Хрупкая связь

12

Вопрос о том, где может находиться игрушечная собака в субботу вечером после алкогольного коктейля и неожиданной встречи с Асланом, кажется форменным издевательством, потому что я с трудом могу вспомнить, как меня зовут, не говоря уже о чем-то большем.

— Барри, Барри… — повторяю, как заведённая, потирая ладонью левую щёку, чтобы Тахаев перестал так делать — пилить меня взглядом.

Просто перестал.

Ещё лучше — ушёл, потому что подслушивать чужие разговоры нехорошо.

Вводить его в свою семью и знакомить не только с мужем, но и с дочерью, я не планирую. Совсем не планирую!

У нас не получится дружить. Ни один на один, ни семьями. Никак. Мне тяжело не только видеть Аслана, но и просто дышать с ним одним воздухом. Каждый вдох — словно яд, который медленно растекается по организму, отравляя всё до последней клетки.

— Ами, посмотри, пожалуйста, в прихожей на подоконнике, — прошу, сконцентрировавшись. — Кажется, когда мы собирались в сад, ты посадила Барри наблюдать за нами с улицы.

Топот детских ног отзывается вибрацией в грудной клетке. Я люблю отдыхать от домашних обязанностей и материнства, но это не мешает мне скучать по Амелии почти круглосуточно.

Сейчас её компания пришлась бы очень кстати.

Мне хочется телепортироваться в спальню, взять книгу и почитать дочери перед сном. Ещё больше — развязать этот тугой корсет, который чересчур сплющивает рёбра и, наконец, получить долгожданную свободу.

— Не найду, — разочарованно хнычет Амелия. — Мам, я не усну без Барри.

— Всё будет хорошо, малыш. Попробуй заглянуть в гардеробную. Или на кухню рядом с холодильником, где стоит маленький стол.

Вскоре к поискам подключаются и Марина, и свёкор, и Влад. Я неловко переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя острую потребность как можно скорее завершить этот разговор, больше напоминающий галдёж.

Дело не в том, что я колючими импульсами ловлю на себе внимание Аслана, а в том, что мои виски раскалываются от обилия информации, претензий и вопросов. Когда дочь остаётся с няней, такого хаоса не бывает.

— Всё, Аль, мы нашли! — радостно восклицает Марина. — Ты там как? Отдыхаешь? Домой не торопись, ладно?

— Не буду, конечно.

Сбросив вызов, я шумно выдыхаю и покачиваю головой. Сколько раз я порывалась выбросить Барри на помойку, придумав какой-нибудь реалистичный способ его исчезновения, — не сосчитать. Проблема в том, что Ами слишком привязана к этой несчастной, потрёпанной игрушке.

Лерка подарила её, когда дочери исполнился год, — с тех пор они неразлучны. А я не настолько сильна духом, чтобы разрушить эту трогательную связь.

— У вас кот или собака? — вдруг интересуется Аслан, когда я прячу телефон в сумку и оборачиваюсь к нему.

Наверное, по всем меркам красная линия уже давно пройдена. Пора заканчивать разговор, придумывать отмазки и уходить к подругам. Но я нервно усмехаюсь и на мгновение теряю дар речи — настолько дико рассказывать Аслану, кто такой Барри.

— О, нет — ты не так понял, — сбивчиво поясняю. — Это собака, но только игрушечная.

Не знаю, зачем, но я отлично помню, что у Аслана была большая, дружелюбная и настоящая — по кличке Зара, которая заживо сгорела в пожаре.

Я вообще слишком многое помню из того, что лучше было бы забыть.

— Не сосчитать, сколько у неё швов и шрамов. Надо признать, что сейчас Барри выглядит просто отвратительно. А Амелия придумала хитрый бартер: она готова оставить игрушку в покое, если я обменяю её хотя бы на шпица.

Я не вижу пальцев Аслана — его руки по-прежнему спрятаны в карманах чёрных классических брюк, но интуитивно понимаю, что он сжимает их в кулаки.

Тахаев откидывается лопатками к стене, слегка ударяется затылком и смотрит сверху вниз.

Влад тоже выше меня ростом, но не настолько, чтобы я чувствовала себя крошечной. Рядом с Асланом это почему-то полностью выводит из равновесия.

— И в чём проблема?

На моём лице предательски дёргаются мышцы. Неужели непонятно, в чём?.. Неужели неочевидно, что дети умеют мастерски манипулировать родителями?

— Это невозможно, потому что у Влада жуткая аллергия на шерсть домашних животных.

— Ясно, — говорит Тахаев с явным сарказмом.

— Это правда.

— Я не сказал, что не верю, — широко разводит руками.

— Не только на животных — он с рождения жуткий аллергик и каждый год проходит лечение в стационаре. Поэтому ни настоящих котов, ни собак, ни хомяков, ни морских свинок — мы заводить не будем. Кстати, существуют крутые интерактивные игрушки, которых тоже можно кормить и выгуливать на поводке.

Боже. Я распинаюсь, а Аслан потешается, будто ставит под сомнение каждое моё слово. Его глаза прищурены, на губах играет тень улыбки. Он выглядит спокойным и непринуждённым, потому что даже не подозревает о всех нюансах.

— Я бы тоже отказался от такого варианта, — говорит прямо. — В чём интерес выгуливать робота?

— Не всё, что хотят дети, должно воплощаться в жизнь. Иногда родителям нужно проявлять твёрдость и принимать решения самостоятельно.

— Может, когда у меня будут свои, я взгляну на это иначе. Но пока не уверен.

— Когда под угрозой будет здоровье любимого человека — непременно.

Я осознаю, что зачем-то начинаю злиться и оправдываться, будто пытаюсь доказать, что хочу баловать дочь, но обстоятельства складываются иначе. Хотя это совсем не так. Она окружена теплом и заботой. Любой ребёнок на её месте с удовольствием выбрал бы что-то новое, обменяв старое.

Но это не единственное, что бесит.

В целом странно, что я стою на полупустой веранде и рассказываю Аслану о личном. Это было бы нормальным раньше, но не является адекватным сейчас.

Он был моим сводным братом, другом и первым мужчиной. С ним я попробовала всё, что только можно и нельзя: его пальцы, губы, член. В постели и за её пределами.

Наш первый раз произошёл прямо над комнатой родителей. Аслан изо всех сил старался быть тише, но нам это далеко не всегда удавалось. Кровать скрипела, с губ срывались громкие стоны, его лицо блестело от пота. Вкусы и запахи переплетались, а я взрывалась от тугой наполненности и близости.

Но теперь между нами пропасть.

Мы как два чужих человека, случайно пересекшихся наперекор своим параллельным траекториям. Стоим и смотрим друг на друга, пытаясь уловить отголоски ностальгии — это всё, что осталось между нами после бурного тайного романа.

Я была своенравной, спонтанной и капризной. Не стеснялась озвучивать всё, что вздумается. Я знала, что могу крутить Асланом, как захочу, потому что он был терпеливым, рассудительным и безотказным и, к тому же, слишком хорошо воспитан.

Мы не строили грандиозных планов на будущее, не позиционировали себя как пару и не клялись друг другу в верности, но я всё равно гоню от себя мысль, что потеряла больше, чем готова признать.

— А ты здесь надолго? — резко перевожу тему с личной на рабочую, классифицируя её как более безопасную. — До свадьбы или насовсем?

Аслан отрывается от стены, бросает взгляд поверх моей головы, а потом смотрит прямо в глаза, заставляя сердце усиленно таранить грудь изнутри.

— Я улетаю через две недели. Вернусь накануне свадьбы. Всеми организационными моментами займётся Сабина.

— Это ты круто придумал, — опять пытаюсь шутить. — Прилетишь уже на всё готовое.

— Мы будем на связи, — поясняет Аслан. — Расстояние давно не проблема в современном мире.

Я вспыхиваю и достаю телефон, чтобы посмотреть на часы. В голове полный беспорядок, как и на экране — на нём светится множество звонков и сообщений от подруг, а ещё от Влада и клиенток.

Мне приходится сделать усилие, чтобы отступить на два шага назад и оторваться от дисплея. Нельзя сожалеть о прошлом, прокручивать его на повторе и предполагать, как было бы, если бы…

Я взрослая состоявшаяся личность, я мать милой девочки и жена замечательного мужчины. Меня не должно сбивать с толку присутствие бывшего. Чужого, холодного. Больше не настроенного ни баловать меня, ни исполнять мои прихоти.

— Я рада, что у тебя получилось встать на ноги, как ты и мечтал, — озвучиваю напоследок. — Учиться на другом континенте и всё оставить позади было абсолютно правильным решением.

В том числе и меня.

Аслан разминает ладонью шею, сглатывает. Я замечаю, как дёргается его кадык. Он отвлекается и быстро сбрасывает чей-то вызов, даже не глядя. Надеюсь, это не Сабина. Похоже, она действительно та, кто может сделать его по-настоящему счастливым.

Пусть у них всё получится. Пожалуйста, пусть.

— Я тоже рад, что у тебя всё сложилось, — вторит он. — Семья, ребёнок, любимая работа.

— Это ты тогда направил. Спасибо.

— Ты бы и без меня пришла к этому — рано или поздно.

Я киваю, разворачиваюсь и торопливо направляюсь в зал, попрощавшись до следующей встречи. В её неизбежности я уже не сомневаюсь. Остаётся только получше к ней подготовиться.

Подруги перехватывают меня у бара и стараются усадить в центр стола.

Но я забираю вещи, решительно отказываюсь и покидаю ресторан, не дожидаясь, пока Аслан вернётся к своей компании.