Жена для непокорного и мама в придачу

Глава 17

Мари и не думала, что может так быстро засыпать. Даже шишки и выступающие из земли корни не могли помешать ее сну. В объятиях Кхиля она чувствовала тепло и защиту. Но и появившееся внутри чувство согревало и придавало сил. Только верхушки деревьев озарились первыми лучами солнца, как она открыла глаза.

– Утро. Кхиль, солнце встает! – Она толкнула спящего горгуля в плечо, но тот только зевнул, сгреб ее в охапку и сильнее прижал к себе.

– Здесь мне ничего не угрожает. В древнем лесу солнце никогда не доходит до земли.

Мари посмотрела вверх, где солнечные лучи прыгали с ветви на ветвь, пытаясь пробиться к земле. Мохнатые лапы вековых елей будто специально растопырили иголки, не пуская их. Лес ожил. После ночной тишины стали просыпаться не только животные, но и кусты, и травы стали колыхаться и шептаться.

– Они знают о нас.

Кхиль резко поднялся, настороженно озираясь по сторонам. Для Мари не было ничего странного в шорохе листвы или шебуршении мелких грызунов, но она тоже поднялась на ноги и стала озираться. Наконец, Кхиль определил направление опасности, выхватил нож и задвинул Мари за спину. Сейчас и она слышала хруст веток под осторожными шагами.

– Ой, только бросаться не надо, знаю я ваши нравы.

– Эмили! – Мари бросилась вперед, обхватив сестру за шею. – Ты здесь! А я так волновалась, думала, ушли вы из дома или нет.

– Угу. – Эмилия скосила взгляд на ее растрепанную прическу и расстегнутую рубашку Кхиля. – Волновалась не то слово.

Мари моментально покраснела и отвела взгляд.

– А как ты нашла нас?

– Не она нашла. – Кхиль сделал шаг вперед, сунул руку за дерево и вывел оттуда упирающегося Иллариона. – Она заодно с мкрутами!

– Да, заодно! – Эмилия подошла и дернула Кхиля за руку, заставляя отпустить Иллариона. Тот повел плечами и сделал шаг в сторону. – Между прочим, это они всех нас спасли.

– Я так и поверил в сказки о том, что мкруты спасают жизни горгульям и волкам. Да они сотнями вырезали наши патрули.

– Они нападать. – Илларион обижено ткнул пальцем Кхиля в грудь. – Мы защищать.

– Кого они защищают?! Свое добро. Да эти идиоты двух слов связать не могут.

– И это дает право нападать на тех, кто умом слабее тебя?

– Я бы сказал, что умом слабее!

– Стоп! – Мари развела руками двух ругающихся и подошла к Иллариону. Тот не мог терпеть громких криков и съежился, закрывала уши огромными ладонями. Когда все замолчали, он открыл глаза и посмотрел на Мари прямым, ясным взором. – Ма-лыш-ка Ма-ри.

– Он меня знает?

– Они всех нас очень хорошо знают. Оказывается, они давно дружат с нашей семьей.

– Так и знал, что фениксы - предатели! Нет доверия дневным птицам!

Мари сверкнула взглядом в его сторону и снова повернулась к сестре.

– Мама и папа ничего не говорили про это.

– Конечно. – Эмилия подхватила Мари под локоть и демонстративно отвернулась спиной к Кхилю. – Кто бы поверил, что мкруты пришли, чтобы остановить гробырей?

– Мкруты против гробырей? – Кхиль чуть не прыснул со смеху. – Что за чушь? Лучше скажи, где вы держите мою семью? Они в заложниках?

Эмилия закатила глаза и, не поворачиваясь, ответила.

– Они все в подземном тоннеле мкрутов. Никто их не держит, всем там очень комфортно.

– А ты чего же не купаешься в комфорте? – продолжал натиск Кхиль. Эмилия не выдержала и повернулась к нему.

– Ты хоть слышишь, что я говорю? Это подземелье. Там темно и мало воздуха. Фениксам там некомфортно. Зато твои мама и бабуля отлично там обжились, судя по тому, сколько сил тратят на споры о том, кто первым будет атаковать Дохан.

Кхиль на секунду замер, разглядывая Эмилию, будто впервые ее видел.

– Атаковать Дохан?

– Господи! – Всплеснула та руками. – Да когда же до тебя дойдет!

– Идти, – подал голос Илларион, оглядываясь по сторонам.

За ним стал прислушиваться и Кхиль.

– Это, наверное, единственное, с чем я с ним согласен.

Он подтолкнул Эмилию вперед, отобрав у нее руку Мари, и все пошли вслед за Илларионом. Откинув с легкостью огромный валун в сторону, мкрут пропустил их вниз, где в землю уходила длинная винтовая лестница.

***

– Бабуля! – оскалился Кхиль, увидев Эльдору, склонившуюся над столом, на котором были разбросаны карты местности.

– Не запылился! – Не поднимая головы, она махнула рукой, подзывая внука. – Иди-ка сюда. Ты когда-нибудь видел такое замечательное творение?

Кхиль подошел и, не доходя шага до стола, окинул взглядом карты.

– Вижу то, что у них есть доступ ко всем значимым местам всех ближайших королевств. Странно, что нас не захватили раньше.

– А вас захватывать никто и не собирался.

Из коридора, уходящего куда-то глубоко, вышла Роза с подносом ароматного мяса в руках. Поставила на стол, скинула прихватки и протянула руку Кхилю. Тот остался стоять не шевелясь. Вытерев ладони о штаны, Роза усмехнулась и стала сгребать карты, расставляя вместо них тарелки.

– Дохан, так же как и другие королевства, мало нас интересуют. Мы пришли за другим.

– То есть вариант захвата есть, просто цель иная?

Мари было немного стыдно за Кхиля, за его грубое поведение. Да, это мкруты, которых всегда считали врагом номер один. Но все меняется. Они же только выяснили, что все их знания о расах друг друга больше вымысел, чем правда. Мари не понимала, почему Кхиль так упорно отрицает то, что мкруты могут быть не врагами?

Роза поставила последнюю тарелку и жестом пригласила его сесть за стол.

– Цель у нас отчасти одна. Избавить этот мир от гробырей.

– Пфф, – не сдержался Кхиль, – почему я этому не верю?

– Сядь за стол, лопоухий! – шикнула на него Эльдора. – И слушай, что тебе говорят.

Кхиль сверкнул глазами в ее сторону, но снова не тронулся с места.

– Вас опоили каким-то зельем? Где мать? Она бы точно не стала слушать все эти россказни.

– Твоя мать, как обычно, пропадает в библиотеке, – фыркнула Эльдора. – Мало ей того, что видно глазами, ей нужны доказательства из книжек.

– Хоть один умный человек остался в нашей семье. От тебя, бабуля, я такого не ожидал!

Эльдора глухо зарычала и резким выбросом влепила Кхилю звонкую пощечину.

Мари прижалась к сестре. Та была удивлена не меньше ее, но вникать в разборки родственников не спешила. Обе стояли в отдалении и только поглядывали на разъяренных горгуля и волчицу.

– Не смей говорить так! Уж кого бы я обвинила во всем, ты знаешь!

– Хватит! – резкий голос Розы зазвенел и разлетелся эхом по комнате. – Сейчас все сядут за стол и будут слушать то, чего не знали ранее. Посмотрите, вы моих птичек напугали до смерти.

Эльдора убрала когти, а Кхиль разжал кулаки и оглянулся на Мари. Поймав ее испуганный взгляд, крепко сжал губы и отодвинул стул, приглашая ее сесть за стол. Последней в комнату вошла Тамора, на ее носу сидели большие очки, явно не по размеру, а в руках была большая книга.

– Вычитала что-то интересное, дочка? – поддела ее Эльдора.

– Кажется, то, что они говорят, правда.

– А ты сомневалась? – Эльдора постучала пальцами по столу. – Тебе нужно научиться разбираться в людях, смотря им в глаза, а не только читая книги.

Тамора невозмутимо сняла очки и положила их вместе с книгой на полку.

– Люди врут, а книги нет.

– Знаешь, сколько всякой чуши я смогу написать? И ты на это все поведешься, только из-за того, что это будет обернуто в толстый переплет?

Снисходительно улыбнувшись, Тамора продефилировала к столу и села рядом с сыном.

– Это вряд ли, дорогая Эльдора. Для этого нужно научиться писать. А в волчьей стае это не принято, насколько помню. Хорошо, что мой сын был воспитан среди горгулий.

Кхиль сильно выдохнул, а Мари еле сдержала улыбку, вовремя прикусив губу.

– Смелости и отваге он научился, явно не читая книги, – парировала Эльдора.

Роза постучала по столу ложкой.

– Думаю, можно приступать к трапезе. У нас большие планы, и нужно быть сытыми и выспавшимися, чтобы их осуществить.

– Накормить, спать уложить… В какой-то сказке я это читал. Кажется, для героя там все не очень хорошо кончилось. – Кхиль так и не притронулся к тарелке.

Мари жутко хотелось есть, но она сдерживала себя, желая остаться на одной стороне с Кхилем. Он опытный воин, должен знать, что делает и почему не доверяет им.

– Да хватит уже мусолить, – взорвалась Эмилия. – Гробыри в Дохане, теперь в Волчьем логове. Мкруты пришли сюда много лет назад, чтобы остановить сбежавших больных, которые разносят заразу и заставляют вставать мертвых. Только горгульи патрули этому мешали, убивая самих мкрутов. Теперь их осталось трое здесь и еще несколько отрядов по ту сторону. Они пришли, чтобы договориться и получить поддержку войска Дохана. Но опоздали.

– Кто-то захватил Дохан прежде? – Ехидная ухмылка не сходила с лица Кхиля.

– Сын, останови свою иронию и послушай. Судя по всему, они правы.

– Мама! – Кхиль вскочил так резко, что стул отлетел в сторону. – Вы обе сбрендили?! Как после всего вы можете находиться даже в одной комнате с ними?!

Тамора потупила взор, плотно сжала губы.

– Времена меняются.

– Но остается то, чего уже не изменишь!

Кхиль развернулся и широкими шагами вышел из комнаты.

– Моя вина, – проговорила Тамора.

– Не сомневаюсь, – поддела ее Эльдора.

***

Мари сидела за столом и молча смотрела на людей напротив. Роза весело говорила с Эльдорой, Тамора сидела угрюмо и тоже молчаливо. В конце концов она поднялась и вышла из комнаты вслед за Кхилем. Убедившись, что ее не замечают, Мари встала и пошла следом. Одежда для верховой езды была удобна тем, что широкие юбки не мешали, а обувь была мягкой и неслышной. Шаг за шагом она приближалась к тому месту, где раздавались голоса Таморы и Кхиля.

– Если ты пойдешь с ними, я тебе этого не прощу. – Голос Кхиля звучал глухо, и затянутым эхом отлетал от стен.

– Дорогой, я все прочитала и проверила. Это звучит ужасно непривычно, но они правы. И про болезнь, и про гробырей.

Раздался звук шагов, Мари вжалась в стену, стараясь остаться незамеченной.

– Одно общение с мкрутами – уже предательство! Предательство памяти отца! От кого, а от тебя я такого не ожидал! Ты всегда была против попаданцев, а теперь считаешь их друзьями!

– Друзей у меня отродясь не было! – Голос Таморы был жестким. – Но объединение с ними может помочь вернуть Дохан! И не перебивай! В соборе в заложниках девицы всех знатных господ ближайших королевств. Если хоть одна из них пострадает, дипломатическим связям конец. К тому же там Старейшины! А это вообще немыслимо, чтобы самих Старейшин брали в плен.

Кхиль рассмеялся, но от этого смеха у Мари побежали холодные мурашки по спине.

– Тебя снова волнует положение Дохана в обществе. Тебя всегда это волновало. Даже тогда, когда ты отправляла отца в патрули для того, чтобы повысить его статус среди горгулий. К чему это привело, помнишь?

Тамора ничего не ответила, а Кхиль продолжал.

– Всю жизнь я был воспитан уважением к тебе! Во мне это воспитывал отец, каждый день говоря о том, как важно твое положение для всего Дохана. Он был тебе предан и погиб в бою с мкрутами! И после этого ты с ними на одной стороне? Извини, но я всю жизнь слушался тебя, потому что это была воля отца. Но сейчас ты предала его.

Шаги замерли.

– Я соберу волчью стаю, и мы вернем Дохан.

Снова звук шагов. Мари не успела отойти обратно, и Кхиль налетел на нее. Остановился и взял за плечи.

– Ты идешь со мной?

Она по привычке сжалась.

– К волкам?

– Ты останешься у них, а я с их воинами пойду на Дохан.

Он смотрел на нее взглядом, полным надежды. Сердце Мари вздрагивало, тянулось к нему, но разум активно сопротивлялся. Позади появилась Тамора, суровым взглядом окинула Мари и чуть сморщилась.

– Если то, что говорят про возможности гробырей в их книгах правда, стая не справится. Мы должны принять их план.

Не поворачиваясь у матери, Кхиль посмотрел Мари в глаза.

– Ты со мной?

Мари металась, подчиниться сердцу или отдаться привычному разуму? Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и шумно выдохнула. Распахнула глаза и посмотрела прямо на него.

– Что ты больше хочешь: освободить Дохан или не общаться с мкрутами?

Он отпустил ее плечи и взгляд его стал суров.

– Ты со мной или нет? – процедил он сквозь зубы, буравя ее взглядом. Она выдержала удар, не отвела взгляда.

– Я должна выяснить, правда ли то, что они говорят. Безрассудно кидаться в схватку, когда не знаешь всех особенностей врага.

Захрустели кости сжимаемых кулаков.

– Ты такая же, как моя мать!

Кхиль развернулся и пошел к выходу в лесную чащу. Молчала Мари, молчала и Тамора.

– В какой-то степени можешь считать это комплиментов.

Мари проглотила ком, застрявший в горле.

– Покажите мне то, что смогли узнать про гробырей и мкрутов.

***

Кхиль ушел. Внутри Мари сопротивлялось две ее личности. Первая – та, к которой она привыкла всегда: логичная и рассудительная. И вторая – та, которая поддавалась эмоциям, тянулась к мужчине и хотела обещанного продолжения. Но сейчас Кхиль облегчил ей выбор, поэтому совесть была убрана на второй план.

– Можете рассказать, что вы прочитали в их книгах?

Они вернулись обратно, прошли мимо сидящих за столом. Тамора подхватила оставленную книгу и прошла вглубь тоннеля. Мари поймала удивленный взгляд Эмилии, но отмахнулась и пошла следом. В одном из ответвлений, образующих небольшой кабинет, за столом сидела Тамора перед раскрытой книгой. При появлении Мари она развернула книгу и показала пальцем на одну из строчек.

– Это дневник первых мкрутов, которые пришли сюда несколько поколений назад. Здесь говорится о болезни, которая поглощает тела мертвых, оживляя их и заставляя думать.

Мари притянула к себе книгу, углубилась в чтение, переворачивая страницу за страницей. Тамора не перебивала, откинувшись на спинку стула, и наблюдала за ней.

– Это не болезнь. – Мари подняла на нее взгляд. – Это что-то биологическое.

– Вирус? – Вздернула бровь Тамора.

– Нет. – Мари закачала головой и перелистнула несколько страниц назад. – Здесь говорится о том, что тела убитых гробырей были на сто – двести граммов меньше, чем при жизни.

– Душа отлетела? – Тамора еле сдерживала смех.

Мари поджала губы и ткнула в один из рисунков в книге.

– Вот эти отверстия около уха говорят о том, что это проход. Они есть у каждого, кто описывается в этой книге. Скорее, это червь или какое-то еще существо. Но точно не магия и не некромантия.

Тамора наклонилась к ней и внимательно всмотрелась в глаза.

– Не думала, что среди фениксов есть такие умные барышни. Очень странно, что именно ты оказалась в Дохане.

Вспыхнув, Мари захлопнула книгу.

– Вы знаете, как я оказалась здесь.

– И как умудрилась охомутать моего сына. Но сейчас речь не про это. Одна из них считает это болезнью. – Она кивнула в сторону раздающихся голосов. – Другая – порождением магии. Обе рискуют потерять людей, если соберутся сражаться, не зная с чем.

– Не проще ли отрубить голову носителю, ведь это все равно трупы.

Тамора ткнула пальцем в дырочку около уха на рисунке в книге.

– Тогда оно выползет и найдет другой труп. Этим мы не избавимся от них, а только продлим время боя.

– Кхиль не справится. – Мари вскинула взгляд. – Не зная этого, он поведет людей на бой, и все могут погибнуть. Почему вы его не остановили? Ведь ваше слово Верховной…

– Верховная никогда не была для него авторитетом. А как мать сейчас я стала еще меньшим. Он меня не послушает.

– Почему? – Мари смотрела в спину Таморе, которая смотрела в пустую стену. – Что случилось, что он перестал уважать вас, хотя раньше боготворил?

Не сразу, но Тамора ответил.

– Мой муж, отец Кхиля был из волчьей стаи, ты это уже поняла. Мой отец считал, что волки – не лучшая партия для дочери Верховного. Тогда нравы были другие, и у женщин-горгулий прав-то никаких не было. За кого скажут, за того и выйдешь. Но мы боролись: за наше счастье, за уважение, за равные возможности. После смерти отца город не стал слушать Совет Старейшин, и в Верховные выбрали меня. Даже когда право женщины было уравнено, приходилось доказывать, что волк – достойная пара для Верховной.

– Кхилю это не нравилось?

– Он был еще мал. Муж относился к своим обязанностям ответственно, поэтому постоянно выходил в патрули. В одной из вылазок они столкнулись с первым отрядом мкрутов, появившихся в наших краях. Не вернулся никто.

Обе замолчали. Мари боялась что-то сказать, а Тамора глубоко вздыхала, пытаясь не показать то выражение лицо, которое не видел никто, кроме ее зеркала.

– Если мкруты пришли избавить нас от гробырей, почему они не сказали? Не пришли на переговоры?

– В том бою погиб их предводитель. С тех пор ни с нашей стороны, ни с их о переговорах и речи не могло быть.

– Поэтому он никогда не простит мкрутов, – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказала Мари.

– Никогда.

Сердце Мари сжалось. Хотелось броситься за Кхилем, остановить его, вернуть, все объяснить.

– Даже не думай.

Тамора совладала с собой и повернулась к Мари с совершенно холодным взглядом.

– Ты его не остановишь и ничего не объяснишь. Мой сын слишком упрям и своенравен. Нужно найти способ остановить гробырей, убив не носителя, а саму тварь.

Мари глубоко втянула воздух, пытаясь незаметно смахнуть слезу с глаз.

– Но как, если сами мкруты, которые пришли за ними из другого мира, не могут их победить?

– Пфф. – Тамора полностью стала такой же жесткой, как и раньше. – Это отсталый народ, в их мире нет ни магии, ни техники. Все их оружие – лопаты и лук со стрелами. Волки имеют силу и магию, но опять-таки, не имеют мозгов. Магия на гробырей не действует, здесь нужна наука. Здесь мы в меньшинстве. Точнее, кроме меня и немного тебя, никто в нее не верит.

– И что нам делать?

– Эта Роза не глупа, как кажется. Она знает больше, чем говорит. Но твоя сестра проболталась, что Роза знает вашу семью очень давно. Я их займу, а тебе надо сходить домой и поговорить с родителями. Мне слишком не нравятся все эти тайны.

– Но как я это сделаю? Это же далеко, да и в лесу полно гробырей, я просто не дойду.

Тамора подошла к столу, пролистнула книгу и вырвала последнюю страницу.

– Это карта тоннелей, там есть указание к выходу около дерева в центре пшеничного поля. И постарайся вернуться до утра, мкруты не должны заметить твоего отсутствия.

Тамора ушла, а Мари внимательно разглядела карту. На ней было много коридоров, но все они имели выходы к каким-то важным объектам. Она отметила дорогу к дому, тоннель, по которому вывели остальных из волчьей норы и дорогу к Дохану. Сняла со стены факел и направилась по коридору в противоположную сторону от смеющихся голосов.

– Куда это ты пошла, и без меня? – чья-то рука легла на ее плечо.