Искажённые проклятием

Глава 13

После первого потрясения при виде фигуры, до боли напоминающей Киллиана, и ошеломлённого вскрика Лорианы тишина зала стала невыносимой и давящей. Отчаяние было готово вот-вот заполнить собой всю мою суть и свести с ума. Перед глазами проносились последние воспоминания с ним и последняя миссия, поставившая в его жизни жирную точку. Его обратили в высокорангового искажённого, которому я лично перерезала глотку, а после обезглавила тело и сожгла его дотла.

Словами не передать, как сильно пришлось наступить себе на глотку, чтобы даровать спасение новорожденному кровопийце в теле любимого родственника. В теле кровного брата, о котором ты заботился долгие годы и считал его единственным светом в своей жалкой жизни. Как на зло, приглушённые на время эмоции в тот день начинали давать о себе знать. Сердце сжалось от боли и начало обливаться собственной кровью, словно разрываясь на части и доставляя немыслимую боль.

Следующий его удар отозвался вибрацией страха и ломки в теле, голова закружилась, а я оступилась, прикрывая лицо рукой. Скрипнула зубами, начиная внушать себе, что Киллиан давно мёртв. Передо мной самый настоящий искажённый и я не имею права ошибиться сейчас, подставив всех под удар. Да, мы все ошеломлены, а тварь медлит и наслаждается произведённым впечатлением, но рано или поздно сорвётся с места. Не каждый сможет вовремя отреагировать и уйти от атаки, а с нами в отряде совсем зелёный новичок, впервые столкнувшийся с высокоранговым.

Пусть я бы не отказалась хорошенько проучить Клинта и в порыве ярости позволить ему сразиться с настоящим высокоранговым, но пока рано действовать настолько опрометчиво. Пятый член моего отряда что-то скрывает и активно пользуется этим, избегая подозрений. Он осторожничает, но жаждет доставить неприятности. Однако сейчас старается держаться позади и даже не выделяется, как обычно. А вот взгляд его мне не нравится — слишком хитрый и полный азарта. Совсем не здоровая реакция на происходящее, даже если нашёлся повод позлорадствовать надо мной.

Я глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки и вернуть прежний контроль над происходящим. Нужно сохранять хладнокровие и не позволить страху обуздать разум. Сжав руки в кулаки и прокусив губу до крови, осознала, что не могу позволить себе поддаться слабости. Я — главный стержень восьмого отряда. От моих слов и действий зависит наше будущее и благополучие. Если дам слабину, либо все тут умрём, либо провалим миссию и будем рассортированы по разным отрядам. Правда, я не уверена в случае второго варианта, наша верхушка крайне непредсказуема в столь щепетильных вопросах.

Тень моего брата, или то, что теперь выглядело как он, стояла в центре зала, окружённая покачивающимися в такт тьме искажёнными, словно сама темнота подчинялась ему. Знакомые светлые волосы с едва различимым в темноте розовым отливом на макушке прямо намекали, что передо мной стоял никто иной, как Киллиан Лорэс, превратившийся в высокорангового. Единственное объяснение его присутствия здесь, вместо развеявшегося праха в злополучный дождливый день — повышение ранга. Либо меня проверили изначально, пока я собиралась с духом и готовилась к схватке. Тело могли утащить и оставить марионетку вместо оригинала, однако не припоминаю следов второго клона, если не брать первого наблюдателя.

Так или иначе, сейчас нет смыслы гадать и пытаться тыкнуть пальцем в небо. Это равноценно поиску иглы в стоге сена. Реальная угроза прямо перед нами и внимательно следит за каждым движением присутствующих, не спеша переходить к атаке. Словно монстр здесь не ради битвы и преследует другие цели. Прошло больше пары минут, а он продолжает изучать нас с холодным высокомерием. Что хуже всего, он невероятно силён. С такими мне ещё не доводилось сталкивать, но, похоже, это не конец его эволюции, лишь начало пути.

— Это не он. Запомните. Это не Киллиан, — я сжала челюсти и обратилась к своему отряду, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Лори всё ещё не могла поверить, её глаза были широко раскрыты, и она не отрывала немигающего взгляда от фигуры жениха. Её хрупкое на вид тело дрожало от смешанных чувств, а из глаз вновь потекли слёзы. Я знала, что для неё Киллиан значил многое, и сейчас этот образ перед нами был для неё невыносимым испытанием. Она покачала головой, будто борясь с этой иллюзией.

— Нет, — прошептала она, — это невозможно. Я видела, как он… как он погиб… Раэльдана, это не может быть правдой.

— Лориана, соберись, — тихо, но твёрдо произнесла я, протягивая руку и осторожно сжимая её плечо. — Мы должны сделать то, что должны. Это не наш Киллиан. Это всего лишь тварь, сидящая в его теле. Они хотят нас запутать и ослабить, мы не можем позволить им совершить задуманное. Ты так не думаешь?

Лориана медленно кивнула, хотя её лицо всё ещё было бледным и отражало всю степень сомнений. Но она постепенно взяла себя в руки, и её зелёные глаза вспыхнули решимостью. По крайней мере, девушка не рвётся в объятия смерти и больше не пытается убедиться в реальности существа перед нами. Лори сильная и справится с потерей, сможет стать лучшей версией себя.

Джералд стоял чуть в стороне и наблюдал за нами с каким-то странным выражением. Его взгляд задержался на мне дольше, чем обычно, и я видела, что он оценивал, как мы справляемся с ситуацией. В его глазах была холодная решимость, и я поняла, что он тоже воспринимает всё как испытание. Возможно, даже больше для меня, чем для всей группы. Как же достали все проверки и испытания…

— Ну что ж, это обещает быть интересной встречей, — с усмешкой сказал он, его голос прозвучал неожиданно спокойно. — Давайте посмотрим, что сможет показать нам это прелестное создание.

Я чуть кивнула, принимая брошенный вызов, и решительно шагнула вперёд, медленно подходя ближе к фигуре. Искажённый в облике Киллиана внимательно следил за каждым моим движением. Его взгляд был пронизан холодом и жестокостью, которые я никогда не видела в глазах своего младшего брата. Искажённый наклонил голову, словно узнавая меня, но это была лишь жуткая пародия на знакомый жест.

— Ты не мой брат, — произношу с глухой яростью. — И никогда им не будешь.

Фигура, казалось, чуть приподняла уголки рта в мерзкой усмешке, словно наслаждаясь нашим отчаянием и смятением. Внезапно он поднял руку, и все искажённые, стоявшие в зале и прятавшиеся в тёмных углах, начали двигаться к нам. Лица тварей были полны ненависти и пустоты. Казалось, что Киллиан — или то, что осталось от него — командовал ими, как верными псами. Обладание силой контроля над другими показывало его высокое положение в иерархии высокоранговых. Далеко не каждый способен повелевать низшими тварями, как ему того захочется.

Ещё раз выдохнув, сжала рукоять клинка, проверяя на месте ли оружие, а после подняла свободную руку и отдала команду для действий своему отряду. Привычная тройка ребят с готовностью кивнула и заняла удобные позиции. Лориана, собрав всю свою решимость, подняла каменный барьер, чтобы отразить первую волну искажённых. Лиран и Райдер начали атаковать, направляя огненные заклинания в густую массу тварей, прорывающуюся через барьер.

Джералд оставался рядом, его взгляд был устремлён на фигуру в центре зала, но он ждал, позволяя мне и моему отряду справляться с наступающими искажёнными. Мне казалось, что он хотел увидеть, как я справлюсь с личным испытанием, и, возможно, он понимал, что это борьба, которую я должна вести сама. Капитан Тенвариус всё время наблюдал исключительно за мной и лишь изредка обращал внимание на других ребят, из-за чего я постоянно терялась в догадках и не понимала его истинной цели. Однако сейчас я была благодарна, что он был рядом и мог подстраховать ребят, но пока не вмешивался.

Клинт, находясь чуть позади, выглядел спокойным и даже странно довольным происходящим, как будто именно такой хаос он и хотел спровоцировать. Но у меня не было времени разбираться с ним сейчас, позже я обязательно поговорю с ним и добьюсь нужных ответов. Парень с самого начала вызывал немало вопросов, а своим поведением и выходками наводит на нешуточные подозрения. Ну а пока стоит уступить мелких сошек ребятам и лично заняться главной тварью, заставляющей меня чувствовать себя слабой и уязвлённой.

С мрачной решимостью встретила холодный, пустой взгляд Киллиана и почувствовала, как во мне закипает гнев, но вместе с ним — сильная тоска. Передо мной уже был не тот человек, которого я знала и любила, в ком текла родственная кровь и чья память хранила лучшие воспоминания из ещё радостного детства, а нечто чуждое, носившее его облик. Его тело, но душа другая — жестокая и кровожадная, циничная и лицемерная, не знающая жалости и сочувствия. Однако сейчас я не могла позволить себе сомнения.

— Это моя битва, — твёрдо сказала я, оборачиваясь к отряду. — Никто не вмешивается.

Лориана собиралась возразить, но я посмотрела на неё и покачала головой. Девушка неохотно опустила руку, признавая моё право. Другие последовали её примеру и не пытались переубедить не действовать безрассудно. Но я не могла позволить им рисковать в противостоянии твари, сильнее обычного высокорангового. Настолько сильного искажённого мне ещё не доводилось встречать в жизни, потому и проверять его способности лучше на личном опыте, чем потерять кого-то ещё. Боюсь, если погибнет ещё один товарищ, моя крыша слетит с катушек.

Джералд стоял молча, его глаза светились странным интересом, но он не сказал ни слова, позволив мне принять тяжёлое решение. Казалось, он вполне одобряет сделанный выбор и полностью поддерживает его. Криво усмехнулась своим мыслям и отвернулась от восьмого отряда и нашего наблюдателя. Мне предстояла нелёгкая сватка, ведь мой долг — убить тварь передо мной, даже если она выглядит как мой брат и мне фактически придётся убить его уже во второй раз.

Я подняла руку, направляя магическую энергию в свои ладони, и приготовилась к бою. Киллиан, или то, что от него осталось, усмехнулся ещё шире. В его движениях чувствовалась не только сила, но и пугающая уверенность, которая обычно присуща лишь высокоранговым искажённым. Крепкая мужская фигура чуть колыхнулась, и в следующий миг тварь метнула в меня поток тёмной энергии, который завибрировал в воздухе, словно был живым.

Едва успела отбросить вражеское заклинание в сторону — удар прошёл мимо, оставляя за собой след воющей тьмы. Вдохнув, собрала свои силы и ответила потоком огня, который с ревом устремился к противнику. Киллиан с равнодушным видом разом поднял руки, и тьма вокруг него сомкнулась, поглотив пламя и погасив без особых трудностей.

Следующая атака искажённого была стремительной: он метнулся вперёд, руки объяты зловещей энергией. Я сделала выпад в сторону, и моя рука засияла фиолетовой молнией, которую я почти в полную силу выпустила прямо в грудь противника, проделав сквозную зияющую дыру. Тварь отшатнулась, объятая электрическими разрядами, но тут же за считанные секунды восстановилась, словно удар не причинил существенного вреда. Казалось, что вражеское тело не подчиняется обычным законам жизни и смерти, как будто каждое ранение было для него ничтожной помехой.

Не в этом ли секрет, почему он всё ещё жив после потери головы и сожжения? Моя молния даже не смогла замедлить его сейчас, хотя должна была. Либо искажённый в раз сильнее высокорангового даже среднего класса, потому раз за разом заставляет меня внутренне содрогаться от ощущения его тёмной энергии и скрытой силы. Но разве такое возможно? Либо некоторые известные данные касательно врага всего мира ошибочны, либо Киллиан пользуется невообразимыми трюками, воздействующими на моё подсознание.

Мы двигались по залу, заклинание за заклинанием вспыхивало вновь и вновь. Мои атаки огня и молнии разрывали воздух, освещая тьму вокруг нас. Каждый раз Киллиан отступал только на мгновение, а затем вновь восстанавливался, как будто его энергия была неиссякаемой. Его удары были быстрыми, тёмная магия оставляла глубокие борозды на каменном полу и с треском разъедала защитные барьеры, которые я успевала выстраивать. Искажённый давил меня силой и пытался истощить, не атакуя всерьёз сильными заклинаниями, будто игрался, но не подпускал к себе слишком близко.

Со временем я начала ощущать, что мои силы истощаются, но Киллиан, казалось, даже не устал. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах пылала наводящая жуть холодная ярость, как будто он был запрограммирован уничтожить всё живое вокруг. В его мире я была главной угрозой, от которой стоило избавиться в первую очередь. Это наводило на мысль, что тогда он всё же был убит моей рукой, но что-то пошло не так. Искажённый хорошо помнит момент, когда его глотка была безжалостно перерезана, а после тело лишилось головы и предалось огню.

В какой-то момент мне удалось поймать врага в поток взрывного огненного заклинания, но, когда пламя погасло, а молнии испарились, парень остался на ногах. Его тело было покрыто лишь мелкими ожогами, которые начали исчезать буквально на моих расширившихся от удивления глазах.

Это было невозможно. Мой брат, кем бы он ни был сейчас, был чем-то больше, чем просто высокоранговым искажённый. Его регенерация и почти абсолютное спокойствие указывали на нечто более страшное и могущественное. Похоже, наши теоретики действительно многого не знали о главной угрозе для выживших магов. Иначе как объяснить их способность эволюционировать в нечто более могущественное и ужасающее по силе? У меня не было слов, чтобы описать моё состоянии сейчас. Словно молотом пришибли, а после надели на голову колокол с часовни и хорошенько по нему ударили. Более глупо чувствовать себя ещё не доводилось.

Моё дыхание стало прерывистым, и я почувствовала, как силы начинают покидать тело, медленно уступая место усталости и отчаянию. Но я не могла позволить себе проиграть. Я вновь подняла руку, собирая магию по каплям и старательно экономя резерв, когда услышала его голос — голос, который теперь казался чужим, но таким родным одновременно.

— Раэ… — произнёс он холодно, сокращая моё имя так, как всегда сокращал только мой любимый младший брат. Его голос звучал будто эхо из иной реальности и затрагивал саму душу, вынуждая вздрогнуть. — Ты никогда не поймёшь меня. Я стал тем, чем тебе не дано пока что стать. И ты не сможешь меня остановить.

Его слова эхом отозвались в тишине, словно голос принадлежал не одному существу, а сразу нескольким. Но я заставила себя собраться, отбросив страх. Сердце пропустило удар, когда блондин сделал ко мне бесшумный шаг, поднимая когтистую руку на уровень его лица и сжимая её в кулак.

— Ты — лишь тень того, кем был, — мрачно констатирую факт.

Мгновенно кастую новое заклинание и, упорно игнорируя усталость и душевную боль, выпускаю мощный заряд молнии. Она ударила Киллиана, окутывая его тело всполохами электричества, и на миг показалось, что искажённый действительно дрогнул. Однако следующее мгновение он снова выпрямился, тело дымилось от магических ударов, но он был жив, почти невредим. С досадой приходит осознание, что моя магия сейчас не могла уничтожить его. Киллиан стал чем-то иным, чем просто искажённым, но что это за сила, что позволяло ему оставаться на ногах, я пока не могла понять.

Не добившись цели, я резко отступила, приподняв руки, пытаясь восстановить дыхание. Бой между нами, казалось, зашёл в тупик. Его тело было защищено какой-то неизвестной мне тёмной магией, и хотя я не отступила, понимала, что его можно только сдержать, но не победить.

Мои мысли метались, как бешеный вихрь, когда мы столкнулись взглядами. Я старалась выхватить из его образа любую деталь, которая могла бы помочь обернуть ситуацию в мою пользу. Передо мной стоял человек, который когда-то был моим братом, а теперь стал чем-то чудовищным, чужим. Воспоминания о его улыбке, его доброте накатывали волной, но я отчаянно отбрасывала их. У меня не было права поддаться чувствам, не было времени на сожаления. Существо передо мной не было тем, кого я знала.

Киллиан резко двинулся вперёд с хищным оскалом, словно уловил момент моей слабости и счёл его за удачным момент. Тьма вокруг него будто оживала, клубясь, как черные змеи. С лёгким движением руки он послал поток тёмной энергии, который, казалось, пожирал свет. Я резко отпрыгнула в сторону, почувствовав, как смертельная энергия пронеслась рядом, оставляя после себя гнилостный запах и ощущение холода, будто даже воздух вокруг был отравлен.

Время для шуток подошло к концу — блондин начал атаковать по-настоящему и демонстрировать разницу в наших силах, словно пытался насолить и показать своё превосходство. Движения были хорошо отточенными, а взгляд холодным и расчётливым, совсем как у разумного человека, знающего своё дело от и до. Существо передо мной разительно отличалось от всех высокоранговых, с которыми мне довелось столкнуться в бою. Даже чувство опасности не оставляет меня с самого начала схватки, словно напротив меня нечто более высокого уровня, чем я могу себе представить.

Сцепив зубы, решила не терять ни секунды и выпустила волну огня, заставляя пламя закружиться вокруг меня и набрать большую мощь, прежде чем направить его на Киллиана. Пламя ревело, освещая зал яркими вспышками и отбрасывая длинные тени на стены. Противник лишь поднял руку с видом победителя, и тьма вокруг него поглотила огонь, оставив мужской силуэт нетронутым. Как только пламя исчезло, Киллиан бросился на меня с дикой, жуткой скоростью, и мне пришлось отступить, чтобы не попасть под удар.

В груди забился страх, но вместе с ним — гнев и решимость. Моё дыхание было рваным, словно пробежала как минимум марафон по физической подготовке без передышки, в голове пульсировало и руки мелко подрагивали от перенапряжения. Однако я не могла позволить себе проиграть, не могла оставить тварь, носящую облик моего брата, жить дальше и одержать верх сейчас. Один лишь его вид отравляет мою душу и напоминает об ошибках прошлого, за которые я себя не в силах простить и никогда не смогу расплатиться.

Вытерев кровь, пошедшую из носа, и собрав энергию, направила поток молний в сторону Киллиана. Сила электричества прорезала воздух, озаряя зал яркими всполохами. Она задела и уничтожила немалочисленных выживших, но уже ослабших тварей, спрятавшихся в тени, пока хозяин развлекался за мой счёт. Молнии обвили тело искажённого, заставив его содрогнуться, но вскоре его глаза снова встретились с моими, в них сверкало что-то звериное, нечеловеческое. Он лишь усмехнулся, как будто эта боль была для него ничтожной.

Я ощущала, как мои силы истощаются, но я не могла остановиться. Снова и снова я бросалась на него, выпуская огненные и молниевые заклинания. Каждый раз он отбрасывал их с пугающей лёгкостью, как будто в его руках была тьма, поглощающая мою магию, но продолжал держать меня на расстоянии и не позволял пользоваться мечом. В какой-то момент я выпустила сразу несколько потоков энергии, обрушивая на него мощь огня и молнии одновременно, даже добивала немного магии света. Земля вокруг затряслась, пыль поднялась столбом, пещера наполнилась оглушительным грохотом. Но когда пыль осела, я увидела, что Киллиан стоит, как и прежде. Его облик окутан мраком, словно он переродился в самом ядре тьмы.

Тяжело дыша, я выпрямилась и ощутила, как дрожь охватывает мои руки ещё сильнее, а по подбородку потекла горячая и липкая влага. Этот бой казался бесконечным кошмаром, в котором никак не могли поставить точку. Он был не просто искажённым — его сущность превратилась во что-то гораздо более могущественное, чем я могла предположить. Но кто он теперь? И как смог эволюционировать настолько сильно, что я не способна нанести ему серьёзного ущерба?

— Раэ, ты ничтожна передо мной, — его голос отозвался холодным эхом, и в нём слышалось больше, чем обычные слова. Это был вызов. — Всё твои попытки победить меня смехотворны.

— Что ты такое? — сорвалось у меня, голос мой дрожал от смеси усталости и ярости.

— Я — то, что ты не сможешь уничтожить, — ответил он с усмешкой, его голос словно исходил из самой тьмы вокруг. — Но ты можешь пытаться.

С ненавистью посмотрела на неприятного собеседника и скрипнула зубами от бессилия. Тьма вокруг него сгущалась, словно сама пещера служила ему источником необъятной силы. Он был не просто высокоранговым искажённым, а чем-то куда более зловещим — существом, которое переросло смертную оболочку. Я понимала, что это лишь начало нашего противостояния, что битва не завершится здесь. В конце концов чувствовалось, что враг здесь не за нашими головами, и, что странно, он не трогал никого из отряда на протяжении всей нашей битвы.

Я почувствовала, что не выдержу больше. Тело тряслось от усталости, а ещё Джералд, Лориана и остальные следили за нашей схваткой с мрачными лицами. Каждый из них понимал, что это не обычный бой с искажённым. Но вмешиваться они не могли, как и я не могла просить их о помощи. Однако, не уверена, что хоть кто-то сможет победить настолько живучего монстра, на котором раны заживают за считанные секунды, а все высокоуровневые заклинания блокируются с невероятной лёгкостью.

Киллиан резко напрягся и посмотрел вверх, после чего его лицо исказила кривая улыбка. Он отступил, словно решив, что с меня хватит и есть дела поважнее. Я напряглась и молилась, чтобы оставшихся крупиц силы хватило для отражения атаки, когда фигура противника вновь слилась с тенями, и за несколько мгновений он исчез в темноте, оставив меня стоять в полном молчании и изнеможении. Я опустила руки, почувствовав, как ноги подкашиваются.

Едва он исчез в глубине тьмы, как гнетущее ощущение, которое появилось ещё при нём, стало чувствовать ещё сильнее. Добавилось уязвлённое чувство от поражения и отчаяние от бессилия против настолько сильного противника. Если бы он захотел, то с чудовищной лёгкостью убил всех присутствующих без церемоний и бессмысленных игр в магов и защитников. Это пугало и раздражало больше всего, но ничего изменить возможности не было.

Я стояла, тяжело дыша и пытаясь осознать произошедшее. Всё тело гудело от дикой усталости, силы на исходе, а из носа шла кровь. Однако расслабляться слишком рано — наш путь ещё не закончен и отряд нуждается в своём капитане. Правда, мой авторитет в их глазах после увиденного может немного упасть. Слишком двоякая ситуация, зато ничего объяснять не нужно.

Делаю шаг вперед, стараясь не шататься и выровнять дыхание, и перевожу внимание на ребят. Лица Лори и моего заместителя были полны ужаса и изумления от увиденного. Капитан Тенвариус пристально смотрел на меня и оценивал полученный ущерб. Наверняка думал, как повлияла на меня встреча с тварью более высокого уровня, ещё и в теле моего младшего брата. Это действительно было сложно, но я не показывала, какие эмоции начинают поедать меня изнутри и насколько я сейчас слаба.

— Раэльдана, ты в порядке? — тихо спросила Лориана дрожащим голосом, нерешительно подходя ко мне.

— Да, — равнодушно отвечаю, чуть сжав кулаки и бросив хмурый взгляд на рукоять клинка. — Быстро ставим барьер и убираемся отсюда.

Дальнейшие полчаса мы провели в осмотре пещеры, я успела выпить одно восстанавливающее зелье, но значительно легче мне не стало. Руки продолжали мелко дрожать, но шаг оставался уверенным, а команды чёткими и разумными. Никто не поднимал вопрос о прошедшем бое, но бросали на меня обеспокоенные взгляды.

Когда с барьером было закончено, восьмой отряд двинулся по пещере, стараясь держаться плотной группой, однако неуловимая тревога продолжала преследовать. Искажённых внутри не должно было остаться — заклинания никого не обнаружили, а купол беспрепятственно был возведён в нужном месте. Впереди виднелся проход, но я бросала опасливые взгляды в тёмные углы, когда казалось, что рядом мелькали странные тени.

В один из подобных моментов, когда Джералд отправился проверить точку барьера для надёжности, Клинт оказался позади и с кислой миной начал сверлить мне спину. Посмотрела на него через плечо и вопросительно приподняла бровь, не ожидая ничего хорошего. Он даже с барьером слабо справлялся, но проверял, как Райдер обследует периметр заклинанием, чтобы определить остались ли ещё твари здесь. Не сказать, что старается проявлять хоть какой-то интерес к командной работе, потому пусть потом не удивляется, что мы не захотим принимать его в свой отряд.

— Капитан, смотри, мы не отсюда пришли? — поинтересовался новичок почти равнодушно, указывая на проход чуть левее и начиная туда сворачивать.

Его слова прозвучали настолько буднично, что я, ослабленная схваткой с Киллианом, почти автоматически последовала за парнем. Сделав шаг в указанную сторону без задних мыслей, в следующую секунду почувствовала сильный толчок в спину и услышала подозрительный шорох спереди. Уже летя вперёд, запоздало замечаю выползающий низкоранговых тварей со светящимися алым глазами, но было слишком поздно. Меня толкнули прямо под удар.

Несколько тварей метнулось ко мне, их когтистые лапы выхватили мою измождённую фигуру в плотном кольце, сомкнувшемся достаточно быстро для безмозглых монстров. Едва успела выставить руки, объятые магией света, в попытке отразить неожиданную и подлую атаку. Последние искры магии с шипение погасли, а я вскрикнула — когти тварей пронзили мою плоть, и горячая боль по всему боку, подобно огненному всполоху. Она была разрывающей, но я сцепила зубы, не давая слабости взять вверх.

Резко вытаскиваю клинок и, поморщившись, сношу голову ближайшим двум тварям, в ту же секунду раздаётся вскрик Лори где-то поблизости. Однако передо мной оказывается Джералд с непроницаемым выражением лица и, резко вытянув руку вперёд и сотворив мощное заклинание, разрывает искажённых вокруг нас, а после смотрит на меня потемневшими от злости глазами.

Я, пошатнувшись, прижала руку к боку и опёрлась на меч, чтобы бросить ненавистный взгляд на Клинта, безразлично и безучастно стоявшего позади всех. Кровь сочилась сквозь пальцы, а пульсирующая боль отдавалась в каждой клеточке тела непередаваемыми ощущениями. Беловолосый маг мгновенной приблизился, его лицо на секунду исказилось гневом, но он быстро взял себя в руки и осторожно поддержал меня, помогая устоять на ногах.

— Раэльдана, ты ранена! — с тревогой заметила Лори. — Почему ты вообще сюда свернула?

— Всё в порядке, — с трудом выдохнула, ощущая распространяющийся от раны холод. — Нужно выбираться отсюда, пока не получилось ещё одной западни.

Я понимала, что самоуверенная выскочка не случайно направила меня в тоннель, но и сама хороша. Не задумалась, зачем он указывает в неправильную сторону и свернула без подозрений. Он собирался ослабить меня и, возможно, даже рассчитывал, что не смогу отбиться. В последний миг перед ударом меня словно сковало на месте, не позволяя сдвинуться. Не его ли рук дело? Холодный взгляд и почти невинная маска подлости ясно твердили, что всё не было случайностью. Он знал о тварях здесь или догадывался, потому и толкнул сюда. Но почему Райдер не заметил тварей при проверке периметра заклинанием?

Рука на моё локте чуть сильнее сжалась и я удивлённо посмотрела на Джералда, но его внимание было состредоточено на нашем новичке. Неужели понял, что произошло на самом деле в его отсутствие? И как он вообще смог так быстро оказаться рядом со мной, когда был даже дальше восьмого отряда?