Грешный и опасный

Глава 6

Придерживая капюшон, грозивший свалиться под напором ветра, Кейт неохотно пошла за Роэном. Он шагал вперед словно сама сила природы. Полы длинного плаща развевались на ветру и обвивались вокруг ног.

Когда они добрались до замка, он открыл массивную дверь и почти втолкнул ее внутрь, где они немного помедлили, отряхивая снег с сапог, после чего он сделал знак следовать в нужном направлении. Кейт вскинула брови, когда он снова пошел вперед. Похоже, этот человек способен только приказывать: тот факт, что он слишком уверен в повиновении окружающих, вызывал раздражение. Кровь мятежно бурлила, но, учитывая ситуацию, Кейт сдержала свои порывы и молча пошла следом — вернее, почти побежала, — чтобы не отстать от него.

Он остановился в конце полутемного коридора и открыл очень старую на вид деревянную дверь. Из мрака повеяло затхлым воздухом, напомнившим о подвале контрабандистов.

— Что там? — спросила она шепотом.

— Подземная тюрьма.

Кейт невольно вздрогнула. Он повернулся и всмотрелся в ее лицо:

— Уверена, что выдержишь это?

Она уставилась на него, заново решая, стоит ли верить ему. Если нет, ее приход сюда может обернуться пожизненным заключением. Что, если он заманил ее в подземелье, чтобы снова запереть?

Но, отбросив страхи, она храбро кивнула.

— Вот и хорошо, — одобрительно сказал он. — Пойдем послушаем правду.

Собравшись с духом, Кейт зашагала за ним по затянутым паутиной ступенькам в неизвестную тьму под замком Килберн.

У подножия лестницы трое одетых в черное стражников грелись у небольшого, разожженного в яме костра. При виде герцога они вскочили и вытянулись.

— Ваша светлость, сэр!

— Вольно!

Герцог кивнул и, быстро сбежав вниз, повернулся, подав ей руку. Такой рыцарский жест поразил Кейт.

— Нам нужно взглянуть на заключенных, — сообщил он стражникам.

— Да, сэр.

Не задавая вопросов, они подняли оружие, вытащили факелы из старых железных колец, вбитых в стену, и поспешили выполнить приказ.

Очевидно, в этом замке его слово — закон. Кейт послала ему подозрительный взгляд, когда стражники повели их по высеченному в скале коридору, наверняка заканчивавшемуся черным ходом в ад.

— Почему здесь так много стражников? — прошептала она.

Он вскинул брови и искоса глянул на нее.

— Не знаю… просто люблю, когда есть кому приказывать.

Она невольно улыбнулась. Кажется, ее предположения оказались верны.

— Идем, — скомандовал он, и в голосе прозвучало нечто вроде симпатии.

По мере того как они углублялись в пустынные лабиринты подземелья, эхо солдатских шагов отдавалось от шершавых стен. То там, то здесь виднелись ниши, забранные ржавыми решетками.

Отсветы огня плясали на гигантских каменных блоках, составлявших фундамент замка. Слабый, дурно пахнущий сквозняк гулял по темному коридору и раздувал серые остатки паутины. Кейт постоянно оглядывалась. Это место вызывало в ней безотчетный страх.

Когда они подошли к сырым камерам, где содержались пленники, Роэн прошептал ей на ухо:

— Они в тех камерах, что впереди. Взгляни на каждого и покажи, кто участвовал в похищении.

Она кивнула, отгоняя пугающий озноб, вызванный его близостью.

Между прутьями решеток стали появляться отчаявшиеся лица заключенных.

— Ваша светлость! — воскликнул высокий полный молодой человек с крупными каплями пота на лбу. — Ради всего святого, выпустите нас отсюда, сэр!

— Заключенным полагается говорить, только когда к ним обращаются, — отрезал старший стражник так громко, чтобы было слышно остальным.

Заключенные вставали с каменных глыб, служивших им топчанами, и подходили к решеткам узнать, что случилось.

Сердце Кейт отчаянно колотилось при мысли о скорой встрече с похитителями, и она инстинктивно жалась поближе к Роэну. Он снова протянул ей руку и сжал тонкие пальчики.

Мужчина в следующей камере оказался толстошеим контрабандистом с лысой головой и маленькой круглой серьгой-колечком в ухе. Она не узнала его, но он с неприличным любопытством глазел на ее ливрею.

— Глаза вниз! — прорычал Уоррингтон. — Не смей смотреть на нее! Дай мне это!

Он выхватил факел у одного из стражников и сам повел вперед маленький отряд. Кровь Кейт похолодела при виде парня лет двадцати с бегающими глазами. Она узнала эти жирные черные волосы и квадратный, покрытый щетиной подбородок.

— Это он! — ахнула она, вцепившись в руку Роэна.

— Дэнни Дойл, — тихо сказал он. — Мне следовало знать.

Пленник не выказал полагавшегося в таких случаях почтения, просто угрюмо оглянулся и буркнул:

— На что это вы смотрите?

— Я слышал, Дэнни, что ты добавил к списку своих достижений не только кораблекрушение!

— Ничего не знаю, — пожал он плечами и ехидно ухмыльнулся — трюк, которому выучился, еще когда ростом едва доходил до колен своей мамаше.

Стражники разом двинулись к камере. Дэнни подскочил и, прижавшись к стене, встал в бойцовскую позицию, но Роэн поднял руку, отзывая своих людей.

— Чуть позже, — остерег он. — А с тобой, Дэнни, у нас будет разговор.

Он послал негодяю зловещий взгляд и повернулся к Кейт:

— Продолжим нашу прогулку?

Она с трудом подавила страх и с усилием кивнула.

— Что происходит, сэр? — умоляюще проныл тощий парень в следующей камере. — За нами пришла береговая охрана?

На его носу криво сидели очки, а под носом чернело некое подобие усов, более похожее на мазок сажи.

— Ваша светлость, выпустите меня, сэр. Я все расскажу, обещаю. Не хочу умирать!

— Заткнись.

Стражник ударил по прутьям прикладом мушкета.

Коротышка с воплем отскочил. Но когда Кейт покачала головой, давая знать, что это не похититель, разрыдался, как дитя, поняв, что они уходят и оставляют его гнить в подземелье.

— Господи! Выпустите меня. Говорю вам, здесь что-то неладно. Я видел призраков.

— Заткнись, Фитч, безмозглый червяк, — с отвращением приказал Дэнни Дойл.

Один из стражников нахмурился и зашагал назад, чтобы заткнуть и этого, но Роэн с сомнением уставился на Кейт:

— Как держишься?

— Довольно неплохо, — сухо ответила она.

— Прекрасно. Очаровательные молодые люди, не так ли?

Она изобразила некое подобие улыбки. Он осторожно обнял ее за плечи.

— Пойдем, мы почти закончили. Как насчет этого?

Он показал на предпоследнюю камеру, где содержался высокий тощий парень с длинными рыжими волосами, заплетенными в косу! Он вскочил и злобно на них воззрился.

— Не он, — покачала головой Кейт.

— Остался последний. Еще один Дойл, кузен первого. Оба они племянники старика.

Кейт настороженно приблизилась к последней камере, всмотрелась в полутьму и мрачно кивнула:

— Да. Он тоже.

— Я? Что? — осведомился парень с самым невинным видом. — О чем это она толкует?

— Действительно, о чем? — сухо ответил Роэн. — Питер Дойл. Верно?

— Да, ваша светлость.

Он встал и приблизился к решетке, униженно улыбаясь. Похоже, характер у него был слабее, чем у кузена.

— Уверена? — уточнил Роэн с легкой ноткой сожаления в голосе.

— Абсолютно, — вздохнула она.

— Ч-чего вы хотите от меня? — проверещал Питер.

— Думаю, ты знаешь, — прищурившись, процедил герцог.

— Чаво?

Зловещий взгляд герцога так перепугал его, что он попятился в угол.

— Этот человек держал меня на мушке, пока остальные грабили мой дом.

— Что… о чем она… — повторил Пит, заикаясь и неумело изображая изумление.

Кейт была готова взорваться, но из троих похитителей он казался самым безвредным.

Питер Дойл, высокий, но полный и дряблый, тоже не достиг двадцати пяти лет. В отличие от кузена его волосы цвета соломы были жесткими и курчавыми. Зеленовато-карие глаза нервно бегали, а в лице было нечто лошадиное.

— Ты ничего не хочешь сказать мне, Пит? — Роэн устремил пронизывающий взгляд на молодого человека.

— Мммм… э… я…

— Кое-что насчет похищения, может быть?

— Что? Сэр! — воскликнул он с деланным негодованием. — Не пойму, о чем это вы!

— Только посмей отрицать! — вылетела вперед Кейт и вцепилась в решетку.

— Полегче, Кейт.

— Он был там. Они вытащили меня из моего дома…

— Нет… я… сэр, девчонка спятила! Похищение? Что? Кто-то тебя похитил? Я племянник Калеба Дойла! — испуганно воскликнул он. — Сэр, вы, столько лет знаете мою семью! Неужели ваша светлость верит этой потаскушке, а не мне? Она вам все наврала!

— А вот я ей верю, — сухо ответил он.

— Я не потаскушка, — уничтожающе бросила Кейт. — И тебе это известно лучше всех.

— Еще какая! — настаивал Питер. — Не помнишь, что хотела стать содержанкой лондонского джентльмена?

Похоже, его убежденность в дядюшкиной лживой сказке несколько померкла, но глаза неожиданно расширились, когда Роэн снял куртку и отдал стражнику, после чего стянул перчатки и громко хрустнул пальцами.

— Проводи мисс Мэдсен наверх, — приказал он стражнику. — И прикажи Элдреду поселить ее в гостевой комнате.

— Мисс, прошу вас, идите за мной, — почтительно поклонился стражник.

— Я никуда не уйду. Это и мое дело, не только ваше.

— Беги, Кейт!

— Вам не стоит видеть это, мисс, — тихо посоветовал стражник.

— Я никуда не уйду, — заупрямилась она, стряхнув руку стражника.

Тот смотрел на Питера Дойла, как волк, выбравший слабейшую овцу из стада.

— М-может, ей л-лучше остаться, — выдохнул Питер, прижимаясь к дальней стенке камеры. — Как она сказала… это ее дело… гм… верно?

— Уверен, ты это оценишь, — пробормотал Роэн.

— А я думала, Питер, ты ничего не знаешь, — упрекнула Кейт.

— Я… похоже, я вспомнил. — Пит громко сглотнул. — Пожалуйста, ваша светлость, не может леди остаться?

— Так теперь я леди? — Она с брезгливым удивлением покачала головой. Очевидно, он просил ее остаться в надежде, что Зверь не будет слишком жесток в присутствии женщины.

Кейт тронула Роэна за плечо:

— Могу я перемолвиться с вами словом? Пожалуйста, прежде чем вы затрубите в трубу Армагеддона?

— Разумеется, мисс Мэдсен. — Он повернулся к ней с таким невозмутимым видом, словно проделывал это каждый день, и отвел ее в сторону.

— Это все ваши пленники? — шепнула Кейт.

— Все, а почему ты спрашиваешь?

— Я не вижу предводителя, О’Бэньона.

— Хочешь еще раз посмотреть на них? Я прикажу привести их наверх, там светлее.

— Его здесь нет, — твердо сказала она и тут же вздрогнула. — Никакой ошибки. Я никогда не забуду этой уродливой физиономии.

— Может, мальчишки знают, где он. А теперь, Кейт, тебе лучше подняться наверх.

— Что вы собираетесь делать? — встревожилась она.

— Получить ответы. Я же обещал. Не волнуйся, предоставь все мне. — Он одарил ее чарующей улыбкой, от которой кровь стыла в жилах. — Беги, девочка. Элдред покажет тебе одну из гостевых спален. Я только сейчас вспомнил, что ты не завтракала. Как только что-то узнаю, сейчас же сообщу.

Ну да, как же! Она не собирается верить ему на слово!

— Пожалуйста, Роэн, не гоните меня! После того, что они со мной сделали, я заслужила право услышать все собственными ушами. Кроме того, я единственная могу подтвердить, говорит он правду или лжет.

Он скептически усмехнулся, но тут же пожал плечами.

— Так и быть, но не обещаю, что твоя чувствительность не будет оскорблена.

— Чувствительность? — Она фыркнула. — Можно подумать, меня очень волнует собственная чувствительность! Я требую правосудия!

Он сурово нахмурился, но все же кивнул, и они вернулись к камере Питера.

Кейт втайне изумилась, что могущественный Зверь согласился со всеми ее требованиями. Пит, подслушивавший у решетки, снова отпрянул, когда они подошли ближе.

— Она ведь останется, верно? — пугливо пробормотал он.

— Не проси у меня помощи, — бросила Кейт. — Что касается меня, надеюсь, он изобьет тебя до полусмерти.

— Ну, дорогой Питер, — издевательски начал Роэн.

— Я не хочу никаких неприятностей, сэр.

— В таком случае садись и начинай говорить.

Стражники отвели в сторону решетку и впустили их.

Первым вошел герцог, заполнив едва не все пространство камеры. Кейт осталась у входа, чтобы наблюдать за происходившим с безопасного расстояния. Питер продолжил пятиться от герцога как бедняга христианин, брошенный на съедение льву.

— Почему ее похитили? Вы трое собирались ее продать? И сколько еще девушек вы прячете в деревне?

— Господи, нет, ваша светлость! — побледнел Питер. — Клянусь, ничего подобного не было!

— Почему же вы ее похитили?

Сначала Питер отнекивался, но когда Роэн схватил его за грудки и швырнул в грубо отесанную каменную стену, взвизгнул и отвернулся, зажмурившись в ожидании удара, которого так и не последовало.

— Лучше бы тебе все объяснить.

— Это все О’Бэньон! — завопил несчастный. — Я только делал, как мне приказывали!

Кейт затаила дыхание.

— Дэнни сказал, что это хорошие деньги! Мы ничего ей не сделали, клянусь! Никто до нее не дотронулся! А если она говорит иное — значит, просто врет!

Роэн вопросительно глянул на Кейт, но та кивнула и пожала плечами. По крайней мере никто не подверг ее крайней форме насилия.

— О’Бэньон сам ее хотел, — хрипло добавил Пит. — И сейчас хочет, когда она послужит своей цели.

— Какой именно? — допытывался Роэн.

— Клянусь, сэр, не знаю.

Кейт начало трясти, и не только от холода, но она старалась держаться.

— Расскажи о нем, — потребовала она. — Что ты знаешь об этом человеке?

Пит со страхом глянул на Роэна.

— Отвечай! — приказал герцог.

Пит пытался сглотнуть, но ничего не получалось.

— Мой кузен Дэнни сказал, что О’Бэньон много лет назад жил в Бриксеме.

Роэн слегка ослабил хватку.

— Он ушел в море на военном судне или чем-то в этом роде. И не бывал в родных краях лет десять или больше. Но потом вернулся. Заявился в таверну Берти, у причала, и сказал, что ищет помощников для какого-то дельца. Тогда я впервые услышал о нем и о том, что он задумал. Я сразу понял, что Дэнни втянет нас в историю и добра от этого не жди. И даже хотел спросить совета дяди. Но Дэнни сказал, что я трус. И что О’Бэньон обещал двадцать гиней на брата и все, что мы сможем унести из дома.

— Неплохая сделка, — язвительно буркнул герцог. — И что, этот тип собирался красть и других девушек или только мисс Мэдсен?

Пит нахмурился и покачал головой:

— Мэдсен, сэр? Нет. У нее другое имя.

— Только не начинай снова! — фыркнула Кейт.

Но Пит смотрел на герцога, взглядом умоляя о прощении.

— Он сказал, что ее фамилия Фокс. Кейт Фокс. Как у…

Он осекся, но герцог резко вскинул голову:

— Как у Джералда Фокса?

— Да, ваша светлость.

Питер медленно кивнул.

— Поэтому дядюшка Калеб сказал, что мы должны от нее избавиться.

Кейт не понимала, почему Роэн внезапно притих.

— Вздор, — сообщила она. — Можно подумать, я собственной фамилии не знаю!

— Знаешь? — Он обернулся и пригвоздил ее исполненным подозрения взглядом.