Жена для непокорного и мама в придачу

Глава 9

При его появлении девушки оживились и все внимание перешло от дяди Ивля к нему. Как бы обаятелен ни был старый горгуль, но главным призом все равно оставался Кхиль.

– Девушки, доброй всем ночи. – Кхиль залпом оглушил один бокал и тут же взялся за другой. – Замечательная компания, да и маменька обещала устроить танцы. Кто будет первой?

В отдалении раздалось небольшое покашливание. Старейшина, оказавшийся не таким респектабельным объектом, сидел в отдалении и не пользовался успехом у дам.

– Тей Кхиль, мы вас заждались. Тея Тамора не велела приносить еду до вашего появления.

Старейшина был зол, недоволен и жутко голоден.

– Вы проголодались, уважаемый? Жаль, что вам не нравится наше гостеприимство. Может, вы уже отчалите?

– Кхиль! – одернула его Тамора. – Уважаемый тей, все уже несут.

По глазам невест и облизываемым губам было понятно, что голодный здесь не только Старейшина. Хотя аппетит мог вызывать и сам Кхиль и его приглашение, поэтому он пошел ва-банк.

– Это все долго и скучно. Хочу танцы!

Слуги поняли его с первого же удара хвостом, попавшим по их пятым точкам. Все бросились из залы в поисках музыкантов. В гонке еды и развлечений победили первые: слуги заносили новые блюда, которые пахли настолько ароматно, что даже Кхиль, который решил отыграться за несостоявшееся свидание, шумно вдохнул и сглотнул слюну. Но, если портить ужин, то портить его до конца.

Как только расставили тарелки и гости занесли вилки, предвкушая сытую трапезу, заиграла музыка.

– Танцы! – вскричал Кхиль и схватил первую попавшуюся невесту. Та ойкнула, но как только они оказались на танцполе, сильнее прижалась к нему. Кхиль с удовольствием водил руками по ее спине, заходил чуть ниже дозволенного и возвращался, выводя эротичные фигуры у нее на шее и ключице.

Когда музыка закончилась, он усадил девушку, которая уже еле держалась на ногах, разомлев от его ласк. И тут он заметил ее. Все то же разукрашенное лицо и дикий моток волос на голове. В отличие от остальных невест, которые желали быть следующей в этом диком танце, она сидела и ела, не обращая внимания ни на кого.

Тамора перехватила руку сына, который сделал шаг в ее сторону.

– Ты слишком благоволишь к фениксу. Я разрешила выдать ей первое попавшееся платье, а не делать заказ у «Ромеля и Ромеля».

Кхиль только выдернул руку, не понимая ни слова из модного лексикона женской одежды, и направился к ней.

– Танец, моя дорогая тея? Чтобы загладить вчерашнее недоразумение.

Он галантно поклонился, гораздо ниже, чем нужно, практически оказавшись носом в разрезе ее платья. Но, то ли она постеснялась дать пощечину на глазах у всех, то ли это ее совсем не смутило.

– Танцы не способствуют поднятию настроения на голодный желудок.

Она нагло уставилась на него и демонстративно нанизала на вилку огурчик. Засунув его в рот целиком, она начала смачно хрустеть. Кхиль чуть не подавился от такой наглости. Схватив девицу за руку, он выдернул ее из-за стола и потащил в центр зала. Заиграла музыка, увлекая их в ритмичный танец. Девушка еле поспевала и чуть прихрамывала на левую ногу. При этом выражение лица у нее было такое, будто она по иголкам ходит.

– Дуешься за вчерашнее?

Эмилия, которая хотела тихо отсидеться за столом, поесть вволю и полюбоваться женихом и невестами, была недовольна. С появлением Кхиля в зале стало сразу понятно, что сволочь он еще та. Против того, чтобы сорвать чванливый ужин, от которого лицо сводило от сдерживаемой зевоты, она ничего не имела. Такие развлечения ей нравились, она их практиковал и у себя дома. Но вот отобрать у нее законно добытую еду – это в ее планы не входило. Она даже немного почувствовала себя хищницей, добывающей пропитание, когда рыкнула на сидящую рядом рыженькую вампиршу, когда та попробовала ее остановить от поедания ароматного бекона.

Но теперь этот горгуль утащил ее на танцпол, когда она ходит-то с трудом, да еще на дико быстрый танец. Нога ныла, зудела, и Эмилия не могла определить: это от боли или от дикого желания врезать. Но хуже всего было, что она не понимала, о чем идет речь. Мари лишь вкратце рассказала про покинутый обед, попойку с женой дяди. А дальше Эмилия слушать не стала, потому что то, что спокойная Мари напилась с незнакомой девушкой в кладовке на тюфяках с сеном – было уже за гранью понимания.

– Нет, – односложно ответила Эмилия, чуть кривясь от боли, так как музыка стала быстрее, а движения более резкие.

– По лицу вижу, что ты снова врешь.

Видит он! Эмилия сдержанно улыбнулось, но наступила на больную ногу и снова скривилась от боли. И вообще, когда это вечно честная Мари успела ему наврать? Она даже при откровенной лжи умеет вывернуть все так, чтобы не сказать ни слова правды, но при этом не соврать. Черный дьявол, почему же она так плохо слушала Мари, когда та ей все рассказывала?! Но она четко помнила наставление сестры – не знаешь, что соврать – молчи, все придумают за тебя. Вот она и молчала, не произнося ни слова.

– Это из-за того мохнатого монстра?

Кхиль поднял ее руку и посмотрел на запястье. Поздно Эмилия вспомнила, что Когтиль царапнул Мари руку. Вырвав кисть, она натянула рукав, но Кхиль уже успел заметить отсутствие царапины.

– А где…

Эмилия молчала, ничего не говоря и тщательно отводя взгляд в сторону.

– Точно, фениксы же могут лечить! Слезами, кажется? Не расскажешь, как это происходит? Ты поплакала на руку, и все зажило?

На счастье Эмилии музыка закончилась, и допрос вместе с ней. Как же хорошо, что горгульи знают про фениксов еще меньше, чем фениксы про горгулий. Кхиль бы сильно удивился, узнав, что это не лечение, а регенерация.

– Ты сегодня не такая, – заметил он, подводя ее к месту и проходя мимо нетопырихи, которая прыгала от нетерпения в ожидании нового танца. – У тебя даже сила стала намного больше, вчера я ее так не чувствовал, даже когда был намного ближе.

Эмилия обожгла его взглядом. Он прижимался к Мари? Она дала ему отпор?

– Вас жду остальные невесты, не стоит заставлять их ждать.

Она с облегчением села на место, вытянула больную ногу и чуть не завыла в голос. Танцы заживлению никак не способствуют. Но это меньшая из проблем. Если Кхиль сейчас здесь, то, что с Мари, которая ждет в библиотеке? Этот наглый горгуль обманул ее, бросив одну? Все время следующего танца Эмилия сверлила взглядом Кхиля, посылая всяческие проклятия в его адрес. У фениксов вообще плохо с проклятиями, все-таки преобладает светлая магия. Да и упадок магии, направленной на заживление, срабатывал плохо, но пару раз Кхиль все-таки запнулся, три раза нетопыриха наступила ему на ногу, а один раз они чуть не врезались в официанта. Кхиль отвечал тем же, смотря больше на нее, чем на партнершу.

Что же все-таки с Мари?

***

Мари никогда не видела такую библиотеку. У отца в кабинете были шкафы с книгами, и Мари искренне считала, что это достаточно большая коллекция. Стеллажи уходили под потолок, скрывались за лестницей второго этажа и не было ни единого свободного места, где бы не лежала книга. Кроме одного единственного письменного стола, который и предназначался для чтения. Все было оборудовано для удобства: настольная лампа, удобное кресло… и все. В этом доме было принято читать в одиночестве. Мари была полностью согласна: когда тебе мешают читать, хуже некуда.

Сначала она осмотрела все помещение, поднялась на второй этаж и прошлась там вдоль стеллажей, не нашла ни единого стула или даже приступочка, на котором можно было бы разместиться. Посмотрела со второго этажа вниз на одинокое кресло. Конечно, оно было широкое и удобное, но вдвоем на нем явно не уместишься.

Потом Мари прошлась по полкам: книги о химии, физике, магические аномалии и квантовые переходы. Тамора Тэлай была непростой женщиной и не зря носила титул Верховной. Мари даже прониклась к этой жесткой и волевой женщине. Но вот легких книг для чтения здесь не было. И уж тем более букваря или азбуки, с которой можно было бы начать обучение. Мари повертела в руках «Квартовые теории переходов между мирами» и поставила на полку. С этой книги вряд ли нужно начинать.

В дальнем углу в ящике с пыльными газетами, предназначенными для растопки, она нашла детскую книжку. Пыльную, порванную, но с картинками и минимальным количеством слов. Довольная находкой, будто сделала великое открытие, она спустилась, с удивлением заметив, что не знает, сколько прошло времени. Конечно, она привела Эмилию в зал значительно раньше, поэтому было время на то, чтобы дойти до библиотеки и найти нужную книгу. Но судя по темноте за окном, времени прошло намного больше, чем она предполагала.

А Кхиля все не было.

Она начала волноваться. Потом паниковать. И, наконец, разозлилась.

С ней это было не часто, можно сказать, никогда. Этот горгуль постоянно вызывал в ней те эмоции, о существовании которых она и не догадывалась. Мари мерила библиотеку широкими шагами. Десять, сорок, сто шестьдесят два. А его все не было.

И в тот момент, когда Мари решила больше никогда не доверять горгульям, дверь отворилась.

На пороге был совсем не Кхиль, а Тамора Тэлай собственной персоной. Она застыла с выражением искреннего удивления.

– Что ты здесь делаешь?

– Я… – голос задрожал, такого поворота Мари точно не ожидала. Как теперь объяснять свое присутствие? Тут Тамора заметила книгу в ее руках и снисходительно кивнула.

– Решила картинки посмотреть?

Мари притянула книжку поближе.

– Немного почитать перед сном. Простите, тея Тамора, что вторглась в вашу библиотеку.

Тамора стояла напротив нее, сложив руки на груди и с интересом рассматривала. Как экспонат на выставке.

– Даже удивительно видеть, что служанки тянутся к знаниям. Ты, кажется, прислуга у феникса? – Она глубоко втянула воздух, а Мари почувствовала легкое жжение в области сердца. Тамора проверяла ее. – Тоже феникс, только без силы. Оказывается семейка Рунн более жестока, чем мне казалось.

– Семья Рунн хорошая! – выпалила Мари, о чем тут же пожалела. Но Тамора лишь снисходительно улыбнулась и отошла к столу.

– Не более, чем остальные эгоистичные птицы, предпочитающие день ночи. Считают себя выше всего, что можно только найти.

Мари сжала губы, стараясь не выдать своего негодования. Ответить ей не дали. Дверь снова открылась, и на пороге появился Кхиль. Чуть растрепанный, чуть выпивший и жутко развязный.

– Ну что, начинаем наш урок чтения.

Сперва не заметив мать, он вытянулся по струнке при взгляде не нее. Тамора оценила степень распущенности и размеры выпитого и кивнула в сторону Мари.

– С каких пор ты обучаешь служанок чтению?

– С тех самых, когда хоть одна попросила об этом, – нашелся Кхиль. – Много ты знаешь простушек, умеющих читать?

Тамора достала из стола бумаги и углубилась в их чтение.

– Ни одной. И искренне считаю, что им это и не требуется.

– Вот купят тебе как-нибудь не мясо оленины, а мясо крыс. Только потому, что не умеют читать.

Тамора вздохнула и с выражением, с которым малым детям объясняют отличие червяка и конфеты, продолжила.

– Для этого у них есть рот и глаза. Можно спросить и увидеть, что берешь. Умственно отсталых и немых на работу не беру. Но хорошо, ты прав, образованная служанка это нонсенс. Можешь начать урок, я вас отвлекать не буду.

Она снова вернулась к бумагам. Мари видела, как сжались губы Кхиля, как заиграла венка на шее.

– Хорошо, мама, – процедил он сквозь зубы. Затем подошел к одному из стеллажей, выдвинул нижние полки и перевернул.

Перед Мари встал небольшой столик и две скамейки по обе стороны от него. Она осторожно протиснулась, расстелив книжку на столе.

– Читай! – ткнул пальцем в книгу Кхиль.

– Дорогой, если это у вас первое занятие, стоит рассказать девочке алфавит.

По столу заскрежетали острые когти, а по полу забарабанил хвост.

– Вот это буква Ааааа.

– Альфа, – подсказала Мари.

– Точно.

– А вот это Ззз

– Зольда?

– Какая умничка, – процедил Кхиль, поглядывая на мать. – Прочитай теперь вот это слово.

– Сказ-ка о ма-лень-ком гор-гу-ле.

– Думаю, на сегодня хватит. – Кхиль захлопнул книжку и убрал в карман.

Он вытащил Мари из-за стола и быстро сложил его.

– Погоди. – Тамора поднялась и жестом попросила достать книжку обратно. С большой неохотой Кхиль подчинился. – Так это же твоя любимая книжка детства. Точно! – Она перелистывала страницы, и на жестком лице появилась улыбка, которая вряд ли часто бывает у Верховной. – Ты всегда просил почитать ее на ночь, и обязательно, чтобы горгулью звали Кхиль. Представляете, милочка, он воображал себя ночным стражем, охраняющим город и спасающим бескрылых девиц.

– Там не было девиц. – Кхиль насупился и засунул руки в карманы. – Там надо было спасать маму.

– Как же я забыла. А ты помнишь, да?

Тут ее лицо изменилось, снова стало серьезным. Будто она только заметила, что в комнате, кроме нее и сына, есть посторонний.

– Возьмите, милочка. – Она протянула книгу Мари. – И сохраните. А то этот разгильдяй обязательно потеряет. При отъезде вернете.

***

Кхиль и Мари были бесцеремонно выставлены на дверь.

– Думаю, что мне стоит вернуться в зал. – Мари убрала книжку в карман. – Мне нужно забрать хозяйку.

– Забери, уж будь добра, – фыркнул Кхиль, тем не менее, не собираясь никуда уходить. – Какие же вы фениксы все-таки разные. Вот с тобой можно нормально разговаривать, а с этой твоей крашеной куклой ни одна встреча не проходит так, чтобы меня не воротило от ее присутствия.

Мари чуть заметно хмыкнула. Если уж она показалась Кхилю невыносимой, можно представить, что устроила ему сегодня Эми.

– Я пойду.

Кхиль хотел что-то сказать, но повернулся в сторону двери библиотеки и замолчал.

– Иди.

Он дождался, когда Мари скроется за поворотом и подошел к окну в противоположной стороне коридора. Ночь уже спустилась на Дохан, жители спокойно спали в своих кроватях, а на патрулирование выходили отряды горгулий. Он открыл окно, и свежий воздух взлохматил ему волосы. Высунувшись, он посмотрел наверх, туда, где всегда сидел его отец. И пусть он не был ни горгулем, ни крылатым, но защитником Дохана он был храбрым.

Если бы не та встреча с мкрутами…

Кхиль не мог винить отца, тот всегда выходил в патрули и проходил Дохан по кругу, осматривая окрестности. Когда он был маленьким, то думал, что будет делать так же. Даже пытался выбегать по ночам, чтобы защищать Дохан, жителей и свою мать. Так делал его отец, так делал и он. Но для взрослого горгуля хождение по кругу, пусть это даже целый Дохан – не вариант. Он пошел дальше отца и защищал Дохан издалека, на Приграничье, чтобы ни один мкрут не подошел к его городу. А потом появились гробыри.

Прыжком он взобрался на подоконник, оглянулся, убедившись, что никто его не видит, и выпрыгнул в окно, расправил крылья и взмыл в небо.

Поток воздуха тут же поднял его над крышами. Вдалеке виднелся патрульный отряд, только заступивший на дежурство. Они выглядели устрашающе. По крайней мере издалека. Кхиль догнал их за пару минут.

– Как дела, все спокойно?

Горгульи быстро развернулись и выставили штыки вперед.

– Кхиль, твое темнейшество, – выругался один. – Не пугай так честных вояк. Спокойно было пока ты не приехал. Вот вчера доложили, что один горгуль подхватил девицу и скинул ее на землю. Это не та ли самая, которую я привез тебе в целости и сохранности?

Патрульный весело подмигнул Кхилю. Его старый напарник поправил усы и только усмехнулся.

– Так девиц не хватит, если ты ими разбрасываться будешь.

– Точно, – подхватил первый. – А мне одна понравилась, служанка которая, со стрелой в ноге. Симпатичная и наглая.

– Ты-то откуда знаешь, какая она? Из-под грязи даже носа было не разглядеть.

Кхиль и сам не понял, что задело его в этой фразе. Будто кто-то пытался отнять у него что-то личное. Дурацкое чувство. В самом деле, он же не дракон, чтобы испытывать такое чувство собственничества?!

Троица залилась смехом, который может понять только одинокий мужчина, парящий в облаках под покровом ночи.

– Сколько было нарушений за неделю?

Кхиль пытался вспомнить, когда последний раз интересовался статистикой нападений. Но эта дурацкая затея с невестами надолго отвлекла его.

– Да поди с момента приезда ваших невест так и не было ничего.

– А та служаночка еще у вас? Тей Кхиль, не познакомите? Ну, когда выберете себе невесту и останутся лишние красавицы?

– Ром, перестань, оставь тея Кхиля в покое.

– Согласен, – Кхиля продолжали раздражать намеки патрульного. – С девушками разберемся позже. Лучше расскажи мне, что со стрелой в ее ноге. Мкруты?

Молодой патрульный быстро подобрался и удрученно покачал головой.

– Гробыри. Даю сто гралей, они знали, куда шли.

Молчание съедало все настроение, которое появилось у мужчин при обсуждении девушек. Но это и было тем спасительным кругом, который спас их. В ночной тишине явственно прозвучал свист стрелы. Горгульи, как по команде нарушили строй, разлетевшись в разные стороны. На головы патрульные тут же надели шлемы, защищающие глаза, и моментально вернулись, встав по обе стороны от Кхиля.

– Не сметь защищать меня, – рявкнул Кхиль, который уже увидел, откуда стреляли. – Отдаю приказ: найти и привести в город.

– Есть, Верховный.

Кхиль еле заметно скривился, никогда он не любил высоких титулов. В Приграничье привыкли, а вот из патрульных Дохана это еще не удалось вытравить. Патрульные рванулись вперед, маневрируя в потоках воздуха и проскакивая между летящих в их сторону стрел. Кхиль не стал следовать за ними, а поднялся выше, туда, где стрелы достать уже не могли, но зато отрывалась полная картина.

Около стен Дохана, вжавшись с каменную кладку, стояли гробыли. Их темная, шелушащаяся кожа поблескивала в свете луны. Если не знать, что это мертвые клетки, отваливающиеся с кожи, можно было принять за рыб на суше. Но Кхиль точно знал, насколько опасны твари, которые когда-то были мертвыми, а теперь расхаживали вблизи города. Всегда она были в Приграничье, мешались под ногами то им, то мкрутам, но в городе их не было никогда.

– Один готов, – раздался выкрик Рома. – Прости, Верховный.

Кхиль скрипнул зубами. Он понимал, выполнить просьбу – поймать тварей, которые были ни живы, ни мертвы, было сложно. Если бы не их ум, справиться с ними было бы проще. Но гробыри учились на каждой стычке с патрульными.

И вот теперь они оказались в черте города.

– Не дайте им пройти в город.

Выкрикнув, Кхиль камнем метнулся вниз. Гробыри, почувствовав его, напряглись и взвыли. Протяжный вой, вызывающий мороз на коже даже у опытных горгулий, пронесся над Доханом. И тут же в его сторону полетело сразу три стрелы. Он сделал двойной оборот, но одна из стрел царапнула его по бедру. Кхиля качнуло, но он успел выхватить охотничий нож, с которым не расставался даже на званых обедах. Отработанное движение – на одного гробыря стало меньше.

– Тей Кхиль, все чисто.

К нему подошел старший горгуль, провел лапой по усам, оглядывая рваные брюки и кровоточащую рану.

– Просто Кхиль, ладно, Морк? Будешь выдавать должности, не успеешь предупредить.

К ним подошел Ром, вытирая меч и убирая в ножны.

– Мы бы успели. А вы зря полезли без оружия и защиты.

Он тоже кивнул на рану. Эта ситуация не нравилась и самому Кхилю. Если мать узнает, что его ранили во время отпуска, в Дохане да еще во время отбора невест, головы ему не сносить.