Жена для непокорного и мама в придачу

Глава 8

– Мужлан! Высших военачальников начальник! А с девушками обращаться не умеет!

– Что случилось? – навстречу Мари вскочила Эмилия и на одной ноге поскакала к сестре. – Что у тебя за вид? Он тебя обижал? Откуда кровь на руке?

Мари разжала руки и показала котенка. Тот успел согреться и уютно свернулся клубочком в ее руках.

– Он подарил тебе котенка? Горгульи не любят кошек.

– Конечно, не любят! Поэтому он и будет жить у нас. Кстати, его зовут Когтиль.

– Название оправдывает себя.

Эми повертела котенка в руках и положила на кровать, затем взяла руку Мари. Теплый свет полился из ее руки, но только грел, а не лечил.

– Ты еще слишком слаба. – Мари выдернула руку. – А это просто царапина, само заживет. Нам обещали платья. Сейчас служанка Мари сбегает за ними и принесет.

От взгляда Эми не утаилось то, с какой спешкой собиралась ее сестра. Но, как старшая, пусть и на три минуты, она только улыбнулась и ничего не сказала. Когда Мари скрылась в ванной комнате, из-за двери послышалось ее переливчатое пение. Эми откинулась на кровати, закрыла глаза и стала слушать.

Ей нравилось пение сестры, но она никогда не признавала того, что у нее талант. Наоборот, всеми способами поддерживала уверенность Эми в том, что это она самая красивая и самая талантливая. Хотя внешность у них была одна на двоих, Мари всегда считала себя замарашкой, на которую никто не взглянет. Да, Эмилия Рунн была центром внимания на всех торжествах, но только из-за того, что сама заставляла других крутиться вокруг себя. Да и голос у нее был такой себе, не то что у сестры. Просто Мари никто никогда не слышал. А поставь их рядом, сразу было бы понятно, кто умеет петь, а кто нет.

Мари выскочила из ванной и быстро влезла в платье служанки.

– Я быстро. – И выскочила за дверь.

Эмилия только улыбнулась и свернулась калачиком. За последние дни жизнь поменяла их местами. Теперь везде бегала Мари, а Эмилии приходилось сидеть в запертой комнате. Это давило, угнетало и могло перерасти в депрессию. Ни у кого в роду Рунн не было депрессии. Эмилия подумала, что она будет первой, кто подцепит эту заразу и снова она будет в чем-то первой. Иногда лучше быть как Мари, спокойной, и не занимать первые места.

Оказавшись в коридоре, Мари сделала пару шагов вправо и остановилась около соседней двери. Замешкавшись, она занесла руку, чтобы постучать, но дверь отворилась сама. На пороге стоял Кхиль, одетый лишь в одно полотенце. Не успела Мари и рта открыть, как в противоположном конце коридора раздалось легкое покашливание и легкий цокот каблуков. Выражение лица Кхиля тут же изменилось, а дверь с шумом закрылась.

Мари пару раз моргнула и перевела взгляд туда, откуда раздался звук. В коридоре стояла Тамора, сложив руки на груди, и пощелкивала хвостом по полу. Медленно, как хищники подкрадываются к своей жертве, она стала подходить. С каждым звуком ее каблуков сердце у Мари застывало, а в промежутке делало удар. Наконец, Тамора остановилась и нависла над Мари. Все-таки жутко неудобно, когда ты меньше всех ростом!

– Шастаешь по ночам к моему сыну?

Мари проглотила ком, застрявший в горле, и отрицательно покачала головой.

– Врешь! – Мари замотала головой. – Вот мы сейчас и посмотрим.

Без стука она открыла дверь и вошла. Мари с ужасом ожидала увидеть полуголого Кхиля, второпях надевающего штаны. Но тот сидел в кресле у камина в домашних брюках и длинной рубашке. И читал книгу. При их появлении он захлопнул книгу и положил на столик. Мари отметила название: «Садоводство для чайников» и то, что книгу он держал кверх ногами.

– Отдыхаешь?

Кхиль сладко зевнул, прикрывая рукой рот, и вытянул ноги к камину.

– День сегодня был тяжелый, решил почитать перед сном.

Тамора прошлась по комнате, открывая шкафы, заглядывая за шторы и в конце исчезла на две минуты в ванной комнате. За это время Кхиль недобро посмотрел на Мари и погрозил пальцем.

– Ты никого не ждешь?

– Я уже спать собирался.

Театральному мастерству Кхиля можно было разве что позавидовать.

– Тогда что она делает у твоей комнаты?

– Понятия не имею. – Пожал плечами Кхиль. – А! – Он хлопнул себя по лбу. – Несносная феникс сегодня ныла по поводу того, что у нее нет платьев. Пришла выпрашивать по просьбе хозяйки?

Тамора смерила ее взглядом, отчего Мари замерла и не смела двинуться с места.

– Фениксы такие меркантильные, – фыркнула та, и Мари смогла сделать полный вдох. – Выпиши ей два платья, пусть с утра отдаст служанкам, они выдадут. А то тот отвратный наряд, что был на ней сегодня, может носить разве что…

– Жена дяди Ивля?

– И она тоже.

Тамора вышла, чуть не снеся Мари, та в последний момент успела отпрыгнуть в сторону. Они остались одни, но еще с минуту молчали, глядя друг на друга.

– Садись, птичка. – Кивнул Кхиль на кресло у камина. – Расскажешь, кто ты на самом деле.

***

На его шее билась синяя венка. Мари видела каждый ее толчок, который отзывался биением ее сердца. Сейчас все кончится, он все знает, остается только подтвердить. Но молчание продолжалось, а Мари не хотела сдаваться первой.

– Ты ведь не простая служанка? – Кхиль сел напротив нее в кресло и протянул книгу, которую до этого держал в руках. Мари осторожно взяла, не зная, что с ней делать. Читать вслух? Рассказать больше о садоводстве? Если он думает, что она крестьянка и начнет расспрашивать про особенности посадки и взращивания какой-нибудь культуры, она точно провалится.

– Служанки не умеют читать. – Тяжелый выдох Мари. – А ты это делаешь отвратительно хорошо для простой прислуги, пусть даже и феникса.

– Меня хозяйка научила. – Потупила Мари глаза.

Снова затянувшееся молчание и его пронзительный взгляд. Догадался? Но о чем? Мысли Мари бегали хаотично, не зная, за какую версию уцепиться на этот раз.

– Научи меня читать.

Это было неожиданно и совсем не то, что ожидала услышать Мари.

– Что, прости?

Кхиль смотрел на нее пристально и в его глазах совсем не было насмешки.

– Мать не отстанет от меня со своей должностью. А, если кто-то узнает, что сын Верховной не умеет читать, позора не оберешься. Предлагаю сделку, ты учишь меня читать, я не выдаю твой секрет.

Мари напряглась.

– Не хочу тебя обижать, но ты явно приблудная дочь отца этой противной Эмилии. Тебя держат рядом с ней только для того, чтобы хоть как-то загладить вину перед незаконнорожденной. Скажи, твоя хозяйка знает, что ты ее сводная сестра?

Мари поперхнулась и закашлялась. С одной стороны, разоблачение прошло полным ходом, и не осталось того, что они с Эми так тщательно скрывали. С другой стороны, Кхиль все перевернул с ног на голову, не поняв ровным счетом ничего.

– Какая тебе разница? Для нас отбор явно окончен, через день-два нас здесь не будет, а выучить читать за пару часов невозможно. Тем более твоя мама…

– И свою мать, и ваше пребывание в Дохане я беру на себя.

Мари почувствовала холодок на спине. Кхиль был богат, своенравен и явно не привык упускать то, что считал своим по праву. Видимо, и сейчас он не воспринимал отказ ни в каком виде, даже не давая возможности решить по-другому.

– Это должна решать не я, а хозяйка. А ее самое большое желание после вашей сегодняшней встречи – покинуть Дохан побыстрее.

Конечно, Мари так не думала. И тем более так не думала сама Эмилия, чьими словами она говорила. Там, в полете, Мари впервые чувствовала силу, которую не боялась. Раньше, если мужчина хватал ее, притягивал к себе и лез слюнявыми губами к ее лицу, это вызывало панический ужас, желание убежать и закрыться. Сейчас даже грубость этого наглого горгуля не вызывала страх, и Мари всем сердцем хотела разобраться в причинах этого непонятного состояния.

– Я заглажу свою вину. – Кхиль сморщился как от лимона. – Когда мне нужно, я умею быть галантным.

– Предположим, ты уговоришь мою хозяйку. Но как ты обоснуешь ее пребывание в соборе больше положенного? Особенно после того, как прибудет цветок и укажет на настоящую любовь всей твоей жизни?

Кхиль смерил ее взглядом и еле заметно усмехнулся.

– Неужели ревнуешь?

– Служанке не место рядом с хозяином, – резонно заметила она, – так же, как и фениксу не место рядом с горгульей.

– Расовое превосходство отменили пару веков назад.

Мари фыркнула и встала с кресла. Отменили его, как же! Сама Верховная и отменила. Только вот меньше не любить попаданок, фениксов и вообще всех, кто не рукокрылые, она не стала.

– Ты боишься мою мать.

Это был не вопрос, а полноценный ответ. Мари сама знала, что он прав: спорить или перечить Таморе Тэлай было невыносимо жутко.

– Я сам ее боюсь. – Мари и не заметила, как Кхиль оказался позади нее и его теплое дыхание скользнуло по ее шее. Тепло и приятно. Совсем не так, как было с другими парнями, кто пытался подкатывать к ней. У этого явления точно есть объяснение. И это не банальная влюбленность, о которой днями и носами трындит Эми. Это смесь химических явлений и биологической активности. Да, именно так. – И я смогу защитить тебя, если ты будешь спокойной и покладистой.

Что?! Мари будто очнулась ото сна, в который ее втягивал его теплый голос.

– Мне нет никакого резона быть тихой и покладистой. Как и моей хозяйке оставаться в доме, где ей не рады.

Она подошла к столу, на котором были разбросаны листы деловых бумаг, остатки от сэндвича и огрызок от яблока, и начала машинально наводить порядок. Перекладывание ее успокаивало, порядок на столе давал порядок в мыслях.

– Ты обещал платья для хозяйки.

– Алфавит?

Кхиль протянул ей книгу, с которой до этого делал вид занятого чтеца. Мари замешкалась.

– Только один раз. В обмен на платья.

Кхиль подошел к столу, нашел среди бумаг нужную, разворошив сложенную стопку и протянул Мари.

– Завтра отдашь ее старшей горничной, она выдаст платья. И во время обеда будь в библиотеке.

– Разве ты не должен обедать вместе с невестами?

– Я прогуляю. – Отмахнулся Кхиль. – И помни, ты обещала.

***

К встрече в библиотеке Кхиль готовился особым образом. Не то, чтобы он хотел учиться читать, точнее сказать, он не хотел вовсе. Этот досадный изъян в его образовании ничуть его не беспокоил, в боях он превосходно обходился без него. Да и недостатка в девицах он не испытывал, их тут целый десяток. При желании можно было воспользоваться любой под видом нового этапа в отборе. Кхиль точно знал, что нетопыри, вампиры и летучие мыши будут только рады оказаться с ним в одной постели, пусть даже на одну ночь. Зато потом будет что рассказать подружкам по возвращении домой.

Но эта девчонка, феникс-недоделка, которая влепила ему пощечину на пшеничном поле, не выходила у него из головы. За свою бурную карьеру ловеласа он не раз получал по лицу от девушек. Но то было заслуженно, а иногда специально спровоцировано. Ведь всем известно, что после бурной ссоры можно так же бурно помириться. Но здесь все шло совсем не так, как он привык. Служанка оказалась своенравной и гордой. Только то, что она умеет читать, дало возможность Кхилю догадаться, что она незаконнорожденная. Своих детей фениксы в прислугах не держат, а прислугу грамоте не обучают. Все сходилось.

Но даже то, что он нашел отгадку, никак не умаляло того притяжения, которое он испытывал к ней.

Чего не скажешь о ее взбалмошной хозяйке. Сначала притащила кота, потом отказалась перевоплощаться. Дура, чуть не разбилась насмерть. Его Мари так бы никогда не сделала.

Его? Кхиль остановился около зеркала и посмотрел на свое отражение. Дурацкая, раздосадованная морда с не менее дурацкой улыбкой, растянутой до самых ушей. Он даже головой замотал, чтобы согнать морок. Он просто пойдет и научится читать, а уже потом разберется, зачем ему это надо было.

– Ты опаздываешь! – Дверь, как всегда, отворилась без стука и в комнату вошла Тамора. – Гости все за столом, а тебя нет.

– Я не пойду. – Кхиль положил расческу и развернулся к матери, сложа руки на груди. – Устал, болен, лень, вши, не голоден.

Тамора скопировала позу сына и чуть склонила голову. Она всегда точно знала, когда он врет. Но сегодня он был как никогда честен.

– Это ради вшей ты оделся в самую лучшую рубашку?

– Она у меня единственная. Благодаря тебе, между прочим.

– И правильно. – Она ткнула пальцем в сына. – То, в чем ты приехал из своих походов никуда не годилось, только на костер. Между прочим, я тебе купила целый ворох одежды, мог бы надеть, мать порадовать.

– Тем, что ты мне купила можно радовать только клоунов в цирке. Кстати, неплохая идея, пополнить им гардероб.

Тамора не выдержала и вцепилась в локоть сыну.

– Ты сейчас же идешь вниз и садишься со своими потенциальными невестами за один стол.

Кхиль не остался в долгу, вырвавшись из захвата (ну хоть на это пригодилась его военная подготовка) и встал напротив матери.

– Ты затеяла эту игру, сама и развлекай гостей. Ужасное занудство Старейшины я больше не выдержу.

Чуть покачиваясь на высоких каблуках и раскачивая головой, Тамора согласно кивнула и стала отходить к двери. Кхиль, почуяв победу, двинулся следом, придерживая дверь, чтобы закрыть.

– Хорошо, я с тобой согласна. – Кхиль расплылся в улыбке. Искренней, между прочим. – Внизу скучно…

В дверях она остановилась и перехватила дверь, которую уже закрывал Кхиль.

– Поэтому мы устроим танцы.

Она резко дернула сына за рукав и вытащила в коридор, захлопнув дверь за собой.

– Мама!

– Мама знает, как лучше!

Пришлось идти, иного выхода Кхиль для себя не видел. Мысли крутились вокруг служанки, которая должна в это время сидеть в библиотеке и ждать его. После такого вырваться из обеденного зала будет непросто.

В дверях он поймал официанта, проходящего с подносом бокалов с шипучкой, и успел шепнуть ему на ухо: «Найди в библиотеке девушку и скажи, что я опоздаю. Надолго».

С чувством выполненного долга, он сверкнул всеми свою сорока острыми зубами и направился к столу, где вовсю велась на удивление веселая беседа. Центром нее был, конечно, дядя Ивль.

Официант же чуть кивнув, выскользнул за дверь с подносом бокалов шампанского.

***

– Это невозможно! Я не смогу быть в двух местах одновременно!

– Прогуляй что-нибудь.

Эмилия отказывалась видеть в этом проблему.

– Что? Ты, то есть Эмилия Рунн не может не явиться на ужин с Верховной и Старейшинами. А я не могу не прийти на встречу с Кхилем.

– Почему? – Эмилия подняла голову с подушки и вопросительно посмотрела на сестру.

– Потому что я обещала!

– Ааа, – протянула Эмилия и снова откинулась на подушки. – Везет тебе, ты и там, и там, и там. Везде.

Мари подсела на кровать и обняла сестру.

– Дорогая, я понимаю, как тебе ужасно сидеть в четырех стенах. Уже скоро мы уедем отсюда и вернемся домой.

– И не будет ни женитьбы, ни танцев, ни первой брачной ночи. Эх, если бы не эти устаревшие правила запирать невест, я бы засмотрелась…

– На Кхиля?

Как ни старалась Мари, голос ее все равно дрогнул.

– Ой. – Отмахнулась от нее Эмилия. – Нужен мне твой горгуль. У меня свой есть.

– Красавчик – патрульный?

– О, да. – Эмилия снова вытянулась на кровати. – Только мысли о нем не дают мне подхватить эту заразу, как ее?

– Депрессию? – Мари сурово посмотрела на сестру. Даже хотела приложить руку ко лбу, но вспомнила, что температура не имеет отношения к этой болезни.

– А давай все же сделаем так, что ты повеселишься сегодня?

Эмилия тут же приподнялась на локтях.

– Это как?

– Я помогу тебе дойти до обеденного стола и усажу самой первой. А под конец трапезы успею встретить тебя и довести до комнаты.

На миг Эмилия задумалась, а потом встрепенулась.

– А давай.

Будто в согласии с ее словами в дверь постучали и тут же в комнату вошла служанка с ворохом платьев.

– Просили вам передать.

Мари с удивлением посмотрела на распоряжение Кхиля о выдаче двух платьев, с которым она так и не смогла дойти до служанок.

– Решено! – Эмилия уже копалась в нарядах. – Сегодня я увижу своего несостоявшегося жениха. И, наконец, нормально поем.