Хозяйка магической лавки – 6

Глава 17

Пространство дрогнуло – и мы оказались в уже знакомой телепортационной комнате мэрии.

Меня качнуло от резкой смены обстановки, и я, не успев вернуть равновесие, почувствовала, как рука Одара мягко удержала меня за локоть.

– Осторожнее, – негромко сказал он.

Я кивнула, моргнула несколько раз, чтобы вернуть зрению четкость и сделала несколько глубоких вдохов. Воздух здесь был сухим и плотным, совсем не таким как в Эльвисе.

Нас уже ждали. Телепортационный маг в тёмно-синей форме почтительно поклонился и, пожелав доброго дня, протянул Одару запечатанное письмо.

Тот разломал сургуч, бегло пробежал глазами строки и нахмурился.

– Надеялся, что у меня будет немного больше времени, – пробормотал он и поднял на меня взгляд. – Увы. Меня ждут. Проводить к сожалению не смогу, но карета уже ожидает.

– Ничего, – отозвалась я. – До лавки ехать несколько минут. Если так подумать, я могла бы дойти и пешком!

– Все же воспользуйся экипажем, Адель, – произнес Дар, слегка качнув головой. – В столице сегодня сильный снегопад.

Впрочем, это было отличительной чертой столичной погоды – перед сменой сезонов то начинались проливные дожди, то выходило солнце, заставляя поверить в весну, а после коварно насыпая сугробы по колено.

Мы вышли из зала. Дар также продолжал держать меня под руку, а я отчего-то не спешила разрывать прикосновение, хотя больше не нуждалась в поддержке.

В мэрии было куда шумнее, чем в ратуше Эльвиса. Тут кипела работа: кто-то сновал туда-сюда, кто-то останавливался выразить почтение лорду Ибисидскому.

– Когда доставим… – я задумалась на миг, подбирая подходящее слово, – ребёнка в Эльвис?

Возможно я зря развожу конспирацию на ровном месте, но говорить во всеуслышание, какие у нас на лорда Рейвенса планы, мне не хотелось.

– Через три дня, – немного поразмыслив, ответил Дар. – Раньше вряд ли выйдет, нужно решить много бюрократических и юридических нюансов. И договориться с теми, у кого на показательную казнь магистра были свои планы.

Я лишь вздохнула.

– Надеюсь, что все получится.

– Учитывая, что на карте стоит наша с тобой, если не счастливая, то уж точно спокойная свадьба? – рассмеялся Дар. – Конечно, получится, Адель. Я очень замотивирован! А ты пока подумай, куда мы этого «ребенка» денем после. На усыновление я не согласен.

Я резко повернула голову к нему, приподняв бровь. Мужчина усмехался.

– Даже в мыслях такого не было! – возмутилась я. Я ведь не настолько извращенка, чтобы усыновлять Рея! Это даже звучало… ужасно!

И надо сказать, что в этот момент я была абсолютно честна!

Мне очень хотелось спасти малыша-Рея. Но в роли его счастливой мамаши я себя не представляла. Видимо, у любого альтруизма есть свои границы.

– Очень надеюсь, что так и есть, – сдержанно кивнул он. Потом чуть смягчился, поднес мою ладонь к губам и оставил короткий поцелуй. – До встречи, Адель.

Затем развернулся и исчез за поворотом.

Ко мне приблизился лакей, с белым мехом в руках, который при ближайшем рассмотрении оказался… шубкой. Белоснежной, аккуратной и предназначенной явно мне.

– Лорд Ибисидский просил, чтобы вы приняли его презент. На улице холодно, – словно прочитав в моих глазах немой вопрос, произнес мужчина.

Я ведь была в тонком плаще, который мне предоставили еще в самом начале нашего слишком длинного свидания. И я… я даже не подумала, что мне будет холодно в столице и не задавалась этим вопросом.

А вот он подумал. И даже нашел решение раньше, чем мы прибыли в столицу.

Я накинула шубу на плечи, и губы сами собой расплылись в улыбке. Это было очень мило… Жест, который говорил куда больше, чем все его подарки.

Я вышла на улицу – в морозный, яркий день. И впервые за долгое время почувствовала настоящую легкость, несмотря на утренний разговор.

Путь до лавки занял чуть больше двадцати минут. Дар не соврал о снегопаде – из-за осадков колеса вязли в снегу.

Но после столь длинного путешествия, я остро ощущала, что соскучилась по родному городу и мне нравилась даже наша непогода. Выйдя из экипажа, я несколько минут вдыхала свежий холодный воздух, не обращая внимание на то, как со всех сторон меня облепили снежинки.

Только потом я поднялась на крыльцо и толкнула дверь в лавку. Звякнул колокольчик. В нос забился знакомых запах уюта и трав, а меня обдало теплом.

И вот почему каждый раз, когда я возвращаюсь в лавку, то у меня возникает то самое ощущение, что я дома?

Тут же подскочила Лайна и радостно меня поприветствовала:

– Адель, как неожиданно! Очень рада тебя видеть.

Я сняла шубку и только потом обняла ее. Иначе бы совершенно точно намочила ее форменное платье с кружевным воротничком.

– Я сама не знала, что окажусь в столице, – честно ответила я.

Потом сделала шаг назад и пристальнее осмотрела девушку. Она выглядела ещё лучше, чем в прошлый раз, и казалась очень довольной. Сара бы сказала, что сверкала не хуже начищенной золотой монеты дяди Мони. Того самого, который всех обдурил с наследством, неожиданно воскреснув.

На губах широкая улыбка, на лице легкий макияж, темные волосы собраны в изящную прическу, а на пальце – помолвочное кольцо.

Кажется, с личной жизнью проблемы тут только у меня.

– Ты сегодня одна работаешь? – спросила, бросив взгляд за пустой прилавок, где обычно крутилась помощница.

– Да, Элин отпросилась. Кажется, уехала проведать тетку в соседний город, – сказала Лайна и торопливо добавила: – Но завтра уже должна вернуться.

Потом задумчиво посмотрела в окно, где хлопьями падал снег, и вздохнула:

– Если погода позволит.

Не успела я ответить, как входная дверь резко распахнулась, и в лавку ворвался порыв ледяного ветра – а вместе с ним, укутанный в шарф до самых глаз, мужчина в промокшем пальто. С порога он оглядел нас с недоверием, после чего с шумом принялся стряхивать снег с плеч.

– Добрый день! – поприветствовала его Лайна. – Что-то подсказать?

– Да! – отозвался он громко, будто опасался, что мы его не услышим. – Мне нужен отвар против голосов в голове. Причём срочно!

Я едва не поперхнулась воздухом! Ему точно к нам? Может посоветовать обратиться в лечебницу?..

Но вот Лайна не растерялась, притом судя по обращению, видела она этого джентльмена не первый раз.

– Мистер Дуриг, вы имеете в виду – концентрат для стабилизации ментального поля?

– Ну, пусть будет концентрат. Главное – чтобы помог!

Пока я наблюдала, как Лайна с невозмутимым видом протягивает покупателю баночку с нужным зельем, тот оглянулся и по секрету сообщил мне:

– А то голос в голове говорит, что я должен был подарить бриллиантовое ожерелье жене на день рождения… Но я уверен, что ему нельзя доверять!

Я покусала губу, и все же предложила:

– Может, вы сходите к врачу? – а после весомо добавила: – И смею вас предупредить, что капли надо развести в теплой воде и пить строго по инструкции.

– Да я сам врач, – отмахнулся он. – Разберусь с инструкцией как-нибудь.

После этого он расплатился, лихо развернулся и скрылся за дверью, оставив после себя лёгкий аромат ментолового эликсира.

Мы с помощницей – крайне удивленные, остались стоять.

– Как думаешь, – спросила она, – это сработает?

– Если не сработает, то у него будет хотя бы счастливая жена, – ответила я в замешательстве.

Я прошла вглубь лавки, в жилую часть. Едва я пересекла порог, как в коридоре появился Кот – величественный, полосатый и с теплыми мерцающими магией зелеными глазами.

Он мяукнул, а потом, не дожидаясь моего приглашения, потерся о мои ноги.

– Привет, Котик, – с улыбкой произнесла я, склонившись и гладя его по мягкой спине.

Домовой довольно замурлыкал.

– Здр-р-равствуй, Адель. Я тебя рад видеть, конечно, но твой неожиданный приезд. Что-то случилось? Ты вроде не говорила, что так скоро вернешься.

– Так получилось, – я снова провела пальцем по его гладкой шерстке. – Долгая история, вечером свяжемся с поместьем, все расскажу.

Кот сощурился и медленно кивнул.

– Ты голодная? – спросил он.

– Недавно завтракала, – призналась я. – Хочу поработать, я задержусь в столице на несколько дней. Надо бы решить кое-какие вопросы.

– Могу сказать, что в прошлый раз ты наварила достаточно зелий, из-за непогоды ещё не все распродали.

Я бы сильно удивилась, если бы успели все продать! Страдания после произошедшего на балу увеличили мою работоспособность, и я варила как не в себя.

Я поднялась на второй этаж. За мной, мягко ступая, шел домовой.

Кабинет встретил меня привычным полумраком, запахом чернил и сушёных трав. Хлопком включила магическое освещение.

На столе аккуратно лежали письма. Несколько из них были от управляющего – господина Быстрика. Я сразу узнала его почерк: угловатый, чёткий. На конвертах красовалась надпись «дубликат».

Значит, он отправил копии не только в поместье, но и сюда. Очень предусмотрительно. И как раз вовремя. У меня было три дня, прежде чем мы отправим Рея в Эльвис, и я вполне могла заняться вопросом аренды помещения и наймом зельеваров.

Я вздохнула, устроилась в кресле и взялась за первый конверт.

Кот, не теряя времени, куда-то ушёл и вернулся с маленькой чашкой отвара. Левитировал ее на край стола, поодаль документов.

Аромат лета и ягод сразу же наполнил комнату.

– Спасибо, – прошептала я, тронутая этим жестом.

Сделав глоток, я раскрыла первое письмо.

Незаменимый управляющий связался с моими бывшими сокурсниками, от двоих получил согласие на работу и даже составил трудовой договор! Точнее, прислал шаблон, который мне предстояло доработать под себя. С хозяином помещений он также пообщался и нашел три оптимальных варианта. Но опять же теперь мне предстояло туда съездить и выбрать то, что подойдет.

Господин Быстрик сделал то, с чем я возилась бы чуть ли не месяц, за считанные дни, и его работоспособность поражала. Может, ему предложить заняться и делами поместья? Учитывая, что доход в чайной брата только растет, к тому же выручку предприимчивый мужчина положил на депозитный счет под процент, с такой хваткой моя деревня будет процветать.

Лаору, чувствую, надо отгрохать памятник при жизни за подгон такого замечательного кадра! Хороший управляющий действительно на вес золота.

Но инкубу, я про это, разумеется, не скажу. Он и так уже успел изнамекаться, что такому замечательному профессионалу как он стоит платить побольше. Хотя все, что он пока делает – пережидает в поместье бурю последствий своей разгульной личной жизни.

Я достала из-под пресс-папье бумагу и принялась писать ответное письмо, начав его с благодарностей.

Заклинание легко скользнуло из кончиков пальцев мягким сиянием, и мое послание отправилось к управляющему.

– Ты все? – промурлыкал Кот, который устроился рядом и время от времени открывал один глаз, чтобы разведать обстановку.

– Пока да, – я откинулась на спинку кресла. – Теперь надо ждать, пока господин Быстрик прочитает мое письмо. Он должен договориться о встрече с арендодателями.

– Какие планы на день?

Я с тоской посмотрела в окно, где все также шел снег. Порывы ветра швыряли в стекло горстями снежинки.

– Погулять не выйдет, – признала очевидное я. – Может, что-нибудь почитаю. Или займусь уборкой…

– Советую тебе не упоминать про уборку, – фыркнул домовой. – По крайней мере, вслух. Пауки обидятся. Олис, который их контролирует, думаю, тоже.

После упоминания мышиного дворецкого, мои мысли свернули на кое-что другое.

Точнее, кое-кого. Марель и ее эпичное появление в поместье Харвисов, хотя она, как вся нечисть, была привязана к лавке. Тогда она объяснила это тем, что ей и паукам Кот наковырял кусочек фундамента лавки.

– Котик, а скажи мне…, – я взяла со стола чашку и сделала глоток отвара. Затем отложила обратно на блюдце и продолжила: – Вот чисто теоретически, если что-то произойдет, и ведьме срочно нужно будет покинуть город или даже страну, может ли она как-то забрать с собой домового?

Кот, который притворялся дремлющим, открыл оба глаза.

– Чисто теоретически говоришь? – с подозрением вопросил он.

– Верно, – я лишь улыбнулась, не желая вдаваться в подробности.

Просто предстоящая смена власти меня напрягала… Обычно это всегда происходит шумно, с демонстрациями и показательными казнями. И даже если Дар планирует максимально все провести безболезненно, он не может рассчитать поведение всех своих соратников. Или тех, кто на стороне короля.

Потому я все равно хотела как минимум продумать пути отступления.

– Теоретически можно, но я никогда не слышал о случае, чтобы домовой покидал свою территорию. Добровольно.

– И как это сделать? Опять отковыривать фундамент?

– Тогда придется всю лавку с собой тащить и то не хватит, – усмехнулся Кот. Махнул хвостом. – В моем случае нужен ритуал отмены привязки. Только так.

– А ритуал сложный? – спросила я.

Домовой сощурился с ещё большим подозрением, но ответил:

– Не сложнее того ритуала, что ты проводила над Лаором.

– Вообще-то Лаора мне пришлось убить!

Проделывать то же самое с дорогим и любимым Котиком не хотелось категорически.

– Но действие-то сложностью не отличалось, верно? – насмешливо фыркнул домовой. – Вообще, Адель, подобная информация точно должна быть в гримуарах. Возможно на страницах Сары этого и не найдется, но сейчас у тебя есть ассортимент.

– Матильда и Брунгильда, – вздохнула я. – Никогда не думала, что фраза «нет худа без добра» подойдет даже в этой ситуации.

– Я не знаю подробностей, все же домовой не вникает в ваши ведьминские чары. Но вроде как понадобится достаточно мощное вместилище для создания временной привязки.

Я лишь медленно кивнула. В любом случае, очень хорошо, что какие-то варианты есть. Как только вернусь в поместье – начну интересоваться этим вопросом. А сейчас у меня есть другие дела.

Пока я задумчиво допивала отвар, воздух заискрился и на стол упал новый конверт.

Я с удивлением подняла его и увидела имя отправителя – это был господин Быстрик.

– Шустро как, – пробормотала я, открывая конверт.

Итак, завтра предстоял тяжёлый день. Визит ко всем трем потенциальным арендодателям был запланирован на первую его половину, и господин Быстрик – как всегда – предусмотрительно приложил к письму маршрут, краткие досье на владельцев помещений и список возможных вопросов для обсуждения.

Первым в списке значился господин Нелард, владелец старого особняка на перекрёстке Цветочной и Архивной. Место хорошее – почти в самом центре, неподалёку от рынка редкостей и двух учебных заведений. Правда, сам особняк, по словам Быстрика, «нуждается в лёгком косметическом освежении» – что, зная его склонность к дипломатии, означало «облупившиеся стены и скрипучие ставни». Хозяин – вдовец преклонного возраста, с большим чувством достоинства и любовью к торгу, так что мне следовало подготовиться к продолжительным беседам о прошлом величии его семейства.

Второй – дама по имени Иллерина, энергичная женщина лет сорока, предлагала помещение на первом этаже жилого дома в квартале ремесленников. По описанию – небольшое, но с хорошей вентиляцией и запасным выходом во внутренний двор. Прекрасно подходило под мастерскую или лавку с небольшим приёмным залом. Однако с ней следовало быть настороже: Быстрик подметил, что она «имеет склонность к завуалированным условиям в договоре» и «умеет обаять в процессе обсуждения». Не исключено, что в арендной плате могла скрываться пара неожиданных «бонусов».

И третий вариант, пожалуй, был самым заманчивым. Помещение в переулке Лунной пыли, с отдельным входом, большим витражным окном и уже готовыми полками и стойками – раньше здесь располагалась лавка благовоний и чар. Хозяин – господин Терн, молодой, но, как утверждал Быстрик, «прагматичный и с конкретной целью – избавиться от недвижимости». Он унаследовал лавку от тётушки и хотел перевести всё в монету, чтобы вложиться в собственное предприятие. Вполне возможно, что с ним можно будет договориться о снижении цены или долгосрочной аренде с последующим выкупом.

Впереди был день встреч, торговли, вопросов и сомнений. Нужно будет оценить не только помещения, но и людей – ведь арендодатель зачастую бывает не менее важен, чем само здание.

Может Лаора вызвать из поместья? Ходить туда в одиночку я не хотела. Взять с собой Лайну? А вдруг вторая продавщица не успеет вернуться? Идеален был бы сам господин Быстрик, но раз он не предложил свою кандидатуру, то скорее всего занят.

Я потянулась, откинулась в кресле, и Кот тут же запрыгнул ко мне на колени.

– Закончила?

– На сегодня вроде да, – ответила я, поглаживая его по спине.

Затем поднялась с ним на руках и поплелась вниз. Посмотреть, что там творилось в торговой части лавки и поболтать с Лайной. Например, о ее предстоящей свадьбе. Давно я не вела беседы на девичьи темы – о шпильках и фасонах платьев.

Во всей этой круговерти жизненно важных вопросов, которые меня окружали последние месяцы, как никогда хотелось чего-то обыкновенного. Обыкновенность иногда бывает очень притягательной, знаете ли.

Вечер наступил очень быстро. После сытного ужина, который разделила со мной помощница, Лайна распрощалась с нами. А мы с домовым вновь последовали в кабинет, но уже для того, чтобы воспользоваться переговорным артефактом.

Я закрыла за собой дверь и включила устройство. Несколько минут, и на полупрозрачной поверхности засветились лица. Или мордочки?

– Аделюшка! – первой, конечно, отозвалась Сара. – Слава всем богам и чертям, ты снова на связи!

– Как добралась? – уточнила Марель. – Мы тебя, правда, в поместье ждали.

– Жива-здорова, – ответила я торопливо. – У меня новости…

Я быстро начала пересказывать все то, что произошло в Эльвисе. Очень кратко, больше заострив внимание на том, что будет с Реем.

Кот приподнял усы, а на той стороне зависла напряженная тишина. Даже Сарочка замерла, нервно взмахнув закладкой.

– Повтори-ка ещё раз, Адель, – попросила мышка.

– Хозяйка Озера поместит Рея в свою купель, он вновь станет ребёнком и все наладится…

– Вот тебе и свидание! – потрясенно воскликнула Книженция. – Нет, еще услышав ту ужасную серенаду, я предположила, что романтик в мэре сдох в ужасных муках, но не думала, что все настолько потеряно! Адель, дорогая, я тебе должна таки сказать, шо на свиданиях девушка с парнем несколько иным занимаются! Флирт, легкость, все такое…

– А про бывших вообще не думают, – хмыкнула Мареллина. – Но ты молодец, конечно, Аделька.

– Никогда не думал, что такое скажу, но жалко мужика, – протянул знакомый ленивый голос. В полупрозрачной поверхности переговорного кристалла появился Лаор, по обыкновению вальяжно устроившийся в кресле.

Я за него и зацепилась, не желая обсуждать свою личную жизнь.

– Ты вовремя! – сказала я. – Завтра у меня встреча с арендодателями, буду смотреть три помещения под мастерскую. Может, составишь компанию? Экипаж или телепорт, на твое усмотрение. Но утром я тебя жду!

– А что мне за это будет? – усмехнулся инкуб. – Могу выслать свой прайс срочной почтой.

– Угощу фирменным тортом Кота.

– М-м-м… – протянул он. – Я подумаю.

– Пока ты думаешь, торт может закончиться, – предупредила я. – А еще могут начаться мои раздумья о том, а нужен ли мне столь капризный работничек.

– Постараюсь думать быстрее, – пообещал наемник. – И вообще, это шантаж! Мы же друзья, Адель!

– Друзья чуть реже выставляют расценки на свои услуги, – откинувшись на спинку кресла, усмехнулась я. – Но так и быть, я тебя прощаю. Понимаю, что профдеформация, она такая профдеформация.

– А таки шо ты хочешь, Адель? Очень сложно с разбега перестать быть продажным мужчиной, – философски вставила свои пять копеек Книжуля.

– Милая Сара, хочу заметить, что я пока еще тут. В угрожающей близости от вас.

Та лишь рассмеялась и опять отшутилась. Некоторое время мы ещё общались, но время уже было позднее, и договорились, что я перезвоню им завтра.

Артефакт замерцал и выключился.

Некоторое время я смотрела на потухший кристалл и рассеянно гладила замершего у меня на коленях Кота. Словно почувствовав мое настроение, он ничего не говорил. Просто мурлыкал.

И с каждым мгновением, я чувствовала, что эта уютная тишина кабинета в которой слышалось лишь басовитое урчание, словно проникает в мою мятежную душу. И дарит ей спокойствие.

Так мы и просидели. Я даже не знаю сколько, десять минут или быть может весь час. Время словно исчезло. Была лишь я, тишина и уютный кот на коленях.

Но ничто не длится вечно и в мою голову тоже стали возвращаться мысли. Например о том, что у домового могут быть какие-то дела. Со вздохом я почесала его за ухом, и сказала:

– Спасибо. Ты очень мне помог.

– Пожалуйста, – лукаво прищурил глаза он, а после спрыгнул на пол и отправился куда-то по своим загадочным домовиным делам.

А я… я все же решила поймать за хвост уют этого вечера, а потому направилась в библиотеку. Выбрала первую понравившуюся книгу и, мысленно надеясь, что это не один том из сто одной коллекции по вязанию крючком, и ступая по притихшей лавке, последовала в гостиную. Там, устроившись в кресле у горящего камина, принялась за чтение.

Огонь потрескивал, создавая особую атмосферу. В комнате пахло сушеной лавандой, чернилами, и чуть-чуть – розмарином, которым Котик приправил ужин. Из окон лился мягкий свет луны, который отражался с поверхности сугробов.

И сама не заметила, как прошло время. В себя пришла, когда почувствовала на себе пристальный взгляд.

Вздрогнув, я едва не уронила книгу. Поднявшись на ноги и повернувшись, я увидела незваного гостя.

Гость стоял в дверях, освещенный янтарным светом огня. Блики скользили по его распущенным светлым волосам, и отражались на стекле сжимаемой в правой руке бутылки.

Сначала меня шокировал сам факт того, что лорд Ибисидский бывает без идеальной прически. А потом уже то, что судя по всему достопочтенный мэр… очень, очень, очень пьян.