Хозяйка яблоневого сада, или Не подавитесь, милорд!

Глава 2

Я пришла в себя от того, что мне на голову что-то упало. Ощутимо так.

– Ох! – я схватилась за лоб и ощупала место удара.

Неужели до меня все-таки добрались?

Скорее всего. И в наказание заперли в подвале, иначе почему я лежу на мокром и зябну?

Но откуда тогда такой вкусный, душистый запах?

Готовая к самому пакостному повороту, приоткрыла глаза и ахнула, потому что я лежала на влажной траве, усыпанной яблоками. Это от них и яблонь, окружавших меня, так вкусно пахло. И именно яблоко привело меня в чувства, упав на голову.

Голова по-прежнему болела, однако я была счастлива, что над душой не стояли подозрительные личности. Что я на свободе, и что могу полакомиться яблочком.

Протянула руку к самому крупному, с глянцевым алым бочком, взяла и, потерев о подол свадебного белого платья, хотела уже откусить, но заметила, что оно уже кем-то надкусано. И этот кто-то обладал подозрительными мелкими зубками.

– Ой! – отбросила яблоко. Потянулась к другому… Но и оно было надкусанным.

Проверяя догадку, я брала красивые яблочки и находила, что каждое из них помечено мелкими укусами.

– Вот же пакость! – проворчала и подняла неказистое, кривенькое яблочко. Которое, о чудо, оказалось целым.

– Ну хоть что-то мне осталось, – протерла его о подол, поднесла ко рту и осторожно откусила.

Блаженный сладкий сок брызнул на язык. От удовольствия я не удержалась и простонала, после чего накинулась на яблочко, как голодное чудовище. Обглодала в два укуса и начала искать следующее, целое.

Так, ползая по траве, и наткнулась на лист с печатью, которая после моего прикосновения утратила сияние.

Я подняла его и стала читать, но уже спокойно и вдумчиво.

«Многоуважаемая мисс Дарвут, с почтением имею честь уведомить Вас, что миссис Альпирана Каратти внезапно почила. Учитывая, что законных наследников первой и второй линии не у нее имеется, рад сообщить вам, что оставшееся имущество переходит к вам. Если вы согласны вступить в наследование, приложите любую часть тела к печати. Если же нет, прошу уведомить меня в кратчайшие сроки. С уважением, поверенный миссис Альпираны Каратти, мистер Лоуэр Грап».

Ниже стояла дата. Она мне ничего не говорила, но что-то подсказывало, что письму несколько лет.

Продолжая держать лист в руках, я огляделась.

Выходит, что каким-то образом, я активировала печать?

Так-так, сон становился всё интереснее. Видимо надо мне его досмотреть до конца, тогда проснусь. Опять же для сна всё очень реалистично. Но как тогда объяснить мой скачок в пространстве? Находилась в каком-то старинном доме и вдруг очутилась в саду. В реальности ведь такого не бывает! Значит всё-таки сон, а не розыгрыш. По крайней мне устроители розыгрышей не смогли бы так быстро меня перенести из точки А в точку Б. Современные технологии не настолько развиты.

Посмотрев ещё раз на письмо, задумчиво произнесла:

– Значит, я и есть эта многоуважаемая мисс Дартвут, по имени Мариэтта?

Хм… Ладно.

Тогда, надо полагать, оно меня и перенесло куда-то?

Опираясь ладонью на ствол одной из яблонь, я поднялась и побрела рассматривать, что же за имущество досталось мне от некой Альпираны Каратти. Очень надеюсь, что нечто ценное и способное помочь мне избавиться от тех, кто так настойчиво желал выдать меня замуж за высокомерного красавчика, обрадовавшегося моему недомоганию. Поди мечтал скорее овдоветь. Но тогда зачем вообще решил на мне жениться? Я же бесприданница.

Вспомнила его красивый профиль и спохватилась, что даже не знаю имени своего несостоявшегося жениха. Жрица назвала его, когда задала мне вопрос, но я не запомнила, уж очень нехорошо себя чувствовала.

Ну и ладно. Был жених – и сплыл. Если я когда-нибудь надумаю выходить замуж, то уж точно не за такого эгоиста.

Не для того я, кажется, перенеслась в другое тело… Ведь перенеслась же, да? Или это всё же сон? Я посмотрела на свои странно помолодевшие руки. И, это были не мои руки. У них форма ногтей другая и пальцы слишком тонкие, да и кожа гораздо светлее, прям молочно-белая. Мне уже тридцать восемь, а судя по рукам – они принадлежали девушке лет восемнадцати-двадцати.

Не-е-е-е, это точно сон.

Я шла по яблоневому саду. Старые, раскидистые деревья вымахали просто огромными.

Не могла даже представить, сколько им лет.

Зато их ветви были густо увешаны крупными плодами.

Судя по тому, что листья уже начали желтеть, а на траве лежала падалица, то сейчас начало осени, примерно, сентябрь. А в реальности – зима. Перед самым новым годом я умудрилась в больницу загреметь. И даже обрадовалась этому: в одиночестве новый год не особо приятно встречать.

Сейчас же утреннее солнце пробивалось сквозь кроны, играя золотистыми бликами на земле. Трава вокруг деревьев была высокой, местами пожелтевшей, но всё ещё мягкой. В воздухе витал сладковатый аромат перезрелых яблок, который смешивался с запахом осенней свежести.

– Не самое худшее место для сна. Всё лучше, чем в доме со злыми людьми, – хмыкнула я, сворачивая и обходя накренившуюся ветку, и заметила в высокой поросли едва заметную тропинку.

Следуя по тропинке, я вскоре вышла к двухэтажному дому, из серого камня, похожему на особняк.

Дом выглядел заброшенным: ставни на окнах были плотно закрыты, дерево давно потемнело, а стены покрылись мхом.

Пока подходила к нему, заметила сбоку полуразрушенные хозяйственные постройки, заросшие сорняками и кустарниками.

Когда-то это место было красивым, уютным, ухоженным. Наверное, у дома был палисадник, клумбы… Однако сейчас имение находилось в запустении.

Подойдя к крыльцу, я ступила на старые, истертые от времени ступени. Перила под моей рукой жалобно заскрипели.

— Это же мой теперь дом, да? — тихо спросила саму себя, пытаясь убедиться в реальности происходящего.

Остановилась, прислушалась к тишине, нарушаемой лишь шелестом листьев на ветру да редкими стрекотаниями мелкой живности.

‍– А здесь уютно, – подбодрила себя. Надеюсь, внутри будет так же.

Толкнула старую, мощную дверь с коваными петлями и поняла, что она заперта.

Потолкала ещё и застыла, гипнотизируя взглядом дверной замок.

В тоненьком кружевном платье более-менее было комфортно на солнышке, а в тени уже чувствовалось, что в свои права вступает осень.

Зябко поежившись, я принялась растирать плечи и раздумывать, как мне попасть в дом?

Первым делом решила обойти его.

Помнится, в саду я заметила старую, высохшую ветку яблони. Побродив немного, нашла её, подняла и, покачиваясь, пошла вокруг дома.

Пробираясь через траву и поросль, я обошла особняк по кругу, с помощью коряги проверяя каждую ставню на первом этаже, но все они оказались крепкими.

Сердце сжалось от отчаяния. Плечи опустились, и слёзы подступили к глазам.

Это что же? У меня есть дом, но я не могу в него попасть? Вот же подлость!

Еще обиднее стало, когда вспомнила череду неприятностей, случившихся со мной во сне. Получается, мне не только в реальности, но даже в сновидениях не везёт.

Чуть не выдали насильно замуж. Да, мне удалось сбежать из-под венца, но теперь я без дома, без вещей, денег, без ничего.

М-да, сон изрядно затянулся. И как проснуться?

«Ладно, придумаю что-нибудь!» – решила для себя. Забравшись на крыльцо, чтобы оказаться ближе к окну, направила ветку к одной из створок, пытаясь поддеть её.

Увы, ветка неожиданно сломалась. Потеряв равновесие, я споткнулась о край платья, упала на колени и расцарапала руки о шершавые камни.

Из ранок выступили капли крови и, засветившись странным голубоватым светом, крохотными сверкающими искорками устремились к входной двери. Замок ярко сверкнул, издав тихий щелчок, и дверь медленно открылась, приглашая войти в дом, из которого тянуло сыростью и пылью.

Я чихнула несколько раз подряд, потёрла заслезившиеся от пыли глаза.

– М-да, – вздохнула. Вот такое это моё наследство. Не роскошные хоромы, но я рада, что у меня вообще появился дом. Пусть хотя бы во сне у меня будет своё жилище.

Заодно сделала себе мысленную пометку, что здесь действуют иррациональные законы. Могла бы сразу догадаться и хотя бы приложить печать из письма к замку. Правда, печать перестала сиять и, наверное, не подействовала бы, но… на будущее я запомнила.

— Спасибо, Альпирана Каратти, — произнесла я, опасливо заглядывая вовнутрь дома. — Я буду беречь твоё наследство. И вообще… – сглотнула ком. – Спасибо, что спасла меня завещанием. Наверное, ты была доброй старушкой.

Внезапно из глубины дома раздался жуткий, протяжный вопль:

— У-у-у!

Я застыла, чувствуя, как от страха кровь остановилась в жилах, ноги стали ватными.

– У-у-у! – раздалось совсем рядом, у порога.

Моя перегруженная событиями голова, едва справляясь с ударом обо что-то, решила, что на сегодня хватит стресса, и я потеряла сознание, упав на пол.

Пришла в себя, лежа на холодных каменных ступенях.

Ну не-е-е-ет! Сколько можно? Я же уже должна проснуться! Почему сон продолжается?!

Стараясь не стучать зубами от озноба и ужаса, я ухватилась за перила и медленно поднялась.

В голове была тяжесть, в теле слабость. Ещё мне до одури было страшно. Вот только деваться мне некуда. Собрав всю волю в кулак, я сделала шаг вперёд.

— У-у! – вновь раздался душераздирающий вопль, только громче и страшнее.

Это что же, меня пугают? Кто? Зачем?

Я застыла на пороге, размышляя: входить или нет?

Определенно, да, если не струшу.

Ноги дрожали от волнения, но идти-то мне все равно было больше некуда.

Я прочистила пересохшее горло и крикнула в темноту:

— Мне всё равно больше некуда идти! Я законная наследница! Поэтому хочешь ты или нет, но я войду!

Дом будто ожил в ответ на мои слова. Пронесся холодный ветер, от которого у меня проступил холодный пот на спине.

Я бы бросилась бежать, но прежде клубы вековой пыли метнулись мне в лицо. Я рефлекторно зажмурилась и задержала дыхание.

Когда снова открыла глаза, увидела, что моё белоснежное платье мгновенно покрылось слоем грязи, став серым даже в сумраке.

Не то, чтобы я переживала за свадебный наряд, но на нём кружево, шелк… Если бы я его продала, получила бы деньги. Хм, я уже думаю, что это реальность. Ну и пусть это всего лишь сон, я не позволю неизвестно кому пугать меня даже во сне и портить мне платье! Злость придала силы.

— Ах ты… пакость! – бросила я в пустоту. Гнев вытеснил страх, и я решительно вошла в дом.

Стоило сделать пару шагов, дверь за мной захлопнулась с громким хлопком.

Гробовая тишина окутала меня. Холод проник сквозь ткань и тонкие туфли, заставляя кожу покрываться мурашками.

– Беги-и-и! – над ухом раздался зловещий шепот. – Убирайся! Иначе прокляну-у! У-у-у!

Я задрожала, действительно готовая бежать, но, собрав остатки мужества, заявила:

– Некуда. И я устала. Так сильно, что плевать на страх и угрозы. Всё. Я всё сказала.

Наступила такая тишина, что я приготовилась к новым пакостям. И они не заставили себя ждать.

Посуда звенела, полы скрипели, мебель загрохотала, сдвигаясь с места. Темнота скрывала происходящее, но я чувствовала каждую вибрацию и чужое невидимое присутствие.

Волосы встали дыбом, но даже если бы я сейчас решила бежать, то куда? В кромешной темноте не было видно ни зги.