Я довольно долго сидела рядом с Зи. Никто меня не беспокоил. Она была моей лучшей подругой. И я любила ее.
Я мало кому доверяла, но она входила в круг избранных. И посмотрите, куда меня это привело.
— Джесси?
Я подняла глаза. Надо мной нависли Манденауэр и Уилл. Никаких волков.
— Я вызвал свою команду, — оповестил Манденауэр. — Будут через час.
— Команду?
— С этим надо что-то сделать, да? — Он указал на пустую поляну.
— С чем?
Он вздохнул:
— Джесси, волки сбежали, когда Зельда умерла.
— Разве они не излечатся теперь, когда она мертва?
— Нет никакого лекарства, кроме серебра.
— О. — Я понимала, к чему он. — А как вы определите, кто оборотень?
— Некоторых я узнал. Например, мисс Черри. И Карен Ларсон.
Я покачала головой:
— Я видела, как Карен вышибли мозги.
— Свинцом. Она невредимой вышла из морга, как и директор школы.
— Клайд выстрелил в нее, — настаивала я.
— Несомненно. Но он не такой дурак, чтобы стрелять в своего серебром.
Теория заговора в действии.
Манденауэр нагнулся и снял тотем с шеи Зи. Вытянул руку. Талисман больше не светился злым потусторонним мерцанием. Черный камень, ничего больше.
— Элиза захочет его изучить. — Он положил тотем в карман. Коснувшись порванных штанов Зи, бросил взгляд на Уилла. — Отвези Джесси домой.
— Погодите. Я в порядке. — Я оттолкнула протянутую руку Уилла. — Не понимаю. Почему она умерла? Она говорила, что неуязвима.
— Они все так говорят, но пока что я не видел доказательств.
Манденауэр вытащил из кармана штанов Зи смятый лист бумаги и быстро прочел написанное. Затем поднял голову и протянул бумагу мне.
Я шагнула вперед и взяла страницу, отсутствующую в принадлежащей Уиллу книге о церемониях. Быстро проглядела содержание. Там не было ничего неизвестного мне доселе, кроме одного.
— Только кровью любящего можно пробудить к жизни волчьего бога, и только этой же рукой бога можно уничтожить.
Выскользнувшая из руки бумага спланировала к земле.
— Она умерла от моего выстрела.
— Да.
Не уверена, какие чувства мною овладели.
— Иди домой, Джесси. Поспи. Поговорим завтра.
— А вы к тому времени разве не будете уже гнаться за волками где-то в Канаде?
— Пока нет. — Он кивнул Уиллу. На этот раз я позволила Кадотту обнять себя.
* * *
Я проснулась в собственной постели, когда вовсю светило солнце. Не помню, как туда добралась. В лесу машина Уилла стояла где-то близко к поляне — Зи заставила его сесть за руль. Я заползла на пассажирское сиденье и, должно быть, уснула или отключилась, потому что последнее воспоминание — как мы ехали через лес к шоссе.
Я одна, и на мне нет ничего, кроме нижнего белья. Кадотт не только отнес меня наверх, но и раздел. Снова.
Я сходила в душ и заварила кофе. Уилл оставил в кухне записку.
«Если я тебе нужен, ты знаешь, где меня найти. Уилл».
И к чему это?
Я прокрутила в уме события прошлой ночи. Он был зол и обижен. А я — слишком занята. Не было времени, чтобы обсудить его настроение. Что ему от меня надо? Могу ли я дать ему то, чего он хочет?
Я-то смогла выговорить слово на букву «Л», но не знала, способна ли вообще кого-то любить. Уилл по-прежнему пугал меня больше, чем оборотни. Рядом с ним я не контролировала себя. Я отдавалась ему полностью, ничего не скрывая, и не была уверена, что мне это по душе.
Позвонили в дверь. Я до конца не понимала, сколь преисполнена надежд, пока не увидела в коридоре Манденауэра. Пришлось разочарованно вздохнуть.
— Заходите. — Я подала ему чашечку кофе. Мы сели за кухонный стол. — Есть новости?
— Нескольких мы нашли.
Я открыла рот и тут же его закрыла. Подробностей не хотелось. По крайней мере, пока.
— Остальные разбежались. Мои ягер-зухеры рассредоточились. Мы их добьем.
— Мне жаль. — Я потерла ноющую грудь в том месте, где, вероятно, навсегда сохранится имя Зи. — Вчера я сглупила. Вы могли заполучить их всех, и все было бы кончено.
— Думаешь, это твоя вина? — Он, казалось, искренне удивленно покачал головой. — Нет. Виноват я. Я вел себя беспечнее обычного. Возможно, дело в возрасте. Каком-то… высокомерии, что ли. — Он вздохнул. — Вот почему я и пришел. Я хочу, чтобы ты стала одной из нас.
— Ягер-зухером?
— Да. Мне пора на покой. И не только потому, что я теряю хватку. — Его плечи поникли. — Но и потому, что сейчас накопилось очень много руководящей работы.
— Сейчас?
— Армия оборотней, созданная Зельдой, во много раз увеличила поголовье волков. Они будут размножаться, а вместе с ними и вирус.
Черт. Об этом-то я не подумала. Манденауэр охотился и занимался розыском со времен Второй мировой войны, и сейчас поголовье волков увеличилось, вместо того чтобы уменьшиться. Неудивительно, что он расстроен.
— Я уже начал тренировать тебя. Еще немного, и ты станешь нашей гордостью. Тебе понравится быть ягер-зухером. По мере работы мы устанавливаем собственные правила.
Мне всегда нравились правила, но последние полторы недели я только и делала, что их нарушала. Смогу ли я вернуться к прежнему порядку? Очевидно, Манденауэр так не считал.
Я встала и подошла к окну. Солнце светило во всем своем великолепии. Не верилось, каким ярким и доброжелательным может быть мир. Да и как он мог, после всего, что случилось в Миниве?
— Знают ли в городе о случившемся?
— Вряд ли.
Я развернулась.
— И как мы сможем объяснить исчезновение Зи и Клайда?
— У меня под рукой целый отдел, придумывающий объяснения тому, куда делись пропавшие без вести. Не беспокойся.
Я снова подставила лицо солнцу. Тайное общество, одобренное правительством. Исчезновения, которые ловко объясняются оперативниками. Люди, при луне превращающиеся в животных. Старушки, желающие стать богами. И еще куча всего, что мне предстоит разузнать. Мне никогда не нравилось сверхъестественное. Моя рациональная вселенная рушилась, если я начинала верить в реальность иллюзорного мира. Я так любила логичные явления, потому что их и так очень мало…
Но если ты во что-то не веришь, оно вовсе не исчезает. Скорее становится сильнее.
Не думаю, что у меня получится остаться здесь и дальше притворяться, что в Миниве безопасно. Я не смогу выписывать штрафы за неправильную парковку и разнимать пьяные драки, зная, что где-то на свободе носятся оборотни.
Внезапное движение в лесу привлекло мое внимание. Что-то белое трусило к нам, все ближе и ближе. Я открыла стеклянную дверь и вышла на балкон, но фигура исчезла.
— Кадотт, — сказал Манденауэр.
Надеясь на то же самое, я перегнулась через перила.
— Если ты решишь стать ягер-зухером, то не сможешь позволить себе такой привязанности.
Лишь спустя секунду я поняла, что он говорит не о белой вспышке в лесу, а о Кадотте в целом.
— Ягер-зухеры должны охотиться на сверхъестественное зло, чинящее ужасные смерти. Мы не можем позволить, чтобы кого-то использовали против нас. Или причиняли ему боль из-за нас. Понимаешь, о чем я?
Понимаю. Мне придется выбирать. Уилл или работа. Прежде решение было бы легким. Но не сейчас.
Хотя мне и хотелось гоняться за оборотнями, Уилл мне дороже. Мне не хотелось возвращаться к прежней жизни, жизни, в которой не было его. Не думаю, что получилось бы. Уилл нужен мне, чтобы сохранить целостность. Женщину, которой я стала, познав Уильяма Кадотта. Именно такой я всегда хотела быть.
Я отвернулась от леса.
— Спасибо за предложение, но я выбираю Кадотта.
Манденауэр моргнул:
_Ты… что-о?
— Вы меня услышали.
— Но… Но, Джесси… Мир не в порядке.
— И мне очень жаль. Но я люблю Уилла. Никогда бы не подумала, что испытаю к кому-то это чувство, к тому же взаимно. И я не стану от этого отказываться. Даже ради спасения мира.
Манденауэр фыркнул и горестно вздохнул:
— Было приятно с тобой работать. Ты стала бы отличным дополнением к моей команде.
Он пожал мне руку, церемонно поклонился, едва сдержавшись, чтобы не прищелкнуть каблуками, и напоследок кивнув мне, вышел».
— Значит, ради меня ты отдала мир волкам?
Я взвизгнула и круто развернулась. Кадотт стоял на балконе.
— Терпеть не могу, когда ты так делаешь!
— Нужно больше шуметь, когда я за тобой шпионю?
— Вот именно, — пробурчала я, потирая солнечное сплетение, силясь успокоить рвущееся из груди сердце.
Ухо Уилла покрывал пластырь, рука была замотана в бинты. Синяк на глазу почти лишал его зрения. Но он никогда не казался настолько прекрасным.
Уилл обнял меня за талию и поцеловал — впервые за долгое-долгое время. Когда он отстранился, я едва смогла открыть глаза, но сердце по-прежнему колотилось. Уилл уткнулся носом мне в висок и поцеловал волосы.
— Прежде никто ничем ради меня не жертвовал.
— Да-а? Ну, ты не слишком обольщайся, Ловкач.
— Сомневаюсь, что ты мне позволишь.
Мы стояли, обнимая друг друга. Я покрепче сжала руки. Не хотела его отпускать. Никогда.
— Что ты здесь делаешь? Ты написал, что я должна прийти к тебе.
— А я боялся, что ты не придешь.
— Ошибался.
Уилл взял меня за руку и завел в квартиру. Я думала, мы пойдем прямиком в спальню, но он удивил меня, плюхнувшись на диван и усадив меня себе на колени.
— Скажи, — прошептал он.
Я чуть было не прошептала: «Что?», но знала, чего он хочет.
— Ты нужен мне, Уилл, но…
— Никаких «но». Просто позволь мне насладиться этим, мм?
Я покачала головой. Если между нами все в силе, а сейчас казалось, что это так, то я не собиралась начинать со лжи. Он должен знать.
— Никогда прежде я никого не любила, — призналась я. — Не уверена, что знаю, каково это.
— Как и я. Мы научимся вместе, — раздражающе жизнерадостно произнес он. Не думаю, что Уилл принимал мои сомнения всерьез.
— Я не знаю, та ли я женщина, что нужна тебе.
— Поверь, ты — моя.
Мое тело обмякло. О господи, как же хорошо.
— Я…
Уилл закрыл мне рот рукой, тем самым не позволив высказаться.
— Джесси, я люблю тебя. Ты нужна мне. Я выбрал тебя. Чувствуешь ли ты то же самое?
Я заглянула в свое сердце, в прошлое, а потом посмотрела на Уилла и увидела будущее. Поцеловала ладонь любимого, и он отнял руку от моего рта.
— Да, — прошептала я.
— Этого мне достаточно.
Позже, намного позже, лежа в постели, мы смотрели, как солнечные блики пляшут по потолку, и тут зазвонил мой телефон. Я проигнорировала его, дав включиться автоответчику. Комнату заполнил голос Манденауэра.
— Хорошо, Джесси, можешь оставить себе и Кадотта, и работу. Подозреваю, что он уже и так о себе позаботился. А если честно, спроси его, не согласится ли он сотрудничать с нашим исследовательским отделом. С ответом приходи завтра ко мне в гостиницу.
Телефон пискнул. Я плотнее прижалась к боку Уилла.
— Ну? — спросила я. — Что думаешь?
— Скоро я останусь без работы.
Я повернулась лицом к нему.
— Почему?
— Летние курсы никогда не длятся вечно.
— Заинтересован в предложении Манденауэра? — Я затаила дыхание. Эта работа была мне по душе, но в Уилле я нуждалась больше.
— Конечно. Так в чем дело?
Я едва могла поверить в свою удачу. Спасти мир и получить мужчину своей мечты! Эй, не каждой девчонке удается найти любовь столь же редкую, как голубая луна.
__________________________________________________
Перевод осуществлен на сайте http://lady.webnice.ru
Куратор: LuSt
Над переводом работали: LuSt, Rusena, laflor, Black_SuNRise
Беты: LuSt, Королева, Bad Girl
Принять участие в работе Лиги переводчиков
http://lady.webnice.ru/forum/viewtopic.php?t=5151
Внимание!
Электронная версия книги не предназначены для коммерческого использования. Скачивая книгу, Вы соглашаетесь использовать ее исключительно в целях ознакомления и никоим образом не нарушать прав автора и издателя. Электронный текст представлен без целей коммерческого использования. Права в отношении книги принадлежат их законным правообладателям. Любое распространение и/или коммерческое использование без разрешения законных правообладателей запрещено.