Хозяйка магической лавки – 6

Глава 18

Нельзя сказать, что я была таким уж великолепным специалистом по определению градуса в собеседниках. Тем более в тех, кто стоит в полумраке коридора за порогом гостинной.

Но по наблюдению за тем же дядей или редким загулам Кристиана, я поняла, что всегда есть определенные маркеры.

То, что в обычном состоянии человек себе не позволяет.

И тут они были налицо! Волосы растрепаны, пальто нараспашку, взгляд… такой, каким он обычно не смотрит. Медленный. Оценивающий. Горящий.

– Добрый вечер, моя любимая невеста, – протянул он и лениво облокотился о дверной косяк. – Как прошел твой день? Я успел разгрести завалы у себя: провел разбор с подчиненными насчёт того сбоя в телепортационной сети. Раздал выговоры. А ещё начал договариваться о переводе Рея в Озеро. А ближе к вечеру меня порадовали роскошной новостью на тему истинных причин моего отсутствия! Оказывается, я последние несколько дней развратничал сразу с пятью дамами. В своем загородном доме.

Он помолчал, затем приподнял бутылку:

– Выпьешь со мной?

Вот это смена темы…

Я хотела отказаться. Правда хотела. Но его голос был низкий, бархатный, и взгляд… в нём не было вызова. Только усталость.

– Дар…

– Только один бокал, – перебил он. – Обещаю, не подойду ближе, если ты этого не захочешь. Просто побудь рядом. Без политики, без планов. Только ты и я. Пусть хотя бы на один час всё станет легко и просто.

Немного подумав, я кивнула.

– Хорошо. Наливай!

Впрочем, бокалов тут не было, только пустая чашка на столике, рядом с уже остывшим заварником. Но Дара это не смутило. Видимо если ты аристократ, который претендует на корону, тебя уже не волнует то, что элитное вино ты можешь пить из кружки, а не из специального бокала, предназначенного именно для этого сорта.

Впрочем, Дар сейчас кружками вообще не озадачивался, так из горла и пил.

Осторожно взяла протянутую мне чашку. Вино казалось темно-багровым, почти рубиновым. Запах – терпкий, пряный, с нотками вишни, чёрного перца и дуба.

Я сделала глоток. На языке оно раскрывалось медленно: сначала чуть холодит, потом греет, обволакивает, оставляя после себя ощущение медового тепла.

Мы сидели молча. Бок о бок.

Дар не пытался шутить, не шёл в наступление. Просто пил и молчал. И это молчание оказалось тем, что мне сейчас было нужно. Просто смотреть на него. Следить за бликами огня на волосах, ловить себя на желании их пригладить… пытаться отгадать, какие же эмоции таятся в серых глазах.

Но вечно это безвременье, конечно же, продолжаться не могло, потому я все же рискнула начать диалог, уцепившись за уже начатую Ибисидским тему.

– Я всё ещё недоумеваю, откуда слухи о твоем диком темпераменте.

– Ты в меня совсем не веришь? Почти обидно.

– Нет, просто я имею честь находиться в зоне твоего личного интереса, и вижу, что ты не ведёшь себя как настырный мужлан с неуемными желаниями.

– Воспитание, – хмыкнул он, отпив ещё. – И стратегическое планирование.

Я усмехнулась и удивилась, как легко это вышло. Вино действовало.

Да и вообще, учитывая, как долго мы доходили до первого поцелуя в начале знакомства я считала, что Одара это вообще особо не интересует! Достаточно вспомнить сколько он тянул с поцелуем, когда я пыталась определить нечисть он или нет!

С другой стороны понятно, что тогда он как раз на ожидании играл.

– Я даже рад, что ты можешь говорить со мной на такие темы, – невесело улыбнулся Одар. – Тебя интересует, почему я не набросился на тебя сразу, как появилась возможность? Элементарно. Во-первых, я знал, что у меня есть сильный соперник. И знал, как примерно он себя будет вести.

– Вот как…

Я вспомнила то, как поступал магистр Рейвенс, и ощутила уже привычную горечь. Но в этот раз… она была не такой полынно-терпкой.

Неужели моя боль от предательства, от осознания, что все чувства были наведенными, наконец-то слабеет?

– Я должен был быть совершенно иным, – продолжал Одар. – Но тоже притягательным.

– Получается, если бы Рей вел себя сдержанно…

– Да, скорее всего я бы начал с того, что зажал тебя в углу. – Он прищурился и чуть наклонился вперёд. – И уверяю, всем бы понравилось!

– Ну, Дар!.. – прошипела я, бросив в него подушкой с кресла.

Он рассмеялся, подушку поймал и аккуратно положил рядом.

– Не ругайся, – примирительно поднял руки. – Я, в конце концов, не за этим сюда пришёл.

– А зачем?

– Очень хочу с тобой помириться и вернуть все то, что было до бала, – откровенно признался Ибисидский. – У меня есть ощущение, что вот тогда все складывалось хорошо. Ты действительно смирилась с тем, что мы будем вместе, и отвечала на мои поцелуи. Притом раз от раза все горячее… мои усилия давали свои плоды. Но все рухнуло… по такой дурацкой причине!

– Тебя опоили.

– Меня опоила ревнивая баба, Адель! Не политики, не слуги короля. Просто женщина, которая решила, что имеет право. Это даже обидно. Я не ждал удара с этой стороны.

– Кстати, разве ты не обязан был проверять все, что ешь и пьешь? Ввиду обширного списка врагов и твои грандиозные планы?

– У меня было несколько амулетов – от ядов органических и неорганических. Но отрава оказалась хитро составленной, и вступила в реакцию с чем-то, что я выпил раньше. Могло сработать только в моменте. Случайность.

Мы замолчали. В комнате стало так тихо, что было слышно, как потрескивает уголь в камине.

Дар всё ещё смотрел на меня. Пристально. Слишком долго. А я…

А я пыталась понять, почему сердце стучит, как у подростка, а смотреть ему в глаза и не краснеть становится все труднее.

– Не знаю, что тебе сказать.

– Ты меня любишь?

От его прямоты я чуть не поперхнулась. Открыла рот – и тут же снова закрыла.

Вино шумело в крови. Камин грел, но я всё равно зябко поёжилась. Дар смотрел. Ждал.

А я… я не знала, что ответить! Вернее знала, но догадывалась, что своей прямотой сделаю больно. А мне почему-то не хотелось его ранить.

– Адель?

Одар настаивал, пристально, цепко глядя мне в глаза.

Стиснув пальцы, я вскинула подбородок и ровно ответила:

– Нет.

– Прекрасно, – мрачно отозвался Ибисидский и залпом допил остатки из бутылки.

– Но… ты мне нравился. Нравишься, – призналась я тише, чем собиралась. – До бала… я бы добавила «очень».

– А сейчас?

– А сейчас… мне страшно.

Он не отреагировал сразу. Просто продолжал смотреть. Медленно поставил пустую бутылку на пол, переплел пальцы и положил их себе на колено. И только потом, почти шепотом:

– Из-за меня?

– Из-за тебя… из-за себя… из-за мира во всем мире и того, что он так хрупок, – я неопределенно повела рукой, и вино в чашке качнулось, опасно приближаясь к ее краю. – Давай будем честны, Дар, скорее всего, если бы мы встретились в других обстоятельствах… Если бы не было магистра, из-за магии которого я теперь не доверяю себе и своим чувствам. Если бы не твои великие цели, в которых я не вижу себя от слова совсем. Все было бы иначе. В тебя сложно не влюбиться, если ты этого хочешь.

– Сколько комплиментов… но несмотря на то, какой я весь из себя обаятельный, ты вполне справляешься со своей симпатией, – сказал он, наклоняясь вперёд и упираясь локтями в колени.

– Раз у нас вечер откровений… – я замолчала, подбирая слова, но после лишь помотала головой и спросила как есть: – А ты-то почему меня любишь?

Такой вопрос сложно задать деликатно, так что не буду даже стараться.

– А демоны знают, Адель, – рассмеялся Дар и вдруг поднялся из кресла. Потянулся и, сделав несколько шагов вперед, сел на пол у моих ног. Положил голову на мои колени и перехватив мою ладонь, прижал ее к щеке. – Иногда я думаю, что это чувство, то ли мое наказание за все грехи разом, начиная с ворованных в детстве конфет, то ли испытание на пути к цели. На что я готов ради того, чтобы занять трон?..

Горячие губы прижались ко внутренней стороне моей руки, и я вздрогнула – от этого жара, от его дыхания, от обещания в серых глазах.

– Дар…

Он крепче прижал мою ладонь к своей щеке и прошептал:

– Ты не представляешь, как я скучал по такой близости. По тебе.

Я чувствовала, как вино медленно растекается по венам. Как кожа покрывается мелкими мурашками, а щеки краснеют, а дыхание становится поверхностным и более частым. Я предпочла списать это все на алкоголь, хотя я даже не допила чашку.

Может ли так развести от нескольких глотков? Или я опьянела от откровенного разговора?

– Ты пьян, – выдохнула я, но не убрала руки.

– Немного, – согласился Одар. – Но знаешь… сейчас я пьянее от тебя, чем от вина.

Он приподнял голову, но не отстранился – наоборот, подался вперёд, сокращая и без того крохотное расстояние между нами. Я уловила аромат – тёплый, насыщенный вином и чем-то пряным, едва уловимым, как дыхание на коже.

– Ты же говорил, что не прикоснешься без согласия, – прошептала я, отчаянно стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Так я и не прикасаюсь. Пока.

Дар провёл пальцем по воздуху в миллиметре от моей ключицы, не дотрагиваясь, но заставляя кожу вспыхивать будто от прикосновения.

– Я вообще очень терпеливый. Особенно когда вижу, как ты смотришь на меня.

А я смотрела. И отчетливо понимала, что мне хочется не только этого.

Он сел ближе, коснулся моего колена – легко, словно случайно. И я не отстранилась и не возмутилась.

– Ты боишься, что потеряешь себя и не справишься с новой ролью, – продолжил он, – но ты забыла одну важную вещь. Ты сильнее, чем кажешься. Тебя нельзя сломать. Нельзя навязать чувства, ты даже инкубу смогла противостоять, Адель. Ты умеешь говорить «нет» и умеешь делать правильный выбор.

Угу, именно поэтому я не хочу примерять корону. Но меня не особенно слушают.

Дар вдруг мягко взял моё лицо в ладони. Горячие руки обхватили мои щёки, а большие пальцы легли у скул. Он смотрел не в глаза, а казалось в самую душу. Как будто искал в ней ответы на очень важные вопросы.

И поцеловал.

Его губы были сначала осторожными. Слишком осторожными. Как будто он боялся спугнуть. Но я не отстранилась. Не запретила. Потому что там, в этой близости, было то, чего я так давно не ощущала – тишина. Покой.

Поцелуй углубился. Медленно. Нежно. Как будто время потекло вспять, а всё, что было до, не имело значения. Поцелуй был медленным, внимательным – таким, будто он запоминал вкус, ритм, каждый вздох. Его губы касались моих, но руки не двигались. Он держал мое лицо и только. Ни дюйма дальше. И от этой сдержанности становилось только жарче.

Когда он отстранился, всего на секунду, я не удержалась от вопроса:

– Держишь слово и не трогаешь?

– Потому что если трону, не смогу остановиться. А я хочу, чтобы ты захотела… первая.

Пальцы Дара снова скользнули в воздухе вдоль моей шеи – не касаясь. Но я вздрогнула так, будто он провёл по коже раскалённым лезвием. Еще один невидимый жест – по линии плеча. Он смотрел на меня, будто под гипнозом, но не делал ни шага дальше.

Мы снова целовались. Дольше. Глубже. С каждым движением всё меньше слов, всё больше тишины, насыщенной магией. Я чувствовала, как плавится воля – капля за каплей. И в этом было что-то освобождающее. Как будто я наконец позволила себе просто быть.

Дар отстранился первым. Долго смотрел. И вдруг заговорил совсем другим голосом – хриплым, низким:

– Адель…

Я едва слышно выдохнула:

– Мм?

– Останься со мной сегодня. Точнее, позволь мне остаться с тобой.

– Что?..

– Просто ночь. Я не трону тебя. Клянусь. Даже целовать не буду. Хочу просто… рядом. С тобой. Сон, ничего больше. Обещаю.

Он говорил это спокойно, уверенно, и всё же в голосе сквозила сомнение в том, что я соглашусь.

– Совместный сон ни к чему не обязывает. Не так ли?

На секунду воцарилась тишина. Только треск камина и моё сердцебиение, грохочущее в ушах. Я посмотрела на него. Такой красивый. Такой опасный. Такой близкий.

И всё-таки кивнула.

Мы поднялись наверх молча.

Он шёл чуть позади, как будто боялся спугнуть этот момент. Я чувствовала его присутствие кожей. Даже когда он ничего не делал. Особенно тогда.

В спальне было темно, я остановилась у кровати и обхватила себя за плечи, не зная, что делать дальше. Вина в крови было слишком мало для того, чтобы я ощущала себя непринужденно в такой ситуации. А отключающих голову поцелуев не было тоже.

И хорошо… наверное.

Дар тоже замер и только после паузы спросил:

– Где мне лечь?

Я развернулась к нему.

– Где хочешь.

Он кивнул, а затем снял сюртук, аккуратно повесил на спинку кресла, расстегнул верхние пуговицы рубашки и прошёл к кровати.

Я же взяла из комода самую пуританскую свою ночнушку и сбежала в ванную переодеваться. И уже там заглянув в зеркало шепотом себя спросила:

– Ты что вообше творишь, Адель?

Отражение не ответило, в ужасе пялясь на меня из зазеркалья. Нервно прикусив губу, я включила воду и сунув руки под теплую струю сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

Не паникуй, Аделька. В конце концов вы уже вместе спали! В доме мэра Виллемара.

Точнее один раз спали, а другой переспали. Даже если Ибисидский вдруг сойдет с ума и набросится – Сара говорила, что так больно только в первый раз. А поцелуи мне понравились. Да и всегда нравились, будем честны.

А если не набросится – тем более ничего страшного.

Поплескав в лицо водой, я умылась и намазалась всеми вечерними кремушками. Заплела косу, затянула шнуровку горловины ночнушки и решительно открыла дверь.

Пора спать.

Дар лежал поверх одеяла, по-прежнему в рубашке и штанах.

Мой маленький внутренний паникер снова заорала, какого шуса мы на это согласились?! Но выгонять пьяного лорда в ночь было поздно. Демоны знают, куда он пойдет и что там с ним будет.

Шмыгнув под одеяло, я немного поворочалась и в конце концов перевернулась на бок. Он тоже. Теперь мы лежали лицом к лицу, на расстоянии вытянутой руки. Только не вытягивали. Словно между нами тонкий барьер.

– Не переживай, я совершенно безопасен, – тихо проговорил Дар. – Ты кружишь мне голову, Адель… и я безумно тебя хочу. Но еще больше я хочу ничего не испортить хотя бы в этот раз.

Молчание. Очень тёплое. Очень личное.

Он всё же протянул руку, но не коснулся. Остановился в воздухе, в сантиметре от моей щеки, и медленно провел линию скул, а после и губ.

Я закрыла глаза.

И впервые за много недель – уснула. Спокойно. Рядом с человеком, который разрушил мой уютный старый мир. И настаивал, чтобы новый мы построили вместе.

* * *

Пробуждение было ленивым, тёплым и неожиданно тихим. Я потянулась и наткнулась пальцами на теплое плечо. Дар не шелохнулся – спал на боку, с чуть взъерошенными волосами и расслабленным выражением лица.

И это было почти… по-домашнему.

Я выбралась из кровати, быстро переоделась в домашнее платье и спустилась вниз. На кухне, как ни в чём не бывало, хлопотал Кот – в поварском колпаке, с деревянной ложкой в лапе и абсолютно невозмутимым видом.

– Доброе утро, – зевнула я.

– Раз у нас гость, – протянул он, не поворачиваясь, – я накрою на две персоны.

– Это лорд Ибисидский, – почему-то смутилась я. – Жених… и кстати, почему он спокойно прошел в лавку?! У нас все в порядке с защитой?

– В порядке, просто тебя с Ибисидским связывает одна объединяющая деталь. Потому ему можно, – несколько туманно ответил Кот.

Это он про то, что у нас был интим? Ничего себе «объединяющая деталь»! Но обсуждать это дальше я была не готова, потому просто села за стол.

Пока Кот колдовал над гренками и кашей с сухофруктами, я смотрела в окно. На улицах всё ещё лежал снег, но он начинал понемногу подтаивать. Весна дышала в спину.

Спустя несколько минут послышались шаги. Дар спускался по лестнице – в расстегнутой рубашке и с рассеянным взглядом. При виде Кота чуть приподнял бровь:

– Неужели мне выпадет честь попробовать угощение от самого домового? Как я слышал ваш вид – огромная редкость и не менее огромная ценность. С профессиональными же навыками вообще мало кто может сравниться.

– Садитесь, милорд, – кот лишь распушил усы, но я видела, что ему была приятна похвала. – Сегодня у нас по-скромному, но надеюсь, что вам понравится.

Он опустился напротив меня. Кот накрыл, а после бросив на меня вопросительный взгляд, и получив едва заметный кивок, вышел из кухни.

Мы ели молча, какое-то время наслаждаясь утренней тишиной. Из торгового зала лавки доносился шум – должно быть, Лайна пришла и открывала лавку. Всё работало как обычно. И чем дальше, тем больше я начинала ценить обыкновение.

Дар положил вилку, отодвинул чашку. Взгляд стал внимательнее.

– Адель, – сказал он. – У меня есть идея.

– Да?

Он выдержал паузу. В глазах – та самая смесь иронии и искренности, которая делала Одара таким невыносимым человеком. И так мне нравилась.

– Давай поиграем. Каждый из нас может задать другому любой, даже самый откровенный вопрос и получит ответ. В любой форме, хоть письменной. Мы скоро станем мужем и женой. Мы должны уметь разговаривать. И не замалчивать проблемы. А уж проблем у нас даже на момент начала знакомства накопилось очень, очень много…

– Интересная игра, – я задумчиво ткнула вилкой в гренку с беконом. – А если кто-то не захочет и не готов отвечать?

– Это все же игра. Тогда второй загадывает желание. Невинное. Возможно, – Дар посмотрел поверх чашки, чуть сузив глаза.

– Ты звучишь как человек, список «невинных» желаний которого вызовет панику у совета по этике.

– Меня оттуда как раз выгнали, – усмехнулся он. – Ну так что, леди Харвис?

Я сделала глоток чая, глядя ему в глаза.

– Договорились. Начинай.

– Давай лучше ты.

Хм… что бы спросить?..

Важное. Что я действительно хочу послушать. Узнать его цели на корону и готов ли он передумать? Я и так знаю ответ.

Тогда, наверное, стоит подойти с другой стороны. Не как к будущему королю, а как к будущему мужу. Если уж мне предстоит выйти за него замуж, стоит понять, почему он так легко – или неосознанно – отказывается от близости с теми, кого называет своей семьей.

– Хорошо… – я немного подумала, а после спросила: – Как так получилось, что ты совершенно не интересовался жизнью Эванджелины и позволил ей дойти до такой ситуации?

– Вот это вопрос, – ошеломленно проговорил Дар. – Надо сказать, что такого я от тебя не ждал.

– Я решила, что твои политические чаяния интересуют меня гораздо меньше, чем личные темы.

– Пожалуй в паре фраз здесь не ответишь… придется начать издалека. С того, как юный лорд Ибисидский двадцати лет от роду, будучи студентом университета Исталии получил письмо о том, что от его рода остался лишь маленький осколок – десятилетняя девочка.