Искупление Атлантиды

Глава 20

Тиернан молча плелась за Бреннаном по коридору в кабинет, где, в прошлый раз попав в Атлантиду, встречалась с принцем Конланом и его братом Вэном. Бреннан говорил, что они с Тиернан должны доложить. Девушка надеялась, что он планирует сделать это в одиночку. Странный туман, вызванный шоком и горем, казалось, заставил ее мозг оцепенеть.

Бреннан пояснил то, что с ними произошло, слиянием душ. Это название идеально подходило к ощущениям, которые она испытала, почти потерявшись в его воспоминаниях. В действительности, она увидела не только воспоминания. Жизненный опыт, благодаря которому Бреннан стал тем, кто он есть, включал в себя столько веков, что ее человеческое сознание едва ли могло постичь все течение этого времени.

Это было похоже на экскурс в будущее — моментальные кадры какого-то сюрреалистического фильма. Цвета, изображения, переживания обстреливали ее, переполняли ее, пока она не почувствовала настоящую, физическую боль.

Но боль была ничем. Она и не такие травмы получала, играя в лиге софтбола[15], соревнования которой проходили среди команд разных газет. Тиернан опустошило именно видение того, что ждет Бреннана, если они продолжат любить друг друга. Воин пострадает больше всего, так как постепенно перестанет чувствовать реальность, пока не потеряется в безумии проклятия.

Она видела это перед собой, как будто уже прожила: Бреннан просыпается снова и снова, изо дня в день, с незнакомой женщиной в своей постели. Полюбивший ее, но не в состоянии помнить дольше одного дня. В ее видениях Бреннан, запертый в ловушке своей души, стал вихрем ярости и растерянности в оболочке человека. Со временем он даже оттолкнет ее, отвергнув, чтобы спасти их обоих от еще одного повторения игры «Кто такая Тиернан?».

И даже после такого ужасного видения она была практически готова отчаянно рискнуть будущим в надежде, что сможет все изменить. Ее воин того стоит.

Но не их ребенок. О, нет! Она никогда бы не посмела воплотить в жизнь ту последнюю сцену. Она видела себя, отдыхающую в той самой постели, где они так неистово занимались любовью, держащую на руках крошечного, запеленатого ребенка. Она выглядела усталой, но сияла от радости, и ребенок был так мал. Это, скорее всего, происходило сразу после родов.

Ее сердце переворачивалось от сильнейшей любви к своему потенциальному сыну или дочери. Но тут в видении появился Бреннан, ворвавшийся в комнату из коридора. Он покраснел от волнения, и Тиернан в видении улыбнулась и приподняла ребенка, чтобы он смог его увидеть.

Воин остановился как вкопанный, чуть не упав, и уставился на Тиернан и ребенка в своей постели, от удивления открыв рот. Наконец, после долгого молчания, он выдавил:

— Кто вы, мадам, и почему вы и этот ребенок в моей постели?

Этого было достаточно. Тиернан вырвала себя из видения, от воображаемого Бреннана. И от Бреннана реального. Ей потребовалась огромная сила воли, чтобы побороть пробуждающийся ужас. Слияние душ.

Она пожертвует многим ради такого человека, как Бреннан, но никогда, никогда не подвергнет риску их ребенка.

Он оглянулся, будто проник в ее мысли. Ужасный ледяной блеск появился в его темно-зеленых глазах. Бреннан отвернулся и ускорил шаг прежде, чем Тиернан смогла хоть что-то сказать. Наверное, он пытался уйти от нее. Для человека, который делал такие экстравагантные заявления о преданности, атлантиец довольно легко отступил.

«Ты знаешь, что это несправедливо, — обвинила ее совесть. — Ты сказала ему: «никогда». Это значит, что ты никогда, никогда не будешь с ним. Что прикажешь ему делать? Похитить тебя?»

Да, пожалуй.

Нет.

Она сделает все, все что угодно, но не допустит, чтобы это отвратительное видение сбылось. Даже придется держаться подальше от человека, с которым она в кои-то веки, хотя бы на некоторое время, почувствовала себя в безопасности. Они успешно завершат эту миссию, а потом расстанутся. Бреннан способен разобраться со своим будущим без нее.

И если она когда-нибудь сможет выяснить как, она надерет Посейдону задницу ради Бреннана.

Воин резко свернул и постучал в дверь по правой стороне коридора. Это была крепкая на вид, но не отличающаяся особенной элегантностью и изысканностью дверь. Такими же крепкими казались и два воина, стоящих на страже снаружи.

«Стража? Внутри дворца? Внутри Атлантиды?» — Тиернан вскинула бровь.

Профессиональный нюх журналиста чуял новость, но ей совсем не нравились выводы. Если принцы считают, что им необходима охрана здесь, то угроза насилия должна быть высока. Бреннан сжал губы в тонкую линию, но ничего не сказал; охранники тоже хранили молчание. Может в их обязанности входило своеобразное требование тишины на посту, как у британских гвардейцев.

Итак, угроза. Неужели предательство? Или подстрекательство к мятежу? Тиернан, испытывая неловкость, припомнила, что почти ничего не знает о монархии, кроме сведений из прочтенных ею романов Маргарет Джордж и Филиппы Грегори. История никогда не была ее страстью.

Она предпочитала жить сегодняшним днем

О, она, в самом деле, собиралась помочь осветить текущие события. Мысли об этом задании помогли ей вытащить себя из темной ямы мрака, в которой она затонула после видений слияния душ. Она Тиернан Батлер, черт возьми, и решит эту задачу самостоятельно.

Как всегда.

Опять одна. Девушка очень старалась игнорировать душераздирающую боль в груди, возникающую при мыслях об этом.

Дверь распахнулась, и Тиернан вздохнула с облегчением. Сейчас лучше побеспокоиться о государственной измене, а о жизни в одиночестве потом.

Конлан собственной персоной открыл дверь, чего она никак не ожидала от Верховного Принца Атлантиды, но опять же, он удивлял ее не в первый раз.

— Тиернан, добро пожаловать, — провозгласил Конлан, черноволосый, с четко очерченными скулами, высокий, смуглый и величественный. Почти так же великолепен, как Бреннан. Его присутствие, безусловно, производило неизгладимое впечатление. Как и присутствие Бреннана.

Конечно, она вскоре перестанет сравнивать каждого мужчину с Бреннаном. Верно?

— Тиернан? — предмет ее размышлений опять загадочно выгнул бровь, но сквозь лед в выражении его лица не пробилось даже намека на тепло.

— Я иду, — пробормотала она, размышляя, что если и придется объяснять, о случившемся с ней во время видения, то как это сделать. — Попридержите морских коньков.

— О, Тиернан Батлер, ты действительно желанная гостья в Атлантиде. — Конлан засмеялся и поклонился ей.

Они проследовали за ним в комнату, и живот Тиернан издал очень несвойственное леди радостное урчание при виде обширного обеда, сервированного на длинном деревянном столе. Она вдруг поняла, что умирает от голода, несмотря на обстоятельства. Или, может быть, именно из-за них.

— Обед выглядит потрясающе, — сказала она, наигранно веселым голосом. Тиернан улыбнулась всем в помещении, выделяя Верховного Принца Конлана и его жену Райли. Ее улыбка слегка потускнела, когда девушка увидела верховного жреца. В дальнем углу Аларик выглядел, как всегда, задумчиво и угрожающе. По каким-то причинам, о которых она не хотела задумываться, при виде жреца в ее голове всегда звучала музыкальная тема из «Призрака Оперы».

— С возвращением, — улыбнулась ей Райли. — Хочешь увидеть кое-кого, вызывающего восхищение всей женской половины общества и являющегося смыслом моей жизни?

Принцесса приподняла малыша, и Тиернан споткнулась и застыла. Воспоминание о ребенке в видении, которого она держала таким же образом, заставило ее замереть на месте. В глубине души она чувствовала, что готова закричать, но на лице застыла приятная улыбка. Работа под прикрытием в итоге принесла свои плоды в сфере актерского мастерства. Если так будет продолжаться, вскоре она удостоится премии "Оскар".

— Ты. Ты и Бреннан, — улыбка Райли поблекла, а ее глаза расширились.

— Я здесь, миледи, — Бреннан, который стоял, прислонившись к стене, встал и поклонился Райли.

"Миледи" сбило Тиернан с толку, и она потеряла бдительность. Райли вдруг закричала.

— Что случилось? — сказала она, дрожащим голосом. — Между вами двумя? Что-то серьезное случилось, что-то пошло не так. Совсем не так.

— Я бы предпочел, при всем уважении, Ваше Высочество, чтобы Вы не использовали свои способности эмпата на мне, — процедил Бреннан, играя желваками на челюстях. Очевидно, он контролировал свой гнев из уважения к принцессе.

— Эмоциональная эмпатия не…

— С тобой не срабатывает, да, я знаю, — сказала Райли. — По крайней мере, никогда раньше не работала, хотя однажды Квинн что-то почувствовала в тебе. — Лицо принцессы побелело.

«Как пушистые полотенца в ванной Бреннана», с интересом и тревогой отметила Тиернан.

— Но теперь… — голос Райли замер, она передала ребенка Конлану и подошла к Бреннану. — Ты сейчас держишься только на чистом адреналине и боли, — прошептала она, слегка касаясь его руки.

Челюсти Бреннана напряглись, но он спокойно вытерпел прикосновение Райли, отчего, из чистого противоречия Тиернан захотелось оторвать руку этой женщины от него и запихнуть конечность в ее тощее горло.

Райли резко повернула голову и удержала Тиернан на месте тяжестью ее пронизывающего взгляда.

— Ты тоже? Ты и Бреннан? Но как это возможно?

Конлан, держа ребенка в одной руке, обнял жену другой.

— Ты могла бы объяснить нам всем, что здесь происходит?

Краска сошла с лица Райли, сделав его белым как мел. Спотыкаясь, она проковыляла к удобному креслу, в котором сидела несколько минут назад.

— Я думаю, они сами должны рассказать нам, — сказала она, взмахнув рукой в направлении Бреннана и Тиернан. — Потому что теперь эра бесчувственности в жизни Бреннана, продлившаяся столько столетий, закончилась, — Райли свистнула долго и протяжно.

Аларик шагнул вперед, скользя по комнате так изящно и легко, что Тиернан почти захотелось проверить его пульс, на случай, если тот на самом деле был бездушным вампиром.

Мысль о реакции Аларика на подобное действие заставила девушку усмехнуться. Но она отступила, предоставляя жрецу обширное пространство для маневра, пока он направлялся прямо к Бреннану.

— Проклятие? — требовательно спросил жрец, остановившись лицом к лицу с Бреннаном. — Проклятие, наконец, сбылось, и ты не сообщил мне об этом?

Ледяной взгляд Бреннана запугал бы большинство людей настолько, что они отступили бы. Аларик был храбр или глуп, потому что ткнул воина в грудь.

— Слишком занят игрой с этой женщиной? — насмешливо поинтересовался жрец. — Разве я не приказывал тебе сообщить мне в ту же секунду, как ты почувствуешь что-нибудь…

Остальные так и не узнали, что Аларик имел в виду, потому что Бреннан замахнулся и ударил его в живот. Сильно. Аларик отлетел назад от силы удара, приземляясь, налетел на мягкое кресло и, неуклюже раскинув руки и ноги, сполз в него. Жрец, на лице которого сменялись выражения изумления и желания убить, просто сидел, сверкая глазами, полными волшебной обжигающей силы.

— Мне следовало бы тебя убить за это, — наконец произнес Аларик так спокойно, что прозвучало действительно зловеще.

— Ты можешь попробовать, — оскалил зубы Бреннан. — Я буду рад возможности надрать твою напыщенную, властную задницу после всех этих веков, юнец, так что будь готов показать, на что ты способен.

— Юнец? — Глаза Аларика вылезли из орбит, что явно не добавляло ему привлекательности. — Ты назвал меня юнцом?

— Я был одним из элитных воинов Посейдона, когда ты еще сиську у мамки сосал, юнец, — дразнил Бреннан. — Давай, выкажи хоть немного уважения к старшим.

Тиернан и Райли одновременно ахнули и обменялись полными ужаса взглядами.

— Таким образом, — тихо отметил Конлан. — как я понимаю, Бреннан снова может чувствовать.

— О, я покажу тебе, что такое выказывать уважение, воин, — прорычал Аларик, вскакивая из кресла. Он, бросился на Бреннана, буквально летя по воздуху. Тиернан предвидела это и поспешила встать между ними, осознавая по ходу, что большей глупости еще не совершала за всю свою жизнь.

— Остановитесь! — Она подняла руки, зная, что в жизни не сможет удержать Аларика. Однако, тот замер в воздухе, как по команде, будто она обладала какой-то магической силой.

— Гм, это я только что сделала? — Девушка смотрела на жреца, хлопая глазами, потом уставилась на свои руки.

За спиной Тиернан послышалось низкое ворчание, похожее на набирающий скорость товарный поезд. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что это Бреннан бурным потоком источает ругательства на языке древних атлантийцев.

— Ты идиотка, — кричал он на нее он. Ладно, воин и до этого орал на нее, но сейчас впервые перешел на язык, который она понимала.

— Я просто пыталась защитить тебя, ты, болван, — она выкрикнула в ответ. — Не удивительно, что он хотел убить тебя. Ты не можешь просто так подходить и бить людей.

Тиернан была так возмущена выходкой Бреннана, что ее разум не знал, как справиться с гневом, поэтому ее тело взяло всё на себя. Тиернан совершила еще одну ужасную глупость из всех возможных.

Она ударила Бреннана.

Прямо в живот, в результате повредив руку о стальную арматуру, которую он, видимо, называл мышцами. Воин даже не дрогнул, только смотрел на нее сверху вниз, каждая линия его четко очерченного лица застыла в выражении сильнейшей ярости.

— Тебя могли убить, — он продолжал кричать, хотя стоял прямо перед ней.

— Лучше это, чем знать, что ты будешь забывать меня и нашего ребенка снова и снова, до конца моих дней, — выпалила Тиернан ему в лицо, не думая, не размышляя, не заботясь о том, что говорит. Она действовала на чистых эмоциях, а накипевшие на душе слова невозможно было сдержать.

Все остальное, будто бы, замерло. Люди вокруг них перестали говорить, издавать другие звуки и даже, кажется, дышать. Повисшее молчание угнетало Тиернан, только теперь вспомнившей о присутствующих.

Как ни странно, Аларик вдруг, ни с того ни с сего, рассмеялся. Он стукнул Бреннана по руке, по-дружески, без намека на насилие, исходившего от него несколькими минутами ранее.

— О, это бесподобно. Ребенок? Она тоже беременна? Алексиосу и Грейс еще не представилось возможности сделать такое громкое заявление?

Снова расхохотавшись, жрец продолжил:

— Атлантида превращается в гигантские ясли. Вот как люди, наконец, победят нас. Они превратят наших самых высоко-ценимых воинов, одного за другим, в меняющих подгузники слабаков.

Глаза Бреннана панически округлились, но прежде чем он или Тиернан смогли что-нибудь сказать, Аларик покачал головой и исчез. Просто «раз» и нет. Ни тумана, ни спецэффектов, он просто провалился сквозь землю.

— Неужели он только что…? — Тиернан вертелась, ища жреца, но Аларика нигде не было видно.

— Да, именно так, — вздохнула Райли. — Это одна из его многочисленных раздражающих привычек. В глубине души он хороший парень.

— Очень, очень глубоко, я полагаю, — пробормотала Тиеран.

— Так ты беременна? Ну, я обычно не цепляюсь к словам, но разве вы с Бреннаном не встретились снова только вчера? — Райли старалась как можно более ненавязчиво рассмотреть плоский живот Тиернан.

— Нет, я не беременна. Это было видение, и все. Из будущего. Будущее ведь произойдет не сейчас, так?

— Я полагаю, что вы, возможно, захотите прояснить нам некоторые подробности, — все также тихо продолжал Конлан. Все знали, что это была не просьба. Это, безусловно, был королевский приказ.

Не смотря на это, Бреннан проигнорировал своего принца. Он смотрел только на Тиернан, и лед, сковывающий его глаза, пропал. Растаял. Теперь он смотрел на нее, прожигая насквозь изумрудным взглядом, будто единственное что ему было нужно — сорвать с нее всю одежду и взять ее, прижав к стене.

Она сглотнула, а затем, трепеща, сделала глубокий вдох и посмотрела на Конлана. На Райли. На кого угодно, только не на Бреннана.

— Давным-давно Бог проклял воина, — начала Тиернан, не совсем понимая, как продолжить.

Все молчали так долго, что она начала паниковать. Помощь пришла из неожиданного источника.

— Если бы только воин знал, что проклятье было благословением, — вставил Бреннан.

Плечи девушки резко опустились от облегчения, но прежде, чем она смогла обдумать, как продолжить свой рассказ, Бреннан, схватив Тиернан за плечи, приподнял ее так, что ее ноги оторвались от пола, и поцеловал пылким, страстным, решительным поцелуем. Поцелуем, который сказал ей и всем остальным в комнате, что Бреннан, черт побери, собирается раздеть и овладеть Тиернан позже, проследив, чтобы она насладилась каждым мгновением.

Когда ее колени перестали дрожать, Бреннан отпустил ее. Ошеломленная девушка некоторое время просто стояла.

— Итак, — изрекла она наконец. — Может быть, нам и удастся в этом разобраться.

Бреннан выдал такую волчью усмешку, которая не снилась даже Лукасу, и прежде чем снова повернуться к Конлану, крепко сжал руку Тиернан.

— Позвольте мне поведать вам об очень древнем проклятии и женщине, которая способна спасти меня от него, — сказал Бреннан.

Райли взяла у Конлана сына и подошла к столу, все еще уставленному так и нетронутой едой.

— Давайте поедим, пока вы рассказываете, — предложила она. — У меня предчувствие, что это будет долгая история.

— Как и все самые лучшие истории, — подхватила Тиернан, наконец, осмелившись поверить, что они смогут в этом разобраться. — У меня есть, что рассказать вам. О лисе-оборотне по имени Сюзанна, об ученых, убивших ее, и о том, как Бреннан собирается помочь мне остановить их.

— Бреннан? — Конлан посмотрел на нее долгим, оценивающим взглядом.

— Да, — сказал Бреннан, все еще держа Тиернан за руку. — Я помогу.