Грешный и опасный

Глава 13

Обратный путь был долгим, холодным и безмолвным. Теперь расстояние казалось куда длиннее, с тех пор как ее мир на том конце дороги прекратил существование. Единственная осязаемая вещь, оставшаяся у нее, — этот мужчина, подгоняющий коня.

Кейт закрыла глаза.

Хотя она была тронута предложением покровительства, все же не желала быть бременем. По крайней мере враги не сломили ее гордость. Однако настроение оставалось мрачным.

Только через три часа они въехали во двор замка.

Разве могла она знать, что всего через две недели будет радоваться приезду сюда и что грозный каменный замок станет чем-то вроде дома?

Роэн спешился, вынул из седельной сумки книгу, подхватил Кейт на руки и понес к двери.

Не успели они постучать, как дверь открылась. Оттуда брызнул теплый оранжевый свет и расплескался на каменных плитах. Элдред впустил их, а конюх немедленно поспешил взять поводья жеребца.

— Она ранена? — встревожился дворецкий, глядя на Кейт.

— Не физически, — пробормотал герцог, внося Кейт в дом.

— Где остальные? Беда случилась?

— Все в порядке. Они будут к утру.

Элдред поспешил за ними.

— Чем я могу помочь, ваша светлость? Мисс Мэдсен? Теплое вино с пряностями? Или разогреть суп…

— Я ничего не хочу, — с трудом пробормотала она. — Спасибо, Элдред.

— Отдай ему книгу, — посоветовал Роэн. — Элдред, спрячь это в сейфе. Завтра мы ее посмотрим.

Кейт безразлично пожала плечами. Элдред молча взял книгу, и Роэн сухо ему кивнул. Дворецкий отстал. Роэн продолжал идти вперед. Кейт опустила голову ему на плечо и обхватила шею руками в перчатках.

Она была в таком отчаянии, что не хватало сил спорить или возражать, когда он стал подниматься наверх. Просто смотрела на его подбородок и вдыхала его запах, чистый мужской запах, ставший таким знакомым. Как и замок. Она лучше чувствовала себя именно здесь, где была в полной безопасности. Но надолго ли? И что потом?

Как странно знать, что она никогда не вернется домой. Что прежнее никогда не вернется. Жаль, что не хватило времени попрощаться с прошлой жизнью до того, как ее похитили. А сейчас уже слишком поздно.

Когда они добрались до второго этажа, Роэн остановился не перед дверью гостевой спальни, а перед своей комнатой. Ее сердце пропустило удар, но она не сказала ни слова, когда он переступил порог и ногой захлопнул за собой дверь. Затем подошел к камину и осторожно усадил ее в мягкое кожаное кресло.

— Ну вот, — прошептал он, оценивая ее состояние пристальным взглядом.

Кейт молча тупо смотрела на него.

Встревоженно хмыкнув, Роэн снял перчатки, запер дверь, снял пальто и только тогда вернулся к Кейт. Он присел на корточки, озабоченно рассматривая ее.

— Что я могу для тебя сделать?

Господи, он так добр к ней! В горле застрял колючий комок, поэтому Кейт просто покачала головой.

— Бедная малышка, ты замерзла. Хочешь одеяло? Горячего чаю?

— Спасибо, нет.

— И все-таки: что я могу сделать для тебя? Дай мне задание, Кейт. Или я просто сойду с ума!

Слабая улыбка подняла уголок ее губ.

— Но так несправедливо! Я, с моей верой в призраков и проклятия, уже на полпути к безумию!

Она снова улыбнулась.

— Какая прелестная улыбка, — прошептал он, глядя на нее. Но когда погладил по щеке, глаза ее затуманились. — Не плачь, милая, — нахмурился он. — Больше тебе ничто не грозит, и это самое главное! Знаю, тебе очень больно, но все, что ты потеряла, — это всего лишь вещи. Их можно заменить. Это не жизнь и не конечности.

— Ты, разумеется, прав… — прошептала она, опустив голову. — Не стоит беспокоиться, со мной ничего не случится.

Он с сомнением уставился на нее.

— Позволь снять твой плащ.

Плащ все еще был мокр от снега. Она даже не потрудилась снять большой капюшон, а просто обмякла в кресле. Усталая путница… Роэн опустил капюшон, осторожно отстегнул большую деревянную пуговицу на шее и снял плащ. Кейт осталась в ливрее.

— Мой маленький паж, — улыбнулся Роэн. — Из тебя вышел очаровательный лакей!

— Если не считать того, что я терпеть не могу приказаний.

— Это я заметил. И нахожу весьма трогательным.

Он протянул руку и развязал ленту, стягивавшую ее волосы. Тяжелые пряди рассыпались по плечам.

— Вот теперь ты снова девушка, — сказал он, когда она стала разматывать влажный галстук. — Возможно, у меня будет время научить тебя правильно завязывать галстук, — заметил он, ловко распутывая узел. Глубокий треугольный вырез белой сорочки почти открывал грудь. Роэн, позабыв обо всем, окинул ее жадным взглядом, но почти сразу же решительно отвел глаза и медленно уселся на оттоманку напротив ее кресла.

— Ну же, Кейт, встряхнись немного! Все равно нам нужно пройти через это. Впереди нас по-прежнему ждет битва, и не смей отступать!

— Я и не собиралась, — выдавила она. — Но… просто не знаю, что теперь делать.

— Я же пообещал позаботиться о тебе.

— Благослови тебя Бог, Роэн, но не могу же я жить у тебя из милости.

— Я предлагаю не это, — тихо ответил он.

Кейт вопросительно взглянула на него. Он подался вперед и оперся локтями на колени.

— Я думало том, что ты сказала мне в ночь праздничного ужина, когда впервые попала сюда.

Кейт вскинула брови.

— Я сказала это до или после бесчисленных бокалов разных вин?

Он молча улыбнулся.

— И что же я сказала?

— Ты не была счастлива в одиночестве, там, на краю болота. И добавила, что чувствовала себя как в ловушке.

— Верно, — призналась она, устало проводя рукой по волосам. — Полагаю, нужно просто обдумать, что делать дальше. Немного денег осталось в банке. Но если я куплю дом и обстановку, мне не на что будет жить. А еще посуда, шторы… без чего не обойтись в повседневной жизни. — Она цинично усмехнулась. — Полагаю, мне нужно срочно искать мужа. Обычно женщины так и поступают, верно?

— Да, как правило.

— К несчастью, большинство мужчин боятся брать в жены синий чулок.

— И это верно, — согласился он. — Или женщину, которая умнее многих мужчин. То есть такую, как вы, мисс Мэдсен.

— Я такая, как есть. И не стыжусь этого! — ответила она.

Он одобрительно кивнул.

Усевшись поглубже в кресло, она почувствовала себя гораздо лучше. Что-то подсказывало ей, что все будет хорошо!

— Может, мне открыть небольшой магазинчик в Лондоне?

— Тебе вовсе этого не хочется, — мягко заметил он.

— Не хочется?

— Нет. Но приятно видеть, как твои щеки розовеют.

— Я наконец начинаю согреваться. Так почему я не хочу открыть магазин?

— Подумай сама: стоит ли целый день иметь дело с надоедливыми покупателями? Прислуживать всем и каждому? Богатые не платят по счетам годами, попомни мое слово.

— Правда?! — ахнула она.

— О да. Все живут в кредит. Когда владельцы магазинов наконец обращаются к судебным приставам, чтобы потребовать долги, даже приставы боятся оскорбить аристократов, так что худших покупателей, чем последние, трудно найти.

— Я и понятия не имела!

— Кроме того, если окажется, что О’Бэньон всего лишь орудие в чьих-то руках, не хочу, чтобы ты оказалась в таком положении, когда каждый сможет войти в магазин с улицы и похитить тебя.

Кейт мгновенно стала серьезной.

— Об этом я не подумала.

— Так или иначе, для того чтобы начать дело, особенно в Лондоне, требуется громадный начальный капитал, которого, боюсь, у тебя нет.

— Хммм… — Судя по тому, что он говорит, жизнь владелицы магазина не для нее. Но Кейт тут же просветлела: — Возможно, я смогу учить детей! Стать гувернанткой!

— Детей… гм…

— Что на этот раз? — осведомилась она при виде его недовольного лица.

— О, ничего.

— Но ты явно хотел высказаться.

— Ну… они шумные маленькие надоеды. Не так ли? — протянул Роэн. — Трудно сосредоточиться на книгах, когда орут и топают рядом. А ведь есть еще и родители! Постоянно критикуют усилия других воспитать их милых крошек, хотя сами слишком ленивы, чтобы заняться этим.

— О, ты невыносим! — невольно засмеялась она.

— Но это правда! — возразил он.

— Намереваешься таким вот образом поиздеваться над всеми моими решениями?! Но должна же я как-то жить. Или у тебя есть идея получше?

— Совершенно верно.

— Я так и думала. И какая же, о мудрейший?

— Я думал, ты никогда не спросишь. Все уже сказано, Кейт. Ты должна позволить мне позаботиться о себе.

В глубине серых глаз светилась соблазнительная откровенность, и значение этих слов медленно начинало доходить до Кейт.

— То есть… даже после того, как мы разделаемся с О’Бэньоном? — нерешительна спросила она.

— Да. Даже после этого, — подтвердил он, не сводя с нее глаз. — Ты понимаешь, что именно я тебе предлагаю?

— Думаю, да, — пробормотала она. Разумеется, речь не идет о женитьбе. Впрочем, она этого и не ожидала. Особенно от герцога, верящего в какое-то фамильное проклятие, из-за которого обречен убить жену.

Но она понимала, что он предлагает ей жизнь на его условиях.

Кейт опустила глаза и залилась краской, шокированная таким предложением.

— Ты ни в чем не будешь нуждаться, — пробормотал он низким, бархатистым голосом. — И не грусти так уж сильно из-за потери коттеджа. Зато теперь ты свободна. Ни надоедливого мужа, ни назойливых покупателей, ни вопящих младенцев. Я могу дать тебе сказочную жизнь. Лондон, Париж… весь мир. Все, что от тебя требуется, — осуществить желание, которое мы испытываем друг к другу.

Она задыхалась. Щеки алели от стыда. Разве она могла предположить, что получит непристойное предложение от элегантного, умудренного жизнью и невероятно богатого герцога?

Сначала она была так смущена и сбита с толку, что даже не могла смотреть на него. Не хотела, чтобы он по ее глазам понял, что она уже почти поддалась соблазну и так было с самой первой ночи.

— В-ваша светлость… я невинная девушка, — пролепетала она.

— Знаю, — промурлыкал он, — и мне это нравится. Надеюсь, ты не сомневаешься, что я буду нежен с тобой?

— Нет… дело не в этом.

Она поверить не могла, что он так поступает с ней. Ставит в такое положение. И всего хуже, что она не слишком возражала. Ничто не казалось слаще мысли о том, как они сегодня ночью лягут в одну постель.

Но он предлагал ей больше, чем одну ночь.

Возможность удержать его на какое-то время в обозримом будущем была слишком заманчивой. И это доказательство того, что она так долго искала: этот жесткий неуступчивый человек по-своему ее любит.

— О чем ты думаешь? — спросил он.

Кейт застенчиво смотрела на него из-под длинных ресниц.

Обычное замужество, наверное, не для нее. Достойного жениха найти легко. Спокойного, скучного, послушного… но Роэн?!

— Стань моей, — прошептал он, глядя ей в глаза.

Кейт поспешно вскочила и отпрянула, испугавшись того, что прочитала в этом взгляде. Она пыталась думать, но против его притяжения так трудно устоять…

Конечно, даже если она сохранит невинность до свадьбы, потом все равно придется спать с мужчиной. По крайней мере, согласившись на предложение Роэна, она сохранит свою бесценную независимость. Пробыв две недели в обществе Роэна, она поняла: если он немного и безумен, то лишь потому, что боится за ее безопасность. В остальном он ничего от нее не требовал. Уважал ее и ее занятия. Они прекрасно ладили.

Но она запоздало сообразила, что обманывает себя, если воображает, будто славный сговорчивый муж закроет глаза на то обстоятельство, что она две недели оставалась в замке Килберн в качестве личной гостьи Зверя.

Конечно, у него в голове возникнут определенные предположения.

Черт, она забыла, что ее репутация уже погублена. Вряд ли кто-то примет в расчет, что она попала сюда не по своей вине и что он до нее не дотронулся.

Все это означает, что выбора у нее почти нет. Следовательно, она может требовать уважения окружающих только в качестве содержанки, и то благодаря титулу и богатству своего покровителя.

Воистину судьба Кейт в ее руках. До нее дошло, что Роэн уже знает это. Следовательно, каким бы шокирующим ни казалось его предложение, покровительство, которое он ей окажет, — не только физическое.

Господи милостивый, Калеб Дойл — пророк!

Она не знала, на что решиться. А Роэн ждал ответа. Собравшись с духом, она повернулась.

— Простите, ваша светлость, но я должна быть практичной.

— И что?

Кейт набрала в грудь воздуха.

— Короче говоря… сколько вы готовы за это платить?

В глазах Роэна загорелось нечто вроде циничного одобрения. Немного подумав, он оценивающе оглядел ее.

— Скажем, пятнадцать сотен фунтов в год.

Глаза Кейт широко распахнулись, но она скрыла свое изумление. Это огромное состояние, но только глупец принимает первое предложение.

— Две тысячи.

Зубы Роэна сверкнули в волчьей улыбке.

— Заметано.

— А если будет ребенок? Или несколько?

— Пятьсот фунтов в год за каждого до достижения совершеннолетия.

Она подняла брови. Похоже, у него всегда наготове ответ. Возможно, целый мир населен побочными детьми Уоррингтонов!

— Столько платит принц-регент. По крайней мере я так слышал.

— Можно подумать, ты никогда не делал этого раньше! — резко бросила она.

— Именно так. Но я, разумеется, знаком с подобными тонкостями.

— У тебя раньше не было содержанки? — скептически уточнила она. — У такого здорового, крепкого парня?

— Раньше я не испытывал желания оказаться привязанным к одной-единственной женщине.

— И все же сделал для меня исключение.

— Тебя мне подарили. Я просто считаю, что должен заботиться о своей собственности.

Она недобро прищурилась.

— Для меня ставки не должны быть выше. Пожалуйста, пойми. Я не охочусь за цветистыми комплиментами. Просто должна знать, насколько серьезны твои намерения. Если мне придется зависеть от тебя…

— Разумеется, я совершенно серьезен, — перебил он хмурясь. — Ладно, если хочешь знать, ты мне очень нравишься, Кейт, и думаю, во многом подходишь… — Он осекся и поспешно вернулся к прежней деловитой манере, послав ей полный желания взгляд. — Кроме того, думаю, ты знаешь, как долго и сильно я хотел тебя.

Его агрессивная мужская чувственность подавляла ее, но, наверное, так и должно быть. Своими похотливыми взглядами он вполне может разозлить ее на столько, чтобы она не спрашивала о его истинном отношении к ней. Он и не подозревал, что она начинает видеть насквозь и его, и его трюки. Кейт решила провести весьма смелый эксперимент. Никакие его жадные взгляды не собьют ее с толку!

— Поверьте, ваша светлость, наши чувства взаимны. Но признаюсь, что я обескуражена таким внезапным поворотом событий, учитывая, как решительно вы оттолкнули меня прошлой ночью.

Искорки любопытства в глазах Роэна подсказали ей, что эта новая тактика заинтриговала его. Уголок его губ нервно дернулся.

— Вы вовсе не хотели связываться со мной, верно? — осведомилась она, зачарованно изучая его.

— Не хотел, — согласился он. — Но, откровенно говоря, решил сдаться после сегодняшней ночи.

— Это казалось неизбежным, — тихо согласилась она.

— Идеальное решение для нас обоих, — кивнул он.

Они долго молча смотрели друг на друга.

Наконец Кейт глубоко вздохнула.

— Хорошо. Я согласна.

— В таком случае подойди и поцелуй меня, — весело приказал он.

— Сначала напишем договор, — деловито объявила Кейт, возможно, желая выиграть немного больше времени. — И я хочу, чтобы вы поставили рядом с подписью герцогскую печать и все было официально.

Он рассмеялся, тихо и искренне, и в эту минуту как нельзя больше походил на пирата.

— Кейти, девочка, ты мне не доверяешь?

— Если я собираюсь продать вам свое тело, ваша светлость, желаю, чтобы все было по закону.

— Какая женщина! — восхитился он поднимаясь. — Что же, как скажешь.

В душе Кейт паниковала, но не собиралась давать волю гневу. Это наилучший выход из ее положения. И кроме того, это великолепное тело воина отныне принадлежит ей, пусть и не навсегда.

Она позволила себе окинуть дерзким взглядом его фигуру. Роэн тем временем взял письменный прибор с верха комода, окунул перо в чернильницу и написал несколько пунктов контракта на листе бумаги, после чего прижал бронзовую печать к кружку расплавленного воска в конце страницы.

— Ну вот. Подписано, скреплено печатью и вполне законно.

Не дожидаясь, пока высохнут чернила, он принес ей бумагу. Она прочитала контракт при свете огня в камине.

— Довольна? — весело пробормотал он.

— Думаю, что да, — кивнула Кейт.

— В таком случае я желал бы обольстить тебя прямо сейчас, если вопросов больше нет.

— Только один.

— Да?

— Ты знаешь, я не так опытна, — выдохнула она краснея. — И могу не отделить свои истинные чувства от того, чем мы занимаемся в постели.

— И?..

— Что, если я полюблю тебя? Что тогда?

Он лениво рассмеялся и сжал ее руку.

— Я считаю это крайне маловероятным.

— Это раздражало бы тебя?

— Не думаю. Не слишком. При условии, что ты не будешь разыгрывать спектакли в духе Каро Лэм. А в остальном… дело твое.

— Кто такая Каро Лэм?

— О, светская дама, влюбившаяся по уши в лорда Байрона пару сезонов назад. Идиотка разбила чашу для пунша и угрожала перерезать себе вены, если он и дальше будет ее игнорировать. Надеюсь, ты не сделаешь подобной глупости. Верно?

— Из-за тебя? Нет. Из-за лорда Байрона — возможно.

— Черт, да за то короткое время, что мы знакомы, ты уже угрожала броситься со скалы, — поддел он в ответ, кладя руки ей на плечи. — А теперь, мой маленький подарок, дай мне тебя развернуть.

Она смотрела на него, вспоминая, что в тот день он спас ей жизнь.

— Ты действительно собираешься это сделать? И всерьез хочешь, чтобы я стала твоей любовницей? Ты мог бы выбрать кого угодно.

— Кейт, — вздохнул он, — моя сладкая волшебница, я мечтал о тебе с того момента, как ты вошла в зал. — Он с поразительной нежностью поцеловал ее и сжал в объятиях. — Не бойся. Доверься мне.

Она кивнула и припала к его губам. Голова кружилась, сердце рвалось из груди. В крови зажегся пламень желания. Она сейчас не хотела ни о чем думать, но когда он стал снова и снова целовать ее, нежно, уверенно, она окончательно лишилась способности мыслить связно, потому что утопала в утонченном наслаждении. Проблемы, занимавшие ее всего несколько часов назад, казались теперь принадлежавшими кому-то другому. Их место заняла чувственность, пробуждая все инстинкты. Она жаждала изведать вкус его губ, ласкать упругое тело… Аромат морозного воздуха льнул к его волосам, и от каждого прикосновения становилось все труднее дышать.

Он продолжал целовать Кейт, лаская ее язык своим. Его пальцы скользнули по ключице к вздымавшейся груди.

Вырез ее слишком просторной мужской рубашки оканчивался там, где начинался жилет. Продолжая целовать ее, он стал терпеливо расстегивать медные пуговицы жилета.

И тут в голову Кейт пришла неожиданная мысль. Несмотря на скандальное предложение стать его содержанкой, она поняла, что Роэн дал ей возможность выбора.

Опьяненная его поцелуями, она отчетливо сознавала, как легко было бы ему сначала соблазнить ее, а уж потом излагать условия. Мало того, он мог бы их диктовать, а ей лишь оставалось соглашаться.

Но вместо этого он с самого начала был честен относительно своих намерений и дал ей возможность все решать самой. Кроме того, он прав: она хотела его так же безумно, как он — ее.

— Ну вот, — шепнул он, расстегнув последнюю пуговицу.

— Из т-тебя выйдет прекрасный камердинер, — застенчиво похвалила она, но тут же затаила дыхание, когда его пальцы задели ложбинку между грудями.

— Ваша ливрея, сэр, — хмыкнул он и, взявшись за длинный рукав с обшлагами, помог его стащить. За первым рукавом последовал второй. Вскоре он уже отбросил фрак, подвел ее к креслу у огня и безмолвно заставил сесть.

Кейт не могла оторвать от него взгляда, пока он снимал с нее сапоги и грел в ладонях ступни. Она тем временем сбросила свой жилет. Ей не терпелось избавиться от одежды. Роэн поспешно расстегнул ее панталоны, пока она полулежала в кресле, жадно наблюдая за ним.

— Подними бедра, — прошептал он.

Она прикусила губу, завела руки за голову, схватилась за спинку кресла и выгнулась.

Он медленно стянул с нее панталоны.

Под которыми ничего не оказалось.

Теперь она вся горела, оставшись в длинной белой рубашке и толстых шерстяных чулках. Он снял чулки и, нагнувшись, прижался благоговейным поцелуем к ее голой коленке. И оставался в этом положении довольно долго. Она погладила его по голове, по влажным от растаявшего снега, черным как ночь волосам, провела ладонью по его колючей щеке. Он вскинул глаза, полные такого неприкрытого обожания, что у нее перехватило дыхание.

Она неожиданно села и сбросила рубашку, молча, застенчиво предлагая ему себя.

Он, конечно, поймет, что она делает это по доброй воле. В точности как она сама знала, что он защищает ее, ничего не ожидая взамен.

Он выдохнул ее имя, принимая дар, и завладел ее губами, сжимая в объятиях.

Она наслаждалась прикосновениями его губ и теплом рук, ласкавших голую спину, руки, грудь. И отвечала на поцелуи с яростным самозабвением, сгорая от жажды прикосновений, гладя широкие плечи и массивные руки.

Некому было осудить ее. Да она и не предъявляла претензий на респектабельность! Ведь и ее мать аристократка отказалась от респектабельности ради страсти. Почему бы дочери не последовать ее примеру? Неутолимый голод подстегивал ее поскорее стать одним с ним целым, и она осыпала Роэна лихорадочными поцелуями, одновременно принимаясь раздевать его дрожащими руками. Сначала галстук.

Она ласкала обнажившуюся шею, кожа которой была такой же жесткой, как и на подбородке.

Он встал на колени между ее раздвинутыми бедрами, и она обняла его. Его язык был у нее во рту, его руки — на ее груди. Она осторожно развязала шнур, стягивавший его волосы, и с наслаждением запустила пальцы в густую гриву.

Она еще не встречала столь великолепного мужчину, который не скрывал своего влечения к ней и с каждой минутой все больше превращался в дикаря. И она поощряла его, увлеченная свирепой, неукрощенной силой. Теряясь в желании к нему, она запустила пальцы в вырез его свободной белой сорочки. Наконец-то ей выпал шанс коснуться этого мускулистого тела. Его плечи, казалось, высечены из камня, но кожа гладка, как лайка.

Она тихо застонала от восторга. И услышала ответный стон.

— Ты сводишь меня с ума. Я хочу тебя прямо сейчас, — выдохнул он ей в губы.

— Да!

Кейт поспешно стащила с него рубашку. Боже. Она сейчас умрет от восторга.

— Иди сюда, — хрипло выдавил он, и этот приказ невероятно ее возбудил. Сейчас она была готова во всем ему подчиниться.

Роэн подхватил ее на руки, положил на постель и лег сверху. Наверное, слышит, как колотится ее сердце… Он сжал ладонями ее лицо и снова стал целовать.

— Боже, Кейт, — выдохнул он, на секунду застыв, прежде чем расстегнуть брюки. — Ты невыносимо меня искушаешь.

— В таком случае сдавайся, — прошептала она, потому что к этому времени он должен был понять, что она с самого начала принадлежала ему.

Роэна трясло от нетерпения поскорее сделать ее своей. Она доводила его до безумия. Он больше не мог вынести ни момента той жизни, которой жил без нее.

Такой одинокой жизни. Прости его Боже, он не намеревался воспользоваться ее ситуацией, особенно после того, что ей пришлось вынести сегодня. Но назад возврата нет. Ни для него, ни для нее.

Он хотел быть в ней. Сломать последние барьеры между ними. Роэн поклялся себе, что когда, увидев пятна ее девственной крови, он поймет, что она навсегда и необратимо принадлежит ему, то расскажет ей все. Сколько сможет. Тайная война между орденом и прометеанцами была частью их наследия. Она имеет право знать правду. Кто она. Откуда родом.

Он может все ей рассказать.

Но пока что Роэн хотел подарить ей наслаждение, подобного которому она еще не знала. А она будила в нем свирепый, безумный голод, бушевавший в крови. Голод и стремление не просто удовлетворить похоть, но каким-то образом приковать ее к себе. Именно эту женщину и никакую другую, чтобы замкнуть круг того, что началось между ними еще до ее рождения. И он точно знал, да, знал с самого начала, что она принадлежит ему.

Может, это их судьба.

Кейт сжала его лицо ладонями, упиваясь вкусом губ, и эта сладостная невинность окутывала его почти священным огнем.

Ее грудь набухала под его ласками. Он сжимал окаменевшие соски, но вскоре не смог противостоять соблазну и стал губами и языком воздавать честь розовым вершинкам. Наградил каждую неспешным поцелуем. Кейт приподнялась на локтях, наблюдая за ним. Продолжая ласкать грудь, он положил руку на ее живот и постепенно оказался у лона. Пальцы чертили игривые круги, но не двигались дальше: он сделал все, чтобы она умирала от желания. Только когда она захныкала от почти ребяческого разочарования, приподнимая бедра, он сжал нежный холмик.

И когда Роэн раздвинул розовые створки, блаженно вздохнула, готовая к любви. Эти настойчивые движения говорили о безмолвном желании. О том, что она забыла всякий стыд, изнывая от сладострастия. Ее гортанные стоны кружили голову. Он впервые хотел женщину с такой глубокой и первобытной страстью. Высвободив свою восставшую плоть, он поймал ее руку и подвел к раскаленному стержню, показывая, как нужно его ласкать.

Кейт тихо ахнула. Он не знал, смеяться или изнемогать от раздражения. Но она восхищала его. Нежные прикосновения ее пальчиков вызывали в нем трепет. Он мечтал о ее губах и языке, но всему есть время и место…

Сегодня он должен сделать ее женщиной, не причинив слишком острой боли.

Он спустил брюки еще ниже, но застонал от наслаждения, когда она сжала его сильнее, крепче. Боже, она поразительна!

— Тебе хорошо? — прошептала она, готовая идти дальше.

— Очень… — Он отвел ее руку. — Я знаю кое-что получше.

Ведомый нарастающим желанием, он уложил ее на спину и снова лег сверху, боясь раздавить ее своим немалым весом.

— Милая, сейчас ты станешь моей.

— Ммм… да, Роэн, пожалуйста!

Она стала извиваться под ним. Он опустил голову и, завладев губами, стал входить в шелковистое лоно. Дюйм за дюймом, надавливая сильнее, он пытался дать ей то, чего она так отчаянно жаждала. Она принимала его, хотя он ощущал ее неуверенность и боязнь того, что ей сейчас предстоит.

Он двигался медленно. И пока дошел только до половины пути, ублажая ее, лаская тонкие внутренние стенки. Ее грудь тяжело вздымалась, но она постепенно привыкала к его вторжению. Он очень остро ощутил то мгновение, когда ей потребовалось больше, потому что она открылась ему, но он по-прежнему сдерживался… пока ее голова не заметалась по подушке, а тело не забилось под ним.

Тогда он убыстрил темп! Она выгнулась, цепляясь за его дрожащие бедра, и едва слышно выругалась. Только тогда он приподнялся на руках и сделал последний выпад, овладев ей до конца. Едва слышный крик боли вырвался у нее, он немедленно об этом пожалел. Но когда попытался выйти, она прильнула к нему и обняла.

Он поспешно глянул вниз и увидел алый мазок в том месте, где соединялись их тела.

Господи Боже.

Роэн не ожидал той волны эмоций, которая на него нахлынула. Он действительно лишил ее невинности! Она самое прекрасное, самое удивительное на свете создание! И по своей воле отдала ему свою девственность!

Теперь Роэн не знал, что делать. На секунду он растерялся. Может, остановиться? Или продолжать? Совершил ли он ужасный грех, овладев ей, тем более что взамен он может дать ей только тьму?

Кейт сделала выбор за него, снова и снова целуя его грудь, так нежно, что, казалось, он теряет разум.

Он почти благоговейно прижал к груди ее голову и закрыл глаза. Кейт безмолвно поведала о том, что испытание того стоило.

Роэн затрепетал, гладя ее волосы слегка дрожавшей от натиска страсти рукой. Впервые любовница так глубоко затронула его сердце.

Они медленно опустились на перину: Роэн опасался сделать ей больно, учитывая, что она еще несколько минут назад была девственной, а его мужская плоть — огромной. Они лежали, глядя друг на друга. Их тела по-прежнему были соединены. Он стал осторожно ласкать ее. Она закрыла глаза и позволила себя любить.

Но вскоре огонь снова загорелся и заполыхал во всю мощь. Она толкнула его на спину, явно заинтригованная открывавшимися возможностями. Села на него, так и не выпуская из своего лона. И похоже, наслаждалась этой позицией и только что обнаруженной властью над Роэном.

Отрицать невозможно: в этот момент он принадлежит ей, телом и душой.

— Роэн, — пробормотала она, — почему мы не занимались этим все то время, что я прожила здесь?

Он ответил сладострастной полуулыбкой.

— Пытался убедить тебя в том, что я истинный джентльмен.

Она улыбнулась такому неуместному ответу и провела кончиками пальцев по его груди.

— Зачем мне джентльмен, когда я могу получить Зверя?

— Прошу прощения? — запротестовал он с притворным негодованием, бросив негодницу на спину. — Придется проучить тебя за то, что зовешь меня Зверем.

— О, проучи, пожалуйста.

Она улыбнулась глазами, когда он встал на колени между ее разведенными ногами. Боже. Это все равно что вернуться домой!

— А теперь, мой маленький подарок, если не возражаешь, я дам тебе наивысшее наслаждение. Надеюсь, ты знаешь, что означает слово «оргазм».

— Как волнующе! Разумеется, знаю, — выдохнула она. — Я не ханжа, позвольте заметить.

Он вскинул бровь.

— «Оргазм», — деловито продолжала она, — от греческого «orgasmos». Французы зовут его маленькой смертью.

Он тихо рассмеялся.

— Изучаешь все эти вещи по книгам? Но не в жизни, — тихо рассмеялся он, целуя ее в шею, после чего продолжил наглядный урок.

Их тела двигались в трепещущей гармонии. Горящая кожа, тяжелое дыхание, бьющиеся в унисон сердца. Они любили друг друга так отчаянно, словно от этого зависела их жизнь.

— О Боже… Роэн!

— Д-да, Кейт, — прошептал он. — Да.

— О… мой…

— Отдайся мне, — выдохнул он ей в губы.

Она послушно прижалась к нему всем телом. Пронзительные, громкие стоны пьянили его. Он зарылся лицом в ее шелковистые волосы, стараясь продержаться еще минуту, пока познает экстаз в ее объятиях.

Судороги сотрясли ее хрупкое тело. И эти сладостные конвульсии окончательно лишили его разума.

Она ошеломляла его. Он не понимал, как у него хватило присутствия духа выйти из нее, ибо он уже чувствовал приближение оргазма, но нельзя допустить, чтобы она забеременела сейчас, когда опасность по-прежнему близка.

Волны наслаждения подхватили его.

— О, Роэн, — проворковала Кейт после долгого молчания. Он с трудом открыл глаза, уставился на ее сияющее лицо при мерцающем свете огня и заверил в своих чувствах потрясенной улыбкой и нежным поцелуем. Тихий смех сорвался с ее губ.

В ответ на его вопросительный взгляд она прикусила нижнюю губу, словно боясь ляпнуть какую-нибудь глупость.

— Что? — едва слышно прошептал он и потерся о ее нос своим, не желая, чтобы это мгновение закончилось.

— Ты великолепен, — застенчиво пробормотала она.

— Черта с два, — грустно усмехнулся он, хотя в глазах таилось удовлетворение.

Положив голову на ее шелковистую грудь, он продолжал размышлять, и на сердце опять легла тяжесть. Что она подумает, когда услышит правду?