Хозяин Священной Колыбели

Глава 11

– Я рад видеть вас всех, – мрачно произнес Виктран.

Мне было хорошо известно, что послужило причиной его плохого настроения, а вот любезные гости, как и мои близкие, насторожились – слова-то расходились с интонацией.

Мы находились в моей гостиной. Откровенно говоря, едва все вместились.

И сразу же четко разделились. Слева стояли Тирхан, Люси, Ксандер (насчет него я долго раздумывала, но в итоге решила довериться своей провидице), Аррияш, Интена, Асим и я во главе. Справа – Виктран и его приближенные, коих, по итогу получилось гораздо больше нас.

– Мы действительно вам рады, – поспешила я сгладить общее впечатление от приветствия Виктрана и успокоить своих. – Хотя повод для встречи печальный. И новости не самые приятные.

И это еще мягко выражаясь.

Но Виктрану было хуже, чем мне. У него, можно сказать, в очередной раз картинка мира пошатнулась. К тому же мы о близких людях всегда думаем хорошо и надеемся до последнего, что они не способны причинить боль. Способны.

Я оказалась совершенно права в том, что именно принцесса – та, кто ударил в спину его мать во время проведения ритуала. Тут и гадать-то не надо было с учетом того, что в ритуальный зал мало кто допускался, просто им в это верить до последнего не хотелось… По большому счету, если бы не я, то весь его род бы погиб. И, увы, это было не единственное и далеко не последнее преступление принцессы.

Но об этом позже…

– Драгоценнейшая, – мягко выдохнул Виктран, наконец справившись со своими эмоциями и мыслями. – Позволь представить тебе моих друзей и товарищей, которым я доверяю и на чью помощь рассчитываю.

И началось… Череда имен, титулов и лиц…

Мужики, конечно, все как на подбор: красивы, учтивы и… себе на уме.

Часть из них мне уже была знакома. «Нармадские» послы, которых мы выхаживали, естественно, присутствовали. Они Виктрану жизнью были обязаны, да и думаю, что за время его командования ими смогли по достоинству оценить все его качества: и как лидера, и как товарища. Я бы очень удивилась, если бы кто-то из них отказался от чести войти в близкий и доверенный круг.

Даже самый тяжелый из них, Дэрдем, тот, что медленнее всех шел на поправку, тут находился и разглядывал всех пристально. Я в какой-то момент даже поежилась от его взгляда. Будто рентгеновскими лучами прошелся. Забавно, ведь пока лежал под нашим присмотром, он свои таланты не демонстрировал. Вообще старался никоим образом магию не использовать.

Помимо короля закрытого королевства, остальные гости тоже оказались далеко не последними лицами своих стран. Кто уже в скором будущем должен был стать королем, а кто являлся третьим или вторым в очереди на престол. Виктран словно нарочно самых титулованных в свой круг собрал из таких стран, как Керсика, Русиар, Дарвейт… С другой стороны – и неудивительно...

Я слушала вполуха, зная, что позже все имена всплывут в моей голове, как только мне это понадобится, сама же отслеживала реакцию Тирхана. Что-то он сильно распереживался. Можно сказать, даже нервничал, хотя до собрания был самым спокойным из всех. Что его так смутило, или кто?

– Что ж… Позвольте представить вам мою семью, – произнося это, я встретилась взглядом с учителем и невольно сжала руки в кулаки.

Ну чего он опять так занервничал? Я никогда не скрывала того, что они для меня – самые близкие и родные. Роднее не придумаешь.

Я называла имена, мужчины чуть склоняли голову, женщины улыбались… Впрочем, не все. Та же Люси явно была занята чем-то другим, никак не реагируя на происходящее. Опять, что ли, видение получила?

– Удивлен тому, что вы и меня приравняли к членам своей семьи, – мягко произнес принц Куафара, когда я дошла до тэйграна.

– А ты против? Или хочешь сказать, ты к детям прикипел меньше, чем все мы?

Я фыркнула. То, что Асим смущен, было видно невооруженным взглядом, как и то, что ему было невероятно приятно слышать мои слова.

– Как я могу посметь... Это великая честь! – широко улыбаясь, заявил он.

– Мы все здесь – одна большая и дружная семья, и я рассчитываю на то, что впредь так и останется. Я не потерплю конфликтов в своем доме, это – не поле брани, а потому...

– Прекраснейшая, ты не сказала самого главного, – Виктран шутливым тоном перебил меня, но продолжил уже серьезно. – Ваши титулы здесь ничего не значат. Я напоминаю о том, в каком месте вы оказались и кто перед вами…

Я нахмурилась, заметив, что гость из Дарвейта пристально разглядывал Тирхана, который под этим взглядом все больше съеживался.

– Прости, Виктран, но прежде, чем ты продолжишь, я хочу знать, что не так, – и посмотрела на мужчину, что в своем королевстве носил титул принца, не наследного, а третьего в очереди. Имя у него забавное, к слову, для меня – так точно. Хиалох. – У вас к лэдору Тирхану есть вопросы?

– Анастейзи… – нервно выдохнул учитель.

– Только из уважения к Хозяевам я не стану сейчас требовать виру, но…

– Без «но», – прервала я ленивый спич гостя. Он действительно говорил, лениво растягивая слова, и смотрел на учителя победителем. – Никакой виры вы требовать не станете ни сейчас, ни в будущем.

– А вот это уже не вам решать, – гневно сверкнул очами мужчина. – Я в своем праве. Мой род…

– Может прерваться, – тихо, но четко произнес Виктран, отчего съежились абсолютно все. – Я предупреждал, Хиалох. Ты дал слово, как и все присутствующие.

– Ты не говорил, что среди лиц, пользующихся твоим доверием, будет находиться предатель и убийца. Я обязан исполнить свой долг перед родом. И никто, даже Хозяин Священной Колыбели, не может отнять это право, нашу клятву, данную перед ликами богов! А потому…– Боя хочешь? – кошкой прошипела я, поднимаясь с софы. – А помнишь ли ты о том, что ответ держать может любой член семьи? Готов предъявить обвинение мне? Настолько уверен, что выйдешь победителем в схватке со мной?

Меня обволокло силой, она густым туманом льнула к моим рукам и стеной отгородила от гостей Виктрана моих людей. Это получилось непроизвольно. Но угрожать никому из них я не позволю. Тем более что вира в этом мире имела далеко не денежный эквивалент отката, здесь виру брали кровью, жизнью… Правда, с условием – жизнь можно было забрать лишь на дуэли.

Я выцепила взгляд Виктрана и мысленно ему даже посочувствовала. Это сложно – отсеивать паршивых овец из тех, в ком прежде был уверен на сто процентов. И если с Аджаем, принцем Абхарты, я еще как-то могла смириться, особенно с учетом того, что тот безоговорочно принял наши условия и не делал попытки ни в ту ночь, ни днем как-то подобраться к Лагоде и нарушить запрет, то требовать виру с моего старого учителя я не то что никому не позволю, а, скорее, лично кишки задиры себе на руку намотаю.

Что ему мешало сегодня поговорить с Виктраном, раз он заметил того, в ком подозревал убийцу? Хотя я с этим обвинением ни за что не соглашусь. Не тот склад характера у Тирхана, чтобы осознанно кого-то убить, конечно, при условии, что он не защищал собственную жизнь или жизнь члена семьи. И то сомнительно…

Но нет… Хиалох решил показать свой гонор, свою силу… Силу, которой у него тут нет.

– Я ошибся в союзнике. Ты забудешь обо всем, – голос Виктрана был ледяным.

Мне еще не доводилось слышать у него такой тон и чувствовать исходящий от мужчины жуткий холод, который будто реально наполнил комнату и коснулся моей кожи.

И это мне стало не по себе! А что же было с остальными?

Я чуть обернулась, чтобы глянуть на своих, и едва слышно выдохнула. Да, им было хуже. По ним настоящая изморозь прошлась... Сидели, припорошенные инеем, дыхание вырывалось из их ртов облачками пара. Но при этом никто не издал ни звука и, кажется, с мест тоже никто не сдвинулся.

– Еще кто-то хочет заявить свои права на моих людей? Есть претензии?

– Нет! – раздался нестройный хор голосов со стороны Виктрана.

– Мы здесь, дабы приумножить твою силу!

Голос Аджая я уже различала, хотя к выбросу моей силы добавилась магия морфа и видимость была отвратительной. Я даже Виктрана плохо видела.

– Прекрасно. Драгоценнейшая, прошу простить, я быстро вернусь. И обещаю: никто более не посмеет испортить твое настроение.

И морозный туман тут же исчез. Более того, в гостиной нас стало на двух человек меньше. Ни Виктрана, ни Хиалоха…

И что-то мне подсказывало, что мужчина не просто забудет все, как сказал Виктран… Как бы морф не прибил его... Впрочем, пусть прибьет. Ишь ты! Сидел тут, словно уже коронован, и сквозь зубы разговаривал.

– Как вы? – мягко спросила я, повернувшись вполоборота к своим.

Поворачиваться полностью и оказаться спиной к тем, кто остался со стороны Виктрана, я не собиралась. Мало ли…

– Это было так волшебно... – восторженно произнесла Люси. – Зима посреди лета!

– Допустим, вначале... Но да… Впечатляюще, – подержала ее Интена.

– Я и правда виновен… – едва слышно выдохнул учитель. – Сам не убивал, нет, даже узнал все позже… Но причастен. Тем, кто передал проклятую шкатулку, был я.

– Ты расскажешь мне об этом позже, – прервала его покаяние. – Наедине. Но даже если бы ты убил кого-то осознанно, это не изменило бы моего отношения. Ты – моя семья. А за семью я буду драться.

И снова обернулась к гостям. Те самые послы смотрели на меня восхищенно, пара принцев – явно одобрительно, а вот несколько гостей хмурились, будто просчитывая что-то для себя. Однако все хранили молчание.

А ведь они были подморожены гораздо сильнее моих людей. Если мои были словно чуть инеем покрыты, то с этих, оттаивающих на глазах, вода буквально капала на ковер, софу…

Да уж… пообщались.

Я закатила глаза. Когда ж уже от этой привычки избавлюсь?

Когда я снова кинула взгляд на гостей, следов буйства Виктрана не осталось, да и сам он как раз шагнул из портала.

– Прекраснейшая, позволишь взять слово?

Я кивнула и скупо улыбнулась.

Пусть говорит, я пока посижу, чай попью. Зря его, что ли, готовили? Заодно успокоюсь и Тирхана успокою, может, даже магией целебной незаметно ото всех по нему пройдусь. Стресс он совершенно точно получил.

Я подсела к учителю, выпустив свою магию и нагло просканировав его состояние. Ну да… сильно понервничал… Ну ничего, поправим. Все поправим.

И углубилась в лечение, хотя при этом машинально налила себе и Тирхану чая и даже сделала несколько глотков… Увлеклась немного и вынырнула из своих мыслей и работы, только когда услышала голос Аджая.

– Запрещено, – негромко, но твердо произнес Аджай. – Вход в Погребенный город закрыт для всех. И никто, в ком не поет королевская кровь, зайти не сможет. Это не моя прихоть, Виктран. Тайна сама себя оберегает.

– Иными словами, из всех присутствующих туда смогут ступить лишь трое.

– Один. Я.

– Аджай, вспомни, кто перед тобой, – посоветовал ему один из бывших послов и позволил себе незлую усмешку.

Мне уже нравился этот дядька с рентгеновским взглядом. Как же его звали-то?.. Дэрдем!

– Они оба смогут пройти в любую точку мира и не встретят сопротивления, не подпадут под влияние проклятия. Им не грозит смерть. Скорее, она вероятна в твоем случае.

Я промолчала о том, что, вообще-то, мы тоже уязвимы. Но да, из всех находящихся в гостиной войти в божественные чертоги мы с морфом имели больше прав, чем даже носитель королевской крови Абхарты.

А Погребенный город, судя по всему – они и есть. Вопрос только в том, чьи они: Священной Пары или Зурара? А может, там покоится какая-то из частей тела Ахадэриана? Хотя последнее сомнительно просто потому, что его личные чертоги – Колыбель. И для части тела (пусть и бога!) целого города как-то многовато. Все же больше похоже на место заточения Зурара…

Но зачем туда Виктрану? И как он узнал, что именно там стоит начинать поиск? Я бы вот к родовым алтарям аргерцогов пригляделась…

– Я не спрашивал разрешения. Значит, пойти можем только мы с тобой.

Я не в счет. Это и так понятно. Один из нас должен находиться в Колыбели.

– Ваша светлость, вы уверены, что там сокрыта одна из частей бога? – негромко спросил Ксандер.

Интересно, а Люси когда успела полностью просветить своего все еще суженого (чтоб ей, поганке, икалось... Когда я ее замуж-то сбуду?) о том, что нам необходимо возродить бога?

Впрочем, я доверяла ей. Рассказала – значит, была убеждена и в том, что я допущу Ксандера в ближний круг, и в том, что он не подведет и не предаст меня.

– Уверен, что одна из значимых частей.

Я невольно задумалась. Разве есть незначимые? Руки и ноги ведь полностью отчекрыжили… Мизинец на ноге разве ненужный...

Когда-то, помнится, мой сынок очень смеялся, узнав, что этот палец является рудиментом, то бишь, современному человеку ни к чему. Как те же зубы мудрости, волосы на теле, что раньше были призваны поддерживать терморегуляцию… Ушные мышцы... Это, кстати, и меня когда-то веселило. Я пару таких людей знавала, что ушами шевелили так, словно пальцами рук.

К слову, бога ведь пополам разрезали... Я воспроизвела в памяти ту самую земляную гору… Голова и туловище по пояс… Могла ли в том городе быть нижняя половина тела бога? Впрочем, это бы нам очень сильно повезло, в чем лично я сомневалась. Хотя уже ни в чем не была уверена.

Мне казалось, мы мировую обстановку с союзниками обсуждать будем, да делегировать некоторые полномочия, а не сразу быка за рога… Опять же, одно другому не мешает.

– И когда ты планируешь туда отправиться? – тихо спросил король Абхарты.

Я усмехнулась. Явно же переживал и о том, что с Лагодой ничего не решено, и о дочери, которая может осиротеть, если они с Виктраном не справятся… Впрочем, это будет еще одним сильнейшим стимулом не умирать, потому что родители в первую очередь не о себе думают и своей жизни как таковой, а о своих детях, которых только они крепко любить будут, никто чужой так не полюбит и беречь не станет. Самое страшное для любой матери и отца – оставить своих детей сиротами.До встречи со свекром я не жила – выживала… И в моей голове билась единственная мысль – у моего сына, кроме меня, никого. Нельзя мне ни болеть, ни руки опускать. Я должна. Должна. Должна. Слово, которое позже переросло в уверенное «Я смогу!» А еще спустя время – в «Я смогла!»

– Чем раньше, тем лучше. Но прежде вы дадите клятву. Абсолютной верности.

Тишина, можно сказать, звенящая наступила. Мои и так помалкивали, даже дышали в унисон едва слышно. А уж когда Виктран про клятву абсолютную заговорил, кажется, и дышать вовсе перестали. Вместе с титулованными гостями.

А потом зазвучал хор уверенных голосов рядом со мной:

– Я готов!

– Я готова!

Тут впору было не только гордо грудь выпятить колесом, но и слезы умиления пустить. Я и не сомневалась... Ни капли, ни единой секунды не сомневалась в том, что это мои люди первыми, не раздумывая, выкажут свое полное доверие и готовность.

Конечно, можно было сказать, что им терять нечего, и не имеют они таких высоких титулов, как гости (кроме подчиненных Виктрана, понятное дело)... Вот только первым, кто подал голос, стал Асим! А вот он с титулованными гостями был не только наравне по знатности, но и вовсе повыше некоторых!

Я усмехнулась. Мне не надо было лезть в голову к гостям или гадать, чтобы понять, что творилось с их мыслями.

Тяжко ломается привычная картинка мира. Тяжело даются перемены. В один миг ты был практически властителем, пусть и только в своем государстве, да и в соседнем имел гораздо больше прав, власти и привилегий, чем рядовой житель страны. А теперь появился кто-то выше, тот, кто был приближен к богам и разделил с одним из них силу... И это нелегко осознать. А принять еще сложнее.

Готова спорить на что угодно: если бы тут остался Хиалох, он бы возмутился первым. И первым же отказался приносить такую клятву.

– Я готов.

– И я…

– Я тоже…

Это уже раздались нестройные голоса подчиненных Виктрана. Остальные пока анализировали сказанное.

Виктран не торопил. Впрочем, не больше минуты тянулось молчаливое обдумывание.

Интересно, для Виктрана это была проверка своих товарищей на вшивость, или он и вправду желал получить такую клятву?

– Я готов принести клятву Хозяевам Священной Колыбели, – твердо и уверенно произнес Аджай, а затем прямо с софы, при этом очень грациозно, опустился на колени… – Я призываю в свидетели Священную Пару!