Хозяин Священной Колыбели

Глава 12

– Что будешь делать с принцессой? – устало потерев виски, выдохнула я, когда общение с гостями закончилось.

Закономерно закончилось. И выжало меня не хуже лимона, поэтому я сидела на островке, опустив ноги в озеро. Сил не было никаких. Я глубоко дышала и нагло присасывалась к Источнику, чтобы хоть как-то очухаться. Неудивительно, что меня настолько измотало, если учесть, что уже сумерки опустились – так долго по итогу мы общались… Зато и обсудили немало и таки выработали стратегию, при которой союз с другими королевствами принесет пользу каждому. Пусть и не сразу.

Никакую абсолютную клятву они не давали. Да и не нужна она была Виктрану. Хотя клясться все равно пришлось. Правда, речь шла уже не о той клятве, которую они отлично знали как самую суровую и которой боялись.

Это абсолютная клятва делает из людей безоговорочных рабов, часто заставляя поступаться совестью, идти вопреки собственным желаниям. Нам нужны были не рабы, нам требовалась верность… И все-таки дружба, насколько она вообще возможна при таких-то обстоятельствах (это я больше своих людей имела в виду. Потому что из того же Асима высокомерие к бывшим слугам выбивать не приходилось, но нет-нет, а про свой статус он вспоминал. Эти же… ну кроме Аджая... с простым людом таких доверительных отношений не имели).

– У тебя есть предложения?

Я хмыкнула. Предложения… Оно у меня одно – лечь спать.

Я и правда очень сильно устала. И вымотали меня не только гости и общение с ними, но и дети. Оба причем. Что к Нежке приходилось бегать, что к Илюшке, который вдруг вспомнил, что у него и мать есть, и нянька, и вообще всегда рядом столько людей было помимо детворы! Впрочем, капризам нашлось объяснение – снова зубы лезли… Спасибо, что хоть не так болезненно, как в прошлый раз.

– Дай-ка подумать. На ней множественные печати с силой бога Хаоса, въевшиеся в кровь и плоть. Она с детства была причастна ко многим преступлениям и рассказала еще далеко не все. И пусть она сама тоже жертва, однако…

– Осознанно шла на преступления, желая получить абсолютную власть в королевстве. И ее стремление вернуть брата – скорее желание оправдать себя и все то, что она натворила, пусть и будучи под влиянием менталиста.

– Да брось, какое оправдание? – я фыркнула. – Когда титулованным особам оно требовалась? Нет, Виктран, она ищет брата не для этого. Ей плевать на то, что могут сказать о ней люди, она же принцесса, она выше этого. Арандиана понимает, что ей придется предстать перед богами. И тот факт, что она якобы спасала брата, в ее понимании должен смягчить божественный приговор. Она запуталась, в ее голове такая каша!.. Вот только извини, но мне принцессу не жаль. Совершенно. И я бы отправила ее обратно, если бы не два «но».

– Донорство?

– Верно. Этим тварям нужна королевская кровь, – я скривилась.

Все они – те, кто причастен к происходящей жути – твари.

– Но буду откровенна, это не самая главная причина. По мне так пусть хоть всю кровь у нее сцедят. Это уже не отменит того факта, что королева носит под сердцем тело Зурара.

– Наследник престола… Власен... Ты обещала объяснить, почему уверена в том, что именно он – бастард предыдущего короля.

– Тут все сложнее, Виктран, – я побултыхала ступнями в воде, приводя мысли к единому знаменателю. – И может показаться сущим бредом для любого, кроме тебя.

– Вот как?

Меня обняли за талию и чуть подтянули к себе. Я хмыкнула, когда поняла, что решили то ли подлечить меня магией, то ли просто поделиться энергией. Надо сказать, эффект был даже лучше, чем от озерной воды. Вероятно, оттого, что морф – проводник куда мощнее меня. Он же изначальный претендент на силу. Ну да ладно…

Я молчала, наслаждаясь объятьями и спокойствием, которое окутало меня. Удивительно, я так долго сторонилась этого мужчины и чего-то там боялась, а сейчас просто наслаждалась невинной близостью. Слушала стук сердца, плеск воды, дыхание морфа и подставляла лицо ласковому дуновению ветра…

Вот бы так безмятежно сидеть и дальше… Но работы столько, что впору караул кричать.

Меня радовал лишь тот факт, что клубок мы все-таки размотали, и непоправимому осуществиться никто из нас не даст. А вот последствия разгребать придется, и не один год…

– Я уверена в том, что у мальчика тело бастарда, а вот душа – законного сына короля Агнермаха, – спустя минут пятнадцать прервала молчание. – Не знаю только, случайный ли это результат или намеренный успешный эксперимент королевского лекаря. Правда, неясно, почему мальца по итогу упустили из вида и позволили скитаться по стране…

Я замолчала, морф тоже не спешил говорить.

Вероятно, все же не такого эффекта заговорщики добивались...

– Или случившееся с Власеном – волеизъявление богов. Однако, чтобы пробудить королевскую кровь в мальчике, мне нужна принцесса. И это – то самое главное «но», ради которого я готова оставить Арандиану в Колыбели.

– Почему ты пришла к такому выводу? Ты права, все это звучит слишком невероятно. Вот только…

– Перед тобой живое доказательство того, что это возможно? – я усмехнулась. – Виктран, не только же Ахадэриану переселять душу из одного тела в другое… Тем более что Священной Паре и тащить никого не пришлось из другого мира… Все свое, все родное…

Я не смогла скрыть ни иронии, ни брезгливости. Грязно все это, мерзко. Я вообще любые эксперименты над живыми существами не приемлю... и неважно, люди это или животные. Да и напрямую у богов не спросишь – вы ли это сделали и для чего? Хотя догадаться, для чего, все же несложно.

– И как ты себе представляешь произошедшее? Я же правильно понимаю, что первым, в кого попытались вселить дух бога, был бастард, объявленный мертвым?

– Это только теория, но да… Я уверена, что он не был первым ребенком, над которым провели страшный ритуал, но среди прямых потомков королевской крови – первым. И, судя по всему, в какой-то степени замысел удался, ведь мальчик благополучно прожил до…

Так, Настька, соображай… Бастард родился, когда Арандиане исполнилось пять ходов. По всему выходит, что сейчас ему семнадцать ходов (двадцать два года Арандиане минус пять лет). А законнорожденный и единоутробный брат принцессы младше нее на девять ходов, следовательно…

– Четыре хода бастард был жив, и в него пытались вселить сущность бога. И, возможно, частично преуспели, но чего-то не хватило, раз его не убивали. Может, частичку духа Зурара и смогли подселить, но эффект не был длительным? Я могу только предполагать, как именно издевались над ребенком и каких результатов при этом добились…

Сама мысль о том, что над ним вообще издевались, приводила меня в ярость. Изверги, изуверы и мрази!

– А может, подселение прошло успешно, но королевская кровь оказалась не столь сильна в подопытном теле – вот тут я пока не очень понимаю... И, если кровь важна, то, может быть, для возможности длительного нахождения бога в сосуде? Полагаю, в тот же период у принцессы и начали отбирать кровь... А потом родился законный наследник. И его с помощью принцессы отняли у родителей, которых затем и вовсе похоронили под камнями…

– Ты полагаешь, что в момент эксперимента над младенцем его душа проникла в бастарда?

– Да. Потому что его душу вытравили, чтобы освободить место для Зурара. Но вытравить-то вытравили, да только сосуд отчего-то оказался неподходящим…

Я замолчала и взмахнула рукой, призывая к молчанию и Виктрана. Мысль испуганной птицей билась в висках… Неужели?

– Они много экспериментировали, Виктран… Очень много до появления законных наследников короля. И после экспериментировали на всех королевских детях… Чтобы у них все получилось, должны были совпасть все условия, но какие именно – они вычисляли методом проб и ошибок. И первой удачей явно стал бастард.

– Условия? – меня крепче прижали к себе. – Добровольность, королевская кровь?

– Примерно так, только добровольно отданное матерью дитя. Сам же младенец не мог согласиться на ритуал, так ведь?

– Не мог, – глухо выдохнули мне в макушку.

– Однако с сыном короля Агнермаха ничего не получилось. С наследником. Потому что его обманом забрали у матери. Одно из важных условий не было выполнено. Они просчитались и погубили ребенка.

– И ты думаешь, его душа вошла в единственное живое существо рядом? В ребенка четырех ходов?

– Думаю, да. И тут, честно говоря, у меня нет адекватного аргумента, но… Думаю, Власен пошел внешностью не в королевскую кровь, а в ту родню, от которой избавился Агнермах, в род, от которого не осталось упоминаний. Правда, возникает вопрос: почему аргерцог не обратил более пристального внимания на мальчишку и его внешность, хотя виды на него все же имел, почуяв в нем латентного мага. Да и Артус мельком, но видел моих воспитанников…

– Вопросов больше, чем ответов.

– Понимаю, что все это звучит странно, однако главный вопрос все же в ином.

– В чем?

– Сколько сейчас душ внутри Власена? Одна ли? Произошло полное замещение, или душа бастарда тоже внутри? И если да, то кто из них ведомый, а кто лидирующий или спящий? Понимаешь, я уверена, что будь внутри Власена только душа наследника, тело бы подстроилось под дар души. Все же определяющее в нас именно душа, а не тело. Магия в Стейзи пробудилась лишь с моим приходом. Понятно, что она считалась латентным носителем древнего дара, однако магию, будучи в своем теле, пробудить не сумела. Значит, чего-то недоставало. А тут тело, в общем-то, оказалось очень даже похожим на то, что принадлежало наследнику. Но при этом дар открылся иной… И мне жирно намекнули на то, что пробудится еще второй…

– Или душа все-таки одна, драгоценнейшая. Но в королевской крови, имеющейся в теле, маловато мощности для того, чтобы пробудить силы наследника.

– Только не говори, что ты готов из принцессы кровь выкачать!

– Если это потребуется, сделаю. Я не настолько милосерден, как тебе могло показаться, прекраснейшая. И ее кровь – лишь малое, что она может отдать, чтобы исправить то, что уже успела натворить.

– Ты веришь, что моя теория может быть правдой?

– Бастард никогда не пробуждает второй дар, Анастейзи. Это прерогатива только законных детей. Не знаю, в браке ли дело или еще в чем... Но в истории хватало бастардов королевской крови, вот только дар им подвластен был лишь один. Но раз тебя предупредили – я так понимаю, жрецы – значит, твоя теория верна. Потому что тело слишком взрослое для законного сына Агнермаха, ведь Власену скоро восемнадцать.

Я вздохнула. Все было очень запутанно. Но интуиция зудела о том, что нам буквально капли для ясности не хватает, какого-то пока ускользающего от сознания момента, который расставит все по местам и подтвердит безумную теорию.

– Королева – шенмали, – спустя минут пять произнес Виктран. – Я поначалу этого не понял, но сейчас уверен абсолютно. Причем мне кажется, приверженцем бога Хаоса был именно ее род. Ее величество Дианриссия была такой изначально. С самого рождения или чуть позже, но она точно поклонялась не Священной Паре. Знаешь, почему Агнермах так на ней и не женился?

– Потому что полюбил по-настоящему. Мужчин, которые познали сие глубокое чувство, приворожить невозможно.

– Для зачатия бастарда она подловила его в момент уязвимости. Жена потеряла очередного ребенка, сам он напился до беспамятства и вряд ли соображал, кто и что с ним делает. Примерно та же ситуация, что произошла с Аджаем в Абхарте… Смею предположить, Его величество Агнермах даже не помнил о близости с леди Дианриссией, разве только интуитивно понимал, что происходит что-то не то…

– И что источник этого беспокойства – новоиспеченная фрейлина его дочери... Возможно, всей правды мы все равно не узнаем. Не знаю, Виктран, может, шенмали она стала после предательства Агнермаха… Но то, что она как Сарвенда – согласна. И именно ей предстояло родить сосуд для бога. Правда, они явно не сразу к этому выводу пришли. Что нужно именно еще в утробе накачивать ребенка силой бога, призывать его сущность в еще не рожденное дитя. Иначе один из тех трех сыновей, что она родила мужу, давно бы стал воплощением бога.

Я снова побултыхала ногами в воде. Много мыслей, и истину мы пока точно не узнаем. Как минимум нужно схватить Артуса и прижать его к стенке. Вот уж кто должен знать абсолютно все. Потому что вряд ли королеве Дианриссии, несмотря на ее непосредственное участие во всей этой мерзости, известен весь замысел. Какой бы дурак ей рассказал, что итогом ее усилий станет ее же смерть?

– Виктран!

Я дернулась, невольно ударившись затылком об его лоб.

– Прости! Я не хотела… я…

– Глубоко вдохни и медленно выдохни, – чуть приглушенно попросил мужчина. Видимо, сильно я его затылком-то треснула. – Какая светлая мысль озарила твое сознание?

– Прости, пожалуйста, – снова покаялась я. – Только мысль далеко не светлая, скорее, наоборот – мрачная. Мрачнее некуда. Как думаешь, осталась ли для Зурара лазейка в тело Власена?

Я задышала, пытаясь успокоиться.

Что, если я права? Что, если во всех, кого своей силой коснулся Зурар, точнее – проник в тело, как в свое новое убежище, осталась та самая лазейка? Что, если он в любой момент может захватить власть над таким телом? И тогда неважно, сколько душ сейчас в теле Власена – одна или две, если после уничтожения главного сосуда проклятый бог вернется в самый первый и удачный эксперимент своих фанатиков!

А я руку на отсечение отдать готова – именно бастард был первым успешным подселением части сущности бога Хаоса.

– Я не увидел в нем ничего такого, что могло бы меня насторожить, – голос морфа звучал серьезно, от моего предположения не отмахнулись, как от мухи. – Но мы оба мало представляем, что должны найти и как должна выглядеть та самая лазейка для проникновения в чужое тело и его захвата… Я понял тебя, драгоценнейшая, и обещаю подумать над тем, что можно сделать, чтобы обезопасить мальчика от чужого вторжения.

Я не могла не улыбаться. Приятно, когда твои намерения понимают с полуслова. Он ведь мог сказать, что подумает над тем, как выяснить, несет ли Власен угрозу для нас, действительно ли мальчик остается запасным сосудом для Зурара. А вместо этого будет искать способ защитить Власена. Потому что я бы ни за что не отказалась от мальчишки, даже если бы знала, что тот остается для бога Хаоса запасным и явно не самым отличным вариантом.

– Спасибо, Виктран. Власен не виноват в том, что над ним проводились чудовищные эксперименты. Но давай вернемся к принцессе. Мне нужны Верховные жрецы, а они вынуждены неотлучно находиться подле Ее высочества. Она – словно бомба замедленного действия, и мне это не нравится.

Сказала и подумала, что сейчас мужчина акцентируется на бомбе…

И не ошиблась. Пришлось пусть и сумбурно, но объяснить, что я имела в виду.

– Виктран, и еще… Конечно, сила Колыбели сделала свое дело, и в момент нахождения душ на грани старые печати и клятвы отчасти стираются, но… Проверь еще раз своих родителей. Мы уже примерно понимаем, каким должен быть узор у той силы, и какие бывают печати.

– Ты думаешь, менталист рискнул навязать свою волю отцу?

Я промолчала о том, что его отец тоже заигрался то ли в бога, то ли в короля, раз упустил творящийся под носом беспредел и вообще ничего не заподозрил.

– До конца не уверена, но уже ничему не удивлюсь. Возможно, печати менталиста есть и на них. Вероятно, застарелые. И если они есть, то это говорит о том, что позже менталист явно не рискнул снова воздействовать на чету Аригальерских. Хотя как минимум имел в своем распоряжении их будущую невестку и подбросить какую-то пакость или установку ментальную мог…

А еще была королева, которая вообще с менталистом заодно… Почему же он напрямую не взял под свою власть леди Лианелию и лорда Амадео? Играл, словно с мышками, контролировал действия на расстоянии, отвлекая от действительно страшного заговора…

– Если воздействие и есть, то след должен быть старым, как те, практически исчезнувшие узоры на ауре принцессы, так?

– Ментальные следы и сами по себе отлично маскируются, но тут… Знаешь, у меня нет аргументов, есть лишь необоснованное интуитивное предположение, что поначалу действовал неумеха, буквально пер напролом. Но спустя время научился действовать тоньше… Не знаю, как объяснить… К тому же Священный источник мог все убрать, все же я много сил в твоих родителей вложила и при спасении, и при лечении… Но если что-то осталось, может, мы все-таки сможем вычислить кукловода? Потому что сейчас даже ты не можешь предположить, кто стоит за всем этим.

Устала я от всей этой каши, которую в итоге расхлебывать именно Виктрану. Я покинуть пределы Колыбели не могу. Точнее как – могу, пока тут остается морф. Но давайте откровенно: он вряд ли меня отпустит воевать, а сам станет отсиживаться и ждать результата. Да я и сама не хочу. Нестись с шашкой наголо на врагов – не мой конек. Я готова защищать своих людей, а не быть карающей и предупреждающей дланью. Не в этот раз. Не когда от моих действий зависят очень многие. Моя задача состоит в ином – создать место, в которое не сможет ступить враг, и которое сможет само себя обеспечить всем необходимым не просто для выживания, но и процветания многих поколений в будущем.

Если Виктран не справится, должен остаться хотя бы один из нас, который передаст волю богов, обучит новое поколение и возродит Аха полностью. Так, что бог сможет предстать перед нами не только слабым (тут, конечно, утрирую) дуновением…

Я распахнула веки, которые закрыла несколько минут назад. Так, Настька, отставить пессимизм. Морф – далеко не глупый мужчина. Понапрасну рисковать не должен. Но сейчас выбора как такового не осталось, ему придется сунуться в пекло. Допускать рождения этого ребенка королевы нельзя.

Я очень сомневалась, что плоду дали возможность сформировать собственную душу. Зурар явно не дремал, сразу получив доступ к зародышу…

– Я услышал тебя, прекраснейшая. Тебе нужен отдых, ты утомилась…

Утомилась! Слабо сказано!

Впрочем, морф и сам недалеко от меня ушел. А ему еще со всем тут разбираться. Ведь я нагло скинула на него обязанности по делегированию полномочий и распределению задач. В конце концов, Виктран абсолютно прав в том, что не моя головная боль, где брать сырье и мастеров. Баба с возу – кобыле легче.

– С Ее высочества Арандианы невозможно взять абсолютную клятву из-за печати на сердце, а если действовать через божественную силу и привлекать Священную Пару, боюсь, состоится суд… Тот самый, через который прошел герцог Дарремский. А это не совсем то, что нам сейчас необходимо, раз среди нас находится истинный наследник королевской крови…

Не смогла не фыркнуть. Впрочем, даже осознавая тот факт, что весь мир переврал истину и на трон усадил совсем не тех (все же к хранителям Ахадэриана относились именно аргерцогские роды), менять эту ситуацию не особо хотелось. Просто нужно выбрать правильных людей из всех представителей нынешней королевской крови. И, будем откровенны, Власен – отличный кандидат на трон.

Да, молод, да, ему не достает знаний и собственной команды, которой он сможет доверять, но это дело наживное. К тому же… На что ему мы – взрослые, взявшие над ним шефство?

Куда важнее то, что у него большое сердце, подвижный ум и острое чувство справедливости. Если захочет стать правителем, то непременно станет тем, кого смогут назвать великим.

Плохо то, что королевство ему, скорее всего, достанется разоренное и разрозненное. Но тут будем честны... Весь мир ждут нелегкие времена… Зараза из последователей Зурара пустила корни не только в нашем королевстве… Тут он просто смог, наконец, вырастить себе тело…

– Наложи на нее вето, – спустя пять минут молчания предложила я. – Дай импульс Священной Земле, заложив определенные установки, которые будут применены к принцессе моментально, как только в ней проснется желание сделать что-то недозволенное. Твое сродство с силой бога, несмотря на ее равное разделение между нами, гораздо сильнее. Думаю, это станет лучшим решением в данной ситуации.

– Я также пришел к этому выводу, тем более что полный допрос принцесса сейчас не в состоянии вынести.

– Пара вех нам уже погоды не сделает. Но с вето не откладывай. Колыбель, конечно, и сама себя защищает, но лучше перестраховаться, раз уж клятву с Арандианы пока неразумно брать.

Диссонанс божественных сил произойдет… И кто знает, что за этим последует, помимо стопроцентной смерти Ее высочества...

– Идем, тебе нужно отдохнуть. Все уже подготовили…

Пока я размышляла над тем, что там могли подготовить, меня ловко умыкнули с озера… И, забегая вперед, скажу, что приготовления мне очень понравились!