Искажённые проклятием

Глава 18

После напряжённого разговора с Клинтом я вышла на свежий воздух. Вечер был холодным, ветер резал лицо, словно напоминая о том, что расслабляться нельзя. Даже магические светильники, которые обычно придавали уюта улицам Зельвеса, казались тусклыми и зловещими.

Лориана и Лиран ждали меня у выхода из тренировочного зала. Лори подошла ближе, её лицо выражало смесь гнева и отчаяния. Она выходила с Лираном на особую тренировку, пока я разбиралась с нашей главной неприятностью. Пока что наши занятия перенесли на время попозже, чтобы после миссии каждый смог отдохнуть, но никто не собирался пока спать и пользоваться предоставленным временем.

— Ты говорила с ним? — спросила блондинка, не скрывая волнения.

— Да, — ответила я, оглядываясь, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает. — Но он слишком хорошо скрывает свои намерения. Пока у нас нет доказательств, его обвинения будут звучать более убедительно, чем наши подозрения.

— Я не могу этого вынести, Раэльдана, — Лориана вздохнула, её плечи опустились. — Он разрушает нас, а мы ничего не можем сделать.

— Пока не можем, — поправила я. — Но это не значит, что мы ничего не предпримем.

— Я слышал кое-что сегодня, — неожиданно вмешался мой заместитель, его голос был низким и сосредоточенным, в нём проскользнула едва уловимая надежда. — Маги из других отрядов обсуждают слухи о предателе в Дарвуде. И многие уже смотрят на Клинта. Если слухи дошли до остальных, возможно, мы можем использовать это. Не напрямую, но… подтолкнуть ситуацию.

— Это опасно, — произнесла Лори, бросив на него недоверчивый взгляд. — Если мы будем играть с огнём, то сами можем стать его жертвами.

— Но это наш шанс, — возразил Лиран, обращаясь ко мне. — Клинт слишком уверен в своей невиновности. Если мы создадим для него ситуацию, где он будет вынужден оправдываться, возможно, он раскроется.

Я задумалась. Это был риск, но риск, который мог принести результаты. Клинт уже чувствовал, что почва под ним становится неустойчивой. Если дать ему возможность ошибиться, это могло бы стать нашей победой и удачным билетом к освобождению Райдера.

— Мы попробуем, — сказала я, глядя на Лирана. — Но действуем осторожно. Один неверный шаг — и мы окажемся в ещё худшем положении.

Что ж, раз слухи порой способны убить человека и превратить его жизнь перед смертью в настоящий ад, то мы ответим Клинту той же монетой. Посмотрим, как он справится с проблемами, через которые пришлось пройти нашему товарищу.

Весь день мы вели себя, как подобает потерявшим товарища людям. Много не разговаривали и не встревали в конфликты, но при этом старались действовать осторожно со своим планом. Зато ночь принесла новые слухи. На следующее утро, проходя по коридорам академии, я услышала несколько магов, обсуждающих очередную теорию.

— Ты слышал о тех, кто заключает сделки с искажёнными? — спросил один из них собеседника тихим, но настойчивым голосом.

— Это только легенды, — ответил другой. — Никто не стал бы рисковать собственной душой ради силы.

— А что, если это не легенды? — прошептал первый. — Говорят, один из магов здесь может быть связан с ними. Иначе как объяснить такие странности?

Я остановилась, стараясь не выдать своего интереса. Эти слова были как головоломка, которую я не могла игнорировать. Я знала, что это всего лишь слухи, но иногда в слухах скрывалась правда. Мы пустили одну молву, но она переросла в нечто невообразимое и о истине удивительное.

— Хотела бы верить, что всё это правда о Клинте, — сказала Лориана, стоя рядом со мной и прислушиваясь к чужому разговору. — Это объяснило бы его поведение. Его слишком хладнокровная реакция на всё напрягает. Как будто он точно знает, что победит.

— Возможно, — ответила я. — Но мы не можем полагаться только на догадки. Нам нужно больше.

Позже в тот же день нас снова вызвали в тренировочный зал, но на этот раз для обсуждения результатов предыдущей миссии уже лично перед ректором, а не перед самим советом. Тагар и ещё несколько старших магов присутствовали, среди которых был и Джералд со своей фирменной усмешкой. Они здесь, чтобы оценить, как мы действуем в сложных условиях. Это была возможность для Клинта проявить себя — или, возможно, показать свои слабости.

Когда мы представляли свои доклады, Тагар остановился на Клинте. Его взгляд был проницательным, как всегда.

— Ты был одним из новых членов отряда, — сказал он, его голос звучал твёрдо. — Как ты оцениваешь свои действия и действия команды?

Клинт сделал вид, будто задумался, прежде чем ответить. Я напряглась, не зная, как чушь вылетит из его поганого рта на этот раз. Мерзавец раз за разом поражал своей находчивостью и коварством, что ничего хорошего с его стороны ждать уже не приходилось.

— Я считаю, что команда справилась хорошо, — начала наша главная угроза с лёгкой улыбкой. — Конечно, были моменты напряжения, но в таких условиях это нормально. Каждый сделал свою часть работы, включая Райдера, — он сделал паузу, давая вес своим словам. — Но я замечал, что иногда магия в таких стрессовых ситуациях может стать нестабильной. Это не вина мага, а скорее обстоятельств. Возможно, это стоит учитывать в будущем.

Его слова звучали идеально выверенными. Это был не прямой выпад, но достаточно, чтобы ещё больше укрепить его позицию в глазах командования. Тагар кивнул, но его взгляд остался холодным.

— Это полезное замечание, — сказал он. — Мы учтём это.

Я почувствовала, как мои пальцы сжимаются в кулаки. Клинт снова ушёл от удара, и его спокойствие снова сыграло ему на руку. Он словно скользкая змея, отравляющая всё вокруг и ловко уходящая от врагов. Мерзка и противная змея, готовая подло ужалить и напасть исподтишка.

Когда заседание закончилось, я направилась к выходу из тренировочного зала, чувствуя тяжесть каждого шага, а ребята решили немного потренироваться. Клинт снова выкрутился, его слова прозвучали убедительно даже для тех, кто уже начинал сомневаться в нём, а ведь слухи ходили разного рода и действительно заставляли задуматься. Даже я чуть не поверила в услышанное, но вовремя опомнилась, кто стоял за их распространением. Удивительно, что никто не позволил так оправдаться самому Райдеру.

Лориана и Лиран шли следом, их молчание было более красноречивым, чем любой спор. Я знала, что они ждут от меня действий, но у меня не было чёткой стратегии.

Неожиданно Джералд догнал меня, его привычная усмешка казалась слегка угасшей. Капитан Тенвариус выглядел словно уставшим, будто успел побывать на сложной миссии и вернулся впопыхах, чтобы застать интересное зрелище. Если так и было, думаю, это вполне в его духе.

— Ты выглядишь, как будто тебя только что ударили молнией, — сказал он, поравнявшись со мной.

— Если бы всё было так просто, — ответила я, не останавливаясь, на что он хмыкнул.

— Ты заметила? — загадочно поинтересовался беловолосый маг, опуская голос до шёпота и чуть наклоняясь ко мне.

— О чём ты? — спросила я, повернувшись к нему лицом

И тут же пожалела о своём действии — расстояние между нашими лицами было слишком маленьким. Я на секунду впала в замешательство и растерянно моргнула, но делать шаг назад не спешила. Почему-то мне нравилось, что сильнейший маг империи находился так близко и давал шанс рассмотреть его аристократическое лицо лучше. Но это одновременно и пугало — я не хотела испытывать никаких чувств, особенно к настолько опасному и сильному магу. Я поджала губы, мысленно давая себе подзатыльник и возвращаясь в реальность.

— О Тагаре, — ответил Джералд, его глаза сузились, словно моя реакция ему не понравилась. — Он слишком быстро согласился с Клинтом. Я думаю, он что-то знает или подозревает. Возможно, даже больше, чем ты.

Кивнула, понимая, что Джералд может быть прав. Если командование начинает подозревать что-то, то это может либо помочь нам, либо ещё больше усложнить ситуацию. В любом случае, пока остаётся только наблюдать и ждать подходящего момента.

Я отправилась в библиотеку Дарвуда, а за мной решил последовать капитан девяносто шестого отряда, сославшись на отсутствие важных дел и скуку. Хранилище книг всегда было для меня тихой гаванью, где я могла собраться с мыслями. Однако на этот раз я пришла не для размышлений, а для поиска.

Ввзяла несколько старых книг, в которых упоминались искажённые, их происхождение и особенности. Дальше часы пролетали незаметно, пока среди страниц одного из талмудов не нашла что-то необычное: записку, вложенную между страницами. Почерк был странным, небрежным, но слова на криво оторванном кусочке бумаги заставили меня задержать дыхание.

«Если ты хочешь узнать правду о них, ищи тех, кто ходит среди вас. Они незаметны, но их присутствие ощущается, как дыхание смерти. Ты никогда не увидишь его настоящую форму, пока не окажешься слишком близко.»

Я перечитала пугающие строки несколько раз, чувствуя, как тревога усиливается. Это было похоже на предупреждение и очень опасное, от которого кровь стыла в жилах.

— Ты что-то нашла? — раздался за спиной голос Джералда. Он появился, как всегда, бесшумно.

Без лишних слов протянула ему записку. Он взял её, быстро пробежав глазами, после чего нахмурился и перечитал ещё раз.

— Забавно, — произнёс маг, его тон был лёгким, но глаза оставались серьёзными. — Похоже, кто-то пытается предостеречь нас. Хотя я бы сказал, это больше похоже на загадку.

— Если это правда, — начала я, глядя ему в глаза, — то это объясняет многое. Высокоранговые искажённые способны скрываться среди людей, изучая нас. Что, если Миран Ирвазра сам это делает? Что, если он уже здесь, в Зельвесе, или где-то в другом городе?

— Если это так, то он играет слишком большую игру, чтобы мы могли её понять, — Джералд наклонил голову, его улыбка стала холодной, а рука бережно заправила прядь оторопевшей мне за ухо, чтобы едва ощутимо скользнуть костяшками по щеке и положить руку на плечо. — Но, моя дорогая Раэль, ты права в одном: таких, как он, нельзя недооценивать. И если он действительно здесь, то мы должны быть готовы к худшему.

Позже той ночью я вернулась в свою комнату. Лориана уже спала, но её сон был беспокойным: она ворочалась, что-то бормоча во сне. Я подошла к окну, глядя на улицы Зельвеса. Небо было мрачным, звёзды скрылись за тучами, и даже лунный свет казался тусклым.

Мы теряли контроль. Райдер под стражей, Клинт продолжает свои интриги, и теперь этот слух о том, что Миран Ирвазра может скрываться среди нас. Всё это казалось слишком большим, чтобы я могла справиться одна. Но я знала одно: если я не остановлю этот хаос, всё закончится ещё хуже, чем я могу представить.

Я закрыла глаза, ощущая, как тьма сгущается вокруг. Мне нужно было идти дальше. Нужно было найти ответы. И сделать это прежде, чем Миран сам найдёт нас.

Сама не заметила, как заснула, несмотря на все переживания и прибавившиеся проблемы. Мы действительно оказались втянуты в сложную паутину интриг и загадок, ответы на которое становится всё сложнее откопать в нашем прогнившем мире. Чем дальше ищем, тем глубже тонем и теряем собственное «я». Кто-то сдаётся сразу и меняется до неузнаваемости, другие находят в себя силы сражаться дальше и придерживаться принципов. Но у всех дорога одна — тьма однажды поглотит каждого. Моя, к сожалению, уже постепенно отравляет сердце и влияет на взгляды на жизнь.

Утро в Дарвуде выдалось тихим, но этот покой был обманчивым. Пробивающееся через магические окна солнце выглядело приглушённым, будто само не хотело освещать напряжение, царившее в академии. Перекинувшись парой дежурных фраз с Лори и сходив по очереди в душ, мы отправились на завтрак, впервые за последнее время не захотев его пропускать.

Жизнь менялась стремительно и каждый это чувствовал, пусть и не озвучивал своих подозрений вслух. Мне самой не хотелось признавать, что высокоранговые искажённые более высокого класса, которые в разы превосходят по силе стандартных разумных, способны скрываться среди нас. Страшно делиться столь скверными новостями с отрядом, от чего на душе становится ещё поганее.

Джералд после прочтения тех жутких строк тоже изменился в лице, но не сильно казался удивлённым. Возможно, он уже предполагал о существовании подобного исхода. А ведь если хорошенько задуматься, то выводы напрашиваются сами собой. Почему никто за последние годы ничего не слышал о тварях ранга аристократ? Где им удаётся скрываться так удачно, что ни один из сильнейших магов не смог на них наткнуться даже в самых опасных скоплениях тварей и тёмной энергии?

Более сильных магов посылают в самое сердце пекла, где обитают твари намного изворотливее и сильнее тех, с которыми мне доводилось сталкиваться за всю мою карьеру мага по борьбе с искажёнными. Самым сильным был обращённый Киллиан, который с момента нашей первой встречи стал намного сильнее. Я ему не ровня и не смогу одолеть, пока не добьюсь определённых успехов в саморазвитии как маг. Но сколько времени уйдёт, чтобы стать примерно как Джералд? Смогу ли я добиться подобного успеха и силы?..

Я задумчиво обвела взглядом помещение, куда мы пришли на утреннюю трапезу. Просторная столовая была заполнена магами: кто-то смеялся, обсуждая предстоящие тренировки, кто-то зевал, явно не выспавшись. Но наш стол выделялся своей тишиной. Это была тишина не отдыха, а ожидания — будто каждый ждал, что молчание разорвётся чем-то громким и неизбежным. То напряжение, от которого внутри неприятно ворочается червячок сомнений и начинает отравлять сознание.

Лориана осторожно отодвинула свою чашку, и я заметила, как её пальцы едва заметно дрожат. Лицо невесты моего брата выражало упрямство, но взгляд был отстранённым, словно она пыталась найти ответ в шуме вокруг. С момента смерти Киллиана и его превращения в тварь у нас так и не получилось поговорить в спокойной обстановке, Лори старалась держаться, но будто умерла тогда вместе с моим братом.

— Ты ведь тоже это видишь? — произнесла она, обращаясь к Лирану. Её голос был тихим, но в нём чувствовалось напряжение.

— Я вижу, — ответил мой заместитель, подняв голову и отложив ложку. — Но, Лориана, это не время и не место.

— Нет, Лиран, это именно время и место, — она резко выдохнула, её голос поднялся на октаву, привлекая внимание ближайших столов. — Мы не можем просто сидеть здесь, как будто ничего не происходит!

— Лориана, хватит, — сказала я, опуская голос, чтобы избежать лишнего внимания. — Мы обсудим это позже.

Она взглянула на меня, и я увидела в её глазах смесь гнева и разочарования. Но она кивнула, хоть и с явной неохотой.

— Хорошо, капитан, — произнесла она, подчёркивая последнее слово с такой силой, что оно прозвучало почти как вызов.

Я закрыла глаза на мгновение, пытаясь подавить раздражение. Лориана всегда была эмоциональной, но её сейчас можно было понять. Она потеряла Райдера — друга, который всегда был для неё поддержкой. И теперь она обвиняла себя за то, что не смогла его защитить.

После завтрака мы вышли в просторные коридоры академии, а Лори решила первой отправиться в нужный зал, предварительно бросив на Лирана красноречивый взгляд. Здесь всегда витал тонкий запах магии и пыльных книг. Свет от магических фонарей разливался по стенам, создавая мягкие тени. Это место, несмотря на свою мощь, внушало чувство изоляции. Казалось, будто Дарвуд отделён от внешнего мира не только щитами, но и самой природой.

Лиран шагал рядом со мной, его лицо было задумчивым. Парень вновь становился прежним — собранным и рассудительным, но он хотел поговорить и наверняка по просьбе Лорианы. Поразительно, как он держится и ещё не сломался после всех событий. Райдер был его лучшим другом, пусть и доставлял немало проблем всему отряду. Однако, несмотря на это, Лиран всегда защищал саркастичного рыжеволосого парня передо мной.

— Мы должны что-то делать, — наконец произнёс мой заместитель, глядя вперёд, будто обращался к себе. — Клинт начинает перетягивать на себя внимание, и не в лучшую сторону.

— Я знаю, — ответила я, стараясь не показывать, как сильно это меня беспокоит. — Но если мы будем действовать необдуманно, он найдёт способ использовать это против нас. Нам нужно время.

— У нас его нет, — резко сказал он, его голос прозвучал громче, чем он ожидал. — Райдера уже отправили под стражу. Если мы будем медлить, всё только ухудшится. Сколько совету нужно времени на вынесение приговора? Может они уже подписали приказ…

Я остановилась, заставив его повернуться ко мне.

— Я знаю, Лиран, — сказала я, глядя ему прямо в глаза. — Ты думаешь, я этого не чувствую? Но пока у нас нет доказательств, командование только сильнее усомнится в нас. Пока мы бессильны, бросаться слова бессмысленно, ты же и без меня всё прекрасно понимаешь. Мне тоже непросто, Райдер для меня тоже друг и товарищ, которого я не готова бросать.

Он кивнул, но я видела, что мой ответ его не устроил до конца. Тем не менее, парень и сам прекрасно понимал ситуацию, в которой мы оказались. Потому он разрывается на две части между сердцем и разумом, не в силах определиться со стороной и окончательным верным выводом. Однако он точно справится и сможет продолжить свой путь.

Когда мы подошли к тренировочному залу, стало понятно, почему невеста брата так спешила покинуть нас и оставить для разговора наедине. Лориана уже во всю спорила с Клинтом. Их голоса эхом разносились по коридору, привлекая взгляды других магов.

— Ты даже не пытаешься скрыть, что лжёшь! — выкрикнула блондинка, её зелёные глаза метали молнии. — Ты наслаждаешься всем этим, правда? Всё это — твоих рук дело!

Клинт выглядел спокойным, даже немного развеселённым, он словно наслаждался ситуацией. Его голос был мягким, как у учителя, говорящего с капризным ребёнком. Мерзавец не чувствовал ни капли своей вины и продолжал гнуть свою линию.

— Лориана, я понимаю твои эмоции, — сказал он, его тон был подчеркнуто доброжелательным. — Потеря Райдера тяжела для всех нас. Но, может быть, стоит сосредоточиться на том, что мы можем исправить, а не искать виноватых там, где их нет?

— Ты…! — Лориана шагнула вперёд, но я остановила её, положив руку на хрупкое для мага её уровня плечо.

— Достаточно, — сказала я, бросив на Клинта холодный взгляд. — У нас нет времени на это.

Он кивнул, как будто согласился со мной, но в его глазах блеснула насмешка. Он знал, что его слова достигли цели. Я нехорошо сузила глаза, понимая, что он переключился на новую цель. Лори стала следующей жертвой, которую доведут, как было с Райдером. Значит ли это, что битву за жизнь нашего товарища, обвинённого зря, мы уже проиграли?

Без лишний слов направилась на площадку для поединков, бросив взгляд на Лирана и подав ему сигнал внимательнее следить за девушкой. Я не собираюсь терять товарищей одного за другим и проигрывать в непонятной игре. Если я пока не в силах помочь Райдеру, то хотя бы сделаю всё возможное для защиты оставшихся.

Особый тренировочный зал Дарвуда был огромным, с высокими сводами и стенами, покрытыми магическими символами. Они то мерцали, то погасали, будто бы жили собственной жизнью. На полу были видны следы заклинаний, оставленные множеством тренировок: обугленные линии, замороженные пятна и странные тени, которые не исчезали даже при ярком свете.

Другие маги уже начали собираться, занимая свои места для тренировок. Здесь были ученики из разных отрядов, и их разговоры наполняли зал приглушённым гулом. Но я чувствовала, как время от времени взгляды скользят в нашу сторону. Они были изучающими, подозрительными, будто пытались понять, что происходит внутри восьмого отряда.

Мы заняли места в центре зала, стараясь не выделяться, но это было бесполезно. Тишина вокруг нас становилась всё ощутимее, пока, наконец, несколько магов не начали шептаться громче. Я сделала глубокий вдох, пытаясь подавить раздражение и полностью переключилась на слова преподавателя, появившегося в зале.

Нашей задачей на сегодня были спарринги с элементами защитной магии. Каждый отряд должен выступить против другого, чтобы продемонстрировать свои навыки. Это было стандартное упражнение, но сегодня напряжение витало в воздухе, делая всё гораздо сложнее.

Нам выпало сражаться с недавно сформированным временным отрядом магов земли и воды. Их команда была известна своей координацией и силой. Лориана создала защитный барьер, а Лиран взял на себя роль атакующего. Я чувствовала себя как всегда уверенно, пока мы начинали, но знала, что сегодня каждый шаг будет внимательно наблюдаться.

— Раэльдана, ты ведёшь, — сказал Лиран, кивая в мою сторону. — Мы прикроем.

Я кивнула, концентрируясь на потоке своей магии и временно блокируя магию тьмы, чтобы та не вырвалась наружу при использовании света, если будет необходимость. Молнии начали собираться в моей ладони, их разряды ярко сверкали, отбрасывая свет на стены зала.

Сначала всё шло гладко. Лиран отвлекал противников, Лориана удерживала барьер, а я наносила точечные удары. Но всё изменилось, когда Клинт вмешался. Он неожиданно выпустил свою магию огня, которая, хоть и выглядела эффектно, но сбила общий ритм атаки. Один из наших противников быстро воспользовался этим и прорвал барьер Лорианы.

— Клинт! — резко выкрикнула я, глядя на него.

— Всего лишь ошибка, капитан, — сказал он, будто это ничего не значило.

Лориана с трудом восстановила барьер, её руки дрожали от напряжения, по лбу скатилась дорожка пота. Девушке пришлось потратить немало сил, чтобы восстановить проделанную брешь из-за выходки подлеца.

— Это не ошибка, — прошептала она, глядя на него с презрением.

Дальнейшая тренировка прошла без происшествий, но все обратили внимание на действие Клинта и не забыли о ней. После занятия только убедила в этом, услышав новый виток слухов. На этот раз они касались не только Райдера, но и Клинта.

— Этот новичок… — говорил тот же парень. — Его магия слишком эффектна, но толку от неё немного. Может, он тоже что-то скрывает?

— Да брось, — сказала девушка. — Он же выглядит… нормальным. В отличие от остальных.

Эти слова застряли в моей голове надолго и породили новые идеи, как можно избавиться от неприятного и нежеланного компаньона в команде. Возможно, Клинт переиграл, сам того не поняв. Его попытки выставить себя безупречным могли обратить внимание не только моего отряда, но и других. Я знала, что это могло сыграть нам на руку, если действовать осторожно.

К вечеру слухи начали принимать более угрожающий характер. В коридорах говорили не только о Райдере, но и о Клинте. Люди начали вспоминать о сделках с искажёнными и даже начали подозревать Клинта в связи с ними. Пока это были только догадки, но если такие слухи дойдут до командования, они могут использовать их против нас.

Я сидела с мрачным видом за столом, привычно подперев подбородок рукой и читала интересную книгу, обнаруженную раньше с запиской в библиотеке. Лориана спала на своей кровати, но её дыхание было неровным. Её беспокойный сон говорил о том, что она ещё не успокоилась. Хорошо, что она не подозревает, что могла стать следующей целью Клинта. Надеюсь, пока так и останется, а я что-нибудь придумаю. По крайней мере, как с Райдером, точно не произойдёт.

Перелистывая страницы книги, наткнулась на описание ритуалов высших искажённых. Один из них привлёк моё внимание. Почерк напоминал тот, что был на таинственной записке.

«Те, кто ищет власти, часто заключают договоры с высокоранговыми. Они становятся их глазами и ушами среди смертных, распространяя тьму изнутри. Но будьте осторожны: таких предателей не всегда можно заметить. Они умеют прятать свою суть, превращая ложь в искусство.»

Эти слова усилили мои опасения. Если Клинт действительно связан с искажёнными, это объяснило бы многое. Но я знала, что без доказательств эти догадки останутся просто подозрениями.

Я закрыла книгу и вгляделась в темноту за окном. Тени Дарвуда казались длиннее, чем должны были быть, а свет фонарей терялся в густом мраке. Где-то там, в этом городе, мог скрываться враг, которого мы не могли увидеть. И если слухи о Миране Ирвазре были правдой, то он уже начал свою игру. Почувствовала холод, пробравшийся до костей. Скорее всего, Клинт был лишь частью чего-то большего. Возможно, наш враг уже был ближе, чем мы могли представить.

Неожиданно академию сотряс оглушительный гул. Земля под ногами задрожала, а стены начали вибрировать. Снаружи раздались крики, сопровождаемые звуками магических взрывов. Лориана тут же встревоженно вскочила со своего места, а я спокойно поднялась и положила руку на ручку клинка.

— Что происходит? — с напряжением поинтересовалась девушка, оглядываясь и спешно облачаясь в форму.

— Нападение, — коротко отвечаю, хватая её за руку. — Бери Лирана. Мы встречаемся у западного входа.

Она сдержанно кивнула, подавляя внутренний страх и побежала исполнять приказ. Когда мы добрались до места, Джералд уже был там, его привычное спокойствие выглядело на этот раз скорее устрашающим. За ним стоял Тагар и ещё несколько магов Дарвуда.

— Высокоранговый, — произнёс Джералд, его синие глаза сверкнули, как молнии. — Он, похоже, решил устроить нам ночное развлечение. Несколько низкоранговых уже проникли внутрь. Будьте готовы.

Я кивнула, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Это было не первое нападение, но напряжение было другим. На этот раз я не могла отделаться от ощущения, что это не случайность. Хильтон был лишь тренировочной площадкой для тварей.

Что же нас теперь ждёт?