Хозяйка магической лавки – 6

Глава 22

Жидкость в котле уже весело побулькивала, испуская едва уловимый аромат лимона и мяты. Сара парила в воздухе, полностью сосредоточенная на процессе: то подмешивала в зелье зажатой в закладке ложкой очередной ингредиент, то проверяла температуру в котле, потому что каждые три минуты ее стоило понижать на десять градусов. Марель восседала на подушечке на столе, поглядывая на меня, будто хотела что-то сказать и не решалась.

А я просто сидела на краешке скамьи, обняв себя за плечи. Руки дрожали.

– Всё, готово, – наконец заявила Сара, с важным видом отлетая от котла в сторону.

Ее закладка потянулась к ближайшему столу, подхватила пробирку и аккуратно наполнила ее составом.

– И… что мне делать?

– Для начала иди сюда, – протянула Сара тем самым снисходительно-доброжелательным тоном, от которого обычно хочется выть: – Магия магией, но некоторые тесты требуют, кхм… классического участия пациента. Скажи спасибо, что нужна просто кровь!

Сара уже всё подготовила: тонкий прозрачный сосуд стоял на подставке, покрытый лёгкой сеткой чар. Достаточно было лишь поранить палец над горлышком.

Я не дрогнув уколола безымянный иголкой очень похожей на ту, которую обычно выпускаешь из тела руа. Но в этот раз проступила багровая капля.

– Вот и молодец. Ну что, ждем пока поменяет цвет. Зеленый – положительно. Красный – отрицательно.

Капли упали на дно сосуда, и жидкость начала медленно преобразовываться. Сначала была бледно-жёлтой. Потом – тускло-персиковой. Я вцепилась пальцами в край стола, не сводя взгляда с пробирки. Молилась, просила, торговалась.

«Пусть покраснеет. Пожалуйста. Пусть будет красной. Красной, как рассвет. Как вино. Как свекла, в конце концов! Но не зелёной… только не зелёной…»

Пробирка стала лимонной. Затем – яблочной.

И, наконец, медленно, тягуче, будто нарочно издеваясь, цвет перешёл в насыщенно-зеленый.

О, Единый…

– Это же замечательно! – прокомментировала нашу сложную ситуацию Мареллина.

– Погоди радоваться, – одернула ее Книжуля. – Боюсь, что Аделька сейчас не разделит твои эмоции.

На миг в глазах потемнело. Я удержалась на ногах, сжав край стола, но рукавом успела задеть пробирку. Она качнулась, упала сначала на стол, расплескав зеленое содержимое, затем покатилась по поверхности.

Раздался звон, и осколки разлетелись по всему полу.

Примерно тоже самое творилось у меня внутри. Все мои планы разбились вдребезги как этот кусок стекла.

– Нет… – выдохнула я и отшатнулась от стола. Под туфлями хрустнул осколок. – Нет-нет-нет.

– Адель, ты поаккуратнее бы, а то порежешься, – начала Марель, покрутив головой и оглядывая учиненный бардак.

Она говорила что-то еще. Нарисованные губы Сары тоже шевелились. А я была оглушена новостью.

Меня затрясло. Ладони вспотели, волосы прилипли к вискам, в груди разлился холод. Появилось ощущение, что под ногами исчезла земля, и я падаю-падаю-падаю, но все никак не упаду.

– Не может быть, – снова прошептала, не слыша голоса подруг. – Ну не может же от одного раза?..

Я не представляла себя беременной. Мне всего восемнадцать, с Одаром у нас все сложно, планируется династический переворот в королевстве. Не время, сейчас просто не время!

– Мы с тобой, Аделюшка. Поверь умудренной жизнью женщине, все будет хорошо, и ты…

– Сара, – я резко обернулась к Книженции, которая гладила меня по плечу. – Раз ты такая умудренная жизнью, почему ты мне не подсказала сварить зелье, чтобы не было… последствий?

– Э-э-э, дорогуша, – ее закладка повисла в воздухе, – ты конечно, нежное, трепетное и частью в пансионе воспитанное создание, но занимаясь с мужчиной любовью, что ты ожидала получить?

Я сжала кулаки, почувствовав, как в них собираются искры огня. По венам, следом за обжигающим холодом, пошел жар.

– К тому же для нас твои наследники это очень благой исход. Человеческий век не долог, сама понимаешь, а так лавка будет в надежных руках.

– К тому же Одар неплохой кандидат в отцы, – пропищала Марель. – Даже можно сказать, что самый лучших из списка твоих возможных женихов. У него очень достойные предки!

Прелестно! После шокирующей новости о беременности мне только не хватало узнать, что люди долго не живут, а у лорда Ибисидского хороший генофонд.

– Не закипай, Адель, дыши глубже, – посоветовала Книжуля.

– Может, травяной отвар отвар Кота тебе заварить? – спросила мышка. – У него успокаивающий эффект.

Я только выдохнула… Пытаясь успокоиться и не сорваться на них. Конечно, таким способом вернуть самообладание не вышло, но сознание немного прояснилось. Окружающее пространство снова вернуло четкость, и я даже заметила паучков, которые убирали осколки. Они уже почти закончили, поэтому я смогла выйти из мастерской, не боясь наступить на стекло.

Быстрым шагом я покинула комнату, а затем и подземелье. За мной поспешили и Марель с Сарой.

– Может, ты что-то хочешь? – спросила магическая книга, долетев до меня.

– Мы все организуем! – заверила мышка.

– Соленые огурцы, мел, клубнику или рыбку?

Очень странное сочетание, должна признать. Но у меня не было сил комментировать это предложение. Я остановилась и, повернувшись, устало сказала:

– Я хочу подняться в свою комнату.

– Мы с тобой! Как раз я подумывала о том, что пора бы уже на боковую…

– Одна, – с нажимом произнесла я Саре. – Я лягу пораньше.

– Может, все же Бэтси тебе принесет чашечку отвара? – в черных глазках Марель читалась встревоженность.

– Не стоит, я спокойна.

Гримуар бросила на меня скептический взгляд:

– Дорогая, главное спокойно не спали поместье.

Я машинально встряхнула ладони, сбрасывая собравшиеся на кончиках пальцев искры магии. Они вспыхнули и растаяли в воздухе.

Быстрыми шагами дошла до лестницы. Поднявшись в спальню, я плотно прикрыла за собой дверь. Несколько секунд смотрела на защелку, думая, запираться или нет, но в итоге все же не сделала этого. Лишь прислонилась к деревянной поверхности спиной и закрыла глаза.

Беременность…

Не включая освещение, подошла и села на край кровати. Вздохнула, глядя на потолок, на котором причудливо играли тени. Единственным источником света была луна, которая заглядывала в комнату через незанавешенное окно.

– Да не может быть… – прошептала в пустоту. С недоверием коснулась плоского живота и тут же отдернула руку – словно обжегшись. – Ну не может же быть?

А есть вероятность, что зелье может врать? Мало ли… Но учитывая, что рецепты Сары никогда не подводили, можно было особо не надеяться на подобный исход.

Я планировала, что когда-то у меня будут муж, дети. Но только в таком порядке! И когда-нибудь потом.

В конце-концов я еще даже не до конца смирилась с тем, что все же придется выходить замуж!

А Одар…

Останется ли у меня хоть иллюзия личной свободы, когда он узнает о наследнике?

Или он упакует меня в уют, безопасность, наймет телохранителей и возьмет все абсолютно проблемы на себя? Но это не поддержка – это клетка. Роскошная. Удобная. С золотым гербом на дверце.

С другой стороны раньше он себя не вел как агрессивный самодур. Может и сейчас не начнет?

Крутя в голове сотни мыслей, я переоделась в ночную сорочку, даже выполнила свой вечерний ритуал и намазалась уходовыми средствами – почти не следя за своими действиями, машинально.

Заснуть долго не получалось. Я крутилась с бока на бок. Матрас казался то слишком мягким, то чересчур жестким. Было жарко и холодно одновременно. Погрузиться в сон получилось лишь под утро, когда лунное сияние за окном сменила утренняя лазурь.

Проснулась поздно, со звоном в голове. Я села на постели, несколько минут смотрела в стену. А потом до меня начали доноситься странные звуки и громкие голоса, приглушенные расстоянием.

Быстро натянув домашнее платье, я вышла из спальни.

Пока шла до меня долетали какие-то подозрительно радостные звуки. Пляс? Аплодисменты? Шорох ножек, топот, даже возгласы вроде: «Ура!» и «Наконец-то!»

В коридоре было шумно. Слишком шумно для обычного утра. Я спустилась по лестнице и застыла на пороге гостиной.

Моя нечисть в полном сборе праздновала.

Фоля крутил зажатым в закладке флажком, который явно сделали из носового платка. Паучки танцевали, отбивая чечетку лапками по столу. Над Марель висел свиток с новым опросом, и я даже прочитала заголовок: «Мальчик или девочка?». Рядом парила довольная Книжуля.

– Кто бы ни был – он или она – станут отличными владельцами для нашей лавки! И для меня!

Фоля подлетел и вкрадчиво сказал:

– Если честно, то я скорее рассчитываю на мальчика. Мальчика проще убедить в том, что для полного счастья ему не хватает только одной маленькой детали – мирового господства.

– Ша, дорогой, прибери закладку, никто не даст тебе научить ребенка плохому!

Во главе сего собрания восседал довольный Лаор, который заметил меня первым.

– А вот и виновница торжества!

– Вы что здесь устроили?! – вырвалось у меня.

Тишина наступила мгновенно. Все замерли.

– Праздник! – резво ответил один из пауков. – Поздравляю, хозяйка!

– Адель, мы искренне рады! – вставил второй.

– За тебя и малыша! – произнес с самым невозмутимым видом Лаор, взяв со стола бокал с красным напитком. Отсалютовал мне и сделал глоток. – Раз такой праздник, утро началось не с кофе, а с вина. Все ради тебя, милая!

Я стиснула зубы, чтобы не выругаться.

– И не переживай, мы все предусмотрели и наложили на коридор чары, чтобы слуги не подошли!

Если бы я переживала из-за этого…

Сарочка покружила в воздухе и мечтательно произнесла:

– Если я правильно помню, то в этой прекрасной стране есть обычай, что тому, кто приносит добрую весть о ребенке дарят подарок. Я же могу написать Одарушке первой! И таки теперь уж точно можно спокойно рассчитывать на новую кожаную обложку! С инкрустацией! Алмазы, серебро, всё как полагается приличному гримуару моего возраста. Или может платину попросить?

– Ну и запросы у некоторых! – хмыкнула мышка.

Книженция ничуть не устыдилась. Взмахнула закладкой.

– Подарок за такие приятные новости не может быть простым, Одарушке придется раскошелиться. Тащи бумагу и перо, мышь, будем писать счастливому отцу!

Счастливый отец?!

У меня от мысли, что он узнает, в глазах на миг потемнело. Я не готова!

– Нет! – голос сорвался на визг. Я глубоко вздохнула и продолжила более спокойно: – Никто никому не напишет. И не расскажет. Пообещайте.

Кто-то из нечисти не удержал левитирующий поднос, и раздался протяжный звон, сквозь который слышались вздохи и перешептывания пауков. Книжуля и Мареллина переглянулись, но кивнули.

Лаор приподнял брови и откинулся на спинку кресла, готовый с удовольствием наблюдать за спектаклем. Прелесть.

– Подожди, – нахмурилась Марель. – Ты что, собираешься это скрывать?

Я промолчала. Мне сложно было сейчас дать хоть какой-то ответ, но однозначно именно сейчас я была действительно несколько… не в ресурсе. Уж точно не до выяснения отношений, которые неизбежно последует.

– Адель, – вздохнула Сара, – не хотим тебя расстраивать, но как максимум через девять месяцев он всё равно узнает.

– И то, если не раньше, – добавила мышь. – Он вроде умный мужик. С руками. И глазами. И мозгом.

– И с железными нервами, – вставил наемник. – Исчезающий вид.

Я с раздражением повернула голову к Лаору, который медленно потягивал вино, и сообщила:

– Ты поедешь со мной.

Он приподнял бровь.

– Куда это ты собралась?

Я тоже была в шоке от своей решимости, но мне нужно, просто жизненно необходимо было чем-то заниматься! И потому я хваталась за свой список дел как утопающий за соломинку.

Нужно чем-то себя занять. Обязательно.

– В деревню, – ответила я. – По делам.

– В деревню так в деревню, – покладисто согласился инкуб. – У вас там всегда весело. Я пойду захвачу свою коллекцию метательных ножей. На всякий случай.

Он поднялся и энергичным, пружинистым шагом покинул гостинную оставляя меня с нечистью наедине.

– Адель, а ты уверена, что хочешь не отдыхать, а работать? – раздался голос Сары.

– Мы не будем пока эту тему поднимать, если тебя это беспокоит, – подключилась Марель. – Мы понимаем, что тебе нужно время, чтобы привыкнуть и…

Смириться?

Вот это слово не прозвучало, но напрашивалось.

– Дело не в этом. У меня много дел запланировано на сегодня, поэтому мне нужно быть в деревне.

– А завтрак? – пропищал один из пауков. Его собратья уже убирали то, что осталось от «праздника».

Я махнула рукой, жестом показывая, что не хочу. Мне все еще было дурно, аппетита не было.

Поднявшись в спальню, я оделась. Наряд выбрала максимально комфортный – закрытое платье темно-зеленого цвета, а волосы убрала в косу. Затем подошла к зеркалу.

На гладкой поверхности отражалось мое бледное лицо. Слабо улыбнулась, потом резко развернулась и покинула спальню.

К счастью никаких больше заминок не происходило. И Лаор и экипаж ждали меня у крыльца.

В карете ехали молча. Я уставилась в окно, делая, что сосредоточенно рассматриваю голые деревья. Ветви, на которых уже не было снега, медленно качал ветер. На деле я просто пыталась не думать ни о чем.

Лаор, первым нарушил звенящую тишину в салоне, бодро проговорив:

– Адель, надо смотреть на всё проще. За работу переживаешь? Не стоит, думаю тебе разрешат, Ибисидский производит впечатление…

Разрешат! Разрешат, видите ли! Словно снизойдут и сделают великий дар! А не отберут то, что у меня и так было…

– Лаор, давай закроем тему.

– Декрет никого не убивал, а потому…

Нет, ну я пыталась!

– Еще одно слово – и я тебя уволю, – спокойно сказала я, не поворачивая головы.

Вновь тишина.

Минуты через три я поняла, что перегнула. Медленно выдохнула, глядя всё в то же окно, и тихо добавила:

– Прости, я погорячилась.

Лаор пожал плечами:

– Мне сложно понять, что ты чувствуешь, Адель. Да и я, наверное, не мастер по части утешений, – его голос стал спокойнее, без прежнего веселья. – У таких, как я всё больше через шутки да дурацкие разговоры. Если задел – прости. Просто знай: ты не одна. Даже если вся нечисть у тебя восторженно визжит и уже шьёт пелёнки, у тебя есть и другая поддержка. Более… земная. И тоже рядом.

Он посмотрел на меня искоса, улыбка его была усталой, но теплой.

Я кивнула, не в силах что-то произнести. Но впервые за этот день стало хоть немного легче.

Когда мы въехали в деревню, суеты там уже было больше оживленно. Кто-то заметил нашу карету с холма – и к воротам подтянулась делегация. Староста вышел навстречу с таким видом, будто лично встречает королеву: вытянулся, поклонился, даже подмёрзшие усы пригладил.

– Здравствуйте, госпожа Харвис!

– Доброе утро, – кивнула я в ответ, опираясь на руку Лаора и выходя из кареты. – Как продвигаются работы?

В следующие полчаса я узнала, что мастера из столицы прибыли, разбили лагерь, оценили фронт работ и уже начали расчистку под дорогу. Работают быстро, хотя погодка мешает. Школу строят – пока в графике, если только мороз не ударит обратно.

Я кивала, задавала вопросы по делу – про поставки, оплату, жильё для рабочих.

– А как продвигается обучение детей? – уточнила я.

Староста кашлянул и переступил с ноги на ногу:

– Эээ… Пожалуй, лучше вам самой посмотреть.

Мы как раз были буквально в одной улице от храма, так что я кивнула и мы свернули в ту сторону. Уже на подходе к храму до нас донёсся настоящий гомон: крики, хлопанье дверей, спор. Инкуб аж расправил плечи, повеселев:

– Я же говорил – скучно у вас тут не бывает. Ставлю серебряную монету, что дерутся. Прямо в храме.

Я невольно улыбнулась и ускорилась. Староста семенил следом, видно, надеясь, что взрыв эмоций внутри уже утих. Но там, наоборот, разгорался пожар.

– Я настаиваю на том, чтобы занятия проходили в другом месте! – ярился отец Боррель. – Моего терпения и чадолюбия уже не хватает!

– Я сто раз говорила, что в сарае холодно! – голос миссис Гарса звенел возмущением. – Это дети, а не скотина!

– Не скотина?! – загремел в ответ отец Боррель. – Они мне скамью разрисовали. Чёрной краской! Светлую скамью в храме Единого!

– Им пять лет!

– А мне уже пятьдесят пять, и я не намерен больше с этим мириться! Или они – или я!