Хозяйка яблоневого сада, или Не подавитесь, милорд!

Глава 12

Лапушок внимательно изучал меня, подёргивал ушками и молча слушал.

А я тихонько рассказывала, как оказалась в усадьбе, сбежав со свадьбы, как обживаюсь здесь. И лишь когда искренне призналась, что если бы знала, что меня здесь ждёт он, не раздумывая бы поспешила к нему, края его зубастого рта дёрнулись в улыбке.

– Лапушок, прости что заставила себя так долго ждать, – попросила прощения, имея в виду именно себя. – Но я быстрее не могла.

– Ладно! – Махнул он крылом и перестал хохлиться.

– Как тебя зовут?

– Не помню, – развёл он крыльями. – Говорю же, давно один живу. Даже поговорить не с кем было. Удивительно, что речь человеческую не забыл. Но так и быть, можешь называть меня Лапушком.

– Бедняжка, иди ко мне! – протянула я к нему руки. – Лапушка мой!

Зверёк сначала гордо и независимо вскинул мордочку, потом искоса посмотрел на меня и… чуть помедлив, прыгнул прямо в руки.

– Какой же ты хорошенький! – похвалила я, бережно и осторожно поглаживая кожистые крылья и мягкую, почти бархатную шерстку.

– Да, я такой! – Потёрся он мордочкой об моё запястье. – Хороший и верный!

– И умненький, – погладила его пальцем за ушком.

– А ты будешь со мной магией делиться, чтобы я в обычного животного не превратился? – жалобно пропищал Лапушок.

– Конечно! Мне не жалко. Только я пока совсем не умею даром пользоваться.

– А я тебя научу! – радостно улыбнулся зверёк и добавил: – Мы с твоей тётушкой хорошо с её даром справлялись.

– Отлично, – прижала я его к груди и погладила по пушистой рыжей голове. – Пойдем, я тебя с детьми познакомлю.

Уходя, я приметила помимо пустых гнёзд, что покинули из-за меня птицы, горки яблок. Похоже Лапушок делал себе запасы.

Пока спускались по крутым лестницам на первый этаж, я деликатно задала давно мучивший меня вопрос:

– Лапушок, а ты яблоки грыз, потому что их очень любишь?

Рыжик стыдливо прикрыл мордочку крыльями и жалобно прошептал:

– Я магию люблю. Не могу без неё. Но её не было, и я питался как обычное животное.

Я поспешила его успокоить:

– Буду делиться с тобой магией. Яблоками ты тоже можешь угощаться. Только не надкусывай почти каждое, ладно?

– Я их вот воров спасал! – выпалил Лапушок. – Иначе бы уже все деревья ободрали!

У меня было много вопросов, которые я хотела задать Лапушку, например, про его израненное при падении крыло, про то, как он оказался в мешке и цапнул Дракона за палец и многое другое, но… не успела. Стоило спуститься с чердака, рядом воплотился Дядюшка. И что тут началось!

– Что, яблочного жруна притащила в приличный дом? – проскрипел недовольно призрак дядюшки, скрестив полупрозрачные руки на такой же груди. – Не стану я снова терпеть эту крылатую крысу в моём доме! Верни его обратно на чердак! А то опять мне дом спалите!

– Ах ты, тиран неупокоенный! – не остался в долгу мой фамильяр и воинственно встрепенул крылья.

– Да что ты говоришь, – призрак недолько нахмурил белёсые брови. – Грызун пучеглазый!

– А ты тиран и неудачник!

– Яблочный червяк!

– Дохлый сатрап!

– Хватит! – воскликнула я, прерывая разгорающуюся перепалку. – Давайте не будем ссориться. Нам теперь всем вместе жить.

– Нечего мне рот затыкать! – возмутился призрак. – Это благодаря мне вы все здесь живёте! Потому что я – добрый.

– Это ты-то добрый?! – зашипел Лапушок, обнажая острые зубки. У него даже шёрстка на загривке поднялась дыбом.

– Всё! Довольно! – не выдержала я, легонько прикрывая мордочку зверьку ладошкой. – А вы, Дядюшка, лучше пока уйдите.

– Ещё чего?! Где хочу, там и нахожусь! А вот этому рыжему червю яблокоеду здесь быть не позволю!

– Дядюшка, не забывай, – вздохнула я устало. У меня из-за перепалки разболелась голова. – До конца зимы мне надо выплатить большой долг, иначе усадьбу заберут.

– Да вы раньше её спалите!

– Мы будем осторожны!

– Конечно, будете! Потому что… – Полупрозрачный дядюшка состроил сердитую гримасу и растворился в воздухе, оставив после себя лёгкую дымку, которая тоже быстро исчезла. – У-у-у-у-ух, дождётесь вы у меня. Всех вас отсюда выживу! – Послышалось уже откуда-то сверху.

– Глупый призрак! – проворчал уже Лапушок, когда я убрала ладонь от его мордочки. – Я столько лет не практиковался, потерял немного навык, но я защитник дома! Вот! – Гордо выпятил рыжую, пушистую грудку. – А что пламя убежало за очаг, так это твой дар на волю просится. Только… я его не успел приглушить. Без магии то, – виновато объяснил малыш. – Но мы будем тренироваться, и у тебя, хозяйка, всё получится.

– Не вини себя, Лапушок, – я снова его погладила. – Зато благодаря тебе я о даре своём узнала, а то вредный дядюшка так бы и не сказал мне о нём. И уверена, у нас обязательно всё получится.

Я как раз спустилась на первый этаж. Услышав мой голос, отозвались дети:

– Мари! Что у нас получится?

– Ты что-то придумала?

Мы с Лапушком переглянулись.

– Люсиль, Эван, подойдите ко мне, – позвала я ребят. – Сейчас я вас с кое-кем познакомлю.

Они подбежали, но, увидев Лапушка в моих ладонях, застыли, настороженно разглядывая его. Я присела на корточки и погладила зверька, показывая, что он безопасен.

– Знакомьтесь, это Лапушок, теперь он тоже член нашей семьи.

– Какой милый! – улыбнулась Люсиль. – Очень приятно, Лапушок. А я Люсиль. – Сказала и потянулась, чтобы тоже погладить фамильяра.

Эван же стоял, спрятав руки за спиной и недовольно поджав губки. Я улыбнулась ему и предложила тоже погладить.

– А он больше не будет наши яблоки грызть? – спросил Эван, ворча как старичок.

– Не буду, – буркнул в ответ зверёк. – Только если чуть-чуть, когда поесть захочу.

У мальчика от удивления широко распахнулись глаза и личико озарила радостная улыбка.

– Ух ты! У нас будет говорящая летучая собака! Ни у кого больше такой нету! Эй! – наклонился к фамильяру. – Хочешь, я принесу тебе самое красивое и вкусное яблоко из сада!

‍– Ну принеси… – облизнулся довольно Лапушок, и Эван побежал в сад.

Фух! Я мысленно вытерла лоб, радуясь, что хотя бы между детьми и Лапушком будет мир и гармония.

А с призраком я тоже что-нибудь придумаю.

***

Придумать, как примирить Дядюшку и Лапушка я так и не смогла, поэтому мы с детьми теперь часто становились невольными свидетелями их перебранки. И сегодняшний день не стал исключением.

– Жрун яблочный! Червяк!

– Сатрап! Чудовище! Неупокоенный вурдалак!

– Кто? Кто тут пищит? А? – Дядюшка ехидно приложил ладонь к уху и огляделся, делая вид, что не видит соперника. – Не расслышал невнятного жужжания! Кажется, муха пролетела.

Темпераментный Лапушок, как огненный фамильяр, не остался в долгу: подхватив лапками яблоко из корзины, он взлетел, крутанулся в воздухе и пульнул им в призрака.

– Мазила! – прошипел Дядюшка. Ему не нравилось, когда сквозь него пролетало что-то с магическим “зарядом”. Однако делал вид, что ему всё равно.

– Сейчас добавочка будет! – Лапушок схватил второе яблоко.

Эван, любопытный ребёнок, с интересом прислушивался к их перебранке и пополнял словарный запас. К сожалению, ругательств. А вот Люсиль молчала и сосредоточенно помогала мне срезать шкурку с поврежденных яблок и нарезать мякоть кольцами.

Прошлую ярмарку я пропустила, чтобы не попасть под горячую руку Дракона. Но на следующую собиралась обязательно поехать и удивить людей новым лакомством. Для него выбрала душистые специи и теперь тренировалась, придумывая лучший вариант рецепта. Но кое-кто сбивал меня с мыслей перебранками.

– Хватит! – хлопнула я ладонью по столу, когда терпение закончилось. – Перестаньте!

Только вот о тишине мне оставалось лишь мечтать. Не сговариваясь, Лапушок и Дядюшка переместились на второй этаж, но и оттуда их ругань была хорошо слышна. Ничего, я что-нибудь придумаю!

Обязательно!

Чтобы разнообразить наш ежедневный рацион, часть яблок я обменяла на куриные яйца у Ларды, державшей курочек, и теперь часто пекла для себя и детей кексы или сдобу по тётушкиной книге рецептов, которую принёс мне Лапушок.

Для закусок, которые собиралась продавать на ярмарке, яиц тоже не жалела, чтобы добиться пышности и легкости теста. Увы, разрыхлителя в привычном мне виде в этом мире ещё не существовало.

В тетушкиной книге было много интересных рецептов, но я помнила один чудесный и простой из своей прошлой жизни. И именно на него сделала ставку. Надо только подобрать специи, чтобы от моей сладкой закуски душисто и ароматно пахло, и при этом цена на специи не была заоблачной.

Буквально со второго раза я смогла составить идеальные пропорции. Но чтобы не перемудрить, делала тесто небольшими, проверенными порциями.

Отмерила йогурт, мёд. Выложила в глубокую миску, добавила взбитые яйца, щепотку ароматных специй, перемешала и всыпала муку. Затем, обмакивая яблочные круги в тесто, стала класть на сковороду, смазанную маслом.

Рецепт простой, но вкусный. Кухня и дом сразу наполнились аппетитным запахом, и даже Эван прибежал с улицы.

– Чем так вкусно пахнет? – малыш повёл курносым носиком, чуть конопатым, и подошёл к тарелке, на которую я выкладывала готовые колечки.

– Сначала помой руки, – напомнила братику Люсиль, моя маленькая, ответственная помощница.

Малыш нехотя побрел мыть руки. Зато когда вернулся, откусил от “яблочного бублика”, закатил глазки и довольно погладил себя ладошкой по животику.

– Это самое вкусное из того, что я ел в жизни!

Слова Эвана стали для меня лучшей похвалой. Надеюсь, и на ярмарке их вкус оценят. А потом, когда я освою дар, смогу столько ещё вкусного приготовить!

Пока же у меня вместо сухофруктов и яблочных чипсов, которые я тоже планировала продавать, выходили или угольки, или в лучшем случае некрасивые, горькие кусочки. А иногда дар вовсе не желал отзываться.

Я расстраивалась, однако Лапушок уверял, что уже скоро я научусь им пользоваться.

Очень на это надеюсь. Ведь у меня времени всего до конца зимы, чтобы собрать кругленькую сумму для уплаты налога. Иначе мы окажемся на улице.

Перед поездкой я весь день провела за готовкой.

“Яблочные бублики” и оладьи с кусочками яблок, что напекла, разложила по корзинам, застеленным чистыми полотенцами, сверху накрыла салфетками.

И пусть они не самые изысканные угощения, однако вкусные, аппетитные, симпатичные на вид, и что самое важное, по карману посетителю ярмарки даже с самым скромным доходом. Любой сможет купить “бублик” на пробу.

Я почти не спала. А утром, когда к воротам подъехал сосед, заметалась.

Усадила сонных детей в телегу. Я ведь обещала их взять с собой на ярмарку. Затем расставила корзины с товаром… Убедившись, что ничего не забыла, села на край телеги.

– Ну, в путь! – Дед Митруш натянул поводья, и телега тронулась с места…

Дольрем ещё только просыпался, а мы со множеством других торговцев уже размещались, раскладывали товар и готовились к долгому ярмарочному дню.

– Эван, не отходи от деда Митруша! – наставляла я детей. – Люсиль, возьми самую легкую корзиночку и держись со мной рядом. Никуда не отходи. Я должна видеть тебя. Всегда!

Малышка сама захотела помочь мне. И была настроена очень решительно.

До последнего я сомневалась, правильно ли делаю, что разрешила ей продавать закуски, но как только Люсиль поправляя вязаную яркую шапочку с ушками, которую я связала крючком, затянула тоненьким, нежным голоском:

– Сладкие яблочки в кляре! Всего сольдо за два вкусных яблочных кружка! Не проходите, не зевайте, на яблочные кружки налетайте! – я поняла, что у девчушки определенно есть талант. Потому что буквально сразу же она продала несколько яблочных колечек и воодушевленная стала зазывать покупателей ещё бойче.

Я не смогла сдержать улыбки и следуя её примеру, тоже стала зазывать:

– Два яблочных кружка – за сольдо! Дешевле только даром!

И что удивительное, потянулись покупатели. Сначала, чтобы отведать диковинные яблочные кружки. А потом за добавкой.

Сладкие закусочки мы распродали быстрее, чем яблоки, которые стояли в корзинах, выставленных на продажу дедом Митрушом.

Но к обеду распродали и их. Правда, я взяла с собой всего два мешка.

Это казалось невероятным! Но.. так и было!

У меня буквально крылья выросли за спиной. В следующий раз я приготовлю больше. А потом… Стоило подумать, как можно развернуться, на глаза от счастья набежали слезы.

Теперь я уверена, что мы справимся, и никто не заберет у нас нашу усадьбу!