Хозяйка магической лавки – 6

Глава 28

В шкафу меня ждала подготовленная сумка. В нее я заранее положила документы, немного серебра, запасную одежду. Ничего лишнего – даже украшения оставила, кроме кольца Одара. Его я снять не смогла просто физически.

Да и не особо старалась, если честно. Хоть что-то на память.

Одевшись, я подошла к письменному столу. Взяла перо и быстро написала:.

«Я тебя люблю.

Это все, что я могу сказать, и все, что я прошу тебя помнить. Не ищи меня, просто следуй своим целям.

Твоя Адель»

Перечитала бестолковые в общем-то строки и усмехнулась. А сказать-то мне действительно нечего. Оправдываться? Он сто раз слышал мои аргументы. Объяснять? Так и мои мотивы он прекрасно знает… Просто считает эти страхи незначительными.

Я запечатала конверт и оставила письмо на столе, на самом видном месте.

Спустившись вниз, я обнаружила в гостиной Лаора, который как раз застегивал фибулу на плаще. Сара и Фоля обеспокоенно наблюдали за инкубом, а когда я зашла, метнулись ко мне. И если Сарочка просто причитала и время от времени поглаживала меня по плечу, то Фоля с мужской суровостью похлопал меня закладкой по руке и сказал:

– Ну ты это… не умри главное. Остальное все решаемо.

– Спасибо, – я даже широко улыбнулась и, протянув ладонь, погладила его по темной обложке. – Ты лучший темный гримуар в моей жизни, Фолиант!

– Хорошо быть единственным, а? – хмыкнул он. – Все, долгие проводы – лишние слезы. Идите уже!

Марель сидела на подоконнике и смотрела в окно с задумчивым видом.

– Готова? – тихо спросила я.

– Да, – Марель кивнула и спрыгнула на пол.

Я невольно улыбнулась, потому что впервые увидела в дорожном брючном костюмчике обычно чапорную мышку, что носила только платье с передником и всегда была в чепце.

Слуг я предварительно нагрузила работой, чтобы у них не было времени греть уши. Только Бэтси все равно оказалась у входных дверей, когда я прощалась с паучками.

– Будем ждать вас к обеду, леди Харвис, – сказала она с совершенно невозмутимым лицом, подавая мне шубку.

Я заглянула ей в глаза и мне отчего-то показалась, что экономка все понимает. Пускай мы ставили защиту от прослушки и старались говорить тише, но Бэтси хорошо успела меня изучить и возможно уже разгадала мой план. Однако она явно не собиралась меня выдавать.

– Хорошо, – отозвалась я с улыбкой. – Спасибо, Бэтси.

Еще раз бросив взгляд на своих друзей – толпу пауков, Сарочку и Фолю, я посадила Марель на плечо и вышла из дома вслед за инкубом.

За нами закрылась дверь. Затем в замке повернулся ключ, словно отрезая мне обратный путь.

Настроение было не самым радужным, но долго предаваться печали под палящим солнцем было невозможно.

Светило стояло высоко в небе и припекало так хорошо, что хотелось снять шапку. Снег весело похрустывал под ногами, но тот же инкуб, который шел впереди меня и по сути пробивал тропу в целине, явно был не в восторге.

– Слушай, мне кажется, со стороны леди Мириам это мелкое пакостничество, – наконец вздохнул Лаор. – Не может быть, что это ЕДИНСТВЕННЫЙ подходящий нам источник!

– Учитывая, что я не так давно зарядила совершенно все столбы защитного круга поместья, может, и единственный, – пропыхтела я, заваливаясь в сугроб.

– Это ты поторопилась, конечно, – глубокомысленно заметил друг, успев ухватить меня за рукав пальто. – Впрочем, надо искать свои плюсы. Спустя две недели мы бы шли не по сугробам, а по водно-снежной каше. Так что радуемся, да, Мареллина?

– А я что? – смутилась мышка на моем плече. – Я сижу. Болею за вас морально.

К счастью, долго болеть не пришлось и, как только мы вышли из лесочка, заметили протоптанную тропу, которая как раз вела в нужную сторону.

Так что спускались в лощину мы уже в приподнятом настроении.

Как и обещала леди Мириам, источник нашелся в корнях большого дерева.

Небольшой ручей, который образовывал черную полынью, тонким потоком скрывался под снегом и уходил куда-то вдаль. Я достала сложенный листок с заклинанием. Вода в роднике была неподвижной и темной, как зеркало. Я посмотрела на своё отражение, на бледное лицо и полные решимости глаза.

Заговор был странноват, и звучал так, словно Риодея наугад открыла старую сказку и зачитала из нее текст:

– Живой родник, неведомый, Сквозь лёд и тень влекомый, Открой дорогу тихую, Защити от взгляда лихого. Я иду с миром, не прячась, Прошу не дара – а пути. Спрячь меня под гладью своей, Обереги и доведи.

Каждое слово отдавалось едва ощутимой вибрацией. Заклинание словно впиталось в черную гладь воды, и над ней возникло серебристое марево, формируя дверной проём. Тонкий и зыбкий. Я шагнула к двери, собираясь коснуться створки, как вдруг за спиной раздался резкий окрик:

– Адель!

Голос я узнала, даже не оборачиваясь. И терять время на такие излишества не собиралась!

Ткнув ладонью в проём, я почувствовала, как меня потянуло вперёд – телепорт сработал! Но в последний момент меня дернули за край плаща, но вытащить из перехода уже не смогли. Вокруг хлынула вода, закрутилась спиралью, и вместе со мной внутрь телепорта влетел Дар, а через пару секунд воронка затянула и Лаора. Тот успел лишь выругаться.

Вода сомкнулась над головой, закружила, захлестнула нас целиком.

Это было очень странное водно-безводное пространство. Потому что, несмотря на ощущение, что нас несет течением неведомо куда, проблем с дыханием, к счастью, не возникло.

Мареллина вцепилась в мой капюшон и что-то невнятно попискивала с подозрительно молитвенными интонациями. И в целом я разделяла ее эмоции. Очень захотелось помолиться, потому что портал Риодеи оказался далек от комфортного.

И закончился очень уж внезапно!

Просто выплюнул нас на берегу какого-то ручья.

Шлеп!

Стоим, обтекаем… В прямом смысле, потому что вся одежда была влажной. У Лаора вообще капало с вьющихся от влаги волос.

– Вся укладка псам под хвост, – недовольно отбросил с глаз кудрявую челку инкуб.

– Я бы не переживал за прическу, когда без головы можно остаться, – тоном, грозящим неприятностями, проговорил в ответ Одар.

– Угрожать потом будешь, – выдохнул Лаор. – Предлагаю уделить внимание настоящему, потому как настоящее слишком уж заинтересовалось нами.

И тогда я, наконец, огляделась. Кажется, теперь точно нужно начать вспоминать все молитвы…

Над головой раскинулось пронзительно синее небо, солнце сверкало на снежных шапках гор, и все вокруг было упоительно красивым. Легкий теплый ветерок разносил ароматы цветов и жимолости.

Но нам было не до природы.

Потому что мы стояли в стороне от… лагеря. Повсюду располагались палатки, громоздились деревянные баррикады, валялись брошенные оружие и доспехи.

Только был небольшой нюанс. Лагерь явно принадлежал нечисти. Низшей нечисти, которой на поляне было очень много!

Высокие, чешуйчатые, бронированные твари с саблями, секирами, массивными когтями и длинными хвостами. Несколько особенно крупных особей, похожих на плод запретной любви ящерицы и медведя, рыскали между палатками.

И к счастью, пока не обращали на нас внимания. Но это не мешало мне начать паниковать. Вот тебе и продуманный побег!

– Где это мы? – пискнула Марель у меня на плече.

Судя по горам и местному контингенту?

– В долине Хар, – прошептала я едва шевеля губами.

Тут из ближайшей палатки вылезли два здоровенных ящероподобных типа. И учитывая, как сразу же на нас уставились маленькие, косящие глазки, шансов остаться неузнанными не было.

– Люди? – угрожающе заворчал ближайший.

– А я этого мужика знаю! Я его бил! – возмущенно зашипел второй, указывая когтем на инкуба.

Тот невозмутимо поправил воротник и хмыкнул:

– И как я вижу, бил плохо.

– И этого знаю, – тот же ящер перевел взгляд на Дара. – Этот меня бил…

Разговор привлек внимание остальных обитателей лагеря.

Монстры, взявшие нас в кольцо, начали медленно приближаться. В груди похолодело, а тело мелко затрясло от их тяжелых шагов, шумного дыхания и злобных взглядов. Уж точно не чай с нами пить, как со старыми знакомыми, монстры хотели. Те щелкали зубами, явно надеясь если перекусить, то нашими телами.

У Дара в руках появилась уже знакомая трость с набалдашником-змеей, и в тот же миг я ощутила, как воздух вокруг словно сгустился, наэлектризовался. Затем выставил трость перед собой, и из деревянного кончика вытянулось тонкое, смертоносное лезвие.

Лаор отряхнул ладони, принял боевую стойку, и в его руках мелькнули короткие кинжалы. Во взгляде появилось сосредоточенность, а привычная нахальная улыбка исчезла.

– Их слишком много, – коротко бросил наемник Одару. – В идеале надо куда-то деть нашу ведьму, чтобы ее случайно не съели.

– Я прикрою. Адель, назад! – резко скомандовал Дар.

Я не спорила. Отбежала к ближайшим деревянным ящикам, поставленным друг на друга, забралась на второй и с ходу поставила щит. Едва он встал, как сверху лёг ещё один – от Ибисидского.

– Не геройствуй, – бросил он через плечо.

– Кто бы говорил, – буркнула я и взобралась повыше. Оттуда было лучше видно поле боя.

Нечисть первая напала.

Больше не было веселой перепалки. Да и времени на то, чтобы эффектно играться с противниками, тоже не находилось, ведь в этот раз их было мало того, что гораздо больше, чем тогда, у поместья, так еще и никакой подмоги в виде призраков рода Харвис.

Да и твари, если честно, куда страшнее и озлобленнее!

Огромные тела – чешуйчатые, бронированные, с когтями и шипами. Из оружия у кого-то топор, у кто-то арбалет, а кто-то просто с клыками наружу. Дар метнулся навстречу тварям, клинок на его трости сверкнул в воздухе подобно молнии. Один удар – и первый ящер завалился на бок. Второй замах – и с громким шипением отлетела чья-то лапа. Он двигался быстро, почти беззвучно, только сверкающий металл и вспышки силы выдавали его.

Лаор в это время сдерживал фланг, сражаясь в полсилы, но эффективно. Один особенно дерзкий получил кулаком по челюсти и тут же влетел в соседнюю палатку, пробив ее.

Я подняла руки. Слова огненного заклятия вспыхнули на языке, и с пальцев сорвался огненный шар. Он врезался в спину увлекшегося Лаором ящера, и тот с воплем опрокинулся на землю, катясь и пытаясь потушить пламя, перекинувшееся с одежды на хвост.

Снова заклятие – и ещё один огненный шар с треском врезался в деревянный щит врага. Тот загорелся, ящер завыл и швырнул в меня какую-то явно смертоубивательную гадость.

Я успела выбросить вперед щит, по которому с шипением стекла зеленоватая жижа, и порадовалась, что Сара меня заставляла отрабатывать защитные чары до автоматизма.

Марель, сжимающая лапками мою одежду, выдохнула с облегчением.

Я продолжила следить за битвой, стараясь держать себя в руках и не поддаваться панике. А очень хотелось! У меня сердце билось с бешеной скоростью. Я ведь сбегала от опасности, но в самый эпицентр куда большей опасности попала.

Дар держался, но его движения уже были более замедленным, чем в начале. По его защитному плетению постоянно прилетали стрелы или другое метательное оружие, но пока щиты справлялись достойно.

С высоты мне было видно, как в отдалении появилась группа более субтильных монстриков, которые заряжали свои арбалеты какой-то сверкающей пакостью.

Точно не обычными болтами!

– Дар! – закричала я, почуяв неладное.

Он обернулся. Но поздно! Арбалетный болт свистнул и, лишь слегка задержавшись в щите, прошел его и впился Дару в плечо. Мужчина отступил, резко махнув тростью, сбивая очередного нападавшего. Однако я увидела, как на его лице появилось болезненное выражение. Он посерел.

Я выдохнула воздух сквозь сжатые зубы.

Лаор откинул ещё одного монстра и с криком «Держись!» рванул к Одару. Я в панике смотрела вниз, сердце грохотало, собственный пульс оглушал.

Они долго не продержатся. Нас просто задавят количеством.

На смену одному поверженному вставали трое других. Гарнизон нечисти был немалый. А нас всего трое. Не считая мыши, которая сейчас лихорадочно махала лапками и судя по тому, что в стане стрелков наметилось некоторое не связанное с нами оживление, сделала им какую-то гадость. Впрочем, и себя я не считала полноценным бойцом.

– Слезай! – крикнул мне Ибисидский, которому Лаор помог отступить к ящикам, на которые я забралась. – Я поставил другой барьер.

И правда, уже знакомый сверкающий снаряд на этот раз застыл в дрожащем воздухе в метре от нас. Я, придерживая рукой мышку, спустилась. С тревогой посмотрела на его плечо, откуда до сих пор торчала стрела.

– Я сейчас открою портал. К черту пафос, я сегодня не планировал умирать, – прошипел Дар. – Лаор, сюда!

Инкуб отскочил от очередного противника, пятясь назад. Его лицо было в брызгах крови, но судя по его усмешке – кровь была не его.

– Уже уходим? Жаль, я уже подружился с парой громил. Ладно, ребята, не скучайте. Надеюсь, больше не встретимся!

Дар воткнул трость в землю. Я почувствовала, как по ней пробежала волна силы, что задрожала земля, а воздух вспыхнул голубым, разрывая пространство. Портал засиял мягким светом.

– ВСЕ ВНУТРЬ! – рявкнул он. – Живо!

Я нырнула внутрь первой, за мной – Лаор, прихрамывая на правую ногу. И только когда Дар шагнул следом, портал закрылся с громким хлопком.

После шума и гама, который создавала толпа нечисти, в том месте, где мы оказались, мы оказались в полной тишине.

Открыв глаза, я первым делом огляделась. Я стояла посреди просторного зала в голубовато-зеленых тонах. Мозаика, колонны, стеклянные стены, за которыми лениво плавали рыбы.

Я узнала подводный дворец Риодеи. Сюда я должна была переместиться. Только в компании одной Марель и минуя долину Хар.

Удостоверившись, что мы в безопасности, я тут же направилась к Дару. Нужно что-то делать с его плечом…

– Ты ведь сюда так стремилась? – хрипло спросил он.

Мужчина скользнул по мне усталым взглядом, а после отвернулся, и я с ужасом уставилась на его раны, которых оказалось гораздо больше, чем я заметила при беглом осмотре. Некогда белый камзол был весь изрезан, и там, где были вырваны куски ткани, виднелась его кожа… Из этих мест сочилась кровь.

А ещё меня очень напрягало до сих пор исходящее от арбалетного болта мерзкое, зеленое сияние…

– Дар, послушай, – начала я.

– Потом, Адель, – перебил он. – Не уверен, что смогу проявить терпение и понимание.

Я попыталась коснуться его предплечья.

– Дар!

Он резко повернулся, не дав мне дотронуться до себя, и зло спросил:

– Что «Дар»? Что ты еще готова мне сказать? Или сделать? Адель, ты понимаешь, что я не могу верить ни единому твоему слову?

От его слов стало почти физически больно, а ещё очень обидно. Но в данный момент страх за его жизнь казался куда важнее, чем все остальное.

– П-п-подожди, сейчас нужно вылечить…

– Вылечить-не вылечить, какая разница?!

Продолжить ругаться мы не успели.

Двери распахнулись, и в помещении оказалась Риодея.

– Приветствую Хозяйку Озера, – очевидно, ерничая, поклонился Ибисидский. – Что же у вас переходы такие плохие, а? Выбросило далековато от вас, любезная леди!

– Уверяю вас, лорд Ибисидский, если бы Адель путешествовала в том же составе, в каком и собиралась, а именно в одиночестве, то благополучно прибыла бы в точку назначения. Мой заговор-переход не был рассчитан на двоих мужчин в дополнение к девушке! Потому путь прервался раньше.

Дар ещё стоял на ногах, но не двигался. Несколько секунд он смотрел на меня, словно хотел что-то сказать. Но губы его дрогнули и ничего не произнесли. Затем он закатил глаза и рухнул вперед. Это было так неожиданно, что даже Лаор не успел среагировать и поймать его.

Мышка сдавленно пискнула, а у меня будто язык онемел. Шум в ушах усилился, почти оглушая меня.

Я бросилась к нему и рухнула рядом, ударившись коленями об холодный мозаичный пол. Его кожа была бледной, губы уже теряли цвет. Болт в плече пульсировал мерзким, зелёным светом. А ещё второй… Я только сейчас заметила второй, глубоко вонзившийся в бок!

О, Единый…

– Очнись, слышишь? Дар! Очнись! – руки тряслись, и я то гладила его по щеке, то касалась расстегнутого ворота рубашки. Я растерялась и не знала, что делать и за что взяться. Даже забыла все базовые заклинания. – Не смей! Я запрещаю тебе умирать! Запрещаю…

Слезы брызнули из глаз, маленькие капельки упали на его одежду.

Он не ответил и кажется, даже меня не слышал. Я чувствовала его тяжёлое, почти беззвучное дыхание и короткие, но сильные судороги, что начали выкручивать тело.

– Позовите целителей! Немедленно! – я подняла глаза и встретилась с холодным, почти нечеловеческим взглядом Риодеи. Она приблизилась бесшумно, как всегда, и теперь стояла в нескольких шагах, спокойно наблюдая.

– Боюсь, что тебе не помогут самые искусные лекари, маленькая саламандра, – ответила госпожа Озера. – Болты были отравлены редким составом. Кровь лесных фей, эссенция черного корня и яд Ин-Виэлов. Яд действует быстро и безжалостно, разрывая магические нити и разрушая плоть изнутри.

– Вы можете его спасти? – выдохнула я, готовая ее умолять хоть на коленях. – Пожалуйста.

Она склонила голову набок, словно размышляя.

– Могу. Но это непросто. Мне придётся отдать ему годы своей жизни, – ровно ответила водная. – А у меня их осталось не так уж много. Всё, что было лишним, я уже пожертвовала, в попытках создать условия для икринки. Остальное – моё и только моё. Я не раздам это без веской причины.

Причина… Ей нужна причина?

В голове мелькало сразу тысяча мыслей и одновременно было звеняще пусто. Словно внутри меня одновременно существовало две маленькие вселенные, одна из которых была полна ужаса и пустоты, а во второй мелькали все мысли мира разом.

Но одно было очевидно – Дар умирал, а вместе с ним и исчезал и смысл моей жизни.

– Риодея… – медленно начала я. – А что если… если я откажусь от своего желания? Не нужно меня прятать, не нужно конфликтовать со всем королевством… Просто исцелите Одара!

Риодея усмехнулась. Беззлобно. Почти с насмешкой.

– Какая же ты непостоянная Адель Харвис. Ты хочешь сбежать, но при этом спасаешь его и отрезаешь все пути к отступлению. Интересно. Как думаешь, что он сделает, когда очнется? Будет благодарен? Скорее уведет за собой, и теперь у тебя не останется даже призрака выбора, маленькая саламандра.

– Может быть, – я вытерла рукавом мокрые щеки. – Я не знаю. Но… если он умрёт сейчас, я этого себе не прощу.

Водная больше ничего не сказала. Мне тоже нечего было больше ей говорить – все слова, все прошлое, даже мое страстное желание свободы, потеряло смысл. Это было таким неважным, далеким, ненужным.

В следующий миг Риодея подошла ближе, опустилась рядом с Даром на колени. Провела ладонью над его ранами, и от тонких пальцев заструился серебристый свет. Мерцание впитывалось в его кожу Ибисидского, и время словно потекло вспять. Сначала ядовитое сияние отравы сосредоточилось в арбалетной стреле, а после она сама выпала из тела, оставляя после себя чудовищную рану. Ее тотчас заполнила серебристая сила Риодеи. Подобно воде, которая заполняет пустоты.

Сила текла, текла и текла от ее рук, и спустя несколько минут о ранении напоминала лишь окровавленная дыра в одежде.

– Помоги его повернуть, – тихо попросила водная, и подоспевший Лаор оттеснил меня в сторону и расположил Одара так, чтобы была видна вторая рана на боку.

Это исцеление заняло больше времени и судя по всему далось сложнее, потому что на лбу Риодеи выступила испарина.

Наконец она встала и слегка пошатнулась. Ее под руки тотчас подхватили материализовавшиеся рядом наяды. Немного постояв и восстановив равновесие, она шагнула ко мне.

Обычно Риодея все же была похожа на человека, несмотря на то, что ее природа все равно читалась в образе. Сейчас же чуждость хозяйки Озера особенно выделялась.

На шее проступила перламутровая чешуя, глаза затянулись вторым веком, а губы словно истончились и практически исчезли.

Было очевидно, что передо мной нечисть.

– Я сдержала слово и больше ничего не должна.

– Спасибо, – проговорила я. – Я вам очень благодарна.

Я сжала ладонь Дара – сухую, крепкую, горячую.

– Надеюсь, это того стоит, – пробормотала Риодея, уже не мне, а будто самой себе. – Потому что у меня он забрал восемь лет. А у тебя – свободу выбора.

Вокруг госпожи Озера вспыхнули мелкие искры, очень похожие на капельки воды. В этом сиянии она словно растворилась, оставив за собой далекий шепот воды.

В этот момент Дар зашевелился, тихо застонал и открыл глаза.

Я не успела даже выдохнуть, как он с трудом повернул голову ко мне и хрипло произнёс:

– Ты снова всё сделала по-своему, Адель.

Я не сдержала улыбку сквозь слезы – если смог говорить, значит, ему лучше. И заплакала, потому что Дар снова потерял сознание, и можно было рыдать сколько влезет. А влезало в меня, как и во всякую беременную женщину, много!