Хозяйка яблоневого сада, или Не подавитесь, милорд!

Глава 8

После обеда мы действительно молились за призрака, который, мешая нам, вопил над ухом, сбрасывал вещи и кричал ругательства.

И именно из-за него не сразу услышали голоса, доносившиеся издалека.

Эван и Люси поднялись с колен и бросились в сад. Я последовала за ними.

Крепкий старичок и благообразная старушка в чепчике, увидев детей, обрадовались. А, увидев меня, поклонились.

– Вечер добрый, госпожа.

На мой удивленный взгляд старушка пояснила:

– Вы так похожи на госпожу Альпирану.

– Правда? – Я подумала, что меня сравнили с тётушкой из-за её платья, которое я перешила для себя. Однако Ларда уточнила, что я очень похожа на тётушку чертами. Хм, неплохо бы портрет тётушкин увидеть, ведь наверняка он в доме должен быть где-то.

Но сейчас меня интересовал другой вопрос.

– Вы их родственники? – спросила я, кивнув на детей.

Пожилая женщина переглянулась со своим седовласым, но ещё бодрым спутником и, покачав головой, ответила:

– Мы-то всего лишь соседи, приглядываем за детьми в меру сил, пока Мортен Биг топит горе.

– Тогда, надеюсь, никто не будет против, если я присмотрю за детьми?

– Вы так добры, госпожа! – улыбнулась женщина. – Только, – она осторожно покосилась на дом, – как же призрак?

Я хотела заверить, что он не такой уж и страшный, но решила этого не делать. Путь злые люди обходят мой дом стороной. А хороших я сама приглашу и покажу, как мы будем жить. Но чуть позже.

Люсиль стояла рядом со мной, держа Эвана за руку и радовалась, что я не отправила их домой.

– Тогда мы пойдем, завтра на ярмарку рано ехать, – поклонился старик. И я ухватилась за возможность.

– А возьмите меня с собой, пожалуйста! – сложила я ладони на груди.

– Дак вы же благородная госпожа, а мы на простой телеге поедем.

– Ничего! Я потерплю!

– Ну, ладно, – крутанул старик седой ус. – Завтра до рассвета приеду за вами. Не проспите!

Я выбирала целые яблоки для продажи, сортировала. А когда пошёл дождь, поняла, что мне не в чем ехать. Предстоит весь день провести на улице, на рынке, поэтому я принялась искать, что бы надеть из тетушкиных вещей?

Нашла жилет, шаль. Даже ботинки. Но стоило подумать, что скоро станет холодно, а дети так и останутся босыми, расстроилась. И подумав, решила взять с собой на ярмарку нарядные туфли.

После стирки они выглядели аккуратно. А учитывая, что они богато расшиты и украшены, думаю, за них можно выручить неплохую сумму. Если продам яблоки и обувь, быть может, я смогу детям купить обувь?

Закончив дела, я прилегла уже заполночь. А проснулась от того, что услышала голос деда Митруша и фырканье лошади. Было ещё затемно, а они уже стояли у ворот.

Скорее натянула платье, жилет и бросилась к гостю.

Дети тоже проснулись, стали помогать мне носить яблоки.

Уже было всё готово к отъезду, когда Эвал жалобно попросил:

– Деда, возьми нас с собой?

Митруш оглядел сонных детей, одетых совсем легко, и покачал головой.

– Не сегодня, Эв. Вон, сколько всего надо везти. Да и продрогнете в дороге. Где греться-то будете? Лучше к Ларде идите, переждите, пока вернемся.

Дети повесили носы. Я опустилась перед ними на корточки, обняла и пообещала:

– Зайчики мои. В следующий раз мы поедем вместе. Хорошо?

Дети кивнули, перестали расстраиваться и, после того как Митруш согласился подвезти их до дома Ларды, перестали печалиться.

По дороге на ярмарку, жалея лошадку, я старалась идти пешком. И от того, что чувствовала в себе силы идти даже в гору, ощущала себя счастливой!

Только теперь меня мучила загадка: отчего же тогда на свадьбе мне было так плохо? Что случилось с хозяйкой тела, если вместо неё поселилась моя душа? А с моим телом что?

Ярмарка проходила в Дольреме.

Когда въехали в город, сначала я увидела неказистые одноэтажные и двухэтажные дома, кривые мощеные улочки, но чем дальше ехали, тем более внушительно, солидно выглядел город. В нём кипела жизнь,и я заволновалась, ведь от того, как пойдёт продажа, зависит так много!

Ничего, я пока начну с малого: узнаю, какие цены на товары, что пользуется спросом. И подумаю, что этому миру могу предложить я.

Дед Митруш заплатил за место, разрешив мне встать с ним. У него для продажи были плетёные корзины и веники из прутьев. Я же, опять же с помощью деда, расположила у прилавка мешки с яблоками. Для наглядности поставила блюда, наложив в них горкой фрукты.

В свете дня глянцевые бока яблок красиво поблёскивали и привлекали внимание. Дед Митруш подсказал, сколько за них можно просить, и я не стала спорить. И хорошо, потому что красивые яблочки за адекватную цену пользовались спросом.

Я радовалась. Но оказалось, что одежда в этом мире, даже простая, стоит дорого. Значит, придется мне продать туфли.

Когда яблоки стали подходить к концу, я оставила остатки на деда Митраша и решила пройтись по ярмарке, чтобы приглядеть: где и кому продать свои туфли.

Побродила по рынку. Нашла ряд с тканями и кружевом, фурнитурой, одеждой… И, узнав, сколько может стоить моё кружево от свадебного платья, выдохнула от облегчения. По крайней мере зиму я переживу, если продам его. Так что сегодня продав туфли, могу смело потратить вырученные деньги на детей.

Торговалась я с торговцем до дрожи, но выторговала хорошую цену и без жалости продала туфли. Тётушкина обувь, в которую я переобулась, был, вполне удобной, практичной, крепкой, хоть и не такая красивой.

Походив по рядами приценившись, я прикупила детям добротные ботиночки, курточки, вязаные чулки и шапочки. Остальное я смогу перешить из части тетушкиных платьев и костюмов дядюшки.

Возвращаясь с покупками, я узнала, какие сладости и вкусности продаются, и поняла, что не очень-то тут избалованы жители. Разве что орехов много. Как лакомство продавали яблочные дольки на палочке, которые окунали в мёд. Продавались мочёные яблоки, сушёные, просто яблоки.

‍Никаких батончиков здесь не знали. Как и не было на ярмарке конфет средней цены. Либо очень дорогие, либо леденцы. Или пастила, но тоже не дешёвая.

Я изучала новый мир и пыталась отчаянно придумать, что же я могу продавать? Идеи были, но дело осложнялось тем, что о газовом отоплении здесь не слышали. А дрова стоили дорого.

Эх, что же мне делать?

Конечно, задумки кое-какие у меня появились. Теперь осталось воплотить их в жизнь.

Как же Люсиль и Эван радовались обновкам!

Я и сама была очень рада. Хоть и устала за день, но была счастлива. А если ещё часть вещей дядюшки удастся перешить под новые штанишки и жилеты, будет вообще здорово.

Эта мысль навела меня на одну идею…

– Куда? А ну стой?! Отдай! Это моё! – кричал призрак, нависая надо мной, пока я перебирала его вещи.

– Ты это носить собираешься? На! – протянула я призраку жилет. Он попытался взять вещь, но его полупрозрачные руки не удержали, и жилет упал бы, если бы я его не подхватила. – То-то же. Не будь таким жадным, дядюшка, твои вещи всё равно иструхлеют от времени, а так благодаря доброму делу твоих грехов, которые упокоиться тебе не дают, меньше станет.

Пока дядюшка обдумывал мною сказанное, я спустилась вниз, к детям, отложила вещи для перешивания, и мы занялись готовкой.

После мы отбирали целые яблоки и складывали в мешки, готовясь к новой ярмарке. Надкусанных было так много, что мне предстояло срочно придумать, что с ними делать.

– И кто это яблоки портит? – удивлялась Люсиль, перекладывая поврежденные плоды в корзину.

– Знамо кто, кроме вредного призрака некому, – проворчал Эван.

– Но-но! – неожиданно возник призрак над нами, вытаращив полупрозрачные глаза, чем снова напугал детей.– Нечего на меня напраслину наводить!

Дети уже меньше его боялись, но внезапные появления пугали даже меня.

– Перестань пугать детей! Иначе навсегда неприкаянным останешься, – сделала я дядюшке замечание.

– Ах так! – он уперся руками в бока. – Вы ещё пожалеете!

Призрак исчез, и где-то наверху раздался приглушенный вой.

– А что он наверху делает? – полюбопытствовала Люсиль.

– Хочешь проверить? Нагрянуть к нему в логово? – поддел сестренку Эван.

– Нет!

Срезая с яблок шкурку, я подумала, что не мешало бы мне наведаться на чердак. Сделаю это попозже. Сегодня я уже устала ругаться с ним.

Утром, выспавшись, я вернулась к оставшейся части яблок.

Дети помогали мне, но даже втроем мы провозились до вечера.

После ужина я уже хотела отправить детей отдыхать на второй этаж, а самой продолжить шинковать яблоки на дольки, чтобы высушить, но Люсиль и Эван предпочли остаться со мной. Я понимала, что они боятся оставаться одни там, где их снова призрак может напугать, поэтому давала самые легкие задания..

– Можно, я пойду в сад? – попросился Эвон. Ему не терпелось еще раз примерить обновки.

– Только береги вещи! – погрозила брату пальчиком Люсиль.

– Ладно! – быстро одевшись, малыш со счастливой улыбкой убежал на улицу.

Вскоре шум и крики в саду заставили меня и Люсиль всё бросить и бежать туда. Я неслась со всех ног, по пути прихватив кочергу, чтобы наказать обидчика Эвана.

Каково же было моё удивление, когда увидела, что спасать надо было не Эвана, а наоборот.

Эван держал за крыло какое-то странное существо, похожее на большую летучую мышь с рыжей головой и длинным носом. Существо истошно пищало, безуспешно пытаясь вырваться.

– Я нашёл, кто яблоки грызёт! Сам видел! – довольно улыбаясь, доложил Эван.

– Отпусти, ему же больно! – попросила я, опустив кочергу.

Мальчик послушался, отпустил. Странный зверёк упал на траву, попытался взлететь, но не смог. Упав грудью на землю, он начал ползти от нас, помогая себе одним здоровым крылом.

Это было такое печальное зрелище, что я не выдержала. Подошла и подняла его.

Зверёк истошно заверещал, забился, но внезапно притих. Наверное, от шока.

– Бедняжечка, не бойся, Лапушок, я не причиню тебе вреда.

– Лапушок? – удивился Эван, состроив недовольную мордашку..

– Ну да, он же милый, – я приподняла зверька, показывая детям.

– Этот лапочка грыз наши яблоки! – возмутился Эван.

– Может, был голоден, – встала на мою сторону Люсиль и тоже принялась гладить по рыжей шёрстке зверька, который внимательно переводил глазенки с детей на меня и уже не выглядел испуганным.

– А почему он их не съедал, а надкусывал? – не унимался Эван. – И вообще, что это за такое страшное чудовище?

Протянул руку к зверьку, отчего тот внезапно оскалил мелкие зубки,и Эван резко одёрнул руку.

– Тише, тише, – прижала я зверёныша к себе.

– На собаку похож, только с крыльями летучей мыши, – ответила Люсиль.

– Точно! – я тут же вспомнила название. – Летучая собака и есть. Они питаются фруктами и нектаром, летают по ночам.

Я посмотрела на розовое небо над горизонтом, как бы в подтверждение моих слов.

– У него крыло сломано. Давайте отнесём его в дом! – предложила Люсиль, – а то он дрожит бедняжечка, замёрз, наверное.

– У него вон шерсть какая густая, – усмехнулся Эван, потрогав шёрстку малышу, отчего тот опять дёрнулся.

– Давайте. Иначе на земле его кто-нибудь обидит. – Я развернулась и понесла зверька в дом.

На теплой кухне я посадила найдёныша в корзину для белья, а сама начала разжигать огонь в камине.Чиркнула кресалом, и с первого раза огонь так резко и ярко вспыхнул в камине, что напугал меня всполохом.

Поставив греться воду и вариться кашу с беконом, я повернулась к корзине, чтобы проверить, как там найденыш, но корзина оказалась пустой.

– Ой, – удивились дети. – А куда он пропал?

Мы обыскали весь этаж, заглядывали во все щели, но он как сквозь землю провалился.

В суматохе подготовке к ярмарке, я позабыла о зверьке.

Надо продать как можно больше яблок, закупиться провизией, пока сезон урожая, купить муки, масла, мёда и круп и столько всего необходимого!

Я строила грандиозные планы на вторую ярмарку и тщательно готовилась.

Но всё пошло не по плану. Даже не так, всё прошло просто ужасно!