Искупление Атлантиды

Глава 1

Наши дни. Атлантида, дворец, военный кабинет

Даже тот, кто не способен чувствовать эмоции, может испытывать их бледное подобие, любопытство. Бреннан всегда полагал, что это, скорее, состояние ума. Он постучал пальцем по фотографии женщины, смотревшей на него со страницы сложенной газеты.

— Это она?

Он почувствовал, как что-то дернулось внутри него. Намёк на что? Узнавание? Восхищение? Лицо журналистки даже на зернистом чёрно-белом изображении в газете было красивым. Но внимание Бреннана привлекло что-то в её взгляде. Возможно, это всего лишь игра света, но ему казалось, что он видит в её глазах печаль. Бреннан не был уверен, что после более чем двух тысяч лет без эмоций он может правильно различать чувства других людей. Особенно сквозь нечеткую призму газетной фотографии.

Верховный принц Конлан кивнул и продолжил расхаживать по комнате.

— Да, она. Это наш человек в прессе, и у неё есть сведения, кто или что может стоять за нападениями оборотней в Йеллоустоуне, — Конлан с беспокойством посмотрел на своего брата Вэна, а затем на Бреннана, — Именно из-за неё ты… э-э…

— Из-за неё ты, черт, совсем спятил и наломал дров тогда в Бостоне, — сухо закончил за него Алексиос.

Будучи личной охраной Конлана, членами Семёрки, избранными среди лучших из лучших воинов Посейдона, Алексиос и Бреннан веками тренировались и сражались вместе, плечом к плечу в нескончаемой битве, защищая человечество от тёмных сил, жаждущих власти и разрушения. Они оба сохраняли самообладания даже в самых тяжёлых ситуациях. Бреннан — по воле бога, Алексиос — благодаря десятилетиям тренировок.

Только вот на последнем особо важном задании, по словам Алексиоса и Кристофа, Бреннан с треском провалился. Мало того, что он убил вампира, которого надо было допросить, так он ещё угрожал другим воинам, собратьям по оружию и своим друзьям. Просто уму непостижимо. И всё из-за человеческой женщины.

Тиернан Батлер.

Бреннан не мог в это поверить. Он бы и не поверил, если бы только Кристоф рассказал ему эту историю. Кристоф обладал весьма злым чувством юмора, он любил подкалывать Бреннана, издеваясь над его жалким существованием без эмоций. Но Алексиос — другое дело. Он никогда, никогда не соврал бы ему.

А ещё были сны. Вспышки, которые казались Бреннану воспоминаниями, оставшимися, несмотря на проклятие. Тепло её мягкого тела в его объятьях. Бездонная глубина её тёмных, безумно тёмных глаз.

— Значит, это правда, — пробормотал он, придя к неприятному заключению, которое до этого не хотел признавать. Его защитная стена, наконец, начала рушиться. За столько лет даже самый крепкий гранит может раскрошиться. Или, что ещё хуже, претворяется в жизнь проклятие. Интересно, станет хуже или лучше? Он отбросил этот вопрос. Какая разница? Будь что будет.

Алексиос облокотился о старый потрепанный деревянный стол, за которым они не раз обсуждали стратегические планы, и уставился вдаль, изучая древние гобелены на стенах и пытаясь не встречаться взглядом с Бреннаном.

Вэн, лениво развалившийся в большом мягком кресле, перекинув одну ногу через подлокотник, наконец заговорил:

— Короче, хватит ходить вокруг да около. Нам надо отправить кого-то, лучше всего команду, в Йеллоустоун[5]. Лукасу и его оборотням-волкам нужна помощь, чтобы защититься от нападений извне и, что ещё важнее, от угрозы изнутри стаи. Угроза порабощения вампирами растёт день ото дня. Тиернан — наш агент под прикрытием. По легенде она делает репортаж о научной конференции и местном предводителе вампиров. Нам придётся с ней работать. Вопрос в том, способен ли на это Бреннан.

Воин выпрямился, повернул голову в сторону Вэна и произнёс ледяным голосом:

— Если вампиры теперь способны порабощать оборотней, чего они не могли делать на протяжении многих тысячелетий своего существования, то это очень важно для нашей миссии, — он посмотрел на Алексиоса и снова вернулся в Вэну, чья расслабленная поза не могла скрыть смертельную опасность, исходившую от того, кого именовали Королевским Мстителем. — Я ко всему готов, Ваше Высочество. Уверен, то, что случилось в Бостоне, больше не повторится.

Вэн закатил глаза и в который раз огрызнулся:

— Ещё раз назовёшь меня «Вашим Высочеством» — получишь под зад. Я, друг мой, просто брат Конлана, предводитель Семёрки и дядя одного прелестного маленького мальчика. Если мы хотим, чтобы юному принцу Эйдану досталась поднявшаяся на поверхность Атлантида, причём такая, которой стоило бы править, надо срочно выяснить, каким образом вампиры вдруг научились подчинять себе оборотней.

— Тиернан говорит, что они и с людьми делают что-то странное, — заметил Конлан. — У её людей есть доказательства. Сканирование мозга и всё такое. Это уже не временное помешательство. Вампиры необратимо изменяют структуру мозговых волн человека, чтобы держать его под контролем.

— Такими темпами кровопийцы превратят человечество в стадо овец в ближайшие пару лет, а может, и месяцев, — добавил Алексиос. — Я хочу туда отправиться. Лукас, вожак стаи волков в Йеллоустоуне, — мой старый друг. Он оказал мне честь, назвав вторым отцом для своих новорожденных близнецов. Я их ещё не видел. Надо бы сделать им подарок по случаю рождения.

Вэн усмехнулся.

— Уверен, прекрасная Грейс захватит с собой лук со стрелами и проследит, чтобы ты вел себя прилично.

Бреннана заинтриговал густой румянец, заливший покрытое шрамами лицо Алексиоса. Золотые волнистые волосы слегка прикрывали лицо, которое когда-то невероятно привлекало женщин Атлантиды. Конечно, это было до того, как Алексиос вернулся из самых тёмных кругов ада с ужасными, неизлечимыми — как тогда казалось — шрамами в душе и на лице, точнее на левой половине лица. Подарок на прощание от богини вампиров Анубизы, в плену у которой он провел долгие два года, наполненные ужасными пытками.

Грейс вернула Алесиоса к свету. Как бы Бреннану хотелось порадоваться за друга вместе с другими. Новая любовь Алексиоса — не просто человек, а дальний потомок богини Дианы, — в самом деле была великолепной воительницей.

— Грейс не стоит подвергать себя опасности, особенно сейчас, — пробурчал Алексиос и обречённо вздохнул. — Хотя говорить ей об этом всё равно, что плевать против ветра.

Будто по сигналу открылась дверь, и вошли Грейс с молодой женой Конлана, Верховной принцессой Райли, и их маленьким сыном, принцем Эйданом.

Вэн засмеялся.

— Попался! Держу пари, у них есть радар.

Конлан быстро пересёк комнату и взял сына из рук жены. Буря чувств на лицах Конлана и Райли, когда они смотрели друг на друга и на ребёнка, тронула что-то холодное и очерствевшее глубоко в душе Бреннана. Он решил запомнить это ощущение, чтобы потом разобраться. Это всего лишь любопытство.

Неожиданно Райли подняла глаза и испуганно посмотрела на Бреннана.

— Бреннан? Это ты?

— Прошу прощения, леди, — поклонился тот. Райли тряхнула головой, и ослепительно золотые волосы разлетелись по сторонам.

— Нет… кажется, ничего, — она свела брови. — Я думала… но нет, ничего.

Райли рассмеялась:

— Я еще не привыкла, что теперь я и анэша, и молодая мать. Кроме того что я чувствую эмоции других людей, у меня самой их теперь столько, что я едва справляюсь. Наверное, мне просто показалось.

Бреннан выразительно посмотрел на Райли, но та не стала продолжать. Ему стало интересно, смогла ли она с помощью дара эмпата почувствовать какую-то эмоцию в глубине его души, но он сразу отбросил эту нелепую мысль. Когда-то сестра Райли, Квинн, более сильный эмпат, утверждала, что почувствовала эмоции, похороненные на дне его души, но он тогда ей не поверил. И теперь не верит. Проклятья Посейдона так легко не отступают. Много веков прошло, прежде чем он это осознал.

Грейс — воплощение изящества с совершенным телом профессиональной пловчихи, медно-золотистой кожей, длинными тёмными волосами — подошла к Алексиосу, и его лицо засветилось от счастья. Она прильнула к нему на мгновение, затем прислонилась к стене рядом с ним и надменно улыбнулась Конлану и Вэну.

— Ну что, мальчики, что нового?

Алексиоса это одновременно позабавило и смутило.

— Не стоит называть Верховного принца и его брата «мальчиками».

Вэн рассмеялся.

— Ничего страшного. Всё в порядке. Это гораздо лучше, чем «тупой осёл». Именно это я услышал сегодня с утра, ещё до того, как встал с кровати. Похоже, Эрин не в восторге от моей идеи поехать с ней в Сиэтл. Она боится, что я её чересчур опекаю. Будто забыла, как её как-то пытались предательски убить на ведьмовском сборище.

Вэн говорил спокойно, но Бреннан заметил его кулаки, сжавшиеся при воспоминании о том, как Эрин пришлось сражаться за свою жизнь.

Райли покачала головой, глядя на Вэна.

— Разве ты ещё не понял? Эрин — очень сильная ведьма. Ей нужно работать с другими, такими же, как она, чтобы восстановить свою власть над Дикой магией. Одно дело, если ты хочешь поехать с ней как её возлюбленный, но совсем другое, если будешь строить из себя крутого парня, который защищает слабую женщину.

— Женщины… — фыркнул Вэн. Он сверкнул глазами и вскочил с кресла. — Пойду-ка я, помогу ей собраться. Вопрос решен? Алексиос и Грейс отправятся в Йеллоустоун защищать волков, собирать информацию и всё такое.

— Да, решен. Алексиос, Грейс и я поедем в Йеллоустоун, — твёрдо сказал Бреннан, показывая всем, что он будет настаивать на своём. — Есть ещё вопрос с последними недостающими камнями в Трезубце. Чтобы Атлантида поднялась из глубин, нужно найти ещё турмалин, аквамарин и аметист.

— Мне так нравятся имена камней! — воскликнула Райли. — Гордость Посейдона, Император и Сирена. Аларик уже выяснил, какое имя принадлежит какому камню?

— Ещё нет, — сказал Конлан, прижимаю сына к плечу и похлопывая его по спинке. Звучная отрыжка на всю комнату вызвала всеобщий смех.

— Это в дядю Вэна, — усмехнулся Конлан, но тут же посерьёзнел и обратился к Бреннану. — Ты уверен? Мы не можем позволить себе ещё один такой случай. Ты уверен, что журналистка на тебя не подействует, как в прошлый раз? Я доверяю тебе, как мой отец и его предшественники в течение двух тысячелетий, но что-то меня беспокоит в том, как ты на неё реагировал.

Бреннан кивнул. Он никому не рассказывал всего проклятия полностью, даже королям и принцам, которым служил. Он хорошо понимал, что именно не так с его реакцией на Тиернан Батлер. Слова морского бога звенели в голове — только когда он встретит свою вторую половину, к нему вернутся чувства, но он забудет её, как только она исчезнет из вида.

Вторая половина. Та, с кем он достигнет смешения душ? Но атлантийцы веками больше всего ценили свободную волю. Даже те пары, кто достигал этого редкого состояния смешения душ, могли разойтись, хотя Бреннан искренне не понимал, как можно отказаться от такого драгоценного дара.

В любом случае, если проклятие претворяется в жизнь, нужно быть очень, очень осторожным рядом с Тиернан Батлер. Его охватило первобытное желание её увидеть. Проверить предположение. Возможно, после стольких долгих лет, он, наконец, снова обретет свои чувства. Пусть и на короткое время.

Бреннан осознал, что все смотрят на него.

— Я понимаю всю серьёзность ситуации и буду очень осторожен, — сказал он. — В последнее время Семёрка опасно разобщена. Лорд Джастис в Англии с доктором МакДермоттом, Бастиен занят с Кэт созданием тройного союза с людьми и оборотнями в Майами, а Кристоф и Дэнал …

— Я их отправил на особое задание, — перебил его Вэн. — Ты прав. Никогда не думал, что Семёрка будет так разделена, выполняя разные задачи, но мир меняется, и мы должны подстраиваться. Возможно, Конлану следует назначить кого-то из вас официальными послами и выбрать новых воинов в свою личную охрану.

Конлан замотал головой, ещё до того как Вэн закончил.

— Я не буду разрушать команду. Ты прав, нам нужны послы, но…

— Вы можете это решить в другое время? — спросила Райли. — Сейчас мы с твоим сыном хотели бы поужинать вместе с его папой.

Принц Эйдан открыл свой маленький ротик и закричал, выражая полное согласие со словами матери. Конлан рассмеялся.

— Согласен. Пока что Алексиос и Бреннан отправятся в Йеллоустоун, узнают новости и сообщат нам, как только найдут что-нибудь интересное.

— И Грейс, — добавила Грейс, вскинув подбородок.

— И Грейс, — согласился Конлан.

Алексиос хотел было возразить, но передумал, увидев, как прищурилась Грейс.

— Мир меняется. Мы будем просто собирать информацию. Ничего опасного, — напомнила она ему. Алексиос нахмурился, но тепло в глазах выдало его настоящие чувства.

В душе Бреннана снова что-то шевельнулось, совсем чуть-чуть. Но этого было достаточно, чтобы он поспешил закончить собрание.

— Встречаемся у портала через час?

— Через час, — согласился Алексиос.

Бреннан жестом показал, что выйдет последним. Конлан взял младенца и, улыбаясь, направился к выходу. Райли оглянулась на Бреннана. Минуту она колебалась, прикусив губу, но затем улыбнулась и последовала за мужем и ребёнком.

Когда Бреннан остался в комнате один, он поднял газету, аккуратно вырвал фотографию Тиернан и положил в карман. Конечно, чтобы узнать её при встрече.

По крайней мере, он пытался себя в этом убедить.

И это совсем не связано с желанием видеть её лицо.