Грешный и опасный

Глава 20

Кейт трясло от ужаса при одном воспоминании о том, что Роэн едва не погиб у нее на глазах. Едва сдерживая слезы, она снова его обняла.

— Все хорошо, — заверил он, оглядываясь на провал. — Давай определим, куда идти. Черт, я потерял компас. Мой мешок остался там.

И тут Кейт кое-что вспомнила.

— Книга!

Она принялась лихорадочно шарить вокруг:

— Я потеряла ее! «Дневник Алхимика»! Оставила в могиле!

— Кейт, это не важно. Успокойся: ты жива, и для меня только это имеет значение. И у нас остался ключ.

— Что хорошего в ключе, если то, что он открывает, погребено под слоем земли и камней? Но теперь нам туда никогда не добраться! Все было зря!

— Успокойся! Почему ты решила, что ключ находится рядом с тем, что он открывает?

Кейт озадаченно нахмурилась.

— Думаешь, свитки могут быть в другом месте?

— Ну ты же умница, — усмехнулся он. — Были еще какие-то загадки, которые мы не использовали?

— Одна, но я не представляю, что это такое.

— Возможно, я сумею помочь. Как она звучит?

— «Тайны хранятся там, где до них не доберется грабитель; мудрость прячется в тени, ожидая проверки монет».

— Проверки монет? — переспросил он.

— Бессмыслица, верно?

— Нет. Я точно знаю, что это такое, — резко ответил он. — Мне следовало бы предвидеть…

— Что это означает? — робко спросила она.

— Это означает, что нам нужно вернуться в Лондон.

— Но где же свитки?

Он залихватски улыбнулся, но все же смилостивился.

— Вестминстерское аббатство.

— Ты уверен? — ахнула Кейт.

— Абсолютно. Пойдем, иначе мы тут замерзнем. Я объясню по дороге. Сейчас нужно найти какое-нибудь поселение, пока не стемнело. Кажется, вон там виднеется деревня.

Роэн встал, подал ей руку, помогая подняться, однако Кейт болезненно поморщилась.

— Что с тобой?

— Немного растянула щиколотку, когда выбиралась из могилы. Ничего страшного. Боже, мы похожи на бродяг! — грустно рассмеялась Кейт.

— Говори за себя. Я выгляжу прекрасно! — рассмеялся Роэн и тряхнул длинной гривой, отчего бурые комья земли разлетелись во все стороны. — Идем. Нам нельзя медлить!

Но Кейт задержалась еще на минуту, зачарованная кольцом из гигантских немых стражей. Никто не знал, откуда по всей Британии появились подобные памятники. Они были столь же древними, как легенды о Мерлине, и считались очень старыми еще во времена римлян. Кольцо дракона стояло на высокой горе с видом на море. Повсюду, куда хватало взгляда, унылая голая пустыня была припорошена снегом.

И неожиданно со стороны моря прокатился оглушительный удар. Кейт захлопала в ладоши.

— Роэн, смотри! Отец сделал это! Корабль прометеанцев тонет!

Роэн последовал ее примеру и стал всматриваться вдаль.

— Похоже, папа уходит, — удивилась она. — Не стал нас ждать?

— Последний привет был послан не кораблем твоего отца. Видишь? Туда спешит береговая охрана!

— Снова береговая охрана!

Кейт сразу вспомнила о Калебе Дойле и его неприятностях с береговой охраной после устроенного контрабандистами кораблекрушения. Именно по этой причине ее и подарили Роэну.

— Не волнуйся, — утешил он. — Свяжемся с твоим отцом позже. Нам нужно в Лондон, а ему следует держаться подальше от столицы, чтобы избежать ареста.

— Надеюсь, папа сумел спасти мистера Тьюкса.

— Зная твоего отца, могу держать пари, что так и есть. Жаль, что я потерял подзорную трубу, иначе мы смогли бы что-то увидеть.

— Полагаю, нам только остается надеяться на лучшее. Прощай, папа… опять… — пробормотала она, наблюдая, как фрегат под всеми парусами скользит к горизонту.

— Вы еще увидитесь, — пообещал Роэн.

Его доброта была утешением, как в тот день, когда она едва не упала со скалы. Она так рада быть рядом с ним!

— Взгляни вниз, на берег, — улыбнулась Кейт, показывая на лохматых овец с острыми рожками, жующих длинные плети выброшенных на песок водорослей.

После всех опасностей, которые им пришлось пережить, безмятежная красота идиллического пейзажа в нежных пастельных тонах сиреневого с голубым необычайно восхищала Кейт.

— Какое прекрасное место, — прошептала она, очарованная стайкой лебедей, неуклюже спускавшихся по склону холма. Тут же пасся черный пони, смотревший на них с ближайшего холма. Его длинная грива развевалась на ветру.

— Прекрасное? — удивился Роэн, пристально глядя на нее. — Ты так считаешь?

— А ты нет?

Роэн пожал плечами.

— Унылое, скучное, и здесь, должно быть, нелегко жить.

— Возможно, — мягко улыбнулась она. — Но посмотри на эти оттенки. А эти холмы — воплощение спокойной силы. Благородно, но без претензий. Пусть это бесплодная земля, но зато простая и честная. Я могла бы здесь жить.

Утренний свет повторял голубоватый оттенок глаз Роэна. Он понимал, что Кейт имеет в виду не только Оркнейские острова. Но сейчас Роэна обуревало столько эмоций, что его взгляд заставлял Кейт почувствовать себя принцессой, несмотря на лакейское облачение и то, что с головы до ног она была грязной.

Роэн неожиданно опустил голову.

— Нам пора, — пробормотал он с хрипотцой и, отвернувшись, снова пошел вперед.

Кейт, прихрамывая, последовала за ним. При этом она старалась не слишком отставать. Однако, когда поскользнулась на снегу, тихо выругалась:

— Не знаешь, как далеко может быть эта деревня?

Он остановился, повернулся и, увидев, как она хромает, потемнел лицом.

— Черт побери, Кейт, почему ты не сказала? Очень плохо?

— Щиколотка болит.

— Я понесу тебя.

— Вздор! Я вполне могу идти сама.

Он окинул взглядом округу.

— Подожди здесь.

— Куда ты?

— Останься здесь. У меня идея.

Роэн пересек луг, подошел к пони и что-то тихо ему сказал, одновременно отвязывая притороченную к поясу веревку.

Животное насторожило уши. Кейт восхищенно улыбнулась. Слишком хорошо она знала силу убеждения этого низкого бархатистого голоса. Пони вытянул шею и понюхал Роэна. Тот подобрался ближе и погладил спутанную шерсть. Улыбка Кейт стала шире, когда Роэн накинул ему на морду веревку, смастерив нечто вроде уздечки. Она зачарованно наблюдала за Роэном, который вел к ней пони.

— Смотри, что я нашел! — воскликнул он, обнимая ее.

Кейт смотрела ему в глаза, онемев от обожания. Не будь так холодно, она бы толкнула его на снег и целовала до исступления.

Он усадил ее верхом на пони, взялся за импровизированный повод, прищелкнул языком и повел животное к дальней деревне.

Десять — пятнадцать минут оба молчали. Они были уже на полпути к деревне, когда за следующим холмом увидели церковный шпиль.

Роэн вдруг остановился.

Кейт нахмурилась:

— Что-то не так?

Резко повернувшись, он уставился на нее.

— Выходи за меня.

— Что?! — ахнула она, едва не упав с пони.

— Стань моей женой, Кейт, — повторил он. — Ты нужна мне. Пожалуйста. Скажи, что будешь моей герцогиней.

— Роэн…

Он шагнул вперед.

— Я знаю, что наговорил много грубостей и глупостей в тот день, в музыкальном салоне. Ты была права. Я испугался. Не знал, что дальше будет между нами, но теперь все ясно вижу. А в ту ночь на корабле твоего отца я вел себя как животное. Требовал, чтобы ты доказала свою любовь, переспав со мной.

— Ты нуждался во мне, — покачала головой Кейт.

— Нуждался. И сейчас нуждаюсь. Не знаю, что сделаю, если ты скажешь «нет». — Он низко опустил голову. — Конечно, ты имеешь право не верить мне. Иногда я бываю полным подонком. В прошлом у меня было столько женщин, но, клянусь Богом, больше я их не хочу. Клянусь быть верным тебе и любить до конца дней.

Кейт потеряла дар речи. Мало того, едва дышала. Глаза наполнились слезами.

Сам лорд Байрон не мог сделать более романтичного признания.

— Для меня не будет другой женщины, кроме тебя.

Зверь подошел ближе и вгляделся ей в глаза. В его собственных клубилось смятение. Смятение души, впервые в жизни узнавшей, что это такое — любовь, освободившая наконец его сердце.

— Я испытываю то, что не испытывал раньше. Никогда. Ты была так терпелива, а я вел себя как последний глупец.

— Вовсе нет, — потрясенно выдохнула она. — Это была лишь мечта?

— Останься со мной навсегда. И люби меня… как люблю тебя я.

— Ты… любишь меня? — отозвалась Кейт. Ее подбородок постыдно дрожал, а руки тряслись.

— Всем сердцем, — поклялся Роэн тихо, но почти яростно. Сейчас он был так же глубоко тронут, как и она. Коснулся ее волос, заправил за ухо непокорный локон. — Кейт, мы с тобой предназначены друг для друга. Я все еще достаточно суеверен, чтобы понять, что нашел свою судьбу. Это ты. Ты сняла проклятие.

— Я думала, ты больше не веришь в проклятия, — нежно упрекнула она.

— Я по-прежнему пребывал бы в плену суеверий, если бы не ты. Дай ответ, Кейт. Ты должна стать моей женой.

— Все еще отдаешь приказы? — прошептала она с нерешительной улыбкой.

Он наклонил голову с почти униженной улыбкой.

— Пожалуйста.

— Конечно, стану, — выдохнула она дрожащим голосом. — Ты для меня все на свете!

Она обняла его и прижалась щекой к щеке. Он стиснул ее в объятиях.

Роэн ласкал губами ее губы с такой мучительной нежностью, что она застонала.

— О, милый, возьми меня. Прямо сейчас.

— До свадьбы? — коварно прошептал он. — Какое бесстыдство, мисс Мэдсен!

— Ты настоящий Зверь!

— И за это ты меня любишь!

— Да. Всем сердцем.

Она дрожала от невероятного счастья. Он невозможен, но таким она его любит. Они молча постояли несколько минут.

Невозможно найти слова, чтобы описать этот момент. Только шум ветра и прибоя и резкие крики птиц.

— Я так тебя люблю, — снова прошептала она.

— О, Кейт. Без тебя я пропаду. Ты должна знать, что владеешь моей душой.

— Любовь моя…

Она закрыла глаза, борясь со слезами, и поцеловала его в губы и лоб.

— Я всегда буду рядом, — пообещал он.

— И я.

— А теперь идем, — уже более решительно сказал он. — Давай поженимся сейчас.

— Как сейчас?! — поразилась Кейт.

— Именно! Я больше не желаю ждать и минуты, — объявил он. — Как только мы доберемся до этой деревни, клянусь Богом, я на тебе женюсь.

— Правда?

— По крайней мере нужно как-то воспользоваться нашим визитом в Шотландию! — добавил он подмигнув.

— Какая свадьба, когда мы выглядим как грязные дикари? — рассмеялась она.

— Но мы и есть дикари, верно? О, герцогиня, впереди у вас целая жизнь, полная модных туалетов и светских гостиных.

Кейт изумленно воззрилась на него:

— Полагаю, ты прав. В таком случае, герцог, везите меня в кузницу!

— Молодец! — с нескрываемой гордостью воскликнул он и, взявшись за повод, направился к маленькой деревушке.

Любые чужаки в это время года и в этой глуши немедленно вызвали бы немало любопытства и сплетен. Но эти двое собрали целую толпу. В таком виде они даже не попытались зайти в местную церковь, а сразу направились к другому заведению, где тоже заключались браки по-шотландски, не такие респектабельные, возможно, но, вне всякого сомнения, законные.

Заведением этим была деревенская кузница.

Они обнаружили «священника», занятого важным делом. Он ковал подкову. Гигант в кожаном фартуке мог похвастаться буйными усами морковного цвета, массивными предплечьями и приличным брюшком.

— Доброе утро, — приветствовал Роэн, подводя пони к раскаленному горну. — Если вы свободны, сэр, не могли бы поженить нас?

Кузнец с подозрением оглядел их и отставил молот.

— Вы двое имеете какое-то отношение к тому морскому бою? — спросил он, кивнув в сторону побережья.

— Какого боя? — с невинным видом переспросил Роэн.

Великан фыркнул, но они скоро убедили его провести церемонию. Роэну пришлось отдать кузнецу любимый кинжал за оказанные услуги.

Кузнец долго скептически оглядывал кинжал, а потом кивнул:

— Нужны два свидетеля.

Роэн повернулся и оглядел толпу зевак, которым не терпелось увидеть свадьбу этих странных людей.

— Вы. И вы. Окажете нам честь стать нашими свидетелями?

— Я? — просветлел растрепанный пастух.

Кейт едва сдержала смех и весело посмотрела на Роэна. Тот велел свидетелям встать по обе стороны от жениха с невестой.

Какая-то старушка подковыляла к Кейт и вручила крошечный фиолетовый цветок:

— Возьмите, дорогая.

— Как мило, благодарю вас.

— У вас есть кольцо для вашей красавицы? Без этого не обойтись, — заметил кузнец.

— О… полагаю, здесь поблизости нет ювелира, — промямлил Роэн, смущенно поглядывая на Кейт.

Та весело протянула ему цветок:

— Можно связать стебель узелком!

— О нет, придумаем кое-что получше!

Кузнец бросил неодобрительный взгляд на жениха, а толпу охватило настоящее веселье. Такого жители деревушки не видели давно.

Кузнец сунул руку в один из пыльных ящиков, извлек длинный тонкий гвоздь и показал им:

— Считайте это моим свадебным подарком девушке.

Роэн насупился, зато Кейт рассмеялась. Кузнец отнес гвоздь к наковальне, зажал щипцами и стал нагревать, пока тот не накалился докрасна.

— Можно, я сам сделаю кольцо? — неожиданно спросил Роэн. — Похоже, у меня к этому способности.

— Да ну? — хмыкнул кузнец, но гвоздь отдал.

Роэн поднял молот и несколькими ударами сплющил гвоздь, после чего взял инструмент поменьше и превратил плоскую полоску металла в нечто, напоминающее кольцо.

Боже, этот человек никогда не перестанет ее удивлять!

Кузнец перехватил у него молот и стал доводить начатое до конца. Через четверть часа у них было настоящее венчальное кольцо.

— Это временно, — заверил Роэн, показывая ей кольцо.

— Вздор. Я его обожаю.

— Это всего лишь гвоздь, дорогая.

— Это мое венчальное кольцо, — мягко возразила она, — которое сделал для меня муж. И я всегда буду беречь его. — Она взяла его руку и встала рядом.

— Все готовы? — сурово прогремел кузнец, подходя к наковальне.

— Я готов, — немедленно откликнулся Роэн.

— Я тоже, — вторила Кейт.

— И мы, — заверили свидетели.

— Тогда начинаем.

Последовала быстрая и немногословная церемония. Кейт напрягала слух, чтобы разобрать быструю речь кузнеца с сильным шотландским акцентом.

— Итак, вы даете клятву оставаться мужем и женой год и один день?

— Нет! — хором воскликнули они.

Толпа разразилась приветственными криками.

— Год и день, черта с два! — с игривым негодованием фыркнула невеста.

Кузнец перевел удивленный взгляд с Роэна на Кейт, но почти сразу понял, насколько серьезны их намерения. Это не пробный брак и не глупая игра, как часто бывало со сбежавшими из дому парами.

— Хорошо. В таком случае пока длится любовь? — произнес он другой весьма обычный обет.

— Нет, — покачал головой Роэн. — Я обещаю любить тебя и быть верным вечно, Кэтрин Фокс.

— Что же, — пробормотал кузнец. — А вы, юная леди, хотите принести такую же клятву?

— Навсегда. Да. Хочу, — выдохнула Кейт.

— В таком случае объявляю вас мужем и женой.

Свидетели и все остальные собравшиеся зааплодировали. Роэн обнял Кейт и запечатлел на ее губах страстный пыльный поцелуй.

Она, хихикая, вернула поцелуй и обняла его. К ее величайшей радости, он подхватил ее и закружил. Светлые глаза сияли нескрываемым обожанием.

Он осторожно поставил ее на ноги. Она обняла его за талию, и в этот момент кто-то выставил бутылку местного виски. Тут же появились рюмки. Кейт, пьяная от счастья, едва заметила, как кто-то сунул рюмку ей в руку. После первого же глотка стало очевидным, что этот закаленный народ происходит от истинных викингов, умевших согреться в холодных широтах.

Тут же начались тосты, и жители деревни осыпали их благословениями, желая долгой жизни и много детей.

И каким-то образом этот унылый день в отдаленной деревушке с черепичными крышами и единственной грязной улицей стал самым теплым и солнечным за двадцать два года жизни Кейт.

Наконец Роэн спросил, имеется ли в деревне гостиница.

Жители понимающе рассмеялись. Со всех сторон слышались намеки и шуточки.

Роэн обнял ее и поцеловал в висок, чем вызвал еще более громкий взрыв смеха. Они поблагодарили кузнеца и новых друзей, которые проводили их в местную гостиницу на другом конце деревни.

Хозяин, ничего не знавший о великом событии, при виде постояльцев нахмурился.

Жену хозяина вообще едва не хватил удар. Она проворно вытолкала их на улицу, приказав вытряхнуть пальто. Только тогда Кейт и Роэна пустили внутрь.

Роэн обменял два лучших пистолета на постой, еду и билеты на утренний дилижанс.

— И пришлите ванну, — добавил он.

— Вы так считаете? — сухо осведомился хозяин, протягивая ему ключ.

Но через час они уже нежились в большом чане, где было немного тесно, зато тепло, и где им удалось хотя бы немного отмыться.

Чан был поставлен у камина в маленькой спальне на втором этаже гостиницы. Рядом лежала стопка чистых полотенец, стоял чайный сервиз и блюдо с булочками и сыром.

— Думаю немного отдохнуть от приключений, когда все закончится, — размышляла вслух Кейт, прислонившись головой к краю чана.

— Чтобы учиться, как быть герцогиней? — с ленивой улыбкой спросил он.

— Возможно, это не помешает, — признала она. — Надеюсь, что можно научиться стать настоящей герцогиней.

— Кейт! Последовательность Фибоначчи? Перевод с греческого задом наперед? Расшифровка головоломок из чертовой книги? Поверь, ты без труда справишься с благотворительным балом и файф-о-клоком для дам. А если нет — посоветуйся с Дафной, женой Ротерстоуна.

— Одна из леди, сидевших в экипаже, когда мы уезжали из Лондона?

— Да, и к тому же она лучший эксперт по модам и светской жизни.

Кейт немного помолчала.

— Твои друзья тоже члены ордена. Верно?

— Факт, который я попрошу тебя забыть, дорогая.

— Разумеется, — пробормотала она. — И так часто будет? Тебе придется держать свою работу в секрете от меня? Но я тебе верю и все пойму.

— Я тоже полностью тебе доверяю, — благодарно вздохнул Роэн. — И предпочитаю быть с тобой откровенным. Но это не всегда возможно. Я рад, что ты не жалуешься.

— Я горжусь тобой, — ответила она серьезно. — Но что, по-твоему, предпримет орден, когда там узнают, что ты женат на женщине с такими предками? Во мне течет кровь прометеанцев.

— Всего половина крови, — поправил он и тут же пожал плечами. — Полагаю, скоро узнаем. Мне придется напомнить им, что граф Дюмарин заплатил слишком дорогую цену за свою помощь ордену и, конечно, оправдал себя в их глазах. В конце концов, ты же не внучка Фолкерка. Уверен, что они захотят расспросить тебя, посмотреть, можно ли тебе доверять. Но ты моя жена. Мы теперь одно целое. Если они хотят оставить меня, значит, примут тебя, и конец делу.

Она потрясенно смотрела на него:

— Ты готов ради меня отказаться от ордена?

— Я уже солгал им ради тебя. Но не волнуйся. Я уверен, что они будут довольны, когда мы принесем им сокровище в виде потерянных свитков Алхимика.

— Но ты же сказал, что они находятся в Вестминстерском аббатстве! Я там никогда не была.

— Ты очень скоро его увидишь. Завтра утром мы едем в Лондон дилижансом.

Вода пошла рябью, когда она придвинулась ближе и обняла его.

— Но как мы проведем время до утра, муженек?

Он тихо рассмеялся и понес ее к постели. Все еще обнаженные, они легли и укрылись. Роэн осыпал ее поцелуями.

Кейт была на седьмом небе и с радостью отдавалась ему душой и телом. А он вел ее к завершению, и ее сердце было так полно беспомощной любви к нему, что она заплакала от облегчения.

Они долго лежали, обнявшись, в блаженном молчании. Роэн прижимал ее к себе, обнимая за талию. Она лениво сравнивала величину их ладоней.

Он был настолько больше ее. И все же, несмотря на силу и мощь, нуждался в ней не только физически.

Она зажмурилась.

Он прижался губами к ее шее.

— Счастлива?

— О, Роэн, конечно! А ты?

— Более, чем можно выразить словами, моя бесценная жена. А теперь поспи немного.

— Но еще так рано! Когда мы уезжаем?

— Дело не в этом, — пояснил он. — Отдыхай, потому что я снова захочу тебя. Скоро.

Она рассмеялась и погладила его лицо, а Зверь тем временем легонько кусал ее за плечо.

Наутро дилижанс доставил их на оркнейское побережье, где они сели на паром до Абердина, а на следующий день раздобыли каюту на пакетботе, который и доставил их в Ярмут.

Оказавшись на английской земле, они наняли почтовую карету, проехали по нарядным улицам Кембриджа. Уже в сумерках они очутились в Лондоне и немедленно велели везти их в Вестминстерское аббатство, где Роэн навестил декана. Кейт он объяснил, что, поскольку Вестминстерское аббатство относилось к личной собственности королевской семьи, декан, как и орден, отчитывался только перед монархом.

Сам он был очень влиятельным человеком, и на будущей коронации принца-регента ему предстояло помогать архиепископу Кентерберийскому. Очень образованный, с прекрасными связями, декан был одним из немногих в Лондоне осведомленных об ордене и его целях.

По этой причине он немедленно велел церковному служителю вести их в таинственную монетную палату.

— Но почему ты уверен, что прометеанцы спрятали свитки именно там? — прошептала на ходу Кейт.

— Это одно из самых хорошо охраняемых в Англии мест, особенно крипта.

Спеша мимо бесчисленных затейливо украшенных часовен, Кейт глазела на великолепные витражи, слабо освещенные зимней луной.

В тени маячили памятники, воздвигнутые в память о похороненных здесь людях.

— Монетная палата много веков использовалась правителями и казначеями как сокровищница, — продолжал он, сжимая ее руку. — Видишь, какие толстые стены. Очень прочные двери. Теперь осторожнее: смотри, куда ступаешь.

Сам он шел впереди. Они углубились в самую древнюю часть аббатства. Служитель принялся отпирать огромную дверь в готическом стиле, после чего впустил их в монетную палату, низкую комнату с толстыми стенами, изразцовым полом и широкими округлыми арками между массивными колоннами величественного собора.

При свете фонаря Кейт увидела ряды деревянных полок, уставленных маленькими одинаковыми сундучками, десятками сундучков.

— Это эталоны, — пояснил Роэн. — В сундучках содержатся образцы всех монет, когда-либо выпущенных в Англии. Каждый год они проходят официальную проверку, дабы все могли убедиться, что монеты, как золотые, так и серебряные, имеют установленный вес. Что англичане выпускают добротную валюту.

— Проверка монет! — воскликнула она, припомнив последнюю строчку головоломки в «Дневнике Алхимика».

— Совершенно верно. Эти свитки где-то в комнате, — мрачно бросил он оглядываясь. — Здесь есть и другие бесценные сокровища: корона, хартии, документы, акты записи. Не все хранится во дворцах или в лондонском Тауэре.

Он показал на другую стену с полками, на которых громоздились сундучки, ящички, футляры и шкатулки всех размеров и форм. В каждом хранилище лежали горы документов.

— Как их много! Нам никогда не найти свитки.

— Будем искать те, что подходящего размера. Главное, чтобы ключ подошел. Начинаем?

Кейт кивнула.

Следующие два часа Роэн выдвигал один старый ящик за другим, а Кейт пыталась его открыть. Служитель оставался рядом.

Наконец Роэн достал с верхней полки длинный потертый футляр и принес Кейт. Похоже, это то, что они искали: ширина примерно шесть дюймов, длина — два фута.

Они обменялись взглядами, затем Кейт взяла ключ, похищенный из гроба алхимика, вставила его в скважину и повернула.

— Получилось!

— Позволь мне поднять крышку… на всякий случай.

— Осторожнее, — прошептала она, отступая и готовая броситься в укрытие в случае очередного неприятного сюрприза вроде тех, какие поджидали их в могиле Алхимика.

Роэн приоткрыл крышку и тоже отступил.

Ничего не случилось. Никаких взрывов, лезвий, облаков яда… поэтому он поднял крышку до конца.

Оба уставились внутрь длинного деревянного ящика, заполненного древними пергаментными свитками. Каждый был перевязан лентой. Кейт и Роэн обменялись торжествующими взглядами.

Роэн поднял верхний свиток, но разворачивать его не пришлось: он был покрыт странными оккультными символами, рунами и знаками.

— Это они. Мы их нашли!

— Невероятно!

Кейт изумленно покачала головой. Подумать только, у прометеанцев хватило наглости хранить свои мерзкие свитки средневекового колдуна в святом месте!

Роэн закрыл и запер футляр.

— Мы пришли за этим, — сообщил он служителю.

Тот кивнул. Роэн устремился к двери, и Кейт поспешила за ним. Вскоре они покинули гигантское аббатство и очутились на улице.

Роэн остановил наемный экипаж, открыл дверь для Кейт и приказал кучеру везти их в Данте-Хаус.

Оба молчали, представляя, что в штаб-квартире клуба «Инферно» их опять ждет что-то вроде схватки. Кейт немного нервничала, побаиваясь предстоявшего допроса, но Роэн был рядом, и она надеялась на его поддержку. К тому же ей нечего скрывать!

Вскоре скрипучий экипаж остановился. Кейт вручила Роэну футляр со свитками Валериана и оглядела темный, зловещего вида дом.

Роэн провел ее через черные ворота с рядом острых пик наверху. Они направились к дому по извилистой дорожке, но как только открылась входная дверь, раздался заливистый лай собак. Кейт в ужасе отпрянула, увидев гигантских сторожевых псов.

По короткой команде Роэна собаки немедленно уселись и замолчали. Только одна с тихим рычанием уставилась на Кейт.

— Все в порядке, — успокоил Роэн.

— Э… мастер Вирджил знает, что вы должны привезти гостью?

— Она не гостья, Грей, — покачал головой Роэн и потянулся к руке Кейт. — Эта леди — моя жена.

Бесстрастный взгляд дворецкого сменился изумленным. Но только на секунду. Умело скрывая потрясение, он низко поклонился Кейт:

— Ваша светлость…

— О, это не обязательно, — промямлила она краснея.

— Тебе лучше к этому привыкнуть, — прошептал Роэн. — Грей, они здесь?

— В гостиной, сэр.

Дворецкий снова поклонился и вышел.

— Готова? — спросил Роэн.

Кейт набрала в грудь воздуха, кивнула и смело двинулась вперед. Сердце билось сильнее, когда она следовала за мужем, по кричаще-красному коридору.

— Уоррингтон! Это ты!

В комнате находились двое мужчин — те, что приходили к ним в дом в ночь отъезда из Лондона. Третьим был коренастый немолодой шотландец.

— Где, черт возьми, тебя носило? — спросил Макс.

Вперед выступил светловолосый Джордан.

— Так ты женат или нет?

— Кто это? — требовательно спросил старший, глядя на Кейт. Ранее Роэн сказал, что неприветливого шотландца зовут Вирджил.

— Это, сэр, — ответил Роэн, обнимая Кейт за талию, — моя герцогиня.

— Здравствуйте… Я Кейт, — нервно пробормотала она, махнув рукой собравшимся, хотя среди этих воинов-великанов чувствовала себя крошечным кустиком в огромном лесу.

— Значит, слух был правдив? — воскликнул Макс.

— В последнюю встречу вы выглядели несколько иначе, — с улыбкой заметил Джордан.

— Твоя жена? — недоверчиво выдавил Вирджил. — И ты посчитал возможным привезти ее сюда?

Кейт поморщилась, но Роэн спокойно встретил взгляд Вирджила.

— Она такая же участница всего этого, как и мы. Видите ли, Кейт — внучка графа Дюмарина.

Тут все и началось.

Все, кроме Горца, уселись. Тот, явно потрясенный, прислонился к подоконнику. Следующие два часа их буквально обстреливали вопросами. Роэн рассказал все: от похищения Кейт до последующего визита в монетную палату.

— Только благодаря Кейт мы смогли добраться до свитков Алхимика и вырвать их из рук прометеанцев.

Он вынул ключ и открыл футляр.

Джордан немедленно вскочил и, бросившись к футляру, стал зачарованно рассматривать свитки.

— Теперь у тебя полно работы, — заметил ему Макс.

— Они все зашифрованы, — вмешалась Кейт. — Но я многого добилась, расшифровав книгу матушки. Может, я смогла бы помочь.

Все воззрились на нее. У одного Вирджила был такой вид, словно в комнату вбежала судовая крыса.

Кейт заметила это и свела брови.

— Да, во мне течет кровь прометеанцев, но я порядочный человек, — твердо заверила она. — Я люблю Роэна и сделаю все, чтобы помочь вашему делу, как в свое время мой дед. Моя мать была жертвой прометеанцев. Я понимаю ваш скептицизм, но надеюсь, что вы по крайней мере дадите мне шанс!

Макс уставился на нее с явным одобрением.

— Так-так, — пробормотал он, — она ведет себя как настоящая Уоррингтон.

Роэн усмехнулся.

— Джентльмены, джентльмены, — продолжал Макс, — мы были достаточно долго грубы с леди. Нам следует принести ей поздравления.

Он подошел к Кейт и поцеловал в щеку.

— Храбрая леди, я желаю вам счастья. А ты, мой друг, молодец.

Он хлопнул Роэна по плечу.

— Ты должен позволить нам с Дафной устроить бал в честь твоей женитьбы.

— Бал? — выдохнула Кейт. — Вы очень добры, но…

— Но что, Кейт? — улыбнулся Роэн.

— Я никогда не была на балу.

Все добродушно рассмеялись.

— Вам многое придется наверстывать!

— Спасибо, Макс, — кивнул Роэн.

— Примите и мои поздравления, — поклонился Джордан. — Хотя жаль, что из нас троих только я остался холостяком.

— Думаю, в свете найдутся несколько дам, которые нуждаются в утешении, — напомнила Кейт.

Джордан только головой покачал:

— С этой у тебя не было ни малейшего шанса. Верно?

— Ни единого, — согласился он, но их мрачный шеф продолжал молчать.

Кейт с беспокойством на него смотрела.

— Итак, вы сказали, что Дрейк был на судне Фолкерка, которое потопил отец дамы?

— Да, сэр, — серьезно ответил Роэн.

— По-вашему, Дрейк мертв?

— Я просил капитана Фокса спасти его, и тот пообещал сделать все возможное. Но не думаю, что у команды было много времени, чтобы искать его в воде. За Фоксом гналась береговая охрана, и тот был вынужден поднять паруса. — Роэн мрачно покачал головой. — Вода была ледяной, не говоря уже о том, что в том месте полно акул. Все же если кто-то и мог спастись в такой ситуации, так это один из наших. Но, Вирджил, вы помните мой рассказ? Я мог бы легко пристрелить Фолкерка, однако Дрейк его защищал своим телом. Боюсь, нам придется рассматривать реальную возможность того, что Дрейк больше не один из нас. Возможно, они обратили его в свою веру.

Вирджил глубоко вздохнул, прежде чем покачать головой.

— Я отказываюсь в это верить.

— Я тоже, — поддакнул Макс.

Джордан и Роэн обменялись скептическими взглядами. Никто не знал Дрейка так хорошо, как Макс, но Роэн видел, как действовал Дрейк, и, откровенно говоря, не знал, как еще это объяснить.

Он пожал плечами.

— Капитан Фокс свяжется со мной, и я немедленно сообщу вам новости. Если ему удалось вытащить Дрейка из воды, он даст мне знать. Потом мы сможем приехать за ним.

Взглянув на Кейт, он заметил, как она подавила зевок, и посмотрел на каминные часы.

— Полночь. Пойдем, Кейт. Пора домой. Мы были в дороге весь день, — объяснил он остальным.

Встав, он взял ее за руку и поднял. Макс и Джордан переглянулись, словно не могли поверить глазам. Чтобы Зверь так заботился о женщине!

— Иду, — кивнула Кейт. — Джентльмены, рада была познакомиться. И спасибо за все, что вы делаете для Англии.

Друзья немного растерялись, но вежливо пожелали ей доброй ночи. Наконец и Вирджил добавил свои ворчливые поздравления.

— Спасибо, сэр, — поблагодарил Вирджил. — Но больше не приводи ее сюда, — тихо предупредил Горец, хотя Кейт подозревала, что слова предназначены и для ее ушей. — Это слишком опасно.

С этими словами Вирджил послал за своим экипажем, чтобы отвезти гостей домой.

Кейт облегченно вздохнула, когда кучер высадил их у дома Роэна в Мейфэре.

— Как я рада, что все закончилось! — пробормотала она.

Не успели они взойти на крыльцо, как дверь открыл удивленный Элдред.

— Ваша светлость! Вы вернулись! Мисс Мэдсен!

— Здравствуйте, Элдред, — с сонной улыбкой приветствовала Кейт.

— Элдред, старина! — воскликнул Роэн. — Больше она не мисс Мэдсен и не мисс Фокс. Позволь представить: герцогиня Уоррингтон.

— Это я, — хихикнула Кейт.

Элдред тихо ахнул:

— О, ваша светлость… ваши светлости! Какие счастливые, счастливые новости! — Но дворецкий тут же принял бесстрастный вид и откашлялся. — Я очень рад, — торжественно объявил он.

— Как и все мы. Но нам предстоит много работы, — весело заметил Роэн, подхватив Кейт на руки.

Она восторженно взвизгнула и обхватила его шею.

— Работы, сэр? — переспросил Элдред.

— Модистка, мой добрый Элдред. Завтра здесь должны быть лучшие портные Бонд-стрит. Да, что еще? Модные сапожники, э… шляпники… что там еще требуется для модных дам.

— Парикмахер, сэр? — предложил Элдред.

— Совершенно верно. И парикмахер.

— А что не так с моими волосами? — с притворным негодованием поинтересовалась Кейт.

— Да. И еще ювелир! — многозначительно подчеркнул муж. — Моя герцогиня не может иметь согнутый гвоздь вместо кольца.

— Мне кольцо нравится, — тихо запротестовала она, прикрывая кольцо ладонью.

— Но можно купить кое-что получше. Я же говорил, что собираюсь тебя баловать?

— Ну… — все шире улыбалась она.

— Завтра начинается работа. Мы превратим дартмурскую дикарку в герцогиню. Нельзя же и дальше расхаживать в ливрее! Так дело не пойдет. Тебе нужен полный гардероб. Элдред, устрой это. У нас с ее светлостью есть дела поважнее.

Дворецкий понимающе улыбнулся:

— С радостью, сэр. Доброй ночи, ваши светлости.

— Что же до вас, миледи…

— Да? — прошептала Кейт.

— Вы не настолько устали? — прошептал Роэн.

— Никоим образом, — заверила она.

Он жадно зарычал, крепко поцеловал ее, отнес туда, где отныне будет их общая спальня, и захлопнул дверь.