Хозяин Священной Колыбели

Глава 8

Улицы столицы погрузились в хаос. Отовсюду доносились крики, плач, ругань…

Ощущая слабость власти, чувствуя безнаказанность и подстрекаемые некоторыми аристократами, люди, вместо того, чтобы скорбеть о короле и его детях и молиться за здоровье королевы и принцессы, занимались грабежом.

Столичная стража не справлялась. А кое-где и вовсе принимала самое активное участие… Оставшийся без короля и аргерцога Королевский круг [1] не справлялся. А может, и сам не хотел? Не видел смысла в том, чтобы останавливать беснующуюся толпу? Чтобы позже смести всех неугодных и соперников?

Мне не нравилось то, что я видел. Неужели рядом с Его величеством, кроме рода Аригальерских, не было преданных людей? Неужели никто не понимал, что последствия этого хаоса для всего королевства станут самыми ужасающими и непредсказуемыми?

– Вперед! За короля! Вперед!

– Установим порядок! Оказывающих сопротивление – не щадить! Вперед!

Раздались уверенные голоса, приказы следовали один за другим. Улицы заполонили солдаты, которые начали теснить разбушевавшийся люд. На форме солдат мелькали нашивки не только королевской гвардии и армии, но и родов, входящих в совет короля.

Опомнились все-таки… Или появилась веская причина для того, чтобы остановить происходящее?

Я обратился в ворона. С высоты полета птицы все выглядело еще хуже… Огненным заревом была охвачена практически вся столица. Горели дома, мостовые были залиты кровью, на площади Верховные жрецы магией удерживали тех, кто пытался прорваться в главный храм…

Королевская армия вела зачистку сразу с четырех направлений, продвигаясь к центру – главной площади. Мудрое решение, вот только и невинных жертв будет очень много. Кого-то попросту сметет конница, кого-то – пехота, которая не станет разбираться в том, жертва перед ней или смутьян.

Все закончится к утру, не раньше…

Я взлетел выше, отразив силой летящую в меня стрелу. Она не была направлена в меня специально, просто срикошетила.

Пора было навестить бывшую невесту и… королеву.

Путь ко дворцу занял не так уж много времени, куда больше я потратил на поиски оставшихся членов королевской семьи. В крыле принцессы не оказалось ни Арандианы, ни ее свиты, даже никого из слуг не было. Как не нашел я и королевы в ее собственном малом дворце… Или их прятали в потайных комнатах, коих по всем дворцам было немало, или и вовсе увезли из столицы. Второе было бы верным решением с учетом происходящего бунта. Однако…

Я призвал силу, прикрыл глаза, на миг ощутив всю королевскую резиденцию как огромную пульсирующую карту, на которой ярче и сильней всего выделялись те, в ком текла королевская кровь… Выявив нужное направление, я уже точно знал ответ, где именно искать пропажу.

Звездный дворец, предназначавшийся наследнику престола, невинно погибшему кронпринцу.

Снова изменив форму, я ловко карабкался по стенам дворца, безошибочно выбирая нужные выступы и не позволяя пусть и ослабевшей, но еще сохраняющейся магической защите обнаружить себя. Я был вхож в королевскую резиденцию, имел право доступа, вот только не хотел, чтобы магическая система позже указала на то, что я приходил сюда. Ни к чему это. Пусть и не сейвеху, но потом непременно поднимут списки всех входящих на территорию дворцов в это смутное время. И спрошено будет с каждого… С меня спросить не получится, однако и знать о моем присутствии тоже никому не стоит.

Удивительно, но обе женщины оказались в спальне наследного принца. На одной кровати. Под бдительным взором графа Артуса Данмая Этардаррского, главного лекаря королевской семьи и его помощников. Королевский лекарь буквально творил невозможное, беспрерывно подпитывая магией, отдавая по капле чуть ли не собственную жизнь. Вот только… Вся его помощь была направлена лишь на одного человека – королеву.

Я бы не сказал, что она находилась в критическом состоянии, хотя его рвение все же было оправданным. Ее величество была беременна. Как минимум середина срока прошла. Раньше король не скрывал беременности своей супруги, а в этот раз даже отец об этом не знал.

Я перевел взгляд на принцессу. То, что она выживет – не сомневался. Вот только… От былой красоты, вероятно, не останется и следа. И пусть девушка была в бинтах с ног до головы, но я мог точно сказать, что больше всего пострадало лицо. Я видел красные всполохи над теми местами тела, которые были повреждены сильнее всего.

И видел кое-что еще… Сила бога бушевала во мне…

Печати по всей ауре принцессы… Старые и новые, идущие от самого магического источника – естественного ядра, опутывающие руки, ноги, голову и заканчивающиеся прямо в сердце.

Я смотрел и не мог поверить тому, что вижу…

Не один ход и даже не два…. Сколько же ходов Арандиана под властью менталиста? Не меньше десяти, а то и больше… Как это возможно?! КАК?!

Мы были рядом. Род Аригальерских верно служил короне. Всегда! Но ни я, ни отец ничего не заметили! Никто ничего не заметил! Разве так бывает?

Принцесса во сне тоненько хныкнула и кого-то позвала, но слишком неразборчиво, чтобы понять, чье имя она произнесла. В этот же момент печать на сердце – та, что явно была самой первой, черной язвой вспыхнула, сжалась плотным кольцом… Чувствовала ли Арандиана боль? Но хныкать перестала, только попыталась придвинуть колени к груди, что у нее, конечно, не вышло. Помощники бдили, не давая принцессе навредить самой себе. И все же…

Я перевел взгляд на Артуса… Печатей не было, разве что легкий флер ментальных приказов, что тонкими нитями струились по его голове и рукам. Посмотрел на королеву – ни одной. На помощниках лекаря были и печати, и воздействие…

Я отчетливо видел каждую нить, вот только моя сила не указывала на того, кто эти нити наложил! Отчего?

Потому что рядом нет самого менталиста? А может, причина в ином? Или сведения о том, что менталист рядом с жертвой должен проявить себя, ошибочны? Какие из знаний, полученных мной от отца и учителей, на самом деле являются истинными? А какие искажены настолько, что правды уже добиться не получится?

Сейчас я был растерян и не представлял, что должен сделать в первую очередь.

Сила плакала… Она жалела принцессу. И вместе с тем не призывала пощадить ее. Я видел то, чего предпочел бы не видеть и не знать. Весь образ девушки, который хранила моя память, лопнул как мыльный пузырь…

Она никогда не была искренней.

Анастейзи была права. Может, и не в том, что именно Арандиана являлась зачинщицей заговора против нее и Илиаса, но с догадкой, что принцесса стала предательницей, не промахнулась.

Гниль буквально разъедала душу принцессы. Могло ли так быть, что самая первая печать, прочно легшая на сердце Арандианы, стала следствием страшного преступления – предательства собственной крови? По всему выходило именно так.

Я мог, конечно, ошибаться. Но если отбросить знания, полученные до обретения силы бога, и прислушаться только к силе бога и интуиции…

Что же ты натворила, что менталист обрел над тобой полную власть?!

– Королева стабильна, ребенку ничего не угрожает. Сильный мальчик, – уставший и вместе с тем довольный голос Артуса вывел меня из размышлений. – Следите за ее состоянием. К процедуре обе готовы, я вернусь через час – проверю.

– Ее высочеству нужна помощь, пока еще есть возможность минимизировать последствия, – осторожно произнес один из помощников.

– Я пуст, – сухо ответил королевский лекарь.

Ложь! Он выложился, конечно, но не настолько, чтобы говорить, что его магии недостаточно для оказания помощи принцессе. Он попросту не желал этого делать! И это стало для меня неприятным откровением. Артус? Тот, кто всегда пекся о благополучии и здоровье королевской семьи, всех ее членов – прямо отказывался выполнять свои обязанности! Не собирался делать то, в чем клялся собственной жизнью! И клятва… его не покарала!

И о какой процедуре шла речь?!– Она – принцесса, внешность неважна. Детородные органы в порядке, сможет родить мне парочку наследников. Мне же лучше, если на нее меньше будут внимания обращать.

Сказав это, Артус стремительно вышел из спальни. Я же замер на месте, пытаясь переварить услышанное.

Что это сейчас такое было?!

Я отчетливо ощутил вкус гнили и горечи во рту…

– Приступаем, – вдруг произнес старший из помощников.

С королевы и принцессы сдернули одеяла, правую руку Арандианы обнажили по плечо, у королевы оголили только запястье левой руки. А затем один из целителей сделал неглубокий надрез на запястье Ее величества, в то время как другой полоснул по руке Ее высочества прямо от сгиба локтя до самого плеча.

И пусть порез не был глубоким, но сие действо настолько шокировало меня, что первую минуту я только и мог, что смотреть, как целители выпускают кровь принцессы, пропускают ее через свою магию и опять же магией буквально по капле наполняют рану на запястье Ее величества.

И той становилось лучше с каждой секундой!

Не внешне! Но ее аура словно ждала этого! Она жадно затрепетала, принимая своеобразное подношение.

А я… я вспомнил то, что видел однажды мельком. Мне стоило еще тогда не верить словам принцессы, заострить на этом внимание, я же…

Болван!

Я ведь уже видел у нее шрамы. На ногах. Самое закрытое место у любой леди – ее ноги. Если верх у платьев частенько довольно открыт, то пышные юбки надежно скрывают ноги. В тот день Арандиана оступилась, и юбка задралась, выставляя на обозрение голые ноги… И мой взгляд успел зацепить странные длинные тонкие шрамы на ее коже.

Получалось, что вот таким образом кровь у принцессы забирали давно. Но для чего?! Зачем? Тем более, в пользу той, которая по крови не была родней принцессы! И отчего тогда аура королевы столь жадно вбирала каждую каплю? Привычно вбирала, насыщаясь…

Я зажмурился на миг, вспоминая страшный ритуал Дамрука, которому стал свидетелем. Из-за которого, помимо прочего, и получил радрак на шею.

Король Нармада практически так же, каплю за каплей, отбирал жизнь у собственного сына.

Здесь это мерзкое действо не длилось долго. Все завершилось довольно быстро. Порезы принцессы и королевы залечили, их снова накрыли одеялами.

А там, в Нармаде… В мрачном королевском дворце, в подвальной комнате, явно предназначенной для кровавых ритуалов, мне показалось, что ничего страшнее в моей жизни видеть не доводилось. Тощий ребенок... кости, обтянутые кожей... Он лежал на каменном постаменте… весь израненный... Ему не давали умереть, обрекая на длительные муки… Всю ночь тот ритуал длился… Целую бесконечную ночь…

Что я должен сделать сейчас? И стоит ли вообще что-то делать?

Спасать принцессу, которая явно находится в положении жертвы?

Но моя сила бушевала в основном не от того, что ей хотелось спасти Арандиану. Правильнее было сказать, что она желала оборвать нити, связывающие королеву с принцессой…

Нити!

Я замер, вглядываясь в то, что ранее пряталось от моего взора, но теперь стало заметно. Оно было столь бледным, практически прозрачным, что сначала я не смог рассмотреть и отбросил намек на едва заметную дымку как нечто несущественное… Но теперь я мог видеть все благодаря тому ритуалу, что только что провели помощники королевского лекаря. Аура королевы перестала скрывать, насытившись чужой жизненной энергией, питая себя и еще нерожденное дитя… Хотя… от него тоже шла явная подпитка, пусть и не такая сильная, возможно, это был лишь побочный эффект. Удивительно, но Артус был прав, в чреве королевы находился мальчик… Мой магический взор видел очертания уже сформировавшегося дитя. Очень странный мальчик…

В момент, когда я усилил зрение божественной магии, произошло что-то невероятное... Королева, находящаяся без сознания, взвыла, ее аура схлопнулась и надежно спряталась за чернильным маревом, которое вряд ли мог видеть кто-то из присутствующих, кроме меня.

– Чужак! – громкий вопль так и не пробудившейся королевы сотряс спальню. – Чужак!

Надо ли говорить, какое изумление испытали все? В том числе и я, которого не должны были заметить, увидеть, почувствовать! Как же на это оказалась способна королева, находящаяся в беспамятстве?

Впрочем, мне хватило того, что я уже увидел и узнал. Хватило, чтобы понять, кто так искусно и уже довольно давно дергал всю королевскую семью и всех приближенных за ниточки, словно балаганных [2] кукол… А подробности… Подробности поведает жертва.

Больше скрываться я не планировал. Как и оставлять Артусу королевскую кровь. Судя по тому, что я лицезрел, она была жизненно необходима ему.

Пусть сейчас принцесса и не в состоянии принести клятву, но позже даст ее наравне с остальными. Поблажек не будет. Впрочем, для начала ей еще предстоит выжить… Печати легко не снимутся.

Я открыл тропу ровно в тот момент, когда в спальню ворвался Артус. Никто ничего сделать, конечно, не успел. Да и как бы? Если я незримой тенью сел на живот принцессы (благо в форме куницы сильно ее ранам навредить не мог) и открыл тропу, точно зная, что со мной перенесется только Арандиана.

Я не учел одного – затраченных сил. Однако в итоге прибегать к помощи Анастейзи все же не пришлось. Нас выплюнуло прямо в озеро… Или, правильнее сказать, зашвырнуло в него на самую глубину... И вынырнуть я смог далеко не сразу.

– И почему я не удивлена?

Голос Анастейзи прозвучал отдаленным эхом в тот момент, когда я жадно сделал вдох, вынырнув на поверхность, и мог уже хоть сколько-нибудь соображать. Исчез гул в голове, перестало звенеть в ушах, и кровь уже не билась яростной пульсацией где-то в затылке. Леди находилась на берегу, а мы с Арандианой – в самом сердце озера. То, что я вообще услышал Анастейзи, было явно делом магии.

«Да и я не особо удивлен», – хотелось ответить мне на ее слова, но мы пока мысленно общаться не могли, к тому же я находился в форме рыбы…

– Я так и не смогла уснуть. Меня задели слова Люси. Точнее то, что она не сказала. Интуиция обычно меня не подводила и сейчас, к сожалению, тоже оказалась на высоте. Виктран, зачем вам здесь принцесса?

Анастейзи шла прямо по воде. Хотя на самом деле не совсем так. Прямо там, куда должна была ступить стопа Хозяйки Священной Колыбели, появлялась кочка, всего для одного шага, чтобы тут же исчезнуть и появиться уже в новом месте.

– Она не на грани... Более того, вы не могли не видеть гниль ее души. И то, что девушка без сознания, играет на руку только ей. Плохо… Впрочем, у вас точно должен быть веский аргумент, и я хочу его услышать. То, что я вижу, мне однозначно не нравится.

Анастейзи дошла до островка, на котором и расположилась, опустив ноги в воду. Я же подплыл к ней и сменил форму.

Я знал, что сейчас ее рука коснется моей обнаженной спины, чтобы влить в меня чуть больше энергии, а заодно подлечить. Тирхан обучал ее целительной магии. Но все же не ожидал, что это касание окажется столь жгучим.

– Не дергайтесь, Ваша светлость, не столь и страшна моя магия. А рука вот да, тяжелая.

Я пытался понять по интонации голоса, в каком расположении духа Анастейзи, но терялся в догадках. Эмоций не было. Совсем. А лица леди я пока видеть не мог.

– Я не злюсь, Виктран. Вы просили о доверии, поэтому я пытаюсь быть терпеливой и дождаться ваших ответов, а также проанализировать то, что вижу. Вас, если вы не заметили, словно бы выпили… А три канала и вовсе повреждены. Вы не почувствовали?

Я даже знал, в какой момент это все произошло, вот только понял лишь сейчас.

Этого, я, конечно, не сказал. Я вообще вдруг сообразил, что мне тяжело разговаривать, язык совершенно не желал ворочаться во рту. Меня приложило гораздо сильнее, чем я предполагал. Вероятно, еще и оттого, что я слишком далеко находился от Колыбели… А Священная Земля все еще только входила в полную силу. Рано я на подвиги-то подался.

– Ничего... Я буду говорить, а вы кивайте или качайте головой, хорошо? Я еще не закончила с диагностикой и лечением, поэтому не дергайтесь, возможно, будет чуточку неприятно. Но, так уж и быть, я компенсирую леденцом... У меня с собой как раз остатки вчерашней роскоши.

Послушно кивнул на ее слова, при этом не сумев сдержать улыбки. Леденцы… Те самые, которые она сама же и делала на кухне, хотя могла доверить процесс кухаркам, благо те уже видели сию нехитрую процедуру и знали рецепт. Просто готовка приносила удовольствие самой Анастейзи, и в каждую порцию жженого сахара, что заливалась в причудливую конструкцию кузнечного мастерства, она вливала магией и свои положительные эмоции.

– Принцесса длительное время находилась в позиции жертвы? – спросила она.

Я кивнул, слегка изумившись проницательности Анастейзи. Как она смогла это понять так быстро?

– Я вижу шрамы. У нее и спина вся исполосована, причем именно на спине находится страшный узор из шрамов, о котором рассказывал Ксандер. Вы ведь знаете о том, что Дамрук творил с собственным ребенком?

Снова ожесточенно кивнул. Такое я никогда забыть не смогу. На миг задумался о том, когда Арандиана успела оголиться настолько сильно, и... протяжно вздохнул. Все же приложило меня гораздо сильнее, раз мысли текли настолько вяло, и голова напрочь отказывалась думать.

Правильно, в озере принцесса избавлена не только от одежды, но и от бинтов. Сила баюкает каждого в его первозданном виде. И неважно, что человек попадает в него одетый. Сила разденет – и глазом моргнуть не успеешь.

– Итак, длительное время жизненной силой принцессы кто-то питался. Следовательно, она все-таки не менталист. Но, глядя на ее душу, невинной жертвой Ее высочество тоже не назовешь. Она предала свою кровь, вы ведь тоже это поняли?

Я кивнул и поморщился. Процесс выправления каналов не из самых приятных, даже если ты наделен божественной силой. А может, оттого и неприятен, что силы много, поток бешеный, а канал, по которому эта сила должна бежать, не работает полностью. Он засорен, перекрыт, и вместо привычного объема через маленький зазор поступает далеко не все, хотя напор силы не уменьшается.

– Вам ее жаль?

Я задумался. Жаль ли мне ту, которая когда-то должна была стать частью моей семьи? Наверное, в тот момент, когда я понял, что Арандиана никогда не была искренна со мной, жалость пропала… Я тоже часто полагался на свою интуицию, и тут она буквально трезвонила в моей голове, что такую судьбу принцесса избрала сама.

Я отрицательно покачал головой. – Значит, вы привели ее заложником?

А вот теперь я отчетливо слышал смех в голосе Анастейзи. Ее рука, до этого просто касающаяся моей спины, вдруг начала массировать плечи. Я бы не отказался и от двух рук… Расслабленно прикрыл глаза, отдаваясь во власть приятных ощущений.

– Виктран! Куда?

Хохот Анастейзи поймал меня на горячем. Я непроизвольно превращался в кота! Видимо, мне стало так хорошо в какой-то момент, что зверь решил взять верх и продемонстрировать своей половине, насколько ему нравится все, что она делает…Большого кота здесь, в озере, только и не хватало… Видите ли, помурчать решил!

Я приструнил зверя, вернул человеческую форму, а поймав веселый взгляд Анастейзи, и сам разразился смехом.

И пусть новости были не самые прекрасные, и где-то там божественная сила колдовала над принцессой, которая могла очнуться в любой момент, здесь и сейчас мне было хорошо!

– Твой смех кружит голову, прекраснейшая!

– Виктран, ты решил добиться того, чтобы и моя голова кругом пошла? Если нет, то оденься! И охлади пыл, слишком уж стойкий твой солдатик!

Она смеялась, пока я в полный рост, как дурак, стоял перед ней. Я и забыл, что нагой.

И все же…

А может, это и к лучшему? Пусть оценит товар, так сказать, со всех сторон!

Впрочем, ее просьбе я внял. Пришлось открыть тропу и пусть ненадолго, но покинуть любимую женщину.

[1] Королевский Круг – совет при короле, в который входит ограниченное число лиц. Круг назначает сам король.

[2] Балага́н – временное деревянное строение для театральных и цирковых представлений, получившее распространение на ярмарках и народных гуляниях.