Искажённые проклятием

Глава 10

На следующее утро, когда первые лучи солнца пробились сквозь тучи и озарили Зельвес, мы восьмым отрядом отправились в тренировочный зал навстречу с новым преподавателем и началом практических занятий. Закончилась основная теоретическая часть, настало время проявить наши способности на деле и показать, что из себя представляет каждый учащийся. Правда, я считала всё слишком очевидным и видела поражение других обучающихся из нашей группы. Мы значительно превосходим их по силе и сноровке, за нашими плечами горы опыта, потому они для нас как новорожденные котята в бою. Им изначально решили не давать шансов.

В коридоре нас встретил Джералд, который изволил лично проводить до тренировочного зала и присутствовать при знакомстве с новым преподавателем. Мужчина, представившийся как Кайро, был высоким и широкоплечим, с лысой головой и тёмно-серыми глазами, которые смотрели на нас с неподдельной строгостью. На его руках были татуировки, которые будто рассказывали истории о его прошлом. Чем-то он напоминал ректора академии, но сомневаюсь, что у них имеется родственная связь.

Его манера вести занятия была строгой, но в то же время он умел находить общий язык с учениками. Он начал с теории, объясняя основные тактики борьбы с искаженными, их сильные и слабые стороны. Мы сидели на полу, внимательно слушая, и я поняла, что многие из нас, даже опытные маги, многого не знали. Кайро говорил о том, как искажённые способны адаптироваться к различным методам атаки, и это требовало от нас гибкости мышления и быстрой реакции.

— Знайте, что ваше обучение здесь будет суровым, но необходимым. Мы готовим вас к настоящей опасности, и у вас нет права на ошибки. Искажённые не просто монстры, — говорил он, его серые глаза метали искры уверенности. — Это существа, которые были людьми. И они помнят, как думали и чувствовали, даже когда стали теми, кто они есть сейчас. Они используют свои прежние навыки и инстинкты, чтобы одержать верх. Именно поэтому ваша работа заключается не только в уничтожении их тел, но и в понимании их действий.

После небольшого вступления, нас поделили по парам и, вопреки ожиданиям, поставили со знакомыми. На протяжении следующего часа каждый отрабатывал различные комбинации заклинаний, применяя на практике изученную теорию. Для восьмого отряда это был давно пройденный материал, не требующий повторения, но мы выполнили задачу без возмущений. Лориана с легкостью использовала свою магию земли, создавая барьеры, а я фокусировалась на манипуляциях с воздухом, чтобы изменить направления атак и одновременно изучала других новичков.

Джералд не оставлял нас без внимания. С каждой минутой беловолосый становился всё более заинтересованным. Он наблюдал за тренировками с лёгкой ухмылкой на лице, и я понимала, что его наблюдение было не просто игривым интересом, но и попыткой оценить, как мы справляемся с задачами. Мы использовали специальные артефакты, которые имитировали атаки искажённых и их движения. Это помогало научиться реагировать на неожиданные ситуации, а также работать в команде и проявить себя настоящего. Однако большинство считало себя выше битв с иллюзиями и уже настаивало на спаррингах между собой. Некоторые из них с вызовом посматривали на меня и наверняка с нетерпением ждали своей минуты славы.

Мы выстроились в круг на открытой площадке, где ветер свистел сквозь деревья, а небо заволокло облаками. Местность перестаивалась по воле учителя, имеющего доступ к здешним артефактам и магическим потокам. Атмосфера была напряженной, все понимали, что это не просто тренировка, а шанс оценить свои силы в бою. Я ощутила, как сердце забилось быстрее, но понимала, что мне придётся сильно сдерживаться при атаках, чтобы не пострадали другие. Мы друг против друга не всегда модем позволить себе бить в полную силу, а сейчас придётся отдавать предпочтение контролю с удвоенной силой.

— Не забывайте, — произнёс капитан девяносто шестого отряда, поднимаясь на ноги, когда заметил, как мы с Лори задумчиво смотрела на амбициозных новичков, — что иногда лучше отступить, чем идти в лобовую атаку. Умение вовремя отступить может спасти вам жизнь. Запомните это.

— Достойный совет, — поддержал его Кайро. — А теперь переходим к спаррингам! Раэльдана, Лориана, вы первые.

Переглянувшись с невестой моего брата, мы вышли на импровизированную арену, чувствуя на себе напряжённые и пренебрежительные взгляды. Нас оценивали, но не рассчитывали на достойное зрелище и открыто насмехались. Лори решительно посмотрела на меня и с готовностью кивнула, несмотря на переживания. Волнение витало в воздухе, как тяжёлый туман, но оно сменилось концентрацией, как только мы заняли боевые позиции, а преподаватель с довольной ухмылкой отдал команду начала боя.

Первой пошла в атаку блондинка. Один взмах — и потоки воздушной стихии закрутились вокруг нее, словно живое существо, поднимая вверх капли воды, материализовавшейся из тонкой пелены влаги в помещении. Прекрасные длинные светлые волосы взвились вверх, превращая Лориану в опасного противника и олицетворение одной из древних убитых богинь. Две стихии надёжно защищали свою хозяйку, а новый поток сплетённых заклинаний со свистом устремился в мою сторону под презрительное фырканье Эмира.

Вспышка ослепительного света разрезает пространство, а вокруг меня проявляется барьер, отражающий атаку. Свет рассеивает бурю из ветра и капель воды, не позволив тем долететь до своей хозяйки. Искры остаточно магии развеяли мнимую защиту девушки и предотвратили её попытку атаковать меня в ответ. Не оставляя времени для передышки, посылаю вперёд серию сгустков синего огня. Пламя вспыхнуло в воздухе, подобно взрыву, несясь по прямой линии к Лориане.

Она не растерялась, быстро сгруппировалась и отступила, чтобы вовремя возвести стену из воды. Однако стоило огню столкнуться с препятствием, как то с шипением испарилось. Сгустки пара взвились в воздух, покрывая поле боя на несколько мгновений в густой туманной завесой. Не теряя времени, с моих пальцев скрываются тонкие нити фиолетовых молний. Разряды извиваются по полу, зажигая свет в тумане и создавая хаотичную сетку энергии, которая приближалась к блондинке.

Невеста брата едва успела увильнуть — водный щит вспыхнул с удвоенной силой, поглощая энергии. Земля подо мной задрожала, словно под ней что-то бегало. Нахмурившись, отскакиваю назад и переворачиваюсь в воздухе, чтобы оказаться дальше. В ту же секунду из земли вырвали толстые корни, повторяющие траекторию моего передвижения. Рукой касаюсь земли и колесом прокручиваюсь колесом ещё на метр обратно, пока формируется в свободной ладони новое заклинание.

Ловко ухожу от точечных ударов корневищ, пытавшихся безуспешно достигнуть меня и поймать в ловушку. Корни уходили под землю, оставляя борозды и сокращая пространство для маневров. Арена уже напоминала лабиринт из толстых ветвей и корней, дугами заполняющими поле боя. Мои движения были лёгкими, но не предсказуемыми, однако Лори не сдавалась и пыталась как в былые времена застать своего капитана врасплох. Стоит отдать должное тренировкам, блондинка стала сильнее и немного изменила стиль ведения боя, однако всё ещё не способна одновременно использовать стихию земли и воды или ветра. Иначе могла бы доставить мне некоторые трудности, а сейчас время моего хода.

Создаю ослепляющую вспышку, сочетая магию света и молнию, и заставляя противницу зажмуриться. Вихрь огненных снарядов обступил девушку со всех сторон и завибрировал, намекая о сюрпризе внутри. Попытка блокировать взрывы водой провалилась с крахом — моя магия оказалась сильнее и проворнее. Пламя прорвалось сквозь защиту и поразило молниями тело Лорианы, из-за чего она растерянно упала на одно колено. Подняться у неё уже не получилось, а я завершила бой, выпустив мощный столп молний прямо в центр зала. Разряд ударил в пол перед ней, оставив глубокий след и осыпав девушку безобидными искрами, которые трещали в воздухе, разрывая тишину тренировочного зала.

Вокруг нас повисло напряжённое молчание. Огонь, молнии и свет рассеялись, оставив за собой едкий запах озона и опалённых камней. Я вытерла пот со лба, понимая, что это был лишь первый бой, и нас ждёт ещё много испытаний впереди. Преподаватель молча оценивал нашу схватку. Его глаза сверкнули одобрением, хотя его лицо оставалось непроницаемым.

— Неплохо, — пробормотал он, едва заметно кивая. — Следующие! — его голос, как грозовой раскат, снова огласил зал, и следующие пары начали выходить на поле.

Я вернулась к Лориане, которая уже пришла в себя и тихо выдохнула, глядя на меня с улыбкой. Смотря на наших раздосадованных одногруппников, казалось, они успели сделать выводы и больше не будут задирать носы перед нами. Однако не все правильно оценили наш бой и продолжали бросать на меня провокационные взгляды, полные непонятной злобы и презрения.

— Ты как всегда не оставляешь мне шансов, — усмехнулась невеста брата, привлекая к себе внимание.

— Просто стараюсь, чтобы ты была в форме, — ответила я с улыбкой, чувствуя, как напряжение потихоньку отступает.

В зале разнеслись мощные удары и звуки магических вспышек сражающихся в учебном бою будущим магов Дарвуда. Я бросила взгляд на других учеников, которые сражались рядом. Некоторые из них были на голову выше обычным магов в плане магической силы, другие, наоборот, явно нервничали, стараясь показать себя и даже повторить некоторые наши комбинации.

Моё внимание привлек один из магов — рыжий парень с презрительной улыбкой. Его глаза горели вызовом, и я поняла, что следующий бой с ним может стать куда более опасным, потому я не удивилась, когда Кайро вновь объявил моё имя для следующего спарринга, в зале наступила тишина.

На этот раз мой противник — тот самый рыжий парень, что презрительно ухмылялся, наблюдая за моим боем с Лорианой. Клинт, если я правильно запомнила его имя. Говорят, он один из лучших в своей группе, и его магия огня — нечто впечатляющее. Правда, наш бой станет для него неожиданным и знатно подпортит репутацию, оставив след на гордости. Я не намерена проигрывать и сдавать позиции.

Он вышел на арену уверенным шагом, широко ухмыляясь и с ликованием смотря на меня. В его глазах читалось открытое желание доказать что-то не только мне, но и всем окружающим. Ощущалась тонкая аура соперничества и вызова. Во мне видели цель и небольшую преграду на пути к совершенству. Досадное недоразумение, которое следует переступить и оставить позади. Предыдущий бой его не впечатлил и заставил задуматься о разнице в опыте и сообразительности. Юноша не понимал, что уже проиграл, даже не успев выйти на арену.

Вздохнула, понимая, что придётся вновь сдерживать себя, хотя уже хотелось испытать на прочность хотя бы один из тренировочных спаррингов. Я научилась новым заклинаниям и придумала новые комбинации, но проверить в действии пока не т возможности. Самоуверенный парень на роль груши для битья не особо подходит, но преподать ему урок стоит. Может, тогда поймёт, что гордыне не место на поле боя, а упрямство и неоправданная вера в себя способны обернуться отчаянием и полным крахом. Лучше понять это сейчас, пока учится, чем познать на личном опыте в сражении против искажённых.

— Готова? — насмешливо произнёс Клинт, растягивая слова, словно бы не сомневался в своём преимуществе.

— Всегда, — коротко ответила я, принимая стойку и внутренне готовясь к бою.

— Начали! — рявкнул наставник, недовольно нахмурившись при взгляде на меня.

Клинт мгновенно взметнул руки, выпуская жаркие огненные шары. Их было несколько, и все устремились ко мне с разных сторон, оставляя за собой струйки пламени. Но я уже была готова к любым выпадам и подлостям, которых определённо стоило ожидать от рыжеволосого. Его улыбка говорила о много, в том числе и о соблюдении осторожности для себя. Правда, сильно сомневаюсь, что после Райдера с его ловушками можно опасаться зелёного студента Дарвуда.

Сделав шаг в сторону, молниеносно развернулась и равнодушно подняла щит из света, который мгновенно поглотил его огненные снаряды. Пламя рассеялось в воздухе, не успев даже приблизиться ко мне, и, используя момент, я выпустила вперёд несколько молний, но не в полную силу, а лишь чтобы дать ему почувствовать опасность. Парень отскочил в сторону, но было ясно, что такого он не ожидал. На его лице на мгновение мелькнуло удивление, которое он тут же сменил на самоуверенность.

Недовольно цыкнув, Клинт сжал руки в кулаки и с ненавистью посмотрел на меня. В следующий миг пламя вспыхнуло вокруг него огромным столбом, образуя прочный барьер. Я осталась на месте, наблюдая, как огонь расходится по мужскому натренированному телу, охватывая руки и превращая их в два огненных клинка. Скорость противника выросла, и он рванул ко мне, рассчитывая застать врасплох. Однако мои инстинкты сработали быстрее и я сдержанно улыбнулась. Насыщенная вспышка лиловой молнии осветила зал, и я переместилась за его спину, оставив только след разряда на том месте, где была секунду назад.

— Ты сильно медлишь, мальчик, — произнесла с усмешкой, чувствуя его нарастающую ярость.

Он развернулся, взметнув пламя, но я снова уклонилась, позволяя его атакам проходить мимо снова и снова. Легко лавируя между бессильными от отчаянными ударами и заклинаниями, наслаждалась гаммой эмоций парня. Я видела, как пот на его лице начинал стекать по вискам, а дыхание учащалось. Однако рыжеволосый и не думал остановиться перевести дух или сдаться, продолжая идти напролом. Он не осознавал провала и давно проигранного боя, ему хотелось достать меня любой ценой и одержать победу. Ярость давно закрыла глаза и заволокла разум, а магия рваными клочьями срывалась с пальцев, пока я пользовалась одной лишь ловкостью и читала действия противника.

— Заканчивай, — скомандовал наставник, и в его голосе прозвучало нечто вроде предостережения.

Он знал, что я играю с Клинтом, как кошка с мышью. Я вздохнула и с сочувствием посмотрела на парня, до сих пор не понявшего произошедшего. Пора было заканчивать наш скучный спектакль. Одним плавным движением я призвала огненный вихрь, закрутивший пламя Клинта в обратном направлении. Огонь вокруг него начал угасать под действием моего заклинания. Я подскочила ближе, в одно мгновение зажав его руку своей, и призвала вспышку молнии, которая оглушила парня, не причинив вреда. Клинт потерял равновесие и рухнул на колени.

Вокруг снова воцарилась тишина и я почувствовала на себе взгляды всех присутствующих — восхищение, удивление, и, конечно, лёгкий оттенок страха. Даже Клинт, хотя и был зол, больше не мог скрыть уважение, за которым всё также скрывалась ненависть. Он знал, что я позволила ему продержаться дольше, чем он того заслуживал, а в конце поигралась на нервах, как на струнах и показала, что в зале я хозяйка и устанавливаю свои правила.

— Отличный бой, — холодно произнёс я, протянув ему руку, которую он схватил и, недовольно фыркнув, поднялся на ноги.

— Да уж… не ожидал такого, — пробормотал Клинт, отряхиваясь и бросив короткий взгляд в сторону Джералда, который с лёгкой улыбкой наблюдал за нами издалека.

— Вот видишь, капитан Лорэс? — раздался весёлый голос беловолосого, который всё-таки не удержался от комментария. — Иногда тренировки могут быть полезными даже для таких, как ты.

Пока другие смеялись, я закатила глаза, стараясь не обращать внимания на реплики капитана Тенвариуса, а после бросила пренебрежительный взгляд в сторону поверженного противника. Если бы я позволила себе сражаться в полную силу, от него бы не осталось и следа. Это понимали многие, но не сам рыжеволосый. Наставнику надоело смотреть на издевательства над его несмышлёным учеником, потому и прервал бой, но мог сделать это намного раньше. Тоже рассчитывал, что у меня получится выбить спесь из самоуверенной выскочки? К сожалению, наш план провалился, а парень обозлился только сильнее и носит в себе скрытые мотивы.

Мне крайне не нравился настрой рыжеволосого парня и его недовольства вперемешку с ненавистью, от которой по спине ощутимо ходили мурашки. Чувствую, парень неоднократно доставит проблемы и заставит меня пожалеть о собственном решении доказать ему, что мир хуже, чем он себе представляет. Более того, Клинт знает что-то, что пока неизвестно мне самой, потому я сбита с толку и не знаю, чего следует ожидать от него и окружения.

Внутри я чувствовала, как напряжение сжимает меня и сковывает движения. С каждым боем я понимала, что мои навыки превосходят большинство, а если быть точнее — всех здесь находящихся. Но вместо гордости ощущала другое — постоянное давление. Давление быть сильнее, быть лучше. И хоть я справлялась, тяжесть осознания нарастала.

Сейчас было важно продолжать. У меня была миссия — сделать мой отряд сильнее, подготовить их к грядущим битвам с искажёнными и получить как можно больше информации о противнике. И хотя спарринги здесь были чем-то вроде тренировок, я не могла забыть о том, что за пределами этих стен нас ждёт настоящий ужас, где каждая ошибка может стоить человеческой жизни. Мы уже ошиблись однажды, впредь каждый из нас будет осторожнее и ответственнее относиться к своим обязанностям и миссиям.

Меня вызвали ещё для нескольких боёв, но я быстро одержала вверх и осталась стоять в стороне. Наблюдала за спаррингом своего отряда, отслеживая движения каждого, выискивая ошибки и замечая их сильные стороны. Лориана с Райдером держались великолепно: их атаки слаженно сдерживали напор соперников. И даже я ощутила гордость, видя, как уверенно они перемещаются по арене. Они уже не просто новички, не беспомощные маги, а команда, готовая выстоять в бою.

— Значит, это и есть знаменитый восьмой отряд из Хильтона? А я-то думал, тут будут хотя бы настоящие бойцы, а не… новички на проверке, — прервал мои размышления насмешливый холодный голос.

— Видимо, кто-то здесь даже после небольшого урока не отличает мага от того, кто просто разбрасывается заклинаниями, — бросив мрачный взгляд на Клинта, проговариваю с досадой. — Ты ещё слишком мало знаешь, чтобы судить о нашем опыте и наших методах. Если ты настолько уверен в своей силе, можешь выйти против меня прямо сейчас во второй раз, но на этот раз я не буду жалеть тебя и сдерживаться.

Новичок явно не ожидал прямого вызова и замер, глядя на меня прищуренными глазами, внутренне сражаясь между согласием на провокацию и отказом из гордости. Ему хотелось насолить мне и подстроить ловушку, только бы достичь победы. Решимость и самоуверенность юнца никуда не испарилась и поражала своей целеустремлённостью и упрямством. Познав поражение раз, рыжеволосый не желал признавать поражение и дальше оставался верен своим стереотипам и лично вбитым в голову уверениям.

— Ты не достойна носить звание капитана с твоими мизерными познаниями нашего мира и ложной верой, — прокомментировал рыжеволосый.

— Мизерными познаниями мира? — скептически вскидываю бровь и криво усмехаюсь, смотря на парня как на ребёнка. — Если из нас кто-то и не знает о строении Шаэлиона, то это точно не я. Я неоднократно сталкивалась с разумными искажёнными в бою и выходила победителем. Видела смерти своих товарищей и лично убила младшего брата, превратившегося в высокорангового, а после собственноручно сожгла Хильтон, который потерпел крах в результате моего недосмотра. Ложная вера? Не хочу тебя разочаровывать, но моя вера сдохла ещё утром пару дней назад при последней миссии восьмого отряда, лишившегося пятого члена слаженной команды. Не стоит делать вид, что ты знаешь больше меня и понимаешь настоящие обстоятельства боя. Рано или поздно жизнь хорошенько испытает тебя и неоднократно окунёт с головой в пучину хаоса и отчаяния. Потому учись на ошибках и не бойся признавать их, пока ещё есть время.

— Раэльдана, — из тени выступил Джералд, следивший за нами с отрешённым выражением лица. — Полагаю, ты сможешь позже показать, как ставить таких дерзких на место. А сейчас — ректор Дарвуда хочет видеть тебя и твой отряд у себя. Он решил, что вы готовы и не растеряли боевой дух, чтобы вернуться к своим обязанностям.

Я только кивнула, стараясь сдержать внутреннее раздражение, и повернулась к своему отряду. Клинт изрядно потрепал нервы своими глупыми обвинениями и попытками показать его превосходство, но стоит об этом забыть. Предстоящий разговор с ректором намного важнее и серьёзнее всяких перепалок с новичками. Если уж сам Джералд стал серьёзным и забыл о чёрном юморе и своих дурацких шутках, то дело на самом деле не из простых и нам следует хорошенько подготовиться.