Хозяйка магической лавки – 6

Глава 15

Меня проводили в отведенные покои – просторные, прохладные, полные мерцающих теней и влажного, чуть солоноватого воздуха.

Первым делом я обошла комнаты.

Здесь было тихо и странно уютно. Хотя и не по-домашнему – скорее, как в дорогом отеле, где всё красиво, безупречно, но немного чуждо.

Небольшая гостиная в мягких голубых и серых тонах вела в спальню с широким ложем под лёгким, почти невесомым балдахином. Всё в этих покоях напоминало подводную сказку: изящные линии мебели, резной камень, стеклянные перегородки.

В соседней комнате с удобствами обнаружилась ванна, вырезанная из белого камня, с тонкой резьбой по краям – стоило лишь взглянуть на неё, как захотелось наполнить её горячей водой и отмокать до потери сознания.

Но я вернулась в спальню, сбросила туфли и рухнула на кровать. Хлопковое покрывало приятно холодило кожу, а потолок над головой был расписан нежными узорами, в которых угадывались волны и силуэты рыб.

В голове бродили мысли. Всякие, разные… вредные.

«Интересно, чем сейчас занят лорд Ибисидский?»

Обсуждает поставки? Пытается договориться о кристаллах?

…А может, нежится в чьих-то водяных объятиях.

У него ведь есть отдельные апартаменты. Никто его не ограничивает. По-моему, его вообще ничто не ограничивает.

Я перевернулась на живот, и уткнувшись в подушку протяжно выдохнула.

Отвратительно, Адель! Ревновать в твоей ситуации, это отвратительно!

Нужно подумать о другом.

О насущном.

Контракт.

Я прикрыла глаза и еще раз разложила все по полочкам.

Мое согласие было не импульсивным.

Я знала на что иду. Создание источника в глубинах Озера – это не просто прихоть, это сложная, энергоемкая работа. И да, выгорание – возможный и вполне реальный риск. Но…

Это не смертельно.

Ведь выгорание не лишает тебя магии целиком, если твой изначальный уровень высок. А у меня, при последнем заверении, было двенадцать искр. Стало быть, даже если я потерплю неудачу, даже если эта затея отнимет часть силы – я всего лишь потеряю то, что обрела не так давно. То, к чему ещё не успела по-настоящему привыкнуть.

Ну и будем честны – я никогда не грезила тем, чтобы стать великой магичкой. Не мечтала о звании архимага, не строила планов, как войти в закрытый круг или оставить след в учебниках. Нет. Эта сила свалилась на меня неожиданно. Как благословение? Скорее как обуза. Бремя, которое я ещё только учусь нести.

Так что… я действительно ничего не теряю, если попробую помочь Риодее.

Зато приобретаю очень многое.

Поддержку, влияние, безопасность. И – да, давайте будем честны до конца – я даю себе шанс быть чем-то большим, чем просто невестой лорда Ибисидского. Я становлюсь фигурой. Самостоятельной. Значимой.

И это чувство… захватывало.

Я перевернулась обратно на спину, когда в дверь негромко постучали.

Несколько секунд пролежала в нерешительности, вслушиваясь. Но вежливый стук повторился.

Удивленная, я поднялась и пошла к двери. Да, я предварительно заперла её – на всякий случай. В незнакомом месте, пусть даже и под охраной Риодеи, расслабляться не стоило.

На пороге обнаружился Дар. Без камзола, лишь в рубашке, и с нечитаемым выражением на лице.

Я, припомнив, что примерно с таким же заявилась к нему в доме мэра Виллемара, вскинула бровь и спросила:

– В Подводной резиденции тоже обитают призраки?

– К счастью, нет, – усмехнулся он, а взгляд на миг потеплел. – Впустишь? Я пришёл поговорить.

Поговорить?

Звучало многообещающе.

Я отошла в сторону, молча пропуская его внутрь.

Он прошелся по гостиной, а затем остановился у окна, задумчиво изучая открывающий из него вид на водные просторы. К слову, выглядело это необычно, и я сама задержалась тут при исследовании комнаты.

По ту сторону простирался подводный мир: плавные силуэты водорослей, стайки мелких рыб, тонкая игра света от фонарей-светляков.

Он некоторое время молчал, будто собирался с мыслями, затем повернулся ко мне, и спокойно, без обычной насмешки спросил:

– Отговаривать тебя бесполезно, верно полагаю?

– Верно. Я уже все обдумала, – отозвалась я. – К тому же подписала договор.

– Вопрос был скорее праздный. Но не скрою, что я наделся на положительный ответ.

Одар вновь перевел взгляд куда-то вдаль – на плавающих мелких рыбешек.

– Ты планируешь воспользоваться даром хозяйки, чтобы сбежать от меня? – следующий вопрос от него заставил меня врасплох.

Я даже не сразу нашлась, что ответить. И вообще, какой он проницательный! Потому что такая мысль у меня пробегала… Но не могу же я ему об этом признаться! Это было бы слишком недальновидно.

Тщательно подбирая слова, я проговорила:

– Было бы глупо вот так растрачивать эту возможность. Я могу пожелать куда более важные и нужные вещи…

Дар повернулся ко мне, и наши взгляды схлестнулись. И я вдруг осознала, что теперь мы стоим в опасной близости – в шаге друг от друга. И меня это очень смущало!

– Например? – с легкой усмешкой на губах спросил он.

– Э-э-эм… – растерялась я. А потом кое-что вспомнила: – Вообще-то ты получил столько всего с этой сделки! Вдохновлюсь твоим примером и выберу что-то очень выгодное для рода Харвис.

– Какая самоотдача. Похвальное рвение, – кивнул он серьезно, но в серых глазах блеснули смешинки.

Дар внезапно поднял руку и медленно, будто давая мне шанс отстраниться, коснулся моих волос.

Поправив локон и заправив его за ухо, он скользнул пальцами к моей щеке, задержав ладонь чуть дольше, чем было нужно. Кожа вспыхнула под его прикосновением.

Я сглотнула. Сердце сжалось, дыхание сбилось, а по позвоночнику пробежали мелкие мурашки.

– Ты бы знала, как сильно я хочу тебя поцеловать, Адель.

Воздух между нами стал вязким, тяжелым… мы смотрели друг другу в глаза и казалось, что разорвать этот контакт невозможно.

Кажется, всё в комнате замерло – даже мелкие рыбки за стеклом двигались медленнее.

– Ты же хотел со мной поговорить, – всеми силами цеплялась за хоть какую-то логику происходящего я. – И вряд ли только о контракте.

Лорд Ибисидский выпрямился. Волшебство момента разбилось на сотни осколков.

– Да. Я пришел сообщить, что леди Рейвенс сегодня поймали.

Не дождавшись от меня каких-то слов, он продолжил:

– Ее сын под охраной моих приближенных проходит тестирование. А леди ожидает суд.

Я выдохнула с облегчением. Леди Рейвенс повезло, что ее обнаружили после того, как я заручилась поддержкой Одара, а не до этого. Тогда наверняка посодействовать процессу и помочь Рею было бы куда сложнее.

А теперь есть большой шанс, что если все окажется так, как сказала леди, и Рей действительно безобиден, ему окажут должную помощь и поддержку.

– Спасибо, – искренне произнесла я.

А потом, несколько долгих по ощущению секунд, я думала, делать это или нет. Просто я боялась все усложнить…

Но Сарочка права. Можно сколько угодно бегать, ругаться и вспоминать прошлое. Но сейчас Одар действительно много делает. А хочет всего лишь поцелуй.

Сделав короткий вдох, я потянулась к молча стоявшему Дару, положила одну руку на его плечо, чтобы он наклонился. Самой же пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ – и то получилось с трудом.

Он подался навстречу. Его губы накрыли мои неспешно, бережно – будто он ждал этого момента давно, но не хотел напугать. Поцелуй был мягким, тёплым и обволакивающим, слегка торопливым, будто Дар боялся, что я передумаю. Я ощутила, как его ладонь сжимает мою талию, притягивая ближе.

И в этот момент – всё исчезло. Подводный город, Озеро, источники, даже мои тревоги. Остались только мы.

Я отстранилась первой и смущенно спрятала лицо у него на плече.

Щеки горели, а сердце стучало где-то на уровне горла. Это был даже для меня очень неожиданный шаг.

Я, конечно же, не жалела. Но теперь очень хотелось выгнать Одара и побыть одной. Чтобы стряхнуть мысли в кучку… и упорядочить! Иначе можно сойти с ума, потому что голова уже распухла из-за их количества.

Он прижался губами к моему виску и тихо проговорил:

– Кто бы мог подумать, что однажды поцелуй из благодарности станет пределом мечтаний для гордого лорда Ибисидского?..

Я не знала, что ему сказать. В голове было пусто и звонко. Потому я ответила:

– Иногда благодарность – это очень хорошее начало. И… Дар. Мне нравилось. И раньше, и сейчас. И уж это к благодарности точно не имеет никакого отношения.

Он лишь погладил меня по волосам, а после ничего не говоря сделал шаг назад. Вместо слов – лёгкий, почти невесомый поцелуй в лоб.

– Отдыхай, Адель.

И прежде чем я успела как-то отреагировать, Одар вышел из комнаты.

А я осталась…

Сердце все еще колотилось, а дыхание было частым и поверхностным. Вот они какие, поцелуи из благодарности. Будоражащие.

Я вернулась в спальню.

Воздух пах морской солью и чем-то травяным – должно быть, аромат из тех светящихся фонариков за окном. Потолок, расписанный волнами и силуэтами рыб, снова попал в поле моего зрения, но теперь я едва его замечала.

Всё внутри было странно тихо. Не в том смысле, как перед бурей. А в том, как бывает только поздним вечером, когда все дела уже позади, а думать дальше просто не хочется.

Я коснулась пальцами губ – они все еще горели. Сладкий жар поцелуя не рассеивался, словно тянул за собой всё остальное, что я не могла назвать.

– Иногда благодарность – это хорошее начало… – повторила я вслух, почти шепотом, и сама себе усмехнулась.

Потом выключила свет.

И впервые за долгое время уснула быстро.

Без заклинаний, без тревожных дум, без картинок возможного будущего. Просто – уснула.

Потому что знала: завтра будет непростой день.

Но сегодняшний закончился красиво.

* * *

Утро началось очень рано с мелодичного звона и света, что залил спальню с каждым мигом становясь все ярче.

Без него было бы непонятно, наступило утро или до сих пор длится ночь. Небо было слишком далеко, чтобы увидеть рассвет.

Я не стала завтракать. Горький кофе – вот и вся моя подготовка. Пара глотков – то ли для храбрости, то ли для того, чтобы стряхнуть остатки сна.

Когда я вышла в коридор, наяды уже ждали. Те самые, что провожали нас вчера. Они проводили меня на площадку, где уже ждал Ибисидский, и вновь сотворили сферу – сверкающую, плотную, наполненную воздухом.

– Волнуешься? – склонив голову ближе, спросил Дар. Его голос звучал тихо, почти интимно в замкнутом пространстве.

– Разумеется.

И причины у меня волноваться были! Я никогда не призывала жилу. Да что там, до вчерашнего дня я и вовсе не знала, что могу это делать.

И если вчера я не настолько сильно переживала и считала себя готовой к любому исходу, то сейчас, когда до ритуала остались считанные минуты… стало однозначно тревожнее.

– Я буду рядом, – сжав мои пальцы в своей ладони, сказал Дар. – И если что-то пойдёт совсем уж не так – вмешаюсь.

От его слов стало легче.

Мы спустились глубже, к самому дну Озера. Туда, где заканчивались дворцы и колонны, и начиналась безмолвная пустота. Здесь не было ни искусственного освещения, ни пёстрых рыб – только тьма, мягко отступающая перед светом пузыря.

Но площадка, к которой мы приближались, не терялась в этой тьме.

Она была очищена от ила, ухожена, окружена арками из кораллов и гладких плит, выложенных в узор. Беловато-серая каменная мозаика с тонкими вставками лазурита – древняя работа, но явно сохранённая с любовью. Рядом росли затейливые водоросли, скорее напоминающие морской сад.

Это место не было забытым.

Вода здесь была чище, чем в других местах – и на плитке не было ни следа нарастаний. В центре площадки возвышался небольшой постамент, на котором лежал камень, с вырезанным символом.

Очень похожий на мой алтарь…

Хозяйка Озера уже ждала нас. Спокойная, сосредоточенная, почти торжественная. Её платье слегка колыхалось в воде, а взгляд был сосредоточен.

Увидев нас, Риодея улыбнулась и сделала пас рукой, и пузырь начал увеличиваться в размерах, и вскоре вся площадка оказалась в нем.

Наяды, поклонившись, водными вихрями устремились вверх. Мы остались втроем – Дар, я и хозяйка Озера.

– Интересное место… работа старых мастеров? Нечто подобное есть только в закрытом крыле столицы, которое принадлежит прошлой королевской династии, – сказал Дар, опускаясь на корточки и касаясь гладкой, отполированной водой поверхности плитки. Выпрямился, и скользнул оценивающим взглядом по площадке, в итоге остановившись в центре. – А еще, вижу, вы сохранили свой алтарь…

– Я единственная из тех, кто пришел по призыву принца Инквиза, кто не смог дать потомства, и потому мой алтарь по-прежнему принадлежит мне, – спокойно ответила Риодея. – И к сожалению, здесь он оказался почти бесполезной вещью.

Ее слова меня очень удивили. Учитывая, какие возможности были у алтаря рода Харвисов, это просто звучало невероятно. Тем более, что все алтари родом из Тиоса, как может быть, что мой работает, а ее нет?

– Бесполезной? – почему-то уточнил Одар. – Насколько я знаю, именно он защищает город в Озере.

Получается, вся эта территория ее своеобразное «поместье»?

– Защита – да. Основная функция – нет. Алтари Тиоса создавались для рода. Для передачи силы. Для продолжения. А я… – Риодея посмотрела на меня, и её взгляд был темным, отчаянным… страшным.. – Я живу слишком долго. Моя линия – оборвана. В алтаре нет будущего. Только память.

Дар медленно выпрямился. Лицо его стало серьезным.

Стало очень неуютно. Тихо, печально… скорбно. Наверное, это было самое подходящее слово.

– Это значит, что ваш алтарь не может быть унаследован? – тихо спросила я.

– Не может, – тихо сказала она. – Он умрет вместе со мной. Если ничего не сделать…

Она не жаловалась. Просто констатировала. Но именно в этой сдержанности чувствовалась невыносимая боль.

Хозяйка поправила и так безупречно лежащий подол темно-синего платья и указала на место, где плитка была выложена полукругом.

– Пожалуй не будем больше о грустном. Это здесь, леди Харвис. Под этим местом пересекаются две силы, которые надо слить воедино.

Я кивнула. И медленно встала в центр.

В груди глухо стучало сердце – не только от страха, но и от нарастающего жара. Сила в крови… она откликалась. Раньше этого ощущения не было – ни за пределами круга, ни даже при подходе. Только здесь – в самой точке.

– Закрой глаза, – сказала Риодея. – Почувствуй. Не пытайся управлять – просто позови.

А потом… пришёл отклик.

Сначала – резкий, почти грубый. Толчок, плотный, как удар сердца. Это магическая жила. Огненная.

Затем – вторая. Мягкая, текучая. Как поток, как дыхание воды. Она пробежала по коже, нежная, но сильная. Водная жила.

Они поднимались. Откликались. Но не сливались.

Одна – жаркая, как лава под корой земли.

Другая – скользкая, как серебряная змея.

И я чувствовала, как они сопротивляются. Как хотят разойтись.

– Держи их, – услышала я голос Дара. Он стоял за пределами круга, но я чувствовала его, будто якорь. – Свяжи. Ты сможешь, Адель.

Я вдохнула, раскинула руки – и шагнула вглубь потока.

Сила пронзила меня. Жар и холод врезались одновременно. Тело выгнулось, пальцы онемели, глаза защипало от напряжения.

Я не просила. Я требовала.

И в какой-то момент они подчинились.

Две жилы, пульсирующие светом, сошлись.

Энергия вспыхнула под ногами, прошлась вибрацией по полу. Камень задрожал, хрустнул и пошел трещинами.

А я едва сдержала крик. Было страшно, дико страшно не справиться, не удержать, опустить в последний миг и выгореть.

Из трещин вырвался пар – густой, сверкающий, насыщенный магией. Он закрутился в спираль, струясь вверх по границам защитной сферы.

А потом… заструилась вода.

Чистая. Живая.

Источник.

– Всё, – прошептала Риодея, оказавшись рядом. В голосе её звучала не просто радость – облегчение. Благодарность. Надежда.

– Ты справилась, Адель.

Я пошатнулась. Мир закружился. Дар оказался рядом и подхватил меня, не давая упасть.

Мир стремительно погружался во мрак.

И я позволила себе упасть в эту темноту.

* * *

Я пришла в себя не сразу. Всё плыло, как сквозь воду – звуки, свет, даже мысли были медленными словно медузы.

Только когда почувствовала, как кто-то гладит меня по щеке, волна тумана начала отступать.

Я пошевелилась – и обнаружила, что лежу на чьих-то коленях.

Одар сидел на краю каменной площадки, поддерживая меня за плечи, а сам задумчиво смотрел в сторону.

– М-м… – выдохнула я.

Он сразу перевёл на меня взгляд, и на лице отразилось облегчение.

– Как себя чувствуешь, Адель?

Я медленно села, чувствуя, как остатки магии ещё чувствуются на кончиках пальцев.

– Неплохо, – пробормотала я. – Голова чуть гудит… но вроде на месте.

И тут мой взгляд скользнул туда, куда смотрел Дар.

– А это что?.. – спросила я, указывая на нечто, от чего действительно исходило мягкое, едва голубоватое свечение.

Там, в каменной стене, зиял проём. Его не было раньше – я уверена, потому что точно бы заметила. Ровная поверхность сместилась, как срезанный пласт, и теперь там виднелся проход. Камень по краям был отполирован временем, а изнутри тянуло легким теплом.

– Не знаю, – Дар медленно встал, не спуская глаз с прохода. Подал руку и помог мне подняться. – Он открылся после слияния жил. Видимо, магический резонанс отворил спрятанное.

Мы одновременно повернулись к Риодее.

Она стояла чуть в стороне, рядом с трещиной, в которой бурлила вода источника – величественная, как всегда, но… слишком неподвижная. Словно оцепеневшая. Лицо её было безмятежным, но что-то в этом спокойствии было неправильным. Было понятно, что она об этом проеме знала и не хотела, чтобы ее секрет открылся.

Но что же там она прячет?

– Вы же понимаете, что мы должны знать, что там находится? – холодно спросил Одар. – Интуиция мне подсказывает, что не зря так близко находятся источник и ваш тайник.

– Не могу не сказать, как вы проницательны, – недовольно отозвалась хозяйка Озера. – В другом случае я бы не пустила вас туда… Это слишком личное. Но в благодарность леди Харвис я готова сделать исключение.

– Как великодушно, – хмыкнул Дар.

А я задумчиво смотрела вперед и не могла остановить поток мыслей. Для чего же понадобился источник высшей нечисти?

Первой к проходу направилась Риодея. Мы с Даром последовали за ней. И стоило сделать всего несколько шагов и преодолеть пару ступенек, как перед нами появилась открылась невероятная картина.

Это было немыслимо… и невозможно!