Хозяйка магической лавки – 6

Глава 27

Я только пожала плечами, потому что четкого ответа на этот вопрос у меня не было.

Просто если рассказать, то моя жизнь окончательно станет принадлежать Одару Ибисидскому.

А я хочу делить ее с ним, а не отдавать полностью.

Может, я действительно молодая и дурная? В целом не исключаю, что даже спустя год я так и буду смотреть на эту ситуацию. Но не все рождаются мудрыми сразу! Всем людям требуется время на то, чтобы поумнеть.

Вот оно и покажет насколько сильно я ошибаюсь. И даже если это так, весь опыт, каким бы он ни был – мой. Как без него понять что хорошо, а что плохо?

После того, как я определилась с тем, что собираюсь делать, отправилась в свой кабинет и несколько минут почти не моргая смотрела на переговорник.

Просто набрать комбинацию знаков и все.

Наконец, я решилась. Символы один за одним вспыхивали под чуть подрагивающими от волнения пальцами. Хозяйка Эльвиса ответила быстро. Воздух словно загустел и соткался в картинку. Будто бы окошко, что позволило мне увидеть кабинет, который, судя по потрясающим видам из окон и сумеречному освещению, располагался в подводном дворце.

– Леди Харвис, счастлива вас видеть, – доброжелательно улыбнулась мне госпожа Озера.

– Взаимно, госпожа Риодея. Прошу прощения за внезапный звонок.

– О, не стоит переживаний! Тем более, я и так собиралась с вами связаться, чтобы рассказать о том, как дела у вашего подопечного.

Если честно, о подопечном я в этот момент думала меньше всего и даже стало немного стыдно! Потому я изобразила самое живейшее внимание и следующие пять минут слушала, что икринка и тот, кого в миру звали Рейанаром, чувствуют себя прекрасно и, судя по всему, подружились. Во всяком случае, раньше икринка не так быстро подплывала к своему новому «соседу», а тут уже на третий день едва ли не в обнимку плавают. И это прекрасно сказывается не только на развитии дочки Риодеи, но и на маге-доноре.

– Разумеется, я часто к ним прихожу, – улыбнулась водная нечисть. – Делюсь силой, рассказываю сказки. Так что если вы переживали, леди Харвис, то уверяю, он станет совершенно здоровым ребенком! Я не вижу никаких ментальных отклонений. Так что, полагаю, что если после у мальчика будет хороший воспитатель, он станет полноценным членом общества.

– Это просто замечательно!

Я действительно ощущала вполне искреннюю радость и даже некоторую гордость. Даже маленькое доброе дело может сделать мир лучше. А в данном случае наше с Одаром совместное доброе дело было очень даже большим!

Еще немного поговорив про детей, источник, Озеро и поддержав вежливый разговор ни о чем, я решила, что можно переходить к делу:

– Я определилась с желанием.

– М-м-м, – с интересом глядя на меня протянула Риодея. – Судя по столь многозначительной паузе и тому, как долго ты подбиралась к главному, здесь непременно есть «но»…

– Вы правы, – невольно улыбнулась я. – Весьма непростое «но».

– У меня внушительный опыт в ведении самых разнообразных переговоров. Так что будь смелее, маленькая саламандра.

– Я хочу попросить убежище в Эльвисе. Чтобы никто не знал, что я нахожусь на вашей земле.

Слово «никто» я выделила. И меня правильно поняли.

– Даже лорд Ибисидский?

– Тем более лорд Ибисидский.

Возникла небольшая пауза. Во время нее я успела почувствовать всю гамму неприятных эмоций от того, что Хозяйка все же могла отказать. Вроде как не должна, но вдруг? Как я сама говорила, с появлением детей мы более бережно относимся… да буквально ко всему.

У Риодеи появился шанс на продолжение рода, и вопрос: будет ли она обострять отношения с Ибисидским из-за меня?

– Внезапная просьба… – наконец произнесла она. – Укрывать невесту короля – весьма рискованное мероприятие.

Хозяйка задумалась. А я затаила дыхание, ожидая ее ответ.

– Но я сдержу своё слово, леди Харвис. Раз вы выбрали это желание, значит, оно действительно важно.

Я выдохнула. Напряжение, что сковало меня, медленно начало отступать.

– Рада, что могу рассчитывать на вашу поддержку, – отозвалась я с улыбкой. Однако она померкла, когда я вспомнила про один очень важный нюанс: – Но есть еще одна проблема: у меня не выйдет воспользоваться телепортом для того, чтобы прийти к вам.

Помня, как мы добирались до Эльвиса, я рассчитывала, что у такой сильной водной нечисти могут быть свои способы, которые работают не только на территории ее края.

И не ошиблась.

– Оу, поверьте, это лишь небольшая сложность, – мягко рассмеялась Риодея. – Вам нужен будет водный источник вдалеке от магических предметов и сильных артефактов. Также потребуется снять все амулеты и артефакты, если вы вдруг их носите. Для их же сохранности – они могут повредиться. Пожалуй, только родовые перстни достаточно сильны, чтобы уцелеть. И то потому, что чары вплетаются в них на всех уровнях создания артефакта: от плавки металла до огранки камней и гравировки.

– А гримуар получится пронести? Вроде как они создаются по тому же принципу.

Я слегка нахмурилась, потому что любой свой долговременный отъезд я не видела без той же Сары. Да и Фолю оставлять не хотелось.

– Боюсь, что лучше не рисковать разумом, что содержится в ваших магических книгах, леди Харвис. Я не могу поручиться за его сохранность. За книгой можно будет послать позже. Или провести ритуал на призвание. Вы ведь ее ведьма – стало быть, книга явится.

– Отлично, – довольно улыбнулась я, радостная от того, что вопрос разрешился еще до того, как обрел статус «проблема». – А нечисть получится взять? Они ведь живые существа, а не волшебные предметы.

Уезжать в гордом одиночестве не хотелось, так что я вполне могла предложить Марель составить мне компанию. Ну и можно побыть честной с собой: я не сомневаюсь в том, что она согласится! И это успокаивает.

– Да, конечно, любую нечисть или человека. Главное, чтобы без чар… так сказать, снаружи предмета. Если человек или нечисть обладает магией, все будет в порядке. Я продиктую вам заклинание призыва. Произнесете его у источника, и портал откроется.

И с этим мы, наконец, перешли к конкретике. Я аккуратно записала нужное даже не заклинание, а скорее словесный заговор, и свернув бумагу, убрала ее в конверт.

Мерцание связи потускнело, и изображение Риодеи растворилось в воздухе, словно его и не было. Я на несколько секунд прикрыла глаза.

Возможность снова увидеть Подводный дворец воскресило воспоминания о том, каким же чудным все казалось в городе, что стоял в глубинах озера.

И мне там жить?

Теперь оставалось только собрать вещи, объясниться с теми, кто останется и… уходить. А еще не дать понять сегодня Одару, что у меня имеются такие амбициозные планы.

Если честно, у меня до сих пор было очень много сомнений и колебаний. Точно ли лучше уехать в Эльвис? Лазурный берег в соседнем королевстве тоже выглядит заманчивым: белый песок, морской воздух и мягкий климат. Только жаль, что так просто не добраться, ведь вариант с телепортом для меня закрыт.

Ладно!

Я уже решила.

И наш вчерашний разговор показал, что как раз лорда Ибисидского покушение скорее раззадорило, чем испугало.

* * *

Я отложила перо, выдохнула и направилась к выходу из кабинета. Когда я отворила дверь, лёгкий скрип петель отозвался в тишине. В коридоре было сумрачно – солнце клонилось к горизонту, отбрасывая длинные тени по каменному полу.

Именно в этих тенях стоял Лаор, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Словно ждал, когда я закончу с делами. Ну или надеялся напугать до смерти. Однако я уже закаленная его внезапными появлениями и исчезновениями, поэтому даже бровью не повела.

– Чудненько, что ты тут, – удовлетворенно улыбнулась я и сказала – Идем, у нас будет семейно-дружеский совет.

Бывший наемник усмехнулся, обнажив клыки.

– Оу, даже не знаю, к кому себя отнести!

– К очень преданным друзьям, драгоценный, – хмыкнула я в ответ.

Довольно быстро я нашла в одной из гостиных Сарочку и попросила привести Фолю и Марель. Заинтригованная Книжуля торжественно пообещала за пять минут управиться и унеслась искать возлюбленного и подружку.

Лаор заинтересованно сверкнул глазами, но ничего не стал допытывать. Он сел, заняв половину дивана и раскинув руки по его спинке.

Спустя пять минут мы действительно все собрались. Расселись в гостиной. Каждый выбрал себе место на мягких креслах и диванах. Марель с Сарой устроились рядом с инкубом, Фоля взгромоздился на спинку кресла. И темный гримуар первым заговорил:

– Хозяйка, мечтаю с тобой пообщаться уже дня три, и хорошо, что ты сама это предложила! В общем, я тут подумал и решил. А не хочешь ли ты передать меня другому владельцу?

– Кому это? – подозрительно сощурилась я.

– Далеко ходить не придется! – заверила меня магическая книга. – Всего лишь отдай жениху. Наши с ним жизненные цели явно могут совпасть! Я вдруг понял, что вовсе не обязательно ждать от тебя мальчика и потом развращать мыслями о бесконечной власти.

– Ты плохо подумал, Фолик, – мрачно сказала Сара. – Советую подумать еще и таки выдать что-то более умное.

– Да ты послушай, душа моя! Он же явно очень перспективный! Беспринципный, готов на жесткие и не очень чистые действия, да вдобавок еще идейный! Не хозяин, а дар божий!

– Фоля, таки еще слово, и дары божьи тебе потребуются разве что на отпевании.

– Да ничего мы твоей нежной девочке не будем рассказывать про наши злодеяния! Будем черными и пушистыми! – взвился темный гримуар. – Думаешь он сейчас ей говорит обо всем, что делает?

Я хлопнула в ладоши и, дождавшись, когда начавшие увлекаться спорщики обратят на меня внимание, веско произнесла:

– Нет.

– Да ты ведь не услышала всех плюсов…

– И не планирую. Фоля, мы с тобой вместе навеки, и даже твоя смерть не разлучит нас. Моя может, но я завещаю тебя главному храму Единого. Там удивятся, но обрадуются.

– Какая жестокость, а! – протянул гримуар, но в голосе слышалось скорее восхищение. – Ладно-ладно. Что за сбор? Зачем звала?

– Да мы, чувствую, уже знаем, зачем… – вздохнула Книжуля. – Она согласилась, да?

– Верно, завтра я уезжаю.

Лаор подался вперед, сложив пальцы домиком перед собой, и серьезно сказал:

– Так, стоп-стоп-стоп. Кто согласилась? Куда ты уезжаешь и главное – почему? Вы все знаете, а я вот не в курсе!

– Госпожа Риодея с радостью приютит меня в Эльвисе, – проговорила я. – Ну или в Озере.

– Как понимаю, в зависимости от настойчивости жениха? Который будет тебя искать.

Я лишь улыбнулась.

– Все же надеюсь, что конфликта не будет. Из минусов: я могу с собой взять только Мареллину. Гримуары придется оставить.

– Но мы же сможем потом к тебе приехать? – встревоженно спросила Сара. – Или ритуал на призыв проведешь. Тоже вариант.

– Да, я тоже это обдумала. Пока такой план. Рассчитываю, что вы расскажете паучкам после того, как я уйду. Сейчас не хотела бы множить круг тех, кто знает, – я повернулась к инкубу. – Лаор, ты завтра меня проводишь.

– Хоть в само Озеро, – невесело улыбнулся инкуб. – Ты же знаешь, что с чувством самосохранения у меня не очень, поэтому мне несложно.

– Так далеко не нужно, – отозвалась я с благодарностью.

В целом на этом разговор как-то и закончился. На ноте незавершенности и некоторой грусти.

Мне тоже было мало того что печально, что придется все бросить, так еще и страшно.

Остаток дня я посвятила делам, которые нужно было доделать, и сборам. В целом взять с собой я планировала лишь документы, потому что артефакты оказались под запретом. И рассматривая свои украшения, каждое второе из которых было магическим, я не могла не ловить себя на сомнениях.

Точно ли можно верить Риодее настолько… безоглядно?

Неосознанно погладив кольцо Одара, я невольно усмехнулась.

Вот так бытие определяет сознание, как некогда сказала Сара. Еще полгода назад у меня и украшений-то толком не было, а уж магических и подавно. И меня бы ни капли не смутила перспектива куда-то поехать без артефактов. А сейчас вот. Сняла и считай, голая.

Когда стрелка перешагнула шестичасовой рубеж, я поднялась и отправилась в подвал. Почему-то самое благоприятное для ритуалов время – это вечернее и ночное. Может, отсюда и сказки, что темные дела делаются в ночи?

В подземелье был влажный воздух. Когда я наступала по каменные ступени, то платье с шуршанием скользило по гладкой поверхности. По пути возникло несколько призраков, но спустя минуту рядом осталась только леди Мириам.

Первый уровень, где хранились запасы и были складкские помещения, сменился вторым, секретным и я, наконец, оказалась в памятном зале. Тут я выдержала битву за звание главы рода. Тут я принесла в жертву Лаора, чтобы освободить его от клятвы. И тут я сама едва не умерла…

На этом самом алебастрово-белом алтаре.

Правильно ли то, что я так безоглядно доверяю сердце моего рода Одару? По сути это мой прощальный реверанс. Не просто сбежала, а напоследок что-то полезное сделала! Но все же алтарь это самая важная вещь рода, и в плохих руках…

Я встряхнула головой, отгоняя вредные мысли.

Достала один из ритуальных кинжалов и полоснула себя сначала по одному запястью, а после и по второму.

Вместо крови на белоснежный камень потекли серебристые искры, которых с каждым мигом становилось все больше и больше, и в конце концов они слились в единый поток.

Притом в этом серебре то и дело бликами мелькало золото. Руа моего ребенка?

Я невольно улыбнулась, а после прикрыла глаза, пытаясь почувствовать алтарь.

По сути, так как алтарь был полуразумен, все, что мне нужно было сделать, это познакомить его с силой малыша, которая была производной от моей и Одара. Стало быть, познакомившись с ней сейчас и связав в своем псевдоразуме с хозяйкой, алтарь станет подчиняться Ибисидскому.

Особенно если мы закрепим это все вот такой вот руной подчинения!

Хоба! И готово.

Когда я открыла глаза, то встретилась с прямым взглядом призрачной старой леди. Оценивающим, недовольным…

– Вы осуждаете мое решение? – спросила я, стараясь чтобы голос не дрожал. От призрака тянуло холодком.

– Одна часть меня осуждает, – медленно кивнула та. – Как можно только-только обрести силу, встать во главе великого рода и отказаться от всего этого?.. Ты даже бежишь, не пытаясь спрятать алтарь, а напротив, преподносишь его на блюдечке с голубой каемочкой тому, кто с тобой сблизился только ради него. Неужели честь рода ничего не значит?

Ну да, звучит не очень. Познакомился потому, что опасался, что я уведу магистра у его воспитанницы, а сблизился из-за того, что лавочница стала леди, которая может претендовать на очень нужный ему алтарь.

– Я могу быть откровенна?

– Вы же явно этого хотите, леди Харвис. Кто я такая, чтобы возражать?

И действительно. Даже планируя побег, я остаюсь главой рода Харвис.

– Вы – моя помощь и опора. Разумеется, вы можете возражать, – мягко улыбнулась я, а после продолжила: – Знаете, в чем разница между нами, леди Мириам?

– Кроме того, что ты жива? – уточнила мертвая дама.

– Обойдемся без очевидных фактов. Дело в том, что вас воспитывали в преданности роду. И настолько преуспели, что остаток жизни вы посвятили его сохранению, и даже после смерти не можете оставить на произвол судьбы. Ведь устали не только те призрачные воины, которых я отпустила в посмертие, когда приняла статус главы, верно?

Она чуть заметно прикрыла глаза.

– Продолжай.

– Так вот – для меня величие Харвисов, почти такие же сказки как камень воскрешения. Я росла в совсем ином. Мою мать и тетю по сути продали замуж. Кто? Великие Харвисы. Дядя Кондрат и его сын, люди откровенно неприятные, но все же по крови опять таки великие Харвисы. Сейчас я выбрала спасти себя и ребенка, леди Мириам. И да, если для того, чтобы мы спокойно жили, нужно откупиться алтарем, то я это сделаю. К сожалению, вы правы. «Честь рода» для меня то, что нужно создавать заново, а не то, на что можно опереться.

Несколько секунд мы пристально смотрели друг другу в глаза.

Пока призрачная дама не отвернулась и глухо не ответила:

– Хорошо, леди Адель. Мы будем ждать вашего возвращения и надеяться, что вы вернетесь с наследником.

– Я тоже, – улыбнулась я. Затем сделала шаг к ней и тихо добавила: – Леди Мириам, поверьте, я сделаю все, что в моих силах, чтобы мы снова стали великими.

– Я запомню.

– А сейчас… Вы хорошо знаете эту землю, и мне нужен ваш совет. Подскажите, рядом есть водный источник, который расположен вдали от артефактов и магии?

– Родник в северной лощине, – прозвучал ответ от призрака через минуту. – Он древний и достаточно чистый, чтобы послужить переходом.

Я перевела взгляд на алтарь, который был все еще влажный от серебристой руа.

– Спасибо, леди Мириам.

Дама лишь кивнула и растворилась в воздухе.

Когда я поднялась в жилую часть дома, то на улице уже окончательно стемнело. В особняке включились все люстры и светильники, и при магическом освещении дом казался ещё красивее и уютнее. В коридорах мягко шелестели юбки горничных, лакеи переговаривались сдержанными, но весёлыми голосами. Из-за приоткрытых дверей столовой доносились ароматы свежих специй и жареного мяса, звяканье бокалов и негромкие разговоры. Это все так было… Привычно, по-домашнему и уютно. Я точно буду скучать по этой атмосфере.

Я зашла в столовую, поприветствовала собравшихся домашних, из которых составлял мне компанию за трапезой только Лаор. Он галантно отодвинул для меня стул и опустился напротив.

К ужину, кроме собственно еды, подали также свежую газету. Где была уже совсем другая риторика…

Кажется, с некоторых пор я ненавижу прессу. Но так как другого источника информации у меня не было, приходилось ее заказывать.

– Ну-ка, почитаем, – Книжуля махнула закладкой, и газета послушно подлетела к столу. Словно живая, развернулась и зашуршала свежими страницами. – На главной полосе хвалят его величество… Говорят, что «король одобрил масштабные налоговые реформы, которые должны укрепить торговлю и наполнить казну». Тут ещё заметка о том, как королевский магический корпус разгромил банду некромантов в северных лесах, и как новая звезда оперы планирует выступление на благотворительном приёме при дворце. Ага, вот и про Одарушку! Далековато засунули!

На третьей полосе выпуска крупным шрифтом значился заголовок: «Лорд Ибисидский официально объявлен живым и возвращается в столицу». Без лишнего пафоса, но с нужной подачей – триумф, почти чудо.

Статья сопровождалась картинкой, на которой Одар запечатлён в окружении представителей городской стражи. Сдержанная полуулыбка, поднятая рука в приветствии – всё выглядело настолько идеально, что казалось даже, что будто ничего не произошло.

Покушение, исчезновение, выживание и торжественное возвращение. Публика любит такие истории. А ещё больше – людей, которые кажутся непоколебимыми. В последние дни столица и без того шумела: прошли два митинга, на которых в открытом тексте обвинили королевскую канцелярию в организации убийства. Люди были уверены: слишком уж хорошим и честным был этот мэр, чтобы быть удобным для властей.

Теперь всё вспыхнуло с новой силой. Одни ликовали, другие напряглись. Возвращение Одара стало катализатором: на улицах снова звучали речи, снова собирались толпы. Он стал не просто мэром столицы – символом. А символы опасны, особенно в эпоху нестабильности текущей власти.

– Революционэр, мать его, – вздохнула Сара, читая это все вместе со мной.

Лаор как раз наполнил свой бокал вином, мой – соком и спокойно сказал:

– Ну, у каждого свои игры. Одни играют в политику, другие – в железные игрушки. Я всегда предпочитал держаться подальше от дворцовых интриг. Но иногда, хочешь не хочешь приходится вмешиваться.

– Особенно, если хорошо платят, – добавила я, слегка улыбнувшись.

– В основном – если хорошо платят, – рассмеялся он в ответ.

Сара лениво потянулась за своей чашкой и вдруг спросила, на этот раз с озорным огоньком в глазах:

– А тебе не скучно в этой деревне? После такой насыщенной жизни в столице и всех твоих… поклонниц?

Лаор хмыкнул, склонив голову набок:

– Поклонниц, говорите? Ну, без внимания я редко оставался. Но учитывая мою природу, вы же понимаете, что нельзя говорить об искренности? А здесь… – Он сделал паузу, глядя на нас. – Здесь на меня не реагируют, и это просто чудесно. И даже скучать не приходится. Каждый день что-то новое: поездки с Адель, житейские проблемы и заботы. А по вечерам выпиваю бокал вина перед камином и под интересную беседу. Не переживайте, госпожа Книженция, если наскучит размеренная жизнь – я уволюсь. Вечность сидеть на одном месте это смертная скука.

Сара с заговорщической улыбкой подалась вперёд:

– Но всё-таки, Лаор, когда же ты найдёшь ТУ САМОЮ? Ради которой ты готов будешь бросить всё и стать… домоседом.

Прежде чем ответить, он сделал несколько глотков вина, затем покрутил в тонких, словно у пианиста, пальцах ножку бокала, словно бы задумался.

– Сара, я наёмник. Дом – это там, где мне платят. А сердце… оно слишком ветреное, чтобы привязывать его к одному месту. Но если вдруг встретится та, ради которой даже я перестану бегать за каждой юбкой, то несомненно остепенюсь, – инкуб слегка наклонился ко мне и с лёгкой усмешкой добавил: – А пока у меня есть все вы.

– Звучит даже душевно, не ожидала от тебя, Лаорушка, – вздохнула Книжуля.

– Я старался, – «скромно» ответил инкуб.

– Слушай, как понимаю, другая нечисть на тебя реагирует не так сильно как человеческие девушки, – втыкая вилку в мясо, начала я. – Почему ты не построишь отношения с ними?

– Ну, во-первых, высшей нечисти, которая имеет человеческую форму, не так уж и много, – отозвался Лаор. – Ну и не забывай, что как правило они принадлежат к какому-либо виду. А искать суккубу для создания крепкой ячейки общества… В общем, не хочу.

– Экий ты привередливый, – подколола его Сара.

– От привереды слышу, – с достоинством ответил ей инкуб. – Который у вас ожидается брак, дорогая Книженция?

– Ой вей, дерзкий мужчина, неприлично спрашивать такое у достойной дамы, – кокетливо отмахнулась от него та.

В целом остаток трапезы прошел в уже привычной обстановке подшучивания друг над другом. А поужинав, я попрощалась с друзьями, сообщила Лаору что позову его завтра, и отправилась в спальню.

Несмотря на браваду, на душе было тревожно.

Хотя бы потому, что я собиралась… врать. Глядя самому близкому человеку в глаза. Со всей возможной самоотверженностью.

Дар так много говорил о том, что именно мы будем делать, когда поженимся, и я поддерживала эти разговоры. Активно участвовала.

А сейчас получается, я уже знаю, что не сдержу слово.

И если честно, у меня нет ни малейшего сомнения в своем решении. Не сейчас, когда я узнала о ребенке. Пусть Сара и объяснила, почему я так трясусь над еще не ощущаемой беременностью.

Но все равно было… плохо.

Банально плохо. Я не привыкла кого-то обманывать, предпочитая всегда честность. Но именно сейчас я не видела другого выхода. Или солгу и окажусь в безопасности, или вскоре и меня затянет в водоворот смены власти. Тем более территориально я в самом эпицентре предстоящего переворота.

Я зашла в спальню, аккуратно прикрыв за собой дверь. Сняла туфли, расстегнула пуговицы на платье, позволяя ткани медленно скользнуть вниз по телу. Переоделась и подошла к туалетному столику. Расчесала волосы, нанося на кончики ароматное масло, крем для рук, легкий увлажняющий бальзам на лицо. Вечерняя рутина всегда действовала успокаивающе, это был маленький ритуал любви и заботы к себе.

Дар до сих пор не вернулся. Я взглянула на часы – стрелки неумолимо подбирались к полуночи.

Особняк погрузился в тишину. Далеко за окнами ночное небо затягивало вьюгой. Напоследок зима решила отыграться, не став так быстро уступать права весне. Сильный ветер гонял снежные хлопья, которые под светом фонарей казались серебристыми вихрями. Я стояла у окна, укутавшись в шерстяную шаль, и наблюдала, как за стеклом кружатся снежинки. Тишина вокруг будто впитывалась в стены, создавая кокон одиночества и напряженного ожидания.

Теплые руки неожиданно легли на мои плечи, и их прикосновение обожгло кожу подобно клейму. Я вздрогнула, когда горячие губы прикусили мочку уха, и знакомый голос хрипло прошептал:

– Ну здравствуй, моя королева. Я соскучился. А ты?

Сердце дернулось, но я повернулась к нему с улыбкой, стараясь заглушить волнение.

– И я соскучилась.

Шаль соскользнула с плеч и упала на пол. За ней последовала сорочка, его рубашка, все то, что разделяло наши тела. Мир сузился до этих мгновений, до жарких прикосновений и сдавленного дыхания. Жаль только, что все барьеры нельзя было так же легко снять с души, как с тела.

Ночь пролетела как непристойная фантазия, о которой даже вспоминать стыдно.

А утром, проснувшись в одиночестве, я поняла, что всё. Пора. Я больше не могу тянуть. Нужно уходить.