Искажённые проклятием

Глава 20

После казни Райдера в Дарвуде наступила тяжёлая тишина. Даже магические светильники казались тусклее, чем обычно, а голоса в коридорах звучали приглушённо. Я ощущала, как что-то изменилось не только в нашем отряде, но и в самом воздухе вокруг нас. Академия стала давить на нас, как холодные каменные стены, нависающие с угрозой рухнуть.

Лориана с самого утра была отстранённой. Она сидела на своём месте, машинально перебирая пальцами ткань мантии, но ничего не говорила. Лиран, напротив, выглядел сосредоточенным, как всегда, его лицо оставалось маской безэмоциональной решимости. И только Клинт, как обычно, выглядел расслабленным. Его насмешливая улыбка была как заноза в и без того угнетающей атмосфере.

— Это всё? — наконец заговорила Лориана, её голос был тихим, но в нём звучала боль. — Это всё, что у нас осталось?

— Ты имеешь в виду нас? — спросил Лиран, не отрывая взгляда от окна. — Или то, что мы потеряли?

— Всё, — ответила она, подняв на него блестящие от сдерживаемых слов зелёные глаза. — Всё это.

Я была готова вмешаться, чтобы остановить их разговор. Самой было неприятно осознавать произошедшее и признать факт осуществления казни Райдера. Казалось, он просто сидит в своей комнате и скоро выйдет к нам, пусть и не такой саркастичный, как обычно. Но реальность жестока и придётся смириться с тем, что есть. Как бы ни было больно и невыносимо, нужно двигаться дальше о позаботиться о тех, кто остался рядом.

Неожиданно дверь открылась, вмиг перетянув всё моё внимание в сторону входа комнаты отдыха. Меньше всего хотелось сейчас встревать в конфликты, итак по горло хватало Клинта, который всегда знал о наших планах собраться здесь и обсудить дальнейшие действий. В комнату вошёл один из руководящих магов академии, что мне сразу не понравилось. Его лицо было напряжённым, а глаза избегали встречаться с нашими — это уже начинает входить у них в привычку.

— Капитан Лорэс, — сказал он, остановившись в дверях. — Вы и ваш отряд должны немедленно пройти в зал совета.

— Зачем? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Вам предстоит новая важная миссия, — коротко ответил он. — Совет уже ждёт. А теперь прошу меня простить, дела ждут.

Я хмуро проследила, как маг стремительно оставил нас в одиночестве обдумывать озвученный приказ и собираться к очередному разговору с командованием. Что-то слишком быстро нас решили выслать с глаз подальше на задание. Неужели новое испытание для проверки на верность? После произошедшей казни нам даже не собираются дать небольшую передышку, чтобы прийти в себя? Или для них это в порядке вещей — казнить человека и отправить сразу после этого его товарищей в бой?..

Посмотрела на ребят и прикусила губу от досады. Мы все были подавлены и разбиты, чтобы сразу выдвигаться на миссию. Наши головы забиты другим и что-то сильно сомневаюсь, что во время боя они не станут препятствием. Чем они вообще думают и руководствуют, когда подписывают подобные приказы?

Тем не менее нам пришлось пойти — не подчиниться приказу было невозможно. Собравшись с силами, отправились в зал совета, как на очередной приговор. Откровенно говоря, даже видеть не хотелось магов, приговоривших Райдера к смерти без веских оснований. Они не имели права так сделать, когда на руках отсутствуют доказательства. Но я не знаю, не предоставил ли Клинт что-то против нашего товарища, чтобы завершить свою цель по устранению помехи на пути.

Зал совета встретил нас величественной тишиной и напряжением. Высокие своды и гобелены с изображением древних битв казались особенно грозными и давили угнетающей атмосферой. В центре стояли члены командования, скрывающие лица под маской, среди которых выделялся Тагар отсутствием аксессуара. Его серые глаза, как всегда, смотрели прямо сквозь тебя, словно видели всё, что скрывается внутри.

Рядом с ректором стоял Джералд, небрежно облокотившись о колонну. Его привычная усмешка была на месте, но я заметила, что взгляд пепельного блондина чуть дольше задержался на мне. Гризельда и Элдор, которых я не видела с момента нашего первого появления в Зельвесе, стояли за своим капитаном, как и всегда, готовые к любому развитию событий. Гризельда скрестила руки на груди, её зелёные глаза блестели непонятным язвительным удовлетворением.

Сказать, что моё настроение скатилось ещё ниже — ничего не сказать. Меньше всего хотелось сейчас видеться со злобной стервой, бросающейся колкими фразами и негативно настроенной против меня. Но если здесь члены отряда капитана Тенвариуса, стоит ли расценивать предстоящий разговор как начало трудного задания? Не просто же так сюда позвали кроме нас ещё девяносто шестой отряд во главе с их капитаном?

— Капитан Раэльдана Лорэс, — обратился ко мне Тагар глубоким и спокойным голосом. — Вы и ваш отряд отправляетесь на задание. Неподалёку от западных границ Зельвеса и Кальптура было обнаружено скопление искажённых. Мы подозреваем, что это не просто логово, а важный узел их активности. Задача проста: проникнуть внутрь, устранить угрозу и собрать как можно больше информации.

— Мы пойдём одни? — спросил Лиран, его голос прозвучал на удивление спокойно.

— Нет, — ответил Тагар, переводя взгляд на девяносто шестой отряд. — Джералд и его команда будут сопровождать вас, но не в качестве наблюдателей. Их задача — поддерживать вас и при необходимости взять ситуацию под контроль. Вы должны действовать как одно целое.

— Неужели, — тихо фыркнула Гризельда, бросив взгляд на нас. — Я думала, восьмой отряд вполне самостоятелен. Или после недавнего мы решили перестраховаться?

Её слова прозвучали как оскорбление, но я не позволила себе реагировать. Лориана, напротив, напряглась, но сжала кулаки, чтобы удержать себя от вспышки. Брюнетка даже при командовании не следила за языком, словно никто не мог ничего ей противопоставить или вынести выговор за неподобающее поведение. Неужели у магов столь высокого ранга есть подобные привилегии? Что-то не заметила, чтобы она была сильнее меня. К ни го ед. нет

— Гризельда, — лениво протянул Джералд, глядя на неё с улыбкой. — Может, оставим язвительность на потом? Или ты хочешь, чтобы капитан Раэльдана продемонстрировала тебе, как работает её пурпурная молния?

— Достаточно, — вмешался Тагар, его голос был строгим. — Эта миссия требует полной сосредоточенности. Вам нужно работать вместе, если вы хотите вернуться живыми.

Его слова повисли в воздухе, как ледяное предупреждение, и никто не осмелился продолжить спор. Глава альма-матер излучал поистине пугающую ауру, от которой иногда хотелось забиться в угол и не издавать лишних звуков. Потому все молча выслушивали основные задачи и подробности миссии, а после без лишних слов брали в руки карту и начинали делать пометки для себя.

Обговорив детали с отрядом Джералда, решили выйти завтра утром, а сегодня хорошенько отдохнуть. Миссия не будет лёгкой, потому стоит как минимум выспаться и убедиться без спешки, что всё необходимое собрано. Вероятнее всего мы столкнёмся с высокоранговыми разумными искажёнными, с которыми за последнее время не доводилось сталкиваться напрямую. Если не брать в расчёт Киллиана…

Когда мы покинули зал, я обернулась к своему отряду. Лориана выглядела напряжённой, Лиран оставался спокойным, а Клинт сохранял своё обычное выражение лица — смесь равнодушия и скрытой насмешки. Очень жаль, что пока что я не в силах стереть эту презренную мину с его лица. Однако однажды и на моей улице случится праздник, тогда Клинт сильно пожалеет, что посмел перейти мне дорогу.

Весь Лориана, Лиран и я провели вместе, собирая вещи и прорабатывая план действий. Иногда вспоминали хорошие моменты из прошлого, когда восьмой отряд был в полном составе, но старались не затрагивать казнь и не падать духом. Сейчас мы должны держаться вместе и идти дальше, а Райдер, как и Киллиан, всегда будет жить в наших сердцах.

Пока мы их помним, они всегда будут жить и находиться рядом, даже если их не видим.

Мы покинули стены Дарвуда ранним утром. Холодный воздух обжигал кожу, а небо, покрытое серыми тучами, казалось, давило сверху, усиливая ощущение тревоги. Даже поразительно, что каждый раз при выходе на миссию погода под барьерами выпадает отнюдь не солнечная. Словно предвестник беды и знамение проклятия…

Дорога, ведущая на запад, извивалась через пустоши, где уже давно не было признаков жизни. Только обломки зданий, высохшие деревья и потрескавшаяся земля напоминали, что здесь когда-то жили люди, а некоторые смельчаки до сих пор скитаются и выживают где-то здесь без посторонней помощи.

Джералд, как всегда, шёл впереди, время от времени бросая короткие шутки в пустоту. Гризельда следовала за ним, изредка бросая на нас оценивающие взгляды, будто ожидая ошибки. Элдор, как обычно, был немногословен, но его присутствие ощущалось остро — он всегда был на шаг впереди, предугадывая опасности.

Мой отряд шёл позади. Лориана молчала, её лицо было сосредоточенным, но я видела, как она украдкой поглядывает на тёмный горизонт. Мой заместитель выглядел собранным, его пристальный взгляд не отрывался от пути. Клинт, напротив, выглядел так, будто прогулка по пустошам была для него обычным делом. Его расслабленность раздражала, но я ничего не сказала.

— Как думаешь, что нас ждёт? — спросил Лиран, подходя ближе ко мне. Его голос звучал спокойно, но я знала, что он ищет хоть какой-то уверенности.

— Мы узнаем, когда дойдём, — ответила я, не отводя взгляда от горизонта. — Главное — быть готовыми ко всему.

— О, как оптимистично, — бросил Клинт, усмехнувшись. — Неужели ты думаешь, что мы вернёмся без потерь?

— Если у тебя есть что сказать, Клинт, — резко остановилась и повернулась к нему, — говори прямо. Или заткнись.

— Расслабься, капитан, — произнёс он с лёгкой усмешкой подняв руки вверх, словно сдаваясь — это стало его главной привычкой, когда я стараюсь поставить рыжеволосого на место. — Я просто наблюдаю.

Лориана бросила на него сердитый взгляд, но промолчала. Лиран коснулся моего плеча, и я поняла, что мне нужно успокоиться, иначе могу разорвать мерзавца на месте, несмотря на присутствие Джералда и его отряда. Мы не можем позволить Клинту вывести нас из равновесия.

К середине дня ландшафт стал ещё более удручающим. Мы проходили мимо давно заброшенных руин деревни, где остались только остовы зданий и чёрные следы от огня. Ветер завывал, поднимая пыль и пепел, будто шепча истории погибших.

— Здесь кто-то жил, — тихо сказала Лориана, остановившись перед разрушенным колодцем. Её голос звучал хрупко. — Они, наверное, думали, что смогут спастись.

— Никто не может спастись, когда искажённые толпами добираются сюда, — произнёс Джералд, оборачиваясь к нам. Его тон был лёгким, но глаза оставались серьёзными. — Однако человек в отчаянии способен на всё, потому что ему уже терять нечего… Но не переживай. Твари ведь нас не боятся, а мы сильные, правда?

— Всё, что я слышу, — это пустые слова, — бросила Гризельда, оглядывая окрестности. — Капитан, стоит убедиться, что в следующей деревне нас не ждёт засада.

— Какая ты бесстрашная, Гризельда, — ответил Джералд, усмехнувшись. — Обещаю: я позволю тебе первой встретить врагов. Считай это привилегией.

Брюнетка закатила глаза, но ничего не ответила, а после прожгла меня ненавистным взглядом и, хмыкнув, последовала за блондином. Даже не знаю, с чем связана её ненависть по отношению ко мне. Девушка ведь сразу начала относиться ко мне подобным образом и делала всё, чтобы вызвать отторжение.

На закате тишину разорвал глухой рёв затаившихся тварей впереди. Джералд покосился на своих подчинённых, а после кивнул мне в знак приготовиться к бою. Звук доносился из развалин впереди, куда нас направили, но место оказалось куда ближе, чем казалось. Мы замерли, каждый готовясь к возможному нападению. Я почувствовала, как воздух становится плотнее, пропитываясь магией искажённых.

— Лиран, с Лорианой — прикрытие, — сказала я, активируя свою магию. Разряд фиолетовой молнии пробежал по моей руке, освещая темноту. — Клинт, слева. Не отходи от нас.

— О, как мило, — прошептал он, но подчинился, переместившись в указанную позицию.

Я поморщилась, а после постаралась подавить внутреннюю энергию тьмы, не вовремя пробудившуюся и напомнившую о своём существовании. Будет очень неприятно, если твари среагируют на её отголоски и бросятся на меня всем скопом. Будь я одна, ещё смогла бы отбиться и уйти живой, отделавшись парой травм и ран, но рядом мой и Джералда отряды, которые не в курсе о моей проклятой особенности. Придётся действовать по обстоятельствам.

Из руин выскочили низкоранговые искажённые, двигавшиеся быстро, но уловимо. Их тела напоминали уродливые карикатуры на людей, движения были резкими и хаотичными. Глаза полностью заволокла тьма и лишь кровавый зрачок контрастом выделялся на её фоне. Это существа были сильнее обычных низкоранговых — в них чувствовалась чужеродная сила, а передвижения наталкивали на мысль о постороннем контроле.

Лориана немедленно подняла барьер, защищая нас от первого нападения, а Лиран запустил огненный поток, поджигая одного из врагов. Моя молния стремительно сорвалась с пальцев и поразила ближайшее существо, заставив его упасть с пронзительным визгом и взорваться фонтаном чёрных брызг. Я удивлённо вскинула бровь — такого эффекта от разрыва твари не планировалось и никогда не происходило… Клинт, к моему удивлению, сработал точно: его заклинания огня и воздуха разорвали двух нападавших, прежде чем они добрались до нас.

— Кажется, мы привлекли внимание, — сказал Джералд, шагая вперёд. Его магия разошлась волной, уничтожая сразу нескольких искажённых, оставшихся после нас. — Как думаете, это были только разведчики?

— Уверена, что нет, — бросила я, оглядываясь. — Они слишком слабы. Настоящая угроза где-то поблизости.

Всё выглядело слишком подозрительно, как и сама карта с конечным пунктом назначения. Опустившись на корточки, натянула на руку перчатку, а после пальцем провела по тягучей чёрной жиже, что была вместо крови у напавших на нас тварей. Потёрла между пальцев, изучая консистенцию, а после нахмурилась и вытерла руку о землю. Что-то мне сильно не нравилось во всей миссии, а странная кровь вызывала немало вопросов. Нас словно намеренно пытались заманить в заброшенный замок, превратившийся в непонятный лабиринт с пещерами и многочисленными ходами. Даже не вспомню уже, кто здесь мог жить раньше. Достаточно огромные владения для простого аристократа и то, что осталось от замка, поражает размерами.

В замкнутом пространстве у тварей будет преимущество — они смогут спокойно нападать, не боясь быть атакованными магией, потому что мы попытаемся не задеть союзников. Мечом тоже особо не помахаешь. Остаётся надеяться, что там будет прилично места для магии. С контролем сегодня у всех всё хорошо и не наблюдается причин для опасения. Даже Клинт, на удивление, старается не доставлять проблем, но я всё равно не спускаю с него глаз.

Когда мы добрались до входа в руины, место оказалось ещё более мрачным, чем мы предполагали. Огромные каменные арки, покрытые трещинами и тёмно-бирюзовым мхом, казались вратами в иной мир. Магическая энергия пронизывала воздух, делая дыхание тяжёлым.

— Здесь что-то есть, — тихо произнёс Лиран, оглядываясь. — Это не просто логово.

— Ужасно оригинально, — пробормотала Гризельда. — Хотите, я скажу то же самое с пафосом?

— Лучше не говори ничего, — ответил Джералд, хмыкнув. — Это место уже достаточно пугающее.

Я огляделась, чувствуя, как предчувствие сгущается. Впереди нас ждали руины и тьма. И, возможно, нечто большее, от чего сердце сжималось. В одних из похожих руин я встретила того, кого никогда не думала увидеть в своей жизни ещё раз — Киллиана. Тогда было такое же чувство, как сейчас. Неужели?..

Мы стояли перед входом в руины, и напряжение было почти осязаемым. Тьма, сочившаяся изнутри, не была обычной. Она словно звала нас, обещая боль и разрушение. Даже воздух здесь был другим — плотным, насыщенным магией, которая ощущалась, как тысячи тонких игл, касающихся кожи.

— Замечательное место для прогулки. Кто хочет первым войти в пасть этого чудовища? — бросил Джералд, оглядывая арки, его голос всё ещё оставался лёгким.

— Перестань, Джералд, — холодно отрезала я, сжимая в руках клинок. — Нам и без твоих шуток хватает веселья.

Он усмехнулся, но больше ничего не сказал. Гризельда, как всегда, выглядела невозмутимой, но её зелёные глаза пристально следили за каждым движением вокруг. Элдор стоял рядом с ней, словно живой щит, его взгляд скользил по теням, словно он уже знал, откуда придёт угроза.

— Входим группами, — произнесла я, стараясь сохранить твёрдость в голосе. — Мы разделимся на два звена. Первое — мой отряд. Второе — Джералд с его командой. Мы зачистим основные проходы и найдём источник магии.

— Великолепный план, — язвительно сказала Гризельда, скрестив руки на груди. — Надеюсь, ты не против, если мы будем прикрывать вас, пока вы будете разбирать ловушки?

— Если справишься, я буду благодарна, — отрезала я, не отрывая взгляда от входа и краем глаза наблюдая за брюнеткой.

Она хмыкнула, но не стала продолжать. Похоже, она тоже чувствовала исходящую из пещеры опасность и понимала, что сейчас лезть со своими колкими комментариями не самое подходящее время. Моя тьма тоже не желала отступать, её присутствие становилось только сильнее и уже не на шутку напрягало.

Когда мы вошли, тьма окутала нас, как густой дым. Свет, исходящий от наших магических заклинаний, казался блеклым и слабым в забытом богами месте. Стены были покрыты странными узорами, похожими на знаки, выжженные огнём. Здесь были высокоранговые твари, которые проводили эксперименты и ритуалы для своих целей. Нам по любому придётся столкнуться с ними здесь…

Каждый шаг отзывался эхом, усиливая ощущение, что мы здесь не одни. Узоры на стенах местами светились, привлекая внимание и напрягая. Некоторые рисунки вызывали вопросы о происхождении руин. Я уже не была уверена, что это был просто замок.

— Это место выглядит как древний храм, — тихо произнёс Лиран, его голос прозвучал неожиданно громко в тишине. — Но оно… не просто разрушено. Оно уничтожено чем-то изнутри.

— Потрясающее наблюдение, — пробормотал Клинт, идя чуть позади нас. — Может, ещё скажешь, что здесь опасно?

Лориана, шедшая рядом со мной, остановилась, дёрнув меня за рукав формы. Её глаза неестественно расширились, и она медленно подняла руку, указывая на тень, которая мелькнула впереди.

— Там кто-то есть, — прошептала она.

Я сжала клинок, готовясь к бою. Лиран немедленно занял позицию, подняв барьер из магии земли, а Лориана активировала воздушное заклинание, готовое сорваться с её рук. Пока они ненадолго поменялись ролями, чтобы сбить противника с толку и после занять уже привычные позиции.

— Ждите, — сказал Джералд, поднимая руку. Его глаза сверкнули, когда он сосредоточился. — Это не просто тень.

Из-за угла вышло первое существо. Это был низкоранговый искажённый, его тело было скрючено, словно перед этим над тварью хорошо поиздевались сородичи, а кожа излучала тусклое свечение. Но за ним появилось ещё несколько. Они двигались быстро, их хриплое дыхание наполнило зал, и они бросились на нас с яростью. Среди них затаился высокоранговый, которого я заприметила сразу, узнав по особым отличиям.

— Лориана, барьер! — выкрикнула я, бросаясь вперёд.

Разряд молнии сорвался с моей руки, ударив одного из существ в грудь. Оно взвизгнуло, но не остановилось. Лориана подняла барьер из воздуха, останавливая нападающих, а Лиран нанёс огненный удар, обратив двух тварей в пепел. Клинт, как всегда, действовал быстро и точно: его магия ветра расчленила ближайшего противника, заставив его тело рухнуть на пол.

— Они не сильные, — сказал он, отмахиваясь от очередного врага. — Но их слишком много.

— Это только начало, — бросила я, уклоняясь от когтей следующего искажённого, которого заприметила сразу. — Они держат нас здесь, чтобы подготовить что-то хуже.

Он умело притворялся неразумной тварью, но время от времени его губы кривились в презрительной усмешке. В конечном итоге пришлось спрятать клинок и достать любимые парные кинжалы. Магией пользоваться старалась реже, опасаясь потери контроля над тёмной стихией. Откат от заклинания может навредить не только твари и мне, но и остальным. Я не готова так сильно рисковать против высокорангового сейчас. Дальше будет более сильный противник.

Джералд с моими друзьями разбирались сзади с тварями, но я заметила пристальный взгляд пепельного блондина на себе. Он нахмурился и словно понял, что я намеренно умолчала о более сильной твари. Магия капитана Тенвариуса охватила пространство вокруг нас. Голубые потоки света разлетелись в стороны, уничтожая сразу всех оставшихся существ и сокращая моё время на бой. Однако объясняться не хотелось, а монстр начал скрытно использовать магию тьмы, целясь в жизненно важные места.

Уклоняться от заклинаний и когтей в ближнем бою было не самой простой задачей, но я справлялась, ловко прикрываясь односторонними щитами и умело парируя удары когтей, пока молния не парализовала тварь окончательно, а у меня не представился шанс снести голову противнику и сжечь тело до пепла, на который решительно наступила и разметала в стороны. Но он меня всё же успел зацепить когтями по старой ране…

— Вот это я называю весельем, — сказал он с усмешкой, подходя ко мне. — Думаешь, мы уже на их главной сцене?

— Нет, — отвечаю равнодушно, окидывая взглядом комнату. — Это только преддверие. Нужно двигаться дальше.

Убедившись, что тварей здесь больше не осталось и что никто не кинется внезапно со спины, мы продолжили движение. Воздух становился всё тяжелее, а стены начали светиться слабым фиолетовым светом, словно отвечая на наше присутствие. Магическая энергия становилась всё более подавляющей.

Мы подошли к большой зале, где пол был покрыт странными символами, выжженными в камне. В центре стоял алтарь, от которого исходил мягкий красноватый свет. Он вибрировал, будто пульсировал в ритме чьего-то сердца.

Я сглотнула, стараясь не надумывать лишнего и отталкивать только от фактов. Чужое присутствие ощущалось слишком явно, но тварь скрывалась и пока не желала показываться, наблюдая за мной из надёжного места. А наблюдала она именно за мной — я буквально каждой клеточкой своего тела ощущала её изучающий взгляд.

Я почувствовала, как что-то сдавило грудь. Предчувствие, которое сопровождало меня весь путь, теперь стало громким криком в голове. Джералд не отрываясь изучал алтарь и с каждой секундой его лицо теряло насмешливость, принимая серьёзное выражение.

Моё внимание привлекла странная тень за алтарём, а после сердце сжалось, когда силуэт пошевелился и начала приближаться к нам. Джералд плавно отскочил в сторону, одновременно на моей руке вспыхнула сфера, сплетённая из трёх стихий — света, пламени и молнии.

На этот раз Киллиан не скрывался в тени, не приближался молча. Он шагал уверенно, словно знал, что это место принадлежит ему. На его лице играла та же холодная ухмылка, которую я видела в первый раз, когда он стоял передо мной, уже став полноценным искажённым.

— Какая неприятная встреча, Раэ, — начал он с тихим спокойствием, от которого по спине пробежал холод. — Мы снова встретились при случайных обстоятельствах.

— И снова, чтобы закончить это, — ответила я твёрдо, хотя внутри всё ещё клокотало. Я чувствовала, как Лориана напряглась рядом, её магия начала светиться на кончиках пальцев.

— Я удивлён, что ты всё ещё жива, — сказал он, его взгляд обвёл всех нас, остановившись на Лориане чуть дольше. — Ты всегда находила способ выжить, даже когда была загнана в ловушку. Удивительно. Но ты ведь понимаешь, что это ненадолго?

— Хватит говорить, Киллиан, — перебил Лиран, его голос был наполнен гневом. — Если ты пришёл сражаться, так давай начнём. Если тут кому и осталось жить недолго, то уж точно не нашему капитану!

— Лиран, — Киллиан посмотрел на него с лёгким интересом. — Вечно готовый к бою, но всегда лишь пешка в чужой игре. Скажи, разве не надоело быть в её тени? — его взгляд метнулся ко мне. — Ой, смотрю вашему рыжику всё же удалось тогда подставить вашего дружка, раз Райдера тут нет сегодня. Если память не подводит, за любое подозрение в предательстве полагается ссылка или казнь? Ох уж эта жалкая человеческая жизнь и бессмысленные несправедливые наказания…

— Не пытайся нас рассорить, — отрезала я. — Это не сработает. Как ты сохранил память?

Я решила использовать его разговорчивость нам на пользу, пока Джералд старался незаметно обойти алтарь и застать искажённого врасплох. Однако тварь посмотрела на него своими алыми глазами, вмиг ставшими зелёными, как при жизни, и щёлкнула пальцами. Под ногами мага раскололся пол и капитан девяносто шестого отряда был вынужден отдалиться от излишне внимательного противника, стоявшего в расслабленной позе недалеко от меня.

— Зачем мне вас ссорить? — усмехнулся Киллиан, прищуривая родные глаза и поднимая в моей душе тревогу. — Вы уже достаточно расколоты. Но знаешь, сегодня я не за вами пришёл. Я здесь ради неё, а ты ещё не подходишь для моего плана.

Он указал на Лориану, и её лицо побледнело, а моя рука перехватила кинжал поудобнее, когда тело приняло более удобную стойку как для встречи атаки, так и для нападения.

— Лориана… — тихо произнёс Лиран, вставая перед ней и закрывая щитом.

— Ты не получишь её! — крикнула я, сфера сорвалась с моей руки, направляясь прямо в Киллиана.

Но он легко уклонился, заложив руки в карманы брюк и сделав плавный шаг назад. Его движения были быстрыми, почти грациозными. Сфера пролетела возле самого лица, задевая короткие светлые волосы с розовым отливом на макушке, а после впечаталась с грохотом в стену, уничтожая ту за считанные секунды.

— Я не спрашиваю разрешения, сестра, — безразлично произносит у самого уха тот, кто когда-то был моим братом. Его голос стал холодным, а я в ужасе расширила глаза, стараясь остановить его. — Я беру то, что принадлежит мне.

Он словно разрезал само пространство, чтобы в одно мгновение оказаться возле меня и проговорить эти слова. Я не ожидала от него подобного и не смогла вовремя среагировать, лишь запоздало отступила и попыталась схватить за руку, но было поздно. Не хотелось даже думать, что в эту секунду я могла умереть и даже не понять произошедшего.

Киллиан бросился вперёд, его движения были почти нечеловеческими. Я метнула в него поток огня, Лориана активировала воздушные щиты, но его магия была слишком сильной. Он прорвался через барьеры, заставив нас отступить. Джералд с его отрядом оказались изолированы кубом, через который не могли прорваться, а по углам странного заклинания стояли другие искажённые. Сильные и подобные Киллу…

Когда они успели появиться и почему никто не заметил их раньше? Как они заточили Джералда с его командой в кубе и почему не пытаются от них избавиться? Что здесь вообще происходит? И зачем Киллиану понадобилась Лориана?

— Он становится сильнее, — выкрикнул Лиран, запуская поток камней, чтобы остановить нашего бывшего товарища.

— Он играет с нами, — ответила я, убирая отбивая его удар своими кинжалами, покрытыми молниями.

Клинт, стоящий чуть в стороне, казалось, наблюдал за битвой с ленивым интересом и старался не вмешиваться. Только в его глазах мелькнуло что-то странное, когда Киллиан внезапно замер, глядя прямо на Лориану.

— Она — ключ, — заявил искажённые, его голос эхом отозвался в зале. — Её кровь, её магия… она нужна мне.

Лориана отступила, её лицо было наполнено страхом, но она не дрогнула. Девушка с твёрдой решимостью в глазах подняла более прочные щиты и приготовилась столкнуться с врагом, а я почувствовала, что снова что-то теряю и тьма всё сильнее запускает свои щупальца в моё сердце и душу.

Киллиан бросился вперёд, и я прыгнула на его путь, блокируя атаку. Разряд молнии пронёсся по залу, но парень уклонился, используя свою магию, чтобы создать щит. Его рука вытянулась вперёд, нацеленная на Лориану, а у меня в груди что-то гулко упало вниз и разбилось на мелкие осколки, принеся с собой боль и отчаяние от безысходности.

Всё произошло слишком быстро. Я почувствовала, как магия Клинта скользнула рядом, не касаясь врага, но создавая странный вихрь энергии. Это отвлекло на долю секунды, и появившейся заминки оказалось достаточно для врага, чтобы осуществить задуманное. Киллиан метнулся вперёд, его рука сияла тёмной энергией, а лицо искривил алчный победный оскал, от которого бросало в дрожь.

Я прыгнула на защиту, но его магия прошла сквозь мой барьер, как нож сквозь ткань. Я почувствовала, как чужая рука пронзает грудь, но ни боли, ни крови не последовало. Когти пробивают воздух за моей спиной, и медленно обернулась, чтобы увидеть, как они вонзаются в сердце Лорианы.

Её глаза расширились, губы дрогнули, но звук не сорвался. Блондинка упала на колени, её кровь окрасила свет её магии, а с губ вырвались багровые брызги.

— Нет… — сорвалось тихое с моих губ, которое подхватил неожиданно появившийся ветер в зале и разнёс эхом по помещению.

Я упустила момент, когда Киллиан вытащил из меня свою руку и даже не обратила внимание, что раны нет. Делаю неровный шаг в сторону невесты брата, чувствуя, как её жизнь стремительно уходит из нашего мира. Слёзы брызнули из глаз, и я замотала головой, не веря в происходящее.

Бросаюсь к ней, теряя по дороге парное оружие, и падаю на колени. Безрезультатно пытаюсь зажать рану в груди Лори, но кровь толчками бьёт сквозь пальцы. В ушах стоит гул, слёзы застилают обзор, а с губ срывается как молитва «Всё будет хорошо, только держись…».

Я кастовала все возможные заклинания для исцеления, забыв обо всём. Рядом сидел Лиран и держал щиты, с жалостью смотря на меня и умирающую подругу. Он не мог помощь нам, как и я была не в силах восстановить человеческую плоть.

— Не вини… себя, Раэль, — выдохнула девушка, смотря на меня уже тускнеющим взглядом. Её глаза начали закрываться, а я забыла как дышать. — Ты должна…

Её тело обмякло в моих руках, и я почувствовала, как что-то внутри меня разрывается, в грань между светом и тьмой разорвана окончательно. В этот момент меня с треском рухнули щиты моего заместителя, а меня отшвырнуло в противоположную стену.

Меня ощутимо приложило спиной и головой, картина перед глазами поплыла, а я наша плеваться кровью и чувствовать сильное головокружение. Отчаяние начинало поглощать меня всю до остатка, хотелось кричать и убивать, но руки едва слушались, что не помешало тьме полностью покрыть их собой. Проклятая стихия уже довольно клокотала внутри, почувствовав мою уязвимость и удачный момент для свободы.

Я следила за Киллианом, который медленно обошёл Клинта по дуге и в мгновение ока убил Лирана. Он снёс все щиты, словно их не было, и вырвал сердце парня, оказавшись возле него, как недавно проделал это со мной. Джералд бил кулаками и стены своей темницы и что-то кричал мне, но я не слышала ни слова.

Тогда-то я и услышала зов стихии и её сладкий голос, толкающий на безумство. Стараясь дышать и удерживать сознание, начинаю по стенке поднимать на ноги, что удаётся далеко не с первой попытки. В голове пульсирует боль и гудит, во рту стоит стойкий металлический привкус и приходится отплёвываться. Похоже, сломано ребро и левая рука…

Превозмогая боль, делаю шаг вперёд, но всё плывёт. Тьма, сгустившаяся облаком под ногами, начинает рассеиваться, так и не достигнув своего пика, а я начинаю истерически смеяться, хватаясь за голову и падая на колени.

Всё казалось сплошным кошмаром, от которого я не могу никак пробудиться. Боль жжёт огнём, но мне на неё плевать. Кричит сама душа от осознания, что меньше чем за месяц, я безвозвратно потеряла четверых дорогих мне людей из своего отряда.

Вкус горя настолько сильный и отвратительный, что теряюсь в своих ощущениях и собираюсь броситься на искажённого. Однако с губ продолжают срываться истеричные смешки, а тело не двигается ни при каких обстоятельствах. Перед глазами проносятся воспоминания о каждом убитом товарище и друге, а с глаз уже ручьями текут кровавые дорожки.

Я не справилась со своей задачей и потеряла всё. Если раньше пропасть росла между мной и другими, то теперь она подо мной. Я парю над ней на неустойчивом прозрачном облаке и вот-вот упаду, поглощённая тьмой и потерявшая рассудок …

— Это только начало, Раэ, — голос Киллиана, несущего свою невесту на руках, эхом разнёсся по залу прежде, чем он исчез в теневом вихре. — В следующий раз я приду за тобой и твоими новыми товарищами.

Больше книг на сайте — Knigoed.net