Хозяйка магической лавки – 6

Глава 29

Я сидела на краю широкой кровати в гостевой спальне подводного дворца. Кажется, это была та самая комната, в которой я жила во время прошлого визита. Воздух пах речной свежестью и чем-то тягуче-цветочным.

Спокойная обстановка вокруг резко контрастировала с моим состоянием. Внутри меня бушевала буря: сердце колотилось, мысли путались, ладони то и дело сжимались в кулаки.

Нас переместили сюда еще несколько часов назад, но Дар до сих пор не пришел в сознание. И мне даже казалось, что у него начался жар.

Раздался негромкий стук, и почти сразу, не дожидаясь ответа, дверь открылась, впуская в комнату Риодею. Очевидно, госпожа Озера уже восстановила свой энергетический баланс, потому что снова была потусторонне прекрасна, а не жутковата.

– Приветствую, леди Харвис, – её голос звучал мягко, но с едва уловимой насмешкой.

– И я вас, – эхом отозвалась я, настороженно глядя на то, как водная нечисть подошла к кровати и оценивающе посмотрела на Одара.

Несколько секунд она не отводила от него взора, а после недовольно поджала губы и вытянула руку над его головой.

– Добавила ещё немного жизненной силы, – пояснила Риодея, заметив мою встревоженность. – Чтобы ускорить выздоровление.

– Спасибо, – мой голос чуть дрогнул.

Риодея опустила ладонь и как следует ее встряхнула, словно избавляясь от излишков силы. А после отошла к окну и сначала несколько секунд смотрела на водные просторы. Затем начала говорить:

– Я хочу, чтобы ты не обижалась, маленькая саламандра, а просто выслушала и приняла к сведению.

– Интересное вступление, – бледно улыбнулась я и, встав с постели приблизилась к хозяйке Озера. – Вы хотите о чем-то со мной поговорить? Может, тогда выйдем?

– Не стоит, он все равно спит, – пожала плечами нечисть, а после усмехнулась. – К тому же, я не скажу ничего из того, о чем он бы не знал.

– Тогда приступайте, что уж…

– Для начала… Тебя ведь предупреждали, что все соглашения с нечистью стоит фиксировать контрактом, верно? И обсуждать детали.

– Предупреждали, – я кивнула. – И у нас с вами есть контракт.

Холодные глаза Риодеи блеснули. Она растянула губы в полуулыбке.

– Полно, ты со мной подробно обсудила лишь то, на каких условиях я тебя спрячу. А там, в зале, когда на кону стояла жизнь лорда Ибисидского, ты была готова решительно на все, чтобы его спасти. И просила бы у меня, даже не читая контракт, не так ли?

Мне бы хотелось представить себя в более выгодном свете. Сказать, что, конечно же, нет, и я всегда смотрю то, что подписываю. После той западни от тети и дяди с наследследством так точно…

Но правда была в том, что в тот момент здоровье Дара было драгоценнее всего на свете. И невозможно вообразить вещи, которую я не была готова за него отдать.

Такая вот парадоксальная штука жизнь.

Но вряд ли госпоже Эльвиса интересны мои умозаключения и оправдания, не так ли? Потому я лишь развернула плечи и спокойно признала:

– Вы абсолютно правы.

– Что и требовалось доказать. Так вот, о чем это я?.. – она шагнула вперед, оказавшись буквально в шаге и коснулась моего лба острым когтем. – Ты очень глупая, Адель Харвис. Как и многие люди… Но в этом ваша сила, смертные. Вы глупы, и, возможно, именно поэтому часто совершаете невероятные вещи. Просто потому, что не знаете, что это невозможно.

– Но я ничего такого…

– Ничего такого? Нельзя просить нечисть поделиться годами жизни! – хрипло рассмеялась она. – В любом другом случае тебе пришлось бы заплатить своей свободой. И поскольку ты не просто девушка, а глава рода, то в рабство за тобой последовал бы не только твой ребёнок. Все, кто носит фамилию Харвис, жители твоей земли, даже твои призраки. Всё, что принадлежит тебе. Запомни это, маленькая саламандра. Никто не станет объяснять тебе подобные контракты дополнительно. Это одна из немногих вещей, которые очевидны.

Я прикусила губу и кивнула. Теперь до меня дошло, ЧЕМ могло все обернуться, если бы я просила другую нечисть.

– Поняла. Спасибо…

– Я надеюсь, что у вас всё будет хорошо, – голос хозяйки смягчился. – Ты перспективная девочка. А наивность – это один из немногих недостатков, которые обычно проходит с возрастом.

Она развернулась и вышла, оставив после себя лёгкий шорох ткани и ощущение прохлады, словно след от капли воды на коже.

Я обняла себя за плечи, пытаясь согреться. Тело сотрясала мелкая дрожь.

Обрисованные Риодеей перспективы, однозначно холодили кровь.

Да, я была готова отдать все за его спасение. Но даже не представляла себе размах этого «всего».. И остановилась бы я, если узнала о цене?..

Вновь опустившись на кровать, я придвинулась ближе к Дару. Несколько минут я просто смотрела на него – вглядывалась в каждую черточку лица, словно пыталась запечатлеть их в памяти.

Протянула руку и коснулась его кожи, затем спутанных серебристых волос. Он скоро проснется и это хорошо. Но между нами уже ничего не будет по-прежнему и это – плохо.

Было больно. Пронзительно больно – понимать, что, возможно, это последний раз, когда всё… вот так. Тихо. Спокойно. Без обвинений и выяснения отношений. Я себя не оправдывала – действительно я его обманула, и мне самой бы подобное было бы тяжело простить… Но я думала о ребенке и его безопасности.

Слезы снова катились по моим щекам, оставляя влажные дорожки. Я не могла остановить их даже когда Дар приоткрыл глаза. Его взгляд был мутным, усталым, с трудом фокусировался.

– Прости… – проговорила я. – Прости, я больше не буду никуда бегать… – рыдания сдавили горло, но я продолжила сквозь слезы. – От того, что я что-то предпринимаю, становится только всё хуже. Словно любой мой поступок – законченная глупость.

Его пальцы едва заметно дернулись, будто он хотел дотронуться до меня. Но он этого не сделал.

– Прости, – повторила я дрожащим голосом. – Я очень тебя люблю… Но я… я боялась за ребенка. В столице смена власти вряд ли бы прошла без беспорядков и… И я подумала, что нам лучше быть подальше от всего этого.

Он напрягся, будто не сразу понял, что я сказала, и тихо, еле слышно прошептал:

– Ребенка?..

Я снова всхлипнула, закрывая лицо руками, но потом медленно опустила их и посмотрела ему в глаза. Мне нужно было видеть его лицо, чтобы произнести это.

– У нас будет ребенок, – призналась я сквозь рыдания. Голос дрожал и срывался, но я не могла больше держать это в себе. – И я боялась, что если останусь, то потеряю и тебя, и его. И я не знала, как правильно поступить.

Дар прерывисто выдохнул. А потом медленно приподнялся и коснулся моего живота губами. Даже сквозь ткань платья я ощутила его прикосновение. Я крепко прижала его голову к себе.

До неудавшегося побега я думала, что сказать ему эту новость будет очень и очень трудно. Но слова так легко выскользнули… И ничего не произошло. На меня не упала мигом золотая клетка, наоборот, я будто скинула с плеч тяжелый камень.

Я сползла чуть ниже и крепко-крепко прижалась к сильному телу. Уткнулась носом в ямку возле шеи, пытаясь надышаться невероятно упоительным для меня ароматом этого мужчины. Поглаживая гладкую кожу на его руках, груди… Мои пальцы беспокойно метались, пока он не поймал мою руку и не прижался к коже губами.

– Тихо, – сказал Одар.

– Но…

– Ш-ш-ш, все хорошо. Молчи. И я помолчу. Возможно, это лучшее, что мы сейчас можем сделать.

Я только всхлипнула. Прикусила губу, чтобы сдержать судорожные вздохи, но они все равно вырывались из груди. Дар притянул меня ближе, и я замерла. Казалось, что хрупкость этого мгновения грозила рассыпаться от одного неверного движения.

– Прости, – повторяла я дрожащим голосом. – Прости… прости…

Я подняла голову, и наши взгляды встретились. В его глазах читалось всё: боль, обида, любовь. Я коснулась его губ своими – сначала робко, потом настойчивее, отчаянно прося прощения.

Он ответил. Со всей нежностью, на которую был способен. Моё сердце билось в унисон с его сердцем, страхи исчезли, остались только мы – два сломленных человека, цепляющихся друг за друга.

Его пальцы сначала мягко, потом настойчивее скользнули по спине, бокам, под ткань, едва касаясь кожи. Внутри всё сжалось, дрожь вспыхнула волной.

– Дар… – шёпотом сорвалось с моих губ, когда он коснулся моей шеи, оставляя влажный след и лёгкий укус. Он вдохнул мой запах, пальцы сжали талию, словно боясь, что я исчезну.

Но мне было мало этих прикосновений.

Я откинула голову, прижимаясь к нему всем телом, ощущая его дыхание, жадность прикосновений, его твёрдость. Он быстро стянул ставшую лишней одежду с нас. Мое тело покрылось мурашками и стало словно бы невесомым. Я вцепилась пальцами в его волосы и в плечи в попытке удержаться в этой реальности. В этот момент не существовало ничего, кроме нас двоих.

– Прости… прости… – шептала я, когда его губы снова нашли мои, теперь уже требовательно поцеловали.

Дар опрокинул меня на подушки, глядя мне в глаза, и его взгляд пронзал насквозь. Он двигался медленно, но настойчиво, словно искал в этом моменте близости спасение не только для себя, но и для меня. Я отвечала ему, выгибаясь, растворяясь в каждом прикосновении.

Мир исчез. Остались только дыхание, горячие ладони, влажные поцелуи. Тело отзывалось на каждую ласку, на каждый порыв страсти, пока мы оба не потерялись в этом вихре.

Когда всё закончилось, я осталась лежать на его груди, уткнувшись носом в его кожу. Его рука всё ещё покоилась на моём животе, медленно поглаживая его. Вверх и вниз, вверх и вниз… Ритм убаюкивал, и я не заметила, как начала засыпать.

А утром… Утром я проснулась одна.

Одар ушёл.

* * *

Сначала я ждала.

Хотя бы писем, а лучше его возвращения. Он же не мог меня просто оставить в здесь и уйти?

Мое одиночество скрашивали лишь Мареллина и Лаор. Впрочем, инкубу были интереснее красотки-наяды, а мою мышку Риодея познакомила с мэром Эльвиса, и тот, не будь дурак, едва ли не с песнями унес ту в свою канцелярию. Что-то у них там с бюджетами не билось и никак не могли понять, в чем дело.

А Марель денек посидела и поняла. После ее из канцелярии отнесли в казначейство. И в главный филиал ГТБ банка. И еще куда-то…

В общем, все были при деле, кроме разнесчастной ведьмы. Я честно попыталась занять себя уже знакомой работой и попросила у Риодеи помещение для варки зелий, но столкнулась с тем, что меня начало тошнить от слишком сильных ароматов.

Да и Хозяйка здраво заметила, что не все пары безвредны для малыша. Она же настояла на том, что мне нужно пройти обследование у лекаря. Тот подвердил беременность и сообщил точный срок, сказал, что мне можно заниматься магическими практиками, но нежелательно использовать чары выше шестого уровня искр. А по поводу зелий сообщил, что во втором триместре мое самочувствие должно стать гораздо лучше, и я смогу вернуться к ведьминской практике.

В итоге я осталась в Подводном дворце.

Госпожа Риодея настаивала на том, что в прошлый раз я совсем не успела как следует осмотреть Эльвис, подводный город, да и сам Озерный край. И раз сейчас я располагаю достаточным количеством времени, то будет грешно этим не воспользоваться.

И я, разумеется, согласилась. Тем более, что мне предложили занять один из особняков в верхнем городе. И он действительно был гораздо уютнее, чем потусторонние красоты в Озере.

Так что я гуляла, благо, ко мне приставили наяд, которые были готовы услужить. Хотите на дегустацию речных гадов? А на экскурсию на производство жемчуга? Или в речных садах прогуляемся?

Ну и вишенкой на тортике моей бесполезности стало то, что как только я пыталась колдовать, у меня начинало тянуть живот. Это пугало до такой степени, что я решила даже не пытаться призвать свои магические книги. Лишь регулярно созванивалась с обитателями поместья. От них же узнала, что лорд Ибисидский приезжал в поместье и даже спускался в подвал, к алтарю. Пробыл там час и вышел почему-то гораздо более обозленным, чем приехал.

Но леди Мириам сказала, что камень рода остался на прежнем месте. Дар не забрал то, что было ему так нужно… Почему?

На исходе недели в мою голову впервые закралась мысль, что Одар дал мне то, чего я так отчаянно хотела.

Свободу.

И даже ничего не взял взамен.

Но отчего-то мне было не радостно, а наоборот – тоскливо и грустно.

Из тягостных мыслей меня вырвал шум, доносящийся с первого этажа особняка. Гул голосов, шаги и… да, точно! Очень-очень знакомые интонации и незабываемый говор Сарочки! Я поспешила вниз и уже на середине лестницы, увидела, как мои верные, пусть и весьма эксцентричные друзья, уже появляются в холле. Их сопровождала наяда в униформе дворцового слуги, вежливо указывая на двери гостиной.

– Леди Харвис, гости прибыли по поручению лорда Ибисидского, – с поклоном сообщила она. – Я провожу их в гостиную, если позволите?

– Конечно, – голос у меня дрогнул от облегчения и радости, но я взяла себя в руки. – Благодарю. И подайте чай, будьте любезны. На троих.

Девушка бросила удивленный взгляд на парящие в воздухе гримуары, но кивнула и удалилась в сторону кухни.

– Как же я рада вас видеть! – с широкой улыбкой воскликнула я, сжимая ладони и ощущая огромное желание сграбастать обе книги и крепко-крепко обнять!

– А мы-то как рады! Ой, Аделька, ты не представляешь, как скучно без тебя! А Ибисидский нас почти силой сюда отправил. Сказал, чтобы глаз с тебя не спускали.

– Так и сказал? – тихо спросила я, продолжая улыбаться, и совсем-совсем ничего не могла с этим поделать.

– Его слова, – подтвердил Фолик, махая одной из своих закладок – Хотя я бы и без приказа приехал. Уж больно мы соскучились, да и переживали если честно. А ну-ка теперь скажи мне: ты действительно меня ордену Единого завещала?.. Я не подозревал, что ты настолько жестокая, Адель!

Мы расселись вокруг низкого чайного столика, на котором уже расставили чайник и изящные чашки. Вернее, я расселась, а Фоля и Сара комфортно разместились на принесенных подушечках, которые слуги поставили прямо на стол.

Горячий чай с травами наполнил воздух уютным ароматом, и Сара блаженно прищурившись сказала:

– Не сбор Котика, конечно, но тоже весьма достойно. Кстати, Аделька, тебя хорошо разместили, – огляделась Сара, опуская в свою чашечку закладку. – Миленько, весьма миленько.

Как и весь особняк, гостиная была выдержана в разных оттенках белого и голубого. Мне действительно тут очень нравилось.

– Ну, рассказывайте! – велела я.

– Что именно тебя интересует? – деловито спросила Книжуля. – Насколько я знаю, Кот и мистер Быстрик продолжают слать тебе отчеты о деятельности в столице. А не далее как вчера леди Мириам докладывала ситуацию с поместьем Харвисов вообще и алтарем в частности.

– Вот наверное меня интересуют не частности, а что в мире происходит, – потерев висок, все же конкретизировала я. – А точнее, как там дела у господина столичного мэра?

– Твоего любимого женишка? – задала риторический вопрос Сара. Я усмехнулась – учитывая, что мы не общались столько дней, а ещё он оставил меня здесь, то я уже даже сомневалась в своем статусе. – У него бурная деятельность, Аделька, но какая-то очень загадочная, если честно. Буквально на днях вышло интервью с Ибисидским в «Голосе короны».

– Вот как?..

Мое удивление вполне можно было понять, потому что именно это издание, как следовало из его названия, транслировало так сказать официальную политическую позицию королевства.

А Дар все же был оппозицией…

И его интервью там?

– Очень странно.

– А я о чем? – хмыкнула Книжуля. – Притом, дорогая, ты бы видела эту оду правящему режиму. Все достижения припомнил, все провалы замял… Я даже грешным делом подумала, что все же прибили его где и заменили двойником. Очень уж поменялось мнение Одарушки.

В беседу вступил Фоля:

– У меня есть парочка гипотез…

– Ну-ка?

– Нет уж, лучше промолчу. Если ошибусь, то зря обнадежу получается. А зачем нам оно?

– Ну, Фоленька!

Я с улыбкой смотрела на то, как магические гримуары ворковали. Их отношения были поистине удивительны, так как сочетали в себе едкий сарказм и пронзительную нежность.

– Адель… – спустя минуту снова обратилась ко мне Сара. – Я тут подумала, что раз мы тут, то почему бы не заняться магией?

– Боюсь, что тренироваться в зельях я сейчас не могу, – вздохнула и развела руками я. – Очень сильно тошнит. Но обещали, что спустя пару месяцев чувствительность понизится.

– Кроме зелий у нас еще вал работы, Аделька. Вдобавок, можно позвать Матильду и Брунгильду. Если на моих страницах много рецептов, а у Фоли ритуалов разной степени кровавости, то содержание других гримуаров более классическое.

– Можно, – со вздохом кивнула я.

С одной стороны перспектива учебы радовала, а с другой я помнила, что магические книги имели весьма отделенное понятие о такте… Это не преподаватели из Академии Стихий, которые всегда были идеально-вежливы.

Преподаватели…

Мои мысли невольно свернули к Рею и тому, что я так и не решилась спуститься в купель на дне озера. Да и зачем?

Пока магистр Рейвенс был для меня в статусе «будущая проблема». И учитывая, сколько проблем имелось в настоящем, я решила не переживать хотя бы по этому поводу.

* * *

Приезд Фоли и Сары изрядно оживил обстановку. Магические книги сосредоточились на моем обучении, Лаор по-прежнему пропадал где-то в городе и, кажется, нашел себе новую даму сердца. От души надеюсь, что его бурная личная жизнь не испортит нам ту идиллию, что сложилась в Эльвисе.

Так что мы с Сарочкой снова погрузились в магическую практику: днём занимались теорией и отработкой простейших заклинаний, а по вечерам собирались все вместе в гостиной особняка. Обстановка там была почти домашней. Конечно, не хватало уютной атмосферы лавки и фирменного чая Кота, но мы находили плюсы и в этой вынужденной изоляции.

Дни текли за днями, складывались в недели.

Молчание Ибисидского, которое раньше казалось случайным – я оправдывала как могла, теперь выглядело как осознанное решение. Похоже, он действительно решил дать мне то, чего я так хотела, – свободу.

Жизнь продолжалась, хотя на душе было горько. Да что там – паршиво. Я гуляла, училась, общалась с друзьями, с Риодеей и даже с наядами. Они рассказывали о том, как красивы реки на Тиосе и как они скучают по родному миру. Но тут было гораздо безопаснее. Поэтому и мне оставалось лишь вспоминать о своем поместье и о лавке.

Газеты доставляли в Эльвис с изрядным опозданием, так что ту новость в «Голосе короны» я смогла прочитать недели через две. Дальнейшие публикации вызывали не меньшее удивление и непонимание.

В Долину Хар были отправлены парламентеры. Верховная жрица Единого, Риодея, инквизитор и… мэр столицы. Начались переговоры о том, что любой мир лучше хорошей драки.

И эту позицию разделяли как простые граждане, многие из которых соседствовали с мелкой нечистью и не видели от них ничего такого, за что бы стоило жечь на кострах. Да и выходцы из Тиоса устали от постоянных конфликтов. Учитывая, что из Долины Хар сбежали почти все люди, сейчас велись переговоры о том, чтобы в ней создать еще одно поселение нечисти. Риодея обещала всячески способствовать этому, тем более Эльвис как раз был по соседству, буквально за перевалом.

Разумеется, в газетах было также немало сомнений. Два региона страны и полностью под властью нечисти? Но его величество выдвинул программу о том, чтобы этнический состав все же был в пользу людей.

В общем, творились очень странные дела!