Гриндер

Глава 6

Бейли

Треск!

Шлем игрока отскочил от перегородки, когда Гейдж врезался в него, его коньки устояли, в то время как у другого соскользнули. Малышка дернулась у меня на коленях, и я обняла ее, утешая нас обоих. Я знала, что он был в лучшей форме за всю свою жизнь, но боялась, что он снова повредит плечо. Вторая операция, скорее всего, означала бы, что его больше не подпишут ни с «Акулами», ни, вполне возможно, с какой-либо другой командой.

Я едва могла разглядеть его лицо под шлемом, поэтому не была уверена, но мне показалось, что он поморщился. Полагаю, что мне могло просто померещиться — я довольно часто думала об этом после того случая в прачечной, когда он пересек допустимую черту, которую сам же и установил.

Холодная скамья подо мной нагрелась, когда воспоминание о его вкусе затопило мой разум. Этот мужчина был сильным, теплым и сексуальным одновременно, и когда он впустил меня… Боже милостивый, это было невероятно. Он практически заставил меня кончить от нескольких прикосновений и глубокого поцелуя — с таким же успехом я могла бы снова стать подростком, потому что этот поцелуй очень часто прокручивается в моей голове.

Взволнованный визг Летти отвлек меня как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гейдж передал шайбу Рори, который нанес удар так быстро, что вратарь не успел вздрогнуть. Эти двое были непреодолимой силой, дополняя друг друга во всех отношениях — Гейдж был силой, стратегией и устрашением; Рори был скоростью, выносливостью и меткостью.

После удара они быстро стукнули друг друга кулаками в перчатках.

— Папочка — крутая задница! — крикнула Летти.

Я ахнула, прикусив язык, чтобы не рассмеяться.

— Летти, — сказала я и повернула ее к себе лицом, чтобы она могла смотреть мне в глаза. — Ты не должна произносить это слово.

— Какое? — Ее маленький лобик наморщился, прежде чем она ухмыльнулась. — Папочка?

Я склонила голову набок, глядя на нее, она действительно была дочерью Гейджа.

— Ты знаешь, о каком слове идет речь. Я не буду повторять его, потому что это нехорошее слово. — Хотя я уверена, что она услышала его от своего отца, или Рори, или Уоррена. Когда трио собиралось вместе в доме, им было трудно сдерживать свои дикие стороны — для меня это было чертовски сексуально, но не так здорово для словарного запаса Летти.

— Говори вместо этого: «Папа потрясающий» или «Папа звезда». Хорошо?

Она кивнула, ее каштановые кудри обрамляли лицо.

— Хорошо!

Девочка обняла меня за шею и повернулась обратно, ее внимание было поглощено игрой.

Мы с Летти ходили на максимальное количество игр, даже большую часть времени путешествовали с Гейджем в дороге, и она была настоящим бойцом. Ни разу не жаловалась на холод, запахи, характерные только для катка, или на фаст-фуд, которого мы съели слишком много из-за большого количества выездных игр. Девочке было все равно, что мы делали, пока она была рядом со своим папой. Гейдж не мог вынести разлуки с ней, так что все сложилось прекрасно.

— У-у-у-у-у! — крикнула Летти, потрясая кулачком в воздухе, когда Гейдж пронесся мимо. — Папочка — звезда! — Ее тоненький голосок надломился, она так сильно кричала, но заслужила несколько одобрительных возгласов от небольшой толпы, рассредоточенной по трибунам. Оглянувшись через плечо, она просияла мне.

— Хорошая работа! — сказала я уткнувшись носом ей в шею. Мне нравилось, когда она действительно слушала меня. Ей было три года, так что мои шансы всегда были в среднем пятьдесят на пятьдесят.

Я зашипела, когда Гейдж так сильно ударил другого игрока о бортик, что бедняга с громким шлепком ударился о лед. Это дало Уоррену преимущество, и он помчался к воротам с шайбой.

— Если он не будет осторожен, то снова повредит свое плечо, — сказала женщина позади меня.

— Думаю, на данный момент это неизбежно. Он не сдастся, — ответила другая женщина.

Я обняла Летти чуть крепче. Не обращай внимания на хоккейных жен. Не обращай внимания на хоккейных жен.

— Я надеялась увидеть, что новичок дебютирует сегодня. Ему нужно время на льду, потому что конькам Гейджа уже чертовски трудно.

Летти повернула голову к женщинам, прежде чем взглянуть на меня.

— Папа отдаст свои коньки?

О, черт возьми, нет.

— Нет, детка. Это не так.

Я погладила ее по волосам, пока она не повернулась, чтобы посмотреть на происходящее на льду.

Я резко повернула голову, сосредоточившись на группе женщин, сидящих на пару скамеек выше нас, все в одинаковых штанах для йоги, заправленных в угги, некоторые в свитерах своих мужей, надетых поверх белых рубашек с длинными рукавами. «Хоккейные зайки», которых было легко заметить из-за отсутствия теплой одежды, всегда думали, что обтягивающие белые футболки — отличная одежда для ледяного катка.

— Гейдж сильнее, чем когда-либо, — сказала я так спокойно, как только могла. — Он никуда не уйдет. — Последнее, что мне хотелось, чтобы Летти услышала, что кто-то критиковал ее отца. Откуда, черт возьми, взялись эти женщины?

Жена слева приподняла бровь, глядя на меня, закидывая одну ногу на другую.

— Напомни, кто ты такая?

Я с трудом сглотнула, ее тон был почти идентичен «хоккейным зайкам», которые язвили по поводу того что я в доме Гейджа только в качестве няни для Летти. Для этих женщин не имело значения, что я ходила на каждую игру, поддерживала Гейджа как на льду, так и вне его, и что я заботилась о его дочери. Имело значение, только то, что на моем безымянном пальце отсутствовал огромный бриллиант. Или — потому что по какой-то причине они относились к «хоккейным зайкам» лучше, чем к случайным прохожим, — я не трахалась с ним.

Не мое решение. Будь у меня такая возможность, я бы взобралась на него в прачечной быстрее, чем множество женщин, стоящих в очереди, и меня бы потом не выставили из дома на следующее утро. Я бы просто-напросто вернулась в свою комнату и…

О Боже. Гейдж был прав. Ставки были невероятно высоки, если бы мы пересекли эту черту, так как я этого хотела. Что, если все пойдет наперекосяк? Как я смогла бы продолжать жить в его доме, растить его дочь и наблюдать, как он возвращается к привычному сексу на одну ночь, который у него был?

— Она просто няня, — сказала жена номер два, останавливая мои мучения. — Гейдж все еще свободен. — Она подмигнула симпатичной девушке, — она же «хоккейная зайка» — рыжеволосой, чей цвет определенно был из салона. Она облизнула губы, ее глаза следили за Гейджем, когда он мчался за игроком на льду.

Вспышки ревности, которая обожгла мои внутренности, было достаточно, чтобы заставить меня отвернуться и держать рот на замке. Я хотела заявить на него свои права — точно так же, как владела его ртом, когда он прижимал меня к стиральной машине, — но не знала, что, черт возьми, мы делали. Он поцеловал меня так, словно хотел поставить на мне свое клеймо, и, черт возьми, мужчина явно уже это сделал, но его слова…

Я судорожно втянула воздух, отчаянно желая обрести хоть какое-то равновесие. На самом деле не имело значения, что думают обо мне жены или хоккейные зайки. Что имело значение, так это то, чтобы они не распространяли свое негативное дерьмо вокруг Летти. Я поцеловала ее в холодную щеку.

— Хочешь выпить немного горячего шоколада? — спросила я. Она подпрыгивала вверх-вниз у меня на коленях, но конфликт в ее глазах был очевиден, когда она уставилась на Гейджа. — Мы сделаем это очень быстро, я обещаю.

— Ладно, пошли быстрее!

Она вскочила на ноги, а потом взяла меня за руку, пока мы спускались с трибун.

Менее чем через пять минут, вооружившись одним средним горячим шоколадом и одной коробкой мармеладных мишек, потому что я не могу устоять перед ее умоляющими голубыми глазами, такими же, как у ее папочки, мы заняли новые места подальше от тех женщин, на несколько рядов ближе ко льду в семейном секторе.

Мы делили глотки восхитительной теплой жидкости после того, как она остыла, и Летти хлопала Гейджу каждый раз, когда он проезжал мимо. Это было восхитительно, и я почувствовала облегчение от того, что ее уши больше не были подвержены сплетням, которые эти женщины распространяли хуже, чем старшеклассницы. Как бы сильно я ни любила эту игру и любила наблюдать за его игрой, я ненавидела клишированность за ее пределами.

— Папа! Папа! — Летти захихикала, крича во всю силу своих легких, когда Гейдж впечатал другого игрока в стену. Игрок развернулся и замахнулся на Гейджа, который уклонился от этой попытки и быстро нанес ответный удар.

— Макферсон! Двухминутный штраф за ненужную грубость! — выкрикнул судья.

Руки Гейджа взлетели в воздух, явно не соглашаясь с дерьмовым решением, но он все равно откатился к штрафникам. Сорвал с себя шлем, встряхнул потными волосами и бросил на нас быстрый взгляд.

Летти помахала ему с таким энтузиазмом, что он не смог удержаться от улыбки. Даже в разгар предсезонного матча, когда он впервые вышел на лед на официальном уровне после травмы, да еще и в штрафной, мужчина все равно не смог устоять перед своей дочерью.

Мое сердце наполнилось любовью, которая сияла в его глазах. Это заводило меня почти так же сильно, как наблюдение за тем, как он доминирует на льду, катается на коньках со скоростью, которой я никогда не достигну, поражает мужчин с силой грузовика, используя свою силу всеми правильными способами. Я поерзала на своем месте, мои трусики практически горели, болезненность между бедер была такой сильной, что почти причиняла боль.

Мне почти удалось снова ощутить его вкус, и инцидент в прачечной показался мне самой большой насмешкой в истории насмешек.

Его глаза встретились с моими, и у меня перехватило дыхание. Они переключились с чистой любви и обожания к его дочери на неконтролируемый, неоспоримый взгляд желания.

У меня потекли слюнки, и воздух вернулся в легкие, когда он снова надел шлем и бросился обратно на лед. С каждым толчком его коньков, каждым сильным скольжением, каждой остановкой соперника моя боль по нему усиливалась еще больше.

Еще один противник упал, и в моей голове промелькнуло видение Гейджа, прижимающего меня к стене, его руки свободно перемещаются, в то время как мои связаны. Гейдж резко остановился, чтобы быстро сменить направление, и образ езды на нем, в то время как я беру под контроль человека, которого невозможно удержать на льду, посылает теплые мурашки по моему сердцу.

Клюшка, воткнутая в нужное место в абсолютно неподходящее время, отправила Гейджа на лед с тошнотворным треском. Я вскочила на ноги, Летти прижалась к моему бедру, и мое сердце остановилось — все непристойные фантазии испарились. Я затаила дыхание.

Пожалуйста, встань. Вставай. Он тяжело приземлился на плечо.

О Боже. Что, если ему снова нанесли травму? Мои легкие горели, сердце колотилось о ребра.

Семь мучительных секунд спустя он встал, схватил клюшку и покатился быстрее, чем когда-либо, чтобы догнать мудака, который сделал этот ход.

Он был в порядке.

Облегчение, снявшее напряжение с моей груди, заставило лампочку зажечься в моем мозгу.

Я хотела Гейджа. Не только на мне или внутри меня… но и рядом со мной.

Я хотела его за завтраком и ужином. На экскурсии в зоопарк и в клубе. Я хотела его всего целиком.

Черт. Я влюблялась в него.

Тот самый парень, который пек со мной пироги из грязи на заднем дворе, загородного дома своей матери. Тот самый ребенок, который дергал меня за косы и кидал в меня ящерицами, просто чтобы услышать, как я кричу. Тот, кто научил меня ездить верхом и кто навещал меня каждый день после того, как я упала и сломала локоть, когда мне было двенадцать. Он приносил мне книги и печенье «Орео».

Святой ад. Может быть, я все это время влюблялась в него.

Я посмотрела на Летти, мое сердце переполнилось осознанием, потому что я уже испытывала к ней столько любви, что не знала, смогу ли вместить в него еще больше.

Гейдж пронесся мимо с быстротой молнии, и мой желудок перевернулся.

Я хотела попробовать быть с ним, несмотря на риск.

Но мне придется убедить его, а убедить Гейджа сделать что-то, на что он еще не решился, было сложнее, чем заставить Летти есть зеленую фасоль.

Глаза Летти были едва открыты, когда я пристегивала ее к автокреслу после игры. Гейдж бросил свои вещи на заднее сиденье машины, прежде чем подойти ко мне сзади и взглянуть на нее. Она мягко улыбнулась ему, прежде чем ее глаза полностью закрылись.

Гейдж стоял так близко, что я чувствовала его запах — как лед на катке и свежий чистый аромат его средства для умывания — и я повернулась к нему.

— Сыграл в одну адскую игру.

Он сжал губы и кивнул.

Я протянула руку и слегка провела по мышцам его плеча и ключицы, чуть выше хлопковой рубашки.

— Как ты себя чувствуешь?

Он зажмурился, когда я немного надавила на его плечо пальцами.

— Хорошо, — сказал он низким и грубым голосом. Он снова открыл глаза, голубизна в них горела огнем.

Я шагнула ближе к нему, моя грудь коснулась его.

— Ты уверен? Некоторые из ударов выглядели сильными.

Он сделал глубокий вдох, его рука скользнула по моему бедру и к пояснице. Легкое прикосновение зажгло искры под моей кожей, и мои бедра разгорячилось от ощущения его твердого тела так близко.

— Я крепкий орешек.

Да, это так. Мое сердце бешено заколотилось, осознание того, что произошло ранее, подтолкнуло меня пересечь линии, которые он нарисовал, и я положила руку ему на шею.

— Гейдж, — сказала я, мое дыхание участилось. Я часами наблюдала за игрой этого человека на льду и не могла больше выдерживать дистанцию ни секундой. Я поднялась на цыпочки, пытаясь дотянуться до его губ, которые он держал на расстоянии одного вдоха от моих.

— Бейли, — буркнул он и мягко оттолкнул меня от себя.

Я снова встала на ноги и скрестила руки на груди. Меня не обмануло желание в его глазах или борьба, которую он вел с самим собой. Он тоже хотел меня. Я знала это без всяких сомнений. Однако это все еще причиняло боль, острый укол в груди, и я не знала, сколько еще раз смогу унять эту боль.

— Я же говорил тебе… мы не можем…

— Скажи мне кое-что, Гейдж, — перебила я его. — Будь честен, не слишком ли я прямолинейна для тебя? Мне казалось, что с твоим послужным списком это будет просто обычный день для тебя.

Он ущипнул себя за переносицу, прежде чем взглянуть на Летти, все еще спящую в своем автомобильном кресле.

— Ты же знаешь, что дело не в этом.

Я вздохнула.

— Разве ты не… хочешь меня?

Его глаза встретились с моими, и он двинулся вперед, пока я не уперлась спиной в закрытую дверь со стороны водителя. Он заключил меня в клетку своими руками.

— Не думай так. Нет ничего, чего бы я хотел больше, чем сорвать эти проклятые обтягивающие штаны, в которых ты расхаживаешь по дому, и боготворить тебя своим языком, пока все, что ты можешь делать, — это скакать на моем рту.

Да, именно так.

Мое тело откликнулось на его слова, умоляя меня сделать все необходимое, чтобы они стали правдой. Я открыла рот, чтобы заговорить, но он приложил палец к моим губам. Я слегка прикусила его, наслаждаясь тем, как его глаза закатились назад.

— Тогда почему…

Он дернулся назад, оставив между нами немного расстояния.

— Ты значишь для меня все, Бейли. И для Летти. То, что у нас есть сейчас, было бы разрушено из-за того, что бы я сделал с тобой. Потому что я бы все испортил. Это то, что я делаю. И мысль о том, что я могу причинить тебе боль таким образом, и в то же время разрушить мир Летти? — Он покачал головой. — Я не буду этого делать. Не имеет значения, как сильно я хочу услышать свое имя на твоих губах, услышать твое дыхание в своих ушах, почувствовать твое тело подо мной. Цена слишком чертовски высока.

Я облизала губы, его слова были правильными и неправильными одновременно.

— Ты даже не попытаешься. Мы, — я кивнула в сторону Летти, а затем снова на него, — нам было бы здорово. Мы подходим друг другу, Гейдж. Так было всегда. — Я шагнула к нему, убирая пальцами мокрые волосы с его лба. — Если бы ты просто доверился мне… доверился нам…

— Я не могу. — Он отодвинулся от моего прикосновения. — Неужели ты не понимаешь? Ты для меня дороже этого. Она стоит большего. И вы обе заслуживаете лучшего.

Гнев окрасил мою кожу, во мне разгоралась борьба. Я пристально посмотрела на него и покачала головой.

— Это чушь собачья, и ты это знаешь. Ты самый лучший для нее. Она обожает тебя, черт возьми, я почти уверена, что она хочет быть тобой. А я? — Я втянула воздух, чтобы успокоить свои разгоряченные нервы. — Я думаю, ты стоишь любого риска.

Он открыл рот и снова закрыл его, прежде чем пожать плечами.

Я закатила глаза. Понятно. Зверь на льду, который никого не боялся. Но женщина, демонстрирующая перед ним настоящую любовь и страсть? Испугался. Я кипела всю дорогу до пассажирского места и скользнула на свое сиденье так тихо, как только могло выдержать мое кипящее тело.

Гейдж последовал моему примеру, сел за руль и, не говоря ни слова, завел машину. Мы ехали в напряженной тишине, и каждую секунду, пока он молчал, мне хотелось ударить его, или поцеловать, или, может быть, порочную комбинацию того и другого.

К тому времени, как я уложила Летти в постель, он уже был в своей спальне, дверь была плотно и, очевидно, закрыта.

Может быть, это был Гейдж или мое собственное разочарование, но впервые с тех пор, как закончила университет, я стала искать доступные стажировки в художественных галереях.

И в тихий момент отчаяния, когда я задавалась вопросом, хватит ли у него когда-нибудь смелости открыть мне свое сердце… подала заявление.