Искажённые проклятием

Глава 16

Утреннее солнце только начало пробиваться сквозь серые тучи, заливая академию холодным светом. Нас собрали у восточных ворот, где ждал магический портал, ведущий вглубь опасных пустошей за пределами Зельвеса. По ту сторону магического марева пейзаж был мрачным: покорёженные деревья, высохшая земля и едва слышимый вой ветра, казалось, предупреждали нас, что место, куда мы направляемся, уже давно забыло, что такое жизнь.

Тагар лично провожал нас до места отправления, его фигура напоминала каменную статую в свете рассвета. Сам факт, что нас отправляют порталом — уже огромный шок и повод задуматься, насколько серьёзное будет испытание. Мужчина был мрачен как никогда и словно витал в своих неутешительных тревожных мыслях, которые вертятся вокруг достаточно сложной проблемы. Ректор оглядел нас всех, задержав взгляд на каждом, словно взвешивая наши судьбы.

— Ваша задача проста, — сказал он, его голос был низким и гулким. — Зачистить район от скоплений искажённых, оценить магическую активность и вернуться с докладом. Эта миссия должна показать, насколько вы способны работать вместе. Любая ошибка может стоить вам жизни, поэтому будьте предельно внимательны.

Я чувствовала, как его слова висели в воздухе, как грозовые тучи. Всё внимание было приковано к нашему отряду. Каждый из нас знал, что это не просто задание — это испытание, которое определит наше будущее. Я бросила взгляд на Лориану, которая сжала кулаки, после на Лирана, державшегося хладнокровно, и Райдера, чьё напряжение скрывалось за маской равнодушия. И, конечно, не забыла про Клинта. Он стоял чуть позади, выглядя спокойным и сосредоточенным, будто уже знал, чем всё закончится.

Тагар закончил свои указания и кивнул магам, стоящим у портала. Через мгновение перед нами шире развернулась сияющая арка, сменяя локацию и открывая вид на пустоши. Я собралась с духом и первой шагнула вперёд, за мной последовали остальные.

Когда мы вышли из портала, нас окружила мёртвая тишина. Небо было затянуто тяжёлыми серыми облаками, и тонкий дождь моросил на потрескавшуюся землю. Вдалеке виднелись руины древнего строения, вокруг которого клубилась уже привычная тёмная энергия. Искажённые уже чувствовали наше присутствие.

— Прекрасное место для пикника, — мрачно пошутил Райдер, оглядываясь. — Думаю, мне пора заварить чай.

— Замолчи, шутка устарела, — бросил Лиран, его голос был резким. — Держимся вместе, пока не проверим территорию.

Я кивнула, соглашаясь. Мы начали двигаться, придерживаясь плотного строя, чтобы не оставить никого без прикрытия. Джералд, который в очередной раз вызвался сопровождать нас как наблюдатель, шёл чуть позади, наблюдая за всем с привычной безмятежностью.

— Как тебе обстановка, капитан? — спросил он, наклоняясь ко мне с лёгкой усмешкой. — Довольно гостеприимно, не находишь?

— Слишком тихо, — ответила я, не отвлекаясь от наблюдения. — Они ждут.

Он усмехнулся, но не стал спорить. Мы продолжали молча двигаться, стараясь не создавать лишнего шума и не тратить без надобности магию, пока не достигли руин, откуда исходила магическая энергия. Там наткнулись на первые признаки искажённых: следы крови, когтистые царапины на камнях и едва различимые шорохи, будто кто-то прятался в тенях.

— Они здесь, — тихо сказала я, поднимая руку, чтобы остановить отряд. — Готовьтесь.

Лориана создала вокруг себя магический щит, Лиран активировал заклинание, усиливающее его скорость, а Райдер, как всегда, держался немного в стороне, готовый атаковать издалека. Клинт стоял спокойно, его лицо было бесстрастным, но в его глазах я видела что-то, что не давало мне покоя.

Шорохи становились громче. Искажённые приближались, пока не попадаясь в поле зрения. Нас окружали непостижимым образом и это напрягало. Я подняла клинок, который удерживала в руке, и приготовилась к бою. Сегодняшний бой будет немного отличаться от предыдущих — твари умнее и действуют неординарно для низкоранговых.

— В круг! — приказала я. — Держим оборону!

Искажённые появились внезапно, вырываясь из теней с ужасным рёвом. Их когти и зубы сверкали в тусклом свете, а алые глаза светились осознанной ненавистью, что было несвойственно для низших тварей. Высокоранговые тоже не испытывают к нам ненависти. Для них мы всего лишь корм, развлечение и возможное удачное пополнение рядов из слуг или более сильных соратников, с которыми они могли бы сражаться. Что-то здесь не так…

Мы встретили атаку мощными заклинаниями, огнём и молниями, которые разрывали воздух и освещали мрачный пейзаж. Я удерживала клинок в одной руке, а другой вызывала молнии, которые разрывали тьму, поражая врагов.

Мой отряд держался хорошо — Лориана укрепляла защитные барьеры, Лиран атаковал с невероятной скоростью, а Райдер, как всегда, действовал с дерзостью, вызывая огненные вихри, которые сжигали всё вокруг. Но среди всей этой ярости и хаоса я не могла не заметить, как Клинт, двигаясь на грани поля битвы, выглядел почти… расслабленно.

Я нахмурилась и прикусила от недовольства и досады губу. Даже в такой момент мерзавец заботится лишь о собственной выгоде и плевать хотел на других. Он действовал эффективно, но его атаки были как будто рассчитаны на показ. Вместо того, чтобы помогать остальным, он выбирал цели, которые выглядели наиболее эффектно для боя и самовозвышения, не обращая внимания на общее положение команды. Однако настоящая угроза исходила не от его действий, а от того, что происходило вокруг Райдера.

— Осторожно! — крикнула я, заметив, как несколько искажённых обрушились на его сторону.

Райдер отбил первую волну противников, несмотря на их хаотичное перемещение, но затем что-то пошло не так. Его магия словно дала сбой: один из огненных потоков отскочил от стены и почти задел Лирана. Мой заместитель резко отступил, оглянувшись на него и нахмурившись.

— Что ты делаешь?! — выкрикнул он голосом, полным недоверия.

— Это не я! — ответил Райдер, снова поднимая руки для заклинания.

Я заметила, как выражение лица парня стало растерянным, почти испуганным. Его магия действительно вела себя странно, будто кто-то вмешивался в её поток. Покосилась на равнодушного и расслабленного Клинта, а после на мрачного Джералда, держащегося в стороне. Тем временем искажённые воспользовались замешательством моего товарища, и мне пришлось отдать приказ.

— Лиран, прикрой его! Лориана, укрепи щиты! — выкрикнула я, метая очередной заряд молнии и сдерживаясь от использования магии света.

Клинт не торопился помочь никому из восьмого отряда, даже не скрывая пренебрежения перед капитаном Тенварисом. Взгляд пятого члена моей команды скользнул по Райдеру. Он был как у хищника, оценивающего добычу и уже придумавшего идеальный способ загнать её в угол.

— Не думал, что магия может так подводить в ответственный момент. Ты уверен, что всё в порядке, Райдер? — голос Клинта был мягким, почти дружелюбным, но в нём слышался подтекст.

— Отстань от меня! — выкрикнул Райдер, отражая атаку резким движением руки.

Но его огненный поток снова прошёл мимо цели, ударив в сторону, где стояла Лориана. Её барьер выдержал, но потрясение было заметно. Никто из нас не понимал, что происходит.

— Чёрт возьми, Райдер! — вскрикнула она, глядя на него с недоумением.

— Может быть, тебе стоит отступить? — предложил самый коварный из нас, делая шаг вперёд с напускным беспокойством. — Если твоя магия так нестабильна, ты можешь стать угрозой не только для врагов, но и для нас.

Я почувствовала, как гнев вспыхивает внутри меня. Клинт играл на эмоциях, подталкивая Райдера к краю. Его слова звучали как забота, но в них сквозило обвинение.

— Хватит, Клинт, — резко сказала я, отразив очередную волну врагов. — Если у тебя есть предложения, как улучшить ситуацию, скажи. Если нет — займись своей частью работы.

— Конечно, капитан. Просто хотел убедиться, что мы в безопасности, — он отозвался с лёгкой усмешкой, вновь обратившись к атаке.

Бой завершился лишь через несколько минут, но они показались мне часами. Когда последняя тварь была уничтожена, мы остались стоять в кругу, задыхаясь от усталости. Воздух был тяжёлым от запаха сгоревшей плоти и магии. Райдер стоял чуть в стороне, его руки дрожали. Я подошла к нему, глядя в его глаза.

— Ты в порядке? — тихо спросила я.

Он кивнул, но его лицо было бледным, а взгляд полон вины.

— Это не я, Раэльдана, — прошептал он. — Я не знаю, что происходит, но моя магия… она будто сопротивляется мне.

Я сжала зубы, чувствуя, как тревога усиливается. Это не было похоже на Райдера. Его магия всегда была точной, даже если он действовал дерзко. Кто-то явно вмешивался, и я знала, кто мог быть за этим. Клинт.

— Разберёмся, — ответила я, сдерживая гнев. — Просто держись.

Внутри я уже принимала решение. Если Клинт продолжит играть свои игры, я найду способ раскрыть его, даже если для этого придётся сыграть по его правилам. А если нет, придётся от него избавиться более жестокими методами. Пусть на мне будет висеть груз вины за отнятую чужую жизнь, зато не безвинную.

После боя мы остановились у руин древнего храма, чтобы перевести дыхание и осмотреться. Пейзаж вокруг был угнетающим: разорённые строения, разрушенные временем и магией, тёмные пятна засохшей крови на камнях, следы когтей, разрывающие стены, как напоминание о том, что это место давно захвачено тьмой. Тусклый свет заходящего солнца пробивался сквозь тяжёлые облака, окрашивая всё вокруг в зловещие оттенки красного и серого.

Воздух был пропитан затхлым запахом разложения, и я невольно поморщилась, ощущая, как отвратительный аромат пробирается в лёгкие. Где-то вдалеке снова раздался тонкий, почти неразличимый вой, эхом раскатывающийся по пустошам. Искажённые ещё были здесь, но пока не спешили нападать.

— Нам нужно укрепить позиции, — произнесла я, бросив взгляд на Лориану и Лирана. — Если они снова нападут ночью, мы будем готовы.

Невеста Киллиана кивнула, не говоря ни слова, и начала поднимать барьер вокруг нашего лагеря. Её магия земли создала плотные стены из обломков камня и почвы, защищая нас от неожиданных атак. Лиран помогал ей, проверяя каждый элемент защиты, пока Райдер сидел в стороне, уткнувшись в свои руки. Он выглядел разбитым, и это беспокоило меня сильнее, чем я хотела признать.

Клинт, как обычно, держался особняком. Он стоял у самого края лагеря, осматривая окрестности с видимой беспечностью, но я знала, что он слушает каждое наше слово и заранее подготавливает для нас новые неприятности. А ведь мог бы попытаться стать частью нашего отряда и проявить заинтересованность к миссии и выживанию, а не сидеть на всём готовом.

Я подошла к Райдеру, опустившись на корточки рядом с ним. К сожалению, сегодняшние его ошибки Джералд не сможет скрыть от руководства академии и это только сильнее подпитает слухи. У меня в очередной раз нет доказательств, что в потоки моего товарища сумел вмешаться посторонний и подставить в столь важный момент. На фоне действий Райдера выходки Клинта померкнут в глазах окружения, всё спишут на его возраст или на мою неспособность командовать отрядом.

— Это не твоя вина, — сказала я тихо, пытаясь встряхнуть его. — Ты сражался, как мог. Мы разберёмся с этим.

— Ты видела, что произошло, Раэльдана. Я чуть не ударил Лориану своим заклинанием. Какой от меня толк, если моя магия больше мне не подчиняется? — его голос дрожал от злости на самого себя, а взгляд полон горечи и недоверия.

— Это не ты, — повторила твёрдо, но внутри всё сжималось.

Я знала, что это было не случайностью. Кто-то целенаправленно вмешивался в его магию, и я была уверена, что этот кто-то стоял сейчас у края лагеря и наблюдал за нами. Остаётся только поражаться, откуда в столь юном возрасте у мерзавца настолько огромные познания в кознях и создании проблем без единого следа, указывающего на него.

Когда лагерь был укреплён, наступила тишина, нарушаемая лишь треском магического барьера и далёкими звуками пустошей. Я дежурила, стоя у одного из укреплений, и смотрела в темноту. Тени казались живыми, они двигались на краю моего зрения, но каждый раз, когда я всматривалась, это оказывалось игрой света и ветра.

— Не можешь расслабиться, да? — раздался голос Джералда за моей спиной.

Я обернулась. Он подошёл бесшумно, как всегда, и теперь стоял рядом, глядя вдаль с лёгкой усмешкой.

— В этом месте расслабляться — роскошь, — ответила я, опираясь на своё оружие. — Они ещё здесь, Джералд. Я это чувствую.

— И не только они, — сказал он, чуть наклонив голову. — Что-то внутри вашего отряда ломается. И если ты не остановишь это, тебе придётся разбираться с последствиями, когда будет уже поздно.

— Я знаю, — призналась, глядя в землю. — Но доказательств против Клинта у меня до сих пор нет. Он слишком умён, чтобы оставить следы. А Райдер… Он почти сломлен. Если я ничего не сделаю, Клинт выиграет, а моего товарища ждёт незаслуженная смерть из-за ложного обвинения. Такими темпами, за моей спиной будет не только мёртвый Киллиан, но и все остальные.

Джералд долго смотрел на меня и что-то в его взгляде проскользнуло такое, от чего моё сердце начало биться быстрее. Однако я не стала придавать этому большое значения, вновь прокручивая в голове озвученные слова, о которых становилось тяжело на сердце. Я понимаю, что если не смогу найти доказательства против Клинта и что-то в защиту Райдера, всё закончится очень печально и кроваво. Будет казнь и, вероятнее всего, пытки.

— Тогда сделай так, чтобы у Клинта появились сомнения. Покажи, что ты сильнее, чем он думает. Иногда лучшая защита — это нападение.

Его слова эхом отозвались в моих мыслях. Нападение… Возможно, он был прав. Если я не могу раскрыть его сейчас, то могу заставить его совершить ошибку. Но получится ли? У меня не так много времени в распоряжении, чтобы иметь на руках всё необходимое.

Поздней ночью, когда большинство из нас уже отдохнули, первый сигнал о приближении искажённых раздался от Лирана, принявшего пост сторожевого после меня. Ещё было далеко до рассвета, но идеальное время для тварей. Когда вокруг тьма и ни единого луча света, искажённые получают ещё большую силу, подпитываясь от тьмы и сумрака.

— Они идут! — крикнул мой заместитель, хватаясь за меч и активируя свои магические способности.

Я решительно выхватила клинок, внимательно изучая обстановку, и вскоре всё вокруг наполнилось звуками битвы. Искажённые вырывались из темноты, их когти скрежетали по барьеру, но Лориана поддерживала магическую защиту, пока мы отбивали волну за волной. Твари двигались хаотично, передвигаясь бегом по стенам, чтобы обрушиться на нас со всех сторон и попытаться сверху, оттолкнувшись от ранее созданных Лори подбор, которые служили нам временной защитой от нападения извне.

На этот раз всё шло ещё хуже. Райдер снова начал терять контроль над своей магией: его огненные заклинания были мощными, но они шли мимо цели, оставляя землю обожжённой. В какой-то момент один из его ударов чуть не задел Клинта, чему я сильно удивилась, но и порадовалась одновременно — едва сдержалась и довольного оскала. Впервые мелкая зараза могла попасть в неприятности по собственной ошибке. Мерзавец резко отступил, бросив укоризненный взгляд на моего товарища.

— Вот что я и говорил, — громко произнёс он, перекрывая шум боя. — Его магия снова нестабильна. Это опасно для нас всех!

Я почувствовала, как гнев закипает внутри меня, но сдержалась. Вокруг нас бушевала битва, и это было не время для споров. Могла ли я ошибиться с поспешным выводом? Не был ли случайно спланирован подобный выпад в свою сторону для отвода подозрений? Ведь истинный виновник наверняка бы попытался лично подставиться под удар, чтобы никто не заметил ничего странного.

Напавшие искажённые действовали не совсем, как обычные. Они окружали, проверяли защиту лёгкими сгустками тьмы, которые безуспешно пытались пробить барьер. Слабые вражеские заклинания с шипение растворялись, соприкоснувшись с куполом. Другие во время атаки старались незаметно проскользнуть и скрыться за сородичами, чтобы напасть одновременно с первым и застать врасплох.

— Клинт, займись своей частью! — выкрикнула я, поражая ближайшего искажённого разрядом молнии и стараясь ничего не упустить из виду.

— Конечно, капитан, — ответил он с тонкой усмешкой. — Просто не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал из-за… неумелых рук.

Его слова были направлены не на меня, а на остальных, чтобы посеять ещё больше недоверия к Райдеру. Если это продолжится, наш отряд действительно развалится. Лиран, будучи лучшим другом нашего саркастичного товарища, уже пребывает в сомнениях и время от времени бросает настороженные взгляды в сторону обвинённого.

Учитывая сложившиеся обстоятельства, даже вера в его невиновность не позволяет до конца оставаться стойким, когда перед глазами разворачивается другая сцена. Более того, я даже не представляю, как Клинту удалось вмешаться в потоки Райдера, что раз за разом его контроль заклинаний становится только хуже.

Я не заметила никаких подозрительных действий со стороны нашего пятого члена отряда в сторону Райдера, как и не обнаружила никаких артефактов сомнительного действия ни на одном из парней. Доказательств для оправдания друга не было, а вот для обвинения было предостаточно. Пусть умом я понимала, что всё это — результаты проделок Клинта, но глаза видели совсем другое. Меня словно загнали в тупик…

Битва разгоралась с новой силой. Искажённые, как одержимые, атаковали без остановки, словно их контролировала одна воля, одна цель. Каждый удар моего клинка, каждая вспышка молнии и жар огня вызывали откат энергии, но отступать было невозможно. Лориана стиснула зубы, укрепляя щиты, но я видела, что её силы уже на исходе.

— Лориана, отступи на шаг назад! — скомандовала, прикрывая её со своей стороны.

— Я держу щит! — выкрикнула она в ответ, но голос её дрожал от напряжения.

Тем временем Райдер, окружённый тремя тварями, отчаянно отбивался, но его магия продолжала вести себя странно. Он создал огненный вихрь, но тот неожиданно разошёлся широкой дугой, едва не задев Лирана, а после один из фаерболов ударил почти у самых моих ног.

— Райдер, хватит! — прокричал Лиран, отскакивая в сторону. — Ты убьёшь нас раньше, чем они!

— Это не я! — выкрикнул Райдер, отбиваясь с явным отчаянием в голосе. — Это… что-то происходит с моей магией!

— Может, нам стоит подумать, кому стоит держать дистанцию от боя, а? — усмехнулся и громко бросил Клинт, держа позицию чуть в стороне.

Его слова снова задели всех за живое. Я видела, как Лориана взглянула на Райдера с явным сомнением, а Лиран стиснул зубы, явно раздражённый ситуацией. Я знала, что если это продолжится, мерзавец добьётся своего.

— Клинт, займись делом! — резко осадила наглеца, выпуская серию молний в ближайших искажённых, уничтожив сразу семь тварей и добив восьмую клинком. — Если тебе нечем заняться, я найду, чем тебя загрузить!

— Разумеется, капитан, — ответил он с лёгкой усмешкой, разя противника заклинанием.

Джералд, который до этого момента оставался в стороне, наблюдая, наконец вмешался. Его магия, как всегда, была безупречна: вспышка света разорвала ряды искажённых, заставив их отступить. Он повернулся ко мне, и в его взгляде читалось раздражение.

— Ты теряешь контроль над командой, — бросил он, глядя мне прямо в глаза. — Если ты не успокоишь их сейчас, это станет их последним боем.

Я знала, что он прав. Это не просто бой с искажёнными — это бой за команду, за то, чтобы сохранить её единство. Но всё вышло из-под контроля и непонятно, можно ли исправить ситуацию. Я слишком зациклилась на попытке оправдать нашего товарища, что на время потеряла суть основного задания. Наши разногласия только усугубляют общее положение.

— Все в круг! — собравшись с мыслями, начала раздавать указания, следя за дыханием. — Лориана, закрой нас щитом! Лиран, прикрывай тылы! Райдер, держись за мной! Мы справимся с этим вместе!

Мои слова сработали и достигли каждого. Даже Райдер, хоть и с трудом, встал рядом со мной, а Лориана с Лираном заняли соответствующие позиции. Клинт остался на своём месте, но его выражение лица стало чуть более напряжённым. Возможно, он не ожидал, что я смогу так быстро восстановить порядок.

Последний рывок был яростным. Мы отбивались, как могли, и, наконец, искажённые начали отступать, их ряды проредились. Когда последний из них пал, мы остались стоять в мёртвой тишине. Только звук нашего дыхания нарушал этот гнетущий покой.

Я перевела взгляд на всех, проверяя состояние команды. Лориана выглядела истощённой, но держалась. Лиран был цел, но на его лице было раздражение. Райдер… его руки всё ещё дрожали, но он не ушёл из строя. Клинт, как всегда, выглядел безупречно, будто этот бой для него был всего лишь тренировкой.

— Мы справились, — произнесла я, с трудом выдыхая. — Но это ещё не конец. Здесь слишком много магической активности. Мы должны доложить об этом и вернуться.

Джералд подошёл ближе, его взгляд снова стал спокойным, но в нём читалось нечто большее. Пропало раздражение из глубины его аквамариновых глаз, которое несколько напрягло в первые секунды. И всё же между нами слишком огромная пропасть, чтобы быть на одном уровне и придумывать нечто невообразимое в отношениях.

— Хорошая работа, капитан, — сказал он, чуть наклонив голову. — Но это место явно неслучайное. Такие искажённые не действуют без причины. Думаю, кто-то нас сюда привёл.

Я посмотрела на него, и в его словах прозвучал скрытый намёк. Он знал, кто стоял за западнёй. И я прекрасно понимала, но чтобы доказать это, мне нужно было вытащить Клинта на чистую воду, продемонстрировать всему миру лживое и коварное лицо мерзавца. Буду надеяться, что я успею всё провернуть до того, как станет слишком поздно.

Подняла мрачный взгляд на тёмное небо. Казалось, оно сгустилось над пустошами, как чёрное полотно, затянутое облаками. Воздух становился тяжелее, а ощущение чужого присутствия не покидало до последнего. Даже после того, как искажённые были перебиты, что-то в этих руинах оставалось неправильным. Казалось, они всё ещё наблюдают, выжидают, и этот факт глодал меня изнутри.

Мы начали собираться. Лориана, едва стоя на ногах, укрепила остатки своего барьера, чтобы дать нам несколько минут передышки. Лиран внимательно осматривал свои клинки, проверяя, не осталось ли следов магии врага, а Райдер сидел в тени, явно стараясь прийти в себя.

— Отличная работа, капитан, — подойдя ко мне ближе, невозмутимо заявила моя главная головная проблема, на первый взгляд нейтральным тоном, но в словах сквозил скрытый намёк. — Интересно, как долго твоя команда сможет выдерживать в таком ритме? И сколько ещё ты продержишь прежде, чем сломаешься?

— Мы выдержим столько, сколько потребуется, — ответила я холодно, не позволяя себе взглянуть на него дольше, чем нужно. — Каждый из нас здесь не случайно.

Неприятный собеседник усмехнулся, словно хотел что-то добавить, но промолчал, лишь кивнув и развернувшись обратно к своей позиции. Его поведение было как всегда хитрым, и я не могла избавиться от ощущения, что его действия на поле боя были рассчитаны. Парень всё больше вызывал раздражения и злости, словно раз за разом окунал меня в результаты собственных ошибок.

Скривившись от досады, бросила последний уничижительный взгляд в спину мерзавца, а после вернула привычное хладнокровие. Я подошла к Райдеру, который всё ещё выглядел потерянным. Его магия в бою снова вела себя странно, и я видела, как это его разрушает.

— Райдер, нам нужно двигаться, — мягко сказала я, пытаясь вернуть его к реальности.

Он поднял взгляд, и в его глазах я увидела смесь отчаяния и злости. Парень потерял веру в себя и метался между молотом и наковальней, не находя выхода из положения.

— Капитан Лорэс, я не знаю, что происходит, — прошептал он, обращаясь ко мне официально, что стало тревожным звоночком в голове. — Моей магии будто не хватает сил. Это… это не я. Что-то не так.

— Я знаю, — сказала я твёрдо, коснувшись его плеча. — И мы это выясним. Но сейчас ты мне нужен. Ты сильнее, чем думаешь.

Его взгляд стал немного твёрже, и он кивнул, поднимаясь. Пора было выдвигаться обратно и напоследок проверить периметр на присутствие других тварей.

Когда мы покинули руины, всё казалось слишком тихим. Даже ветер, который обычно разрывал тишину пустошей, теперь затих. Мёртвая земля трещала под нашими ногами, и каждый шаг отдавался эхом в ночи, которая никак не желала заканчиваться.

— Эта миссия была ловушкой, — тихо произнёс Джералд, двигаясь рядом со мной. Его голос звучал мягко, но в нём слышалась уверенность.

— Я знаю, — ответила я, сжимая кулаки. — Кто-то направил нас сюда. Кто-то знал, что мы здесь будем.

— У тебя есть догадки? — спросил он, глядя на меня в упор.

— Есть, как и у тебя, — ответила я, не отводя взгляда. — Но без доказательств это всего лишь слова.

— Тогда тебе нужно доказательство, капитан, но это сложный путь и время поджимает, — Джералд слегка улыбнулся, его взгляд стал холодным. — Я, к сожалению, не в силах тебе помочь. Конечно, я выскажу свои подозрения, но без веских доказательств, он лишь пустой звук.

Когда мы вернулись в Зельвес благодаря артефакту, позволившему сократить путь, ночной дождь уже смывал пыль и кровь с наших одежд. Но даже холодная вода не могла смыть ощущение, что это было только начало. Я знала: кто-то играет против нас, и этот кто-то был ближе, чем казалось.

Впереди нас ждал отчёт перед Тагаром, но сейчас я была уверена в одном: если получится защититься сейчас, то следующая миссия станет решающей. Не только для меня, но и для всей команды. И если Клинт продолжит свои игры, я сделаю всё, чтобы его остановить.