Хозяйка таверны "Драконий клык" (СИ)

Глава 17

Смотрю какое-то время на Ноэль и даже не моргаю.

Понятия не имею, о каких истинных она говорит и почему их не бывает.

Вот только спросить не решаюсь, сможет ли утолить моё любопытство это малышка?

Думаю, вернее будет расспросить об этом Ирму.

И заодно спросить, знает ли она хоть что-нибудь о хранительце, которую упоминала внезапно появившееся родственница.

Признаюсь, очень настораживает меня столь сильный интерес бабушки, которой прежде до меня, то есть до Инес и дела не было.

— А можно я побуду с тобой? — спрашивает Ноэль и протягивает руку, чтобы меня коснуться — Ты поспи, а я могу попробовать убрать твою боль.

— Оставайся — улыбаюсь я и укладываюсь на подушку, а затем переворачиваюсь набок, а Ноэль устраивается рядом со мной под боком, и какое-то время осматривает с неприкрытым интересом.

— А можно спросить, как тебя зовут? — вдруг спрашивает она, и её глаза снова меняются

— Инна, — равнодушно отвечаю я, но я уже настолько привыкла, что все вокруг зовут меня Инес, что прежнее имя кажется каким-то чуждым. — Тогда и я хочу тебя спросить. Ты владеешь магией, и тому есть подтверждения на твоих руках. Однако глаза у тебя меняются, словно ты одна из тех, к кому принадлежит Вон и генерал.

Малышка тяжело вздыхает и хмурит брови. Вижу, что совсем не хочет отвечать на мой вопрос, но затем поднимается на локтях и утыкается мне в висок.

— Я драконица. — произносит она — и каким-то чудом родилась наполненная магией. Они хотели забрать всю мою магию, но я убежала. Повезло, что первый попавшийся артефакт, что я у неё стащила, помогает мне скрыть мою истинную внешность и никто меня не узнает. Даже ты видишь меня иначе. — добавляет и отстраняется — Но я знаю, они меня ищут. Они и за тобой придут, потому что твоя магия становится сильнее. Да и появление твоё такая странность, не находишь? — рассуждает она, когда снова укладывается мне под бок. — Почему так случилось? Я о таком никогда не слышала, но, может оттого, что я ещё совсем юна.

— А кто хочет забрать твою магию? — осторожно спрашиваю, и она прищуривает один глаз и о чём-то задумывается.

— Не знаю. Но она говорила, что ей моя магия нужнее, а ещё сказала, что ей очень жаль. Ведь я должна платить за ошибки моего отца. — пожимает плечами и достаёт из-под рубашки длинную, серебряную цепочку с небольшим красным камнем и демонстрирует мне. — Учитель всегда говорил, что неизвестная магия и артефакты — опасны. Но разве у меня есть выбор? Я больше не хочу испытывать ту мучительную боль.

Слова Ноэль вдруг напомнили мне о воспоминаниях Инес, когда бедняжка тоже лишилась магии, испытывая мучительную боль.

Больше Ноэль не говорит, и я не пытаюсь ни о чём её расспрашивать. Усталость накрывает сильнее, а когда девчушка принимается что-то напевать себе под нос, я и вовсе засыпаю.

Открываю глаза, когда солнце снова хозяйничает в комнате, и потому, что вокруг стоит тишина, лишь щебетание птиц доносится из приоткрытого окна, понимаю, что я, похоже, проспала до утра следующего дня.

Песни и магия девочки очень хорошо на меня повлияли, поэтому после пробуждения я чувствую себя отдохнувшей и полной сил.

Поднимаюсь с кровати, игнорируя неприятную тяжесть в груди.

Присаживаюсь на колени перед кроватью и приподнимаю матрац, чтобы проверить на месте ли мои документы, а заодно убираю туда портальный камень, который приняла в дар от бабушки. Какое-то время осматриваю его держа на открытой ладони и словно узоры на нём сегодня кажутся намного ярче.

Стоило бы, конечно, рассказать обо всём Ирме и расспросить о бабушке, но я не уверена, что у неё будет для меня что-то полезное.

Единственный, кто на самом деле может помочь – это Бастиан.

Его я и решила аккуратно расспросить о внезапно появившейся родственнице сегодня в течение дня, только бы найти подходящий момент.

— Доброе утро, Инес — приветствует меня Ирма, когда застаю её во дворе. Расхаживает вокруг кладовой, точнее вокруг того, что от неё осталось после нападения Батори, и что-то причитает. — Я хотела тебя просить, чтобы мы какого-то наняли, — кивает на обломки вокруг себя — как только дела с долгами разрешим. — произносит она и медленно подходит ко мне, пока я осматриваю эту бодрую женщину.

Интересно, она когда-нибудь спит?

Сейчас раннее утро, а во дворе уже густо повис запах жареной еды и свежих фруктов.

— Конечно. Всё сделаем, как только появится возможность. — отзываюсь, и она прищурившись осматривает меня, когда оказывается рядом.

— Идём, позавтракаешь, наверняка эти дни не кормили тебя. Уверена, генерал был рад возможности отыгрался на тебе за свою обиду и унижения. Но наказание он своё заслуженно получил. Как я волновалась, что они тебя больше не отпустят, ведь в его руках сила и власть, а с ней всё что угодно можно. — протягивает руку и ловит мою, ту, что была ранена и осматривает ладонь. Проводит по розовому шраму указательным и средним пальцем, а затем вскрикивает, когда поднимает рукав. — Метка появилась .. — едва слышно произносит и поднимает на меня испуганные глаза — Фамильный герб семьи Ленош. О дорогая, только бы генерал ничего не почувствовал, дракон ведь его глубоко заперт. Идём, идём скорее — произносит и тянет меня на кухню.

Так только заходим, меня встречает запах еды, но я не могу почувствовать его и сполна насладится, потому что неуклюжие и резкие движения Ирмы заставляют меня взволноваться.

Она присаживается у своего стола, затем резко поднимается и направляется к шкафу, что стоит у стены и начинает что-то искать, открывая одну за другой дверцы, а затем, схватив небольшую ткань белого цвета, направляется ко мне.

Толкает в грудь, чтобы села на стул, а сама устраивается рядом и принимается разрывать ткань на небольшие ленты.

— Давай же, задирай рукав так, чтобы я могла это перевязать —произносит и у неё даже руки трясутся от волнения — Скорее закроем это, чтобы никто не увидел.

Изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не спросить у Ирмы, что это у меня такое и к чему все её действия, но тогда рискую выдать себя, ведь Инес наверняка всё знала об этом. Вот только память её сейчас мне совсем не помогает.

— Если только он узнает, что у тебя метка истинности появилась, так снова использует тебя. Ведь теперь, ты его последняя надежда, Инес и он сделает всё, чтобы ты освободила его дракона. Да и не только генералу это придётся по душе. Что же ты девочка, такая проблемная?!

Вот теперь слова маленькой Ноэль обретают смысл.

Значит, истинные всё же существуют и я, судя по всему, одна из них. Мы с генералом истинные и если его зверь заперт, то я именно та, кто способна освободить его от того браслета.

Вот только нужно ли оно мне?

— А знаешь ли ты что-то о хранительнице? — спрашиваю, а Ирма прекращает заматывает мою руку, и поднимает к моему лицу глаза

— Что ещё за хранительница? — хмурится она, а затем снова принимается обматывать, да так, что повязка получается до локтя. — Ничего такого не слышала. Это тебе генерал что-то сказал?

Качаю головой, и разговор у нас на этом заканчивается, потому что в кухне появляется Карина и громко ахает, когда замечает мою перебинтованную руку.

Я начинаю волноваться ещё сильнее и собираюсь избавиться от этой повязки, что словно красный флаг привлекает ненужное внимание. Можно придумать скрыть свою метку менее кричащим способом.

Однако тревога во мне только усиливается из-за странного поведения Ирмы.

Перевожу взгляд на Карину и снова удивляюсь, и чего она здесь так рано? Но судя по виду, она уже хлопочет в таверне.

— Там..— произносит Карина и нервно мнёт свой фартук. — там посетитель к вам — добавляет, и я только сейчас замечаю её растерянный вид. Щёки покраснели, а глаза огромные, словно дракона увидела, но мы бы с Ирмой точно услышали его приближение.

— И кто это явился так рано? У —хмыкает Ирма и выпрямляется, оставляя наконец в покое мою руку. Так туго перевязала, что глядишь, вся рука посинеет вот-вот. — Завтрак у меня готов, но разве я не говорила табличку повесить, что у нас ещё закрыто?

— А он не к вам —добавляет Карина и поглядывает на меня — Через портал пришёл и требует встречи с .. Инес — едва слышно добавляет.

— И кто же там? — спрашиваю я и поднимаюсь.

— Генерал Арнар Ленош — тихо отзывается Карина и оглядывается, будто боится, что он нас услышит — Но он сегодня не в форме, в рубашку простую одет, — зачем-то добавляет она, и я кожей чувствую тревогу Ирмы.

— Скажи ему, что я сейчас подойду — обращаюсь к Карине, а сама опускаю взгляд на свою уже похолодевшую от тугой перевязки руку.

Ещё чуть-чуть и перестану чувствовать пальцы.

Хорошо, что Ирма обо мне беспокоится и пытается помочь, но сейчас этот жест отчаяния привлечёт нежелательное внимание генерала, как только я перед ним окажусь.

Такая маскировка никуда не годится: прямо-таки открытое объявление, что я тут под повязкой кое-что прячу. А точнее, доказательства нашей истинности.

Как только Карина покидает нас, я принимаюсь разматывать то, что так старательно завязывала Ирма, и вскинув на неё взгляд, замечаю, как округляет глаза.

Слышу, что бубнит что-то себе под нос и принимается греметь кастрюлями.

Как только избавляюсь от повязки, облегчённо вздыхаю и несколько раз сжимаю и разжимаю руку в кулаке, а затем отрываю небольшую ленту и перевязываю своё запястье и после опускаю рукав платья.

— Будь осторожна, — бросает мне Ирма, когда направляюсь в зал для гостей, где меня ожидает генерал.

Нахожу его у барной стойки. Стоит, широко расставив ноги, держит руки в карманах тёмных брюк и смотрит перед собой невидящим взглядом. Его светлые волосы в беспорядке, словно он проводил по ним рукой множество раз в ожидании моего появления.

Пробегаю взглядом по его лицу и чувствую странное волнение в груди.

Густые брови генерала чуть темнее, чем его волосы и сейчас низко опущены на глаза, провожу взглядом по линии носа, скольжу по квадратному подбородку, на который сейчас тенью легла щетина, и не сразу замечаю, что моё появление не осталось незамеченным.

Когда наши взгляды встречаются, генерал уже стоит опустив руки вдоль тела и с прищуром осматривает меня в ответ.

— Приветствую, госпожа Бритт — произносит он и делает шаг ко мне.

— Доброе утро — произношу, и он прищуривается, а затем кладёт руку к себе на грудь и несколько раз ударяет.

И мне вдруг становится интересно, если его зверь заперт, чувствует ли он нашу связь.

— Чем могу вам помочь? — спрашиваю и глубоко вдыхаю, расправляя плечи, а генерал усмехается.

— Я бы хотел, чтобы вы сотрудничали со мной, и помогли как можно скорее раскрыть заговор против моего короля, но я уже понял, что так просто вы не сдадитесь — произносит он и небрежно бросает на барную стойку мешочек с характерным позвякиванием золотых монет — Здесь то, что я обещал, — осматривается он и когда возвращается к моему лицу, продолжает: — Этого хватит, чтобы вы могли восстановить ущерб, нанесённый мной и моими солдатами.

— Благодарю, — отвечаю и перевожу взгляд на бордовый мешочек, перевязанный золотой лентой. — Признаться, мы уже не надеялись.

— Почему же я не удивлён — выдыхает он и делает шаг вперёд, а я отступаю, потому что близость генерала на меня как-то странно влияет, а от его энергии перехватывает дыхание.

Опускаю взгляд на его широкую рубашку, и мой взгляд цепляется на вышитый герб его семьи на правой стороне. Такой же дракон сейчас красуется на моём запястье, отчего сердце вдруг начинает бешено колотится, а щёки вспыхивают.

— Не надеялась, потому что невысокого мнения обо мне, или решила, что я теперь буду использовать любую возможность, чтобы отыграться за твоё предательство? — спрашивает он, и между нами повисает давящая тишина.

— Почему Инес? Как им удалось тебя заинтересовать или они запугали тебя? То, что твориться вокруг ничем хорошим не закончиться и новый мир, что обещают, не будет радужным ни для кого из нас. Если бы тот, кто всё это затеял, действовал в интересах других, то уже давно открыто пошёл против нынешней власти, но он медлит, прячется за вашими спинами и набирается силы. — замолкает он и, склоняя голову набок, осматривает моё лицо, и мне, признаться, хочется закрыть глаза и застонать от досады, сколько сейчас в его взгляде эмоций, что я против воли чувствую, как сожаление царапает грудную клетку.

— Тот, кто отправил тебя ко мне, знал о моей симпатии и бессовестно этим воспользовался. Я был влюблё,н и я тебя боготворил. Когда мне пришлось покинуть столицу, я получил ранение, защищая мой народ и короля. Я защищал тебя, и силы на восстановления я черпал из наших воспоминаний. — он двигается и становится так близко, что я чувствую на своей щеке его дыхание, а затем он поднимает руку и касается кончиками пальцев моей шеи — Вспоминал твой звонкий смех, наполненные восхищением глаза и очаровательную улыбку. Боролся за жизнь, чтобы вернуться к тебе, но по возвращении в столицу на меня обрушилась жестокая реальность. Если бы ты знала, чего мне стоило сдержаться, не схватить тебя и не показать королю, когда я узнал, что твоя магия на месте, а браслет, — поднимает он вверх правую руку и как только рукав задирается, я скольжу взглядом по гладкой металлической поверхности его оков — который надели на меня – ошибка. Ты меня использовала, соблазнила, а затем оклеветала, чтобы лишить дракона и очистить путь вашей тьме. — произносит он и неожиданно протягивает руки. Схватив меня за запястье, проводит костяшками пальцев по моей руке и под его пальцами вспыхивает оранжевое пламя — Ты сейчас намного сильнее, чем была прежде. — добавляет, а затем резко отпускает и вытягивает руку перед собой. Всего мгновение осматривает и переводит на меня удивлённый взгляд, но я делаю вид, что ничего не заметила.

Та рука, которой он удерживал меня за запястье, вдруг покрылась тёмными замысловатыми узорами, что опускались на тыльную сторону ладони, указательный и средний палец.

— Эту магию ты использовала на Батори? — вдруг спрашивает он, и я округляю глаза.

Причём здесь Батори?

— Моя магия вернулась ко мне. Я смогла её возродить после того, как ты отобрал — говорю я и делаю шаг назад.

— Хорошая попытка, но я в это не верю, хотя бы потому, что я твою магию не забирал. Я бы никогда так с тобой не поступил, да и не собирался. Ты должна была поделиться ею со мной после свадьбы, разве не таким был наш уговор? Твоя магия по-прежнему с тобой, а из-за твоих тёмных дел она стала только сильнее, если ты способна заставить меня видеть то, чего нет. Эту же магию ты использовала на Батори? Отчего он вдруг стал совершенно неуправляем и одержим? Да, он и прежде не был сдержан, но чтобы так легкомысленно относится к делу своей семьи, к памяти отца и деда? Сейчас он соткан из противоречий и охвачен борьбой с пороками, что сильнее его человеческой сути. Дракон Батори сведёт его с ума и лишит королевство ещё одного зверя. Какова ваша цель? Сейчас из пяти драконов осталось только три, кто будет следующим? — сжимает кулаки генерал и делает шаг ко мне, а я отступаю и выставляю руки перед собой — Говори Инес! Или снова отправишься в сырую темницу, и будь уверена, твоя бабушка на этот раз тебе не поможет. Я буду держать тебя там до тех пор, пока ты сама не захочешь открыться мне и искупить свою вину.

— Я не понимаю о чём ты? — снова делаю шаг назад, когда глаза генерала вспыхивают огнём, а затем вертикально меняются, но как такое возможно, если его зверь заперт. — Перестань оказывать на меня давление, иначе я напишу жалобу и ..

— Вот так.. — перебивает он и усмехается — Хорошо. — делает глубокий вдох и шумно выдыхает. Наблюдаю за тем, как его глаза снова возвращаются в норму и он бегло осматривается, цепляется взглядом за свой мешочек — Значит, будешь восстанавливать таверну, привлекать посетителей и угощать волшебными напитками? Отлично. Как давно я не выбирался из своего кабинета и не бывал в таких красивых местах. Кажется, здесь поблизости есть постоялый двор. Устрою себе небольшой отпуск и остановлюсь там на несколько дней. Пусть я не могу снова тебя арестовать, заставить сотрудничать и использовать всё, чтобы ты заговорила, но я очень постараюсь провести с пользой то небольшое время, что мне отведено. Знаешь ведь, что запертый дракон изведёт меня. Так что я последние месяцы поживу в своё удовольствие: буду посещать вашу таверну и наслаждаться твоими напитками. До скорой встречи, Инес. Рад был повидаться, госпожа Бритт.