Жена для непокорного и мама в придачу

Глава 12

– Мы должны ее искать! – Мари собиралась бежать хоть за Дохан, хоть в другое царство прямо сейчас. Но твердая рука Кхиля остановила ее.

– Сейчас ночь.

Мари непонимающе уставилась на него.

– Это когда-то мешало горгульям? Кажется, это ты кичился тем, что фениксы не могут видеть в темноте. Так чем тебе ночь не угодила?!

Она дернулась, но Кхиль крепко держал ее за плечо. Он молча показал на рану на ноге.

– Гробыри прошли в Дохан. Если они уже на улицах города, за его пределами может быть очень опасно.

– Серьезно? – Мари проворно вывернулась, применив свой любимый удар по ноге. – Не знаю, как там трусливые горгульи, а я иду за Эмилией.

– Куда? – крикнул ей вслед Кхиль, когда Мари просочилась мимо него к двери. – Ты даже не знаешь, в какую сторону ее отправили.

Мари остановилась. Да, это была проблема. Но не слишком серьезная. Она повернулась и улыбнулась так, что даже Таморе стало не по себе.

– У меня есть одно великолепное средство для ночных жителей.

Выскочив в коридор, она метнулась в свою комнату. Когтиль мирно спал на подушке, свернувшись клубочком. Она опустилась рядом с ним, тот сонно поднял мордочку и вопросительно взглянул.

– Мне нужна твоя помощь, малыш. Наша Эмилия пропала, и только ты можешь заставить этих рукокрылых заговорить.

Котенок будто понял, что хотела сказать Мари, потянулся и сел на подушке. Мари подняла его на руки и посадила на плечо. Когтиль уютно устроился, чуть выпустив коготки, чтобы держаться. Пройдя по коридору, она дошла до комнат, где жили невесты. Там ее уже ждал Кхиль.

– Мать уже собирает отряд на поиски твоей сестры.

– Я понимаю. – Кивнула Мари. – Что бы ни было, смерть невесты, находящейся под защитой собора, была бы неуместна.

– Вот все ты с ног на голову переворачиваешь! Мать не такая стерва, какой ты хочешь ее видеть!

– Она хороший политик! – выпалила Мари. – Но и она не знает, в какую сторону отправлять поисковые отряды. Так что не мешай.

Мари открыла дверь, вошла в комнату и встала в центре ее. Из широкой центральной комнаты вело множество дверей: для каждой невесты предназначалась отдельная спальня. Но вот центральная комната была для отдыха всех, и на счастье Мари, все невесты были в сборе.

– Служанкам не разрешено входить сюда! – зашипела нетопыриха, но, заметив за спиной Мари Кхиля, замолчала.

Мари молча опустила на пол Когтиля. Кхиль сделал шаг назад, а невесты и вовсе вжались в свои стулья.

– Убери эту тварь отсюда!

– Тварь?

Мари с умилением посмотрела на Когтиля, который уже вовсю осваивал новые территории. Как только котенок ступил лапками на пол, он начал обнюхивать ближайший стул, потом двинулся к девушкам. Те повскакивали со своих мест, забившись в дальний угол. Когтиль явно не понял такого отношения, поэтому решил выяснить причину такого поведения и двинулся к ним. Девушки завизжали.

– Это же только котенок.

Мари искренне не понимала такой реакции на маленький, пушистый комок.

Нетопыриха схватила стакан со стола и швырнула в котенка. Мари не успела перехватить или как-то защитить котенка, но тот справился с опасностью своими силами. За мгновенье он вырос раз в десять, оказавшись размером с большую собаку.

– Это же вальгус клыкастый!

Девицы заверещали еще сильнее, а за спиной Мари почувствовала тяжелые шаги Кхиля. Нет, про огромных степных котов она слышала, и про их невероятную возможность увеличиваться в размерах, пробегать сотни километров на одном дыхании. Про когти и их смертельную опасность Мари не хотела вспоминать.

Что-то сверкнуло, и Кхиль выставил перед ней кочергу из камина. Та еще поблескивала и шипела, недовольная тем, что ее вынули из пламени.

– Нет! – Она выскочила вперед, загораживая собой Когтиля. – Это же котенок!

Кхиль сморщился.

– Ты сама в это веришь? За твоей спиной огромный, дикий кот, способный разорвать всех в этой комнате.

– А не надо было кидать в него ничем! Здесь любой бы испугался.

Кхиль недовольно фыркнул и сделал шаг в сторону, пытаясь обойти кота со стороны.

– Считаешь, он выглядит испуганным?

Мари повторила за ним, продолжая загораживать животное.

– Или обиделся, – не сдавалась она. – Знаешь, если не обижать и раздражать маленьких и пустых, они не будут превращаться в больших и кусачих.

– Отойди в сторону! – рявкнул Кхиль так, что все невесты присели и инстинктивно сделали шаг в сторону.

– Нет! – Мари обхватила руками шею Когтиля и стала гладить по загивку.

– Когтиль, миленький, сделайся опять обычным. Ты же хороший котенок, покажи этому дяде, что ты можешь быть маленьким и тихим.

Когтилю это предложение явно не нравилось. В своих мыслях он уже давно играл с этими наряженными куклами, гонял их по углам, а в моменты, когда вспоминал про разбившийся стакан у его лап, хватал бы каждую за шкирку, как делала его мама в детстве, и тряс изо всех сил. Но оттолкнуть или ослушаться Мари, которая подобрала его, потерявшегося, а потом схваченного кухарками для ловли крыс, он не мог.

– Мяу, – совсем по-детски пролепетал он и стал уменьшаться.

Кхиль опустил кочергу, а невесты выдохнули, но ненадолго. Мари подняла котенка и поставил перед ними на стол.

– Теперь будем говорить? – рявкнула она так, что сам Кхиль чуть не выронил кочергу.

***

– Бешеная! – завопила нетопыриха, но не сдвинулась с места.

Когтиль зашипел, распушая шерстку и становясь чуть больше. Подействовало моментально, и девчонки заверещали пуще прежнего.

– Что ты хочешь?

Нетопыриха сверкнула глазами в их сторону, но сказала это уже более спокойно.

– Где Эмилия? – с таким же спокойствием проговорила Мари. Казалось, что все безумие, страх остальных и удивление Кхиля их двоих не касается. Только две силы: темная и ослепительно яркая. В груди Мари поднималось то чувство, которое должна была испытывать Эмилия, когда в ярости превращалась в феникса.

– Потеряла, да? Я же сказала – не найдешь.

Когтилю ответ не понравился, и он тут же зашипел снова.

– Куда ты ее отправила? Направление!

Мари говорила жестко, но старалась не напугать Когтиля. По правде, ей и самой не хотелось узнавать, почему дикого кота называют клыкастым. Нетопыриха только усмехнулась и показала на окно.

– Через северные ворота. Можешь бежать за своей хозяйкой. Главное – не возвращайся.

Мари хотела подойти ближе, но тут Кхиль отодвинул ее в сторону.

– Северные ворота закрыты, около них стоит охрана.

Нетопыриха мерзко улыбнулась.

– Приятная такая охрана, хорошие мальчики, услужливые.

Шаг отделял Мари от темноволосой стервы, но Кхиль схватил ее за локоть, развернул и буквально вытолкал из комнаты.

– Некогда, – произнес он уже за дверью.

– Хорошая у тебя невеста будет. – Даже в такой ситуации Мари хотелось съязвить. – Палец в рот не клади, а то откусит и выставит тебя самого за ворота. И найдет общий язык с твоей же охраной.

Хрустнули сжатые кулаки, и Мари подумала, что не вовремя она начала этот разговор.

– Я иду за сестрой, – быстро сменила она тему.

– Ты остаешься здесь, а иду я.

– С чего это? Это моя сестра.

Кхиль развернул ее и прижал к стене.

– А ты – моя ответственность. Я не допущу, чтобы опасности подвергались сразу две невесты.

Щеки Мари покрылись алым румянцем. Хорошо, что темнота ночного коридора скрывала ее смущение.

– Невеста только одна, и она сейчас в опасности. Никогда феникс не оставит феникса в беде.

Кхиль не отпускал, продолжая прижимать ее. Он был настолько близко, что Мари могла чувствовать и его дыхание, и теплоту его тела.

– Я. Иду. Вместе. С тобой! – отчеканила она, смотря прямо ему в глаза. – А с невестами своими разбирайся потом сам. Я найду сестру и увезу ее из вашего проклятого города.

– Что, – его голос был резкий и грубый. Кажется, даже обиженный, – не понравилось у нас? Совсем ничего здесь не держит?

Мари тяжело сглотнула, но вздернула подбородок.

– Что может держать хоть младшую сестру, хоть служанку, в доме, в котором им никто не рад?

– Совсем никто?

Кхиль играл, и Мари это понимала.

– Может, это тебя удержит?

Он наклонился и прильнул к ее губам. Первый в жизни поцелуй, Мари представляла совсем не так. Точнее, она его и не представляла вовсе, поэтому то, что произошло, было неожиданным … и приятным. Тепло разлилось по ее телу, губы, захватывающие то нижнюю, то верхнюю губу, источали сладкий вкус, которым она не могла насытиться. Язык, проникая внутрь, обжигал и сводил с ума.

– Вы могли бы делать это хотя бы не на людном месте.

Тамора стояла в отдалении. Как всегда, с идеальной выправкой, жестким взглядом и каменным лицом.

– Простите. – Мари отстранилась и вытерла губы.

– Дорогой, можешь найти себе хоть десяток служанок. Но будь добр решить проблему пропавшей невесты. Ни старейшины, ни Ивль не должны об этом ничего знать. Хотя от этой его новомодной жены можно ожидать чего угодно. Попаданки такие ненадежные.

Мари не была уверена, что Катюша не расскажет ничего Ивлю. Наверняка, Тамора провела и с ней беседу, но вряд ли это остановит своенравную попаданку. Может, и к лучшему. На имидж семейства Тэллай Мари было наплевать, на мнение об этом старейшин — еще больше.

– Я возьму патрульных и прочешу всю территорию от западных ворот.

Тамора удовлетворенно кивнула и махнула рукой, давая понять, что сын может действовать.

– Я иду с тобой.

Стоя под обжигающим взглядом Таморы, она вцепилась в рукав Кхиля.

– Если ты можешь летать ночью, пожалуйста. – Тамора скривилась и отвернулась. – Меньше крика и истерик – больше дела.

И ушла по коридору, скрывшись в своем кабинете.

– Я пойду с тобой, – с нажимом повторила она. – Даже то, что я не умею летать, не заставить меня остаться.

***

Мари никогда не видела Дохан ночью. И днем-то она успела увидеть его мельком, сидя на крупе коня одного из патрульных. Тогда он покорил ее изобилием цветов, деревьев, красивых дорожек. Теперь же, погрузившись в ночную тьму, город смотрел на нее другими глазами. Отблески луны просачивались через кроны деревьев, прорезая защитный купол темноты, окружившей город.

Она не боялась. Только зудящее чувство подгоняло ее действовать, и это чувство она испытывала впервые. Разум в который раз отказывался подчиняться, отдавая бразды правления более сильной эмоции – страху.

– Патрульные встретят нас на окраине города.

Кхиль вышел из-за угла, ведя под уздцы двух лошадей. На нем были новые брюки, кожаные, черного цвета; на поясе висел меч, а за спиной был черный арбалет. Мари таких не видела, у патрульных были луки и стрелы. Это оружие наводило страх уже одним своим видом: черные железные прутья, скрепленные пружинами, колчан из прочной кожи, плотно прилегающей к спине. Все это вызывало страх даже у нее, а мкруты или гробыри должны были бежать прочь, завидев это грозное оружие. По крайней мере,Мари казалось, что именно так и будет. Только завидев Кхиля, все враги должны были разбегаться в разные стороны.

– Мы не полетим?

– Мы? – Настроение Кхиля явно улучшилось, хотя он и прихрамывал на одну ногу. – Ты еще тот летун, как понимаю, к тому же врунья.

Мари вспыхнула.

– Просто ты ранен и не можешь лететь.

– Ну, и в этом есть малая толика правды. – Кхиль протянул поводья. – Хоть верхом ездить умеешь?

Молча взяв поводья, Мари вскочила на лошадь. Кхиль удовлетворенно хмыкнул и направил свою лошадь со двора, но уехать далеко не смог, как перед ним выскочил конюх, держа под уздцы вороного коня.

– Какого Темнейшего ты взял коня Верховной? – огрызнулся Кхиль и замахнулся на того стеком.

– Такого, что я еду с вами.

С парадной лестницы спускалась сама Тамора. На ней был темный костюм для верховой езды, на поясе привязаны кисеи с разными склянками.

– Мама! Ты-то куда?

– Я должна сама увидеть положение, в котором оказался Дохан. Если гробыри уже шляются по улицам, нужно знать, как защитить город.

Кхиль злился. Даже не смотря в его сторону, она чувствовала то раздражение, которое исходило от него. Только сейчас оно не было перемешано со злобой, а, скорее, с тревогой. Кхиль волновался за мать. Мари пересилила себя и подняла на него взгляд. Не смея перечить то ли силе Верховной, то ли уважению матери, он молчал, ожидая ответа.

Тамора легко запрыгнула в седло, для ее возраста даже слишком проворно. Но позади нее раздались шаги, и из собора вышли Ивль и Катюша.

– Прости, я не могла не рассказать. – Развела Катюша руками. Тамора осклабилась и зашипела.

– Только тебя, братец, еще не хватало.

– Не хватало, – не остался он в долгу. – И здесь я не из-за дурацкого цветка, летящего в подарок от полоумной феи. На Дохан надвигается большая опасность. И как будущий страж, я должен это остановить.

В этот момент лучше было всем молчать. У Таморы было такое лицо, что, не будь здесь посторонних, она бы растерзала брата на месте.

– И что происходит в Дохане, о чем я не знаю.

– Без понятия. – На лице Ивля играла улыбка, которая могла выбесить кого угодно. – Потому я и здесь. Так что будь осторожна, сестренка. Не в лучший час ты решила покинуть стены города.

Если до этого момента Тамору и мучили сомнения о необходимости покидать город, то сейчас они растворились. Она демонстративно фыркнула и дернула поводья, отправляя лошадь к воротам.

– Хотя бы присмотри за девицами и старейшинами. Что бы ни те ни другие дел не наворотили. Раз уж ты страж, – добила она последней фразой.

По темным улицам города они ехали молча. Мари то и дело поглядывала на Кхиля, но его лицо было каменным и безжизненным, а взгляд буравил спину матери.

– Патрульные приветствуют Верховную! – раздалось, как только солдаты увидели их приближение.

– Морк, Ром. – Кхиль кивнул уже знакомым патрульным. – Стена охраняется?

– Патруль завершил облет три минуты назад, – отрапортовал усатый Морк. – Докладываю Верховной: все спокойно.

– Ой, вот только не надо этого официоза. – Отмахнулась от него Тамора. – Докладывать будешь на параде. А сейчас марш в небо патрулировать весь наш маршрут. А то количество бескрылых сильно превышает количество крылатых.

Патрульные отдали честь (мало кто решится говорить с самой Верховной, без официальных обращений, даже по ее просьбе) и взлетели в небо. Ворота открылись, выпуская их. Город остался позади, как и спокойствие и защита. Кхиль мог защищаться мечом, у Таморы на поясе бутылочки были тоже неспроста. Но и у Мари было эффективное средство защиты, о котором никто из них не знал. Оставалось надеяться, что оно поможет ей и найти Эмилию, и спастись от гробытей, мкрутов или других тварей.