Жена для непокорного и мама в придачу

Глава 13

Эмилия слушала долго и не перебивала. Ей казалось, что это какой-то сон, только определить, кошмар или нет, она не могла. Весь мир снова переворачивался с ног на голову. Илларион (или это был Варфоломей? Эмилия так и не могла их различать) протянул ей кусок мяса. Она дернулась и тут же посмотрела в сторону столба, к которому были привязаны осел и козел. Оба были на месте.

– Мышь, – буднично ответила Роза. – Ешь, а то сил не будет. Тебе еще обратно лететь.

Насчет «лететь» Эмилия была не уверена, ведь столько дней она провела со сломанной рукой и раненой ногой. Но слова матери мкрутов внушали доверие.

– А почему вы не расскажите? Ведь все думают, что вы пришли убивать. Вас боятся, пугают вами детей и вносят в учебники как самых страшных противников тысячелетия.

Эмилия принюхалась к мясу, которое держала в руках, и откусила маленький кусочек. Мясо фениксы не употребляли, но здесь выхода не было. На вкус оказалось что-то среднее между нутом и вареной ботвой. То есть жевалось, насыщало, но вкуса не имело.

– Люди и так напуганы. – Роза руками оторвала огромный кусок мяса и засунула в рот. – А ты представь, что будет, если они узнают об опасности гробырей? Так хотя бы города под охраной, мышь не проскочит, люди под защитой.

– Ааа, эээмм. – Илларион (или все же Варфоломей?) протянул руку и ткнул жирным пальцем в Эмилию. Не сильно, но она еле удержалась, чтобы не упасть.

– Мальчик прав. – Роза отложила кусок мяса прямо на траву. – Тебя-то кто выпустил в таком виде из Дохана?

Ответить Эмилия не успела: над головой свистнуло, и в столб, к которому были привязаны осел и козел, вонзилась стрела. С диким воем, ржачем и всеми голосовыми возможностями, животные бросились наутек, унося с собой и столб, и стрелу.

– Патрульные!

Мкруты вскочили и послали несколько ответных стрел, пока Эмилия вертела головой и пыталась понять, с какой стороны их атакуют.

– Прости, девочка. – Роза наклонилась к ней и поцеловала в лоб. – Горгульи тебя защитят, а вот нам с ними лучше не сталкиваться. И, это, проверь, через какую дыру тебя отправили? Ее бы закрыть надо.

Эмилия так и не успела ничего понять, мкруты исчезли в одно мгновенье, будто их здесь и не было. Зато ее окружили уже знакомые патрульные, нахал горгуль, его мамаша и верещащая сестра. После красавчика Рома, Мари была первой, кого Эмилия была рада видеть.

– Слава Святейшему! – Мари обхватила ее и прижала к себе. – Я думала, с тобой что-то случилось! Мкруты или гробыри!

Отодвинув сестру, Эмилия оценивающе посмотрела на нее.

– Я тебя не видела несколько часов, а у тебя уже подросли формы? Или я чего-то не знаю? – Она кивнула в сторону Кхиля, одарив его самой своей мерзкой улыбкой. Хотя нет, более мерзкую она припасла для Таморы, которая спешилась с коня и осматривала кострище, оставшееся после мкрутов.

Подтянув полы платья, она вытащила из лифа котенка.

– Ты и кота притащила сюда? Это что, оберег от рукокрылых?

– Согласна с девочкой, – подала голос Тамора, – эту тварь не стоило брать. Но раз уж притащила, может, выпустишь на волю? Диким животным место именно здесь.

Когтиль уже вовсю принюхивался. И не к запаху оставшегося на вертеле мяса, а к проторенной дорожке от столба, который утащили с собой осел и козел.

– Видишь, он уже почуял добычу. Отпусти, пусть бежит.

Поймав взгляд Таморы, Эмилия все же подарила ей свой самый ядовитый взгляд, взяла Когтиля из рук растерявшейся Мари и прижала к груди. Когтиль попытался вырваться, но через пару рывков оставил попытки.

– Мы его нашли, значит, мы его хозяева. Так что смиритесь, тея Тамора, что котенок останется с нами. Будет хорошим мышеловом.

– Скорее губителем скота, – хмыкнул Кхиль, проходя мимо и стараясь держаться на приличном расстоянии от Эмилии и котенка.

Эмилия удивленно посмотрела на сестру, но та только отмахнулась.

– Самое главное, что с тобой все в порядке.

Поднявшись на ноги, Эмилия продолжала смотреть на то, с какой тщательностью Тамора осматривает кострище. Очень хотелось съязвить, но она сдержалась. Даже участие Кхиля в операции по ее спасению не так настораживало, как присутствие Верховной. И Кхиль, и Тамора молча обходили место недавней стоянки. Патрульные, опустившись на землю, осматривали территорию. Эмилия точно знала, что мкруты не будут нападать, но объяснить это она вряд ли могла.

Только Эмилия подумала, что сейчас они отправят патруль по следам мкрутов, как вдалеке раздался оглушительный взрыв.

***

Черный дым поднялся в небо, застилая собой только выглянувшее солнце. Высокая башня собора Верховной с оглушительным грохотом рухнула вниз, это было видно даже с такого расстояния. Первые секунды все стояли в оцепенении, лишь Когтиль царапался, пытаясь вырваться из рук Эмилии. Либо он хотел спрятаться от громкого звука, либо воспользоваться ситуацией, чтобы догнать уносящуюся вдаль добычу.

– Это не может быть Дохан, – выдохнула Тамора, сжимая кулаки. Широкими шагами она направилась в сторону города, намереваясь трансформироваться и взлететь. Кхиль схватил мать за руку и остановил, продолжая смотреть на город.

– Если взорвали собор, значит, заняли весь город.

– Кто?! – голос Таморы взорвал только успокоившуюся тишину. – Гробыри слишком тупы, значит, это нападение мкрутов. Но как мы могли пропустить их?!

Она развернулась, вырвала руку из захвата сына и подошла к Эмилии, угрожающе нависая.

– Здесь была стоянка мкрутов. Не убить тебя они могли только по одной причине: ты на их стороне.

– Скажете тоже! – Эмилия заняла оборонительную позицию. Мари видела, что движение руки и ноги сестры больше не вызывает боли. Значит, она могла перевоплотиться, а тогда сражения между опытной горгульей и молодым фениксом не избежать. И закончится оно точно не в пользу вспыльчивой сестры. Оставалось только встать между ними, загородив собой Эмилию.

– Это точно не она. Вы же сами слышали, как легко невесты отправили повозку с ней за ворота. И никакая охрана не помешала. Значит, точно так же могли и войти с этой стороны.

– Такая безалаберность, и во время визита Старейшин, – скрипнула зубами от ярости Тамора.

– Это не мкруты! – Эмилия отчаянно боролась с собой, пытаясь решить, в такой ситуации стоит рассказывать про встречу семейкой Розы или нет. Так и ничего не решив, замолчала, поджав губы. Потом она расскажет Мари, а уж та решит, что рассказывать остальным, а что утаить.

– В этом она права, – перебил ее усатый Морк, – если гробыри пробрались за стены города, это были разведчики. И теперь они свободно прошли до собора.

Тамора в ярости сжала кулаки. На ее спине пробежала чешуя, крылья она не удержала, они раскрылись: широкие, иссиня-черные, они безумно красиво смотрелись на фоне пылающего собора.

– В город возвращаться нельзя. Нужно укрыться где-то неподалеку и решить, что делать дальше.

Кхиль вскочил на своего коня и подал поводья Мари.

– И где ты предлагаешь укрыться? – Тамора с презрением посмотрела на сестер. – Не в долину фениксов ли ты предлагаешь мне ехать?

Очень странное выражение промелькнуло во взгляде Кхиля. Едкое, но довольное.

– Сестры Рунн живут относительно недалеко, но там проходит граница выхода мкрутов. Так что безопаснее добраться и надежнее скрыться можно у бабушки Эльдоры. Клан волков сможет помочь, родственники, все-таки.

Судя по тому, что творилось на лице Таморы, можно было предположить, что она лучше пойдет на открытый бой с гробырями и мкрутами вместе взятыми, чем будет просить помощи у своей свекрови. Но выхода все равно не было. Тамора пожала плечами и кивнула в сторону Эмилии.

– Ты-то хоть летать умеешь?

Эмилия несколько раз взмахнула руками, на которых проявились красно-желтые всполохи.

– Скорее да, чем нет.

– Хоть на что-то годная, – недовольно проговорила Тамора и указала на Морка, который тут же перестал поправлять свои усы и вытянулся по струнке. – Летишь со мной, второй останется с этими подбитыми.

Она кивнула в сторону Мари и Кхиля.

– Летят оба, – властному тону в голосе Кхиля нельзя было перечить. – Лишнего коня нет, мы поедем между скал, там пролететь невозможно.

– Хорошо, – нехотя процедила Тамора, с места превратилась в горгулью и взлетела. – Скоро здесь будет рассвет, успейте добраться до дома теи Кроули до первых лучей.

Эмилия протянула вырывающегося Когтиля Мари, поцеловала ее на прощание, заправила выбившуюся прядь волос за ухо, разбежалась и превратилась в пытающую птицу. Патрульные взмыли следом, и вскоре Мари осталась наедине с Кхилем.

– Никогда не видел фениксов так близко, – задумчиво проговорил Кхиль, смотря вслед улетающим птицам. – Ты, наверное, еще ярче?

Нарастающая ревность Мари резко переросла в ярость.

– Я же говорила, что не могу летать и никогда не смогу!

Она пришпорила коня и тронулась с места.

– Нам в другую сторону.

Кхиль с интересом смотрел за ней.

– Показывай дорогу, – проворчала Мари, – а то лучи света догонят тебя быстрее, чем ты налюбуешься на красоту феникса.

– Эта красота мне безумно нравится. А еще едкий характер. – Он усмехнулся и тронул коня. – Но ты права, солнце нагоняет, а нам надо перебраться через горы без происшествий.

– Каких происшествий?

Мари искренне считала, что происшествий на ее голову сегодня точно хватит. И добраться до бабушки Кхиля можно быстро, но спокойно. Бабушки все тихие, мудрые и угощают пирожками.

– Главное, не встретить горных баранов. – Пожал плечами Кхиль.

Мари нагнала его, повела свою лошадь рядом, засовывая упирающегося Когтиля за пазуху.

– А чем опасны бараны? Разве не страшнее хищники, которые могут разорвать?

Громкий смех Кхиля заставил Мари насторожиться.

– Местные хищники даже близко к ним не подходят.

***

– Но мы же их не встретим? – В Мари теплилась надежда, что все пройдет благополучно. Но чем ближе они подъезжали к горам, тем тревожнее ей становилось.

Огромные каменные глыбы были неестественного черного цвета, как крыло горгульи. Острые пики выступали везде, и было невозможно ехать вплотную к скалам, не поранив коня. Подпитываясь страхом от гор и от возможной встречи с баранами, она не с первого раза услышала, что ее зовут.

– Я спрашиваю, – громко повторил Кхиль, – почему твоя сестра так легко взлетела, хотя ты говорила, что она ранена и в руку, и в ногу.

Этот вопрос тоже мучал Мари, но она верила, что сестра позже все объяснит сама. Сейчас же ее ум считал этот вопрос не таким важным в сравнении с поездкой через горы.

– Я не знаю. – Она, не отрываясь, смотрела вперед, где среди скал ей почудилось какое-то движение. – Ты точно знаешь дорогу?

– Шутишь? Я в этих горах с детства все тропки знаю. С бабушкиной стаей мы облазали здесь все пещеры, посчитали всех баранов, а уж сколько съели дурман-травы…

Мари покосилась на Кхиля. Вроде взрослый и рассудительный, а говорит какую-то ерунду.

– Дурман-трава действует только на оборотней, для остальных это просто трава.

Засмеявшись, Кхиль чуть не пропустил въезд в узкое ущелье, где пройти могла только одна лошадь. Пустив своего коня вперед, он достал длинный нож и крепко сжал, не отпуская при этом поводья.

– Когда ты наполовину оборотень, это действует, еще как! Конечно, не уносит в призрачные дали, как волков, но разум затмевает часа на три настолько, что хоть крылья режь, не почувствую.

– Осторожно!

Мари дернула поводья, останавливая коня. Когтиль недовольно заворочался у нее за пазухой, резкие толчки ему не нравились. Камни сыпались сверху непрерывным дождем, лошади разволновались. Мари еле сдерживала поводья, не давая испуганному животному броситься наутек.

– Быстрее за мной, пока камни не отгородили нас!

Придерживая своего коня, Кхиль обернулся и протянул ей руку. Между ними лился настоящий дождь из камней: крошечные, как горох, и крупные, как яйцо грохеля, они не давали пройти. Но с каждой секундой росла гора уже осыпавшихся, а поток становился все плотнее.

– Не стой как ощипанная курица!

Это вывело ее из паралича страха, Мари пришпорила лошадь, заставляя идти под камнепад. Шквал ударов больно отозвался по всему телу. Мари только вжала голову, склонившись вперед, защищая маленького котенка. Тот чувствовал опасность и вцепился в нее когтями, пытаясь выбраться наружу.

– Спокойно, маленький, спокойно, – мягко говорила она, успокаивая малыша, но тот продолжал отчаянно вырываться.

В какой-то момент она отпустила поводья, пытаясь перехватить Когтиля, лошадь почуяла свободу и резко рванулась назад, спасаясь от острых углов черных камней. Мари потеряла равновесие и вылетела из седла. Лишь твердая рука ухватила ее за ворот платья и подтащила наверх, закинув на круп лошади. Камни все еще били по спине, но с уже меньшей силой. А на ее мягком месте лежала тяжелая рука Кхиля, придерживая от падения. Мари заерзала и попыталась подняться, но сделать это одной рукой, второй удерживая Когтиля, было сложно.

– Камнепад закончился, – лаконично возвестила она, намекая на то, что можно поставить ее в вертикальное положение и убрать руки оттуда, где им быть не следует. Но Кхиль считал явно иначе.

– Это только начало, птичка моя.

Он остановил коня, подтянул ее, усадив в седло перед собой. Пока Мари боролась с упирающимся от страха Когтилем, она не сразу подняла голову. Перед ними стояло три барана. Их размеры превышали все анатомические аномалии, о которых она когда-либо читала. Чуть выше лошади, массивнее в несколько раз, они стояли, склонив голову и выставив вперед завитые, массивные рога.

Мари обернулась: позади им отрезал путь камнепад, уже закончившийся и оставивший после себя завал выше их роста.

– Если бы это не были бараны, я бы подумала, что камнепад они вызвали специально, чтобы заманить нас в ловушку.

– Ты не представляешь, насколько близка к истине.

***

– Мы же выберемся? – Мари оглядывала окрестности в поисках подмоги. Но ее, конечно, не было. Горгулий патруль улетел с Верховной, а, кроме баранов, вокруг не было ни души.

– Обязательно выберемся. – Кхиль вынул нож и спрыгнул с коня.

Мари оставалось только удивляться, откуда в нем столько безрассудной храбрости. Сама же она тряслась, как лист на ветру, оценивая возможности хоть и сильного, но раненого горгуля и тройки баранов-переростков. Но останавливать мужчину, если он собрался влезть в драку, было бесполезно, она это прекрасно знала. И, как обычно, в стрессовых ситуациях, ее мозг начал работать с удвоенной силой. Она озиралась по сторонам, в поисках того, что могло бы помочь, а в голове крутились страницы из сотен прочитанных ею книг в поисках хоть одной зацепки. Но то ли книги она выбирала не те, то ли о горных баранах в ее равнинной местности не писали вовсе. Единственное, что она смогла вспомнить – это детскую страшилку, которую рассказывали мальчишки, сидя на сеновале.

Мари была маленькой и запомнила ее на всю жизнь. Там на мальчиков напали бараны, загнав на дерево, и били в ствол, пока не повалили. Спасся только один. Он был до того напуган, что с диким криком побежал прямо на них, размахивая руками. То ли бараны оказались очень пугливые, то ли подумали, что с ненормальными связываться — себе дороже. В любом случае других способов вся научная литература в доме Рунн не предоставляла.

А Кхиль уже шел навстречу животным. Более крупный, с самыми мощными рогами зорко следил за каждым его шагом. Мари видела, как тот опустил голову чуть ниже, но не сводил взгляда с противника. Он помялся на месте, выбирая более устойчивую позу, и был готов броситься.

– Мы не выживем, – произнесла Мари вслух, как ей показалось, последнюю в ее жизни мысль.

– Я отвлеку их на себя, а ты пришпорь коня и проскочи мимо них, – проговорил Кхиль, не поворачивая головы.

– Вот же шикарная идея! – Мари скрипнула зубами от злости. – А ничего, что их трое, а ты один.

Такая мелочь боевого горгуля волновала мало, он продолжал наступать, делая то, что привык всегда – вступать в бой, выбирая самого сильного. Это понял и вожак, повернувшись в его сторону. Зато двое остальных неотрывно смотрели на Мари. По невидимой отмашке атака началась. Первым бросился вожак, Кхиль подпрыгнул, оттолкнувшись от скалы, запрыгнул тому на шею, вцепился в загривок. Остальные стали медленно, вальяжно подходить к Мари, не ощущая в ней никакой опасности. Когда они были достаточно близко, а вожак скинул Кхиля и подбросил на своих рогах вверх, Мари спрыгнула с коня, подобрала повыше нижние юбки платья и сделала то, чего не делала никогда.

– Скотины невежественные! Козлорогие твари! Чтоб вам в Аду гореть и жариться, как яичнице!

Она замахала руками, распушая юбки, и со всех ног бросилась навстречу двум ошалевшим баранам. Те остановились в нерешительности. Вожак был занят, а что делать с такой обезумевшей добычей, они не знали. За пазухой заворочался Когтиль, но руки Мари были заняты, чтобы удержать котенка. И в какой-то момент, когда перешла на оскорбления бараньей мамы, он выскочил. Испугавшись, что котенок будет затоптан, она остановилась и бросилась обратно. Эффект неожиданности был потерян, бараны поняли, что не так и страшна добыча, и с разбега бросились вперед.

Мари смогла услышать только топот позади, успела только подумать, что, найди она сейчас этих мальчишек, уши бы им надрала за вранье о баранах. Но никто не нападал, не было ожидаемого толчка рогами, боли в спине и переломанных конечностей. Но и Когтиль, к которому она наклонилась, был уже маленьким котенком. По крайней мере, точно бы не уместился у нее за пазухой. Разительные изменения заметили и бараны, затормозив в двух шагах от нее.

Лоснящаяся шерстка Когтиля блестела на солнце, а лучи отражались от огромных клыков, выступающих из его пасти. Мари подняла голову и уперлась в мокрый черный нос. Когтиль благодарно лизнул хозяйку, полностью намочив ей волосы, и сделал шаг вперед. Бараны отступили на шаг.

В это время вожак, волочивший Кхиля по земле, отвлекся на изменившуюся ситуацию. Оставив совершенно бесполезного противника лежать на земле, он посмотрел на Когтиля. Тот замурчал как самый настоящий котенок и облизнулся. Подскочив на месте на всех четырех лапах, он бросился вперед, сбил одного барана и остановился, смотря, как тот откатывается в сторону. Игра Когтилю понравилась, он повторил тоже со вторым, а потом решил повторить с вожаком. Но тот был гораздо опытнее, и в такие игры играть отказывался. Дико заблеяв, он вскочил на отвесную скалу и стал забираться вверх. Когтиль тоже так умел. Бросив две лежащие игрушки, он так же проворно, как и горный баран, стал взбираться по скале.

Проводив взглядом веселого Когтиля, Мари бросилась к Кхилю. Горгуль лежал на земле и не подавал призраков жизни.

– Да что же это такое!

Мари пыталась расшевелить Кхиля, но тот лежал с закрытыми глазами. Рана на ноге разошлась, а к ней добавились ссадины и порезы по всему телу. На голове кровоточила рана. Оглядевшись, Мари заметила, что лошади, не выдержав испытания на силу духа, уже убежали. К счастью, очухавшиеся бараны решили последовать их примеру. Помощи ждать было не от куда, но в скале она заметила выемку, под которой можно было укрыться.

Приложив все свои силы, Мари потащила Кхиля к ней. Далось ей это с трудом. Только когда полностью стемнело, она смогла затащить его в нишу.

– До чего же вы тяжелые, мужчины! – Она села рядом, прислонившись к скале. – Даже не знаю, что лучше, есть меньше или меньше накачивать мышцы.

Отдышавшись, она оглядела лежащего Кхиля. В сознание он так и не пришел, рана продолжала кровоточить. Оборвав нижние юбки, она стала перевязывать раны. Когда на ней осталась одна верхняя юбка, а Кхиль был замотан, как мумия, она села рядом, положила его голову себе на колени и стала перебирать его волосы.

– Прошу святейшейство, сделай так, чтобы его раны зажили, а нас быстрее нашли. Эмилия обязательно поднимет панику, а Тамора отправит всех на поиски сына. Лекари вылечат его раны, а сила природы даст силы подняться. Пусть будет так.

Продолжая читать молитвы о выздоровлении, которые знала, она не заметила, как заснула.