укрытая пледом. Это было совсем не похоже на то, что обычно делают с пленниками. Или смертниками.

– Вы же мкруты? – Она села, внимательно разглядывая этих больших людей. – Те, кто портит наши поля и нападает на патрули?

– Они первые начинают, – плаксиво пожаловался Илларион и для правдоподобности шмыгнул носом.

– И дерутся больно. – Варфоломей задрал рукав и показал большой синяк.

Эмилия машинально подняла руку, повторяя за ним, и с удивлением заметила, что повязки больше нет, и рука совсем не болит. Тут же она пошевелила ногой, и привычная боль больше не отозвалась. Она вскочила и стала вертеть рукой и приседать, проверяя руку и ногу.

– Вы что-то со мной сделали?

Роза оторвалась от котелка и с улыбкой посмотрела на нее.

– Лечебный отвар мкрутов, Мили. На ноги поднимет мертвого.

Эмилия вспомнила, что ее смущало, и снова вернулась к своим вопросам.

– Вы знаете мое имя, называете так, как называла мама. Даже убивать не собираетесь. Кто вы и откуда меня знаете?

Роза вынула ложку и передала ее сыновьям. Те тут же стали облизывать стекающую белую массу.

– Мы с твоей мамой с детства друг друга знаем. Она все про вас рассказывала, как вы росли, чему научились. Просила даже помочь Мари, сделать ее полноценным фениксом, только не в нашей это власти. Ну и просила за вами присматривать, когда к горгульям отправитесь.

В голове у Эмилии перепуталось все: рассказы о страшных мкрутах, стычках и драках, испорченных пшеничных полях и то, что она видела и слышала сейчас.

– Этого не может быть! Мы всегда воевали с мкрутами. Вы пришли из другого мира, чтобы завоевать нас, а смелые горгульи защищают наши поля от вашего нашествия.

Илларион и Варфоломей засмеялись, тут же замолчали под строгим взглядом матери. Роза лишь улыбнулась.

– Все совсем не так, как ты себе представляешь.