Гриндер

Глава 9

Гейдж

Я вытянул ноги перед собой, пока на проекционном экране перед нами прокручивалась игровая лента. До нашей встречи с «Онтарио» оставалось всего несколько дней, и тренер изводил нас этими вещами.

— Знаешь, было бы веселее у тебя дома с парой кружек пива, — прошептал Уоррен рядом со мной.

— Поддерживаю это предложение. А после продолжить можно в другом месте, — вмешался Рори.

— Никак не могу, — сказал я, проверяя время на своем телефоне. Была уже половина пятого. Мои девочки оторвали бы мне голову, если бы я опоздал. Мои девочки. Боже, мне нравилось, как это звучит, нравилось ощущение того, что мы единое целое, семья. Большинство девушек взбесились бы, если бы мы были на полпути к моей спальне, и Летти все испортила. Вместо этого Бейли сразу же перешла к заботе о моем ребенке, и, черт возьми, если это не заставляло мои внутренности до смешного сжиматься при одной мысли об этом.

— У тебя горячее свидание? — спросил Рори.

— Если ты имеешь в виду моего трехлетнего ребенка как горячую пару, — ответил я.

— На сегодня все, джентльмены, — сказал Тренер, выключая телевизор.

— Говоря о трехлетних детях, во сколько у нее вечеринка в субботу? — поинтересовался Уоррен.

— В час дня, и, если вы, придурки, опоздаете, я позволю ей одеть вас в платья принцесс и выбудете щеголять в них всю вечеринку. — Я смерил их взглядом. — Спросите меня, шучу ли я.

— В час дня. Понял, — Рори отсалютовал мне

— Макферсон, можно тебя на пару слов? — позвал тренер.

Твою мать, Бейли меня убьет.

— Конечно, — ответил я. — Увидимся позже, тупицы, — сказал я ребятам и направился туда, где тренер стоял в дверях своего кабинета. — Что случилось?

— Какой у тебя настрой на субботу? — спросил он.

Мой желудок перевернулся.

— Если ты спрашиваешь о моем плече, то я в порядке. Все было хорошо. Все и дальше будет хорошо.

— Дело не в плече.

Он собирался посадить меня на скамейку запасных? Позволить новичку начать? Черт возьми, нет, я играл изо всех сил.

— Слушай, если ты думаешь снять меня со стартера…

Он покачал головой и сжал мое плечо.

— Дело не в этом, сынок. Ты вернулся сильным, может быть, даже сильнее, чем был до несчастного случая. Меня беспокоит Эдкинс.

— Я могу с ним справиться.

— Знаю, что ты можешь, но мы оба знаем, что он агрессивный сукин сын, и… ну, я был здесь, когда Хелен ушла. Я знаю, что это сделало с тобой… и с маленькой Скарлетт. Мне просто нужно знать, что твоя голова занята игрой, а не всем остальным. Никто не стал бы винить тебя, если бы это было не так.

Я не могу злиться. Тренер был одним из немногих людей, которым я позволил увидеться со мной после ухода Хелен. Он был свидетелем моего ухудшения из первых рук.

— Со мной все будет в порядке. Обещаю. Время неподходящее для дня рождения Летти, но не похоже, что Хелен собирается что-то предпринимать. Она даже не разговаривала с Летти с тех пор, как ушла год назад. Я держу это в тайне, и точка.

Он с минуту смотрел мне в глаза, что-то ища, а затем кивнул.

— Тогда ладно. Я увижу тебя в субботу? Чем она увлекается сейчас?

— «Звуки музыки», — ответил я.

— Ха, — глаза тренера расширились. — Не уверен, что ей можно подарить вместо этого..

— Да, иногда мне хочется, чтобы она просто увлеклась мороженым, как любая другая маленькая девочка, но Летти не такая, как все остальные маленькие девочки.

Он похлопал меня по спине.

— Нет, это не так. Кстати говоря, тебе лучше отправиться домой.

— Да, сэр, я уверен, что меня уже ждут.

Я нарушил скоростной режим, когда ехал домой, и добрался туда на десять минут быстрее, чем обычно. Солнце еще не село, а это означало, что меня можно было простить за то, что я еще час назад должен был, быть дома. Я припарковался в гараже и выбежал через кухонную дверь еще до того, как дверь гаража полностью закрылась.

— Я дома! — крикнул я.

— Папочка!

Летти выбежала из гостиной, одетая в самый милый маленький австрийский наряд, который я когда-либо видел, в комплекте с пышными рукавами и каким-то узорным платьем. Ее волосы были заплетены в корону из косичек, а глаза горели тем волнением, которое может принести только Хэллоуин.

— Посмотри, какая ты красивая! — сказал я, подхватывая ее на руки. — Какое красивое платье.

— Это дирндль (прим.: современный костюм, стилизованный под традиционный наряд населения немецкоговорящих альпийских регионов)! Бейли сделала его для меня!

— Ну, оно почти такое же красивое, как ты, — пообещал я.

— Ты опоздал, — сказала она, ее взгляд был очень строгими.

— Я знаю, Грета, — сказал я так же серьезно.

— Я Гретль (прим.: героиня из мюзикла «Звуки музыки»)! — поправила она, сморщив нос от смеха.

— Ты опоздал! — произнесла Бейли из коридора.

— О-о, — прошептал я заговорщически. — Мне лучше уйти, пока Бейли не разозлилась.

— Так будет лучше! Нам нужно скорее уходить!

Ее маленькие ручки были на бедрах, и она посмотрела на меня точно так же, как Бейли, когда чувствовала себя упрямой. Я не мог удержаться от смеха.

— Хорошо, хорошо. — Я поцеловал ее в нос и пошел по коридору.

— Вот, — сказала Бейли, протягивая мне пакет с одеждой. — И поторопись!

— Подожди, — сказал я, увидев ее длинное черное платье с полосатым фартуком, которое Мария носила в «Звуках музыки». — А как насчет других платьев, которые она носит? Те, струящиеся, сексуальные?

Она выгнула бровь, глядя на меня. Да, именно оттуда Летти это и почерпнула.

— Это знаковое событие. А теперь иди!

Я помчался наверх и как можно быстрее натянул костюм, когда раздался звонок в дверь. Черт. Сладости и угощения уже закончились, а это означало, что Летти была примерно в пяти минутах от того, чтобы ворваться и потребовать своей очереди. Это был первый год, когда она была действительно достаточно взрослой, чтобы понять безумие Хэллоуина, и она была полностью поглощена этим. Я не мог дождаться, чтобы увидеть, каким веселым будет Рождество с ней в этом году — украшать елку, строить пряничные домики, печь с Бейли…

Я остановил себя, когда застегивал пуговицы на зеленом блейзере с эмблемой, которая выглядела как точная копия Капитана фон Траппа. Я не просто представлял сегодняшний вечер с Бейли, или завтрашний, или этот уик-энд. Я представлял себе Рождество. Представлял, как с ней и Летти происходят важные жизненные события.

Все это не было совпадением, что с моего лица не сходила улыбка, когда я ехал домой с работы, зная, что обе мои девочки были здесь и ждали. Дерьмо. Я должен был быть в ужасе, должен был сомневаться, должен был подвергать сомнению все, к чему нас это вело.

Вместо этого я был просто благодарен за ту легкость, с которой все, казалось, встало на свои места. Да, я хотел Бейли. Но это была не просто потребность трахнуть ее — что было моим обычным побуждением, когда я думаю о любой женщине. Я хотел, чтобы она была со мной, когда у Летти была лихорадка, хотел, чтобы она была на трибунах, когда я забивал, хотел сидеть и смотреть, как она рисует с моей дочерью. Я хотел, чтобы все, что я вытеснил из своей головы, было хотя бы вариантом, когда Хелен ушла.

Я хотел всего этого, а секс был просто бонусом.

Я не сомневался, что это будет невероятно горячий бонус. Черт, мы были в огне в ту минуту, когда соприкоснулись, как два провода под напряжением, которые просто ждали искры, но это было не просто влечение, которое я испытывал к ней — неважно, насколько невероятно сексуальной она была — это была также дружба, которую мы разделяли, взаимное уважение, которое заставило меня остановиться, прежде чем я принял какие-либо опрометчивые решения, когда дело касалось нас. Черт, это было похоже на командную работу, семью и… безупречность.

Дерьмо. Я уже был с ней во всем, кроме статуса и секса. Бейли была той, к кому я возвращался домой. Той, которой я рассказывал о своем дне. Той, с кем я укладывал свою дочь в постель, смеясь и, целуя ее маленькое личико. Не то чтобы я встречалась с кем-то еще — если бы я вообще мог сделать это для кого-то еще. Прямо сейчас все, чего я хотел, было сосредоточено в этой миниатюрной брюнетке, которая сводила меня с ума одной своей улыбкой. Возможно, мы и не навешивали ярлык на то, кем мы были, но это не меняло того, что мы уже были в отношениях… какими бы сложными они не казались.

Так что теперь все, что я мог сделать, это сделать все возможное, чтобы не облажаться.

Или, по крайней мере, ждать как можно дольше неизбежности того, что я все испорчу.

— Эй, тебе нужна какая-нибудь помощь? — спросила Бейли, чуть приоткрыв дверь моей спальни.

— Думаю, я справлюсь, но все равно заходи, — сказал я, поправляя галстук.

— Ну, здравствуйте, капитан фон Трапп, — произнесла она с усмешкой.

— Привет, Мария, — ответил я, обхватив руками ее тонкую талию. — Разве это неправильно, что я уже задаюсь вопросом, сколько времени мне понадобится, чтобы поднять эти юбки выше твоей талии?

Ее глаза потемнели, и я мгновенно стал твердым. Как, черт возьми, она делает это со мной, даже не прикоснувшись ко мне? Это было несправедливо. Я наклонился и один раз коснулся ее губ своими губами. Дважды.

Затем я застонал и погрузился в ее рот, обнимая ее лицо и стараясь не испортить ее заплетенные в косу волосы. Она открылась для меня, и я погладил ее язык своим, ощущая мятный привкус зубной пасты.

Она толкнулась в меня, и я схватил ее за юбку одной рукой, а другую запустил под нее, чувствуя шелковистую гладкую кожу ее бедер.

— Черт, — простонал я, когда обнаружил под ней более короткую кружевную юбку. — Что на тебе надето под этим? — Спросил я у ее рта.

Я чувствовал ее улыбку на своих губах.

— Если ты будешь хорошим мальчиком, я покажу тебе, когда вернусь вечером.

— Вечеринка Джанин, — вспомнил я, и в моем голосе появилась легкая надутость. Я никогда не ждал так долго, чтобы войти в любую женщину, которая меня интересовала, но я никогда никого не хотел так, как хотел Бейли. — Ты вернешься домой после?

Она кивнула и отступила назад. Мои руки скользнули по гладкой коже прямо под ее попкой, но я ослабил хватку, когда ее юбки снова накрыли ее.

— Я буду дома сразу после вечеринки. Ты уверен, что не хочешь попросить свою маму посидеть с Летти? Ты мог бы пойти с нами.

Я покачал головой.

— Мама здесь, раздает конфеты. Я не хочу больше ни о чем ее просить.

Она провела руками по моим волосам, убирая их пальцами в сторону.

— Я знаю, ты очень гордишься тем, что заботишься о Летти, но ты знаешь, что это не делает тебя менее крутым, если ты позволяешь людям помогать тебе время от времени.

— У меня есть ты, — сказал я, притягивая ее к себе. — С другой стороны, то, что я чувствую к тебе, граничит с сексуальным домогательством. Тебе не кажется, что я использую в своих интересах сотрудника? — пошутил я, но в вопросе был намек на серьезность.

Она покачала головой.

— Поверь мне, это больше, похоже, на то, что я хочу воспользоваться тобой.

Ее язык провел по линии нижней губы, и потребовалась каждая унция сдержанности, чтобы не наброситься на нее. Черт, я хотел эту женщину. Мне нужна была эта женщина.

— Знаешь, если бы капитан фон Трапп относился к Марии так же, как я отношусь к тебе, у меня такое чувство, что это был бы не такой уж семейный фильм.

Она засмеялась, и я невольно присоединился к ней, поражаясь тому факту, что я был так тверд, как никогда в жизни, для женщины, и готов прижать ее задницу к своему комоду, отодвинуть ее юбки в сторону и погрузиться в нее — и все же мы могли смеяться, как друзья, которыми мы были.

— Папа? Бейли? — крикнула Летти. — Пришло ли время?

Мой взгляд упал на Бейли.

— Да, пришло время.

— Летти, подожди! — крикнула Бейли, когда Летти попыталась прорваться к следующему дому. Мы уже прошли пять кварталов на нашей улице и два квартала дальше. Эта малышка была конфетной бандиткой.

— Там еще так много всего! — сказала она, указывая своими крошечными ручками на все дома. — Это лучшая ночь на свете!

— Ты знаешь, она думает, что сегодня вечером ей удастся съесть все эти конфеты, — произнесла Бейли, когда Летти пробежала несколько футов вперед к следующему крыльцу.

— Все что с орехами мое.

У Бейли отвисла челюсть.

— Что? В отцовстве на Хэллоуин есть некоторые преимущества. — Я пожал плечами, а Бейли рассмеялась. — Кроме того, мне понадобится огромное количество калорий, чтобы пройти через этот гигантский свинг-сет.

— Я буду держать ее вне дома весь завтрашний день, как и планировалось. Ты уверен, что, ребята, смогут управиться за такое короткое количество времени? Ее вечеринка состоится послезавтра.

— Ко мне приедут половина Акул. Они справятся. — Я моргнул. — Нам, наверное, нужно купить немного пива.

— Вы, ребята, гигантское братство-переросток.

— Только без правил, — согласился я.

Летти побежала обратно по тротуару:

— Смотри, папочка! Я принесла тебе еще одну с орехами!

— Дай пять! — Она встретила мою ладонь в середине свинга. — Видишь, — сказал я Бейли, — она знает.

Бейли закатила глаза.

— Невероятно.

— Ты просто очаровательна! — сказала пожилая женщина, опускаясь на колени перед Летти. Ей должно было быть под шестьдесят. — Гретль, верно?

Летти с энтузиазмом кивнула.

— Вы знаете этот фильм?

— Конечно! — Она легко встала и перевела взгляд с Летти на Бейли. — О боже, вы просто самая милая семья фон Траппов! И ты очень похожа на свою маму, — сказала она Летти.

— О, — Бейли разволновалась. — Я не ее…

— Это моя Бейли, — сказала Летти, как будто это все объясняло. В ее мире так и было. Как просто все было в ее сознании. В тот момент мне хотелось увидеть мир точно так же, как она.

— Ну, она прелестна, — сказала женщина. — А из вас получился очень лихой капитан фон Трапп, — сказала она, подмигнув, прежде чем пройти мимо нас по тротуару.

Летти взяла меня за руку, и мы снова пошли.

— Ты слышала ее? — спросил я Бейли, пошевелив бровями. — Она думает, что я сногсшибательный.

Бейли посмотрела себе под ноги, а затем прямо перед собой.

— Да, но она также думала, что я мама Летти.

Мы остановились перед следующим домом, и Летти подбежала к крыльцу.

— Хорошо? Я не расстроен, Бейли. Посмотри на нас, мы выглядим как одна семья.

— Но это не так, — прошептала она. — Я не мама Бейли, и я не хочу, чтобы она чувствовала себя странно из-за этого.

Я повернул Бейли так, чтобы она могла видеть Летти, скачущую обратно по тропинке к нам.

— Посмотри на нее. Тебе кажется, что она чем-то обеспокоена?

— Нет, — прошептала она, но я почувствовал, как она напряглась под моими руками.

— Следующий! — объявила Летти и направилась к следующему дому.

— Это последний, Летти-Лу. Потом нам нужно домой, — сказал я ей, затем взял руку Бейли в свою, поглаживая большим пальцем нежную кожу. — Ты не ее мать, — признался я и чуть не пнул себя, когда она вздрогнула. — Это не то, что я имею в виду. — Я остановил нас посреди тротуара, в то время как Летти взобралась на крыльцо в десяти футах от нас. Затем я обхватил лицо Бейли ладонями. — Ты ее Бейли. Подумай о том, что она знает о матерях. Ты не ее мать — ты ее Бейли… и это намного лучше.

Я нежно поцеловал ее, желая, чтобы она могла увидеть себя моими глазами, действительно увидеть, какой удивительной она была с моей дочерью — со мной.

— Прямо как в фильме! — Летти завизжала и захлопала в ладоши, потеряв часть конфет из своей сумки, когда побежала обратно по тротуару к нам. — Теперь ты собираешься петь?

Бейли запаниковала, но я не позволил ей отстраниться. Если мы собирались сделать это по-настоящему, то нужно было привлечь к этому Летти, и, судя по всему, ее это нисколько не беспокоило.

— Нет, но, если тебе повезет, я позволю тебе посмотреть фильм, пока я разбираю все эти конфеты и проверяю, безопасно ли это для тебя, — сказал я своей дочери, взяв Бейли за руку. — Давайте отведем вас двоих домой, пока вы не превратились в тыквы.

— Волнуешься, — поддразнила Бейли.

— О своих девочках? Всегда.