Хозяйка яблоневого сада, или Не подавитесь, милорд!

Глава 4

– Тётушка?! – пролепетала я. И меня вдруг озарило. Я ведь тоже в белом платье! Совсем как она…. Неужели я умерла и тоже стала призраком?!

Стало себя так жаль. Я, может, и не была самой счастливой, но выплатив многострадальную ипотеку, надеялась пожить спокойно, порадовать себя, а теперь что? Теперь я призрак… Буду вместе с тётушкой бродить вечность!

То-то она возмущалась моему появлению. Ведь это её дом, а тут я вторым призраком поселилась. Как в призрачной коммуналке…

– Прости, тётушка. Я не хотела мешать тебе. Но раз уж мы с тобой вместе заточены тут. То я… – из угла на меня смотрел призрак, уже воплощенный почти до плеч. И что сразу бросилось мне в глаза, так это то, что сорочка у тетушки скромная. Не то, что мое свадебное платье. И тогда я вздохнула: – Ничего тётушка, мы сошьем тебе новый, красивый наряд. Не хуже моего.

На кухне стало ощутимо холоднее. Даже морозно.

Призрак издал полустон-полусвист, воплотился полностью, и я увидела его лицо: злое, перекошенное от гнева.

– Ты… ты! – шипел призрак, негодуя.

И я, пожалуй, сейчас понимала его, потому что это не тётушка. А… дядюшка.

Блин! Вот же я влипла!

– Ой, я, конечно, прошу прощения… фух, – выдохнула я, чтобы перестать волноваться. – Но вы, вроде как, в женской сорочке.

– Что-о-о-о-о?! – гаркнул призрак.

Его страшное лицо вдруг оказалось прямо передо мной. Наверное, он хотел напугать, но я испытывала такую нездоровую слабость, что мне было уже плевать на пугалки. Набрала в грудь воздуха и как можно спокойнее произнесла:

– Ну зачем так волноваться, дяденька? Сорочка как сорочка, унисекс, можно сказать. А вы давно умерли? И кто вы вообще?

У призрака приподнялись белесые, кустистые брови, а глаза злобно сощурились.

– Да как ты смеешь? Нахалка! Я – хозяин этого дома! Пшла вон отсюда! – он вытянул свою полупрозрачную руку с указательным пальцем, и вмиг входная дверь с грохотом распахнулась.

– Никуда я не пойду, я – наследница, а вы, может и были когда-то здесь хозяином, но сейчас – мертвы.

Чтобы не смотреть на призрака снизу вверх, я оперлась рукой о каменный очаг, осторожно поднялась и гордо вскинула голову.

Думать, что я такое же неприкаянное приведение, не хотелось. Но раз вредный призрак не ткнул мне, что я тоже мертва, следовательно, я жива! Аллилуйя!

Пока я размышляла и молчала, призрак вышел из себя, гневно сверкнул глазами и угрожающе отчеканил:

– Ты… горько… пожалеешь!

Напоследок обдал меня потоком ледяного воздуха и испарился

– Да уж, – тихонько проворчала я, сев на стул, чтобы немного перевести дух, после изнурительных попыток разжечь огонь. – Не вышло наладить отношения. С другой стороны, затаенная вражда опаснее явной.

Как только голова перестала кружиться, я взяла чистое ведро и ещё раз пошла за водой.

Набрала половину ведра (полное нести мне было до сих пор тяжело) и побрела обратно.

Подходя к крыльцу, заметила что из дверной щели валит подозрительный сизый дымок.

“Неужели пожар?!” - ёкнуло от испуга сердце. Я же только на пять минут отлучилась!

Черепашкой взбежала по ступенькам, поставила ведро на крыльцо, открыла дверь и закашлялась от обильно повалившего дыма.

Отойдя в сторонку, я отдышалась и начала судорожно соображать: что же там могло загореться, кроме дров в камине? Даже если искра выскочила, то перед очагом выложено каменной плиткой, а рядом нет ни коврика, ни чего-то другого легковоспламеняющегося.

Подняла ведро с водой, задержала дыхание и побежала спасать дом.

Влетела на кухню, пригляделась и поняла, что дыма не так уж и много. Видимо, он скопился при закрытых дверях, а сейчас вышел и продолжал выходить по верху, но в меньшем количестве.

Дрова в очаге мирно потрескивали, а вот дым, вместо того чтобы идти в трубу, выходил в кухню.

Как так?

Подошла к очагу и чуть не чертыхнулась вслух. Заслонка оказалась закрытой, а я точно помнила, что открывала её. Не иначе как призрак опять проказничает, желая выкурить меня из дома, как пчёлку из улья.

Не получится!

Я снова повернула крючок заслонки и скорее вышла во двор, чтобы отдышаться. Потребуется время, чтобы дом проветрился.

Прислонилась спиной к перилам крыльца, закрыла глаза, радуясь, что вовремя заметила “пакость” и буквально через минуту услышала характерный звук закрывающейся заслонки.

– Решил отравить меня и тоже сделать призраком? Хочешь, чтобы я стала твоей соседкой навечно? – прорычала, снова вбегая в дом и опять поворачивая крючок. Но на этот раз осталась у очага, чтобы пресечь повторную попытку “пакости”.

Сцепила руки на груди и решила сразу расписать перспективу наших воинственных взаимоотношений, громко обратившись к призраку:

– Нехорошо, дядюшка, ведёшь себя! В итоге добьёшься, что собственный дом совсем разрушишь. Я ведь не враг тебе! Я порядок здесь навести хочу! Чтобы дом сиял и радовал чистотой. Уверена, ты тоже этого хочешь. Или тебе нравится в грязи жить?

– Это мо-ой до-ом! – гулко прозвучало со второго этажа. – Убирайся или изживу!

– Не спорю, дом твой, но и мой тоже! Так что нам придётся здесь жить вместе, хочешь ты этого или нет. Лично я точно отсюда никуда не уйду! – сказала вслух, а про себя подумала: “По крайней мере пока сон не прекратится”.

Да, мне до сих пор казалось, что всё это длительный, бредовый сон. Я же в больнице нахожусь! Так что всё возможно.

В ответ призрак устрашающе загромыхал утварью и мебелью, поднимая клубы пыли.

– Кхе, кхе… – прокашлялась я, твердо решив как можно скорее привести весь дом в порядок. Но прежде надо бы нормально поесть.

Стараясь не обращать внимания на грохот производимый призраком, я пошла за котелком. Где лежали котелки, я знала. Открыла шкафчик, выбрала подходящий по размеру. Тщательно вымыла, хорошенько потерев песком, наполнила водой и подвесила на выдвижной крючок над горевшим очагом.

От огня исходило приятное тепло, и кухня смотрелась более уютно.

‍Я удовлетворенно кивнула и, пока грелась вода, решила ещё набрать яблок и нарезать их.

Прежде чем выйти из дома, обратилась к вредному привидению, он как раз успокоился, по крайней мере мебелью больше не тряс.

– Надеюсь мы друг друга поняли?

– У-у-у! - зловеще взревело оно.

– Буду считать это согласием, – я строго посмотрела в угол, откуда тянуло прохладой, помимо корзины прихватила с собой на всякий случай кочергу и отправилась в сад.

Бродя по уже начавшей желтеть листве, я наслаждалась сладко-нежным, душистым яблочным ароматом и наполняла корзину.

За ночь яблок нападало намного больше,чем было вчера.

Красные, желтые, крупные, красивые, с блестящими бочками, они лежали у меня под ногами ярким ковром, радовали взор. Вот только какое бы я ни поднимала, почти на каждом находила следы мелких зубов.

И что самое непонятное, надкусанными яблоки были даже на ветках.

Я сорвала одно и, приглядевшись к следам маленьких зубок, оставленных на нём, попыталась определить: кому они могут принадлежать?

Мышке? Нет. Для простой мыши зубки крупноваты. Что-что, а в грызунах я разбилась. Не зря держала в детстве и домашнюю крысу, и хомяков, и свинок морских.

Тогда чьи они?

Не давал покоя и затянувшийся сон.

Что мне приснилось “имение” в глуши – не удивительно. Всё-таки в детстве на каждые каникулы я уезжала в деревню к бабушке. Вот видимо мой мозг и “вспомнил” счастливые моменты…

Что ж, хотя бы не ужасы и не жуть какая-то снится. А с бытом деревенским я справлюсь. Вычищу дом от вековой пыли, приведу в порядок. И с садом разберусь. Но сначала надо поесть, а то и так едва на ногах держусь.

Набрав яблок, я зашагала к дому. Подходила к нему с опаской, держа наготове кочергу. К счастью, призрак пока не придумал, как ещё напакостить. Так что я могла наслаждаться временным перемирием.

В сковороду я насыпала из глиняного горшка, защищенного плотной крышкой и промасленной бумагой, ячневую крупу. Разгребла кочергой угли и поставила над ними на подставку сковороду, чтобы прокалить.

Затем налила воды в неглубокую деревянную шайку, хорошенько вымыла яблоки, обрезала надкусанные места, счистила кожуру, нарезала мякоть кусочками, заодно утолила голод несколькими дольками.

Как раз вода в котелке закипела.

Прокалённую ячневую крупу я засыпала в кипяток, хорошо перемешала и добавила нарезанные яблоки. Щепотка соли, найденная среди запасов тётушки Альпираны, стала завершающим этапом в приготовлении каши.

Приятный яблочный аромат заполнил весь первый этаж. Я чуть слюной не подавилась, пока ожидала её приготовления. Эх, жаль нет кусочка масла! Вышла бы такая вкуснотища!

Я едва ли не пританцовывала, снимая котелок с крюка.

Взяла из шкафа тарелку с ажурной синей каймой по краю и позолотой, помыла, наложила каши и поставила на стол.

Столовые приборы тоже не забыла разместить по всем правилам этикета. Вот только откуда я знала эти правила, для меня оставалось загадкой. Никогда этим не интересовалась, но результат трудов порадовал – мой скромный обед смотрелся по-царски.

Живот урчал от голода, но зная, что призрак подглядывает за мной, я держалась, чтобы не накинуться на кашу.

Пока она остывала, я созерцала её, как эстетка в мишленовском ресторане наслаждалась изысканным блюдом, дула, а попробовав первую ложку, блаженно простонала:

– М-м!

Присутствие призрака ощущала-таки спиной. Проглотила вторую ложку, простонала снова и, смакуя насыщенный, сладковатый вкус, неожиданно подумала:

“Может, призрака угостить? Вдруг подобреет?”

Умом понимала, что бестелесным духам не нужна материальная пища, но банальную вежливость я ведь могу проявить.

Встала из-за стола, помыла вторую тарелку, наложила каши и поставила на стол. Приборы тоже не забыла.

– Дядюшка! – позвала, оборачиваясь в сторону холодка. – Приглашаю вас отобедать со мной!

Воздух с другой стороны стола подёрнулся рябью, и полупрозрачное тело старика в ночной сорочке зависло над полом. Я даже лысину и морщины увидела, что помогло мне определить его примерный возраст – лет шестьдесят с хвостиком.

– А вы не такой уж и старый, как мне сначала казалось, – улыбнулась я.

Старик, до этого внимательно глядевший в тарелку, поднял на меня прищуренные глаза непонятного цвета и прошипел, сжав едва видимые кулаки:

– Я не старик.

– Так и я о том же! Давайте пообедаем вместе и забудем наши разногласия, – приглашающе указала на тарелку и снова села за стол.

– Издеваешься? Я же не могу есть! – прорычал он.

– А могу я чем-то другим вас порадовать?

– Можешь, если уберешься из моего дома!

Ну вот, всё-таки разозлила. Эх…

– Мы можем хотя бы изобразить светскую беседу, поговорить, рассказать о себе, так сказать, наладить контакты.

– Ха! Думаешь, я дурак? Хочешь выведать секреты этого дома?

– А у дома есть секреты? – искреннее удивилась я, задержав ложку у рта.

– Каждый дом хранит в себе секреты, но я их тебе не скажу, – ехидно ухмыльнулся призрак и, запрокинув голову, злорадно расхохотался.

– Да не очень-то и хотелось знать, я так, из вежливости спросила, – вымолвила я и отправила в рот ложку с кашей.

Радуясь горячей еде, довольно улыбнулась.

Призрак подлетел ближе, брезгливо заглянул в мою тарелку.

– Отвратительное варево. Из надкусанных гнилых яблок. Какая мерзость, бе-е-е-е, – высунул язык и скривился, изображая, что его тошнит.

Вот же пакостный, зловредный дух! Могу только представить, каким невыносимым он был при жизни.

Победно смотря на меня, призрак растянул тонкие губы в довольном оскале. Наверное, думал, что испортил настроение и довёл меня до слёз. Ага, как же!

Спокойно прожевав кашу, я сдержанно улыбнулась.

– Ну во-первых, яблоки не гнилые, а спелые, а во-вторых, надкусанное я обрезала, и в-третьих, при высокой температуре кипения и при достаточном времени варки все вредные микробы убиваются, – ответила и с удовольствием отправила в рот ещё одну ложку ароматной каши.

– А если их зверь с ядовитой слюной покусал? – Подался ко мне призрак. – Яд кипятком не убьёшь. Готовься к смерти! Мучительной и страшной!